Новая девочка

«Это не может происходить со мной, - сказал себе Кори. - Это просто еще один кошмарный сон. Проснись скорее, Кори. Проснись».

Но проснуться не удавалось. Он бодрствовал. Это был не сон.

Брэд притащил его в гостиную. В доме было жарко натоплено, окна запотели. В камине у дальней стены горел огонь. Никакого другого света не было. На темных стенах плясали отблески. Дрова сильно трещали, и этот треск отдавался у Кори в ушах.

Брэд рассмеялся. Ему нравилось, что Кори так напугался.

Молодой человек слегка ослабил хватку. Камень в ухе у Брэда сверкал всеми гранями в свете камина. Глаза от смеха казались водянистыми.

- Ты ведь боишься меня, правда? - спросил он, вытирая слезы.

Кори ничего не ответил. Он разглядывал Брэда, думая, каким образом ему сбежать, если тот снова нападет на него. Но от страха мысли в голове путались.

- Убирайся отсюда, - прорычал Брэд. - Я тебя отпущу. Но больше никогда сюда не возвращайся.

Кори колебался всего секунду - он просто не был уверен, что правильно расслышал сказанное. Потом он повернулся и быстро выбежал из дома. Дверь с грохотом захлопнулась за ним.

Холодный воздух быстро освежил его. Кори остановился посередине гравиевой дорожки, повернулся и посмотрел на окно на втором этаже. Штора была поднята, и свет, льющийся из окна, освещал окрестности.

В окне стояла чья-то фигура и смотрела на него.

- Анна! - воскликнул он, складывая ладони чашечкой. - Анна, это ты? - и отчаянно замахал ей рукой.

Фигура в окне опустила штору, и двор погрузился в полную темноту.

- Как далеко ты можешь ее выплюнуть?

- Что? Косточку от этого персика? - спросил Арни, вертя в руках спелый красный персик.

- Ага. Ну как? - Дэвид сохранял самое серьезное выражение на лице, как будто они занимались научным исследованием.

- Я смогу доплюнуть вон до той мусорной корзины, - сказал Арни, показывая на зеленую урну, располагавшуюся по меньшей мере в трех с половиной метрах от него. - Легко.

- С ума сошел, - не поверил Дэвид. - У тебя не получится.

- Да все получится! - воскликнул Арни. - На самом деле это даже слишком просто. Вот что я тебе скажу. Видишь вон того рыжего парня, похожего на тебя? Я плюну так, что косточка отскочит от его головы и попадет в бак. Это чтобы усложнить задание.

- Не выйдет, - покачал головой Дэвид. - Ты даже на половину этого расстояния не плюнешь. Брукс, а ты как считаешь?

- Что? - поднимая голову от подноса, спросил Кори.

- Как считаешь, он сможет это сделать?

Кори пожал плечами:

- Извини. Я думал о другом.

Разумеется, он думал об Анне. Пытался дозвониться ей уже в течение двух дней, но к телефону никто не подходил. Арни говорит, что может плюнуть косточкой и попасть вон в тот мусорный бак, - объяснил Дэвид.

- Ну и что? - нахмурился Кори.

- Как - ну и что? Совсем потерял интерес к спорту, Брукс? - возмутился Дэвид. - Более того - ты и чувство юмора утратил. Почему не проявляешь никакого интереса к атлетическим достижениям члена суперлиги?

- Слушайте, когда же вы наконец вырастете? - устало спросил Кори. Он откусил кусочек сэндвича, но почувствовал, что совсем нет сил жевать.

- Совсем с дуба рухнул старик, - сказал Арни, продолжая вертеть персик в руках. - Что с тобой происходит?

- Я... я плохо сплю.

- О, свидания с блондинкой продолжаются допоздна? - подмигнул ему Арни. - И почему ты ничего не рассказываешь об этом своим друзьям?

- Оставь его в покое, - вмешался Дэвид. - Лучше плюнь косточкой. Ставлю пять долларов на то, что она и половины столовой не пролетит.

- Ты попал, старик. Все, мы поспорили.

Арни сунул персик в рот и сделал глубокий вдох.

Внезапно глаза его расширились, он схватился за шею, открыл рот и стал судорожно вдыхать воздух.

- О нет! Поперхнулся! Он задыхается! - воскликнул Дэвид, вскакивая со стула и принимаясь со всей силы лупить Арни по спине.

Лицо приятеля покраснело. Он пытался дышать, но было ясно, что у него ничего не получается.

- Помогите! Кто-нибудь, помогите! - воскликнул Кори.

- О Господи! Он же сейчас задохнется! - Дэвид побелел от ужаса и выглядел так, как будто вот-вот упадет в обморок.

