В его глазах смерть.

Нас увели с захламленной территории и перекинули в другой сектор. В этот день смешков солдат я не слышала. Чувствовалось напряжение в их голосах и перешептываниях. Они явно осознали, что мы, загнанные в угол, еще готовы кусаться.

Вечером, после тяжелого рабочего дня с отчаянно возмущающимся желудком, я долго не могла уснуть на холодной и сырой земле. Почему-то мысль о том, что я скоро покину это место, более не так сильно радовала меня. Внезапно, вздрагиваю от боли, что-то сильно бьет меня по руке. Я потираю ушиб и озираюсь. Никого нет, но передо мной лежит что-то белое. Проверяю, не заметил ли кто-нибудь еще. Но остальные пленники спокойно спят, а солдаты заняты обсуждением подробностей сегодняшнего взрыва и пыток Зика над захваченным Кириллом ученым. Я осторожно поддеваю предмет ногой и притягиваю к себе. Это оказывается камешек, обернутый в бумагу. Еще раз проверив, что на меня никто не смотрит, разворачиваю лист.

«Планы изменились. Бежать нужно сегодня. Они поймали одного из наших. Найди способ выйти из Клетки»

Я ошарашенно смотрю на бумажку, которую, по всей видимости, мне подкинул Миша. Под словом «наш» он подразумевал подрывника, которого сейчас с особым усердием допрашивали. У меня оставался только один вопрос. Как мне выбраться из клетки?

Решение приходит неожиданно, я уже не удивляюсь странностям своего мозга в стрессовых ситуациях. Поднявшись на ноги, уверенным движением иду к солдатам.

— Отведите меня к Зику, — говорю им я.

Солдат двое, они гаденько мне улыбаются, моя репутация девушки вышвырнутой из дома наемников работает впереди меня.

— Ему не до тебя, — ухмыляется один из них. С большим количеством морщин у глаз.

— А вы ему скажите, что Алиса хочет к нему прийти, тогда и узнаем, — улыбаюсь я, самой порочной улыбкой на которую способна, надеюсь, этот оскал хотя бы отдаленно напоминает, то что задумывалось.

— Ты тут своих личных посыльных увидела, шлюха?! — срывается с места один из солдат, — пошла вон, отсюда.

Снова ничего внутри не реагирует. Их гнев мне кажется даже смешным. Кирилл хорошо меня натренировал бороться со страхом.

— Хорошо, — продолжаю улыбаться, — я пойду спать, а завтра, когда он спросит, почему я не пришла, скажу, что вы меня не пустили.

Их решимость куда-то испаряется. Никому не хочется иметь дело с Зиком. Они начинают спорить, кто из них пойдет к наемнику. Спор выигрывает старший по званию. Я напряженно жду у клетки.

Что если Зик сам решит прийти сюда? Тогда придется уговорить его выпустить меня из клетки. Даже думать не хочу, как я это сделаю.

Старший из солдат внимательно следит за мной, а я ему легкомысленно улыбаюсь. Он с отвращением сплевывает. Видимо, не нравлюсь я ему, покрытая с головы до ног грязью в несвежей одежде. С того дня, когда я оказалась зажата двумя солдатами в городском саду, я каждое утро тщательно пачкаю свое лицо, одежду и тело грязью. Метод был эффективен. Более попыток изнасилования не было.

Через некоторое время возвращается младший по званию солдат. Запыхавшись, он не сразу может сказать, что ему ответили. Даже не знаю, кто из нас ждал ответа больше. Я или старший по званию.

— Что он сказал?! — не выдерживает солдат.

Младший закивал головой. И наконец, отдышавшись, добавил:

— Обрадовался, сказал тащить на площадь.

Я ликую.

Клетка открывается в ту же секунду, пленники удивленно наблюдают, как меня выволакивают наружу. Я иду, усиленно озираясь, моя радость начинает тускнеть под гнетом неопределенности. Что делать дальше?

