Стоунбридж

Я проснулась от раздражающего щелчка - кто-то с дикой уверенностью в себе дёрнул штору. Комната тут же залилась солнечным светом, и мне хотелось закричать. Я натянула одеяло на голову и застонала:

- Ты издеваешься?

- Ну а как иначе вас всех разбудить? - раздался голос Лекси, приторно весёлый и одновременно насмешливый. - Уже девять утра. На минуточку, мы не в отпуске на Мальдивах.

Я медленно приподнялась, щурясь на её силуэт у зеркала. Она уже расчесывала волосы, как будто мы не в лагере, а на модной съёмке.

- Лекси, - простонала Эмма, даже не открывая глаз, - почему ты такая... бодрая?

- Потому что я не сплю по сто лет, как вы, - отрезала она и бросила взгляд в сторону моей кровати. - И вообще, не моё это - валяться в потных футболках и думать, что это романтика.

Я выдохнула и села, потирая лицо.

- Утро - это месть жизни, - пробормотала я. - Я ненавижу солнце. И тебя.

- Привыкай, Скай, - усмехнулась Лекси. - Тут не отоспишься. И, кстати, если хотите поймать завтрак - двигайтесь. Я чувствую запах корицы, и если там действительно булочки, то я одна их не утащу.

- Мне уже страшно, - прошептала Эмма, медленно садясь. - Но и есть хочется.

- Голод - лучшая мотивация, - хмыкнула Лекси и открыла комод. - Если не успеем - будете грызть мой шампунь. Он тоже с корицей.

Я невольно рассмеялась. Пусть она и ехидная, но это бодрит лучше кофе.

В этот момент в дверь спальни кто-то постучал - два быстрых удара и голос Джейдена:

- Девочки, вы там живы? Мы идём в столовую через десять минут. Не то чтобы я тороплю, но... я умираю с голоду.

- Сейчас выйдем! - крикнула Лекси. - Если не переубиваю их раньше.

Мы начали суетиться: кто-то натягивал свитер, кто-то искал носки, кто-то пытался привести волосы в порядок. Я накинула тёплую худи, заправила блокнот обратно в тумбочку и быстро собрала волосы в низкий хвост.

Когда мы вышли в зал, парни уже были почти готовы. Эйден стоял у двери с ключом в руке, Ривер держал в зубах свою камеру и пытался застегнуть куртку одной рукой. Джейден зевнул и расправил плечи, как будто готовился к марафону.

- Готовы? - спросил Эйден.

- Почти, - буркнула я, подтягивая рукав и всё ещё окончательно не проснувшись. - Надеюсь, там есть кофе.

- Или хотя бы какао, - добавила Эмма, сонно улыбнувшись.

Эйден подошёл ко мне и, не говоря ни слова, потрепал рукой мои волосы, чуть растрепав низкий хвост.

- Чего такая злюка с утра? - спросил он с ленивой, почти насмешливой улыбкой.

Я сразу отодвинулась, поправляя волосы.

- Не порть мне хвост, - буркнула я. - Злюка потому что меня разбудили. А я ненавижу, когда меня будят.

Он тихо хмыкнул, будто это его даже немного позабавило, но больше ничего не сказал - просто двинулся к двери, а я, покачав головой, направилась следом.

На улице было свежо, небо затянуто лёгкими облаками, но солнце всё же пробивалось сквозь них, разливая мягкий свет по лагерю. Воздух пах хвоей, влажной землёй и каким-то лёгким дымком - будто где-то неподалёку уже готовили завтрак. Мы неторопливо вышли на крыльцо, зевнули, потянулись, а потом... остановились.

- Эм... а куда идти? - Эмма окинула лагерь недоумевающим взглядом.

- Хороший вопрос, - протянул Джейден. - Может, спросим у кого-нибудь?

- А у кого? Тут пока тишина, как в фильме ужасов, - хмыкнула я, всматриваясь в домики впереди.

- Может, просто пойдём по запаху? - предложил Ривер, нюхая воздух театрально. - Я определённо слышу, как где-то жарится омлет.

- Или это твои галлюцинации с голодухи, - фыркнула Лекси, закутываясь плотнее в худи.

Мы двинулись вперёд по гравийной дорожке, всё ещё не представляя, куда идём, но двигались в ту сторону, где, как нам казалось, может быть столовая. Тишина вокруг будто обострялась с каждым шагом. Домики стояли рядами, между ними - тонкие тропинки, кусты, фонари, ещё не погасшие после ночи. Где-то далеко стрекотали птицы.

И тут...
Из леса, недалеко от одной из тропинок, раздался короткий, но громкий крик. Он был не совсем человеческий, но и не животный - что-то среднее, будто кто-то резко испугался или упал.

Мы замерли.

- Вы тоже это слышали? - тихо спросила Эмма, сжав руку на рукаве моего худи.

