их вина

Сообщение на экране планшета заставило Юлию напрячься. Его содержание было слишком конкретным, чтобы быть случайностью. Кто-то знал, что они здесь, и предупреждение явно не было жестом доброй воли.

— Кто это мог быть? — спросила Лера, отрывая взгляд от экрана.

— Это может быть кто угодно, — мрачно сказал Олег. — Конкуренты Данилова, его собственные люди, которые играют двойную игру, или…

— Или ещё кто-то, о ком мы не знаем, — закончила Юлия.

Она убрала планшет в рюкзак и оглядела всех.

— У нас есть координаты. Мы идём дальше.

Михаил поднял голову от оружия, которое он проверял.

— Ты уверена, что это не ловушка?

— Всё может быть ловушкой, — ответила она, и в её голосе послышалась усталость. — Но у нас нет другого выбора. Если мы отступим, это даст Данилову время усилить позиции.

— Что насчёт того, кто отправил сообщение? — осторожно спросил Андрей.

Юлия посмотрела на Олега.

— Мы должны быть готовы к любому сценарию. Ты можешь как-то отследить отправителя?

Олег покачал головой.

— Они используют зашифрованный канал. Но, судя по мощности сигнала, они находятся где-то неподалёку.

— Значит, мы не одни, — произнесла Лера.

Юлия кивнула.

— Двигайтесь быстро и тихо. Мы должны добраться до центрального узла раньше, чем кто-либо ещё.

---

На грани

Путь к координатам был долгим и опасным. Команда двигалась по пересечённой местности, избегая главных дорог. Разрушенные здания и пустые улицы создавали ощущение, что за каждым углом их ждёт засада.

Михаил периодически останавливался, чтобы осмотреть окрестности через прицел. Его напряжение передавалось остальным.

— Никого не видно, — прошептал он, прижимаясь к стене старого здания.

— Это не значит, что они нас не видят, — ответил Олег, следуя за ним.

Когда они наконец приблизились к цели, Лера остановилась, изучая карту на планшете.

— Здесь должен быть вход, — сказала она, указывая на заросший травой и мусором спуск.

Юлия присела рядом, рассматривая заросший люк.

— Если координаты верны, то узел находится под землёй. Это значит, что он защищён.

Михаил осмотрелся.

— Я не вижу ни камер, ни охраны. Что-то здесь не так.

— Слишком тихо, — согласился Андрей.

Юлия сделала жест рукой, призывая всех замолчать.

— Лера, Олег, откройте люк. Остальные прикрывайте.

Олег, не теряя времени, подошёл к люку и начал возиться с запором. Лера подключила своё устройство, чтобы обойти систему безопасности.

— Это займёт пару минут, — сказала она.

Юлия кивнула, но внезапно её слух уловил тихий гул. Она повернула голову, всматриваясь в улицу, из которой они пришли.

— Что это за звук? — спросил Андрей, заметив, как она напряглась.

— Транспорт, — коротко ответила Юлия.

Михаил поднял оружие и посмотрел в оптический прицел.

— Грузовики. И… дроны.

— Они нас нашли, — тихо произнёс Олег.

— Лера, быстрее! — скомандовала Юлия.

Лера судорожно нажала несколько клавиш, и люк наконец открылся с тихим щелчком.

— Готово!

— Вниз! Все! — выкрикнула Юлия.

---

В ловушке

Они спустились по лестнице в узкий тоннель, освещённый редкими мерцающими лампами. Позади них раздавались приглушённые звуки шагов и движения техники.

— Мы должны идти быстрее, — сказал Михаил, оглядываясь назад.

— Если мы не ошиблись, узел должен быть впереди, — ответила Лера, сверяясь с картой.

Юлия остановилась у массивной двери, перекрывающей тоннель.

— Лера, займись этим.

Пока Лера возилась с замком, Олег изучал стены. Его взгляд задержался на небольшой панели с индикаторами.

— Это не просто вход. Здесь есть защитный контур. Если мы откроем дверь, нас могут засечь.

— А сейчас нас никто не видит? — саркастично бросил Андрей, указывая на приближающиеся звуки.

Юлия прищурилась.

— У нас нет времени. Открывай, Лера.

Лера кивнула, и через несколько секунд дверь с тяжёлым скрежетом начала отворяться.

— Вперёд, — скомандовала Юлия.

---

Узел

За дверью открылось огромное помещение, заполненное множеством серверных стоек и пультов управления. В центре комнаты возвышалась массивная установка, освещённая холодным светом.

— Это и есть "Каскад"? — прошептала Лера, не отрывая взгляда от конструкции.

— Узел управления, — подтвердил Олег. — Это сердце системы.

Юлия подошла к панели.

— Лера, Олег, подключайтесь. Михаил, Андрей, держите вход.

— Что ты собираешься сделать? — спросил Михаил.

— Уничтожить это, — коротко ответила Юлия.

Олег повернулся к ней, нахмурившись.

— Ты не понимаешь. Если уничтожить узел, система может активироваться автоматически. Мы не знаем, какие у неё протоколы.

— А если оставить её, Данилов сможет использовать её против нас, — возразила Юлия.

Лера, подключаясь к системе, подняла голову.

— Я нашла данные. Здесь зашифрованные планы, которые могут быть полезны. Но потребуется время, чтобы их скачать.

— Сколько? — спросила Юлия.

— Пятнадцать минут минимум.

Юлия стиснула зубы.

— У нас нет пятнадцати минут.

— Нам нужно решить, что важнее: уничтожить это место или забрать данные, — вмешался Олег.

Юлия огляделась, будто пытаясь найти ответ в окружающей её технике.

— Мы сделаем и то, и другое, — сказала она наконец. — Лера, скачивай данные. Олег, подготовь систему к уничтожению.

Но прежде чем они успели начать, в помещение ворвались первые преследователи.

— Они здесь! — крикнул Михаил, открывая огонь.

Гул выстрелов заглушил всё остальное.

— Лера, быстрее! — выкрикнула Юлия, хватая оружие.

Дверь за ними начала закрываться автоматически, и Олег, прищурившись, посмотрел на панель.

— Кто-то перехватил управление.

Юлия взглянула на него.

— Значит, мы в ловушке.