Глава 1. Она вернулась
В понедельник, в школу вошла она.
Ну, так показалось сначала.
Я сидела на подоконнике второго этажа, как всегда, делая вид, что читаю, хотя просто наблюдала. Кто-то ронял рюкзаки, кто-то бегал, кто-то курил в туалетах, думая, что завучи их не замечает. Обычное утро. Холодное, шумное, раздражающее.
Потом коридор вдруг затих. Не совсем — просто, "как будто кто-то незаметный потушил свечу и сделал тьму". Я подняла глаза — и увидела её.
Николь.
Та самая тихоня из 10-Б.
Та, которая исчезла месяц назад и о которой никто особо не спрашивал.
Та, о которой ходили слухи: сбежала
и повесилась, убили, вступила в секту, уехала к бабушке...
А теперь она просто зашла в школу, как ни в чём не бывало.
Всё как будто было по старому: белая рубашка, школьные брюки, тёмный галстук, собранные волосы. Только глаза — нет, взгляд — он был другим. Он был прямым. Не опущенным в пол, не в сторону. Она смотрела на всех. Уверенно, спокойно. Как будто она возвращалась не в класс, а на свою личную территорию.
Я вжалась в подоконник.
— Смотри кто вернулся.. — воскликнула с ухмылкой мне Марина, проходя мимо с учебником.
— Ага, — только и смогла выдавить я.
Николь прошла мимо нас. Не посмотрела. Не кивнула. Просто прошла. И всё же мне показалось, что она заметила что-то. Например, как я сжала книгу чуть сильнее. Например, как Марина хотела над ней снова поиздеваться тихо.
Когда Николь села за свою старую парту — как будто и не было никакого исчезновения — учитель просто кивнул и начал урок.
Даже не спросил.
Будто всё это было нормой.
Но это не была она.
Я знала.
Я общалась с Николь ещё до всего этого. Мы делали вместе проект по литературе в восьмом классе. Она не была глупой, просто...разбитой? Всё время молчала, избегала лишнего взгляда, сжимала ручку до побелевших пальцев. Я помню, как она однажды плакала в туалете. Не громко — просто сидела в кабинке, пока я мыла руки, и чуть слышно всхлипывала, будто боялась даже слёзы пролить при людей.
А эта... эта Николь?
Она улыбалась.
Не просто. Не по-доброму. А как будто она знала что-то, чего не знали мы.
На большой перемене её попытались раздразнить. В переносном смысле, конечно.
— О, смотрите, тихоня вернулась! — бросил Глеб, тот, что всегда шутит выше гордости.
— А ты где была? На кладбище? Могилу себе копала? — хихикнула Таня.
Раньше Николь бы промолчала. Опустила глаза. Ушла бы в туалет поплакать.
Но не в этот раз.
Она повернулась. Медленно.
Посмотрела именно в глаза Тане.
— А ты всё ещё смеёшься, чтобы скрыть, как воняет от тебя подмышками? Вообще не ухаживаешь за собой.
Таня замерла.
Кто-то посмеялся от неожиданности. Даже Глеб опешил.
— Прости, — добавила Николь с невинной улыбкой. — Просто так сильно пахло, я подумала, у тебя гормоны играют. Или стресс? От недостатка ума бывает.
Таня не ответила. Просто развернулась и ушла. Глеб криво усмехнулся и заткнулся.
А я сидела за партой и смотрела. Это было… невероятно. Я словно смотрела на Николь, но на другую. Это не она. Это было её тело, её голос, но не её характер.
Что ты такое…?
На уроке биологии мы сели рядом. Просто потому что так получилось — одна парта осталась свободной, и училка ткнула пальцем:
— Николь, сядь с Викой.
Я видела, как она подходит. Как садится рядом. Как её рукав чуть задевает мой.
Тихо.
Потом она наклоняется ко мне и говорит шёпотом:
— Ты смотришь на меня, как будто я пришла тебя убить или что-то такого.
Я не знала, что сказать.
— Просто странно, что ты внезапно вернулась, — мямлю.
— Странно? — её голос мягкий, почти ласковый. — А по мне — всё логично. Мне же надо учиться, чтобы получить аттестат.
Но её хитрый и ласковый взгляд говорят обратное.
Я нашла старую фотографию. Нас троих — я, она и ещё одна девочка, Даша. Мы делали стенгазету на школьный праздник. Николь тогда была такой... простой. Неуверенной. Даже на фото видно, как она чуть прячется за мной, потому что её до такой степени сломали, что теперь боится людей.
Боялась.
Сейчас она бы не спряталась.
Она бы улыбнулась, как победитель.
А вечером я увидела, как она стоит у старого зеркала в раздевалке. Смотрит на себя. Разговаривает сама с собой, держав свой галстук.
Я подошла, не зная зачем.
— Николь…
— М?
— Это правда ты?
Пауза.
Она медленно поворачивается ко мне. И улыбается.
— Конечно. Сомневаешься или просто не узнала меня?
И ушла, захлопнув за собой дверь.
А я стою и чувствую, как от неё тянется холод.
Холод, похожий на какую-то правду.
На страшную правду.