III
Либо рука походило на ветку, либо ветка походила на руку. Именно это что-то остановило его. Когда Томас пару раз дёрнул ногой, рука-ветка отпустила его. Мгла распустилась; всё небо стало алым. Вместо домов, что стояли недавно, столбы из грязи возвышались, конца не видать. Громкий, хриплый кашель и едкий, горьковато-сладкий аромат разносился вокруг.
- Я знаю, что ты тут, брат! – неожиданно кто-то заговорил, - Пойди сюда!
Ноги сами повели Томаса к неизвестному.
- Давно у меня не было гостей, - продолжал таинственный голос, - Уже забыл, что такое общение. Настоящее, живое.
Среди тьмы проявился силуэт. Некто, походивший на большого младенца с красной кожей и большой круглой головой, сидел в инвалидном кресле, скрестив маленькие слабые ручонки у груди. Желтоватого оттенка глаза сверкали, с лица не сходила улыбка; такая добрая, искренняя – лучик света в этом проклятом мире.
- Приветствую тебя, брат! - незнакомец с трудом помахал рукой, - Садись рядом, товарищем будешь.
Из ниоткуда появился стул, на который Том покорно сел. Незнакомец достает из тряпок, что находились на его коленях, пачку сигарет.
- Будешь?
- Не курю.
- А-а-а, только в вену, - хриплый смех.
- Не понимаю о чём вы.
- Меня Кригом звать, а тебя?
- Томас.
- Томас, Томас, Том. Как кот Том, - Криг достал ещё и зажигалку. Его руки с трудом справлялись, при этом сигарета всё-таки оказался во рту, - И какова твоя цель, Том?
- В каком смысле?
Криг вновь хрипло посмеялся, щурясь как кот. Докурив половину сигареты, он проглатывает её, тщательно пережёвывая.
- В прямом, Том, в прямом, - едва видимый дымок поднимался из-под губ Крига, - Походу, ты вправду как кот; просто бродишь, наблюдаешь.
- Ну, у меня есть дом, семья. Друзья даже есть.
- Где твоя семья? Где дом? Друзья?
Том задумался, отводя взгляд от таинственного типа. Парень не мог вспомнить, как выглядели его родители, был у него брат или сестра, один в семье был или ещё дети присутствовали. Друзья – толпа безликих человекоподобных существ, манекены. Уж их тем более Томас не мог вспомнить.
Вдруг ладонь Крига приложилась к затылку парня. Тёплая, липкая, отдаёт чем-то приятным; будто отец хочет погладить сына за успехи в учёбе.
- Ты потерялся, Том. Тебе просто нужно немного поспать.
Веки медленно опускались. Разум помутился, лёгкая дремота брала вверх. Том погрузился в темноту.