41 глава
Хейли
Я любила Лондон.
Мне нравилась его энергетика, шикарные акценты и предвкушение того, что в любой день я могу увидеть одного из королевских особ. Я не увидела, но могла бы, хотя и заверила Бриджит, что она всегда будет моей любимой королевской особой. Больше всего мне нравилось, что это было новое начало. Здесь меня никто не знал. Я могла быть тем, кем хотела, и творческая искра, которую я потеряла в те мрачные недели после Филадельфии, вернулась.
Я нервничала, переезжая в город, где у меня не было никаких связей, но остальные участники и преподаватели WYP были замечательными. После двух недель жизни в Лондоне и посещения семинаров у меня уже образовалась небольшая группа друзей. Мы отмечали счастливые часы в пабах, вместе ходили на фотосессии по выходным и занимались такими туристическими вещами, как катание на London Eye и круиз по Темзе.
Я скучала по своим друзьям и Чейзу, но мы часто созванивались по видеосвязи, а Бриджит обещала навестить меня по возвращении в Эльдорру позже этим летом. Кроме того, все семинары и мероприятия WYP и волнение от знакомства с новым городом не давали мне скучать. Так что у меня не оставалось времени копаться своей голове, слава богу.
Я просидела в своей голове несколько месяцев, и это было не самое лучшее место. Мне нужно было сменить обстановку.
Мне также нужно было отправить подарок в знак благодарности лондонской степендиатке, которая согласилась поменяться со мной местами - она уехала в Нью-Йорк, а я приехала сюда. Это был единственный способ, которым программа позволила мне изменить местоположение так поздно в процессе, но все получилось.
- Ты уверена, что не можешь присоединиться к нам? - спросил Джек, австралийский фотограф дикой природы, который также был в когорте стипендиатов этого года. - Сегодня в The Black Boar напитки со скидкой пятьдесят процентов.
The Black Boar расположенный в нескольких минутах ходьбы от здания WYP, был одним из любимых пабов стипендиатов.
Я покачал головой с сожалеющей улыбкой.
- В следующий раз. Я отстаю в редактировании фотографий.
Я хотела быть уверена, что конечные продукты будут первоклассными, потому что они предназначались не для какого-нибудь обычного семинара, а для семинара Дианы Лэнг. Диана Лэнг. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я впервые встретилась с ней лично. Она была всем, чем я ее себе представляла, и даже больше. Она была умна, проницательна и талантлива до безумия. Жесткая, но справедливая. Ее страсть к своему искусству излучалась из каждого ее сантиметра, и я могла сказать, что она заботилась о нас. Она хотела, чтобы мы добились успеха и стали лучшими, какими только могли быть. В жестокой индустрии, изобилующей подкопами и подрывом других творцов, ее стремление помочь нам совершенствовать наше ремесло без всякого самолюбования многое говорило о ее характере.
- Справедливо. - Джек хихикнул. - Тогда до завтра.
- Увидимся. - Я помахала рукой на прощание и, спускаясь по ступенькам, порылась в сумке в поисках наушников. Это была обратная сторона большой сумки - невозможно было найти что-то меньше, чем полноразмерный ноутбук.
Мои пальцы сомкнулись вокруг тонких белых проводов как раз в тот момент, когда я почувствовала укол тепла на шее. Электрическое осознание, которого я не чувствовала уже несколько месяцев.
Нет.
Я боялась поднять глаза, но любопытство взяло верх. Мой пульс участился, когда я медленно подняла глаза. Выше... выше... и вот он стоял менее чем в трех футах от меня в черной рубашке и брюках, похожий на бога, сошедшего с небес, чтобы посеять хаос в моем все еще хрупком сердце.
Клянусь, сердце перестало биться.
Я не видела его лично со времен Филадельфии, и это зрелище было слишком сильным. Слишком ярким, слишком ошеломляющим, слишком красивым и ужасающим. Эти глаза, это лицо, то, как я инстинктивно шагнула к нему, прежде чем поймала себя.
Кислорода стало не хватать. Моя грудь сжалась так, как обычно, когда я находился рядом с водой. Я чувствовала приближение панической атаки, и мне нужно было уходить, пока я не рухнула прямо там, на тротуаре, но ноги не двигались.
Это галлюцинация. Так должно быть.
Это было единственное объяснение, которое имело смысл. Иначе почему Джейден появился в Лондоне перед штаб-квартирой моей организации после полугодового молчания?
