Тёмные страницы, часть 2.
Итак, с уверенностью могу сказать, что сделал за день больше бредовых устройств, чем школьники на малобюджетных псевдонаучных конференциях. И самое странное, что половина из них действительно работала, правда, недолго. Стоило ли игра свеч?Возможно. Концентрируясь на Реджи, я получал крупицы информации о нём. Однанаходка меня наиболее впечатлила:Сэм.<tab>Начнем с начала. Итак, примерно в 6:50 утра на станции «Багровый вихрь», я послеочередного дела, собирался пойти в бар выпить. Продажу паленых квантовых батарей ипары тройки плазменных пушек S-12 грех не отметить. Ну и глупец же был тот скупщик, полныйидиот!Зайдя в заведение, передо мной предстала совершенно обычная картина. Жуки гуманоиды, называемые Райкерами заполонили зал. Твари поглощали местные закуски, громко чавкая и запивая всё тонной выпивки. В галактике они имели дурную славу: никто не решался лезть к ним, потому что они ошивались группами. Хех, я не робкого десятка парень! Решимости хватило занять место за стойкой.-Кха, кха, жалкий Каоникс-р, ты ошибся-р заведением, вали-р отсюда, пока руки не оторвали! — прорычал при один из райкеров, обливая окружающее пространство вонючейслюной.— Вы ещё более глупы, чем я представлял. Перед тем как убить вас, япредставлюсь. Моё имя Реджи фон Штрафен, самый опасный контрабандист в галактике! Глупые Райкеры, вы пожалеете о своих словах!Уроды попытались заткнуть меня. «Пусть попробуют!» — прозвенела мысль голове. Я на сто процентов был уверен в своей победе. Для этого не требовалось ни пушек, ни взрывчатки, ни ножа. Я — оружие. Рывок, стол уже летит в толпу таракашек, вдруг у меня зачесался нос. Громкое «Апчхи!» и наступила гробовая тишина. Пожалуй, это самое глупое массовое убийство в моей жизни. Из моего тела вылетело множество игл. Буквально моргнув, превратил окружающих в решето. Получилось легче, чем я ожидал. Устройства, которые они обронили, были самыми примитивными. Не знаю из какой системы они сюда добрались, проще их пушек только лук и стрелы. Однако чувство тревоги не покидало меня. В момент, когда я вошел, помимо Райкеров в баре было пару местных работяг, наемники уровня С и кто-то ещё... Не могу вспомнить.Ладно, неважно. Важнее то, что хоть их оборудование и полный хлам, мне хотелось выручить пару-тройку клирков. Конечно, грех упускать возможность продать лёгкую добычу. Неподалеку от станции жил один торгаш. Я не имел дел с этим парнем раньше. Но о нём много ужасных слухов ходит. Многие контрабандисты жалуются на то, что он достаточно странный, и клиенты у него такие же. Не волнует, ведь главное он платил бабки.Встреча должна была состояться в бедном районе на окраине города. Так себе райончик, здесь полным-полно желающих тебя облапошить, убить, ограбить или хуже. Бывал в таких местах, но это отличалось от прошлых. Он как будто бы вымер: улицы пустовали, окна были заколочены, по всюду гвардейские метки. Если уж гвардия миротворцев опечатала это место, то тут явно лучше быть осторожнее. Мой клиент находился в самом сердце старой свалки, где можно было поживиться каким-нибудь хламом. Пытаясь дойти до него, я наткнулся на здешних мальчишек:— Эй, ты! Не местный? — обратился ко мне грязный мальчуган в одной лишь длинной футболке, тыкая пальцем.— Это так заметно? — удивленно посмотрел на него я.— Ещё бы! У тебя нет отметины, — мальчишка показал на красовавшуюся на его шеи выжженную печать. Судя по всему, все жители этой улицы имели такую метку. Заметил, что у некоторых ребят метка свежая, словно её выжгли несколько дней назад. Но спрашивается зачем? Раньше не встречал подобных печатей— Кто вас пометил? — спрашиваю их.— Наш глава! Живёт в доме на этой улице. Посоветовал бы лишний раз не лезть к нему. Говорят, перешедшие ему дорогу жалеют об этом сильно жалеют, а может уже и не жалеют вовсе...Меня насторожила эта история, про таинственного главу, но не стал разбираться в этом. Будь он хоть конченым муднем, что ест детей, мне все равно. Во вселенной дохрена засранцев даже хуже.По пути к нему я встретил разные указатели, говорящие, что впереди только смерть. Очень странные люди смотрели на меня из окон домов. С каждым шагом, я чувствовал: что-то не так. Наконец, дошел до скупщика. Обитель его был халупой из ржавых листов стали, покосившихся влево. В воздухе стоял ужасный запах канализации и отходов. Вокруг было полно жуков и прочих паразитов, жравших с помойки. На входе висела милая розовая табличка с надписью «добро пожаловать». Плюнув в лужу, я хотел было постучать в дверь, но она открылась раньше:— Здравствуйте, это вы торговец, о котором все толкуют? — выпалил я, чтобы не выглядеть, будто он заставил меня врасплох неожиданной встречей.