Fear of Darkness

Мне не очень понравился подъем на эту гору, но ещё меньше — быстрое падение. При падении я потерял сознание. Хотя вроде и не собирался.

Проснулся ночью в старом доме. Не том, в котором мне удалось побывать. Но и этот был не лучше. На улице бушевала гроза. Я лежал на кровати и смотрел на стены и потолок темной комнаты, которые периодически окрашивались вспышками молнии, а затем понял, что надо бежать.

Темно. Шел на ощупь. Был какой-то искусственный свет, но слишком тусклый и постоянно мерцал, гаснул на пару секунд. В поисках выхода я обошел, наверное, весь дом. Дома никого не было.

Вот она — дверь на улицу! Открыл, а там заросли. Чуть ли ни в лоб ударили. Клокочет кто-то, кто-то рычит, кто-то смеется. Кто там? Я бы не стал спрашивать. Черт знает, кто там водится. Не решился стать гамбургером «У Венди». Вернулся в дом. Не знал, где я, и куда бежать. Наугад не годилось. Вернувшись в комнату, лёг на кровать и заснул.

Семнадцатое июля, 1978

Узнал кое-что еще

Ранее утро. В окна широко разливался яркий солнечный свет, но освещение было какое-то странноватое.

Увидел перед собой человека в плаще, которого встречал раньше. Связи! Передо мной лежала тарелка... с какой-то едой, незнакомец указал мне, чтобы я съел. Съел. Вкуса не понял, но мгновенно почувствовал в себе энергию.

— Кто вы?

— Я тот, что посредине.

— Как это? — удивился я.

— Я, так сказать, поддерживаю баланс. И помогаю заблудшим.

— Вы так говорите, как будто не пускали меня самоходом вниз по горе.

— Не знаю, что ты говоришь. Тебя я нашёл лежащим без сознания. Не говори неправды. Не обижай меня.

— Расскажите мне об этом месте.

— Сначала расскажу о тебе. С этого начинается беседа. Надо понять, кто ты. Когда я увидел тебя в первый раз, знал, что ты захочешь вернуться. Юная голова, жаждущая бесконечного приключения. Прогулки по параллельным мирам не детское занятие. Вы жестоки и слишком любознательны. Чтобы ты мог путешествовать по мирам, мы должны тебе доверять. Ты должен сделать что-нибудь полезное.

— Оросить вашу ферму? Спасти десять миров и пятнадцать Вселенных, ибо я избранный, поскольку простой и обычный, для глазу привычный, ничем не выделяющийся гражданин ничем не выделяющегося города? Естественно, ничего случайно не произошло.

— Успокой свою глотку. Ты находишься в месте под названием Голубое Море. Здесь горы, леса на десятки тысяч километров.

— Могу предположить, что ваша планета не только вся кругом в лесах, да и ещё она намного больше нашей планеты, пардон, нашего мира. Но как это может быть?

— Формирование миров началось очень давно, и происходили различные изменения, таким-то образом появилась ваша Земля, таким-то образом наша Земля.

— Ясно. Хорошо, что Землей назвали. Но у вас я вижу магию. Почему её нет у нас?

— Магия суть высшая форма развития науки. Это ты и спроси у своих, почему у вас ее нет.

— Да нет, нас убеждают в обратном. У нас в мире. У нас в мире она есть, но значит совсем другое. Прямо о ней не говорят, но облапошить некоторые персонажи могут. Суеверия щелкнут — и ты готов. А кстати, что мне нужно сделать, чтобы получить доверие?

— Здесь неподалёку есть город Черная Дыра. Не бойся, не страшный. Зайди к мэру этого города и спроси его о задании для доверия.

— О задании для доверия. Может, я сейчас пойду?

— Иди.

Мне он дал карту, и я пошёл в лес.

Пройдя около двух километров, я понял, что тот человек меня обманул, идти надо было целый день. Что для него значит «неподалеку»?