- Ага, - кивнул Джейден, нахмурившись. - Очень бодрое утро, я бы сказал.

- Класс, кого-то уже сожрали, - мрачно добавила Лекси, но в её голосе звучало больше напряжения, чем сарказма.

- Думаете, это было по-настоящему? - спросил Ривер, уже поднимая камеру. - Или лагерь решил добавить адреналина в нашу жизнь?

- Если это шутка, то очень плохая, - буркнула я, но взгляд всё ещё был направлен в сторону леса.
Крик больше не повторился.

- Ладно, давайте сначала найдём эту чёртову столовую, - сказал Эйден, уверенно шагая вперёд. - А то я точно кого-нибудь укушу от голода, если нас не съедят первыми.

Мы переглянулись - и пошли следом.

Спустя пару минут блужданий по лагерю - свернули налево, прошли мимо домиков и, наконец, заметили длинное деревянное здание с небольшой вывеской над входом, на которой выжжены слова: "Дикий Ольховый". Изнутри доносились запахи еды, голоса и шум посуды.

- О, еда. Живая. Тёплая, - вздохнул Ривер, прижимая камеру к груди, будто благодарил судьбу.

Внутри было тепло. Просторное помещение с длинными столами и лавками, большими окнами, через которые лился утренний свет. Несколько ребят уже сидели и ели, кто-то болтал, кто-то выглядел так же разбито, как и мы.

Мы взяли подносы и встали в очередь. На завтрак был омлет, тосты, немного фруктов и чай с сахаром в больших термосах. Кофе, к счастью, тоже был - я первой схватила кружку и сделала глоток.

- Жизнь снова имеет смысл, - прошептала я.

- И кофе вкуснее, чем в школьной столовке, - добавил Эйден, садясь рядом.

Мы нашли свободный столик у окна. Лекси, несмотря на утренние страдания, аккуратно разложила салфетку на коленях, Джейден развалился на лавке, а Ривер всё ещё щёлкал камерой, не забывая вставлять комментарии. Эмма потягивала чай и тихо улыбалась, глядя в окно.

- Вот и началось, - сказал Эйден, откинувшись назад. - Новый день, новая глава. Интересно, что нам тут готовят дальше?

Я посмотрела на него из-под капюшона.

- Надеюсь, не дичь в прямом смысле.

После завтрака мы посидели ещё пару минут, давая себе время окончательно проснуться. Кто-то допивал чай, кто-то лениво ковырял вилкой остатки омлета. За окном лагерь начинал оживать: ребята выходили из домиков, кто-то бродил по тропинкам с кружкой кофе, а вдалеке слышался щелчок топора - видимо, кто-то готовил дрова для костра.

- Нам ведь нужно идти к костру, помните? - напомнила Эмма, поправляя ворот кофты. - Ричард говорил, что утром у него будет встреча.

- Ох, точно, - Ривер вскинул голову. - Надо бы успеть, а то с ним шутки плохи. У него, по-моему, только брови разговаривают, а всё остальное - приговор.

- Не преувеличивай, - усмехнулся Эйден и встал, задвигая стул. - Но да, пошли. Лучше не опаздывать.

Мы вышли из столовой и свернули на тропинку, ведущую в сторону центральной поляны. На деревьях висели указатели, вырезанные из дерева - один из них с надписью "Костёр" указывал налево. Мы пошли в ту сторону, перешёптываясь между собой.

- Прикиньте, если он заставит нас строиться по росту, - фыркнула Лекси, засовывая руки в карманы. - Я сразу ухожу в бунт.

- Ага, сбежишь в лес и встретишься с тем, кто кричал утром, - съязвил Джейден.

- Ну хотя бы не буду слушать про "режим дня", - пробормотала она, но уже без прежней язвительности.

Я шла чуть впереди, вдыхая свежий воздух. Лес будто дышал - живой, настоящий, со своими звуками, тенями, ароматами смолы и влаги. Где-то слева раздался треск - в кустах явно кто-то двигался.

Мы снова замерли.

- Надеюсь, это белка, - прошептала Эмма, испуганно глядя в сторону шума.

- Или енот, - подал голос Ривер. - Который по ночам ворует печеньки из рюкзаков.

Я только мотнула головой:

- Главное, чтобы это был не тот, кто кричал утром. Мне одного кофе хватило для бодрости.

Через пару минут тропинка вывела нас на просторную поляну. В её центре был огромный каменный круг, а внутри - большой, пока ещё неразожжённый костёр. Вокруг - деревянные скамьи, вырезанные из цельных брёвен. Несколько групп ребят уже сидели, о чём-то переговариваясь. В стороне стоял Ричард, с руками за спиной, всё такой же прямой и строгий, будто сошёл со старой армейской фотографии.

- Садимся, - сказал Эйден и первым занял место у костра. Мы последовали за ним, стараясь вести себя потише - даже Лекси на удивление не язвила.

