глава 13: Тени сжимают кольцо
**Глава 13: Тени сжимают кольцо**
*(Повествование от лица Тома)*
Старая церковь на холме дышала смертью.
Каждый камень её обветшалых стен пропитался столетиями страданий. Здесь когда-то сжигали вампиров. Теперь здесь собирались *создавать* новых.
Я стоял в тени исполинского дуба, впиваясь когтями в кору. Мой брат Билл, притаившийся слева, излучал холодную ярость.
- Их слишком много, - прошипел он.
Я кивнул, не отрывая взгляда от освещённых окон.
Внутри *они*.
Десятки вампиров, присягнувших Вандервуду.
И *она*.
Аня.
Моё сердце, мой проклятый человеческий пережиток, сжалось при мысли о том, что Эрл мог уже к ней прикоснуться.
- План? - спросил Билл.
- Убить всех.
Он оскалился в ухмылке.
- Одобряю.
Мы рванули вперёд.
---
**Внутри церкви.**
Воздух гудел от низкого хора голосов.
Аня лежала на каменном алтаре, бледная, как саван. Её руки и ноги были прикованы серебряными цепями - достаточно, чтобы жечь, но не убивать.
Эрл, облачённый в чёрные ритуальные одежды, склонился над ней с кубком в руках.
- Скоро, дорогая, ты станешь *совершенной*.
Я ворвался через витражное окно, осыпая зал дождём разноцветных осколков.
Первая голова покатилась по полу ещё до того, как остальные поняли, что происходит.
Начался ад.
Билл разрывал глотки клыками. Я пробивался сквозь строй вампиров, не чувствуя их когтей в своей плоти.
- *Томас!* - завопил Эрл.
Он метнул в меня серебряный кинжал.
Лезвие вонзилось в плечо, и я рухнул на колени, корчась от боли.
- Как трогательно, - прошипел Эрл, подходя. - Ты готов умереть за *человека*?
Я вырвал кинжал и всадил ему в живот.
- Не за человека.
Второй удар - в сердце.
- За *неё*.
Эрл застыл с широко раскрытыми глазами. Его кожа начала трескаться, как старый пергамент.
- Ты... не понимаешь... - прохрипел он. - Она... уже...
Я не дал ему договорить.
Голова Вандервуда отлетела в угол.
Тишина.
Билл, весь в крови, подошёл к алтарю.
- Освобождай её. Я прикрою.
Цепи разорвались под моими когтями.
Аня была ледяной на ощупь.
- Прости... - прошептал я, прижимая её к груди.
Её веки дрогнули.
Открылись.
И я увидел *это*.
Глаза, которые когда-то были карими, теперь светились *кровавым*.
- Том... - её голос звучал чужим. - Что... *со мной*?
Я не ответил.
Потому что знал правду.
Эрл успел.
Он обратил её.
*(Конец главы.)*
Где-то в глубине церкви, отрубленная голова Эрла тихо засмеялась...