Греховные узы

Неприятности— моё второе имя.

Быстро выходя из маршрутки, смотрю на экран телефона. Время показывает «21:53», и я мысленно надеюсь, что успею в супермаркет, который вот-вот закроется. Тёплый весенний ветер обдувает моё лицо, и я прикрываю глаза от приятных ощущений.

Обожаю весну.

Весна — очень комфортное время года. Ни холодно, ни жарко, иногда идут тёплые дожди, а в воздухе витает аромат цветущих деревьев... Может, моё имя повлияло на то, что именно весна стала моим любимым временем года?

Захожу в маленький тёмный переулок и спустя несколько секунд, ускоряю темп, замечая мужчину, который идёт прямо за мной. Он показался мне странным ещё тогда, когда мы ехали в одном транспорте, и сейчас меня одолевает тревога. Возможно, ему просто со мной по пути?

Лицо незнакомца накрыто капюшоном, руки сложены в карманы кофты, а походка ускоряется. Сердце начинает биться с бешеной скоростью, и с быстрого шага я перехожу на лёгкий бег, перебегая на другую сторону улицы. Страх подбирается к горлу, когда за спиной раздаётся свист и грубые, резкие шаги. Он очень близко. Я боюсь оборачиваться.

Мне очень страшно, но я не плачу. Что за особенность такая?

Наконец-то вижу вывеску супермаркета.
Подбегаю к двери и быстро открываю её, заходя внутрь. Чувство облегчения прокатывает по телу, и я громко выдыхаю, привлекая внимание кассира.

– Добрый вечер. Мы закрываемся через пять минут, – произносит девушка, складывая деньги в кассовый аппарат. - Поторопитесь, пожалуйста.

Качаю головой в знак согласия и направляюсь к отделу с чаем. Беру мятный и иду к морозильнику с мороженым, быстро выбирая любимое. Супермаркет маленький, поэтому справляюсь за две минуты и направляюсь к кассе, становясь в очередь за мужчиной, мысленно улетая в раздумья:
Что же мне делать? Вдруг незнакомец и правда ждёт меня на улице? Как безопасно добраться домой? В голову тут же приходит идея — позвонить другу, Винни. Но я быстро её отбрасываю: он живёт слишком далеко, а значит, всё равно придётся ждать его на улице.

Пытаюсь отвлечься и мельком провожу взглядом мужчину который стоит передо мной: чёрна футболка обтягивает тело и подчёркивает татуировки на подкачанных руках. Стильные чёрные оверсайз-джинсы идеально сидят на нём, а классическая мужская стрижка с укороченными боками и более длинным верхом отлично дополняет его образ. Он расплачивается за купленные сигареты и идёт к выходу.

У меня появляется идея.

Выкладываю товар на кассу и в спешке достаю деньги из кармана своего чёрного рюкзака.

– Без сдачи, спасибо. Доброй ночи, – тараторю и направляюсь к выходу из магазина.

В глаза бросаются яркие фонари, освещающие улицу, и тот самый незнакомец, стоящий за деревом в метрах десяти от меня. В голове прокручиваю фразы: «Я в безопасности. Все хорошо. Все будет хорошо» – и подбегаю к мужчине из магазина, который направляется к своему автомобилю.

– Извините. Вы не могли бы мне помочь? – начинаю говорить, и он оборачивается, быстро обводя меня взглядом. – Тот человек преследует меня с автобусной остановки, – киваю в сторону незнакомца, и мужчина поворачивает голову, – Вы...могли бы провести меня до дома? – стеснительно отвожу взгляд в пол.

А что ещё мне остаётся делать? Одна я вряд ли пойду – знаю, что до дома дойти не успею. Этот тип схватит меня, как только я зайду за магазин. Снова поднимаю глаза на мужчину и замечаю в его взгляде нотки злости. Как это понимать? Он злится на меня – за то, что побеспокоила? Или на того незнакомца?