Когда мы выходим на площадь я замечаю большое скопление людей. Место, которое ранее считалось садом, было огорожено колючей проволокой. Она поднималась высоко вверх. Я удивленно застыла, не понимая, что происходит? Несколько мужчин в гражданской одежде, опрятно одетых устанавливают ограждения вокруг металлической конструкции. Я судорожно пытаюсь понять, что мне напоминает металлическая клетка и деревянные ограждения вокруг нее.

Сцену. Это напоминало мне сцену. Здесь готовились к какому-то зрелищу. Но мне было некогда об этом думать.

— Я присмотрю за ней, возвращайся на позицию, — слышится зычный голос откуда-то сверху. Я поднимаю голову и застываю. Миша! В форме наемника. Он с хмурым видом смотрит на сопровождающего меня солдата. Тот мгновенно ретируется.

— Алиса, ты умница. Отлично справилась. Я удивлен, — молчу, знал бы он какую школу выживания я прошла, он продолжает свой монолог, — не привлекаем внимания и медленно движемся к дороге.

Но едва мы отходим на несколько шагов, как слышится голос Зика:

— А вот и мой игрок.

Внутри меня все покрывается ледяной коркой. Я испуганно смотрю на Мишу. Меня мало волнует, что сделают со мной. я переживаю за него. Он пришел сюда спасти меня и теперь умрет.

— Миша, он сейчас тебя раскусит, он ужасный человек, — шепчу я.

— Знаю, — отвечает Миша, — обернись и веди себя естественно, — отвечает он. У него странный голос. Сухой и безжизненный.

Я делаю то что мне сказал Миша, Зик еще далеко, идет к нам неторопливо. Лица моего сопровождающего из-за темноты и расстояния он разглядеть пока не может. Расстояние стремительно сокращается. Я пытаюсь лихорадочно сообразить, как выгородить Мишу. Когда Зик приближается, я понимаю, что он пьян. Он дышит на меня парами алкоголя, видимо, есть запахи похуже сигаретного дыма.

— Меня как раз к тебе вели. Это новый наемник Кирилла, — указываю за свою спину, ужасаясь бреду, который несу.

Но к моему счастью, Зик меня совершенно не слушает. Все его внимание обращено к его спутнику. Полному седому мужчине в военной форме Федерации. Я оборачиваюсь, чтобы извиниться перед Мишей, хотя бы взглядом, за то что произойдет, но никого не обнаруживаю. Внимательно вглядевшись в толпу, замечаю, как Миша, моя единственная любовь всей жизни, теряется в толпе, бросив меня.

Бросив с Зиком.

Зик больно хватает меня за волосы и подносит мое лицо к своему собеседнику, тот пристально вглядывается, но ничего, кроме грязи не видит. Я пытаюсь вырваться.

— Вадим, эта тварь невероятно везучая. Ты бы знал, сколько раз ей удавалось ускользнуть от меня. Так что ты можешь, как и все выбрать себя игрока исходя из физических данных, а я ставлю на нее.

Седовласый во весь голос смеется.

— Ты видел, каких игроков выбрали? Твою девку прихлопнут за две минуты.

Я пытаюсь уловить суть их диалога, но мне никто не спешит ничего объяснять. Я снова оказываюсь в мире, где я обычная, лишенная воли, вещь.

Седовласый Вадим уходит вперед, а Зик располагает свою руку на моих плечах, заставив прижаться к нему. Я борюсь с желанием ударить его в бок. Сейчас идеальная для этого позиция, но затем задумываюсь о последствиях. Пьяный и еще более неуправляемый, чем обычно, Зик, просто пристрелит меня. Не хотелось бы умереть так глупо, после всего через что я прошла.

Он тащит меня к плетеной клетке.

— Детка, какая же ты грязная, — хмурится он, затем его лицо проясняется дикой улыбкой, — хорошо, что я не брезгливый. К слову, у меня на тебя были другие планы, но так как Кирилл расстроил наши долгие свидания на моем разделочном столе, придется выискивать другой вариант развлечься, не так ли?

Он смотрит на меня вопросительно. Он, правда ждет от меня ответа? Видимо, мое недоумение отражается на моем лице, и он продолжает, забив на мое мнение по этому вопросу:

— Ты не волнуйся, я уже придумал.

