4 глава
Дженнифер подошёл к мотоциклу и слегка замялся. До этого он никогда не ездил на чём-то подобном, так как не считал этот вид транспорта безопасным. Дейсон всучил ему пассажирский шлем, устроился на сиденье и завёл мотор. Дженнифер немного разбирался в технике, поэтому по ичстому и ровному звуку смог определить бережное отношение хозяина к технике.
Хоукинс надел шлем, проверил, что тот плотно сидит на голове и сел сзади Дейсона. Возникла новая проблема: нужно за что-то ухватиться. За сиденье цепляться не вариант, так как у него в руках портфель, поэтому оставался лишь торс водителя.
- Можно? – сугубо из вежливости поинтересовался Дженнифер.
- Нужно. Если ты, конечно, не хочешь, чтоб твои кишки отскребали от асфальта, как только ты слетишь с байка при первом же повороте.
Дженнифер закатил глаза, но всё же крепко ухватился за Дейсона. Тот резко вывернул ручку газа, и они понеслись по улицам Демманга. Казалось, что Варнер либо бесстрашный, либо идиот, потому что стоило им каждый раз пойти на обгон какого-нибудь автомобиля, как Дженнифер закрывал глаза и молился, чтоб эта поездка закончилась благополучно.
Наконец остановились. Побледневший Дженнифер на ватных ногах слез с мотоцикла. Сняв шлем, он принялся жадно глотать свежий воздух, после чего обратил внимание на место, куда они приехали.
Университет Альгрена, где обучали первоклассных стражников, обладает славой не меньше, чем Университет Нордина. История этого места раньше интересовала Дженнифера, он даже коллекционировал книги, в которых она была прописана по частям. Роберт Хоукинс долгое время преподавал здесь, когда оставил свой пост стражника и решил заняться обучением «новых» поколений. Массивное здание поражало своей величественной архитектурой и словно живыми статуями, расположенными прямо у главного входа. Справа стояла мраморная Фемида – греческая богиня правосудия, держащая в руках меч и весы, а слева – первый человек, провозгласивший себя стражником. На нём был плащ, глаза будто бы горели, а в руках он держал сердце из белого золота, вырванное из собственной груди и подаренное людям. На левом плече сидел позолоченный феникс с распахнутыми крыльями – символ всех стражников. Задумка скульптора была поистине завораживающей. Дженниферу захотелось рассмотреть скульптуры внимательнее, но Дейсон подтолкнул его ближе ко входу:
- Ещё успеешь налюбоваться, идём.
Хоукинс покорно пошёл вперёд, как вдруг на них обрушился поток студентов, возвращавшихся с последних занятий. Дейсон приблизился к Дженниферу и грубо схватил за плечо, стараясь отвести в сторону, как вдруг на него самого налетел кто-то из обучающихся.
- Извиняй, Варнер! – сказал незнакомец, поспешив по своим делам. Дейсон бросил незнакомцу язвительное замечание по поводу скорейшей проверки зрения, после чего наконец они смогли выбраться из толпы. На лице Дейсона читалась боль, которую выдавали нахмуренные брови и напряженные плечи. Неужели на нём настолько сильно сказались последствия прошедшей ночи, что теперь любые прикосновения к телу вызывают дискомфорт?..
Дженнифер поджал губы и молча шёл вслед за парнем. Широкие коридоры, красивые картины, портреты великих стражников, информационные стеллажи… В одну из аудиторий была открыта дверь, поэтому хоть и мельком, но он успел оценить масштабы учебного пространства. Возможно, сложись всё по-другому, то Дженнифер бы поступил именно сюда, как когда-то ему и хотелось.
Вскоре они оказались в библиотеке. Помещение было в два этажа и от пола до потолка заполнено самыми различными книгами. Сколько же знаний и пережитого опыта скрывалось в каждой из них… Домашняя библиотека Роберта тоже была не маленькой, но эта явно её превосходила.
- Вот, – Дейсон достал из кармана помятый листок и протянул его. – Здесь список книг, содержание которых ты должен знать и понимать. Некоторые из отрывков должны быть заучены наизусть. К практике перейдём тогда, когда прочитаешь и перескажешь первые восемь. Там внизу мой номер телефона.