Ричард взглянул на нас, кивнул коротко, будто снова поставил галочку у себя в голове. А потом шагнул вперёд.

- Ну что, начнём.

Мы только вышли с поляны, как Джейден, закинув руки за голову и глядя в небо, вдруг протянул:

- Слушайте, а кто-нибудь вообще видел это озеро, о котором все говорили?

- Я слышала, что оно где-то за северной тропой, - отозвалась Эмма, поправляя рюкзак на плече. - И вроде как там даже можно купаться.

- Купаться? - Лекси фыркнула. - Ты видела на термометре сколько? Разве что в гидрокостюме.

- Да ладно тебе, Лекс, никто не говорит прямо сейчас. Просто... посмотреть. Осмотреться, - сказал Эйден, глядя на нас с лёгкой улыбкой. - Вряд ли будет много свободного времени потом.

Я взглянула на тропинку, уводящую в сторону от главной дороги. Ветви деревьев тянулись навстречу солнцу, на дорожке играли световые блики. Было ощущение, будто за каждым поворотом может начаться что-то новое. И нам правда хотелось это новое почувствовать.

- Я за, - сказала я, кивнув. - Всё равно свободный день, почему бы не воспользоваться?

- Скайлер предлагает - я иду, - тут же подал голос Ривер, поднимая камеру. - Может, это будет начало нашего "лагерного влога: день первый".

- Только не снимай, как я иду в гору и задыхаюсь, ладно? - подала голос Лекси, с натянутой ухмылкой. - Я хочу, чтобы у меня осталась хоть капля достоинства.

- Не обещаю, - подмигнул Ривер.

Мы свернули с дорожки, следуя по узкой тропинке. Ветер шевелил листву, птицы где-то в ветвях перекликались между собой, и всё вокруг будто оживало. Лес был не таким уж страшным при свете дня - наоборот, он казался спокойным и глубоким, полным запаха хвои и чего-то чуть влажного, свежего.

- Прикиньте, если там будет мостик и качели над водой, - мечтательно произнесла Эмма. - Я обожаю такие места.

- Или старый пирс, - добавила я. - С которого можно смотреть на отражения в воде... или запускать ноги в прохладу. Ммм, как в фильмах.

- Пока никто не предложил прыгнуть с него, я спокоен, - буркнул Эйден, но уголки его губ дёрнулись в улыбке.

- Всё равно полезно прогуляться, - заметил Джейден. - Проветрить голову перед всеми этими заданиями, командной работой и "психологическим ростом".

- И перед смертью от скуки, - вставила Лекси, закатив глаза. - Без Wi-Fi и цивилизации, с умывальником в трёх километрах.

Мы рассмеялись. Шли налегке, переговариваясь и периодически сбавляя шаг, если кто-то отставал. И чем ближе становился шорох воды, тем сильнее подскакивало в груди приятное предвкушение.

- О, слышите? - Я остановилась, вскинув руку.

- Вода, - кивнул Эйден. - Мы близко.

Я почувствовала, как сердце стучит немного быстрее. Озеро. Что-то в этом слове звучало как приключение.

Конечно! Вот продолжение сцены - ребята доходят до озера, находят табличку с разрешением на купание, замечают других отдыхающих, и Ривер уговаривает всех присоединиться. С атмосферой летнего утра, лёгкой свободы и внутренним комментарием Скайлер:

Когда мы вышли из-под густых деревьев, перед нами раскинулась тишина. Настоящая, зеркальная гладь озера. Оно было большим - по крайней мере, больше, чем я ожидала, - и, словно обрамлённое живой рамкой из сосен, будто пряталось в этом месте нарочно, чтобы находить его было ещё приятнее. У самой воды возвышался деревянный пирс, немного потёртый, но крепкий, и стояла старая табличка:
"Купание разрешено. Осторожно: глубоко!"

- Вау, - выдохнула Эмма. - Оно реально существует. И оно... прекрасно.

- Погода такая, что и правда тянет хотя бы ногами туда, - добавила я, ощупывая воздух ладонью. Солнце поднималось выше, приятно грея кожу.

- Да тут будто картинка из рекламы какого-то утреннего йогурта, - Ривер тут же поднял камеру, ловя ракурсы. - Обалдеть. Стойте... вы это видите?

Чуть правее, недалеко от берега, уже плескались четверо ребят - судя по всему, из других групп. Кто-то прыгал с пирса, кто-то плавал в ленивом круге, кто-то сидел на тёплых камнях, вытянув ноги к солнцу.

- Они что, уже искупались?! - удивилась Лекси, сделав пару шагов вперёд. - Серьёзно?

- А почему бы и нам не попробовать? - обернулся Ривер, улыбаясь своей немного дьявольской улыбкой. - Лето, озеро, свобода... Что ещё нужно?

- Купальники, - отрезала Лекси. - Например.

- У нас с собой есть, - спокойно заметила Эмма. - Мы же собирались искупаться, помнишь?