- Помогите... кто-нибудь...

Кори перестал кричать и посмотрел на Арни, внезапно поняв, что тот смеется. Друг подмигнул ему и протянул руку, в которой лежал нетронутый персик. Стало понятно, что он даже не клал его в рот.

- Поверили, дураки, - сказал Арни с торжествующей улыбкой и обрушился на стол в приступе громогласного смеха. Дэвид быстро пришел в себя и тоже расхохотался, стуча кулаком по столу.

Кори встал и с отвращением бросил остатки своего ланча в мусорную корзину.

- Больные, ей-богу.

- Ладно тебе, Брукс, - сказал Арни. - Да что происходит? Это же смешно, и ты это знаешь.

Кори покачал головой и вышел из столовой. Некоторое время бродил по автостоянке. Было очень холодно, а он вышел без куртки, но, казалось, не замечал этого.

Мальчик пытался заставить себя не думать об Анне, вытравить ее из своей памяти. Он знал, что, если сможет забыть ее и вернуться к прежней жизни, ему станет намного лучше

«Посмотрите на меня, - думал Кори. - Я превратился и какую-то развалину. Почти не сплю, стал хуже заниматься, забросил гимнастику. Я страдаю! И все это из-за девушки, сумасшедший брат которой уверяет меня, что она мертва!»

Надо выбросить ее из головы, из своей жизни. Так что цель есть - другое дело, что она неосуществима.

По крайней мере, до тех пор, пока он не получит ответы на свои вопросы. О той заметке из газеты. О ее брате. О том, почему Анна позвонила ему, а потом не пришла...

Раздался первый звонок к пятому уроку. Кори поежился - он только сейчас почувствовал холод. Потирая руки, чтобы согреться, поспешил в здание.

Они с Лизой подошли к шкафчикам одновременно.

- Как дела? - спросила она.

Кори покачал головой в знак того, что дела у него не очень.

- Мне очень жаль, что в субботу так получилось, - сказала Лиза. - Я про соревнование, и вообще...

Кори вгляделся в лицо подруги, чтобы понять, не шутит ли она, но на лице ее было написано искреннее сочувствие.

- Будут еще соревнования, - пробормотал он.

- Ну да, - ответила Лиза. Кори заметил, что она ведет себя необычно. Как-то непонятно. Не подшучивала над Ним, не острила, как это было всегда.

- А у тебя как дела? - спросил он.

- Нормально.

Лиза боролась с замком на своем шкафчике. Наконец он поддался.

- Я могу тебя кое о чем попросить? - спросила она из-за дверцы, от чего голос прозвучал глухо.

- Конечно, - сказал Кори. Очень странно - Лиза редко вела себя так официально, обычно она прямо просила о том, что ей было нужно.

- Э-э-э... ну... В субботу здесь будет танцевальный вечер, ты ведь знаешь. Хочешь пойти со мной?

Девушка выговорила эту фразу очень быстро, как будто в одно слово, и по-прежнему не вылезая из-за дверцы шкафчика.

Кори очень удивился. Они с Лизой дружили уже очень много лет, но свиданий у них никогда не было!

«А ведь это хорошая идея», - подумал он. Ему нужно попробовать забыть об Анне. Или, по крайней мере, не думать о ней все время. Свидание с Лизой - это именно то, что нужно. Лиза - настоящий друг. Если ему плохо, она всегда оказывается рядом.

- Конечно, - сказал Кори. - Отлично!

Лиза наконец вылезла из-за дверцы. Широкая улыбка светилась на ее лице.

- Я зайду за тобой в восемь, - сказала она с искренним восхищением в голосе. Кори улыбнулся в ответ. Лиза вела себя так, будто она влюбилась в него. Вдруг далеко за ее спиной он увидел чью-то фигуру. Уж не Анна ли наблюдает за ними. Или она опять ему чудится? «Я должен выкинуть ее из головы, - сказал он себе и при этом был напуган не на шутку. - Теперь мне кажется, что ее всюду вижу!» Но подождите... Фигура вышла из тени и пошла к ним. Это действительно была Анна. Девочка быстро подошла, встала между ними и ласково улыбнулась Кори.

- Привет. - В глазах ее светилось счастье от того, что видит Кори. На Анне была белая блузка и старомодный джемпер в цветочек. Почему-то она выглядела еще более хрупкой, чем обычно.

- Привет, - ответил Кори и отступил назад, потому что Анна встала слишком близко к нему. Он посмотрел на Лизу, которая выглядела очень удивленной.

- Привет, - сказала Лиза, протягивая Анне руку для пожатия. - Мы на самом деле не встречались. Меня зовут Лиза. Лиза Блюм. Я с тобой хожу на физику.