Хоукинс взял лист и пробежался взглядом по списку. Двадцать три книги. Некоторые из них он читал, о других просто слышал.
- Райлан дал тебе на подготовку месяц, начиная с завтрашнего дня. Меня назначил ответственным. Будем заниматься вечером, так как у меня самого учёба и работа днём. А ещё ты будешь выполнять всё, что я скажу. – Дейсон усмехнулся, с прищуром оглядев Хоукинса. Тот лишь вздохнул, осознавая объём работы, что предстоит выполнить. Бессонные ночи, множество бессонных ночей.
Вдруг мысли вновь вернулись к недавно произошедшему инциденту со студентом. Он же задел только плечо Дейсона и частично руку… вроде, правую?.. Странная теория появилась так неожиданно, что Дженнифер даже посмотрел в глаза парню, пытаясь найти в них подтверждение его безумной догадке, но решил действовать. Стремительно сократив между ними дистанцию, он крепко сжал чужую руку чуть выше запястья. Дейсон зашипел от боли и тут же отшатнулся от него, раскрывая рот, наверняка, чтоб посыпать всё и всех отборной руганью, но Дженнифер опередил:
- Ты что со своей рукой сделал? Покажи.
- Тебя это ебать не должно, – прошептал он. Всё же они находились сейчас в библиотеке, где лишнего шума наводить явно не стоило. Радовало, что Дейсон хотя бы это понимал.
- Не должно и, надеюсь, не будет. Это случилось сегодня около десяти часов утра, верно?
Глаза Варнера округлились от удивления. Всё же, здорово было, наверное, чувствовать что-то помимо боли, страха и сожаления.
- Откуда ты… - пока парень соображал, Дженнифер подошёл к нему и чуть закатал чужой рукав. Как он и думал, свежие ожоги.
- У меня возникло чувство, будто мою правую руку окунули в кипяток. Я потерял сознание от боли.
После этих слов Дейсон опешил и даже с некой растерянностью взглянул на Дженнифера. Его недавняя злоба испарилась.
- Я не буду спрашивать, умышленно ты нанёс себе повреждение или же нет, но всё же хотел бы разобраться, есть ли смысл в этой «случайности».
- Случайности не случайны... – Дейсон с нескрываемой неприязнью отстранился и поправил рукав. - После того, как ты возьмёшь нужные книги, поедем к моему знакомому. Возможно, мы получим ответ именно от него.
…
В библиотеке они пробыли ещё около получаса, после чего, с уже значительно потяжелевшей сумкой, Дженнифер вновь устроился сзади Дейсона. В этот раз он не гнал так сильно, поэтому поездка вышла почти комфортной. Дженнифер рассматривал проносящиеся мимо многоэтажные здания, полупустые улицы, неоновые вывески, магазины с уплотненным окнами и массивными дверьми, каждая из которых была опечатана особым символом, не позволяющим демонам проникнуть внутрь. В центре всё выглядело ещё не плохо: поддерживали чистоту, следили за охраной культурных объектов, а стражники постоянно патрулировали окрестности, опечатывая чуть ли ни каждый метр земли. Здесь можно почувствовать себя хоть в какой-то безопасности, но всё же, как и прежде, этот город был серым и угрюмым, от него веяло вечным холодом и промозглостью в независимости от времени года. Особенно тяжко приходилось живущим в трущобах и «чёрных» районах города. Соваться в них никому не хотелось, так как перспектива быть ограбленным или убитым мало кого привлекала. Здесь стремительно развивалась проституция, торговля наркотиками и оружием, заказы на убийства… Даже ходили слухи, что в некоторых из чёрных районов могли властвовать сильные демоны.
Вскоре они приехали к какому-то бару, пробравшись к нему через множество узких закоулков с основной улицы. Дженнифер пытался запомнить дорогу, но поворотов было так много, что это казалось невозможным. Местечко особо не выделялось, являясь одним из тысячи других подобных заведений, да ещё и запрятанное в такие дебри. Хоукинсу с трудом верилось, что сюда хоть кто-то заходит и, кажется, ожидание оправдалось.
