Часть 5
Все были крайне удивлены. Однако делать здесь им было уже нечего – они все вместе отправились домой, в Эдинбург. Для того, чтобы разобраться, кто же отправил письмо и откуда убийца узнал расписание доставки, следователи после прибытия в город и ужина направились в почтовое отделение. Они ожидали в холле, пока их обслужат, но весь персонал был чем-то занят. Все это время Макс пялился в пустоту и пощелкивал пальцами. Потом он остановился, взял за руку Сьюзан и побежал по коридорам. Фред ринулся за ними.
— Макс! Макс, остановись! Что ты задумал? – переводя дух, выкрикнул Фред.
— Я понял, я осознал! Кто может знать расписание доставки почты с точности до минуты? Кто может отправить письмо без адреса? Кому понадобилась смерть людей, которых нарекают жуликами и мошенниками в газетах?
— Ты про что вообще?
Макс остановился отдышаться.
— Я понял, - пыхтя, выпалил Макс, - что все эти люди – были не случайными жертвами. Их всех связывает участие в каких-либо махинациях, так?
— Ты снова за свое, пойми же...
— Фред, доверься мне, - заткнул его парень. - Сейчас я уверен, как никогда. Убийца мыслит, как обычный, жадный, завистливый человек с надломленной душой.
— И что это значит? – выдохнула Сьюзан.
— Это значит, что вы больше не подозреваемый, - он посмотрел на Фреда и выпрямился. – Кто может проделать такую хитрую и незаметную работу? У меня был вариант, что это какой-то бывший богатый и влиятельный клиент Джорджа, но не слишком сложно для них?
— Они могли подкупить кого угодно, включая меня, нанять убийцу и замять это дело,- высказалась Сьюзан.
— Именно. Тем более банкир и репортерша из разных городов не могли нанести вред какому-то толстосуму, не оказавшись в центре внимания.
— И кого ты предлагаешь? Пасхального кролика? – язвительно спросил Фред.
— Нет. Вторым вариантом был сотрудник, который может незаметно провернуть фокус с письмами, у которого явно не хватает денег на наемного убийцу.
Фред пару минут переваривал услышанные слова, позже одобрительно кивнул, и они пошли дальше, открывая дверь за дверью во всех коридорах. По пути в одной из служебных комнат следователи обнаружили среди моющих средств канистру плавиковой кислоты, что было необычно для почтового отделения. Сыщики поняли: предполагаемый преступник все же скрывается где-то здесь. Они продолжили свои поиски, пока не нашли архив: комнату с высокими потолками и стенами из шкафов. Посредине него был стол, который освещала одна из малочисленных ламп. Во всем помещении было довольно темно и душно: окон нигде не было. За столом сидел одинокий полноватый старик с залысиной и в толстых очках. Он медленно поднял голову, посмотрел на гостей и снова продолжил заклеивать какой-то конверт. Фред заметил на столе разорванные упаковки фотобумаги и дисковый телефон, понял, в чем тут дело, и выхватил табельное оружие из обоймы, которая была под свитером.
— Мне сообщил о вашем прибытии курьер, - прохрипел старик, прерываясь на кашель. – Признаться честно, я не ожидал встретить вас так рано.
— Кто вы?
— А разве не видно? Я здесь работаю.
— Фотобумага у вас на столе. Она явно не для писем у вас здесь лежит, ведь так? – пошел на блеф Макс.
— Раз уж вы заикнулись об этом, значит вы поняли, кто я такой?
— Если вы думаете, что это вам сойдет с рук...
— Зачем вы это делаете? – прервала его Сьюзан.
Старик снял очки, доклеил последний конверт, кинул его на стол и встал.
— Дело в том, что я смертельно болен. Рак, что тут уж поделать. И под старость лет подумал: а чего я в жизни добился? Сейчас сижу в почтовом отделении и фасую бумагу. Разве этого я хотел? Нет.
Он сделал паузу.
— Понимаете, есть люди, которые легко становятся известными, любимыми, богатыми. Вот только, - он ударил по столу кулаком и поднял голос, - никто из них не добился всего этого честным путем! И пока они наслаждаются тем, что обхитрили весь мир, мы вынуждены гнить у их порога! И так как мне терять уже нечего, я решил в последний раз сыграть. Восстановить справедливость, так сказать.
Мужчина прервался на еще одну паузу.
— Я использовал раствор солей фтора и плавиковой кислоты, если вам интересно. Быстро, эффективно и незаметно, - медленно с расстановкой произнес он.