Он снова ухмыляется, толкая меня к одному из солдат Федерации. Тот затаскивает меня, слабо сопротивляющуюся, в клетку. В следующее мгновение, я оказываюсь на земле, вокруг стоят шестеро довольно крепких мужчин и девушка, узнаю ее по собственным ботинкам, отобранным в мой первый день в клетке. Я поднимаюсь на ноги. Мы все удивленно оглядываемся, совершенно не понимая, что происходит.

Над нами загорается яркий свет, становится почти так же светло как днем, окружающих теперь видно хуже, они располагаются на деревянных конструкциях вокруг клетки. Они жаждут зрелищ.

— Все сделали свои ставки? — звучит мужской голос за клеткой. Это один из наемников. Толпа радостно гудит в ответ на его слова, — тогда начнем.

— И так дорогие пленники, из этой клетки выйдет живым только один из вас. В ваших силах побороться за свою жизнь или доказать свою никчемность. Все ясно?

Мы молчим.

— Начали! — кричит мужчина. Толпа радостно гудит, мужчины внимательно оглядывают друг друга, по всей видимости, оценивая противников на случай если придется защищаться, на лице девушки застыло хищное выражение. Но никто не двигается с места.

— Ну давайте же, уроды! — бешено орет Зик и бьет ногой по клетке. Толпа начинает разочарованно гудеть.

— Не волнуйтесь, мы все предусмотрели! — кричит наемник. — Они стесняются, сейчас почуют кровь и начнут свою битву за жизнь, — подначивает толпу наемник и затем обращаясь к темной гуще позади клетки, говорит, — Евген, тащи наш сюрприз.

Двое мужчин в военной форме наемников тащат огромный ящик, с железной крышкой и большим навесным замком. Клетка открывается и в нее входит несколько солдат, они отталкивают нас к стене. Ящик вносят и устанавливают прямо по середине импровизированного ринга. Мы с опаской поглядываем на него. Сердце замедляет свой стук в ожидании чего-то ужасного. Солдаты выходят из клетки, накрепко закрыв ее на замок, один из них прицеливается и стреляет в замок, попадает не с первого раза, но все же разносить замок вдребезги.

Я задерживаю дыхание и впиваюсь ногтями в ладони, надеясь, что ничего не почувствую и этот кошмар закончится. Но боль отрезвляет меня. Крышка ящика начинает двигаться, затем резко отлетает в сторону. Из нее высовывается бледная голова с черными впадинами вместо глаз и кроваво-красным ртом из которого торчат два ряда белоснежно белых и острых зубов. В отличие, от стоящих рядом со мной людей, я уже видела подобное. В лаборатории Лазаря.

Они хотят скормить нас мутантам.

Их трое, они шипят в нашу сторону и жадно вдыхают воздух, своими носами. Мутанты одновременно и похожи на людей, и нет. Фигура сохранила человеческую форму, хоть они и передвигаются слегка нагнувшись. На них нет совершенной никакой одежды. Кожа, своей белизной может соперничать со снегом. Но самое ужасное, это их лицо, не оставляющее ни одной надежды достучаться до их разума. Перед нами животные, ведомые инстинктами.

Мутанты более не хотят довольствоваться нашими аппетитными запахами и бросаются на нас. Мужчины рядом со мной бросаются в рассыпную, кто-то толкает меня, и я безвольно падаю на землю. Это и спасает меня, от застывшего в прыжке монстра, который впивается в горло одному из мужчин, стоящих за мной. Если бы я не упала, он бы приземлился на меня.

С ужасом смотрю, как мутанты набрасываются на мужчину, дергающегося в судорогах и распоров ему брюхо, лакомятся внутренними органами, слизывая его кровь со своих пальцев. Вспоминаю, как сама недавно ела мясо, подступает тошнота.

