Лунный Феникс: начало пути

Алфея встретила Кассиопею пустотой и тишиной. Солнце еще показывалось за горизонтом, что доказывало о несильно позднем времени суток, но новоиспеченную фею никто не встречал.

Катив небольшого размера чемодан, девушка неуверенно прошла через врата школы, проникая на огромную территорию двора. Ухоженный газон с редкими клумбами роз, пустующие скамейки, приятное журчание воды из фонтана, стоящего по середине, – ничего необычного. Розовый цвет самого здания школы и красивейшие витражи окон неприятно замелькали перед глазами: Кассиопея, выросшая в весьма мрачной обстановке, не привыкла к подобному дизайну.

«Да, типичная женская школа», – ненароком пронеслось в ее голове. Казалось бы, чему она удивляется.

Три года Кассиопея Антарес проучилась в одной из лучших академий по подготовке специалистов и воинов, Красном Фонтане. Однако, за все время обучения, девушка ни разу не посещала школу для фей, которая, к слову, располагалась совсем рядом. Все совместные мероприятия, по типу церемоний открытия или закрытия, балов по праздникам, девушка решительно пропускала, отдавая предпочтение усердным тренировкам. Ее товарищи-специалисты порой смеялись над ее усердием.

«Зачем Кэс опять тренируется, если она и так достигла идеала, с ее-то семьей?»

Все верно.

Кассиопея выросла в семье, где главные ценности – это мужественность, сила и самопожертвование.

Семья Антарес славилась своими воинами, которые входят в основную армию Алькора, планеты звезд, где выросла Кассиопея. Никто не знает секретов того, как алькоравцем удается чуть ли ни с пеленок владеть холодным оружием на профессиональном уровне, но большая часть Волшебного Измерения искренне восхищается Алькором и уважает семью Антарес. Многие говорят, что лишь благодаря этому древнему роду Алькору удалось выйти на передовую, опережая множество могущественных королевств, такие как Солярия или Эраклион. Люди приравнивали их силу к давно сгинувшей в небытие планете Домино, чьи потомки являлись хранителями Огня Красного Дракона, сотворившего Вселенную.

А большую славу Алькор смог завоевать в ходе войны с нежитью. Уже вот как десять лет все Волшебное Измерение терроризирует могущественное существо, именуемое лордом Даркаром. Он же Темный Феникс, способный управлять огромнейшей Армией Тьмы, насылая ее на планеты и королевства.

Ключевую роль сыграли алькоравцы. В отличие от королевств, которые предпочли постоять в сторонке, защищая лишь свои границы, армия Алькора кидала все свои силы на освобождение планет и их очищение от остатков нежити. Министерство магии, высший орган власти, в наглую пользовался самоотверженностью семьи Антарес, посылая их в самые горячие точки. Но для алькоравцев это не было принуждением. Бравые воины всегда с горящими сердцами и непоколебимой душой уходили на поле боя, что вызывало немало уважения со стороны людей, особенно у тех, кто когда-то был вынужден покинуть родину и жить на другой планете.

К большому счастью всей Вселенной, последние два года активность нежити Даркара снизилась, что позволило в спокойном темпе очищать миры от темной магии и монстров. Министерство, как и многие передовые королевства, максимально расслабилось, а-ля опасность миновала, и Темный Феникс ослаб. Но Сириус, нынешний глава рода Антарес, не мог позволить снизить защиту, поскольку так просто лорд Даркар сгинуть не мог. К тому же, его замок, его скрытое убежище, так и не был найден. То, что он пропал с поля зрения, не значит, что он сдался. Поэтому Алькор продолжает держать свои мечи наготове, не отказывая в помощи тем, кто в ней нуждается. Как минимум, еще много планет не освобождено от наплыва монстров, а как максимум – новые набеги на непоглощенные планеты еще случались.

Кассиопея, будучи членом семьи Антарес, переняла ее принципы и ценности. Она часто видела, как отец и старший брат возвращались в резиденцию, полностью выжатые. После каждой вылазки, Кэс бежала в казармы, где пересчитывала число раненных, а также тела погибших ребят, которых оплакивали близкие. Видя все ужасы и последствия войн, девушка терзала себя за бессилие, и потому, чуть повзрослев, взялась за меч.

