Untitled Part
В одном далёком королевстве, в давние времена, когда демоны, духи и феи ещё жили среди людей, в огромном, чёрном замке, высокие башни которого терялись в облаках, жил монстр. Монстр уже давно не покидал своего замка, и люди в соседних деревнях рассказывали, что причиной тому проклятие могущественного волшебника, из-за которого чудище не может переступить порог собственного жилища, не лишившись жизни. И хотя вера в великого чародея была сильна, никто не смел приближаться к чёрным стенам замка ближе, чем на милю.
В то странное утро уединение чудовища было нарушено настойчивым стуком в дверь. С трудом открыв свои глаза (а их было целых шесть, так что это было не так просто), монстр сел на кровати. Задумчиво почесав косматой лапой с длинными когтями острое ухо, он уже готовился лечь обратно, решив, что ему показалось, но стук повторился. Тогда чудище встало и пошло к двери, скребя давно не стрижеными когтями по каменному полу.
- Кто там? – прорычал он.
- Это я, - послышался девичий голос, - принцесса Анна.
Пару минут монстр стоял в полнейшем оцепенении, представляя, что произойдёт, если за дверью и вправду будет сама принцесса. Но затем, поняв всю абсурдность этого предположения, закричал с обидой и злобой:
- Прочь!!! Ещё и шутить надо мной вздумала!!!
- Да откройте же Вы дверь, мне нужна помощь! – голос девушки был полон удивительной решимости.
Монстр замолчал. Казалось, что голова его сейчас закипит от напряжения, с одной стороны – дверь открывать нельзя, потому что тогда она его увидит, но с другой стороны – если её не впустить, то на её крик вся деревня сбежится. Чудище тяжело вздохнуло.
- Вот, Вы всё ещё там! – с воодушевлением выкрикнула девушка. – Я слышу, как Вы дышите! Откройте дверь, не упрямьтесь, иначе я войду сама.
- Это, интересно, как?
Чудовище покатилось со смеху, так сильно позабавили его слова незваной гостьи. Ответом ему стала тишина.
- Ушла, слава Богам. – Монстр смахнул пот со лба.
- Ну, вообще-то, я здесь.
Чудовище подняло голову и... закричало. Хотя криком подобное вряд ли можно назвать, это был какой-то визгливой рык, который издавал монстр, бегая по комнате в поисках укрытия. Девушка, вернее, принцесса, сидела на окне, наблюдая за всем этим с нескрываемым удивлением.
Конечно, на своем веку ей многое довелось поведать, но столь... милого монстра она видела впервые. Весь он был какого-то нежно-розового цвета, как небо перед рассветом, уши совершенно по-собачьи торчком стояли на голове, хвост в белую полоску был длинный и невероятно пушистый. Три пары лап были одинаково короткими и толстыми, а ещё создавалось стойкое ощущение, что за свою долгую жизнь монстр так и не понял, что делать со второй парой, он то опускал её вниз, то поднимал вверх, то, вообще, за спину прятал.
Наконец, чудовище нашло укрытие за рванной в нескольких местах ширмой и сказало:
- У тебя совершенно нет манер, а ещё принцесса.
- А, меня не спрашивали хочу я быть принцессой или нет. – фыркнула Анна, закинув ногу на ногу. – Ты лучше скажи мне, почему дверь не открыл?
- Имею право, вообще-то... Это... Это мой замок! – голос монстра как-то странно дрожал. – Приходят тут всякие, окна бьют... (звук похожий на всхлип) а потом... А потом... - и тут он уже заревел в голос, подвывая на все лады.
Принцесса спрыгнула с окна и, мягко приземлившись на ноги («Слава Богам, она выкинула эти чёртовы туфли»), подошла к ширме. Честно говоря, до этого дня ей никогда не приходилось успокаивать рыдающих навзрыд четырёх метровых, розовых монстров, но, как говорится, всё в этой жизни бывает в первый раз. К тому же монстр был в чём-то прав, она, действительно, повела себя бестактно.
- Эй, мистер Монстр, простите меня пожалуйста. – ответом ей стали долгие всхлипы. – Поверьте, я никогда бы не поступила так, если бы не ужасные обстоятельства, которые вынудили меня покинуть родной замок и искать защиты у первого встречного.
Девушка замолчала, прислушиваясь к заширмочным звукам, чудище больше не плакало, но и отвечать не собиралось, поэтому, набрав побольше воздуха, Анна продолжила:
- Поймите, я попала в ужасную беду. Мне никто не может (не хочет) помочь, а ведь от этого зависит моё счастье! – девушка картинно вскинула руки, ожидая, что это тронет монстра, и не ошиблась.
- Что же случилось, Ваше Высочество? – в голосе чудища звучал плохо скрываемый интерес.
