4 ' груз с плеч.
На следующий день во время ужина мать Тэхёна, королева, заметила, что обычное энергичное и обаятельное поведение её сына сменилось подавленным и меланхоличным настроением. Она наблюдала, как Тэхён двигал еду по тарелке, устремив взгляд в какую-то далёкую точку за столом.
—Тэхён, всё в порядке? — спросила она, её голос был окрашен беспокойством. —Ты выглядишь немного... не в себе.
Тэхён поднял взгляд, выдавливая слабую улыбку на своём лице.
—Я в порядке, мама,— ответил он, пытаясь отмахнуться от её беспокойства. —Просто немного устал, вот и всё.
Но королеву не обмануть. Она знала своего сына с тех пор, как он был ребёнком, и могла читать его, как книгу. Она видела глубоко запрятанную печаль в его глазах, тяжесть мира, навалившуюся на его плечи.
—Тэхён, ты меня не обманешь,— сказала она мягким, но твердым голосом. —Я знаю, что тебя что-то беспокоит. Это... это как-то связано с твоим предстоящим браком с Лалисой?
Тэхён опустил глаза и отвернулся, не в силах встретиться взглядом с матерью. Глаза королевы сузились, в голове проносились варианты. Она всегда подозревала, что Тэхён не в восторге от этого брака, но надеялась, что он увидит в этом смысл.
—Тэхён, поговори со мной, — попросила она мягким и ободряющим голосом. —Что происходит? Это Лалиса? Между вами что-то произошло?
Тэхен вздыхает, понимая что не сможет держать все в себе, по крайней мере, от матери. Но он боялся ее реакции, боялся того, что она может сказать или сделать, если узнает о его истинных чувствах.
—Мама...— начал он нерешительным голосом. —Я...Я не знаю, смогу ли я это сделать. Я не знаю, смогу ли я жениться на Лалисе и быть счастливым.
Выражение лица королевы было непроницаемым, ее глаза пристально смотрели на лицо сына. Комната погрузилась в тишину, женщина смотрела на лицо сына, словно изучая, и лишь потом она заговорила.
—Скажи мне, Тэхен. Что на самом деле происходит?
Наконец он раскрыл свои страхи, его голос дрожал, когда он говорил.
—Мама, я не люблю Лалису. Никогда не любил. Я пытался довести дело до брака, потому что считал это своим долгом, но правда в том, что я несчастен при мысли о том, чтобы провести с ней остаток своей жизни.
Выражение лица королевы было спокойным, но Тэхён видел удивление и беспокойство в ее глазах.
—Продолжай,— подгоняла она, ее голос был нежным.
Тэхён глубоко вздохнул, чувствуя, как тяжесть спадает с его плеч, когда он продолжил.
—Я встретил кое-кого другого, мама. Того, кого я люблю, того, кто делает меня счастливым. Но это сложно, потому что он не из нашего статуса. Он простолюдин, и я знаю, что Отец никогда этого не одобрит.
Глаза королевы расширились, и она наклонилась вперед, ее голос был едва громче шепота.
—Кто это, Тэхён? Кто этот человек, в которого ты влюбился?
Тэхён колебался, боясь реакции матери. Но что-то в её добром и понимающем выражении лица успокоило его, и он обнаружил, что изливает ей своё сердце.
—Его зовут Чонгук. Он добрый и нежный, и он заставляет меня чувствовать себя живым. Я знаю, это звучит безумно, но я чувствую, что нашел в нём свою родственную душу.
Королева слушала, на её лице была маска спокойствия, но Тэхён видел, как крутятся колёса в её голове. Она обрабатывала информацию, пытаясь всё это осмыслить.
Когда он закончил говорить, она откинулась на спинку стула, не отрывая взгляда от его лица.
—Тэхён, я понятия не имела,— сказала она мягким голосом. — Но я хочу, чтобы ты знал, что я здесь для тебя, несмотря ни на что. Мы разберёмся с этим вместе, хорошо?
Тэхён почувствовал, как его накрыла волна облегчения, и он потянулся, взяв руку матери в свою.
—Спасибо, мама,— сказал он, его голос был полон эмоций. — Спасибо за понимание.
Королева улыбнулась, ее глаза наполнились любовью.
—Я всегда буду рядом с тобой, Тэхён. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе быть с любимым человеком, кем бы он ни был.
—Спасибо, мама... но я не думаю, что смогу что-то сделать против действий моего отца. — сказал Тэхён, его голос был пронизан отчаянием. —Он уже принял решение о браке, и я не думаю, что он его изменит, что бы я ни сказал.
Выражение лица королевы стало сочувственным, и она протянула руку, чтобы нежно положить руку Тэхёну. «
—Я понимаю, Тэхён. Твой отец может быть... упрямым, иногда. Но я хочу, чтобы ты знал, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Я поговорю с ним, попытаюсь урезонить его и посмотрим, сможем ли мы найти способ заставить это работать.
Тэхён покачал головой, чувствуя, как его охватывает чувство безнадежности.
—Я не знаю, мама. Я просто чувствую себя в ловушке. Я не хочу жениться на Лалисе, но я не знаю, как из этого выбраться. И если я не сделаю этого, я боюсь того, что может случиться с Чонгуком.
Глаза королевы сузились, в голове проносились мысли о том, как помочь сыну.
—Не волнуйся, Тэхён. Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе это. Но пока я хочу, чтобы ты был осторожен.
Не делай ничего, что может подвергнуть опасности тебя или Чонгука. Можешь мне это пообещать?
Тэхён кивнул, чувствуя благодарность к своей матери.
—Я обещаю. Я буду осторожен. Но, пожалуйста, ты должна пообещать мне, что тоже будешь осторожна. Если отец узнает, что ты мне помогаешь, он может... он может сделать что-то, чтобы навредить тебе.
Лицо королевы приняло решительное выражение.
—Я не боюсь твоего отца, Тэхён. Я сделаю то, что правильно, несмотря ни на что. А правильно — помочь моему сыну быть счастливым. Теперь давай просто делать все по одному шагу за раз и посмотрим, что мы можем сделать, чтобы исправить эту ситуацию.
Их разговор прервал стук в дверь, и выражение лица королевы стало осторожным, когда она крикнула:
—Войдите.
Дверь открылась, и вошла Лалиса с яркой и фальшивой улыбкой на лице.
—Надеюсь, я не прерываю ничего важного,— сказала она, ее взгляд окинул взглядом комнату и остановился на Тэхёне и королеве.
—Вовсе нет, Лиса, — сказала королева ровным голосом. — Мы просто обсуждали... предстоящую свадьбу.