Зал пустовал: только за стойкой стоял бармен, весело болтающий о чём-то с официанткой. Почти одновременно обернувшись на звон дверного колокольчика, они уставились на них с Дейсоном. Последний приветливо им улыбнулся и махнул рукой:
- Привет самым трудолюбивым сотрудникам!
Работники тут же ответно улыбнулись, первой заговорила девушка:
- И тебе не хворать, детка. Так редко к нам заходишь, просто разбиваешь моё бедное сердце! Крис по тебе та-ак соскучился, каждый день изливает мне душу о том, как ждёт, как мы все снова наконец соберёмся.
Бармен, что принялся протирать стаканы, усмехнулся и закатил глаза:
- Прям уж изливал. Любишь же ты всё преувеличивать, Рут. Ты с другом?
- А, ну… Нет. По делу. Он здесь? – поинтересовался Дейсон.
- Да, у себя. Проходите, но не задерживайтесь. Скоро будет важный гость.
Дейсон кивнул ему и прошёл дальше, Дженнифер молча следовал за ним. Поднявшись по лестнице, они оказались перед запертой дверью. Дейсон выудил из внутреннего кармана косухи ключи и открыл её. Стоило им оказаться на втором этаже, как парень вновь запер дверь. Они оказались в жилой квартире.
- Всё, что ты увидишь и услышишь здесь, не должно выйти за пределы этого дома. Ты понял меня? – Дейсон говорил уверенно и спокойно, внимательно глядя в глаза Дженниферу.
- Понял.
- И обувь сними, он ненавидит грязь.
Разувшись, парни прошли вглубь квартиры. Было светло, но не слишком ярко. Торшеры и лампы были в меру приглушены, а жалюзи были плотно закрыты. Во всём преобладал минимализм и мягкие оттенки бежевого с розовым. На одном из двух диванов в гостиной их уже поджидал хозяин квартиры.
- Не ожидал, что что-то случится так скоро. – Рик потягивал кофе, не отрывая взгляда от книги. На журнальном столике расположились угощения и две чашки с чаем.
- Но всё же случилось, – Дейсон плюхнулся напротив Рика. Дженнифер устроился с краю от него, всматриваясь в лицо мужчины. Как он предугадал, что они придут? Или, может, он ждал не их, а кого-то другого?
- Я не представился в нашу первую встречу, Дженнифер. Рик Миллер. И да, я слушаю, – он резко захлопнул книгу, что Дженнифер аж вздрогнул.
- Я почувствовал боль Дейсона, при этом никаких повреждений у меня не наблюдалось.
Рик внимательно оглядел Дженнифера, а затем перевёл взгляд на Дейсона. В его взгляде мелькнуло что-то непонятное и такое неуловимое, что Хоукинс просто не успел разобрать. Вздохнув, он попросил Дженнифера описать как можно подробнее свои ощущения при недавнем инциденте и осмотрел его руку лично. Сделал какие-то заметки в блокноте, после чего произнёс:
- Ты видел необычное красное свечение, когда был на кладбище? Где-то сразу после того, как вмешался Дейсон? – Хоукинс задумался и с удивлением взглянул на мужчину. Такое свечение и вправду было, поэтому он утвердительно кивнул. Рик тяжело вздохнул, видимо, до последнего надеясь на отрицательный ответ. – Это переплетение нитей Судьбы. Явление очень редкое, многие даже считают скорее мифом или безумной теорией. Заключается она в том, что какое-то, казалось бы, совершенно незначительное событие повлияло на всю дальнейшую жизнь у обоих людей, при этом опутав этими нитями между собой так, что связь эту почти невозможно разорвать…
- Но почти не считается, верно? Должен же быть хоть какой-то способ? – спросил Дейсон, явно негодуя после полученного ответа.
