их вина

Утро началось с серого неба, тяжёлого и неподвижного. Дождь прекратился, но воздух оставался влажным, напоённым сыростью и запахом гниющих листьев. Юлия сидела на пассажирском сиденье старенькой машины Андрея, наблюдая, как мимо проплывают редкие дома, сменяющиеся густыми стенами леса.

– Ты уверена, что он нас примет? – спросила она, глядя на Андрея.

Тот лишь пожал плечами, не отрывая глаз от дороги.

– Никто в этом не уверен. Корнев – одиночка. Но он единственный, кто может нам помочь. Если, конечно, не решит выгнать нас или…

Он замолчал, не договорив.

– Или что? – Юлия прищурилась.

– Или заявить о нас людям из "Новелтис", – тихо добавила Лера с заднего сиденья. Её голос звучал растерянно, как будто она до сих пор не верила, что всё это происходит.

– Это риск, – согласилась Юлия, – но он того стоит. Если он действительно знает, как работает их система, он наша лучшая надежда.

Андрей молча кивнул, и машина продолжила свой путь.

Через сорок минут они свернули на узкую грунтовую дорогу, скрытую за зарослями деревьев. Колёса скользили по мокрой земле, поднимая грязные брызги. Дом Корнева оказался там, где они и ожидали: на краю леса, вдали от любых признаков цивилизации.

Это был старый деревянный дом с покосившейся крышей, окружённый густыми кустарниками. Занавески на окнах были плотно задернуты, а у входа висела ржавая табличка с надписью "Частная территория".

– Очень гостеприимно, – пробормотала Юлия, выходя из машины.

Андрей бросил взгляд на дом, потом на Леру.

– Ты уверена, что он тут?

Лера пожала плечами.

– Если он не передумал жить отшельником, то да.

Юлия вздохнула, подойдя к двери. Она подняла руку, чтобы постучать, но дверь открылась раньше, чем она успела это сделать.

На пороге стоял мужчина лет сорока, с жёсткими чертами лица и напряжённым взглядом. Его тёмные волосы были растрёпаны, а одежда – неопрятной. В руках он держал что-то похожее на металлическую трубу, которую могло быть и оружием.

– Кто вы такие? – спросил он резко.

– Михаил Корнев? – Юлия заговорила спокойно, стараясь не показывать ни страха, ни напряжения.

Мужчина сузил глаза.

– Может быть. Зависит от того, кто спрашивает.

– Меня зовут Юлия, – начала она. – Мы знаем о "Новелтис". Знаем, что вы работали там и знаете, что они скрывают.

Корнев нахмурился и сделал шаг назад, будто собирался закрыть дверь.

– Уходите, – коротко бросил он.

Юлия быстро шагнула вперёд, остановив дверь рукой.

– Пожалуйста, послушайте. Мы не работаем на них. Мы тоже хотим их остановить. У нас есть информация, но нам нужен ваш опыт.

Мужчина замер. Его взгляд переместился на Андрея и Леру, стоявших чуть поодаль.

– У вас нет ни малейшего понятия, с кем вы связались, – медленно произнёс он.

– У нас есть достаточно идей, – ответила Юлия. – И мы знаем, что вы – единственный человек, который может нам помочь.

Корнев молчал несколько секунд, затем тяжело вздохнул и отошёл в сторону, впуская их внутрь.

Дом оказался таким же мрачным, как и снаружи. Полки, заставленные книгами и старыми дисками, пыльная мебель и единственный работающий ноутбук, стоящий на большом деревянном столе.

– Если вы хотите, чтобы я вам помог, – сказал Корнев, садясь за стол, – вы должны рассказать всё, что знаете. А потом я решу, стоит ли вам верить.

Юлия кивнула, садясь напротив него.

– Мы знаем, что "Новелтис" замешаны в теневых схемах. У нас есть документы, подтверждающие это. Мы также знаем, что они устраняли людей, которые могли раскрыть их планы.

Корнев скептически усмехнулся.

– Это знают все, кто хоть немного разбирается в этих вещах. Но вы пришли сюда не за этим, верно?

– Нам нужен доступ к их внутренней сети, – продолжила она. – Мы хотим найти информацию, которая может разрушить их изнутри.

Корнев поднял брови.

– Вы в своём уме? Их системы защищены лучше, чем большинство государственных серверов. У них всё под контролем: технологии, связи, люди.

– У каждого есть слабое место, – повторила Юлия.

– Звучит красиво, но это не так просто, – ответил Корнев. – Если я соглашусь вам помочь, вы должны понимать, что это опасно не только для вас, но и для меня.

– Мы знаем, – сказал Андрей, подходя ближе. – Но, если мы ничего не сделаем, они нас уничтожат.

Корнев посмотрел на каждого из них по очереди, затем встал.

– Ладно. Я покажу вам то, что знаю. Но учтите: после этого пути назад уже не будет.

Юлия кивнула.

– Мы готовы.

Корнев подошёл к ноутбуку и включил его. На экране замерцали строки кода, за которыми скрывалась сложная сеть.

– Добро пожаловать в их мир, – тихо сказал он. – Теперь вы в игре. И ставки в ней – ваша жизнь.