Сейчас мне удаётся хорошо его рассмотреть. Он очень симпатичный, хоть и выглядит довольно строгим и серьёзным. Пухлые губы, густые тёмный брови, чётко выраженные скулы, гладко выбритая борода. Перевожу взгляд на рану под его правой бровью – и волнение накрывает с новой силой. Он выглядит как опасный преступник: татуировки, разбитая бровь, сигареты, большая чёрная машина с тонировкой. От этого мужчины веет опасностью. Но в то же время он будто олицетворяет слово «мужчина». Всё в нём безумно мужественное.

Может, я зря попросила помощи? Несколько секунд он смотрит на меня всё тем же злым взглядом, и как только я решаю открыть рот, чтобы извиниться за неудобство, он наконец отвечает:

– Далеко живёшь? – его голос звучит грубо, с некой хрипотцой.

– Мой дом находится в пятнадцати минутах отсюда, – переминаюсь с пятки на носок, не сводя взгляда с незнакомца за деревом. – Если я вас тревожу, то не нужно меня провожать.

Его взгляд по-прежнему строгий. Мне кажется, ему не нравится моё присутствие. Но он говорит:

– Я мог бы предложить поехать на машине...но ты вряд ли согласишься.

Он прав. Я не сяду в его тонированный автомобиль – я ведь его совсем не знаю. Подвергать себя на двойную опасность – последнее, чего мне сейчас хочется. Молча поджимаю губы и киваю в знак согласия. Мужчина указывает рукой в сторону дороги, будто пропуская меня вперёд,  и даёт понять, что согласен помочь. Незнакомец всё так же стоит на месте. Что ему нужно? Любой другой уже давно бы ушёл, увидев, что девушку провожают. А он продолжает стоять... и наблюдать. Я начинаю шагать в нужном направлении, а мой спасатель достаёт телефон из заднего кармана чёрных джинсов и быстро что-то печатает.

Настораживаюсь. Что он пишет? Может, своим друзьям – и они сейчас подтянутся на ночную «движуху»? Или, может, девушке, которая ждёт его дома? В любом случае, я начинаю думать, что зря его попросила. Он замечает мой растерянный взгляд и спокойно проговаривает:

– Ты видишь его впервые? Или он уже занимался подобным раньше?

– Это единственный случай, когда я встречала его, – спешно заявляю и испытываю дикое желание как можно скорее оказаться дома.

Мужчина кладёт телефон обратно в задний карман джинсов и поправляет свои наручные часы. Чувствую, как на мои оголённые плечи падает капля дождя. Я поднимаю голову вверх, глядя на ночное небо. Краем глаза замечаю, как мой спасатель наблюдает за моими действиями, и тут же возвращаю взгляд обратно. Ветер начинает подниматься сильнее, а капли дождя всё громче стучат по асфальту.

– Мы недалеко отошли от машины, – снова начинает разговор мой спутник. – Всё-таки предлагаю проехать: дождь усиливается, а нам, по твоим словам, идти минут пятнадцать. Не бойся, я не маньяк. Можешь даже отправить номер моей машины своей подруге, – последнюю фразу он произносит будто с насмешкой.

Наверное, он прав. Мы промокнем до нитки, если дождь не прекратится, а ему ещё и обратно возвращаться. Я молча киваю в знак согласия, и мужчина поворачивается, направляясь к автомобилю.

Мысленно задаю себе вопросы.
Насколько всё же безопасно ехать с ним в одной машине? Четыре из десяти.
Какова вероятность того, что я снова попаду в неприятность? Десять из десяти.
Но, поскольку моё тело уже не чувствует тревоги, я соглашаюсь со своим внутренним «я» и сажусь на переднее пассажирское сидение. Мой спасатель делает то же самое со своей стороны, заводит двигатель и выезжает на дорогу. Мы едем молча, и я решаю прервать неловкую тишину своим тихим:

– Как тебя зовут?

Мужчина оборачивается ко мне и несколько секунд изучает моё заинтересованное лицо, которое уже успело покраснеть.

Ненавижу это чёртово чувство смущения.