Кассиопея, как ей говорили родители, не была обязана отдавать свою жизнь. Однако, девочка не могла просто сидеть и смотреть на то, как люди, которые когда-то приютили ее и вырастили как родную дочь, каждый раз жертвовали собой и рисковали не вернуться домой. Какими бы сильными не были алькоравцы, всегда может что-то пойти не так. Приемных родителей и брата Кэс очень сильно полюбила и считала правильным отдать им должное.

Сириус Антарес стал главой рода в тринадцать лет. В ранние годы он потерял своих родителей, и мальчику пришлось в быстром темпе изучать искусство ведения войны, а также прочие науки, необходимые наследнику. Уже в восемнадцать лет он стал третьим по значимости командиром королевской армии, а через три года – уже стоял по главе войск, параллельно обучая новичков.

Капелла Антарес – жена Сириуса и специалист по зельям. Капелла была феей звездного света, однако предрасположенность к магии у нее была низкая. Поставив крест на боевой магии, присущей большинству фей, в раннем возрасте Капелла активно начала изучать зельеварение, в надежде преуспеть в научной деятельности. Из-за этого члены семьи призирали ее и называли никчемной, но ни одни оскорбления не смогли потушить пламя науки. Чтобы сбежать от противных родственников, Капелла согласилась на замужество с Сириусом, который закидывал девушку ухаживаниями, и спустя какое-то время она влюбилась в юношу, построив с ним крепкие отношения. В данный момент Капелла работает в научном центре Алькора, изучая зелья и звезды, успевая преподавать здешним феям науки.

Альтаир Антарес – старший сын семейства и будущий наследник. Взрывным характером и легким сумасшествием он пошел в деда. Альтаир – это тот воин, который расценивает поле боя как видеоигру, поистине наслаждаясь убийствами монстров. У многих людей наследник Антарес вызывает беспокойство, но самого Альтаира это не смущает. Жениться он не торопиться. Говорит, пока вся нежить не будет уничтожена, он точно не будет искать себе потенциальную жену. Свое помешательство на сражениях парень оправдывает сильным желанием защитить семью.

Семья из трех человек наводила ужас и вызывала бесконечное уважение. И именно в эту семью по воле случая попала Кассиопея.

Ей было около двенадцати лет, когда Сириус нашел ее на окраине столицы Алькора. Худая, грязная, с магическим истощением девочка, мимо которой не мог пройти герцог. Предположительно, девчушка стала жертвой нежити, но, что удивительно, ни одной серьезной раны, как это бывало, не обнаружилось, лишь мелкие ссадины и легкие ушибы. Сначала Сириус хотел отдать ее на попечение местному органу опеки, но Капелла настояла на том, чтобы оставить ее дома.

Когда девочка пришла в себя, выяснилось, что она совсем ничего не помнит. Не помнит и о том, как оказалась на Алькоре. Капелла бросила все свои умения, чтобы найти зелье от амнезии, но ни одно не подействовало. В ходе исследований миссис Антарес прикипела материнскими чувствами к бедной девочке, и после обсуждений с мужем было принято решение удочерить ее. Это вызвало огромный диссонанс со стороны аристократии: чтобы какая-то беспризорная девка да стала дочерью знаменитой семьи? Но Сириус, стоило девочке полностью оправиться, сразу внес ее в семейный регистр и дал ей имя в стиле алькоравцев – Кассиопея.

На светских мероприятиях, куда приходилось ходить Сириусу, другие аристократы часто напрямую высказывались о приемной дочери, якобы зачем вам лишний груз с неизвестно каким происхождением. Господин Антарес настолько устал слышать эти идиотские вопросы и подколы, что стал отвечать кратко:

– У этой девочки черные волосы и мой нос.

Отличительной чертой семьи Антарес являются черные волосы и янтарные глаза с золотистым оттенком. У Кассиопеи глаза были ярко-голубыми. На что Сириус отшучивался тем, что «я, моя жена и мой сын – Звезды, а моя дочь – Луна».

Из-за презрения со стороны аристократии, направленного не только на Кассиопею, но и на ее семью в целом, девочка не могла сидеть сложа руки. Она сама пожелала обучиться тому, как быть дочерью семьи герцога, а позже – и перенять навыки владения оружием, в частности мечом. Тем более, к магии Кассиопея была неспособна. Почти.