- Мне это неизвестно. Про эти нити написано лишь в нескольких древних рукописях. Кстати, по всей видимости, вам теперь придётся делить между собой свои сильные эмоции и чувства. Понимаю, не самое приятное ощущение, но на данный момент не могу помочь чем-то конкретным. Хотя… судя по твоему рассказу, Дженнифер, вам стоит находиться рядом. Нити натягиваются, если вы слишком далеко и пока «импульс» идёт до кого-то из вас, набирает удвоенную, а то и утроенную силу.
Дженнифер тяжело вздохнул. Если это и вправду «переплетение», то ничего хорошего ждать не стоило. Им либо придётся постоянно ходить вместе, либо постепенно сходить с ума, не в силах различить собственные чувства от чужих.
- Рик, можно задать Вам вопрос?
- Спрашивай, Дженнифер.
- Откуда Вы столько знаете и умеете? Не каждый способен владеть такой мощной магией, – Хоукинс внимательно смотрел на Миллера. Тот хмыкнул, вновь неспешно отпил кофе и устремил взгляд своих желтоватых глаз прямиком на Дженнифера.
- Как любопытно. А интересовался ли ты у своего деда хоть раз, почему тот обладает такими способностями, властью и влиянием? Или просто смотрел на него, широко раскрыв рот и глаза? Наверное, ни разу не спрашивал. Вот только за всё в этом мире приходится платить. Размер цены зависит лишь от размера того, что ты собираешься получить. И поверь, важно быть уверенным, что в час расплаты у тебя найдутся средства расплатиться. Как думаешь, в тот июнь ему просто не хватило, или он сам не пожелал отдавать? – Рик усмехнулся, в то время как по спине Дженнифера стекал холодный пот. Он крепко сжал ладони в кулаки, прожигая взглядом мужчину. – Я вот до сих пор не знаю, хотя учился у него последние десять лет... Мой тебе совет, детка: не забивай голову глупостями и начинай тренировки как можно скорее. Комиссии будет наплевать чей ты внук. И да, Дейсон Варнер, отойдём?
До этого, молча наблюдавший за развитием диалога, Дейсон поднялся вслед за Риком и ушёл с ним в соседнюю комнату. Дженнифер остался один, сел обратно на диван и схватился за голову. Неужели Рик и вправду был одним из учеников Роберта? Почему же он так отзывается об его смерти? Как будто это что-то такое простое и обыденное… Так, сейчас стоит думать не об этом. Нужно выжить, иначе Райлан точно его убьёт. А для этого необходимо сдать экзамен и получить хотя бы самый низкий ранг. Когда он перейдёт к нему в подчинение, то законно сможет провести ритуал и получить ответ. Стоит только пережить, ещё совсем немного потерпеть.
- Пошли, – раздался над ним холодный голос Дейсона. Рик не вышел их провожать.
…
Когда Дженнифер наконец оказался в особняке, на часах уже было около восьми. Нужно было успеть принять душ, написать несколько докладов и прочитать за ночь как минимум две книги, взятые сегодня в библиотеке. Хоть он и неплохо справлялся с теорией, практика «хромала».
- Добрый вечер, Дженнифер. Как прошёл ваш день? – поинтересовался дворецкий, накрывая на стол. Сейчас они были в шикарной домашней столовой. Хоукинс один сидел за огромным столом и чувствовал себя откровенно плохо, но постарался как можно беззаботнее ответить:
- Доброго вечера, Ханс. Неплохо, правда устал немного. Записался в клуб кинофильмов, думаю, здорово было бы посмотреть что-нибудь с ребятами и обсудить. Одногруппники тоже вроде ничего.
- Я очень рад это слышать. Продолжайте в том же духе и, если что-то случится, то знайте, что всегда можете обратиться ко мне за помощью, – Ханс тепло улыбнулся, на мгновение даже разгладились морщинки на щеках. Дженнифер сдержанно кивнул, не поднимая глаз.
Через час позвонила Мирабель, как раз в то время, как Дженнифер принялся за работу. Немного переговорив с ней, он убедил тетю, что всё в порядке и сказал ей то же самое, что и Хансу. Пообещал пересказывать сюжеты просмотренных фильмов, пожелал спокойной ночи и сбросил вызов. Дженнифер прикрыл глаза, чувствуя свалившуюся на плечи усталость после разговора. За последний год они сильно отдалились друг от друга, поэтому любое общение сейчас выходило каким-то скомканным и неискренним. Да и способен ли он был хоть на какую-то искренность сейчас?.. Дженнифер протянул раскрытую ладонь к потолку и внимательно на неё посмотрел. Так много вопросов, ответы на которые он не знает где искать.