Я отвожу взгляд и наконец слышу ответ:

– Это важно? – произносит он спокойным тоном, и я невольно ёжусь.

– Ваше имя такое секретное, мистер Важность, что его нельзя произносить? – складываю руки на груди и слегка поворачиваю голову в его сторону. Он тут же отвечает с лёгкой ухмылкой:

– Рэймонд. А твоё имя?

– Майя.

Остальное время мы молчим. Я снова неловко отворачиваюсь к окну, и через несколько секунд тихо говорю, в какой двор заехать. Автомобиль останавливается возле моего подъезда, и я поворачиваюсь к мужчине:

– Спасибо большое, что помог мне. Побольше бы таких людей, – произношу с лёгкой улыбкой и начинаю открывать дверь.

– Не за что. В следующий раз вызывай такси – нечего ночными улицами шастать, – в его голосе слышны нотки строгости, и я не злюсь. Он прав.

Мой телефон в руке вдруг загорается, и я опускаю глаза в экран. 22:22. Это время я вижу каждый божий день, даже спонтанно – как сейчас. Я улыбаюсь и поднимаю глаза на мужчину, который, похоже заметил совпадение. Наши взгляды пересекаются. Чтобы не придавать моменту неловкости, я быстро тараторю:

– Ладно, я пойду. Спасибо ещё раз. Спокойной ночи, – и выхожу из машины.

В спину слышу тихое:

– Спокойной.

Сегодня я вряд ли смогу спокойно спать.

***

Я думала, что это утро будет приятным. Но вместо нежного пробуждения – я в непонимании подрываюсь с кровати, пытаясь вытереть непонятную смесь с лица, и слышу смех буквально в метре от себя.
Какого чёрта?

– С днём рождения! Сюрприз удался? – узнаю голос Оливии и ощущаю приторный привкус кремового торта на губах. Сколько раз за всё наше знакомство я повторяла, что мне не нравится такой метод поздравления? Особенно когда я сплю.

– Ты спятила? Я же просила тебя! – повышаю голос – и тут же слышу щелчок камеры.

– Не будь занудой, это весело, – Оливия подходит ко мне и начинает вытирать моё лицо влажными салфетками. – Скоро подтянется Винни, вечером идём отмечать в клуб.

Быстро моргаю уже чистыми глазами и всё же улыбаюсь, когда подруга подносит ко мне новый торт со свечами.

– Загадай что-то особенное, – говорит она, снова поднося камеру телефона и начиная снимать видео.

Я закрываю глаза – и замираю.
Что именно желать?

В детстве могла по несколько минут стоять и просить кукол Монстер Хай, огромные Барби-дома или собаку. А родственники тяжело вздыхали, не давая сосредоточиться.
Позже начала просить что-то посерьёзнее — ролики, планшет. Сейчас... сейчас я не прошу многого. Закрываю глаза и мысленно произношу: Хочу быть счастливой. Пусть у меня всё будет хорошо.

Открываю глаза — и задуваю все девятнадцать свечек с одного раза. Оливия кладет торт на кровать и хлопает в ладоши, издавая радостный визг.

Наше знакомство состоялось в колледже. Я была первокурсницей — она училась там второй год. Девушка заметила меня в коридоре, когда я мялась и не могла найти аудиторию. Она помогла мне, и после этого мы начали общаться. По праздникам Оливию часто брали в качестве организатора, а меня — для выступлений на сцене: я танцевала или рассказывала стихи. Часто гуляли вместе, и вскоре я познакомилась с её младшим братом — Винни.

– Тебе нравится идея с клубом или хочешь дома отметить? – улыбается подруга и садится рядом на край кровати.

Я бы хотела уединения. Спокойно посидеть дома, но в моей жизни не хватает веселья и приключений, поэтому я соглашаюсь.

– Да, идея с клубом хорошая, мне нравится, поедем.

