Таверна у Наны
Ника смущенно смотрела на разгневанного капитана, которого заставили ждать больше положенного. Ещё хуже она себя почувствовала, когда они всё-таки прибыли обратно в Таул, только позже, чем рассчитывали. Капитан, поговорив с мужчиной, который занимался перевозками, сообщил, что извозчиков сейчас нет и придётся ждать около часа.
- Тоже мне, беда. Давайте переждем часок в таверне, - беспечно проговорила Ива.
Дейв Коган закрыл глаза, сжав челюсть. Всем своим видом он показывал, как злится на девушку.
- Я могу отправить тебя пешком, в качестве наказания.
- Да что я такого сделала?
- Из-за тебя мы сильно задержались. В замок прибудем позже, чем планировалось.
Ива виновато опустила голову, извинилась ещё раз. Генри решил поддержать её.
- А может, все-таки сходим пока в таверну? Я голодный.
Ника прыснула от смеха.
- Ты всегда голодный.
- Сейчас особенно. Товарищ капитан, разрешите…
- Тут недалеко таверна у Наны, - добавила Ива.
- У Наны, значит, - лицо капитана стало ещё более безрадостным, - увижу, что взяли что-то кроме еды, прибью на месте.
- Даже воды попить нельзя?
- Простую – можно. Я лично для вас попрошу.
Компания пришла к довольно большому зданию, которое, по всей видимости, включало в себя ещё два этажа, помимо первого. Ива шёпотом пояснила друзьям, что это самая знаменитая таверна в городе. Здесь можно не только поесть и напиться, но и отдохнуть, сняв одну из комнат на верхних этажах. Это заведение посещали путники, солдаты, да и простые жители, желающие как следует расслабиться и повеселиться.
Внутри оказалось довольно просторно и людно. Из свободных столов был только один, небольшой, и туда сразу присела Ива, Генри пожелал составить ей компанию. Капитан с Никой поплёлся к главной стойке, за которой разместилась огромная полка с всевозможными алкогольными напитками, и две большие бочки, из которых официантка разливала пиво. Коган быстро попросил стакан воды.
- Здесь довольно мило, - пролепетала Ника, осматривая тускло освещенное помещение.
Мужчина не стал отвечать, он сделал глубокий вдох, нервно посматривая в сторону Ивы и Генри.
- Товарищ капитан! – радостно воскликнула женщина лет сорока, подойдя за стойку с двумя красивыми барышнями, одеты они были слишком откровенно. – Рада снова увидеться, вам как обычно?
Дейв подавился водой, прокашлялся, покосившись сначала на дам, потом на Нику.
- Нана, ты хоть уточняй, что как обычно - выпить. Люди могут не так понять.
Барышни переглянулись и пошагали прочь с недовольными лицами.
- Зря вы так, товарищ капитан. Двух моих новых официанток оскорбили. А они, между прочим, приличные девушки. Правда, излишне красивые.
- Ты меня извини, просто одеты они не как официантки.
- Товарищ капитан, - вмешалась Ника, - откуда вы знаете как одеваются не официантки?
Женщина звонко засмеялась, а капитан закатил глаза, протягивая ей уже пустой стакан, в котором минуту назад ещё была вода.
- Жажда замучила. Может, что-нибудь покрепче? – предложила хозяйка заведения.
- Я здесь не один, - он кивнул в сторону Ники, - не подобает старшему по званию так…
- Товарищ капитан, хотите я отвернусь или отсяду? Если вам так некомфортно рядом со мной, - перебила его Ника, всматриваясь в расставленные бутылки.
- Не стоит, - он не сказал ничего женщине, однако, многозначительно кивнул ей, прикрыв глаза.
Нана сразу поняла его намёк и отправилась делать заказ. Нике же предложили попробовать какой-то местный напиток, название которого она даже не запомнила. У них в стране подобного не готовили. Поэтому, попробовав сладковатую на вкус с легкой кислинкой и ароматом лимона жидкость, она приятно удивилась.
- День сегодня… изматывающий, - протянула Ника, - вам так и не удалось увидеться с королём?
