IX
Неожиданно для себя Том почувствовал спокойствие и умиротворение. Вместе с этим тепло солнца, приятное ощущение что-то сыпучего под собой и лёгкий бриз. Открыв глаза, Том обнаруживает себя посреди пустыни, где конца и края нет. Лишь песок, бесконечный песок. Ощущение были весьма необычными; помимо того, что оказался в пустыне, ещё и тело казалось немного тяжёлым. Конечности стали больше и крепче, только голова был на своём месте. Когда глаза полностью привыкли к свету, Томас осмотрел себя. И правда, его тело сильно преобразилось. Теперь он походил на черепаху, полностью покрытую кожей. Руки и ноги стали похожи на ласты, ногти вовсе отсутствовали. Он мог бы порадоваться за себя, но есть один вопрос – что делать дальше?
Для начала Томас решил немного побродить, осмотреться. Узнать, что имеется в бескрайней пустыне. Вдруг что-нибудь найдёт, хотя маловероятно, ведь это пустыня. Что можно найти в таком месте, кроме песка и перекати-поле? Если только самого Тома в столь необычном теле – теле кожаной черепахи.
Он полз и полз. Сколько так полз? Будто и не сдвинулся с места. Ластами двигает на месте, и всё. Сильно хотелось пить. Только в пустыне нет воды. Солнце сильно жгло спину. Ощущение такое, что сейчас вот-вот начнёт гореть. Дыхание сбилось, кислород в лёгкие с трудом поступал.
Из ниоткуда над ним появилась чья-то тень. Некий гигант встал над Томасом. Юноша с трудом поднял голову; перед ним предстала женщина с пепельной кожей. Её лицо походило на изюм, на руках держала поросенка с лицом младенца; он посасывал молоко из груди женщины.
Женщина протянула ему руку, подзывая к себе. Все оставшийся силы Том потратил, чтобы доползти до её ладони. Она осторожно подняла его к своему лицу. Кажется, на её лице появилась улыбка. Внутри как-то стало спокойно, Томас почувствовал сонливость. Его глаза медленно закрывались.