Глава 1
[История подлежит редактированию. Если заметите ошибки - сообщите, пожалуйста.]
_____________________________________
Темный силуэт смотрит прямо мне в лицо, губы изогнулись в омерзительной улыбке.
- Стой на месте!
Но он не слушает. Делает шаг назад и скрывается в темноте.
Поднимаю взгляд и вижу наблюдающего за мной Нила, что протирает стаканы. Хрупкий лёд в бокале постукивает о стенки, янтарная жидкость почти выпита.
- Добавишь?
Слегка заплетающимся языком произношу я, и подталкиваю стакан к бармену. Он улыбается, слегка смущается и наливает напиток почти до краев.
- Спасибо.
- Как продвигаются поиски? - тихо произносит тот, слегка приближаясь, и оглядываясь.
Бар полупустой, у барной стойки только я и спящая позади женщина.
- Ты же знаешь, я не могу это обсуждать. - печаль пробегает по его лицу, но он в ту же секунду понимающе кивает. - Не знаю, меня так и не допускают к этому делу, но так как его еще не поймали, посмею предположить, что поиски продвигаются в не очень быстром темпе. Из того, что я слышала, что зацепок очень мало. Он словно... Призрак.
- Мне жаль, - спустя минуту молчания произносит Нил, - Сара была отличной девушкой.
Имя сестры посылает по телу дрожь, и боль в сердце усиливается. Прошло семь месяцев, как ее убили в том переулке. Холодные пальцы касаются украшения на запястье, - браслет с четырехлистником. Символ нашей семьи, нашей любви друг к другу. Такое украшение было у каждой женщины нашего рода на протяжение многих лет.
- Мне тоже.
Выхожу из бара и вдыхаю свежий воздух ртом. Отрезвляюще. Мотоцикл стоит на парковке в одиночестве, в будний день все находятся дома, а не заглушают боль алкоголем. Подхожу к черному красавцу и завожу его. Нет, не стоит ехать, чтобы разбиться и идти следом? Звучит как облегчающий жизнь план. Вытаскиваю ключи из зажигания и кладу их в карман, следом достаю телефон и вызываю такси.
Солнечный свет ударяет в лицо, опаляя кожу. Сентябрь все еще был жарким, хотя приближающиеся холода ощущались сильнее. Толкаю стеклянную дверь в офис, оглушенная многочисленными голосами. Словно в улье, все трудятся, работают, а я? Снова опоздание.
- Фелиссия! - рыжая макушка появляется в толпе, расталкивая людей, чтобы добраться до меня.
- Доброе утро, - притягиваю ее к себе за локоть, отводя в тихий угол, - что у тебя?
- Ткани. - холод прошёлся по коже. - ДНК не опознано, но в базе есть. Его не поймали тогда.
- В каком деле?
- Точно такое же, три года назад. - выхватываю из ее рук папку и открываю.
Миранда Отто, перерезано горло в переулке. Убийца скрылся.
Поднимаю взгляд на девушку, изучаю ее реакцию, закрываю папку. Она нервничает.
- Что-то ещё?
- Год назад. - замечаю в ее руках вторую папку и предполагаю, что там сказано. - Свидетеля нет, сестра сказала, что врагов не было.
Замираю. Открываю снова первую папку и в графе родственников замечаю наличие сестры.
- Младшая? - Девушка недоуменно смотрит на меня и кивает.
Разворачиваюсь на каблуках сапог и бегу к своему столу. Не смотря на запрет капитана, я все равно стараюсь сама расследовать убийство сестры. Детектив, который занимается им, кажется, просто валяет дурака, а не занимается поиском преступника.
- Ричардс, поедешь со мной? - Парень окидывает меня раздраженным взглядом, утыкаясь обратно в документы. - С меня кофе.
- Я занят.
Мой бывший напарник, с которым мы поссорились и отношения стали еще хуже, когда его понизили до обычного офицера. У нас двоих было отличное будущее, если при прикладывать достаточно усилий для развития. Но тогда он решил иначе, и подсел на наркотики, чем тянул на дно и мою карьеру. Его отправили в больницу, я же продолжаю свое дело одна.