Сириус сразу заметил магическое истощение в маленьком теле, а Капелла позже подтвердила, что Кассиопея на самом деле фея. Но сколько бы раз она не пыталась наколдовать хотя бы какую-нибудь сферу, всегда получались блеклые искры, из-за чего она чувствовала себе еще более никчемной. К боевой магии девочка была не способна, но по чистой случайности Кэс обнаружила, что может исцелять мелкие раны.

Одним мрачным днем, когда отец и старший брат вернулись с очередной военной экспедиции, Кассиопея на радостях бежала к ним, чтобы показать удивительную вещь. С легкостью девочка смогла залечить несерьезные ранения, вызвав состояние шока со стороны родственников. Тогда-то прояснилось, что у Кассиопеи предрасположенность к целительной магии, весьма редкой в Волшебном Измерении.

Капелла настаивала на том, чтобы Кассиопея полностью отдалась целительству, но девушка, научившись базовым заклинаниям, решила для себя, что самое важное – владеть оружием, чтобы также участвовать в походах. Капелла боялась, а вот Сириус поддержал Кэс.

– Вот! Истинная дочь Антарес! – радостно кричал герцог после каждой тяжелой тренировки.

Позже, желая достигнуть совершенства, Кассиопея поступила в Красный Фонтан, дабы научиться работать в команде и перенять опыт таких же умелых бойцов, как отец. Девушек редко принимают в Красный Фонтан, поскольку политика школы строится на скепсисе насчет девушек-воинов, однако подобные случаи бывали. Кэс зачислили только благодаря фамилии. И в течение всего обучения девушка с легкостью оправдывала ее, доказывая парням-неумехам, что авторитет отца не причем. Клинок в руке Кассиопеи превращался в самую настоящую магию, а ее целительные способности ни раз спасали на учебных вылазках в ходе практики. Кассиопея успела побывать и командиром своей группы, и наставником для первокурсников, и в итоге закончила Красный Фонтан с отличием, получив сертификат специалиста.

Вернувшись домой, Кассиопея присоединилась к отцу и брату в экспедициях по очищению поглощенных планет Армией Тьмы, где доказала семье и аристократии Алькора, что она тоже может сражаться и нести с достоинством свой долг перед семьей.

На момент выпуска из Красного Фонтана и первых походов, Кассиопее было двадцать лет. В семье Антарес она прожила восемь лет. И хоть первое время она сильно загонялась насчет своего сомнительно происхождения, но никто из членов семьи не принижал ее за это. С первых дней она стала как родная. Сириус с большим удовольствием проводил тренировки с Кассиопеей, смотря на нее, как на равную себе; Капелла обучала дочь зельеварению, что было безумно полезным навыком как на войне, так и в быту; а Альтаир не отказывал в спаррингах, часто поддаваясь девушке, и не был прочь провести с ней время за чтением книг у камина или составить компанию на каком-нибудь дурацком балу. Только повзрослев, Кассиопея поняла, насколько же она полюбила этих людей, которых по праву может назвать семьей. И она гордится собой, что не позволила себе быть вечной девочкой в беде, став настоящим представителем семьи Антарес, что признал даже сам король Алькора.

Казалось, Кассиопее хватило бы и того, чтобы освобождать планеты от тирании нежити вместе с отцом и братом, это ведь также было и ее желанием – раз и навсегда покончить с Даркаром. Но после одной миссии все изменилось.

Два года сражаясь с монстрами после выпуска из Красного Фонтана, Кассиопея всегда находилась где-то на передовой, прикрывая семью или вытаскивая раненных, но на очередном задании отец решил отправить ее подальше от поля боя.

Линфея, которая подверглась внезапному набегу нежити, запросила помощь у Алькора. Сириус Антарес, разумеется, не мог отказать. Да и на армию министерства магии можно было не надеяться – спрятались, трусы.

– Кассиопея. В этот раз ты берешь командование отрядом, цель которого охранять палаточный лагерь медиков. Принцесса Линфеи, Кристалл, настояла на том, чтобы именно ты охраняла их, ссылаясь на то, что у тебя тоже есть познания в целительной магии.

Услышав приказ отца, Кэс не понимала, откуда такой интерес к ее персоне со стороны кронпринцессы Линфеи, к тому же, ее навыки в целительстве не такие уж и эффективные. Но, подумав об этом, Кассиопея пришла к тому, что она может научиться чему-нибудь полезному, ведь принцесса Кристалл – маг-целитель, которых с огнем не сыщешь во всем Волшебном Измерении.

