Жажда...

– Перестань! – хриплю я, пытаясь окровавленными пальцами оторвать его руку от моего горла. – Роб, не надо, ты не можешь этого сделать.

Но Роб не слушает меня, а только смотрит мне в лицо печальными глазами, полными слез, и продолжает сжимать мое горло все туже и туже.

Я испытываю панику, ужас – похоже, он в самом деле собирается меня убить, хуже того, он хочет сделать это до того, как я узнаю правду о том, что произошло с моими родителями.

– Роб , перестань! – Я пытаюсь попросить его объяснить, о чем он толкует, но он так стиснул мое горло, что больше я не могу выговорить ничего. Как не могу дышать, почти не могу думать, и все вокруг начинает заволакиваться тьмой.

– Прости, Ханна . – Голос у него страдальческий, безутешный, но его пальцы ни на секунду не перестают пережимать мое горло. – Как бы мне хотелось, чтобы можно было без этого обойтись. Мне никогда не хотелось причинять тебе вред, я никогда не хотел...

Он осекается, истошно вопит – и его пальцы вдруг отпускают мое горло и отгибаются назад под неестественным углом.

Я пытаюсь вдохнуть воздуха, горло у меня отчаянно болит, но сейчас боль неважна. Неважно все, кроме одного – я снова могу дышать.

Когда в моей крови наконец оказывается достаточно кислорода, чтобы мыслить более или менее ясно, я оглядываюсь, ища глазами Лию. И вижу, что она лежит в том самом месте, где Роб колотил ее головой об пол изо все своих драконьих сил.

Убедившись, что она не представляет угрозы – во всяком случае пока, – я снова поворачиваюсь к Робу, который упал на колени, держа одну руку в другой. Лицо его искажено болью, и на секунду – только на секунду – я жалею его. Что странно, если учесть, что всего несколько секунд назад он этими самыми пальцами душил меня.

Я подавляю в себе жалость, отхожу к стене и двигаюсь вдоль нее, стараясь оставаться как можно более незаметной. Я не знаю, что тут происходит, не знаю, какая из здешних многих, многих сверхъестественных сил заставляет Роба страдать, не знаю, но могу догадаться. И если я права, все вот-вот станет в тысячу раз более жутким. Если я права, то совсем скоро у Роба будет очень скверный...

В зал ракетой врывается Джейден, взгляд его устремлен на Роба , и он мчится вперед с невообразимой быстротой. Его горящие бешенством глаза на секунду встречаются с моими, затем скользят по мне, всматриваясь в каждый дюйм и подмечая все мои раны. Мгновение – и он хватает Роба за волосы и швыряет в противоположную стену.

Роб ударяется о нее спиной, ударяется так сильно, что стена дрожит. Джейден набрасывается на него, его рык наполняет зал, отдаваясь от стен.

Какой-то части меня хочется подбежать к нему и попросить, чтобы он обнял меня, когда разделается с Робом. Но во мне есть и другая часть, которая не может оправиться после слов Роба. Не может оправиться после его будничной реплики о том, что Джейден участвует в осуществлении безумного плана Лии.

Но это не имеет смысла. Если Джейден с самого начала был частью ее плана, то зачем она дала ему дурманящий чай? И зачем выстрелила в него транквилизатором?

Нет, Роб наверняка не прав, говорю я себе, чувствуя, что мою грудь разрывают рыдания. Джейден не стал бы сознательно наносить мне вред и определенно не был замешан в убийстве моих родителей. Он бы не стал это делать. Он не мог это сделать, только не после того, что случилось с Хадсоном.

Роб вдруг издает рев и начинает отбиваться. Джейден в ответ швыряет его в другую стену, и на этот раз он бьется об нее головой.

Любого другого такой удар бы убил, но, видимо, драконы намного крепче людей – даже когда они принимают человеческое обличье. Потому что Роб вскакивает как ни в чем не бывало и опять поворачивается к Джейдену лицом.

Теперь его руки превратились в лапы с длинными острыми когтями, и он бьет ими в Джейдена, пытаясь пронзить его сердце.

У меня вырывается сдавленный крик, и я тут же закрываю рот окровавленной рукой, чтобы не привлекать к себе внимания. Джейден отклоняет удар, затем вытягивает руку, желая сжать горло Роба, как тот только что сжимал мое, но Роб уже начал опять превращаться в дракона.

Это длится несколько секунд, и Джейден пытается помешать трансформации – по крайней мере, я думаю, что это именно так, поскольку он сует руку в радужное свечение, появляющееся, когда Роб меняет обличье. Но его рука проходит прямо сквозь свечение, ничего не схватив.

Какова же будет эта новая версия Роба?

Роб-дракон высок, величествен, своим цветом и блеском похож на изумруд, и вся его сила направлена против Джейдена.