Я посмотрела на отражения в воде. Оно было ровным, словно вода даже не двигалась. Казалось, будто всё вокруг замирает, дышит вместе с тобой. И пусть утро началось рано, всё происходящее ощущалось как долгожданная перезагрузка.

- Ну так что? - подкинул Джейден. - Готовы?

- Если ты сейчас начнёшь раздеваться прямо здесь, я точно прыгну не в озеро, а в кусты, - хмыкнула Лекси, но всё же начала расстёгивать куртку. - Только предупреждаю - я не умею плавать красиво. Зато громко.

- Будет фон для влога, - подмигнул Ривер, уже вытаскивая из рюкзака полотенце.

- А ты, Скайлер? - спросил Эйден, обернувшись ко мне и чуть прищурившись. - Поддержишь команду?

Я усмехнулась и кивнула, чувствуя, как внутри вспыхивает легкая искра.
- А почему бы и нет? Если уж и начинать это лето, то вот так - с головой.

- Вот это настрой, - Ривер щёлкнул языком. - Пошли тогда переодеваться, пока вся вода не закончилась.

- Да пошлите сначала в домик. Надо взять покрывала и немного хавчика, вдруг зависнем тут надолго-ответил Джейден.

- И полотенца, - вставила Эмма. - И что-нибудь на голову, чтобы не свариться.

- Отлично, - кивнул Эйден. - Кто последний - тот прыгает в воду первым.

- Нет-нет-нет, - Лекси вскинула руки. - Я не готова к таким гонкам. Я только волосы уложила.

- Камера всё запишет, - усмехнулся Ривер, идя первым в сторону домика.

***

Солнце уже приятно припекало, когда мы снова вернулись к озеру - теперь с запасом еды, покрывалами, полотенцами и, главное, в предвкушении. Вода вдалеке поблёскивала, как жидкое золото, а лёгкий ветерок колыхал верхушки сосен, создавая ощущение, будто само лето тихо дышит рядом с нами.

Мы расстелили покрывала ближе к пирсу: два больших, один поодаль - для вещей. Эмма распаковала еду, Ривер разложил полотенца, и все суетливо двигались, как будто готовились к пикнику мечты. Я поставила свою бутылку воды рядом с обувью и повернулась, снимая кофту.

Постепенно каждый начал избавляться от лишней одежды, оставаясь в купальниках. Воздух стал тёплым, почти обволакивающим, и всё вокруг - сосны, блеск воды, даже смех других ребят - будто слегка притихло. Или это просто моё сердце забилось чуть чаще.

Когда я осталась в чёрном слитном купальнике с вырезами по бокам, взгляд Эйдена будто приклеился ко мне. Я не сразу заметила, но потом - ловила его глаза несколько раз подряд. Он молчал, не улыбался, но во взгляде было что-то такое, от чего по спине побежали мурашки. И я почему-то не хотела отводить взгляд.

Джейден, стоявший рядом с Эммой, чуть наклонился к ней и, без стеснения, сказал:

- У тебя очень красивый купальник. Прямо... ух. Тебе идёт.

Эмма засмущалась, опустив взгляд, но на губах расплылась улыбка.

Ривер, как обычно, был менее деликатным:

- Лекси, у тебя классная попа.

- Ты извращенец! - резко ответила она и влепила ему лёгкий, но звонкий удар по плечу. - Мог бы и поскромнее.

- Камера не врёт, - хмыкнул он, потирая плечо, но выглядел вполне довольным.

Я всё ещё ощущала на себе взгляд Эйдена. Он стоял, держа в руке полотенце, и не спешил ни прыгать в воду, ни отворачиваться. Наши глаза встретились, и он, наконец, слегка улыбнулся - будто всё это молчаливое наблюдение и было его признанием. Без слов. Только тишина, вода и это странное напряжение между нами.

- Ну что, кто первый? - крикнул Джейден, уже сбегая по пирсу к воде.

- Не я! - отозвалась Лекси, усаживаясь на полотенце. - Я наблюдатель. И эстет.

- Остальные? - Ривер посмотрел на нас, подмигнул, и добавил: - Давайте, лето ждёт.

Джейден вдруг перевёл взгляд на Эйдена - тот всё ещё не мог отвести глаз от меня. У него был такой... заторможенный, слишком внимательный взгляд, будто я одна осталась в кадре.

Джейден протянул с усмешкой:

- Уууу... Похоже, наш Эйден втюрился в пищу по имени Скайлер.

Эйден резко моргнул, будто очнувшись, и отвёл взгляд, но при этом усмехнулся.

- Да иди ты, - сказал он с полуулыбкой, качая головой. - Пошлите купаться уже.

Он первым направился к воде, будто хотел смыть с себя не только жару, но и лишнее внимание. Мы рассмеялись, и следом за ним побежали к пирсу.