Главная задача команды Кассиопеи – это защищать палаточный лагерь от возможного нападения Армии Тьмы и по возможности помогать с раненными.

Линфея – одно из самых красивейших мест во всей Вселенной, но военной силой не отличалось. Потому-то она и стала хорошей мишенью для Армии Тьмы Даркара. Нежить еще не добралась до королевского замка, поэтому еще есть время, чтобы спасти планету.

Как и задумывалось, Кассиопея прибыла с командой в отдаленную точку от основных боевых действий, где и расположился лагерь лекарей. Запах крови сразу же ударил в нос, стоило перешагнуть порог палатки-штаба.

– Ваше высочество, принцесса Кристалл. – Кассиопея встала в приветственную стойку, отдав честь девушке с длинными розовыми волосами, которая не сразу заметила прибывших воинов. – Командир третьего отряда Антарес прибыла на место выполнения задания и готова приступить к его исполнению.

Кассиопея и еще шестеро воинов-алькоравцев встали по стойке смирно в ожидании того, когда принцесса Линфеи подойдет к ним. Девушка как раз заканчивала перебирать какие-то склянки и травы и вскоре поприветствовала отряд.

– Ох, Кассиопея Антарес! – Кристалл одарила яркой, но заметно уставшей улыбкой прибывших и пожала руку командиру отряда. – Рада с Вами познакомиться. Не знаю даже, как отблагодарить Алькор за отклик.

– Не стоит. Это наша работа. – на автомате ответила Кассиопея, без грамма эмоций. Она уже привыкла слышать благодарность от нуждающихся в подобной манере. – Мы в полном Вашем распоряжении. Каковы будут указания?

– Да, нельзя отдыхать... – пробормотала Кристалл, отведя взгляд чуть в сторону, продумывая, видимо, план действий. – Кассиопея, я наслышана, что Вы тоже кое-что смыслите в целительной магии. Нам ужасно не хватает рук, поэтому я и попросила, чтобы Вы прибыли в лагерь. Так что не могли бы Вы мне помочь с раненными? Это пока все, что требуется.

– Конечно. – Кэс кивнула, а затем обратилась к своему отряду. – Кастор, Вега и Леон. Вы поможете с перевязками и с перемещением раненных. Алиот, Мира и Джой, вы распределитесь по периметру для защиты. Двое из вас – на вход в лагерь, последний – на смотровую площадку. В случае чего подменяйте бойцов Линфеи.

– Так точно, командир! – в унисон крикнули ребята, отдав честь, и тут же разбежались.

– Спасибо Вам. – вновь с благодарностью произнесла принцесса, а затем кивнула на выход, приглашая Кассиопею пойти за ней.

Кристалл покинула палатку, а Кассиопея от чего-то застопорилась. Она ни раз оказывала первую медицинскую помощь товарищам в ходе экспедиций, но здесь, кажется, от нее будут требовать чего-то великого. Как будто бы принцесса Линфеи настолько отчаялась, что поверила в Кэс и ее способности только из-за одного упоминания об этом. Кассиопея даже успела пожалеть о том, что не уделяла должного внимания целительству. Ненароком в голове промелькнули воспоминания, в которых мать советовала все же оставить меч и заняться целительством. Кассиопея поежилась.

В любом случае, ее помощь будет точно не лишней. Набравшись уверенности и успокоив сердце, Кассиопея, наконец, сделала шаг на выход. И только она схватилась за ткань палатки, как врезалась в кого-то, ударившись носом. Да так сильно, что потекла маленькая струйка крови, а ноги еле удержали тело.

Отшатнувшись назад, Кассиопея схватилась за нос, пытаясь понять, как так вышло. Пока она судорожно искала в карманах кожаного доспеха хоть какой-то кусок ткани, к ней поспешно подошел человек.

– Прошу меня простить! Я Вас не заметил! – обеспокоенный мужской голос прозвучал над головой, а чужие руки аккуратно схватили девушку за плечи. – Позвольте, я помогу?

Кэс неуверенно подняла голову, чтобы разглядеть лицо человека, в которого, как стало понятно, она врезалась. Девушка столкнулась с янтарными глазами незнакомца, которые сияли виной за произошедшее. С боку завиднелась ладонь, приближающаяся к лицу. Кассиопея вздрогнула, но потом кивнула в знак разрешения прикоснуться к ней.