— Хе-хе, да, приветствую тебя, ха-ха.Это не идет ни в какие ворота: полуголый дедуля без штанов, с трупом енота на башке, балетных чешках и весь в крови. Странная улыбка и постоянный хохот его спутниками. Глаза глядят в разные стороны, от него всё время исходили какие-то бессвязные звуки.— Видимо я зашел не по адресу, извините, что потревожил, я, пожалуй, пойду...Старик накинулся на меня, заткнув мой рот склизкой кистью. Для своих лет, он очень сильный. Я пытался вырваться, но все мои попытки безуспешны. Паника крала ум из моей головы, а он продолжал:— Тсс, слышишь? Духи идут за нами, им нужен Реджи-и-и.— Постой, ты знаешь моё имя? Ума не приложу, что тут происходит, но лучше тебе прекратить, иначе превращу тебя в решето!-Реджи-и-и, не врубается, фантомы крадутся, они близко...Старикан начал блевать кровью, глаза его закатились внутрь и...твою мать! Он завис в воздухе и нечто невидимое кромсало его, разбрасывая внутренности... лишь одна мысль звучала в голове: «ТВОЮ МАТЬ, БЕГИ !!!»Чёрт побери, чёрт возьми! Заруби себе на носу, больше в такие районы не ногой! Торговать в более-менее приличных. Я бежал со всех ног, по главной улице, желая покинуть эту чертову станцию, крики старикана не давали мне сосредоточиться.— Реджи-и-и, я иду за тобой! — прокричал старик низким демоническим голосом.Я добежал до бара, вошел внутрь и спрятался за стойкой. Чёрт! Старый хрен близко, нужно что-то придумать. Он сильнее меня, физические повреждения, ему не страшны, замотать тоже не получилось. Что же делать? Заметил, что лежавший рядом со мной один из мертвых жуков держал в руках какую-то записку. Я уповал только на чудо, поэтому нечто внутри меня заставило её прочитать. В записке сказано:«Если посмотришь на мир иначе, сможешь найти выход.»Что за херня?! Смотреть на мир иначе в такой ситуации?! Ладно, смотрю на мир иначе, смотрю на мир иначе...— Реджи-и-и, здесь. Я тебя чую-у-у... Выходи, не спрячься от меня. Знаю, ты за стойкой, призраки подсказали, кха...Он кашлянул. У него что одышка или он чем-то подавился? В этом баре должно быть что-то, что мне поможет. Заметил свисающие с потолка оголенные провода. Урод висел ровно под ними. Может мощный разряд сможет прикончить этого урода? Под стойкой была труба с водой под высоким давлением. Как только он приблизился достаточно близко, я дернул кран, и вода хлынула в него потоком, выбив из колеи. Упав, он замотался в проводах и его начало жарить. Сукин сын чернел на глазах, превращаясь в уголёк. Всё было кончено. «Спасибо за совет, тайный отправитель», — подумал я.Надо убираться отсюда. Я собрался было уже уходить, как вдруг в баре появился некий мужчина.— Так вот каков контрабандист, недавно прибывший в наше захолустье.— Кто ты такой? Тут и так много дичи творится, почему я должен тебе что-то говорить?— Можешь и не говорить мне ничего. Позволь мне представиться, я глава того района. Можешь звать меня Сэмом.— Та-а-ак, ладно, а что ты здесь забыл и какую связь со всем с этим имеешь?— Не то чтобы связан, скорее я тебя проверял. Мне необходимы такие люди. Те, кто не профукают всё в баре, нажравшись до беспамятства и трахнув какую-то шлюху в подворотне. Мне нужны упорные и смелые существа. С момента твоего пребывания на станции, я следил за тобой. Поэтому я хочу предложить тебе сотрудничество. Что скажешь?— Даже не знаю, мне начинать боятся, или же послать тебя куда подальше. Знаешь, я бы хотел услышать от тебя нечто другое. Например, условия нашего партнерства, заключение трудового договора, гарантии и компенсации, оформление страховок, соц. пакет, дальнейшие перспективы...— Ах, прошу прощения! Забыл озвучить... Ну что же условия таковы: работаешь на меня бесплатно, никакого «соц. пакета», никакого контракта, никаких гарантий, точнее я могу гарантировать тебе твою безопасность. Шансы на рост, так скажем, не отсутствуют.— Так ладно мне это надоело, я сваливаю. Ты вроде бы не похож на того мутанта, да и не выглядишь устрашающе...— Реджи! Нельзя недооценивать противника перед тобой. Правда, я не тот мутант. Я видел, твои сражения. Не буду тебя удерживать, только теперь куда бы не пошел, твоя жизнь всегда будет в полной жопе. Хорошего дня.