Причина потопа
Вид в квартире был ужасающий: разбросанные мокрые книги, поваленная мебель, порванные обои и около девяти сантиметров воды, хлынувшей на лестничную площадку. Столько воды было не только из-за открытых кранов на кухне и в ванной, но и из-за треснувшей батареи. Повезло, что на дворе стояло лето и отопление было отключено; зимой пройти в квартиру было бы невозможно из-за кипятка.
Было темно, и девушки, испугавшись, остались снаружи. Остальные вошли в квартиру.
В гостиной и на кухне Пауля не было. Дойдя до двери спальни, Аугуст дёрнул за ручку — она не поддалась. Гофман был там, в этом не было сомнений.
— Мистер Лондон, ещё одна задача для вас, — сказал Аугуст, глядя на остальных мужчин, смотревших на него испуганными глазами. — Идите, выключите воду на кухне и в ванной, перекройте батарею! Что стоите? Хотите, чтобы нас всех затопило? — соседи отрицательно закивали. — Ну так что стоите? Мы выбьем дверь.
Все разошлись по комнатам, разбрызгивая воду. Дрейк отступил назад и с размаху ударил в дверь, но она не поддалась. Он попробовал ещё раз, и дверь слетела с петель. Увиденное заставило всех замереть. Мистер Лондон вскрикнул и застыл на месте.
— Чёрт возьми... — прошипел Аугуст, закрывая лицо руками.
— Что случилось? — спросил входящий в комнату мужчина. За ним шли остальные соседи.
Осмотрев комнату, они хором воскликнули:
— О господи!
Толстая верёвка, привязанная к люстре, обвивала окровавленную шею мистера Гофмана. Горло было перерезано ножом. Из-под рукавов рубашки текла кровь, видны были порезы на руках. Пауль Гофман висел на люстре, качаясь и истекая кровью, которая образовала большую лужу на полу. От белой рубашки почти ничего не осталось, а коричневый костюм, впитавший кровь, стал наполовину бордовым.
Мистер Шмит, услышав шаги, направляющиеся в спальню, выбежал в коридор, чтобы попросить соседку уйти.
— Мистер Шмит, что там такое? — спросила мисс Мюллер. — Господин Пауль там? Вы его нашли? Он цел и невредим?
— Я прошу вас покинуть помещение и никого не пускать.
— Но... — задумалась она. — Хорошо, я никого не пущу.
Мисс Мюллер всё поняла — с Гофманом случилось что-то плохое. Выйдя к остальным, она попросила никого не заходить и ждать полицию. На вопросы соседей она коротко отвечала: «Ничего хорошего».
Подозревали ли они, что Пауль Гофман совершил в квартире такое ужасное убийство? Нет. Такая мысль никому не пришла в голову.
Только Марлен, качаясь в повозке, видела перед глазами висящего на люстре мистера Гофмана с перерезанным горлом и венами. Она была права насчёт смерти соседа.