Теплая ладонь осторожно убрала руки девушки, прикрывавшие нос, затем приподняла подбородок. Второй рукой мужчина медленно провел перед носом, и всего через пару секунд боль отступила. Все ясно, еще один целитель.

– Вот, теперь болеть не должно. – чуть отстранившись, мужчина достал из-под плаща платок и подал Кассиопее. – Держите.

– Спасибо. – тихо произнесла Кэс, принимая платок и вытирая им кровь.

Когда незнакомец отошел чуть назад, девушка смогла его как следует рассмотреть. На его лице все также искрилось беспокойство и некая неловкость. Медные волосы, слегка запутанные, были собраны в хвост, но множество прядей выбивались из строя, ложась маленькими волнами на лицо. Одежда его была скрыта под коричневым плащом, окантованным зелеными нитями, но Кэс смогла разглядеть множество подсумков и карманов, из которых торчал какие-то ампулы и мешочки.

По началу Кассиопея не понимала, что ее смущало. Человек, стоявший перед ней, точно целитель, а его внешность далека от типичной линфейской. И только после тщательно оглядывания, Антарес поняла, что было не так.

Кэс не сразу обратила внимание на длинные остроконечные уши.

– Вы... эльф?

– Никогда не встречали эльфов? – легкая усмешка пробежалась на лице мужчины.

– На самом деле, ни разу. – Кассиопея еще какое-то время рассматривала непривычные для нее уши, а затем резко спохватилась. – Прошу простить мне мою бестактность. Я никогда не общалась с эльфами, поэтому и была слегка... удивлена. Мое имя Кассиопея Антарес. Я прибыла по приказу Сириуса Антареса охранять принцессу Кристалл и оказывать всю необходимую помощь.

Девушка, собравшись с мыслями, отдала честь эльфу, который внимательно наблюдал за командиром.

– Меня зовут Палладиум Алгар. Я прибыл сюда с такой же целью, что и Вы, мисс Антарес.

– Эльфия отправила гуманитарную помощью? – глаза Кэс округлились.

Она никогда не сталкивалась с эльфами, и не особо интересовалась их историей. Однако, Кассиопея наслышана о том, что эльфы предпочитают не лезть в дела волшебников. Даже в министерстве магии состоят буквально два-три эльфа высшего ранга, для галочки. Как и многие королевства, Эльфия ведет себя весьма отстраненно от всех возможных магических войн, предпочитая жить независимо от кого-либо. Хоть эльфы не ограничены в своих действиях, и они сами вправе выбирать свой путь, но мало кто поступал на службу другой планеты или ввел активную жизнь среди людей. Потому-то Кассиопея совершенно не ожидала увидеть эльфа в месте, где буйствует нежить, с целью помочь.

– Нет. Я сам поспешил сюда, как только узнал о случившемся. – брови Палладиума вмиг нахмурились. – К сожалению, магов, предрасположенных к целительству, очень мало. Даже среди эльфов, от которых эта магия берет начало, не так много представителей. Я один из немногих, кто может ее использовать. Я могу помочь, поэтому и помогаю. Я прибывал на многие планеты. Помню, что точно сталкивался с Вашим отцом, господином Сириусом. А Вы, мисс, должно быть не так давно начали участвовать в экспедициях?

– Все верно. И в этот раз отец направил меня сюда. Принцесса Кристалл уверена, что мои навыки бесподобны. Но она... ошибается. Я больше по зельям, нежели по эффективной целительной магии.

– Зелья? Увлекаетесь зельями? – эльф тут же загорелся неподдельным интересом, чему-то очень сильно обрадовавшись. Заметив, как Кассиопея с легким испугом смотрела на него, Палладиум, прокашлявшись, вернул самообладание. – Извините. Зелья – моя слабость. Когда слышу от кого-то, что он тоже увлекается зельями, я немного... выхожу за рамки. Профессиональная деформация, кхм, да.

Повисло неловкое молчание. Чтобы как-то его переступить, Кэс с помощью магии почистила от крови платок и вернула его владельцу, а затем продолжила диалог о насущном.

– Если я могу помочь в приготовлении зелий, то с превеликой радостью. Отвар на основе ромашки и крови кентавров для остановки крови, укрепляющее зелье, восстанавливающее. Это я могу.

– Тогда не будем терять время! – вновь воодушевившись, эльф зашагал к выходу, а Кэс оставалось следовать за ним по пятам.