Фыркаю, оборачиваясь к выходу. Сведения Мэри очень помогают, осталось узнать у их семей о самих девушках. В дверях стоит мужчина, не давая пройти.
- Подвиньтесь.
Глаза цвета льда окинули меня и, словно узнав, он замирает. Сделав шаг в сторону, он улыбается, но пройти не дает. Крепко сжимая мое запястье, он разворачивает меня лицом к себе.
- Детектив Варгас, рад встрече.
Щурюсь, пытаясь понять откуда могу его знать, но нет ни малейшего представления.
- А вы?
- Простите мою бестактность. Рид, Николас Рид. Я... Меня отправили к вам напарником. - вопросительно выгибаю бровь. - Капитан Дэвис связался с моим начальством и перенаправил меня сюда.
Сомнение поселяется во мне. Он бы предупредил, будь это так. Замечаю у кофемашины капитана и, обойдя незнакомца в классическом костюме, направляюсь к нему.
- Джефф. - мужчина ослепляет идеально ровной улыбкой и наливает кофе во вторую чашку. - Не надо. Я хотела спросить насчёт него. - указываю на парня, который стоит в ожидании, спрятав руки в карманы. Он меня уже бесит.
- Ох, черт, Фел. Прости, я забыл предупредить. - он пересказывает историю, которую минуту назад рассказал Николас. Значит, это правда, и у меня теперь помощник... Лучше бы была одна. - Тебе нужна поддержка, и он прекрасно с этим справится.
- Что ж, ладно.
Я возращаюсь к своему столу, куда следом за мной идет Рид и прислоняется к столу, оглядывая папки мимолетным взглядом. Быстро спрятав их в сумку, я невинно улыбаюсь парню и выпрямляюсь. Мне нужно опросить семьи погибших, но насколько разумно взять его с собой? Что если он доложит на меня начальству? Тогда меня отстранят за не подчинение.
Мельком осмотрев его с ног до головы, я возвращаю взор к его лицу. Он так же изучает меня. Темные волосы лежат в беспорядке, что так не сходится с его нарядом. Идеально выглаженная белая рубашка, без единого залома, такие же черные брюки. Черная прядь упала ему на глаза и я еле борюсь с желанием протянуть руку и убрать ее с хмурого лба.
- Мне нужно по делам. Думаю, на сегодня ты можешь быть свободен и заняться своими...делами.
Беру в руки сумку и, развернувшись на каблуках, делаю шаг в сторону выхода. Он последует за мной, и мы выходии на улицу. Прохладный воздух окатил лицо. Только что было тепло.
- Фелиссия, если ты не против, то мы могли бы познакомиться поближе перед началом совместной работы. Например, сегодня вечером?
Это предложение показалось мне заманчивым, хоть я и не была в востороге от встречи с ним. Нас ждет много времени вместе, хочу ли я быть с ним в дружеских отношениях? Возможно, он меня так достанет, что через месяц я попрошу поменять напарника. Либо снова быть одной.
Я киваю, согласившись. Это было бы неплохим началом сотрудничества. Кто знает, может, из нас выйдет хорошая команда, что мало вероятно. Я все-таки надеюсь, что он сам уйдет. Третий скандал мне не нужен.
- Но сначала позволь узнать, куда ты направляешься? - его хмурый взгляд проследил за моими движениями. То как я сжимаю сумку, будто там что-то драгоценное, насторожило бы и меня. - Если это дело касается Киплинга, то я, как твой напарник, должен ехать с тобой.
Из головы совсем вылетело. Чарльз Киплинг, делом которого я занимаюсь, подозревают в терроризме. Я отрицательно помахала головой, еле найдя в себе силы на какие-либо звуки.
- Нет. Его это не касается.
- Тогда что? - он подозрительно сощуривает глаза. Я даже и не заметила как он приблизился ко мне, что я могу уловить его запах. От него исходит аромат мяты и пряностей.
- Это личное. Тебя не касается.
- Уверена? Я мог бы помочь с твоим делом.
- Ты меня в чем-то подозреваешь, Рид? - Он выпрямляется и делает шаг назад, расслабившись. Сложив руки за спиной, Николас улыбается, повторяет мое движение головой. - Тогда до вечера. Напиши мне, уверена у тебя уже есть мой номер телефона.