Меня выворачивает остатками утренней каши. Желудок продолжает бешено сокращаться, сигнализируя о своем возмущении, но вырывать больше нечем. Я отползаю в сторону, стараясь двигаться как можно менее заметно. Краем глаза замечаю, как один из мужчин снимает с себя ремень, явно собираясь использовать его как оружие, а девушка, что избила меня, вытаскивает из своих волос спицу. Остальные четверо мужчин, так же как я испуганно прижимаются к краям клетки.

— Сизый, твой игрок выбыл! — звучит голос «ведущего», когда поедаемый мутантами пленник перестает дергаться. Толпа яростно гудит, почуяв запах крови. На их лицах застыло предвкушение. Я пока не понимаю, где большие монстры, с нами в клетке или же за ней?

Мутанты снова обращают на нас свое внимание. Я ускользаю за клумбу, теряя обувь, пачкаясь еще больше и царапая руки и корневища деревьев.

Меня они не видят и двигаются по направлению к большему количеству еды.

Толпа снова разбредается в стороны. Мутанты приседают на корточки, двое из них делают отчаянный прыжок, первый приземляется на низкого приземистого мужчину. Я слышу хруст его костей. Мутант одним ударом пробивает мужчине живот и начинает есть, второй мутант, задел девушку. Она истошно вопит и вонзает ему свое импровизированное оружие прямо в глаз. Мутант издает пищащий звук и падает на землю, как подкошенный.

Воцаряется абсолютная тишина. Девушка, пребывая в шоке несколько секунд смотрит на мертвого монстра, а затем победно вскидывает руки:

— Я здесь победитель! Я убила мутанта! — кричит она под оголтелый зов толпы и не замечает застывшего в пряжке прямо за ней третьего монстра. Похоже, мутантам знакомо понятие кровной мести.

Девушка, падает на спину, мутант приземляется на нее сверху и впивается зубами в шею, она истошно вопит, делая попытки вонзить зажатую в руке спицу в мутанта. Несколько раз попадает по его ногам. Но монстр этого даже не чувствует, он начинает выдирать ей позвоночник, слышится характерный звук, и она замолкает.

Первый монстр, заканчивает свою трапезу, если бы он мог испытывать эмоции, я бы сказала, что он пьян от крови. Темные впадины его глаз вращаются во все стороны в поисках новых жертв.

— Минус два участника, — громко провозглашает наемник, — сочувствую хозяевам игроков, — саркастично замечает он.

Монстр, обращает свое внимание на мужчину с ремнем в руках. Тот готов к нападению, едва монстр нагибается что бы сделать прыжок, мужчина прикрывает себя стоящим рядом невысоким коренастым мужчиной в очках. Монстр вцепляется в него и начинает раздирать хрупкое тело.

В этот момент, прямо за мной седовласый мужчина начинает кидать камушки, в монстра, который все еще разглядывает позвоночник, убившей его сородича, девушки.

— Эй, мутант, сюда! — привлекает он внимание хищника на меня.

— Так не честно! — по-детски обижается Зик.

— Ты говорил, она везучая. Давай проверим, — беззаботно отозвался Вадим.

Мутант, теряет интерес к костям и направляется в мою сторону. я даже могу назвать его походку человеческой. Мозг отчаянно ищет выход из ситуации. Решаю, что лучше быть на ногах на случай нападения и быстро поднимаюсь. Единственный способ защититься — это спица, которая все еще зажата в руках трупа без позвоночника. Начинаю медленно к ней красться и замечаю, что делаю это не одна. Тот мужчина, что толкнул коренастого на монстра делает тоже самое. У меня есть буквально несколько секунд. Стараюсь держаться ближе к сетке, по которой скачет электрическое напряжение. Его включают каждый раз, когда монстр оказывается к ней близко, что бы не пугал зрителей, а нападал на нас.

Мутант опасливо смотрит на переливающиеся за моей спиной электрические волны. Эти несколько секунд, что я двигаюсь, мне кажутся вечностью. Когда до заветной спицы остается лишь жалкая пара сантиметров и я нагибаюсь, что вытащить ее из холодных пальцев, меня перекрывает от сильного удара. Мужчина с ремнем со всей силы бьет меня ботинком по животу. От удара у меня перехватывает дыхание, и я отлетаю к сетке. Тело сотрясается от электрического удара. Но сетка пружинит и сбрасывает меня на землю. Лежу на спине, чувствую, как жизнь уходит из меня. Мне уже плевать на монстров и оказавшегося еще большим монстром мужчину с ремнем, зажатым в руке, я просто хочу больше ничего не чувствовать.