Около пяти дней Кассиопея активно принимала участие в приготовлении зелий для раненных под уверенным руководством Палладиума. Девушка совсем не ожидала, что сможет научиться более сложным зельям, так еще под ученичеством эльфа, который, к слову, как узналось позже, являлся наследником древнейшего эльфийского рода. Но при наличии голубой крови, основная деятельность Палладиума – наука, зельеварение в частности. И полную картину завершала предрасположенность к целительной магии, которой эльф владел на высшем уровне. Если Кассиопея могла только излечить несмертельные раны, вправить кости и отправить в лечебный сон, то Палладиум мог спокойно восстановить органы, «пришить» оторванные конечности и даже наполнить магической энергией в случае истощения. Этот эльфы был невероятен. И Кэс не понимала, что ее удивляло больше: способности мужчины или его самоотверженность?

Помимо Палладиума, принцессы Кристалл и самой Кассиопеи, в лагере находилось еще два целителя, один из которых являлся эльфом, а другой – алхимиком. Пять лекарей, и сотни раненных солдат, ежедневно попадающих в лагерь. Не сосчитать, сколько еще пало на поле боя, но которых так и не смогли вытащить от туда.

С передовой Кассиопея постоянно получала письма от отца, брата и других командиров о ситуации с нежитью, в соответствии с чем принцесса Кристалл формировала план действий. Если нежить ослабевала, то команда Кассиопеи отправлялась в предполагаемые места, где велись сражения, и забирали тела солдат; а если же Армия Тьмы активничала, то все оставались в лагере, отдавая все силы на помощь бойцам.

Лишь единожды до лагеря смогли добраться. К счастью, разведчики вовремя смогли предупредить медиков, и совместные силы линфейцев и алькоровцев провели блестящую битву, не подпустив ни одной нежити на территорию лагеря. В ходе этого столкновения Кассиопея удивилась вновь способностям Палладиума. Пока принцесса Кристалл с другими целителями кружились вокруг поверженных воинов, а Кассиопея отгоняла нежить от лагеря, Палладиум сосредотачивался на защитном куполе, который он поддерживал на протяжении всей битвы.

«Этот эльф хоть что-нибудь не умеет?», – спрашивала саму себя Кэс. Она по истине была сражена силами Палладиума. Задумалась о том, все ли эльфы такие? Их магия просто поразительна! Будучи феей, неспособной даже и искры создать, девушка по-доброму завидовала.

Нахождение в лагере обернулось для Кассиопеи чуть ли не полноценными курсами. Принцесса Кристалл, приняв во внимание малые способности Антарес к целительству, показывала ей, как правильно использовать заклинания, чтобы не навредить человеку. Кэс впитывая эти знания как губка, раз уж выдалась такая возможность (да и слова матери все никак не оставляли ее в покое). В зельях Кассиопея была более компетентна, (недаром мама зельевар), и потому большую часть времени она проводила над котлами вместе с Палладиумом. Кэс знала почти все необходимые зелья для лечения и восстановления, поэтому в полной мере помогала эльфу готовить средства как для больных, так и для целителей.

Нападение нежити на лагерь целителей закончилось через семь дней. Сам Альтаир прискакал к Кэс, чтобы сообщить сестре об окончании военной кампании: Армия Тьмы была полностью уничтожена, а границы Линфеи очищены и защищены от повторного проникновения. Работы в лагере оставалось еще много, поэтому Кассиопея осталась еще на несколько дней, чтобы помочь Кристалл и Палладиуму.

И вскоре, когда последние раненные были отправлены домой, Кэс вздохнула с облегчением. Воинам Алькора было предложено передохнуть в столице Линфеи и как следует отпраздновать успешно отраженные атаки нежити.

– Прошу, если что-то понадобиться, не стесняйтесь обращаться ко мне, мисс Антарес. – миловидная девушка по имени Флора, чья семья приютила семью Кассиопеи у себя в доме, проводила Кэс в ее временную комнату. – Мы безумно Вам благодарны за то, что Вы спасли Линфею.

– Флора, да? – линфейка кивнула. – Можешь обращаться ко мне неформально. Я такое не особо люблю, да и мы с тобой почти ровесницы.

– Хорошо. – на лице Флоры просияла улыбка, и отчего-то она хлопнула в ладоши. – Через двадцать минут подадут ужин. Присоединишься к нам?