Ривер, как всегда, решил выделиться - с разбегу бросился с деревянного пирса в самую глубину, с громким криком:

- Летоооо, я скучал по тебе!

Брызги окатили нас с Эммой, мы засмеялись. Джейден, не дожидаясь приглашения, последовал за ним, устроив мини-цунами вокруг.

- Осторожно! - крикнула Лекси, отступая назад, - у меня причёска!

- Какая ещё причёска, мы же на озере, - хмыкнула я, уже по пояс в воде.

Эйден плыл недалеко от меня, двигаясь медленно, лениво, будто наслаждаясь каждой секундой. Поймав мой взгляд, он чуть улыбнулся, но ничего не сказал - только брызнул на меня водой, и я в ответ рассмеялась и брызнула в него.

- Ой, начинается, - прокомментировала Эмма, убирая мокрые пряди с лица. - Скайлер, мсти!

- Да ща как устрою бурю, - пригрозила я и прыгнула ближе к Эйдену, поднимая волну. Он засмеялся, отступая назад.

Тем временем Ривер и Лекси устроили свои игры - он пытался запрыгнуть на надувной круг, она же его постоянно сталкивала в воду, смеясь и крича:
- Слишком лёгкая добыча, репортёр!

- Я просто не хочу побеждать девушку! - возражал Ривер, отплёвываясь.

- Ой, всё. Слаба-а-ак, - пропела Лекси.

А Джейден тем временем уже нырнул под воду и вынырнул прямо перед Эммой, неожиданно подняв вверх её руки. Она взвизгнула:

- Ты ненормальный!

- Зато с чувством юмора, - подмигнул он, хохоча.

Мы продолжали плескаться, кто-то нырял, кто-то просто плавал на спине, наслаждаясь солнцем, когда вдруг раздался пронзительный крик:

- Ааааа! Ребята, мою ногу что-то схватило!!

Это была Лекси. Она забарахталась в воде, руками размахивала в разные стороны, глаза огромные от испуга:

- Оно реально схватило меня! Кто-то! Что-то! Ааааа!!

- Лекси, успокойся! - крикнул Джейден и моментально поплыл к ней. Мы замерли, вытаращившись в её сторону.

Он нырнул под воду, и на пару секунд всё стихло. Потом вынырнул... с огромным пучком тёмно-зелёных водорослей в руке.

- Вот твой монстр, - заявил он с торжественным видом и с улыбкой повесил их ей на плечо.

- Фу-у-у!! - Лекси дёрнулась, скинув их с себя, - отвали! Я реально подумала, что это чудище! Могли бы и посочувствовать!

Мы разразились смехом. Эмма чуть не захлебнулась от хохота, а Ривер, конечно, не упустил момента:

- Легенда лагеря: Лекси и её битва с болотным чудовищем!

- Запишу это в летопись! - добавил Джейден, делая вид, будто торжественно заносит заметку в воображаемый дневник.

- Уморительно, ага, - проворчала Лекси, обиженно отплывая чуть дальше. - Надеюсь, оно тебя ночью схватит, Джейден!

- Лучше меня, чем тебя, принцесса, - подмигнул он.

Эмма вдруг резко повернулась к берегу, её взгляд стал встревоженным.

- Эй... кто это? - пробормотала она, указывая на нашу сторону.

Я подняла голову - двое парней из другой группы стояли у нашего покрывала. Один из них уже шарился в чьей-то сумке. У меня мгновенно закипело в груди, но первой среагировала Лекси.

- Вы охренели? - выкрикнула она, вылезая из воды и быстро направляясь к ним. - Это не ваши вещи! Убирайтесь немедленно!

Парни лениво обернулись, один из них - худощавый, с кривой усмешкой - бросил:

- Гребаная истеричка.

- Что ты сказал?.. - прошипела Лекси, но тут же кто-то рванулся мимо неё.

Это был Ривер. Он молча подскочил к тому, кто оскорбил Лекси, схватил его за воротник и зло прошипел:

- Как ты её назвал, ублюдок?

И не дожидаясь ответа - ударил его прямо в нос. Парень отшатнулся, заорал от боли, и тут же бросился на Ривера с кулаками.

Но прежде чем ситуация вышла из-под контроля, Эйден и Джейден сорвались с места.

- Спокойно! - Эйден схватил одного за плечи, оттаскивая его в сторону. - Успокойся, иначе будет хуже.

Джейден быстро встал между Ривером и тем парнем, отталкивая обоих. Лица их были напряжены, а в воздухе будто разрядился ток.

- Вы совсем тупые? - бросил Джейден, глядя на чужаков. - Хотите, чтоб нас всех выгнали в первый же день?

Те молча отступили, один из них вытирал нос, исподлобья смотря на нас.

- Надо следить за своими девочками, раз они такие громкие, - бросил один на прощание, и они ушли, переговариваясь между собой.

Мы стояли в тишине. У Лекси тряслись пальцы, Ривер дышал тяжело, всё ещё кипя внутри.