Вняв словам, я струхнул, но я не предал этому значения. Надеюсь, я не пожалею об этом. Я направился к кораблю, но стоило мне покинуть район, как вдруг на меня набросилось с дюжину работяг с кирками. Они спокойно работали, как вдруг сорвались и кинулись в атаку. Я не ожидал такого, но делать было нечего — хотелось жить. Спустя 5 минут все были мертвы, всего лишь парочка отморозков, забывших свое место в пищевой цепи. Это было странно, но все же это достаточно обычное явление. Бандиты часто маскируются под местных, так их нападения всегда становятся внезапными, но... Чтобы сразу 12?! Это очень странно. Нужно поскорее свалить отсюда. До космического судна оставалось три сектора. Я был на стороже и заметил, что за мной идёт несколько фигур: 7 человек. Двое из них были достаточно крупного телосложения под три метра ростом с рогами на голове. Их лица были перекошены, челюсти широко разинуты, между пальцами красовались перепонки, тело их покрывали различные костяные наросты. Они явно было вооружены. Это была не какая-то там плазменная винтовка, а вероятностный излучатель и BM-1, долбанная пушка, стреляющая антиматерией. Зашибись! Я бросился бежать, бежал я как можно быстрее, но эти черти все время были у меня на хвосте. Я запрыгнул в корабль, времени на прогрев не было, я сразу стартанул. Меня начали обстреливать. Уроды повредили один из движков. Ничего, я знаю у кого можно достать новый, потеря была не велика. На 3 движках все ещё можно было совершить гиперскачок. Я немного успокоился и собирался разобраться с системой собственной посудины, как вдруг в левое крыло влетел заряд плазмы. За мной вылетело 3 флагмана. Рассчитал траекторию скачка и дал деру, турели были готовы открыть огонь. Их флагманы были оснащены по последнему слову техники: множество репульсоров, излучателей и лазерных турелей. Это были небольшие штурмовики до 12 метров в длину. Шансы удрать были не велики, но они все же были. Обшивка была пробита, движки работали на пределе, но я успел уйти в гиперпространство. Чудом оторвался от преследователей.Я очутился на какой-то торговой планете. Её орбита была усеяна различными станциями, в которых летали множество грузовых фрегатов. Кучи дебильных рекламных щитов стояли по всюду. Должен отметить, что во время приземления по мне пыталось попасть ПВО. Это означало, что и здесь теплого приема мне не окажут. Я не знал о враге ничего и был далеко от цивилизации, поэтому я принялся просматривать новости. Оказывается, за мою голову назначена награда в септиллион федеральных кредитов совета. Такая сумма сорвёт голову каждому, это почти что оборонный бюджет галактического совета. А ещё я признан галактическим преступником.Зашибись! День просто лучший. Неужели чертов старикан не соврал. Впрочем, дальше становилось только хуже. На той планете я поубивал парочку вояк, своровал судно, попал на блок пост совета, получил 12 огнестрельных ранений, выполнил скачок в систему работорговцев, где оказался в плену у местной мафии. Итак, я сижу в сырой камере за горизонтальным барьером. Мне встроен жучок в шею, а в голове никаких идей для побега. Неужели это конец?Вдруг подошёл охранник заявивший, что кое-кто хочет со мной встретится.— Тебе нравится, такое положение дел?— Сукин сын, если бы я мог я бы, убил тебя тварь...— Так скажем, я могу дать тебе шанс. Однако ты знаешь, чего я хочу! – проговорил Сэм и ухмыльнулся.— Будто мое согласие, что-то решит! Я понимаю, ты реально крутой перец. Тебе вообще плевать на всё ради достижения своей цели! Хорошо, будь, по-твоему!Вдруг я очутился на станции «Аврора» в одежде и с новеньким кораблем. Моргнув, перед глазами снова явился этот демон.— Это всё для тебя. Можешь заново жизнь, главное впредь не будь таким самоуверенным, а на прощание я оставлю тебе вот это.Он протянул мне металлический брелок с красной кнопкой и указал нажать её, когда ситуация будет критичной. Да ну его! Мне пора в отпуск.Недавно разузнал про одного лоха, который имеет портальную технологию. В настоящий момент есть повод с ним встретиться и забрать её себе.Это запись Реджи с какого-то левого облака. Если оно действительно принадлежало ему, то все равно давно заброшено своим владельцем. Зато теперь ясно, как он связался с Сэмом. Похоже последний заранее хотел устроить ему встречу с Итаном. Покопавшись ещё пару часиков в сети, я все же решил обратиться к уникальному источнику информации, которым обладаю. Вновь надеваю очки с перчатками и углубляюсь в изучение заметок. Каждый раз, распахивая дневник, моему взору представляются новые строчки, которых я не видел до этого. Однако, мне стало интересно, что будет происходить, если я стану просто быстро пролистывать его? К моему удивлению, я обнаружил несколько необычных страниц. На них были рисунки странных хтонических тварей с их подробным описанием. Описываемые в этих страницах существа потрясали воображение, казалось, что их автор торопился запечатлеть каждую деталь столь хаотичных организмов. Всматриваясь в