Я зажмурила глаза, досчитала до десяти и снова открыла их.
Он все еще был здесь. В Лондоне. Передо мной.
Паника усилилась.
- Привет, - мягко сказал он.
Я вздрогнула от звука его голоса. Если смотреть на него было ударом в живот, то слышать его было все равно что попасть под колеса грузовика Mack.
- Ты не можешь быть здесь. - Это было глупо, поскольку мы находились на общественном тротуаре, и я не могла запретить ему находиться в Лондоне, но как же я хотела этого. Я уже тонула в нем, а прошло меньше пяти минут. - Почему ты здесь?
Джейден засунул руки в карманы, его горло сжалось от тяжелого глотания. Его глаза неуверенно мерцали, ища на моем лице то, что я не была готова дать. За все годы, что я его знаю, я никогда не видела, чтобы он выглядел таким нервным.
- Я здесь ради тебя.
- Я тебе больше не нужна. - Я почти не слышала себя из-за громоподобного грохота своего пульса. Я пожалела о бутерброде с фалафелем, который съела на обед и который грозился вновь появиться на свет. - Ты отомстил, и мне не интересна твоя новая игра. Так что уходи. Оставь. Меня. Одну.
Боль проступила на его лице.
- Это не игра, я обещаю. Просто я прошу у тебя... не прощения, не сейчас. Но надеюсь, что однажды ты перестанешь меня ненавидеть, и у нас появится второй шанс. - Он тяжело сглотнул. - Ты всегда будешь мне нужна, Солнышко.
Солнышко. Это слово разрывало меня, сдирало корку с моих ран, пока я снова не истекала кровью.
Перестань называть меня Солнышком
Почему?
Потому что это не мое имя.
Я знаю. Это прозвище.
- Твои обещания ничего для меня не значат. - Я обхватила себя руками, промерзнув до костей, хотя солнце светило высоко в небе. - Даже если бы и значили, они опоздали на шесть месяцев.
Все те месяцы я жила менее чем в получасе езды от Джейдена, и он ни разу не вышел на связь. А теперь он объявился в другой стране и просит дать ему второй шанс? Невероятно.
Почти так же невероятно, как и та маленькая, стыдливая часть меня, которая хотела дать ему этот второй шанс.
Держись. Я пережила несколько попыток убийства. Я поборола свою аквафобию. Я могла говорить с человеком, который разбил мне сердце, не распадаясь на части.
Надеюсь.
- Я знаю. - Джейден с трудом выдохнул, его брови были надвинуты на глаза. Он выглядел менее ухоженным, чем обычно, со своими взъерошенными волосами и слабыми фиолетовыми пятнами под глазами. Я задумалась, достаточно ли он высыпается, а потом мысленно пнула себя за то, что меня это волнует. Его сон больше не были моим делом. - Я думал, что защищаю тебя. Что без меня тебе будет лучше. После того, что случилось с моим дядей, я не мог рисковать тем, что ты снова пострадаешь из-за связи со мной. Но я никогда не оставлял тебя одну. У меня всегда был кто-то, кто присматривал за тобой…
- Подожди. - Я вскинула руку. - Ты следил за мной?
- Для твоей защиты
Я не могла в это поверить.
- Это нормально? Это... это безумие! Как долго... о Боже. - Мои глаза расширились. - У тебя есть кто-то, кто преследует меня и в Лондоне?
Он смотрел на меня с каменным лицом.
- Нереально, - вздохнула я. - Ты действительно психопат. Где он? - Я судорожно огляделась вокруг. Я не видел никого подозрительного, но самыми опасными людьми были те, кто выглядел неважно. - Отзови его. Сейчас же.
- Я уже сделал это.
Я сузила глаза. Это было слишком просто.
- Ты сделал?
- Да, потому что я беру на себя его обязанности. Вот почему мне потребовалось так много времени. Мне пришлось... договариваться о моем отсутствии в Вашингтоне. - губы Джейдена дернулся от моего ошеломленного выражения. - С этого момента ты будешь видеть меня гораздо чаще.
- Черта с два. - Мысль о том, что я буду видеть его каждый день, повергла меня в панику. - Я подам на тебя запретительный ордер. Пусть тебя арестуют за преследование.
- Ты можешь попытаться, но я не могу гарантировать, что мои друзья в британском правительстве подчинятся. - Его лицо потемнело. - И если ты думаешь, что я оставлю тебя одну и беззащитную где бы то ни было, ты меня совсем не знаешь.
