Глава 21
Я сидела в редакции, уткнувшись в экран ноутбука. За окном день выдался солнечным, но внутри меня нависла тяжесть. Последние несколько дней были как вихрь — переезд к Лео, его признание, первый день на новой должности в клубе. Но я всё ещё числилась в журнале. И сегодня пришло время выбирать.
— Ава, — голос шеф-редактора, Дугласа, звучал как всегда надменно, — зайди ко мне. Сейчас.
Я взяла блокнот и поднялась. Он сидел, откинувшись в кожаном кресле, как будто всё вокруг — его королевство. Взгляд — хищный. На столе лежали распечатки — мои заметки, черновики, и... фотография. Моя. С Лео. Мы обнимались в клубе. В момент, когда я не следила за камерами.
— Хорошее фото, правда? — усмехнулся он, поворачивая снимок ко мне. — Уже гуляет по соцсетям. А теперь слушай внимательно.
Я молчала, пытаясь угадать, к чему он клонит.
— Мы теряем эксклюзив. Лео твой — и ты сделала с ним статью, которая, прости, пахнет скукой. Где жар? Где страсть? Где грязь, которой так жаждут читатели?
Я стиснула зубы.
— Это моя работа, Дуглас. Не личная жизнь.
— Знаешь, что мне нравится в тебе, Ава? — Он обошёл стол и встал рядом. — Ты знаешь, как продать текст. Ты знаешь, как быть... убедительной. Какой ты была в первые месяцы? Кусачей, провокационной. Не притворяйся, ты умеешь использовать свою внешность. Мы же знаем, как ты получала допуск к раздевалкам.
Я повернулась к нему резко:
— Осторожней, Дуглас.
Он ухмыльнулся.
— У нас есть один горячий кандидат. Новичок. Звезда академии. Ходят слухи, что у него... впечатляющие данные. В любых смыслах. Сделай с ним интервью. С пикантными подробностями. А если получится — не только интервью. Ты же понимаешь, о чём я. Ты не впервой играешь телом ради доступа.
Я застыла. Пальцы побелели на блокноте. Он говорил это с такой лёгкостью, будто я — товар.
— Если ты это не сделаешь... — продолжил он, — боюсь, придётся попрощаться. Или ты дашь сенсацию, или кресло займёт кто-то, кто захочет её дать. Сколько уже можно кататься на лаврах «единственной, кто добрался до Лео»?
Моя спина выпрямилась.
— Я не сплю ради статей, Дуглас. И если ты так считаешь — ты не знаешь меня совсем.
Он пожал плечами:
— Подумай. У тебя сутки. Завтра — или с текстом, или с заявлением.
Я вышла, не оборачиваясь.
⸻
Позже я сидела в машине, руки дрожали на руле. Воздух казался душным, будто я задыхаюсь. Мир вокруг больше не казался глянцевым. Он был липким, фальшивым, как дешёвые рекламные буклеты.
Я вытащила телефон и позвонила Лео.
— Привет, — он ответил почти сразу. — Всё хорошо?
Я молчала пару секунд.
— Они предложили мне «материал». С намёком на постель. И ультиматум: или статью, или вылет.
Лео замолчал.
— Что ты выбрала? — тихо спросил он.
Я вздохнула:
— Я выбираю себя. И тебя. Я ухожу оттуда. Чёрт с ним, с этим журналом.
— Приезжай ко мне. Сейчас. Я тебя жду.
⸻
Я ворвалась в квартиру и, как только он открыл дверь, влетела в его объятия.
— Я устала. От грязи. От давления. От того, что меня видят только через тело, а не через то, как я пишу.
Лео провёл ладонью по моим волосам.
— Ты моя. И ты достойна большего. Завтра поговорим с руководством клуба. Ты больше не будешь журналисткой. Ты — будешь строить карьеру рядом со мной. В нашем клубе. С нуля. Чисто. Честно.
Я впервые за долгое время заплакала — от облегчения. От того, что выбрала себя. И выбрала его.