– Я голодная, как тролль! – Кассиопея хихикнула, а Флора переняла задор гостьи. – Я скоро спущусь.

Линфейка решила оставить Кэс, чтобы та смогла немного отдохнуть, поскольку Антарес только-только приехала в столицу.

Оглядывая маленькую, но безумно уютную комнату, всю заставленную различными растениями, взгляд упал на зеркало, стоящее в углу. Кассиопея устало подошла к нему и тут же ужаснулась. Каждый раз девушка вспоминает, какой она была перед походом и какой становилась после него. И каждый раз в зеркале она видит покрывшиеся грязью и кровью кожу и одежду, разодранные губы из-за привычки кусать их в любой стрессовой ситуации, глубокие серые мешки под глазами. Видок, мягко говоря, жалкий. Но для Кэс такой вид стал приемлемым.

– Да уж. Вот он, настоящий воин. – усмехнулась Кассиопея, вскинув руками, важно любуясь собой.

Тем не менее, хотелось как можно быстрее скинуть с себя почти прилипшую к телу броню, принять ванну и привести себя в подобающий для аристократки вид. Радует то, что семья Флоры далека от аристократической жизни, и поэтому можно было обойтись без строгого этикета и официально-деловой одежды. Поэтому, как Кэс приняла душ, она предпочла надеть легкое льняное платье светло-зеленого цвета, любезно предоставленное Флорой, подвязав его веревочным поясом. Не сказать, что Кассиопея любила платья, будь то парадные или повседневные, но порой хотелось облачиться в «мешок», особенно когда ты долгое время носил одну и ту же одежду, которая постепенно начинала душить тебя.

Ужин прошел в тихой и приятной обстановке. Антарес звали на банкет в королевский дворец, но Сириус предпочел отказаться и отдохнуть в тишине. Вот она, еще одна отличительная черта семьи Антарес – никто из них не любил подобного рода мероприятия. Поэтому, как появилась возможность, сбежали в дом самой обычной семьи Линфеи. Семья Флоры была знакома с Капеллой, поэтому найти спокойное место было несложно.

После ужина Кассиопея решила пройтись в одиночестве и насладиться красотами столицы. Город, к большому счастью, не пострадал от Армии Тьмы, однако суматоха была та еще. Чтобы найти менее шумное место, где не слышались бы плачи и говоры о войне, Кассиопее пришлось постараться. Благо долго бродить по округе не пришлось: ближе к выходу из города расстилался лесок, созданный магией Линфеи. Он был больше похож на оранжерею, только под открытым небом, и в нем было мало народа. Кэс решила посидеть здесь и понаблюдать за поздним закатом. Она расположилась на скамейке, которая, по сути своей, являлась кустом, но очень мягким и совсем не колючим. Приняв наиболее удобное положение, Кассиопея начала прогонять события минувших дней, и поток мыслей поглотил с головой.

Завершенная кампания сильно отличалась о тех, в которых Кэс участвовала раннее. Казалось, она почти не брала в руки меч, но при этом устала намного больше, чем если бы находилась на передовой. Пришла к выводу, что стоило прислушаться к матери и что надо было больше интереса проявлять к целительству. В памяти продолжали вонзаться неприятными уколами слова Палладиума:

«Я могу помочь, поэтому и помогаю».

Кассиопея задумалась о том, что боевых магов и специалистов безумно много, а вот целителей – по пальцам пересчитать. Умей она в полной мере исцелять, скольких бы она спасла? Нет, не такой вопрос. Будь она более компетентна в магии исцеления, сколько бы людей не погибло? Она видела, какие чудеса творил Палладиум или как принцесса Кристалл даже при магическом истощении продолжала накладывать сложные заклинания, лишь бы вытащить человека с того света.

Едкий стыд покрыл Кассиопею с головой. Она не была беспомощной, не была слабой. Кэс – дочь своей семьи, настоящая Антарес. Она принесла не мало пользы. Но отчего-то сердце сжималось. Оно кричало: «Ты можешь больше».

Кассиопея всегда твердила себе, что она может больше. Ей всегда было всего мало, в плане тренировок и самоотдачи. А находясь в семье Антарес, Кэс переняла всю ту присущую алькоравцам самоотверженность. И потому всегда стремилась самосовершенствоваться. А эта летняя кампания показала, что, возможно, больше пользы она могла бы принести как целитель.

Сложные мысли не успели полностью поглотить девушку.