Капитан медленно покачал головой, отпивая из своей кружки. Девушка заметила - подали ему что-то горячее, от чего шёл небольшой пар. Ника быстро рассказала о своей встрече с правителем, опуская многие детали. Особенно ей не хотелось упоминать про пророчество. Когда она закончила, напиток мужчины почти остыл.
- Молодец, что отказалась от пребывания во дворце.
- Почему?
Она ожидала, что он сам ей обо всём расскажет, но капитан решил в этот раз отмолчаться и бросил короткое:
- Не важно.
Ника покосилась на его кружку, принюхавшись. Запах был странный: травяной, вперемешку с хвоей и мятой. Она приблизилась, рассматривая зеленоватую жижу.
- Это что за алкоголь такой?
Капитан улыбнулся, пододвигая напиток ближе к ней.
- Хочешь попробовать?
- А мне, разве, можно?
Он довольно кивнул, дожидаясь пока она не сделает глоток и не скривиться от странного послевкусия.
- Что это такое? – Ника прикрыла рот рукой, не понимая собственных ощущений. Горький вкус резко сменялся освежающей мятой, дополненной странноватой сладостью. - это не алкоголь.
- Это настой трав. Я же сказал, что пить при младших не желаю.
- И это то, что вы чаще всего заказываете?
- Да. Хорошо влияет на здоровье, снимает головную боль. После общения с некоторыми… - он бросил взгляд на развесёлую Иву, - …просто необходим.
Ника скривилась, показывая, что выбор командира её не устроил, хотя и позабавил. Он такой же поразительно правильный, как и Сара. Пожалуй, даже слишком. Стоило только об этом подумать, как капитан достал из ножен короткий клинок и положил его перед собой, мрачно погладывая на вошедшую в помещение громкую компанию нетрезвых мужчин. «Ага, такой правильный, что может и прирезать кого», - пронеслось в голове у Ники.
Она нахмурилась, рассматривая поблескивающую сталь. Странное чувство появилось внутри. Ей захотелось провести пальцем по столь острому лезвию, почувствовать его гладкость. Раньше Ника не замечала в себе тягу к оружию. Только в последнее время начала понимать, что это довольно симпатичная вещь. Особенно, если рукоять украшена камнями или имеет причудливые узоры и замысловатые детали. Сара даже показывала ей интересный короткий клинок волнистой формы. Но каким бы красивым не было оружие, его назначение всё равно пугало её.
- Ты чего смотришь? – спросил капитан, заметив пристальный взгляд Ники. – Испугалась? Я на всякий случай достал.
- Вы всегда так… достаёте на всякий случай?
Он усмехнулся, отпивая из кружки.
- Не всегда. Порой, я не чувствую угрозу и меч остаётся в ножнах.
Ника кивнула, не понимая, чем заданный вопрос так развеселил мужчину. Пока она продолжала всматриваться в острое лезвие, кто-то подошел сзади и положил руку ей на талию.
- Эй красавица, не хочешь потанцевать? – прошептал ей на ухо незнакомец.
Запах перегара ударил в нос, и Ника поморщилась, отвернувшись. Капитан резко схватил его за локоть и одернул.
- Не хочет, она не одна. Не заметно?
Рука Когана устремилась к кинжалу, которого уже не было на столе. Он висел в воздухе с остриём, направленным прямо в лицо незнакомца.
- Иди отсюда, если хочешь жить, - мрачно отчеканила Ника.
- Ой-ой, какие тут все… Клайв, идем отсюда. Здесь не любят танцы, - прокричал он своему дружку, и они оба скрылись за входной дверью таверны.
Капитан удивленно вскинул брови, с уважением смотря на Нику. Но длилось это до того момента, пока он не заметил явный страх и бледность на её лице.
- Испугалась?
- Да, - жалобно простонала она, обняв себя за плечи, - я сказала, как меня Ива учила.
- Было убедительно, - он схватил уже упавший клинок и убрал его в ножны. – А что, если б не отстал? Смогла бы выполнить свою угрозу?
Напуганный вид Ники и едва заметный блеск в глазах давал понять, что она никогда не смогла бы намеренно причинить кому-то вред. Она качнула головой и зажмурила глаза.