Я закатываю глаза и иду по улице, попутно доставая телефон, чтобы заказать такси.
- Мисс Отто, у вашей сестры были враги? - светловолосая девушка нервно перебирает пальцами, взглядом следя за маленькой девочкой в голубом платьице. - Мисс Отто?
- Простите. - Она переводит взгляд на меня, закусив губу. - Я думала, это давно закончилось.
- Просто подтверждение данных, чтобы можно было найти преступника.
Точнее, просто получение их. Я внимательно наблюдаю за реакцией девушки.
- В прошлый раз был другой детектив.
Я на секунду замираю и качаю головой, отвожу напряженные плечи назад, придавая себе уверенный вид.
- Да. Но все немного... поменялось, - натягиваю улыбку, пытаюсь расслабиться. Похоже моя энергетика передалась девушке, и она нервно проводит рукой по одежде. - Мистер Фостер сейчас занят другим делом и попросил меня взять повторные показания.
Мисс Отто кивает и отвечает на мой вопрос.
- Нет, не было. Мира была не конфликтующей, миролюбивой и милой. Все ее любили.
- Вы не заметили ничего странного перед ее смертью? - девушка побледнела. Кивнув в разные стороны головой, она отрицает все факты, которые могут привести к убийце.
- Спасибо, если что-нибудь вспомните, - протягиваю ей визитку, - звоните.
Дверь заперлась, разделяя нас. Мисс Отто нервничала. Она что-то знает, просто не говорит.
Я смотрю в небо, слегка улыбаясь теплу солнца. В этой части города не было так облачно. Краем глаза я замечаю машину и вздрагиваю, когда замечаю облокотившегося на нее Рида, что испепеляющее глядит на меня. Я чувствую осуждение, которое исходит от него. Направившись к нему, я снова стараюсь расслабиться.
- Что ты здесь делаешь? Ты что, следишь за мной?
- Да, - он усмехнулся. Это смешно. - А что ты делаешь здесь?
- Тебе-то какое дело?
- Никакого. Просто интересно, зачем ты навещала сестру одной из убитой тем же почерком, что и убили твою сестру.
Я замираю. Теперь я не скрываю явного удивления.
- Что ты об этом знаешь? - он пожимает плечами, разворачиваясь. - Я серьезно. Что ты знаешь?
- Что насчет кофе? - он переводит тему.
Сузив глаза, я киваю. Иду к машине, попутно доставая блокнот в кожаном переплете. Мужчина подходит к двери со стороны водителя и открывает ее, садится внутрь. В автомобиле пахнет елью и мятой, которая так же исходит от хозяина транспорта.
- Но сначала мне нужно в одно место.
- Что, еще одно «личное дело»? - со смешком произносит тот, заводя машину.
- Это некрасиво с твоей стороны, следить за незнакомым человеком.
- Во-первых, ты не незнакомый мне человек. Мы напарники, если ты это уже забыла. Во-вторых, когда я чувствую что-то неладное - хочу узнать правду всеми способами, даже таким некрасивым, как слежка за напарником.
Раздраженно фыркнув, я говорю ему адрес. Машина заводится и везёт нас в следующем направлении - свидетель номер два. В полной тишине мы подъезжаем к загородному дому семьи Гарсия, который находится в противоположной стороне от дома Отто. Белый особняк с коричневой скошенной крышей, с колонами по бокам от двери, казался замком. Или убежищем.
Мы подходим ко входу и нас сразу же приветствуют жители дома. Наверное увидела, как мы подъезжали к дому. Миссис Гарсия, мать погибшей год назад Эйми, с трясущимися руками и натянутой улыбкой, ставит перед нами чашки с ароматным чаем.
- Есть какие-то сдвиги в деле, детектив? - женщина села на стул напротив, придвинув его ближе к овальному обеденному столу, складывает руки в замок перед собой.
- Есть зацепки, надеемся, что вы поможете с ними. - врать было неприятно. Лёгкая улыбка дрогнула на моих губах, и я перевожу взгляд на Николаса.
Он сосредоточенно смотрит вперёд, словно находясь не здесь. Слегка пнув его по ноге, я привлекаю внимание и киваю в сторону хозяйки дома, чтобы он слушал внимательно и наблюдал за действиями. Даже если он поплелся за мной без моего ведома, он должен хотя бы сделать вид, что вовлечен в работу, чтобы не показаться неопытным. Возможно, это поможет.
