Глава 14.
Уже наступал полдень, солнце потихоньку пригревало все сильнее и сильнее, запели птицы. В овраге кипела жизнь, коты смеялись, болтали, пировали, вообщем праздновали победу над патрулем. Из всех котов что были на поляне не смеялась и не болтала, не ела и не праздновала лишь сама предводительница. Ночехвостая сидела, погруженная в раздумья, ее глаза были затуманены пленкой.
- Ночехвостая, а ты чего не радуешься? - мяукнула кошке Неведимка. Ночехвостая вздрогнула и подняла голову. - Да... Не знаю... Мг.. - с трудом выдавила черная кошка, на самом деле она была далеко от оврага, от пустошей, от банды.
- На, лови! - Неведимка бросила жирную мышь к лапам предводительницы. Ночехвостая слабо улыбнулась, наблюдая как Неведимка вновь окунается в атмосферу всей поляны. Перед черными лапами лежала мышь, мертвая со стеклянными глазами. « Глаза Ельника... » Ночехвостая бешено затрясла головой пытаясь прогнать образ темного кота, что лежал на земле в крови, она пыталась прогнать его последние слова, что буквально впились ей в мозг.
Черная кошка глубоко и тяжко вздохнула. Правильный ли выбор она сделала предав и облачившись против своего же племени? Горда ли за нее Тучехвостая? Скучает ли по ней Ящеролап? Думает ли о ней хоть кто-нибудь, вспоминает ли?
Как назло в голове появлялись самые радостные моменты в ее жизни в племени. Вот она резво катается по земле с братом, а вот уже стоит возле камня и кричит « Обещаю! », вот усердно тренируется, вот она в первый раз победила Шишкохвоста... Все эти моменты острыми когтями, наточенными клыками впились ей в душу. Сомнения терзали Ночехвостую, остального мира для нее будто бы теперь не существовало. До этого она была уверена что сделала верное решение, а теперь боялась оступиться, шагнуть на неправильный кусок земли и провалиться.
Почему она рождена страдать? Почему она не может быть просто обычной кошкой? Почему именно ей предначертана больная судьба? Ночехвостая в ярости рванула когтями по земле, подняв в воздух ошметки сухой травы и камешки.
Это все виноваты предки! Это Звездное племя решило слепить ей такую жизнь! Только потом Ночехвостая заметила на себе недоуменные взгляды бродяг и тут же постыдилась резкому и непонятному порыву злости.
- Ночехвостая? - Ошейник вопросительно дернул кончиком хвоста.
- Все нормально. - кротко ответила предводительница и подбросив мышь в воздух, попыталась ее поймать, чтобы изобразить хоть какую-нибудь радость.
Бродяги снова вернулись к пированию, на поляне валялись мыши, кролики, полевки и ящерицы, специально наловленные для пира. Все объедались до отвала, а потом медленно засыпали, некоторые жутко смеялись, насмехаясь над жалким патрулем племени Молний.
- Пир окончен! - воскликнула Ночехвостая, доедая вторую мышь. Давно она так плотно не ела. Коты стали потихоньку расходиться по щелям, они обменивались грязными шуточками про племена и не переставали смеяться и болтать.
Ночехвостая устало направилась в свою щель, ее лапы ныли, небольшие царапинки горели огнем. Неведимка уже лежала чуть поодаль, прикрыв глаза хвостом. Когда к ней приблизилась Ночехвостая, трехцветная кошка вздрогнула.
- Ночехвостая, - начала Неведимка, не сводя пристального глаза с наставницы. - Что случилось? Почему ты ведешь себя так странно? Почему даже не радовалась победе?
Ночехвостая отвела глаза. Отвечать кошке совершенно не хотелось, но отделаться от такой упрямой бродяги было бы очень трудно.
- Просто там был мой бывший наставник, а еще глашатай.. На меня нахлынули воспоминания. - сказанные слова были не совсем правдой, но отчасти это так и было. Черная кошка устало растянулась на каменном полу, Неведимка с недоверием смотрела на наставницу.