- Ну что с тобой делать? Тебя убивать будут – ты будешь переживать о том, как преступник себя чувствует?
- Нет, но это не легко – видеть, как страдают другие и, тем более, причинять им вред самостоятельно.
- Не видела ни разу? У вас не проводят публичные казни в стране?
- Когда я росла уже не проводили. Поначалу да. И то, я не понимаю этих людей, которые смотрели на подобное.
Капитан качнул головой, потягивая отвар.
- Ты и тех людей не понимаешь и этих. Может, пора уже начать привыкать? Или смириться, что мы не так уж сильно отличаемся?
- Я знаю много людей. Они все отличаются даже друг от друга. Я часто их слушала, вникала, давала советы.
- Это как? Куча друзей?
- Куча выпивающих, - она окинула взглядом стойку, провела по ней рукой, - я иногда работала за такой, помогала знакомой в заведении, разливала напитки. Человек приходил, выпивал, делился своими трудностями. Кто-то ждал совета, кому-то просто было достаточно выговориться. Я многое могу понять, но никто и никогда не приходил с проблемой, что не знает куда спрятать труп. В нашей деревеньке вообще всё всегда спокойно было. Это в городах ужас мог твориться.
- Направь границы своего понимания и в нашу сторону. И ты увидишь, что лично я, как и многие, не получал удовольствия, когда защищал наши земли от врагов. Хотя при этом тоже убивал, и не раз.
Ника всмотрелась в суровое лицо мужчины. Она попыталась честно проникнуться его словами, но неожиданно застыла, вспомнив так неброско кинутую фразу.
- А откуда вы знаете, что я не понимаю… - она не смогла продолжить, пытаясь выстроить воедино свое предположение, но капитан опередил её.
- На башне и правда опасно. Больше не забирайся туда.
Осознание ударило по лицу словно мощная пощёчина, на секунду оглушив Нику. «Всё-таки слышал», - мысли заставили её опустить голову, в попытке скрыть панику на лице.
- И почему тогда не наказали?
Она бросила эту фразу даже не подумав, что несёт, прикусила собственный язык.
- Хочешь, чтобы я тебе наказание придумал? – мужчина улыбнулся, но потом быстро попытался скрыть это, снова отпив из кружки. – Я и правда очень злился…
- Но всё равно стояли и слушали, - слова вырвались у Ники сами собой. Она стукнулась лбом о деревянную поверхность стойки, не желая больше разговаривать.
«Ещё раз открою рот и мыть мне туалеты или конюшню до конца обучения. Ну кто меня за язык тянет!» - подумала Она. Дейв закатил глаза.
- Да, я так виноват, - с сарказмом протянул он, а потом серьезно добавил: - Считай, что я проникся. Ты напомнила мне… одного человека. Он, хоть и был ребенком тогда, но тоже попал в такую ситуацию: когда не знаешь, что делать, не понимаешь кому верить, когда привычный мир превращается во что-то непонятное и дикое. И как дальше жить… Тоже неясно.
Ника подняла голову и посмотрела ему в глаза. Они были полны понимания и сожаления. Она проговорила с капитаном еще около получаса. Он оказался вполне разговорчивым человеком, имел чувство юмора и довольно привлекательную улыбку. Пару раз Ника ловила себя на том, что уже и не слушает мужчину, а лишь пристально всматривается в красивые черты лица. Страннее всего казалось её пристальное внимание к его губам. В какой-то момент она уже намеренно старалась зафиксировать взгляд на чём угодно, лишь бы не засматриваться так на мужчину, на его прекрасную фигуру и ровную спину, на крепкие руки…
- К-когда мы уже поедем? – протараторила Ника, приложив ладонь ко лбу.
Капитан достал из кармана небольшие часы и кивнул.
- Уже пора.
Они поторопили Иву и Генри, которые, похоже, провели вечер не так хорошо. Волшебница казалась очень сердитой. Дейв Коган, после выпитого отвара, был настолько спокоен, что чуть ли не засыпал в повозке. Генри нервно потрясывал коленкой, а Ника бросала короткие взгляды на капитана, боясь, что он заметит её интерес. С такими странными настроениями вся компания прибыла в замок поздно вечером.