Чёрная роза

Дрожащие пальцы Кассандры сжимали телефон. Вчерашнее отрезвление не развеяло остатки любопытства, и она, словно лунатик, набирала номер с визитки, словно ведомая невидимой рукой. Гудки тянулись, словно струны, наполняя тишину ее квартиры нервным напряжением. Наконец, раздался низкий, бархатный голос: "Дамиан Блэквелл слушает."

Сердце Кассандры пропустило удар. Этот голос, казалось, проникал прямо в ее душу, вызывая невольную дрожь.
- Это Кассандра... - прошептала она, чувствуя, как пересыхает горло и подступает страх. - Я получила ваше письмо.

Кассандра, - прозвучал в ответ голос Дамиана, в котором, как ей показалось, мелькнула нотка удовольствия. - Рад слышать вас. Значит, мое предложение вас заинтересовало?

- Да... да, - пролепетала она. - Я хотела бы обсудить детали.

- Замечательно, - последовал ответ. - Как насчет завтрашнего дня? Мой офис открыт для вас в любое время, но, пожалуй, после обеда будет наиболее удобно.

Кассандра согласилась, стараясь не выдать волнения. Они договорились о времени и адресе, и телефонный разговор закончился так же внезапно, как и начался, оставив после себя гулкое эхо в ее голове.

На следующее утро Кассандра чувствовала себя так, словно собиралась на казнь, или, что еще хуже, на смотрины. Она долго металась перед зеркалом, критично рассматривая свое отражение. Перемерила, казалось, весь свой скромный гардероб, отвергая один вариант за другим. Платье в пол из плотного шелка цвета грозового неба делало ее слишком мрачной, яркое платье-футляр казалось слишком вызывающим. Наконец, выбор пал на черное, строгое платье-миди из тонкой шерсти. Оно сидело на ней безупречно, сдержанно подчеркивая ее фигуру и даря ощущение защищенности. Она нанесла на губы лишь каплю прозрачного блеска, чувствуя, что любые украшения и излишества будут сейчас неуместны.

Она приехала к назначенному адресу на полчаса раньше, боясь опоздать и стараясь скрыть свое волнение. Офисное здание из стекла и бетона поражало своей роскошью и холодной неприступностью. Внутри все сияло безупречной чистотой и минимализмом, словно в музее современного искусства. Кассандра назвала свое имя на ресепшн, и ей указали на лифт, ведущий на верхний этаж, словно к вершине неприступной ледяной горы.

Поднявшись, она очутилась в просторной приемной, где ощущалась та же ледяная отстраненность. Вдоль стены тянулся длинный диван из белой кожи, казавшийся скорее арт-объектом, чем местом для отдыха, а посредине стоял стол из полированного стекла, за которым сидела молодая девушка. Эта длинноногая блондинка с безупречно гладкой кожей и острым, цепким взглядом, казалось, была вырезана из глянцевого журнала.
- Дамиан Крам скоро будет, - сухо произнесла она, даже не взглянув на Кассандру, продолжая что-то печатать на клавиатуре с нарочитой небрежностью. - Можете подождать.

Девушка, словно змея, влажным, скользящим движением вынырнула из-за стола. Она поправила юбку своего узкого, черного платья, которое, казалось, было второй кожей, и вальяжно, словно кошка, прошлась мимо Кассандры, направляясь к двери кабинета. Ее высокие каблуки стучали по паркету, словно объявляя о её победе над жизнью. Каждый ее шаг, каждое ее движение, было наполнено самоуверенностью и самодовольством, она словно специально демонстрировала свое превосходство. Дверь за ней закрылась и казалось, что приемная стала уютнее.

Кассандра невольно почувствовала неловкость, словно она незваный гость в чужом мире. Она присела на самый край дивана и стала рассматривать глянцевый журнал, лежащий на кофейном столике. Но, прежде чем она успела углубиться в текст, дверь в кабинет Дамиана внезапно приоткрылась, словно от легкого сквозняка, и словно приоткрывая завесу в иной мир.

Сердце Кассандры ухнуло куда-то вниз, а дыхание перехватило. Она невольно подняла глаза и увидела то, что заставило ее кровь на миг застыть в жилах, а потом обжечь щеки. В просторном кабинете, на фоне панорамного окна, сидел Дамиан, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и, кажется, читал какой-то журнал. Его воронова прядь волос выглядела растрепанной, нарушая безупречный образ. А у его коленей, нежно прижимаясь к ним всем телом, сидела та самая блондинка из приемной, та самая ледяная богиня. Она, опустив голову, ритмично двигала ей вверх и вниз, а Дамиан, казалось, совершенно не замечал ее, продолжая читать свой журнал, словно это был невинный ритуал.

Кассандру словно окатило ледяной водой, смешанной с острым, жгучим перцем. Ее щеки вспыхнули, а в горле встал ком, словно от невысказанного вопроса, который сбил ее с толку. Она не знала, что чувствует - шок, отвращение, или... оскорбленное любопытство? Настоящей ревности не было и в помине, но было чувство, что ее заставили подглядывать за чем-то интимным, тайным, на что она не имела права. Она не ожидала, что за маской безупречного очарования и учтивой вежливости скрывается такой цинизм и неприкрытая чувственность. И этот образ уверенного, загадочного и властного мужчины, который она так старательно вылепила в своем воображении, в одно мгновение разлетелся на тысячи осколков, похожих на ледяные иглы.

Девушка вынырнула из-под стола, выпрямилась, расправила плечи и одарила Дамиана томным, полным превосходства взглядом, словно подельница, провернувшая общее дело, словно выпила всю его силу. Он, не поднимая головы от журнала, что-то неразборчиво пробормотал, и, проведя рукой по ее бедру, словно по какому-то бездушному предмету, отпустил ее. Их взгляды на миг пересеклись, и блондинка посмотрела на Касс долгим, оценивающим взглядом, в котором читалось превосходство и циничное понимание ситуации. Это был взгляд женщины, знающей свою власть, взгляд победительницы, словно она говорит: «Это мой мир, а ты здесь всего лишь гостья». Она развернулась и, как ни в чем не бывало, неспешно покинула кабинет, словно уходила на перерыв, оставив после себя ощущение скверны и смутной зависти.

Дамиан, наконец, закрыл журнал и отложил его в сторону. Он, не спеша, поднялся из кресла, словно почувствовав, что прикован к неудобному трону, пересел на черный кожаный диван, стоящий у стены. Он обвел взглядом помещение, словно осматривая свое владение, и, встретившись взглядом с Кассандрой, его лицо озарила легкая, ничего не значащая улыбка, словно он совершенно не замечал, что произошло мгновение назад, словно ничего не было. Его улыбка, казалось, была не более чем маской, скрывавшей некую темную и опасную тайну. Махнув рукой он подозвал Кассандру.

И Кассандра поняла, что игра только начинается, а она уже запуталась в ее сетях, чувствуя себя мелкой добычей в лапах хищника, которому она уже добровольно раскрыла свою шею. Дверь в кабинет закрылась за ее спиной, давая понять что она уже не убежит.