Глава 23 - На грани
Мы долго сидим молча. В комнате только тихое потрескивание старого радиоприёмника. Дэн налил мне чаю, сам поставил рядом стакан воды, но ничего не сказал. И не нужно было.
На стене передо мной - мозаика из моих кошмаров. Всё, что я прятала, теперь висит на показ. И почему-то... мне не хочется прятаться.
Я чувствую, как он рядом. Не физически - глубже. Он не давит, не задаёт вопросов. Просто есть. Просто... держит меня в этом шторме.
- Я не понимаю, как ты можешь быть таким, - вдруг говорю. Мой голос тихий, хриплый от усталости.
Он поворачивает голову.
- Каким?
- Спокойным. Надёжным. Тёплым.
Пауза.
- Потому что я знаю, каково - быть в полной тьме, - отвечает он. - И как важно, чтобы рядом оказался кто-то... кто просто не убежит.
Я опускаю взгляд. Мои пальцы дрожат. Я чувствую - сейчас, если он скажет хоть что-то неосторожное, я сорвусь. Сломаюсь. Но он молчит.
Я решаюсь. Поднимаю рукава.
На коже - следы. Бледные, тонкие, почти выцветшие. Но всё ещё настоящие. Я не говорю ни слова, просто смотрю на него.
Он не моргает. Не ахает. Не в ужасе. Его взгляд медленно, почти нежно скользит по моим рукам, а потом поднимается к глазам. И остаётся там.
- Мне жаль, - говорит он тихо. - Что ты осталась с этим одна.
В горле встаёт ком.
- Я сама так решила. Я не... я не знала, как иначе.
- Ты не должна была знать, - говорит он. - Это не ты была виновата.
Я отвожу взгляд.
- Я боюсь быть с кем-то. Всё внутри меня... сломано. Иногда мне кажется, что если ко мне прикоснуться - я рассыплюсь.
Он медленно тянется вперёд. Не к рукам. Не к лицу. Он касается моей ладони, осторожно, будто пробует - можно ли.
- Тогда я просто буду рядом, пока ты снова не станешь цельной, - шепчет он.
Я замираю.
Наши пальцы переплетаются - тихо, как дыхание. И всё вокруг будто растворяется - город, страх, Томас, даже я. Остались только эти пальцы, это прикосновение.
Я закрываю глаза. Наконец позволяю себе - хоть на мгновение - опереться.
- Не уходи, - выдыхаю.
- Я останусь, - говорит он. - До конца.
Я проснулась от того, что кто-то гладил меня по волосам. Лёгко, почти не прикасаясь. Как ветер. Как будто пытался не разбудить, а просто убедиться, что я здесь.
Я не открывала глаз. Просто лежала, чувствуя - его ладонь, его дыхание рядом. Медленное. Сдержанное. У него всегда так - будто он держит внутри океан, но снаружи только гладь.
Он думал, что я сплю.
Я слышала, как он шепчет. Совсем тихо, одними губами:
- Я не позволю тебе исчезнуть. Ни снова, ни никогда.
Грудь сжалась. Я не должна была это слышать. Не должна была чувствовать это тепло. Я не умею с ним обращаться.
Но я не могу и отпустить.
Я медленно повернулась. Он отдёрнул руку, хотел отстраниться, но я коснулась его пальцев. Легко. Но намеренно. И он остался.
Мы не говорили. Просто смотрели друг на друга.
И в этом взгляде было всё: то, что мы боимся сказать, и то, что сказано было слишком давно.
Я хотела поцеловать его. Почти. Но между нами по-прежнему - страх. Не друг друга. Себя.
Я не знаю, кто из нас отступил первым.
Мы завтракали в тишине. Он сделал мне кофе - чёрный, как я люблю. Я уронила тост. Он засмеялся. И я тоже. Впервые - искренне.
А потом он сказал:
- Мне нужно тебе кое-что показать.
И снова всё изменилось.
Архив. Пыль и эхо.
Мы стояли перед огромными ящиками с документами - в подвале старой университетской библиотеки, куда Дэн каким-то чудом получил доступ.
- Думаешь, мы что-то найдём здесь? - прошептала я.
- Думаю, он был здесь. И думаю, он оставил след. Даже если не специально.
Мы перебирали дела - старые университетские списки, заявки на жильё, внутренние отчёты. Я искала вслепую, но у него... у него был инстинкт.
Через час он резко выпрямился.
- Эйвери, смотри.
Он держал в руках файл. Студенческое досье. На имя "Джеймс Хейл". Но фотография...
У меня перехватило дыхание.
Размытая. Но улыбка - та самая. Знакомая до боли.
- Это он, - выдохнула я.
Дэн уже сверял подписи. Регистрации. Камеры. Появления в кампусе и их совпадения с твоими занятиями. Всё сходилось.
- Он учился здесь под другим именем. Это была его маска. Значит, он начал готовиться заранее, - прошептал он. - Это досье - первая настоящая зацепка.
Я села прямо на пол.
Мир снова начал вращаться.
- Он был рядом. Всё это время.
Дэн присел рядом, осторожно коснувшись моей спины.
- Мы найдём его. Обещаю.
Я кивнула, прижав досье к груди, как будто от этого могло стать легче.
Нет.
Но впервые стало понятнее. И ярость во мне уже не была тупой. Она стала направленной. Осталась только одна мысль:
"Если он здесь - значит, он оставил ещё следы. А мы их найдём."