— Вы отсылали своим жертвам пропитанную ядом фотобумагу, мы уже поняли, - пренебрежительно проворчал Фред. - Однако потом звонили. Зачем?
— Да. Именно так. Я хотел, чтобы они знали, кто их убил и за что. Иначе...
— Иначе не было бы осознания своих грехов, - прервал его Макс
— Почему вы не обратились в полицию, если у вас были доказательства их вины? – уточнила Сьюзан, тайком набирая номер полиции.
— Богатые люди легко заминают дела. Было бы сложно. А это сделало меня известным. Только представьте: «Звонок убийцы», «Письмо смерти» – такие заголовки будут в газетах. Я стану известным благодаря этому и уйду со спокойно душой. Однако вы меня поймали. Что ж, я сделал свое дело, - он поднял руки.
— Если вы думаете, что за убийство нескольких людей вы станете знаменитым и всеми любимым, то вы сильно ошибаетесь, - зашел ему за спину Фред и завернул руки за спину. – Вы подумали хотя бы о своих детях, внуках, жене? Каково им будет, когда они узнают?
— У меня нет семьи. А что насчет жертв... Вы уверены, что никого не потеряли? – он зловеще улыбнулся.
Через десять минут приехала полиция. Старика заковали в наручники и повели к выходу. Напоследок он попросил поговорить со следователями. Пожилой мужчина подошел к Максу, достал из кармана тот самый конверт и протянул ему.
— Исполните последнее желание умирающего старика. Примите это письмо. Мое последнее...
— Яд?
— Не в этот раз, - усмехнулся он.
Макс взял конверт и спрятал за пазуху. Старика повели дальше по коридору. У выхода его ждала машина. Перед тем, как сесть в нее, он обратился к следователям.
— И еще кое-что, мистер сыщик: откройте его, когда посчитаете нужным.
После этого он скрылся за дверью машины. Все разъехались, а отделение временно приостановила работу. Джентльмены посадили даму в такси, которое довезло ее до отеля, а сами отправились домой пешком.
На следующий день они втроем встретились в том же кафе за обедом. Макс все же сдержал свое слово и привел Фреда к Сьюзан, как они и договаривались, хотя им обоим было неловко.
— Вы видели сегодняшний выпуск газет? – радостно произнес Фред, доставая из кармана пальто сложенную газету. Мы попали на первую полосу!
— То есть можно сказать, что взяться за это дело было удачным решением? – припомнил Максим.
Он ответил после небольшой паузы.
— Да. Наше бюро наконец-то станет чуть-чуть известнее. Это не может не радовать.
— Ты не хочешь никого поблагодарить за это? – намекая, кивнул в сторону Сьюзан Макс.
— Да, спасибо тебе , дружище, что уговорил меня на это...
— Ты болван, я имел в виду Сьюзан.
— Ах, да, точно, - избегает её взгляда Фред. – Благодарю за сотрудничество.
— Это я должна вас отблагодарить за расследование, мистер Кроппер, - сказала она нежно. – Вы спасли меня от тюрьмы.
— Оставшиеся жертвы. Их нашли? – спас Макс Фреда от этого неловкого диалога.
— Эм, почти. Одно тело с подобными ранениями было найдено под мостом,- вздохнул Фред. -Личность устанавливают. Есть теория, что кто-то нашел труп, испугался и избавился от него.
— Скорее всего, так все и было.
— Сейчас ведут поиски остальных убитых.
Они провели вместе еще несколько часов. Сьюзан оставила записку на салфетке Фреду и сказа прочитать ее, когда вернется домой. Потом девушка-шпионка исчезла, как и ожидалось. Придя в офис, они начали разбирать оставшиеся документы после этого дела. У них даже какой-то журнал хотел взять интервью по поводу расследования.
— Макс, Макс! – радостно прискакал к нему Фред. – Она то есть Сьюзан. Ее на самом деле зовут Элизабет. Она дала мне свой номер телефона и сказала, что через полгода мы еще встретимся с ней.
— Она намекает на свидание, очевидно, - начал ворошить бумаги Макс, доставая тот самый конверт и вкладывая его между книгами в шкафу.
— Да, так и есть, - перевел внимание. – Ты оставил его? Зачем?
— Но не выбрасывать его же, - возразил Максим.
— Друг, это записки какого-то сумасшедшего старикана. Ты действительно думаешь, что стоит...
— Время покажет, - с ухмылкой слез со шкафа. – От Сьюзан... То есть Элизабет ты тоже не знал, чего ожидать. А пожилые люди, как мы убедились, таят в себе много чего интересного.