каждую из них, я начал замечать, что они порой двигали своим множеством глаз. С каждой минутой изображения становились всё более подвижными. Я испытал неподдельный ужас и сразу же захлопнул дневник. Неужели хаос подверг изменениям записи Итана? Не думаю, иначе я бы заметил неладное раньше. Ещё раз отворяю листы и погружаюсь в очередную историю:За Предел<tab>Прошло уже несколько месяцев совместной работы Итворда и Адовы. Данное сотрудничество принесло свои плоды: малые переносные порталы уже во всю использовались теми немногими выжившими, что спаслись после местного «конца света». Несмотря на разруху, не было злобы между людьми, так как технологии помогали жить им полноценной жизнью, а не просто выживать. Однако персона Итворда в данном обществе вызывало тревогу во многих из них. Да, он безусловно оказывал им помощь, но сам вид ходячего трёхметрового трупа, не отбрасывающего тени, очень сильно давил на сознание окружающих. Отношения людей к нему обостряло то, что он совершенно не разговаривал с ними. Ему просто не о чем было общаться. Как он считал, они мыслили во всём по-другому. Мертвец не искал счастья в людях, хотя помогал им всеми силами. Не любил навязываться, поэтому для всех он был просто «призраком».Единственная личность, что видела в нём целую бездну, безусловно, была Адова. Она была звеном между ним и выжившими. За всё время работы она проявила себя способной рисковать и идти наперекор общему мнению. Обосновалась парочка на верхнем этаже старинного особняка, чудом уцелевшим после глобальной катастрофы. Это был квадратный дом с прозрачной крышей, с низкой дверью, обрамленной изумительными резными косяками, с витражными окнами и иными приметами зодчества. Внутри были просторные помещения, в которых и была основана исследовательская база; к тому же имелось ещё несколько задних комнат, расположенных на три ступеньки ниже основного уровня. Адова замечала, как по ночам Итворд уходит в них, всегда запирая двери за собой. На прямые и косвенные вопросы любопытной леди он всегда давала уклончивый ответ: «Расскажу чуть позже. Пусть будет сюрпризом».Этот секрет не давал ей покоя. Она всегда хотела увидеть всю ту глубину, что была в голове учёного. Потому что, как она считала, в один прекрасный момент бездна посмотрит в тебя и важно быть хоть сколько-нибудь готовым этот взгляд выдержать. Несмотря на гигантские успехи в развитии поселения, возникала новая проблема: энергетический кризис. Ресурсов для теплоэлектростанций не было, а генераторы от неисчерпаемых природных источников не могли покрыть растущие расходы электроэнергии. Атомные станции было невозможно ввести в эксплуатацию в условиях постоянной опасности возникновения катаклизмов. Конечно, проблема легко решалась экономией, однако скелет жаждал решить данную проблему иным путём. Не в его стиле поддаваться стечению обстоятельств. Очень неожиданно для Адовы, он завёл разговор о тех самых комнатках:— Я помню наши с тобой беседы о «сюрпризе». Думал порадовать тебя, когда завершу работу, но сейчас я понимаю, что один в срок не справлюсь.— И с чем я могу вам помочь? — сказала она с некоторой долей ехидства.-В одном из моих путешествий я познакомился с до боли интересным исследователем, что передал мне знания о возможность выхода за предел нашей объективной реальности. До сих пор мои меж вселенские портальные установки были билетами в один конец и безвозвратно ломались при переходе, однако твой мир смог меня научить кое-чему.— Ну... Вы мне никогда не рассказывали об этом. То есть, Ваше нахождение здесь чистая случайность?— Да, действительно. Но это совсем неважно. Через три дня электростанции совсем перестанут вырабатывать электричество в приемлемом количестве. И я придумал способ убить сразу двух зайцев: заполучить практически неограниченный резерв энергии и впервые создать стабильный портал между мирами. Но хочу предупредить сразу, есть большой риск, что всё закончится печально.— Что? Подождите! Но Вы точно рассмотрели все варианты? Может, стоит попробовать сделать вылазку за...— Нет. Мы не успеем иначе. Иного решения у нас нет.— ... Но согласно теории этернализма выбор у нас есть всегда!— Абсолютно согласен. Но ты готова столкнуться с последствиями неправильной выбора?— А почему это мой выбор сразу не правильный, а?!В воздухе зависла тишина. Итворд смотрел в её глаза и видел, что они становились влажными. Она специально подняла на него глаза, чтобы не выронить слёзы. В скелете поселилось семя странного чувства. Маленькая фигура, меньше его раза в два, излучала столько решимости, что крохотным в этот момент чувствовал себя он сам. Он сделал к ней шаг и положил мёртвую, но горячую руку Адове на плечо.