***
Сгустился мрак, земля похолодела, в щель залетал ветер, перебирая черную шерсть кошки. В овраге стояло тихое сопение и храп, все было мирно и тихо. На поляне стояла высокая куча из добычи. Все было прекрасно разве нет? Нет. Ночехвостая не могла заснуть, она ворочалась из стороны в сторону. Мысли и сомнение терзали ее, слова сказанные Ельником отпечатались в мозгу черной кошки.
Обеспокоенные янтарные глаза встревоженно бегали по щели, по телу мирно сопящей рядом Неведимки. Устало закрыв глаза, Ночехвостая отвернулась, больше всего ей хотелось просто забыть сегодняшнюю драку, хотелось вырвать треклятые слова Ельника из головы, чтобы не мучаться и не тревожиться.
Черная кошка медленно встала и тенью скользнула на поляну. Ярко светила луна, серебря черную шерсть на боках Ночехвостой. « Что мне делать? » На этот вопрос она не могла ответить.
Кошка выпрыгнула из оврага и помчалась по голой земле, горькие маленькие слезы редкими осадками падали из глаз. Чем таким она провинилась? Ночехвостая припустила сильнее, стирая подушечки лап в кровь. Разве для этого она прожила до этого момента? Для того чтобы страдать? Тогда уж лучше будет умереть.
Кошка остановилась перед Глухоманьем. Как и гласило название, лесок чем - то манил, заволакивая разум. Ночехвостая ступила внутрь леса, сосны и дубы огромными колоннами возвышались прямо к небу, луна едва ли касалась их макушек. Туман, что вечно царил здесь обвил лапы кошки, та быстро Шагала все глубже и глубже.
Внезапно сзади она услышала чьи - то шаги. Обернувшись, Ночехвостая чуть было не вскрикнула - до того ужасный стоял перед ней кот. Это был темно - серый, с болотным оттенком шерсти кот, его шерсть свалялась в колтуны, некоторые части его тела были и вовсе без шерсти, хвост был лысый, вместо глаз были обычные пустые впадины, на его теле были сгнившие раны, оба уха порваны и разорваны в клочья, от кота ужасно пахло.
- Приветссс... - прошипел кот. Ночехвостая попятилась назад, сглотнув подступивший к горлу комок. Ее вырвало от вида этого страшного кота.
- Эй, ты чего? - кот протянул ей лапу, но кошка отскочила от него, размахивая когтями.
- Отойди меня, страшила! - эти слова сами вырвались из ее уст, янтарные глаза со страхом бегали по телу калеки. Тот будто бы и не заметил ее выкрика и продолжал медленно подходить.
- Ну что ты, не бойся! То что я страшно выгляжу это не значит что я тебя сожру! - в голосе этого ужасного кота читалась легкая усмешка. Ночехвостая не смела проговорить хоть слово, она потеряла дар речи сразу же после своего выкрика.
- Это ведь ты, оссссновательница банды бродяг? - шипящие и булькающие звуки вырывались из пасти кота. - Я много о тебе насссслышан! Ночехвоссстая, верно?
- О-откуда ты меня знаешь? Кто тебе рассказал? - пролепетала Ночехвостая. Кот небрежно подкинул воздух невесть откуда взявшийся листок и снова посмотрел на кошку.
- Никто. Я просссто наблюдал за тобой, пока ты меня не замечала. - пожал он наконец плечами. Не замечала? Что все это значит, что это за кот? Может это просто кошмар и все?
- Кошшмар? Отнюдь нет, это реальносссть.
Что.. Но как он читает ее мысли, это ведь невозможно!
- Вот так просто, это вполне возможно. Оу, я ведь не представился, хм, да... - кот что-то забормотал. - Я Пеплохвост, мг, да. Ну, это мое бывшее имя.
Что значит бывшее имя? Он, он что мертвец? Или же просто поменял имя на какое - то другое? Черт, я вообще ничего не понимаю!
- Не напрягай мозг, не торопись, я тебе все объясню.