Вдруг Дженнифер почувствовал, как странно задрожал живот и плечи, после чего вдруг раздался хриплый смех. Его смех. Он уже почти забыл, что когда-то мог искренне улыбаться, а тут это нечто, вырывающееся изнутри, непонятно откуда и из-за чего. Неужели это вновь «нити» сработали?
Зажимая рот рукой, но не в силах сдержать этот порыв выброса эндорфинов, Дженнифер достал список книг из портфеля и, найдя номер Дейсона, кое как написал ему смс:
«Ты полоумный придурок»
23:22
Припадочный смех как рукой сняло. Наконец выровняв дыхание, Хоукинс получил ответ:
«Пошёл нахуй»
23:25
После обмена любезностями, Дженнифер с головой погрузился в учёбу.
…
Следующий день в Университете Нордина прошёл спокойно, без приступов невыносимой боли или припадочного смеха. Блом постоянно о чём-то болтал и что-то активно рассказывал Дженниферу, который в свою очередь стал воспринимать одногруппника словно шум телевизора на фоне. Хотя, кажется, Дженнифер его даже не слышал: два часа сна не придали особых сил. Зато прочитал книги и подготовился к занятиям. Как там говорил Рик? За всё приходится платить. И сейчас, борясь с зевотой и желанием при моргании не открывать глаз, Дженнифер всё же сдался и купил уже третье американо из автомата.
Наконец прогнав желание лечь на стол и уснуть, парень взглянул на часы. Почти пять. Наверняка, Дейсон уже ждёт его у чёрного входа. Вспомнилась вчерашняя выходка Варнера, когда тот выдохнул дым ему в лицо. Разбитая губа Дженнифера тоже хорошо это помнила, но вот Хоукинс ни о чём не жалел. Если только о том, что не вмазал ему посильнее.
Табачный дым… им была пропитана вся квартира после того, как мать бросила их. Отец, зажатая между зубов тлеющая сигарета и рука, вздымающаяся к потолку и через мгновение наносящая множество ударов. По животу, рукам, ногам, спине… По лицу чаще всего, ведь Дженнифер «был так отвратительно похож на мать». И вот так, задыхаясь то ли от своих слёз, то ли от огромного количества дыма, он забивался в дальний угол комнаты, за шкаф, и сидел там тихо-тихо, крепко обнимая себя и свернувшись в маленький дрожащий комочек. С ужасом Дженнифер вслушивался в тяжёлые шаги и каждый день молился, чтоб он только остался в живых. И остался благодаря Мирабель, которая не только добилась опеки над племянником, но и смогла упечь его отца за решётку на долгие годы. Но всё же он не любил это вспоминать. Стоило триггерам сработать, так сразу давние раны начинали кровоточить.
К счастью, в этот раз Дейсон не курил, а смотрел что-то, уткнувшись в небольшой сенсорный экран старенького телефона.
- Привет, - поздоровался Дженнифер, подойдя ближе. Варнер поднял на него взгляд, внимательно оглядел с ног до головы и убрал телефон во внутренний карман кожанки.
- Ага. Не мешкай, сегодня очень много работы.
Уже в Университете Альгрена они устроились в небольшой комнате с диваном, парой кресел и рабочим столом, которую щедро выделил для их занятий Райлан. Дженнифер сел напротив Дейсона. Тот тут же принялся задавать вопросы:
- Классификация демонов?
- Демоны первого уровня, они же перваки. Наносят незначительный вред окружающим, их проще всего отловить и уничтожить. Не будут никогда умышленно нападать, способны только на мелкие пакости. Например, клептодемон прячет и ворует небольшие вещи, после складывает их в определённом месте. Демоны второго уровня уже чуть серьёзнее, чаще всего обладают зубами как у небольших хищных зверей, а также испражняются ядовитой кислотой зелёного цвета с резким специфичным запахом, часто сбивающим неопытных стражников с толку. В Демманге распространён библиодемон – существо, что любит полакомиться книгами и за одну ночь способное уничтожить около двадцати штук различных рукописей. Также наводит хаос и в архивах. Самый главный враг всех библиотек и книжных магазинов.