Я подошла к Лекси и сжала её руку.

- Всё нормально, ты права была.

- Да я бы сама врезала, - буркнула она, но её голос дрожал. - Просто... как же бесят такие.

- Ты крутая, - сказал Ривер, глядя на неё искренне. - И не давай себя в обиду. Никогда.

Мы снова расселись на покрывала, но теперь уже более сдержанно. Веселье улетучилось, осталась настороженность. И странное, почти семейное чувство поддержки друг друга.

- Спасибо, - тихо сказала она, глядя на Ривера. - Серьёзно.

Он пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло что-то совсем нешуточное.

- Я просто не люблю, когда кто-то открывает рот на близких мне людей, - буркнул он, отводя взгляд.

- Чего они вообще полезли в наши вещи, идиоты, - пробормотала Эмма, плотнее закутываясь в полотенце. - Как будто так и должно быть.

- Уверен, они уже не подойдут, - сказал Джейден, всё ещё стоя на ногах и озираясь по сторонам. - Но в любом случае, стоит быть осторожнее. Особенно если тут не все такие милые, как мы.

Эйден ничего не сказал, он просто сел рядом со мной и бросил в воду плоский камешек - тот прошёлся идеальными кругами, прежде чем утонуть.

- Всё в порядке? - спросил он негромко, скользнув по мне взглядом.

Я кивнула, даже не сразу осознав, что он говорит именно со мной. Просто в этот момент стало понятно: если вдруг будет по-настоящему опасно - он будет рядом. Все они будут.

- Думаешь, Ричард узнает? - спросила Эмма, глядя куда-то в сторону лагеря.

- Если кто-то нажалуется - узнает, - ответил Эйден. - Но вряд ли. Они не выглядели глупыми. Просто быдло.

- Угу, - согласилась Лекси, уже немного оправившись. - Типичные петухи. Только и могут орать, когда знают, что девчонки одни.

- Но они забыли, что мы не одни, - усмехнулся Джейден и подмигнул ей.

Эмма вытянулась на покрывале, положив голову мне на колени.

- Знаете, я вдруг осознала, как круто, что мы именно в этой компании, - сонно пробормотала она. - Мы такие разные, но вместе, и это... чертовски успокаивает.

Ривер сел рядом, поигрывая линзой от камеры в пальцах. Он больше не говорил, но в его взгляде читалась бдительность.

- Может, всё-таки искупаемся? - предложила Лекси, поднимаясь. - Я не дам этим дебилам испортить мне день.

- Вот это правильный настрой, - подбодрил её Джейден. - Только на этот раз без водорослей, ладно?

- Пошёл ты, - фыркнула она, но уже с лёгкой улыбкой.

Я стояла на солнце пытаясь согреться, вдруг заметила что-то странное на ближайшем дереве - глубокие царапины, выцарапанные ногтями или чем-то острым. Подойдя ближе, я увидела странную надпись - символы, которые не могли принадлежать ни одному из нас. Это было нечто вроде узора, в котором угадывались буквы и линии, но смысл оставался загадкой.

- Что это? - прошептала я, отступая на шаг, ощущая, как холодок пробегает по спине.

Лекси подкралась ко мне и, всматриваясь, нахмурилась:

- Похоже на какую-то странную печать... или предупреждение. Но кто мог это сделать?

Эмма посмотрела в сторону темнеющего леса, сжала руки в кулаки:

- Это уже не просто совпадение. Здесь кто-то был... или есть.

Ривер включил камеру, пытаясь запечатлеть надпись, но его взгляд выдал беспокойство.

Эйден нервно оглянулся вокруг:

- Ребята, лучше держаться вместе и не отходить далеко. Мне не нравится эта история.

В тот момент с леса послышался тихий шелест - будто кто-то медленно пробирался сквозь деревья. Мы резко замерли, пытаясь понять, откуда звук.

В тот момент, когда шелест в лесу стал громче и казалось, что что-то вот-вот выскочит из-за деревьев, из чащи вдруг выбежал маленький, взъерошенный щенок. Он носился по траве, весело лаял и, словно не замечая наше напряжение, радостно прыгал вокруг.

За ним через кусты вышел Ричард - немного рассеянный, но спокойный.

- Эй, ребята, - сказал он, заметив нашу сосредоточенность. - Что тут происходит?

Мы одновременно выдохнули, словно напряжение спало.

- Вот, посмотрите, - я указала на выцарапанную на дереве надпись. - Что это может быть?

Ричард нахмурился, подойдя ближе, и внимательно посмотрел на глубокие царапины.

- Хм... - он покачал головой, неуверенно улыбаясь. - Хулиганы, наверное. Кто-то из местных шалит.

Лекси посмотрела на него с сомнением.

- Ты уверен? Это выглядит... странно. Как будто специально.

Ричард пожал плечами.

