A California Love Story [P.M.]

Мерцающие огни дорог отражались в лобовом стекле, словно город подмигивал Хелене, зная, куда и к кому она направляется. В этот вечер всё казалось чересчур вычурным: чёрное платье, каблуки, красная помада. Не как у офицера полиции. Как у женщины, которой собирается восхищаться враг. Или — охотник.

Пэйтон назначил встречу в частном ресторане на крыше отеля, где не было лишних глаз, камер и случайных свидетелей. Он назвал это «переговорами». Хелена понимала, что это ловушка. Но также знала: отказаться — значит упустить шанс.

На крыше дул тёплый ветер. Тонкая ткань её пальто развевалась, когда она вошла в полумрак зала. Всё было утоплено в золотистом свете свечей, мягкой джазовой музыке и изысканной обстановке. И — он. Пэйтон.

В тёмном костюме, с расстёгнутым воротом, он сидел за столом, потягивая красное вино. Его взгляд сразу скользнул по ней, как скальпель — точный и бесстыдный. Он встал и подошёл.

— Ты пришла. — Голос мягкий, как бархат, но с подспудной сталью.

— Люблю красивые декорации, когда дело касается допроса. — Хелена сдержала волнение, не позволяя себе дрожать под его взглядом.

Он усмехнулся:

— Сегодня без наручников? Или они под платьем?

Она не ответила. Пэйтон подвёл её к столику у края крыши. Отсюда открывался вид на весь город, на его огни, его тайны. Между ними стояла бутылка вина и две полупустые тарелки.

— Почему я? — спросила Хелена, налив себе воды. — Почему не твои адвокаты, не люди? Почему ты захотел встретиться со мной лично?

— Потому что ты не похожа на остальных, Хелена. Ты задаёшь неудобные вопросы. Ты не боишься заходить туда, где другие предпочитают закрыть глаза. И… — он сделал паузу, — потому что ты мне интересна.

— В профессиональном смысле?

— И в этом тоже. — Он наклонился ближе. — Ты спасла девушку. Из сети, которую прикрывали люди, раньше работавшие на меня. Но это не моя игра. Это грязь, которую я не одобряю. Меня хотят выставить главным чудовищем. Но поверь, в этом аду есть и те, кто страшнее меня.

Хелена смотрела на него, пытаясь разобрать ложь в чертах лица. Пэйтон был спокоен. Даже искренен.

— Значит, ты не отрицаешь, что ты часть мафии.

— Нет смысла отпираться. Но ты должна понять: мафия — не монолит. Это поле битвы. Старые правила рушатся. Те, кто раньше подчинялись мне, теперь строят свои империи на боли и крови. Я пытаюсь это остановить. Но не могу — один.

— И ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

— Я хочу… — он сделал паузу, протянув руку к её бокалу, — чтобы мы нашли способ остановить эту войну. Ты — не просто офицер. Ты — символ порядка. А я — хаоса. Но, может, хаос иногда нуждается в законе.

— Красиво звучит. Но если это очередная манипуляция… — Она взяла бокал, не притронувшись. — Я не из тех, кого можно купить речами.

— Я это знаю. Именно поэтому ты здесь.

Он достал из внутреннего кармана конверт и положил его перед ней. Хелена открыла. Внутри — фото, документы, имена. Люди. Маршруты. Склады. Всё касалось новой сети торговли людьми. И среди них — ни одного прямого следа к Пэйтону.

— Это я собрал за последние недели. Те, кто сейчас пытается захватить мою территорию. Они не просто торгуют людьми. Они торгуют детьми. Женщинами. Убивают, если те не приносят прибыли. Они действуют как звери.

— И ты хочешь мне сказать, что ты — лучше?

— Я — другой. Я не притворяюсь святым. Но я не позволю им сделать этот город мясной лавкой. Мы с тобой можем остановить это. Если доверишься мне. Хоть немного.

Хелена долго молчала. Затем произнесла:

— И если я скажу, что не верю тебе?

— Тогда ты продолжишь копать. И однажды найдёшь то, что заставит тебя умереть. Потому что те, кто стоит выше — не прощают любопытства. Я могу быть твоим щитом. Или стать тем, кого ты попытаешься свалить. Но скажу тебе честно, Хелена… — он наклонился ближе, — ты уже внутри. И выхода нет.

Глаза их встретились. Между ними было напряжение, электричество, искра, не поддающаяся логике.

— Тогда играй честно, Пэйтон. Пока можешь.

Он кивнул, улыбаясь.

— А ты — не разбейся, детка. Ты слишком ценная пешка… Или, может, ферзь?

Хелена встала. Сердце стучало быстро, но она не показала волнения.

— Ужин окончен.

— Пока что. — Он проводил её взглядом, затем добавил тихо: — Но это только начало.

Позже, в своём кабинете, Джейден смотрел на экран с камерой наблюдения. Один из агентов незаметно заснял часть ужина. Но звук отсутствовал.

Он прищурился, глядя на кадры, где Хелена и Пэйтон наклоняются друг к другу. Слишком близко. Слишком… не по-должностному.

— Не дай ему забраться тебе в голову, Роули, — пробормотал он. — Он слишком хорошо умеет ломать людей изнутри.

Он выключил запись и уставился на фото сестры на столе. Лицо Пэйтона всплыло перед глазами.

— Скоро, ублюдок. Очень скоро.