- Я тебя не знаю. Я понятия не имею, кто ты. Я знаю только человека, которого ты мне показал, и он был иллюзией. Фантазией. - Эмоции забили мое горло. - Я спросила тебя в тот день, было ли все это реальностью. Ты посмотрел мне в глаза и сказал, что это был урок на будущее. Так что считай, что урок усвоен.
Джейден вздрогнул.
- Это было реально, - сказал он хрипло. - Все это.
Я покачала головой, моя грудь болела так сильно, что было больно дышать.
- Я понимаю, что ты достаточно силен, чтобы я не могла помешать тебе делать то, что ты хочешь, но ты зря тратишь время, если думаешь, что я снова поведусь на твою ложь.
- Это не ложь. Солнышко…
- Не называй меня так! - Я не могла сдержать поток слез, собирающихся в моих глазах. У меня все было хорошо, но каждая секунда в присутствии Джейдена разрушала защиту, которую я выстроила вокруг своего сердца, пока оно снова не стало обнаженным и уязвимым. - Ты разрушил все, что я когда-то считала прекрасным. Солнечный свет. Любовь. Даже чертов торт "Красный бархат", потому что он напоминает мне о тебе. И когда я думаю о тебе… - Из моего горла вырвался всхлип. - Я думаю о каждом хорошем воспоминании, которое у нас было, и о том, как они теперь испорчены тем фактом, что ты использовал меня все это время. Я думаю о том, какой глупой я была, когда влюбилась в тебя, и как ты, должно быть, смеялся надо мной, когда я сказала, что люблю тебя. И я думаю о всех тех случаях, когда ты предупреждала меня о том, что я слишком добра, но я игнорировала тебя, потому что верила, что мир по своей сути добр. Что ж, поздравляю. - Я смахнула слезы со щек, но они падали слишком быстро, чтобы я могла их остановить. Слава Богу, большинство моих одноклассников уже ушли, и прилегающая улица была пуста. - Это была единственная правда, которую ты говорил. Я была слишком мягкосердечной, а мир - не то место, о котором я думала. Он жесток и порочен, и в нем нет места мягким сердцам.
- Солн..Хейли, нет. - Джейден потянулся ко мне, но я инстинктивно отпрянула. Его лицо наполнилось болью. Его рука сжалась в кулак, который он засунул обратно в карман, а сухожилия на шее напряглись. Я уловила мелкую дрожь в его плечах, когда он говорил. - Я верил в это, потому что никогда не знал ничего другого, но ты показала мне, что в мире есть красота. Я вижу ее каждый раз когда смотрю на тебя, вижу твою улыбку или слышу твой смех. Ты веришь в лучшее, что есть в людях и это сила, а не слабость. Не позволяй никому, и в первую очередь мне, отнять это у тебя. - Его глаза врезались в мои , яркие от боли. - Однажды ты сказала мне, что меня ждет что-то прекрасное, что-то, что вернет мне веру в жизнь. Я нашел это. Это ты.
Я хотела погрузиться в его слова, пока они не станут моей реальностью, но я уже обжигалась раньше. Кто знал, чего он хочет от меня на этот раз?
- Ты все время говоришь о том, что защищаешь меня, - сказала я. - Но ты причинил мне больше боли, чем кто-либо другой в моей жизни, как Майкл. Даже когда я считала тебя ослом, я верила, что ты говоришь правду, а ты оказался самым большим лжецом из всех. Просто… - Я глубоко вдохнула, не в силах смотреть на него, так больно было. - Оставь меня в покое.
Грудь Джейдена вздымалась, словно он не мог набрать достаточно воздуха в легкие.
- Я не могу этого сделать, милая. Я буду ждать столько, сколько потребуется, но я никогда не буду в порядке в мире, в котором ты одна.
- Кто сказал, что я буду? Может быть, я найду кого-нибудь другого.
Его глаза потемнели, приобретя яростный изумрудный оттенок, а плечи напряглись еще больше. Где-то прогремел гром. Я не заметила, как погода изменилась с солнечной на нынешнюю серую, мрачную, но я не удивилась бы, если бы Джейден мог управлять ею с помощью своих эмоций.
- Черта с два, - прорычал он. - Я убью любого мужчину, который прикоснется к тебя.
- Ты не имеешь права, - шипела я в ответ. - Я не принадлежу тебе.