Замечаю у сетки знакомый презрительный взгляд. Это Кирилл. Он смотрит на меня сверху вниз. Я валяюсь почти у его ног. От злости меня начинает трясти. Не так я хочу умереть. Не такой жалкой в его глазах. Я словно слышу в голове его мысли: «Слабачка. Трусиха. Ничтожная. Добилась чего хотела? Что ты получила, уйдя от меня?»

Злость поднимается во мне. Я поворачиваю голову и замечаю, что оба монстра заняты поеданием человечины. Тот монстр, что преследовал меня, получил новую жертву, которую ему, видимо, подкинул мужчина с ремнем, снова воспользовавшись своим бесчестным приемом.

Наблюдаю, как мужчина крадется к первому монстру сзади и всаживает спицу в затылок. Тот издает шипящий звук и падает. Мужчина хватает испуганно сжавшегося в углу и плачущего двухметрового, но худого, как палка, парня.

— Что вы делаете? Умоляю не надо! — кричит он. Парень моложе и выше, он может попытаться спастись, но не делает этого. Мужчина вонзает парню в глаз спицу. Теперь он брызжет кровью и истошно вопит, привлекая внимание последнего оставшегося в живых монстра. Тот в один прыжок приземляется на парня и мужчина, затаившийся позади с азартом хищника, вонзает ему в висок несчастную спицу.

Я встаю и смотрю на убийцу. Он, не обращая на меня внимания идет к харкающему кровью мужчине, с помощью которого отвлек монстра, когда отбирал у меня спицу. Долго душит его за горло. Я поднимаюсь на ноги, осознавая, что я единственная преграда для его выхода из этой клетки. Понимаю, что шансов выжить у меня сейчас даже меньше, чем в начале испытания.

Толпа продолжает шумно кричать, подсказывая ему, как именно меня убить. Не зная зачем, я смотрю на Кирилла, но в отличие от толпы, он не смотрит на меня, упорно вглядывается в что-то лежащее в паре метров от меня. Я поворачиваю голову и замечаю блеск.

Стекло. Там лежит осколок стекла. Надежда поднимается во мне волнами. Я поднимаюсь и бросаюсь к своей находке, но мужчина ловит меня за волосы, собираясь развернуть.

Я отчаянно бью его ногой в пах. Он сжимается от боли, но успевает взмахнуть рукой, чтобы проткнуть меня спицей, а я прикрываю лицо ладонью, и она вонзается в руку, проткнув ее.

Я пока не ощущаю боли. Адреналин будоражит мою кровь и я, вырвавшись, хватаю осколок, сжимая его в ладони. Мужчина с диким ревом, налетает на меня сверху. Осколок он не замечает, поэтому отчаянно молотит кулаками по моему лицу, под скандирующую его имя толпу, которой явно пришлось развлечение по вкусу. Миша, его зовут Миша. Какая ирония.

Понимая, что я уже никуда не денусь, мужчина поднимает руки, наслаждаясь секундами триумфа. Я пользуюсь моментом. Едва мне удается разлепить глаза, я ловлю на себе равнодушный взгляд Кирилла. Создается ощущение, что ему не в первой наблюдать, подобные бои и они ему порядком надоели, он вздыхает, откидывает голову, а затем медленным движением скользит по левой стороне своей шеи. Сонная артерия. Он указывает мне на сонную артерию.

С отчаянным воплем заношу руку и перерезаю горло мужчине слева, задев свою цель. Меня окатывает водопадом из его крови.

Воцаряется молчание. Толпа не сразу понимает, как именно я убила мужчину. Но «ведущий» поспешно все объясняет.

— У нее стекло в руках. Она перерезала ему горло.

Толпа разочарованно гудит, но Зик бесконечно счастлив.