Слышу, как открывается дверь в спальню, и поворачиваю голову. Винни стоит с большим букетом ромашек и красивым подарочным пакетом среднего размера. Его духи слышны через всю комнату. Он всегда старается произвести на меня хорошее впечатление — и иногда у него это выходит.

– Майя, я поздравляю тебя с днём рождения! – говорит на повышенных тонах и стоит, как первоклассник на первом звонке: прямо, с вытянутым букетом. – Желаю тебе обрести истинное счастье и любовь.

Оливия заходится смехом от этой картины и снова достаёт камеру.

Винни бегает за мной с самого нашего знакомства — уже четыре года. Он спокойный, тихий, уверенный в себе парень. Высокий, сильный — из тех, кто точно сможет защитить. На год младше меня. Но, как бы он ни старался, я трепета к нему не питаю.

Подхожу к другу и беру букет, аккуратно поднося к лицу, чтобы понюхать.

– Спасибо большое, Винни. Мне очень приятно.

Он протягивает мне пакет и добавляет:

– Это тот самый подарок, который ты хотела. Открой его сейчас, – улыбается Винни, когда я забираю пакет и ставлю его на тумбу у двери.

Я открываю и действительно нахожу то, о чём мечтала. Набор для изготовления собственного крема. Поочерёдно достаю содержимое: различные масла, розовый гидролат, эмульгатор, глицерин, витамин Е, консервант, мерный стаканчик, ложечку, мини-венчик, баночку, инструкцию и ещё кучу нужных мелочей. Совсем недавно я подумала, что хочу найти новое увлечение — и вот оно. Моя улыбка, кажется, уже до ушей. Я поворачиваюсь к Винни и крепко его обнимаю:

– Спасибо большое. Мне очень нравится.

Резкий звук песни Into You — Ariana Grande — доносится до моих ушей и заставляет меня повернуть голову к телевизору на стене. Оливия начинает пританцовывать и подходит ко мне, затягивая меня в танец. Я охотно тянусь к ней, и мы вместе задаём ритм движениям.

***

– Спасибо большое, – обнимаю маму и вдыхаю аромат родного запаха.

Сколько раз за день я сказала «спасибо большое»? Не сосчитать. Но внутри всё равно рождается приятный трепет — я искренне принимаю каждое поздравление, даже если оно звучит слишком банально.

– Откроешь подарочек завтра, хорошо? Отдохни сегодня, это твой день, – мама сжимает меня в объятиях чуть крепче.

Я единственный ребёнок в нашей с ней маленькой семье. Мама души во мне не чает, любит огромной материнской любовью, и я всегда это чувствую. Когда я решила жить отдельно, она тяжело это переживала, но отпустила, понимая, что мне уже нужна самостоятельность. С тех пор прошёл год, и она, хоть и волнуется, уже не опекает так сильно. Она встретила прекрасного мужчину, и я вижу, как с каждым днём она всё сильнее светится от счастья.

Моя мама предложила отметить мой день рождения у неё дома — с родными, чтобы я не заморачивалась с уборкой и могла потом спокойно отдохнуть с друзьями. Так мы и сделали. После всех поздравлений от родственников и небольшого застолья, мы с Оливией и Винни отправляемся в ночной клуб — хорошенько повеселиться. Я не назову себя ни экстравертом, ни интровертом. Скорее, я умею сочетать в себе оба состояния. Люблю веселье, но только в компании тех, кто мне близок.

Мы заходим в ночное заведение, и первым делом нас встречает громкая музыка и толпа весёлых людей, двигающихся в такт ритму.

— Вечер обещает быть весёлым, — говорит Оливия, с восхищением оглядывая толпу. Она обожает такие мероприятия. — Давайте хорошенько оторвёмся.

Мы с Винни оглядываемся и пробираемся сквозь шумную массу, находя свободный столик с мягкими чёрными сиденьями — в тон моему сегодняшнему аутфиту: серебристый топ с открытыми плечами и завязками на шее, свободная чёрная мини-юбка, кожаная куртка того же цвета, серебристая сумочка и чёрные сапожки на каблуках. Заказываем разнообразные закуски и напитки, и я уже представляю, какие фокусы буду сегодня вытворять. Я пьянею очень быстро — мне хватает одного бокала, чтобы уверенность подскочила до небес, и я стала смелее всех в этом клубе.

