Глава 7: Испытание
После неожиданной встречи на старой сосне Миша и Соня быстро привыкли к тому, что снова видят друг друга каждый день. Будто время свернулось и их разделяли не десять лет, а лишь несколько месяцев. Соня работала вожатой второго отряда, а Миша — четвёртого. Их корпуса стояли рядом, поэтому они всё чаще оказывались в одной компании, помогая друг другу с детьми.
— Ты всегда был ответственным, — усмехнулась Соня однажды, когда они вместе составляли списки для похода на озеро.
— Ты меня просто плохо помнишь, — ответил Миша, склонившись над бумагами и помахивая карандашом. — Вспомни, кто тогда подбил тебя на крышу склада?
Соня фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.
Они вместе организовали турнир по волейболу между отрядами, а после игр часто собирали ребят на песчаной поляне у леса, где устраивали "вечерние сказки". Соня рассказывала детям истории про звёзды, а Миша, неугомонный и творческий, каждый раз добавлял к рассказам что-то смешное и несуразное. Дети смеялись до слёз, и Соня ловила себя на том, что смеётся вместе с ними — так же искренне, как в их подростковое лето.
— Твои сказки немного странные, — шепнула она как-то вечером.
— Странные сказки — это про нас, Сонь, — ухмыльнулся Миша, и в его зелёных глазах блеснули знакомые огоньки.
Но их новое "лето" оказалось не таким безоблачным.
В один из дней, когда лагерь отправился на экскурсию в соседний заповедник, Миша и Соня как обычно разделили детей по группам. Дети шумели, пытались разбежаться в разные стороны, но оба вожатых ловко справлялись с беспорядком. Соня держала в руках список и проверяла, все ли на месте.
— Миша, а где Артём? — спросила она, окинув взглядом мальчишек из его отряда.
— Артём? Подожди... — Миша быстро обернулся и пересчитал детей. — Его не хватает.
Артём был самым младшим в четвёртом отряде — семилетний, худощавый мальчик с круглым лицом и вечно грустными глазами. Он часто держался в стороне, стесняясь подходить к другим ребятам. Миша чувствовал особую ответственность за него: ему казалось, что мальчик чем-то похож на него самого в детстве.
— Он был здесь пять минут назад, — растерянно сказал Миша, оглядываясь.
Соня сжала его руку.
— Надо искать.
Оставив детей под присмотром других вожатых, они вдвоём отправились прочёсывать лес. Соня звала Артёма по имени, её голос сливался с шумом ветра в кронах деревьев. Миша шёл впереди, уверенно ступая по знакомым тропинкам, но на лице его читалась тревога.
— Он не мог далеко уйти, — говорил Миша, словно убеждая и себя, и Соню.
— А если он испугался? Или заблудился? — прошептала Соня.
Вдруг они услышали слабый звук. Где-то совсем рядом послышался приглушённый всхлип.
— Слышишь? — Миша резко замер и прислушался.
— Да, — Соня кивнула.
Они побежали на звук и вскоре увидели Артёма, сидящего под деревом. Его колени были поцарапаны, а в руках он сжимал игрушечный самолётик, который взял с собой из лагеря.
— Артём! — крикнул Миша, бросаясь к нему. — Ты цел?
Мальчик поднял на них глаза, полные слёз.
— Я потерялся, — всхлипнул он. — Я хотел найти речку, о которой вы рассказывали, но… забыл дорогу.
Соня присела рядом и аккуратно положила руку на его плечо.
— Всё хорошо, Тёма. Мы уже здесь. Никто тебя не бросит.
Миша поднял его на руки, несмотря на то, что мальчик пытался сказать, что может идти сам.
— Давай я понесу тебя до лагеря, а то ещё заплутаешь у меня, — сказал Миша с тёплой улыбкой.
Артём кивнул и уткнулся лбом в плечо Миши.
— Вы меня не ругаете? — тихо спросил он.
— Ну что ты, — ответила Соня. — Мы же вожатые. Нам главное — чтобы все были в порядке.
Когда они вернулись в лагерь, на площади их уже ждали остальные дети и вожатые. Артём сразу бросился к своей кровати и притих. Миша подошёл к нему позже и сел рядом.
— Слушай, Тёма, — тихо сказал он, — ты ведь не один здесь. Если что-то захочешь — просто скажи мне или Соне, ладно?
Мальчик кивнул, а потом вдруг спросил:
— А почему вы с Соней так дружите?
Миша улыбнулся.
— Потому что когда-то нас тоже находили в лесу. Правда, Сонь?
Соня, стоявшая в дверях, улыбнулась, а Миша подмигнул ей.
— И мы всегда знали, что главное — не дать погаснуть огоньку.
Вечером, когда дети уже спали, Соня и Миша снова сидели на крыльце одного из корпусов.
— Всё же не изменилось, — задумчиво сказала Соня. — Этот лагерь... эти дети. Даже то, как мы снова вдвоём.
— Знаешь, — ответил Миша, глядя на звёздное небо, — иногда мне кажется, что этот лагерь — как машина времени. Он возвращает нас туда, где мы оставили что-то важное.
Соня посмотрела на него и вдруг поняла, что Миша прав. Их лето снова было здесь — среди детей, старых сосен и звездных ночей. Только теперь они не просто искали приключения, а стали теми, кто мог уберечь огоньки в глазах других.