Тот встречает его, не дрогнув, и смотрит на него так, будто он всего лишь ящерица-геккон, ожидая атаки и высматривая уязвимые места.

Но Роб и в своей драконьей ипостаси так же терпелив, как и Джейден, и несколько секунд они просто кружат друг напротив друга.

Кажется, Джейден успокоился. Его глаза выглядят почти как обычно, а лицо совершенно непроницаемо. Что хорошо, потому что...

Внезапно все подземелье содрогается, как от восьмибалльного землетрясения. Ну, хорошо, думаю я, он еще не совсем успокоился, мои и без того ослабевшие колени подгибаются, и я валюсь на пол, сильно ударившись об него. Я ожидаю, что сейчас землетрясение прекратится, что Джексон уже овладел собой, но, похоже, это не входит в его планы – и вокруг начинают осыпаться стены, а из огромной центральной люстры вниз летят кости.

Роб выпускает в Джейдена струю огня, но Джейден отклоняет ее, и она обрушивается на ближайшую стену.

Это приводит Роба в бешенство, и он извергает новый поток пламени, такого жаркого, что я чувствую его с другого конца зала. Пламя продолжает извергаться, а Джейден продолжает блокировать его.

Земля наконец перестает трястись, и Джейден сосредоточивает всю свою силу на том, чтобы огонь не испепелил его, а Роб – на том, чтобы это все-таки произошло. Поначалу мне кажется, что их силы равны и это тупик – Роб испускает пламя, а Джейден ставит этому пламени заслон. Но текут секунды, и до меня доходит, что Джейден не просто отводит от себя это пламя, а поворачивает его назад, в сторону Роба, используя свой телекинез, чтоб медленно – очень-очень медленно – двигать огненный поток обратно на дракона.

Часть меня хочет остаться и посмотреть, что будет, удостовериться, что Джейден победил. Но голос внутри меня, наконец зазвучавший снова, говорит мне бежать, предоставить Роба и Джейдена их судьбе и спасаться самой.

В любое другое время я бы проигнорировала этот голос и осталась на тот случай, если мне удастся найти способ оказать Джейдену помощь. Но в моей голове звучат слова Роба о том, что Джейденв вовлечен в план Лии, о том, что Лия виновата в смерти моих родителей, о том, что осуществления их плана допустить нельзя.

Я все еще не знаю, правда это или нет, но, если это правда... если это правда, я не могу рассчитывать на помощь Джейдена или кого-то еще. Мне надо спасаться. И делать это самой.

С этой мыслью я двигаюсь ко входу в туннель, ведущий в замок. Я говорю себе встать, побежать, но я слишком слаба и могу только ползти. Это я и делаю. Ползу к туннелю, при каждом движении испытывая нестерпимую боль в плече и руках.

К счастью, Джейдее и Роб слишком заняты своей схваткой, чтобы замечать меня и мое медленное, но неуклонное продвижение вперед. И я надеюсь, что так будет и дальше, когда добираюсь наконец до входа в туннель.

Еще немного дальше, говорю я себе, заворачивая за угол.

Еще немного дальше, повторяю я как мантру, на секунду прислонившись к стене, чтобы унять боль.

Еще немного дальше, говорю я опять, заставив себя встать с пола.

Я стою еще секунду, оценивая свое состояние – живот сводит, колени дрожат, тело болит, – потом говорю «к черту, к черту» и ковыляю по туннелю так быстро, как только могу.

Я успела пройти только футов двадцать, когда что-то бьет меня в спину, я падаю и снова ударяюсь об пол. Мое плечо врезается в него, я чувствую дикую боль, и на секунду мне кажется, что сейчас я потеряю сознание.

Но затем боль проходит, и, пытаясь подняться, я понимаю, что плечо у меня больше не болит. А если болит, то, по крайней мере, не так сильно, как пару минут назад. Должно быть, я вправила его, когда упала на него. Вернее, когда меня кто-то толкнул.
При этой мысли в мою кровь вновь выплескивается адреналин. Кто это? Джейден? Или Роб? Мне хочется, чтобы это был Джейден, – пусть даже Флинт сказал, что он заодно с Лией, – но, судя по силе толчка и по следующему за ним пинку в мой бок, это не он.

Мне страшно – а вдруг Джейжен ранен... или убит? Что, если Роб лгал? Что, если Джейден вовсе не часть безумного плана Лии, а я только что оставила его там одного?

Я поворачиваюсь, подняв руки в жалкой попытке защититься от – я в этом уверена – огнедышащего дракона. Но вместо этого смотрю в безумные глаза Лии. Которые становятся еще более безумными, когда она говорит:

– Неужели ты в самом деле возомнила, будто сможешь отсюда уйти

_____________________________

🖤🖤🖤