– Ну что? За тебя! – подруга поднимает бокал мартини и смотрит на меня. – Будь счастлива, – говорит и залпом выпивает.

Я повторяю за ней.

К слову, я редко бываю в клубах. Да, я люблю вечеринки, веселиться и творить фигню — это те самые моменты, которые потом становятся воспоминаниями на всю жизнь, даже если кто-то косо смотрит или вздыхает с осуждением. Раньше я всё время сидела дома, но в какой-то момент поняла: не хочу тратить свою жизнь впустую. Разумеется, всему есть мера — я не из тех, кто напивается до отключки. Но кроме этих редких выходов, которые случаются раз в месяц и почти всегда по инициативе Оливии, я обожаю проводить время с книгами или фильмами. Люблю танцевать, петь и слушать музыку — это то, без чего не проходит ни один мой день. Это всё — я.

Алкоголь обжигает горло, и я мружу глаза. Оливия резко подрывается и тянет меня за руку в центр зала. Весёлое настроение толпы моментально передаётся мне, и мы начинаем двигаться в ритм музыки.

Клуб выглядит впечатляюще. Повсюду сверкают клубные шары, разноцветные огни мелькают по залу, сменяясь под музыку. Огромные колонки гремят на всю мощность, заставляя вибрировать пол. Столиков для гостей хватает, и почти все заняты. Бар просторный, за ним работают два симпатичных бармена, ловко обслуживающие всех подряд. Спустя некоторое время, когда я уже достаточно развеселилась, направляюсь к стойке, чтобы заказать себе ещё что-нибудь выпить. Мне чертовски весело, и я совсем не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась. Подхожу и пытаюсь неловко забраться на высокий стульчик.

— Мне, пожалуйста, розовый джин с тоником! — выкрикиваю, стараясь перекричать музыку, и начинаю танцевать прямо сидя на месте.

Бармен протягивает мне напиток, и в этот момент рядом присаживается девушка, тоже делающая заказ. Она бросает на меня быстрый взгляд и, улыбнувшись, склоняется ближе:

— Мне очень нравится твой лук!

— Спасибо! — прикладываю ладонь к груди и в ответ внимательно осматриваю её: чёрные обтягивающие штаны и пушистый топ, подчёркивающий открытые изящные плечи. — Ты тоже выглядишь шикарно. Как тебя зовут?

— Эстефания! Но можно просто Стеф. А ты?

— Майя. Можно просто... Майя, — смеюсь над собственной банальностью и заражаю её хохотом.

Стеф оказалась весёлой, лёгкой и очень общительной. Она даже пыталась подкатить к Винни, но тот, как всегда, остался верен своим принципам. Мы танцевали, болтали, фоткались — вечер получался просто идеальным. Когда Винни начал собираться и вызывать такси, Оливия без споров поддержала его. Но Эстефания вдруг предложила продолжить вечер у неё дома, пообещав "очаровывающее" вино, которое я просто обязана попробовать. И, раз уж мои друзья собирались домой, я решила остаться.

— Сейчас... я позвоню брату. Он нас заберёт! — Стеф икает и прыскает со смеху.

— Тогда пока ждём, предлагаю... ещё мартини! — мой язык слегка заплетается.

Девушка доверяет мне выбор напитков и отходит в сторонку — звонить. Я заказываю очередной алкоголь, и когда она возвращается, мы залпом опустошаем бокалы. Атмосфера всё такая же беззаботная — мне правда весело. Это день рождения мечты.

Мы развалились на мягких чёрных диванах, как вдруг сзади раздаётся раздражённый, грубый мужской голос:

— Эстефания!

Мы оборачиваемся одновременно. Я узнаю его сразу и, ошеломлённо произношу:

— Рэймонд?