- А что расскажешь про тройбанов и остальных?
- Это демоны, которых по большей части и опасаются люди. Настоящие чудища во плоти, готовые разорвать свою жертву на мелкие кусочки. Обладают острыми, словно лезвия, зубами и когтями. Сами по себе крепкие, размером около полутора метров, но бывают и больше. Их укусы или раны, нанесенные ими, приводят к серьёзной лихорадке, человек может даже умереть, если вовремя не примет противоядие. Крайне опасны после полуночи. За ними следуют четвертаки. Они подразделяются на пиро- и гидродемонов. Помимо обладания властью над определённой стихией, способны вселяться в человеческий сосуд, а также проникать и подчинять своей воле чужой разум. Сами наделены слабым сознанием и крайне опасны. И пятаки – они же архидемоны. Встреча хоть с одним из них закончится неминуемой гибелью. Будь стражник сто раз проверен опытом, но не способный защитить себя мощной магией, обречён на смерть. Но даже обладая этой способностью, можно просто опешить перед истинным обликом архидемонов – он настолько страшен, что люди забывают, как двигаться, дышать и говорить, едва ли видят его.
Дейсон хмыкнул, внимательно оглядев Дженнифера и даже задумался о чём-то своём. После задал следующий вопрос:
- Чем нечисть отличается от демонов?
- В отличие от демонов, у нечисти есть правитель, которому все подчиняются. И с этим самым правителем у стражников заключена сделка о том, что люди не будут вмешиваться в их мир, а нечисть перестанет вредить людям. Классификация у них та же, вот только видов огромное множество и многие из них до сих пор неизвестны.
- Кто может стать стражником, со способностями к опечатыванию и различным заклинаниям?
- Лишь те, в чьих венах течёт кровь первых магов. Такие люди на вес золота, так как сейчас встречаются крайне редко. Каждая смерть такого человека убавляет шансы человечества одержать победу в схватке с демонами.
- А ты у нас хорошо осведомлён, – Дейсон усмехнулся, вдруг у него зазвонил телефон. – Сейчас вернусь и продолжим.
Варнер вышел за дверь, в то время как Дженнифер наконец выдохнул. Он ведь правильно всё сказал? Нигде не ошибся? Вроде бы да… И вновь захотелось спать. Ничего же не будет, если он сомкнёт глаза на пять минуток?
Стоило растянуться на диване и прикрыть глаза, как через мгновение Дженнифер провалился в крепкий сон.
…
Перед глазами возникла школа, где они учились вместе с Эдвиной. Шёл урок географии, учитель что-то рассказывал и показывал на карте.
- Можно выйти? – раздался такой до боли знакомый голос слева. Он медленно повернул голову и увидел Эдвину. Такую же прекрасную, какую только мог запомнить. Почувствовал, как сердце резко сжалось от осознания, что это сон. Своей подруги Дженнифер не видел уже два года, но несмотря на это сейчас ему не хотелось её отпускать. Только не сейчас, пожалуйста. Пусть хотя бы здесь и сейчас она побудет с ним чуть дольше…
Хоукинс крепко схватил девушку за руку и сжал ладонь, поднося к своей щеке. Удивительно, но чужая кожа оказалось очень тёплой.
- Дженнифер? Что такое? – поинтересовалась Эдвина с легкой улыбкой.
- Эдвина, прошу, не уходи. – попросил Хоукинс, крепче сжимая тёплую ладонь девушки, как вдруг та, словно песок, начала осыпаться. Он встретился взглядом с глазами напротив, что уже не были радостными, в них сквозила неприкрытая ненависть и отвращение.
- Ты сам виноват, - интонация голоса Эдвины была такой, словно сейчас она вынесла ему как минимум смертный приговор.