- Может быть. Здесь бывают разные ребята, никто особо этим не заморачивается. Главное - держитесь вместе, и никаких самовольных вылазок в лес по ночам.

Мы обменялись взглядами. Хоть Ричард и пытался казаться спокойным, в его голосе слышалась лёгкая тревога. И я понимала - это далеко не просто хулиганы.

Щенок опять забежал к нам, лизнул меня за руку, и я улыбнулась. Но чувство тревоги никуда не исчезло.

Ричард только исчез за деревьями, как напряжение постепенно начало спадать, и воздух словно стал легче. Но Эмма, сжимая руки в кулаки, вдруг нервно произнесла:

- Ребята, давайте лучше пойдём домой. Что-то мне тут совсем не по себе.

Мы все переглянулись, и даже самые смелые вроде Джейдена и Ривера кивнули.

- Да, - согласился Эйден. - Возвращаемся.

Начали собирать вещи - складывали полотенца, складывали купальники, укладывали сумки. И тут Лекси, остановившись, с тревогой ощупала шею.

- Стоп... - она прошептала, смотря на нас. - Моей цепочки нет. Той самой, дорогой, которую мне подарили.

Взгляды сразу же устремились на парней, которые были раньше возле наших покрывал.

- Ну, похоже, это те ребята, - ухмыльнулся Джейден. - Могли стянуть.

- Не спешите с выводами, - тихо вмешалась я, сдерживая эмоции. - Может, Лекси просто сняла её дома и забыла. Такое бывает.

Лекси покрутила головой, стараясь вспомнить.

- Нет, я точно помню, что надела её утром. А теперь её нет.

Ривер бросил недоверчивый взгляд на лес.

- Что ж, проверим, - сказал он. - Но если там кто-то ходит рядом, нам нужно быть осторожнее.

Я глубоко вдохнула. Внезапно чувство тревоги снова накрыло меня, словно тень, которую не прогнать простыми словами.

- Ладно, собираемся и идём. Лучше не задерживаться.

Мы быстро допаковали вещи и двинулись обратно к домику, поглядывая на лес, где остался Ричард и тот маленький щенок, который будто следил за нами.

Мы уже почти дошли до домика, когда вдруг из глубины леса донёсся резкий, пронзительный звук - громкое скуление щенка. Оно звучало настолько отчаянно и жалобно, что сразу заставило всех замереть на месте.

- Мне не послышалось? - тихо спросила Ривер, сжав камеру крепче.

Щенок звал на помощь - или, может, просто испугался. Но этот звук вызывал что-то странное в груди, как будто что-то тёмное и необъяснимое притаилось среди деревьев.

Мы стояли на тропинке, собираясь уйти, как вдруг из леса снова раздался пронзительный крик щенка. Сначала никто не шел на звук, но я не смогла просто так стоять и слушать.

Бросив сумку на землю, я резко шагнула вперёд в сторону леса.

- Эй! - испуганно окликнула меня Эмма, схватив за руку. - Куда ты собралась?

- Я не могу просто стоять и слушать, как он мучается, - ответила я, пытаясь не паниковать. - Вдруг что-то случилось?

В этот момент рядом прозвучал знакомый голос.

- Я с тобой пойду, одну не отпущу, - сказал Эйден, подходя ко мне.

Эмма сжала мою руку ещё крепче.

- Тогда я тоже с вами, - тихо сказала она.

Джейден и Ривер обменялись взглядами, и, словно по молчаливому согласию, тоже подошли к нам.

Лекси в это время отвернулась и пробормотала:

- Вы что, серьёзно? Ричард Блэк говорил, что сюда ходить нельзя!

Лекси стояла на месте, обняв себя за плечи, будто ей вдруг стало холодно. Она нервно кусала губу, глядя в сторону тёмных деревьев. Щенок снова заскулил, на этот раз громче, и звук эхом разнёсся между стволами.

- Я одна тут не останусь! - вдруг выпалила она и быстрым шагом подошла к нам. - Если что со мной случится - будете виноваты сами.

- Да уж, как будто ты не хотела с нами пойти, - усмехнулся Ривер.

- Просто... я ненавижу лес, ясно? Особенно сейчас, - пробормотала Лекси, отводя взгляд.

Мы стояли все вместе, и теперь никто не отступал. Эйден посмотрел на меня и кивнул.

- Ну что, идём?

Я сжала пальцы в кулак и сделала первый шаг в сторону звука.

- Идём.

Ветки скрипели под ногами, воздух был прохладный и слегка сырой. Мы шагали осторожно, стараясь не шуметь, хотя сердце у меня стучало где-то в горле.

Впереди снова раздалось сдавленное, жалобное скулящее повизгивание.

- Он где-то рядом, - прошептала Эмма, прислушиваясь.

И в следующий момент мы все одновременно остановились. Прямо впереди, между корней старого дерева, в просвете листвы показалась маленькая белая фигурка, сжимающаяся и дрожащая.

