Глава 38. Сплетни
Прошло несколько дней после той напряжённой сцены с Блейзом и Драко, но мысли Элис всё ещё путались — в голове не утихали чувства, страхи и надежды. Внезапно, в коридоре Хогвартса, она услышала разговор между Джорджем и Гарри.
— Ты слышал? — говорил Джордж, понижая голос. — Фред и Анджелина расстались.
Гарри кивнул, слегка удивлённый.
— Да, вроде всё серьёзно. Они давно не ладили, и, кажется, это был конец.
Элис, стоявшая неподалёку, почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она знала, что Фред давно не был счастлив с Анджелиной, но узнать это от других — было словно удар.
В груди зазвенело чувство — смесь сожаления, тревоги и желания помочь. Она взяла себя в руки и решила, что должна быть рядом с Фредом, поддержать его.
Она быстро прошла по коридору, направляясь к гостиной Гриффиндора. Сердце билось неровно, будто боясь, что она опоздает. Войдя, она увидела Фреда — он сидел на диване, сгорбившись, глаза были усталыми, а улыбка едва угадывалась.
— Фред, — тихо позвала она.
Он поднял голову, удивлённый, но радостный увидеть её.
— Элис? Что ты здесь делаешь? — спросил он, слегка улыбаясь.
— Я... услышала о тебе и Анджелине, — начала она осторожно. — Мне жаль. Если хочешь, я могу помочь, просто... поговорить.
Фред кивнул, и его глаза наполнились благодарностью.
— Спасибо, — ответил он. — Это сложно. Иногда кажется, что мир рушится, но хорошо, что есть кто-то, кто понимает.
Они сели ближе, и Элис начала рассказывать о своих страхах и сомнениях, а Фред — о том, как тяжело было сохранить отношения, когда внутри всё разрушалось.
Постепенно атмосфера становилась теплее, напряжение спадало, и они чувствовали, что рядом не одни.
Элис поняла, что быть рядом — значит не только разделять радость, но и поддерживать в самые тяжёлые моменты.
Он смотрел на неё, глаза светились добротой и теплом — именно тем теплом, которого так давно ей не хватало. Слова легко текли между ними, и вот, когда в разговоре возникла пауза, Элис почувствовала, что что-то меняется.
Она медленно приблизилась к нему, сердце бешено колотилось. Время будто замедлилось.
— Фред... — прошептала она, глядя ему в глаза, — спасибо, что ты здесь.
Её руки дрожали, но она не могла остановиться. Она наклонилась и мягко коснулась губами его губ.
Поцелуй был лёгким, нежным, но в тот момент для Элис он означал больше, чем просто прикосновение — это было признание, шаг к чему-то новому, чему-то, что она до сих пор боялась принять.
Фред не отступил, ответил ей взаимностью, его руки осторожно обняли её, будто боясь ранить, но желая быть рядом.
Внутри Элис мгновенно поднялась волна противоречивых чувств. Она вспомнила Блейза — их последние встречи, нежность и обещания, которые казались такими реальными и важными. Теперь же всё это стало зыбким и туманным.
Но рядом с Фредом было спокойно, было настоящее, и Элис не могла отвернуться от этого.
Она отстранилась, глядя на него, и тихо подумала:Прости, Блейз... Мне нужно понять себя.
Фред улыбнулся, держа её за руки:
***
После первого нежного поцелуя Элис и Фреда между ними словно вспыхнул невидимый огонь, который нельзя было игнорировать. Они оба понимали — это не просто дружеское прикосновение, а что-то гораздо глубже, что-то, что изменит их отношения навсегда.
В последующие дни Элис всё чаще находила повод задержаться рядом с Фредом — в коридорах, в библиотеке, после уроков. Их взгляды пересекались, улыбки становились шире, и однажды, когда вечер уже опускался на Хогвартс, они снова оказались вместе, скрываясь от любопытных глаз.
Фред осторожно взял Элис за руку, притянул ближе, и снова их губы встретились в долгом и тёплом поцелуе. Это был поцелуй уже не первый, но каждый раз он казался новым, наполненным искренними чувствами и нежностью.
Однако их тихое счастье было недолгим.
Вскоре слухи начали расползаться по школе. Всё началось с Анджелины — она все еще любила бывшего. Увидев их вместе, она почувствовала удар по сердцу, но вместо того, чтобы справиться с эмоциями, она решила действовать иначе.
Анджелина начала тихо шептать подругам о том, что Элис якобы изменила Блейзу — своему нынешнему парню, — проводя время с Фредом, с которым у неё была история.
Слухи быстро распространялись от одного учебного корпуса к другому, вызывая шёпоты и косые взгляды. Некоторые даже начинали открыто обсуждать «предательство» Элис, что становилось всё тяжелее и тяжелее для неё самой.
Элис ощущала, как вокруг неё нарастает холод, как будто она вдруг оказалась в центре невидимой бури. С одной стороны, ей хотелось рассказать правду, объяснить всё, но страх непонимания и осуждения сковывал её.
Фред же, узнав об этом, пытался защитить её, рассеять ложные слухи, но это было не так просто.
Он подходил к друзьям и однокурсникам, пытался убедить, что между ними ничего предательского нет, что чувства к Блейзу и к нему — разные, и никто никому ничего не должен.
Но даже его искренние слова часто игнорировались — тайные предубеждения и зависть делали своё дело.
Такое положение дел стало испытанием для обоих — для Элис, которая впервые оказалась в центре внимания, но без поддержки, и для Фреда, который пытался удержать ситуацию под контролем.
Но несмотря на всё, они держались вместе. Их поцелуи становились не просто выражением чувств, но и актом протеста против мира, который не хотел их принять.
И чем сильнее над ними нависала тень слухов, тем крепче становилась их связь.
***
В коридоре Хогвартса стояла напряжённая тишина — Элис, всё ещё пытаясь собраться после того, как слухи начали разлетаться по школе, медленно шла к своим друзьям. Внезапно из тени вышел Блейз. Его взгляд был холоден и полон обиды.
— Ну, вот ты и правда стала настоящей шлюхой, — спокойно, но с явной злостью и презрением произнёс он, не стесняясь в выражениях. — Целуешься с Фредом за моей спиной. Как ты могла?
Элис замерла, сердце сжалось от резкости слов. В её глазах вспыхнула боль и обида, но прежде чем она успела ответить, рядом резко появился Фред.
Его лицо налилось красным, глаза сверкали яростью.
— Хватит! — крикнул он, поднимая руку и со всей силы ударил Блейза в челюсть.
Блейз отшатнулся назад, прихрамывая, удивлённый такой реакцией.
— Никто не посмеет так говорить с ней, — прохрипел Фред, не отводя взгляда.
Элис, потрясённая внезапным всплеском защиты, смотрела на Фреда с благодарностью и неожиданной теплотой.
Вокруг уже начали собираться любопытные ученики, которые не могли пройти мимо такого конфликта.
— Убирайся! — буркнул Фред, показывая жестом, чтобы Блейз уходил.
Тот, всё ещё с болью в лице, но понимая, что спорить бессмысленно, отступил, бросив последнюю злобную тень взгляда на Элис.
— Ты ещё пожалеешь о своём выборе, — произнёс он в последний раз, прежде чем исчезнуть в коридоре.
Фред повернулся к Элис, всё ещё напряжённый, но теперь с мягкой улыбкой.
— Никто не тронет тебя, — прошептал он.
И в этот момент Элис впервые почувствовала себя по-настоящему защищённой — даже несмотря на весь хаос вокруг.