- Да, знаю, - сказала Анна, пожимая Лизе руку и тепло улыбаясь. - Я тебя заметила. Ты очень веселая.

- К сожалению, веселье нисколько не помогает в занятиях физикой, - сказала Лиза, качая головой и нервно проводя рукой по своим черным кудрям. - Когда ты переехала в Тенистую Долину?

- Несколько недель назад, - ответила Анна. - Здесь довольно трудно быть новенькой. Эта школа такая большая...

Раньше я ходила в муниципальную школу Мелроуза. Там было всего двести учеников. Кори - единственный человек, с которым я здесь подружилась.

И она улыбнулась Кори, который немедленно покраснел.

- Тебе повезло, - сказала Лиза со свойственным ей сарказмом и как-то странно взглянула на Кори.

- А вы давно знакомы? - спросила Анна.

- Слишком давно, - рассмеялась Лиза.

Кори не стал присоединяться к их веселью. Он не мог оторвать глаз от Анны. Она выглядела красивой! И с ней было так приятно просто разговаривать... тем более что они так хорошо общаются с Лизой.

Анна вдруг погрустнела.

- Надеюсь, я вам не помешала, - сказала она Лизе. - Если же помешала - извините. Я слышала, как ты пригласила Кори на танцы. А потом появилась я, и...

- Ну не говори ерунды. - Лиза посмотрела на часы. - О, сейчас будет звонок. Я обещала сегодня не опаздывать так что мне пора бежать. - Она схватила рюкзак и захлопнула дверцу шкафчика. - Счастливо, Кори! Анна, было приятно познакомиться!

И Лиза быстрым шагом пошла прочь по коридору. Как только девушка исчезла за углом, Анна схватила Кори за руку и крепко ее сжала.

- Помнишь пятничный вечер? - прошептала она ему на ухо, встав для этого на цыпочки.

Ну конечно, как Он мог не помнить тот вечер! Правда, Кори мог бы вспомнить и кое-что другое, но когда она стоял» рядом и вот так держала его за руку, он совершенно забывал обо всем том, что успел о ней узнать.

- Да, - сказал мальчик. Блестящий ответ, Кори. Очень впечатляет.

Анна провела губами по его уху и прошептала что-то еще - Кори не понял что. Это было похоже на «Теперь ты совсем мой». Но ведь этого не могло быть!

- Слушай, Анна, - начал он. - Нам надо поговорит», Я хочу спросить тебя о...

Но она закрыла ему рот рукой, а потом убрала ее и быстро поцеловала его в губы. Казалось, этот поцелуй будет продолжаться вечно, так что Кори даже стало трудно дышать. Они прервали свое занятие, только когда кто-то свистнул, явно в их адрес.

Анна отступила назад, и Кори оглянулся, чтобы посмотреть, кто свистел.

В этот момент зазвонил звонок.

- Пока, Кори, - прошептала Анна с таинственной улыбкой. Еще мгновение - и она уже бежала от него прочь по коридору.

- Нет, подожди...

Но Анна уже исчезла. Кори опоздал на урок... Он покачал головой. Знал, что теперь не сможет сосредоточиться на уче-бе - весь день будет думать только об Анне.

- Ну, ты сегодня отличился.

- Что?

- То, что я сказала.

Разговор между Лизой и Кори происходил три часа спустя. Уроки закончились, и они снова встретились на том же месте.

- Когда мистер Мартин остановился перед тобой и сказал: «Кори, мне кажется, что ты не слышал ни слова из того, что я объяснял», ты ответил ему: «Что?» Это действительно было остроумно.

- Слушай, не лезь ко мне, - огрызнулся Кори. - Я просто не слушал, вот и все.

- Я догадываюсь, - рассмеялась Лиза. - А что ты собираешься сейчас делать? У тебя тренировка?

- Да. Я все еще в команде, хочешь - верь, хочешь - нет.

- Э-э-э... может быть, зайдешь после ужина? Позанимаемся и... - С этими словами Лиза открыла шкафчик и залезла внутрь. - Ой... тут что-то липкое...

Она вытащила руку и громко вскрикнула.

Ладонь была вся в крови.

- Лиза! Что это? - спросил Кори.

Дохлая кошка выпала из шкафчика и шлепнулась прямо на ее белые кроссовки. Брюхо кошки было разрезано.

Лиза отвернулась и прижала лицо к холодной каменной стене.

- Этого не может быть... этого не может быть, - повторяла она, не поворачиваясь к Кори.

Мальчик увидел, что к кошачьей шее что-то привязано. Это была записка на вырванном из тетради листочке.

Он нагнулся, развернул ее и прочитал: «ЛИЗА - ТЫ ТОЖЕ ТРУП».