Мышцы на его челюсти дрогнули.
- Вот тут ты ошибаешься. Я облажался. Очень сильно. Но однажды я заслужу твое прощение, и ты будешь моей. Навсегда. Неважно, сколько времени или какое расстояния разделяет нас.
Знаешь ли ты, что значит быть взятой мной? Это значит, что ты моя.
Я отбросила непрошеное воспоминание.
- Я больше не буду с тобой спорить. - Я больше никак не смогу сосредоточиться на редактировании сегодня вечером, но, по крайней мере, я смогу пойти домой и выплакаться, как жалкая идиотка. Ура. - Ты можешь тратить свое время в Лондоне, но это не будет иметь значения. Мы закончили.
Я ушла, прежде чем Джейден успел ответить. Не останавливаясь, он последовал за мной, каждый его шаг совпадал с двумя моими. Черт возьми. Почему я не могла родиться высокой, как Бриджит или Стелла?
Я пригнула голову и ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на мужчину рядом со мной, когда капли дождя брызнули мне на лицо и намочили волосы.
- Хейли, пожалуйста.
Я прижала сумку к груди, используя ее как броню, пока я бульдозером прокладывала себе путь по тротуару.
- Позволь мне, хотя бы, отвезти тебя домой, - умолял Джейден. - Это небезопасно, идти в темноте.
Последние две недели я ходила домой пешком, и у меня не было никаких проблем. Я жила не в самом лучшем районе, но это не была зона боевых действий. Мне просто нужно было держать себя в руках. Кроме того, у меня был перцовый баллончик, и я возобновила занятия по самообороне в местном центре боевых искусств.
Однако Джейдену я ничего этого не сказала.
- Холодно и идет дождь, а на тебе платье. - Как бы быстро я ни шла, я не могла от него убежать. - Милая, пожалуйста, ты заболеешь. - Его голос сломался на последнем слове.
Я стиснула зубы так сильно, что у меня заболела челюсть. Я опустила голову, отчаянно пытаясь добраться до теплой и безопасной своей квартиры. В конце концов, Джейден перестал говорить и просто шел рядом со мной, грозно глядя на меня, чтобы все остальные обходили меня стороной.
Спустя, казалось, целую вечность, мы подошли к моему зданию. Я не смотрела на него, пока доставала ключ из сумки и вставляла его в замок. По моему лицу стекала вода - от дождя или от слез, я не могла определить.
Джейден не последовал за мной внутрь здания, но я чувствовала жар его взгляда, когда проскользнула внутрь.
Не смотри. Не смотри.Я преодолела половину лестницы, прежде чем сдалась. Через стекло над дверью хорошо просматривался тротуар, и хотя я уже была в здании, Джейден остался снаружи, промокший до костей. Рубашка прилипла к его рельефному торсу, а волосы прилипли ко лбу, светло-каштановые, почти черные от дождя. Он поднял глаза и посмотрел на меня через стекло, на его лице были написаны страдания и решимость.
И хотя нас разделяли бетон, металл и добрый десяток футов, от него исходило такое притяжение, что я почти убедила себя распахнуть дверь и втащить его внутрь с холода.
Почти.
Я заставила себя отвернуться и побежать вверх по лестнице в свою квартиру, пока мое глупое, мягкое сердце снова не втянуло меня в неприятности. Даже после того, как я разделась и зашла в душ, дрожа, его соблазнительный шепот ласкал мои уши и призывал меня поддаться.
Попроси его войти. На улице темно и холодно... Что, если он заболеет? Ограбят? Поранится?
- Нет, - сказала я вслух, потирая кожу так сильно, что она покраснела. - Джейдену Хосслеру не больно. Он делает больно.
В голове промелькнул образ его жалкого стояния , и я замешкалась, прежде чем начать скрести сильнее. Я не заставляла его следовать за мной или стоять там. Если он простудится или... или переохладится, это будет на его совести.
Трясущимися руками я выключила воду.
Следующие несколько часов я ела рамен быстрого приготовления и пыталась редактировать фотографии, но в конце концов сдалась. Я не могла сосредоточиться, и мои глаза болели от слез. Я просто хотела притвориться, что этого дня никогда не было.
Я назвал это ранней ночью и забрался в постель, сопротивляясь желанию выглянуть в окно. Прошло уже несколько часов. Не похоже, чтобы Джейден все еще был там.