— Обещаю тебе, что не буду доводить до непоправимого. Если ситуация будет хоть чуть-чуть тебе казаться не безопасной, то сразу же прекратим эксперимент. Сделаем всё, чтобы не рисковать чьими то ни было жизнями.Адова опустила голову и полминуты стояла молча. Убрав руку с плеча, она ответила: «Хорошо. Мы попробуем. Мне не терпится увидеть результат».Первые шаги к неизвестному всегда вызывают в нас первородный страх. Резкая вспышка, и комната уже вся заливалась электрическим светом светодиодных ламп. Поодаль в комнате стояло трапециевидное зеркало из синтетического стекла, обрамленного стальными скобами, а перед ним прозрачная сфера, слегка переливающаяся радужным светом.— Это будет словно погружение в море – начал своё объяснение учёный, — Как сейчас мы используем батискафы, раньше люди использовали примитивные водолазные колокола. Мы вступаем в новую эпоху покорения пространства, поэтому эту систему можно считать таким «колоколом».— Но куда вы собираетесь «окунуться»?— Как бы парадоксально не звучала эта формулировка, но в «Ничто». В месте, где нет энергии, нет логики, нет структуры. Своеобразный карман между мирами, через который мы и будем черпать...Итворд смотрел на Адову, рассказывая свой план. Он видел, как нечто ужасное отражалось в этих прекрасных медных глазах. В них отражался человек, которого не существует. Смелый и стойкий человек, который скоро войдёт в историю. Истина заключалась в том, что Он и был Бездной. Изгоем, глупой шуткой, ничем, движимый собственным безрассудством. В нём горело желание доказать, что ему всё по плечу! После того как он залез в колокол и дал сигнал, Адова потянула за рычаг. Тяжёлые скобы разорвали грань между мирами, создав чёрный ход в форме трапеции. Как дверь. Как рот. Будто зевнула в свете комнаты, расщепляя его в очаровательные, потусторонние оттенки. В тот момент, находясь внутри колокола, скелет почувствовал притяжение, уносящее его из этого места. Материя и время затрепетали в момент, когда перед ним открылся неожиданный круговорот. Голова его парила, а ноги были как магниты. Колокол вокруг него сжался. Итворд стал как парализованная крыса в пасти извивающейся змеи. Трепеща от страха, Адова попыталась отключить устройство, но лишь изменила траекторию колокола через отваренный зев. Он наткнулся на край его. Ни один край на земле не был таким острым как этот. Он мог бы расщепить даже свет. Когда колокол коснулся его, то в одно мгновение потерял верхнюю часть. Но он продолжал падать. По диагонали, за Предел, в Бездну.Казалось, что смерть неизбежна. Сердце бешено стучит в груди Адовы, а лёгкие жадно сжигали окружающий воздух. Внезапная ностальгия охватила её: воспоминания о только прошедшей грозе, неуклюжая детская песня... Всё эти мысли улетучивались из её разума словно дым через дымоход. Затем, она почувствовала что-то иное. Физически. Боль словно тысяча иголок вонзается в руку. То были осколки стекла от колокола, что молниеносно вернулись в наш мир. Итворд был всё ещё на той стороне, Адова совершенно не знала, что делать. Почему она позволила ему сделать это? Злоба сменялась унынием. «Постой, — думала Адова, — не может быть всё так просто. Он что-то знал. Он, что-то точно знал. Знал, наверняка!» Она вспомнила о том, что он говорил тогда, в руинах. В те секунды, когда его охватывали изломы пространства, он говорил, что ему ничего не будет. Откуда у него могла быть такая уверенность, если он уже с этим не сталкивался? «Прекращаем эксперимент!» — выкрикнула девушка и принялась отключать устройство от питания. Сначала она перекрыла подачу энергии через консоль, а после выдернула главный кабель, лежащий у входа. Вся комната была обесточена, но зев пространства был всё ещё разинут. Белый свет резкой вспышкой разрезал темноту. Он был настолько яркий, что, даже зажмурив глаза, Адова чувствовала сильнейшее давление. Казалось, глазные яблоки сейчас вдавит внутрь, и они выпрыгнут из затылка. Поднять веки – означало сжечь их мгновенно и дотла. Голову пронзило нестерпимой болью, но кричать не было сил. Дышать стало тяжело. Сердце буквально выскакивало из груди. Ещё секунда и... Темнота. Ничего не видно. Ни звуков, ни запахов. Даже собственного тела Адова не чувствовала. Её разум блуждал в небытие. В Бездне? Неужели это конец? Нет... Это точно не смерть! Что будет после смерти, Итворд ей рассказал. Вряд ли она останется в этой тьме навечно. Но когда же она закончится? Сколько времени уже прошло? Затем девушка ощутила боль в нижней части торса, потом в конечностях. Все тело ужасно ломило, но радовало