- Щенок... - выдохнула я. - Он опять один. Где же Ричард?

- Подожди, дай подойду, - сказал Эйден, делая шаг вперёд.

Но в этот момент, прямо позади нас, хрустнула ветка.

Мы резко обернулись.

И... никого.

Только тишина и лес, слишком тихий, будто замер.

Эйден аккуратно присел перед щенком, стараясь не спугнуть его.

- Всё хорошо, малыш... мы не обидим, - тихо сказал он и потянулся, чтобы распутать какой-то странный тонкий шнур, который обвивал заднюю лапу.

Но стоило ему коснуться узла, как щенок резко дёрнулся и впился зубами в руку Эйдена.

- Чёрт! - выругался он, отдёргивая руку. Щенок вырвался, рванулся в сторону чащи и исчез в темноте, не издав ни звука.

- Эйден! - воскликнула я и сразу опустилась перед ним на колени. Он держал запястье, сквозь пальцы сочилась кровь.

Я схватила его руку и осторожно раздвинула пальцы.

- Он тебя укусил? Сильно?

- Не особо... - пробормотал Эйден, но лицо у него было напряжённым.

- Кровь идёт, - констатировала я, осматривая рану. - Глубоко, но кость точно не задел. Нужно промыть и перевязать.

- Ребят, - тихо, но серьёзно сказал Джейден, - нам нужно уходить отсюда. Прямо сейчас.

- Согласна, - добавила Эмма, оглядываясь. - Этот лес... он какой-то не такой. И щенок... будто дикий. Он был в панике, но...

- Да, он сбежал слишком быстро, - пробормотал Ривер, - а глаза у него были... странные.

Мы переглянулись. Тревожная тишина сгустилась между деревьями. Даже цикады больше не стрекотали.

Я встала и помогла подняться Эйдену, сжав его руку в своей.

- Пошли. Быстро.

И мы двинулись обратно - не бегом, но шаг за шагом всё ускоряясь, будто инстинктивно чувствуя: что-то в этом лесу не так.

Сзади послышался резкий шорох в кустах, будто кто-то пробежал по сухим веткам. Мы остановились всего на секунду - и этого хватило, чтобы тишина стала давящей.

Лекси резко дёрнулась, оглядываясь через плечо:

- Не останавливайтесь! Пошлите быстрее!

Она почти побежала вперёд, отчего мы потянулись следом. Я крепче сжала руку Эйдена, стараясь вести его осторожно, чтобы не задеть раненую руку, но страх начинал нарастать.

- Что это было? - прошептал Ривер, переглянувшись с Джейденом.

- Не знаю, но мне это не нравится, - буркнул Джейден. - Может, зверь. А может, и нет.

Снова зашуршало позади, на этот раз ближе. Хрустнула ветка - слишком громко, чтобы это сделал просто ветер.

Мы ускорились. Сердце било в груди, как барабан, а холод пробегал по коже.

Никто уже не говорил вслух, но мы все чувствовали, что в лесу мы не одни.

Когда мы, запыхавшись, наконец вырвались из леса и добежали до лагеря, всё вокруг будто вымерло - ни звуков, ни шорохов, ни даже ветерка. Лес, который только что казался живым и враждебным, теперь остался позади, скрыв свои тайны в тени деревьев.

Я резко остановилась, обернулась - ничего. Только темнота между стволами и тишина, от которой закладывало уши.

- Мы... вышли, - выдохнула Эмма, наклонившись вперёд, чтобы перевести дыхание.

Эйден всё ещё держался за руку, на которой остались следы укуса, но молчал, взгляд был напряжённым, будто он всё ещё слушал - не веря, что всё действительно закончилось.

И тут раздался голос Ривера:

- Смотрите! Щенок!

Мы все резко повернули головы в ту сторону, куда он указывал. На открытой поляне у домиков, под фонарём, что слабо освещал клочок травы, бегал тот самый щенок - весёлый, бодрый, с пушистыми ушами и радостным визгом. Он игрался с каким-то мячиком, будто ничего и не было.

- Чего?.. - растерянно пробормотала Лекси. - Только что он...

- ... визжал, как будто умирал, - закончила я за неё, нахмурившись.

Щенок подбежал ближе, крутанулся на месте, потянулся и снова радостно бросился за мячиком.

- Ну и жутко, - сказал Джейден, глядя на него с подозрением. - А мы чуть не свалились в обморок в этом лесу.

- Что вообще это было?.. - Ривер прищурился, но уже не спешил подходить к щенку.

- Это был он. Точно, - сказала Эмма. - Я его запомнила.

Я кивнула. Да, это был тот же щенок. Но что тогда мы слышали в лесу? Почему он был так напуган... а теперь - будто ничего не случилось?

Я непроизвольно взглянула на Эйдена. Он тихо сказал:

- Ладно... давайте в домик. Надо обработать рану.