- Скажите, у Эйми были дети?
Миссис Гарсия наклоняет голову вбок, закусив губу. Ее глаза наполняются слезами, от чего мое сердце дрогнуло.
- Моя девочка... Эйми, она была беременна. Срок небольшой был, но она безумно радовалась этой новости, светилась вся от счастья и мечтала о будущем.
- А вы? Как относились к этому? Ей же было всего восемнадцать.
- Будь она замужней, возможно, реакция была бы и радостной. Но мы даже не знаем, кто отец ребенка, Эйми так и не смогла нам рассказать. - чуть резче произносит женщина и сразу мотает головой.
Задав ещё несколько вопросов, на которые не получаю должные ответы, которые сдвинули бы расследование с мертвой точки, мы возвращаемся в машину. Теперь предстоит долгая дорога в город, а там кипа бумажной работы в офисе. Стоило бы действительно заняться работой, которая возлегла на мои плечи, чтобы не вылететь с работы как пробка от шампанского.
Я открываю окно, доставая из кармана пачку сигарет. Мужчина кротко глянул на меня, останавливая машину у обочины.
- Не в моей машине.
Я выхожу из авто и останавливаюсь у бампера, прислонившись к нему задницей. Запрокинув голову, я гляжу на зелёный лес, зажигаю сигарету. Дым влетает в мои лёгкие, борясь с воздухом за пространство в них. Тело наполнило расслабление, напряжение постепенно уходит из мышц.
- Что думаешь? - Николас остановливается рядом со мной, засунув руки в карманы черного прямого пальто. Его взгляд зацепился за мой.- Две девушки с детьми, ещё одна должна была родить. Всем до тридцати. Больше общего у них нет.
Он решил помочь мне с этим? Я скептически оглядываю его и продолжаю смотреть на верхушки деревьев. Мы одни на дороге, в этой местности проезжает очень мало машин.
- Ещё они все одиноки. - шепчет он, вытаскивая из кармана мятную конфету. - Я читал их дела. Миранда была в разводе, бывший муж во время суда узнал, что ребенок не от него. Эйми была беременна от неизвестного ее семье мужчины. Твоя сестра была...
- Не смей.
Я кидаю на мужчину испепеляющий взгляд.
- Прости. В общем, все матери одиночки. Только это их связывает.
- Так это все, что ты знаешь? - это явно больше, чем то, что накопала я.
Мне строго-настрого запретили приближаться к делу Сары и сказали отдыхать, но, естественно, я их не послушала. Мне важно узнать, что произошло, даже если на кону слишком многое. Я переживаю о своей карьере, но семья имеет большой вес в моей жизни.
Рид пожимает плечами. Это что, его любимое действие?
Потушив сигарету, я прячу окурок в пачке, ненавижу людей, которые мусорят на улице. Намного проще дойти до урны и выкинуть мусор. Я залажу обратно в машину. Холод кожи обжигает оголенную спины, и я съеживаюсь, сильнее укутываясь в куртку. В разных частях города осень ощущается по-разному.
Дорога снова проходит в молчании. Николас внимательно следит за дорогой, изредка кидая на меня взгляды. Открытый передо мной блокнот ожидает новые записи, но вместо этого, я просто пялюсь в него, надеясь, что он сам даст подсказку. Лишь несколько фраз, набросанные на листке, могли хоть к чему-то привести. Переулок, февраль две тысячи шестнадцатого, восемнадцатого и девятнадцатого годов, удушье, перерезанное горло, неопределенные отпечатки пальцев.
- Их связывает одно время года. Каждая из них убита в конце февраля. Можно сказать, что убийца каждый год убивает их, но в две тысячи семнадцатом не было обнаружено...
Я замираю. Потянувшись за телефоном, набираю номер Мари и та мгновенно отвечает. Не хочу ее втягивать, но она - единственная, кто осведомлена больше меня.
- Привет еще раз. Можешь достать мне все дела за февраль две тысячи семнадцатого года, пожалуйста. Да, только девушки, подозреваю, что убийств не три, а больше.