…
Дженнифер проснулся с тяжестью в груди. Хотелось вздохнуть, но легкие всё никак не могли до конца набрать нужное количество кислорода, а ещё… Сон закончился, а тёплая рука осталась. Парень резко отстранился и придвинулся к краю дивана.
- Что ты делаешь? – хриплым ото сна голосом спросил Хоукинс, с презрением наблюдая за тем, как на лице Дейсона вновь начинала играть мерзкая ухмылка.
- Выполняю твою просьбу, не более. Не думал, что сам господин Хоукинс будет просить кого-то не бросать его, - сердце пропустило удар. Дженнифер уставился на Дейсона, чувствуя, как вновь начинает бледнеть, а его собеседник всё продолжал, - Эдвина, вроде так, да? Твоя подружка бросила тебя, безжалостно разбила сердце, а ты, скуля и поджав хвост, всё не можешь отпустить её и бежишь за ней, да? Какой же ты жалкий. Уверен, она была той ещё ш…
Варнер не успел договорить, так как Дженнифер уже повалил его на пол и придавил всем телом. Пальцы крепко сжимали чужую шею, в то время как в глазах читалось то, что заставило Дейсона ощутить холодок, окутывающий всё тело. Хотя нет, скорее Дейсона настигло ощущение, будто сейчас его бросили где-то глубоко в зимнем лесу, и он столкнулся со стаей не то, чтобы волков, а безумных тройбанов, готовых растерзать здесь и сейчас. Вот и в глазах Хоукинса, чьи радужки при нынешнем освещении казались цвета крови, отражалась непоколебимая решимость задушить Дейсона здесь и сейчас, словно до этого они не просто разговаривали, а начали драться насмерть. А Дженнифер готов был. Стоять и драться до последнего вздоха, ведь если он сейчас даст слабину, разве сможет в дальнейшем преодолеть другие трудности?
Видимо, этот стеклянный взгляд был знаком Варнеру, поэтому и своё положение он полностью осознавал: стоит Дженниферу погрузиться в состояние аффекта, он прикончит его в эту же секунду. Аккуратно и как можно мягче, Дейсон взял Дженнифера за запястье и прошептал:
- Прости. Я сказал ерунду.
Дженнифер словно скинул с себя наваждение и ослабил хватку, после чего окончательно отстранился от парня. К горлу подступил неприятный рвотный комок, из-за чего Дженнифер тут же поспешил к мусорке и едва ли успел блевануть не на пол. Дейсон в это время жадно глотал воздух и глухо кашлял. Наконец, когда рвотные позывы первого прекратились, он прислонился спиной к стене и зажмурился. В какой момент он ослабил бдительность?.. Почему позволил подобному случиться?!
- Дженнифер… - уже несколько оправившийся после «схватки» Дейсон присел рядом с ним на корточки.
- Не смей произносить моё имя. Не смей трогать меня. Не смей даже разговаривать со мной. Я ненавижу тебя, – сквозь зубы процедил Хоукинс, не раскрывая глаз. Когда послышался шорох и удаляющиеся шаги, он позволил своему телу хоть немного расслабиться, так как-то уже изнывало от перенапряжения. Дженнифер снова остался один.
Судорожно выдохнув, Хоукинс попытался покрепче обнять себя, но из-за дрожащих рук выходило паршиво. Наверняка, если бы только он мог, то прямо сейчас бы расплакался навзрыд, разнёс всю эту комнату к чертям собачьим, но он не мог. Не чувствовал ничего, кроме постепенно уходящей в никуда злобы то ли на Дейсона за его идиотские выходки, то ли на себя за собственное бессилие. С ним осталась лишь тупая боль, с каждым становившаяся всё сильнее. И как же он боялся, что когда-то этой боли в нём будет больше, чем его самого…
Вспомнилась Эдвина - та самая девушка, из-за которой он решился пойти тем вечером на кладбище, изучил почти все книги Роберта, что были ему доступны до совершеннолетия, но так и не получил возможность найти ответ на давно мучащий его вопрос: куда бесследно пропала Эдвина Хенрикссон, и существовала ли она вообще?