Numb

— Папа?

— Але, что-то случилось?

— Папа, когда ты приедешь?

— Малышка, думаю, ближе к полуночи.

— Я получила место.

— Место?

— Да, место в колледже.

— Ох, Фели, я очень горжусь тобой.

— Я так рада.

Пауза.

— Я бы хотела, чтобы ты был рядом со мной и мамой в момент, когда мы узнали это.

— Я тоже.

— Отпразднуем?

— Да, конечно. Подожди, у меня тут вызов... Извини, мы все обсудим, но сейчас мне надо идти.

***
После упорных стараний, Старк встретил Питера прямо на улицах Бронкса. Но Паркер все еще был не уверен.

— Да история с супером — правда? — Спросил Питер невозмутимо, что удивило Старка.

— Да, — Тони опустил голову, — глупо ожидать, что суперсилы никогда никого не убьют.

— Но вы скрыли это, не так-ли? — Спросил Паркер еще раз.

— Ее родственники... Они не хотели, чтобы все знали... Хотели сохранить ее имя чистым. Питер, я правда не хотел, чтобы это произошло. Тот парень давно мертв, это было давно. Я хотел, чтобы ты не поднимал шуму.

Что же, таков реальный мир. Питер скрестил руки. Может, Старк и прав.

— Я переживаю.
— Очень жаль, — он нацепил на себя несуразную кепку, — Ты попал в свиту, и тебе не стоит переживать.
— Неужели? — Спросил Питер, зная ответ.
— Я давно не видел суперов с предвидением.
— Это не совсем предсказывание будущего. То, что я вижу, очень нечетко. Все показывается лишь в коротких промежутках, и я решил назвать это паучьем чутьем, – сказал он, тараторя.
Старк рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.
— Ничего тупее в жизни не слышал, — произнес он наконец, — В общем, Питер, с тех пор, как одни из твоих клиентов показался на телевидении, скованный паутиной... Кстати, как ты ее делаешь?
— Обычное устройство с химическим раствором внутри, — Питер указал на паутиномет, спрятанный под рукавом кофты.
— Ладно, не важно, — ответил он на это, поглядывая на веб-шутер, — После того, как все увидели то, на что ты способен, я подумал, что ты стал идеальным кандидатом, который ждет наша рекламная кампания.
— Рекламная кампания? — Переспросил Питер.
— Ах, да, это я потом объясню, — он вздохнул, — придется тебе сначала изучать этот бизнес, — он глядел на редкие фонари. Не было секретом, что Тони Старк выделялся своей уверенностью и деловитостью, словно был на голову выше всех. Ко второй встрече, Питер осознал, насколько легко он управляет диалогом, будто является пастухом среди овец, с какой четкостью он выделял каждый акцент в своей речи, движении, при этом оставаясь непринужденным. Если Тони был пастухом, то Питер – бараном.
— Давно Озборн не давал нам новых сверхлюдей, я полагаю, — начал он.— Мне кажется, что надо установить точные границы, мы ведь им платим!
— Платите? — Переспросил Питер.
— Мы спонсируем тех, кто дает нам лавры,— ответил он с той же интонацией.
Паркер поднял брови от удивления, его плечи опустились. Он обескураженно взглянул на Старка, но он продолжал смотреть на дорогу с чуть приподнятыми уголками рта.
— А ты поверил? Я же чувствую, ты поверил!
Раздался неловкий смешок от юноши, который продолжал смотреть на него чуть смущенно. Оказывается, не только Питер умеет шутить. Другой вопрос — шутка ли это была вообще.
— Как ты там оказался? — Задал вопрос Тони о его укусе.
— Пригласили за работу, — Питер потряс головой, пытаясь включиться в новую тему.
— Ну молодец!
Это у Старка получалось хуже всего. У него не было детей, и потому каждое послевкусие от коротких ответов Питера создавало ощущение общего смущения, отчего он и сам Старк произносил немного, и разговорить его снова представлялась тяжелой задачей. Можно было сказать, что в общении с Питером Старк пользовался фразой «редко, но метко».

Спрятанное от посторонних глаз в самом сердце города место находилось в конце темного переулка. Казалось, что оно специально замаскировалось среди окружающей его темноты. Оказавшись внутри, стало понятно, что это был совсем другой мир — роскошный интерьер, богатая публика, звуки смеха и разговора наполняли комнаты. Каждый здесь казался мельком из другой реальности, словно специально созданного мира для избранных.
— Что это за место? — тотчас спросил Питер, ощущая поступающий страх и смущение.
Он огляделся; высокие потолки были украшены лепниной и позолотой, каждый стул и столешница выполнены из дорогих пород дерева; изящные светильники освещали здание, а огромное зеркало отражается в полированных стенах.
Отовсюду слышался смех и музыка, а воздух наполнен тонкими ароматами, но казалось, что это место было фермой для выращивания куриц-бойлеров, и самое страшное в этом было то, что скотобойня будет следующей остановкой.
— Клуб для супергероев, — ответил Тони.
Чем дальше они проходили, тем больше знакомых лиц встречал Питер. Одних он видел по телевизору, другие могли помогать ему ловить преступников, и обе эти группы выглядели одинаково, и никто не мог бы подумать, что они были как-то связаны со спасением мира в ярких трико. Все они казались Паркеру совершенно не близкими по нраву, отчего он совсем закрылся.
— Зачем мы здесь? — задал новый вопрос юноша подавлено.
— Отпраздновать то, что ты теперь в мстителях, приятель, — Тони Старк похлопал парня по плечу.
Паркер был настолько поражен его словам, что попятился назад, открыв рот то ли в широкой улыбке, то ли в озадаченности. Хоть он и осознавал, куда это идет, он и представить себе не мог, что все наступит в столь короткий срок, будто тот лимонный пирог ему засунули принудительно.
Тони Старк подошел к бармену, поздоровавшись с частью героев. Тот налил ему и Питеру стакан шампанского. Они сели за барную стойку, но железный человек быстро повернулся в сторону общества, попросил их внимания, и они ему подчинились. Он сказал, что теперь во мстителях будет новый парень, и, показывая на Питера, назвал его человеком-пауком, а после этого толпа стала хлопать Старку и подходить к нему и Паркеру, судорожно расспрашивая, почему ему так повезло.
— Стойте, постойте! — Произнес торжественно Старк, — я надеюсь, что вы завтра не вспомните его юношеского лица, — глаза Питера судорожно бегали туда-сюда.— Думаю, он будет носить маску, — и толпа с приветливыми гримасами стала хлопать столь важному событию.
Происходящее казалось чересчур приторным. Когда восторг Питера закончился, он тотчас ощутил себя в ужасной раздосадованности.

***
— Абонент временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже.

— Эй, я просто хотела спросить, где ты. Скажи мне, пожалуйста, когда у тебя появится время.