одно: к ней вновь вернулись чувства. Поднять веки не было сил, но вдруг Адова услышала шаги неподалёку. Неужели ему удалось вернуться оттуда? Она попыталась пошевелиться. Ей удалось слегка приоткрыть глаза и увидеть человека перед собой. Это был не Итворд. Это была она сама. Бессмыслица, парадоксальная и туманная вневременная форма. Она лежала на полу в одиночестве, но была не одна. Потому, что она встретилась лицом к лицу с самим собой. Близнец, но не сестра. Отражение, но многомерное. За ней не было горизонта, но было бесконечно кипящее море света с чёрными как проколы россыпями звёзд. А ближе вихри из жидкого тумана. Цвета неумолимо растекались повсюду, разветвляясь во всех направлениях. Адова лежала над пропастью на осколке камня, что был будто вырван из комнаты, где она была до этого. Она повернулась лицо к стене, к трапециевидному зеву, который поглотил Итворда. Оттуда внутрь стала тянуться рука, а затем сознание Адовы вновь погрузилось в пропасть.— Туда ещё можно добраться на этой допотопной технологии. Неплохо... Правда, такой способ сильно жаловать не будут, нужно упрощать.Запах свежезаваренного кофе, скрип мела о доску и еле слышимые шаги из комнаты разбудили Адову. Она проснулась в своей кровати. Настенные часы показывали ровно семь утра. Спокойное течение мыслей после пробуждения резко сменились бурей живого интереса. Быстро одевшись и нацепив очки, Адова выскочила из своей спальни к Итворду.— Доброе утро! Я уже сварил тебе твой любимый тройной эспрессо. Как спалось?— Что произошло? Я ничего не помню...Итворд посмотрел на неё своим обжигающим холодным взглядом. У него не было мимических мышц, но из движений его ей стало ясно, что он в недоумении. После нескольких секунд тишины он всё же произнёс:— А что ты помнишь последним?— Мы проводили эксперимент в тех задних комнатах, Вы переместились по ту сторону в колоколе, и стало происходить что-то совершенно безумное.— Ты так это помнишь?Вопрос, конечно, смутил её, но она интуитивно ответила:— Да. Именно так.— Чудно.От ответа Адову швырнуло в пот, как если бы она приняла сильный яд. Послышался быстрый топот на лестнице. Она в страхе огляделась, но никого не увидела.— Вы это сейчас слышали?Она повернулась к Итворду, но не было и следа его присутствия. Лишь надписи на доске указывали, что он был здесь. Адова, обойдя дом, убедилась: дом был пуст. Однако возле грифельной доски, она что-то слышала. Это чей-то еле слышимый смех. Он точно был, но слетал, будто с незримых уст. Она посмотрела на надписи, что оставил Итворд. Их было совершено не разобрать. Причём, не потому что они были ужасно написаны, нет. Скорее, это было похоже на невозможность сфокусировать своё зрение на символах на доске. «Неужели, я всё ещё сплю? «- промелькнула мысль в её голове. Она достала книгу со стола неподалёку и постаралась прочитать случайные строки. Ничего, совершенно тот же эффект. «Я точно сплю! Я не помню, как здесь очутилась, не могу ничего прочесть и... О! Ни один объект не откидывает тени...»- сказала она вслух. Девушку охватывает страх, будто холодной водой окатили. Внезапно мир вокруг начинает плыть, становиться всё более иллюзорным. Она вскочила с кровати, мокрая от пота. Вся та же спальня, но на часах был полдень. С постепенным осознанием того, что это был лишь сон, она пошла умываться.Подойдя к раковине, Адова заметила, что её рука заботливо забинтована. Приведя себя в порядок, она стала искать свои очки. Было трудно передвигаться в «размазанном» мире, однако она уже помнила дом как свои пять пальцев. На столе в зале её ждал сюрприз: очки и записка. Адова надела очки и стала читать: «Уважаемая Адова Бульг! Довожу до вашего сведения, что эксперимент прошёл более чем удачно. Я смог создать передатчик энергии и элементы питания на основе открытой нами энергии. Установлен он в той же комнате, где мы проводили эксперимент. Я её запер, и прошу ни в коем случае туда не входить ради твоей безопасности. За причинённые неудобства ожидай компенсации. Сейчас я в поселении, занимаюсь установкой нового оборудования. Обещаю, скоро вернусь. Огромное спасибо за сотрудничество! И. Бромворд.»Адова сидела в своём любимом кресле и, запахнув полы старенького лабораторного халата, расслабленно следила за ползущими по экрану монитора строчками текста. В коридоре хлопнула входная дверь, раздался знакомый голос:-Я вернулся! Фух, теперь проблем с энергией не предвидится. Если, конечно, люди вновь не возомнят себя венцом творения и не угробят эту планету совсем... Кхм, не будем о грустном. Как твоя рука?Адова всегда в спокойной обстановке говорила очень тихо и слегка улыбалась так по-доброму:— Почти не болит, спасибо. Долго я провалялась?