- О... Вы не поверите, меня хотят выдать замуж!
Никому неизвестно, что в тот момент хотел ответить монстр, потому что со скрежетом и грохотом ширма начала падать. Принцесса отскочила, прошипев пару совершенно неманерных слов, монстр вжался в стену, а на середину упавшей ширмы встала (на две лапы, прошу заметить!) жирная, серая крыса с очками на носу. Откашлявшись, она села, обернув лысый хвост вокруг ног и заговорила:
- Нет, ну это какой-то кошмар! Я переехала в это замок четыре года назад и никогда такого шума тут не было! Винс! – обратилась она к монстру. – Это кто такая?!
- Эмм... ну... это... как бы.... – замямлило чудище, во все шесть глаз смотря на крысу.
- Я, - девушка выпрямилась, - принцесса Анна-Луиза Гленская, наследница трона и будущая повелительница всей Западной Гленсии, а также герцогиня Бриллиантовых островов в Драконьем Море.
- Здорово, - скептически ответила крыса. – вот и сидела бы на своих Брюликовых островах, сюда-то зачем припёрлась?
От такой наглости у благородной девушки перехватило дыхание. Первым её порывом было схватится за меч и обезглавить нахалку. Но затем взгляд её упал на полутора дюймовые когти Винса, и она поняла, что оскорбление можно и стерпеть, ну так в качестве исключения.
- Я уже говорила Вашему другу... - начала принцесса, но её снова грубо перебили.
- Это я всё слышала. Но то, что тебя выдают замуж, лично мне, никак не объясняет тот факт, что ты находишься в нашем замке. Или, - она взглянула на монстра, - ты за него замуж выходишь?
- Да что Вы... Что Вы себе позволяете?! – в гневе воскликнула Анна, залившись краской.
- Да что такого? – крыса пожала плечами. – Он у нас мужчина видный, сильный, красивый. И по возрасту в самый раз.
На морде чудовища расплылась совершенно идиотская, мечтательная улыбка, в которой обнажились все его зубы. Принцесса издала какой-то странный полу-вздох-полу-всхлип и села на пол, совершенно не заботясь о своём когда-то белом платье.
- Эй, ну ты чего? – крыса слезла с ширмы и села напротив девушки.
- В том-то и дело, что я не хочу замуж! – она ударила сжатым кулачком по полу.
- Ну и не выходи. В чём проблема?
- Родители гонят, говорят: «тебе уже семнадцать, задержалась ты в девках, пора продлевать род.» А я не хочу род продлевать... - она утерла ладонью выступившие слёзы.
- Эй, эй, ну вот только не надо плакать. – крыса подошла к Анне и села к ней на колени.
- Да, как тут не плакать, если мне со свадьбы сбежать пришлось?!
- Он такой страшный? – сочувственно спросила крыса. –Мой третий муж тоже был редкостный урод.
- Третий? – Анна подняла заплаканные глаза, - а сколько их всего у Вас было?
- Хмм... – крыса замолчала, бормоча что-то под нос и загибая пальцы, - восемнадцать штук, не считая того, который в детстве. Так что замужество – это не страшно, но и не особо здорово, я в этом опытна.
Несколько минут принцесса во все глаза смотрела на крысу, а потом робко спросила:
- Простите, а как Вы делали так, чтобы предыдущие... ну как бы это сказать... Чтобы восемнадцать раз оставаться свободной. Куда мужья-то девались?
- Ох, милочка, - крыса встала и отряхнулась от пыли, - я же десять раз вдова, пять раз брошена на произвол судьбы и три раза разведена.
- А, как Вы делали так, что от Вас уходили? – Анна явно была заинтересована.
- Да я им хвост отгрызала.
- Это да, она может. – прошептал Винс, который всё ещё вжимался в стенку.
- Цыц! Дитя Заката. Не для мужских ушей это разговор! – крыса замахнулась на него лапой.
- Не прогоняйте его, - вступилась за испугавшегося монстра девушка, - ему и так страшно.
- Вот именно. – буркнул он, потихоньку отлепляясь от камня.
- Эх, свалилась на мою голову... - вздохнула крыса, - Ладно, чего уж там пойдёмте чай пить, с баранками.
- И мне с Вами можно? – обрадовалась Анна.
- И тебе. Не погоню же я тебя замуж выходить, а то по моей дорожке пойдёшь. Как тебя звать-то?
- Анна, я говорила, - девушка улыбнулась, - А Вас?
- Тётя Лаура...
С того самого дня и до смерти короля никто не видел принцессу. Поговаривали, что замечали недалеко от замка девушку похожую на неё, но рассмотреть никому не удавалось. А когда умер король и встал вопрос, кому наследовать. Прямо в замок, верхом на странном звере въехала повзрослевшая принцесса, на плече у которой сидела старая крыса в очках.