Пробираясь через джунгли, болота, горы, поляны и прочие радости бытия, к ночи добрался к городу. Хорошо бы было вернуться назад каким-нибудь другим путем, более приспособленным для ходьбы и более коротким.

Город был как будто пустой, но тени преследовали меня, я оглядывался, но никого не было. Страх темноты в действии. Пора бы отключать.

Нашел гостиницу для ночлега. Внутри было шумно. Были люди и всякие инопланетяне.

Зашел внутрь.

— О! Добрый паренёк, гуляющая душа. Как тебя зовут? — спросил некий человек (это уже хорошо), который, наверное, был здесь главным.

— Том.

— Красивое и редкое имя. Не желаешь чего-нибудь выпить?

— Да нет, возраст не годится. Я бы хотел остаться здесь на ночь.

— Что значит «возраст не годится»? Впервые вижу, чтобы... Поднимись наверх в комнату 11. Она свободна. Для тебя как будто припасли, друг мой.

— Хорошо.

Поднялся в комнату, разгрузился, но не знал, чем буду за неё платить. Не на шутку перепугался, а ведь ночлега так не хотелось лишаться. Решил, что утром что-нибудь придумаю. Выспался хорошо. Спустился в основной зал и спросил, как мне можно отплатить.

— Отплатить? О-пла-тить? Плата, плата... Ты имеешь в виду благодарение?

— Ага.

— Улыбнись.

Я улыбнулся. Он в ответку. Я обрадовался такой цене за ночлег и отправился к мэру.

Забыл упомянуть:

Восемнадцатое июля, 1978

Нашел здание мэра.

Спросил его насчёт задания доверия. Мэр, видимо, регулярно занимался выдачей этих «заданий». Дал мне кое-что. Моя цель заключалась в поиске пропавших магических дисков. По его словам, эти диски когда-то принадлежали городам Голубого Моря. Все они выглядели по-разному, всего их было три. Точное местоположение было неизвестно.

Искать нужно было на всей территории Голубого Моря. Если выполню это задание, то смогу беспрепятственно проходить сквозь миры и создавать, так сказать, порталы. С учетом того, конечно, что буду держать язык за зубами. А если не буду, получу хорошую взбучку. Не волнуйтесь за мои слова — это на наш язык сразу перевёл. Говорил он, поверьте, раз в 10-17 дольше. А я весь смысл объяснил в двух предложениях.

Для выполнения задания мэр выдал мне магические предметы, но не объяснил, как ими пользоваться. Прямо-таки классика жанра. (Всё время как-то хитренько менял тему разговора.) Магические предметы были нужны для того, чтобы обнаружить местонахождение пропавших предметов.

У меня появился вопрос, много ли людей знают об этом, и много ли доверенных лиц. Решил его приберечь в памяти.

Далее я тронулся в лес на поиски дисков, совершенно не беспокоясь о возможной опасности. Свернул с тропы, не знаю почему. Думал, что непременно найду диски случайно, до восхода отчаяния. Вдруг земля под ногами промялась, и я рухнул под землю.

Мисс Неожиданность!

Темно. Но чувствую, что оказался в какой-то норе. Огляделся. Стены бетонные. Отверстие, куда провалился, округлой формы. Видимо, был когда-то люк. Теперь служил ловушкой для простофиль вроде меня.

Итак, стены у нас были из бетона. Или что-то похожее на бетон. Заинтересовался, не удивился. Решил, что здесь пренепременно должен был быть камень (диск). Двинул. Чем дальше я шёл, тем меньше мне это нравилось. (А как же иначе?) Сначала туннель был бетонный, затем бетон куда-то исчез, дальше шли деревянные стены, а потом наконец земляные. Не хотелось обвала. Кругом была паутина. Что это за место? Посмотрел свои магические предметы из сумки и смог-таки использовать одну из вещей как фонарь. Она горела периодически исчезающим светом при различном спектре цветов. Как рождественская гирлянда, другими словами.

Это было логово огромных пауков — натолкнулся я на мысль. Удивляться не стоило, а вот сильно насторожиться — да.