— Несколько часов. Похоже я вернулся сразу после Его ухода. Зря я втянул тебя во всё это.— Главное у нас всё получилось! Медлить было нельзя, иначе всё поселение осталось бы без энергии... Подождите... Его?— Настоящий источник страха, леденящий наши души. Бездна, что скрывается не только за пределом объективного мира, но и скрывающаяся в нашей психике. У него много имён. Я его называю Посторонний. Ты можешь назвать его по-своему. Главное запомни: его дело убедить тебя, что их много. Это, конечно, совершенно не так.— Кхм... Вы шутите? Скажите, что вы шутите!— Мой предшественник, прошедший за Предел, дал свои записи о природе этой сущности. Неприятные сочетания самовлюблённых образов беспредельного ужаса и тебя самого. Может развлекать жертву, даровать невиданные силы и вдруг перерезать ей горло. Давно я не встречал нечто подобное. И тебе тоже не советую.— Говорите яснее.— Не подходи к устройству без меня, ладно? Ни в коем случае! Хочешь дальше работать в этих исследованиях со мной делай, как я скажу. Любая ошибка слишком рискованна.— Вот как. Теперь твоё слово непреложный закон?— Именно.-А как же свобода мысли исследователя?— Не в этом случае.Адова никогда не боялась трудностей. Раз уж её деловой партнёр настроен столь решительно, остаётся только подчиниться. Через несколько дней Итворд дал ей лично в руки небольшую стопку документов. В них содержались отчёты различных измерительных приборов в округе, которые указывали на атипичную активность в некоторых местах. Странно было то, что она появилась в день эксперимента. Учёный хотел, чтобы она лично изучила странные области, пока он занимается проектированием более совершенного портала. Естественно, к данной командировке Итворд подошёл основательно: загрузил в машину с двигателем на «новом питании» провианта на неделю, необходимое и не только оборудование, защитное снаряжение, канцелярию для полевых отчётов и даже положил Адове с собой двуствольный револьвер.— Не думаю, что мне действительно всё это будет нужно.— Если собираешься на дело, то стоит быть готовым ко всему.Примерно в пять часов дням началось это небольшое путешествие. Да именно путешествие. Конечно, Итворд назвал это командировкой, мол важным для работы делом. Но Адова до наступления конца света мечтала быть путешественником. Романтика исследования неизвестных далей всегда заставляла её душу трепетать. Возможно поэтому она так любит работать с Итвордом? Он повидал уже огромное количество миров и делился с ней этим опытом. От этого жажда приключений становилась сильнее. Теперь её ожидала неделя самой интересной работы за последнее время.Первая область находилась возле старого мясокомбината. Конечно, животных там уже давно и в помине не было, однако запах их жизнедеятельности продолжал стоять. Здесь судя по отчётам, должно быть жарче обычного на целых 429 градусов! Однако ничего подобного Адова не чувствовала. Разыскав температурный датчик, она увидела, что он очень сильно обгорел, а земля вокруг выжжена. Видимо из-за недавней засухи загорелась сухая трава, что и привело к нарушению его работы. «Было очевидно, что такой температуры у пригорода быть не может.Зачем он тогда сказал мне ехать сюда? Не думаю, что он может так сильно параноить после эксперимента, хотя... Не знаю. Вдруг это на него так этот Посторонний повлиял?»- думала Адова. Она уже собиралась ехать дальше, как случайно заметила возле машины коровий череп. «Жизнь действительно коротка... Шаткий случай может уничтожить всё на корню.» - призадумалась девушка. Она захотела более здесь не задерживаться, пока тяжёлые мысли полностью не поглотили её голову.Следующая остановка была в 300 км от поселения. До туда уже не доходили фонарные столбы. Ездить без опаски столь далеко можно было только днём. Она почти доехала до нужного места, однако солнце уже после девяти зашло, поэтому Адова решила сделать остановку на дороге и переночевать. Из окна машины девушка долго всматривалась в ночное небо и не заметила, как уснула.