57
Ломену Уоткинсу удалось остановиться на самом краю пропасти.
Почувствовав, что снова владеет собой, он сел на полу и прислонился к стене. Уоткинс был весь в испарине и ощущал зверский голод. Он истратил всю свою энергию на борьбу со страшным искушением. Он испытывал чувство облегчения, но одновременно- чувство пустоты, он словно был в сантиметре от заветного плода, но не смог его сорвать.
Откуда-то доносился глухой шуршащий звук. Сначала Уоткинс подумал, что у него шумит в голове, что нервные клетки гибнут в мозгу, раздавленные страшным напряжением борьбы. Однако он тут же сообразил, что это всего-навсего дождь, стучащий по крыше.
Уоткинс открыл глаза, но сначала не мог ничего видеть: перед глазами плыли круги. Затем возник Шаддэк, он стоял в другом конце коридора, в дверном проеме. Худой, с вытянутым лицом, со светлыми, почти как у альбиноса, волосами, с желтыми глазами, закутанный в свое темное пальто, он напоминал призрак или даже само воплощение смерти.
Если бы он на самом деле был смертью, Уоткинс с удовольствием поднялся бы и устремился навстречу.
Шаддэк не был смертью. Поэтому Уоткинс оставался на полу, ожидая, когда к нему придут силы. Он крикнул Шаддэку:
- Больше никаких обращений. Вы должны прекратить ваш эксперемент.
Шаддэк молчал.
- Так вы что, не собираетесь останавливаться?
Шаддэк впился глазами в Уоткинса.
- Вы сумасшедший,- сказал Ломен, - вы- полный кретин. К сожалению, у меня только две возможности- подчиняться вам или... застрелиться.
- Я-то помню, кто вы такой,- парировал Ломен. Он сумел наконец подняться на ноги, но стоял нетвердо. - Именно вы сделали это со мной. Сделали без моего согласия. Поэтому имейте в виду- когда я не могу удержаться от искушения и превращусь в "одержимого", я больше не буду бояться вас. Так вот, тогда я напрягу свою память, чтобы вспомнить, где вы находитесь, и приду к вам.
- Угрожаете, Ломен? - спросил Шаддэк. Он явно не ожидал таких слов от Уоткинса.
- Нет,- пояснил Ломен,- слово "угроза" здесь не подходит.
- я вам советую одуматься. Помните- если со мной что-либо случиться, компьютер "Солнце" выдаст команду, которую примут микросферы в вашем организме, и...
- ...и тогда в одно мгновение все мы умрем,- закончил Уоткинс мысль Шаддэка. - Да, я знаю об этом. Вы мне об этом уже говорили. Если умираете вы, остальные умирают вместе с вами, так же как те фанатики в Джонстауне много лет назад. Они отправились на тот свет вслед за своим пастором Джимом Джонсом. Вы- наш Джим Джонс, Джим Джонс технотронной эры с сердцем из кварца и головой, набитой микросхемами. Нет, я вовсе не угрожаю вам, ваше преподобие, слово "угроза"- слишком сильное слово. Человек, угрожающий кому-либо, должен ощущать свою власть над другими, он должен пылать гневом. Я- один из Новых людей. Я не могу испытывать ничего, кроме страха. Мне ведом лишь страх. Страх. Нет, это не угроза. Ничего подобного. Это- мое обещание. Запомните, Шаддэк.
Шаддэк шагнул в коридор. Казалось, вместе с ним по коридору движется поток холодного воздуха. Когда Шаддэк приблизился к нему, Уоткинс почувствовал озноб.
Они долго смотрели друг другу в глаза.
Наконец Шаддэк нарушил молчание:
- Вы будете продолжать делать то, что я вам прикажу.
- У меня нет выбора,- ответил Уоткинс. - Вы сделали из меня человека, у которого никогда нет выбора. Я, несомненно, полностью в вашей власти, но меня удерживает вовсе не почтение к вам, а страх.
- Тем лучше,- сказал Шаддэк.
Он отвернулся от Ломена и пошел по коридору к гостинной и затем- к выходу из дома, в ночь, в дождь.