На утро она доехала до соседнего города. Он были совершенно заброшен, однако здесь вполне могли быть дикие звери, поэтому она шла по улице с опаской. В тишине безлюдного города были слышны лишь её шаги. Веяло тяжёлым чувством одиночества. Даже ветер не составил Адове компании. Оборудование было размещено на десятиэтажном доме. Добравшись до крыши, девушка обнаружила очередную поломку: в атмосферный датчик по всей видимости попала молния. Вернувшись к машине, она стала писать Итворду, о том есть ли смысл продолжать экспедицию. Ответ ждать долго не пришлось: «Уважаемая Адова Бульг! Теперь нам открыта дорога для нового покорения пространства. Пока мы не проверим всё, будет существовать потенциальная опасность для нашего мироздания. Я уже придумал как реализовать стабильный портал, затем думаю заняться его постепенным уплотнением. Что ты об этом думаешь?» Слегка улыбнувшись, она ответила: «Вы в письме снова перемешали официально-деловой и неформальный стиль общения. Думаю, в личных сообщениях мы могли бы общаться более свободно. Что я думаю? Освоение новой технологии всегда ключ к развитию, потому я выполню свою задачу, чтобы не подвергать риску всё наше дело.»Адова доехала до озера около леса. Где-то здесь был расположен очередной датчик. Девушка вспомнила это место. В детстве, зимой, когда это озеро замёрзло, дюжина ребят визжали и скользили по нему. Она присела на скамью и почувствовала тоску по чему-то давно забытому. Словно лезвие бритвы, боль от неё врезалась в сердце. Адова закрыла глаза и перед её мысленным взором поплыла панорама жизни до всего того безумия, что пришлось пережить всему человечеству. Нечто неуловимое было в этой картине, что вызывает ни с чем несравнимое чувство счастья и свободы. Но резко на неё нахлынули тёмные воспоминания. Она вновь слышала последние крики умирающих людей. Вспомнила обгоревшее мёртвое тело отца...Поток мыслей прервал резкий сигнал вызова из машины. Адова открыла глаза и, подойдя к автотранспорту, стала читать новое сообщение:«Адова! Прошу, как только сможешь, ответь на сообщение. Ты слишком долго не выходишь на связь, хотя, судя по данным навигации, ты уже давно около датчика».Воспоминания о былой жизни так сильно захлестнули её голову, что она совершенно забыла о своей миссии. Девушка сразу же стала писать в ответ: «Прошу меня простить. Я решила передохнуть и заранее не предупредила, Вас, об этом. Сейчас же займусь делом».В течение минуты Итворд вновь написал: «Ничего страшного. Это последний датчик, который нужно проверить. Как закончишь, возвращайся. Нужно кое-что обсудить».Уже ехала обратно. По пути в её памяти всплыл странный сон, который она видела тем утром. Мысли напоминали быстро вращающийся вихрь, а увиденное во сне не только вызвало страх и отвращение, но и парадоксально наполнило её душу необъяснимой радостью и глубокой печалью. «Как такое возможно? Чувство невероятного спокойствия и уюта, сливающееся воедино с безысходностью», — подумала девушка. Она совершенно перестала понимать, что происходит с её сознанием. Липкий как дёготь страх стал сковывать её душу. Сконцентрировавшись, ей удалось отогнать тягостные мысли. Надолго ли?Солнце, начинает медленно клониться к горизонту; его лучи приобретают в себе всё больше багрянца. Лучи солнца весело переливаются в окнах особняка. Теплый ветерок дул над поверхностью земли. Однако во всём этом великолепии смущало одно: Итворд не вышел на улицу встречать Адову. «Странно, может быть он так сильно занят? Обычно он всегда встречает меня, когда я возвращаюсь», — подумала юная леди и направилась внутрь, решив выяснить, в чём дело.Не было ни единого звука внутри, кроме скрипа пола из-под её шагов. Лишь стойкая звенящая тишина внутри. Затем еле слышимая песня, манящая её из задних комнат.-Итворд, вы здесь? – спросила она в воздух. Ответа не последовало. Она стала двигаться в направлении источника шума. Через минуту Адова уже стояла напротив двери в помещение, где располагалось новое устройство. Однако часть дверной коробки и дверного полотна были покрыта каким-то непонятным веществом. Зов продолжал идти, как бы скребясь за дверью.— Не касайся пораженных областей! Одна такая капля на коже – и тебе светит такая же консистенция для всей руки, – из-за спины выкрикнул Итворд, указывая на серые куски в углу, похожие на покрытые пеплом прогоревшие поленья.— Что это такое? – еле слышимо спросила Адова.— Вот так получилось. Практически случайно. Комбинация реагентов, слилась с новой энергией и бум! Я всю комнату там заляпал, благо сам был за экраном. Меры предосторожности крайне важны! — скороговоркой произнес Итворд. Он выглядел довольно энергично, хоть и тревожно.-Ладно... Думаю не столь важно каким образом это вышло. Как теперь убрать всё это?— Я сам разберусь, уже есть парочка идей. Но мне понадобится некоторое время. Сразу хочу попросить прощения, что не встретил тебя из командировки. Просто случился этот казус буквально минут двадцать назад, и я всё думал, как убрать это до твоего прихода. К сожалению, не успел. Сходи пока, отдохни на верхних этажах, пока я здесь не закончу.— Уже придумали, как всё убрать?— Вроде того. Уборка, дезинфекция. Всё такое.