Пока Кэс смотрела в одну точку, к ней кто-то подсел.

– Приятно осознавать, что этот закат не последний для Линфеи, правда?

Кассиопея вздрогнула, услышав голос уже знакомого эльфа слева от себя. Девушка повернулась в сторону и увидела Палладиума с облегченным выражением лица, смотрящего прямиком на закатывающееся Солнце.

– Здесь закаты по истине очень красивы.

– Соглашусь. На Алькоре Солнце светит не в такой мере, как здесь. Наш свет – Звезды. – расслабленным голосом ответила Антарес, все же оценив красоту заката.

Какое-то время Кассиопея и Палладиум просто молчали. Оба понимали, насколько каждый из них устал, и хотелось банально посидеть в тишине, без обсуждения того, что произошло. Да и обсуждать, если честно, не особо хотелось. Когда ты участник войны – слова излишни.

– Непривычно видеть Вас без плаща и множества сумок с зельями. – зачем-то подметила Кэс, нарушив долгожданную тишину, перед этим кинув мимолетный взгляд на эльфа. – И с распущенными волосами.

Палладиум скромно улыбнулся, ненароком проведя рукой по своим длинным волосам, заправив те за уши. Эльф сменил свою привычный костюм на холщовую рубашку и самые простые брюки. Если бы не сапоги из дорогой кожи и золотые нити на вороте рубашки, можно было принять его за простого работягу. Но, наследник есть наследник.

– Смею ответить Вам тем же, мисс Антарес. – эльф бегло прошелся по одежде Кассиопеи. – Мне привычней видеть Вас в черных доспехах.

Через какое-то время за горизонтом пропали последние солнечные лучи, погрузив Линфею в глубокую ночь. На улицах зажглись цветы-фонарики, и людей становилось все меньше. Мимо проходили либо солдаты, желавшие вдохнуть ночной прохлады, либо бывалые гуляки, все никак не перестававшие праздновать победу.

– Знаете... – неуверенно подала голос Кассиопея, переведя взгляд на эльфа, который был весь во внимании. – Я многому у Вас научилась, господин Алгар. И многое... переосмыслила.

– И что же?

– Я всегда считала, что сила заключается в твоем мече. Я, подобно отцу и брату, как и полагается ребенку из семьи Антарес, решилась держать оружие в руке, чтобы, как и они, защищать людей. Я настолько была этим ослеплена, что не замечала, насколько целительная магия может быть полезной. А после Ваших слов о том, что даже среди эльфов очень мало целителей, я немного... закрутила себя. Умей я исцелять, глядишь, было бы меньше трупов.

За все время, проведенное рядом с Палладиумом, Кассиопея согласится с тем, что они довольно-таки неплохо поладили. Работая в четыре руки, они могли готовить зелья с избытком. Не было никакого ступора, смущения или неловкости. Они сразу словили одну волну, будто знакомы долгое время, и работали как единый конвейер. Сама Кэс думала, что так сложилось лишь потому, что мама ее натаскала по зельям, и девушка чувствовала себя как рыба в воде, а под профессиональным контролем так вообще преуспела.

– Не говорите так, словно то, что Вы сделали для своих людей и граждан других планет, ничего не значит. – Палладиум, чуть поразмыслив над словами Антарес, встал с куста и отошел немного вперед, продолжив смотреть вдаль. – Вы выбрали путь воина и уверенно шагали по нему, став, к моему сведению, одной из сильнейших. Не нужно перекладывать на себя ответственность за то, чего Вы даже не сделали. Можно постоянно спрашивать себя: «А что, если... а что, если...». Как по мне, это все неважно. Но если Вы теперь желаете обучиться чему-то другому, это неплохо. У Вас же, в самом деле, вся жизнь впереди, чтобы научиться той же целительной магии.

Эльф развернулся лицом к девушке, смотревшей на него с чуть приоткрытым ртом. Мужчина ободрительно улыбнулся, вызвав приятное тепло по всему телу Кассиопеи. И откуда вообще взялось это тепло? Или же Кэс уловила его в этих самых словах... Возможно, ей и правда нужно было услышать что-то подобное, дабы не заниматься самобичеванием ближайшие сутки. Компания Палладиума оказалась весьма кстати.

– Не хотите поступить в Алфею?

Примечания к части:

1. Алькор - выдуманная планета, планета звезд (название произошло от реально существующей звезды).

2. Фишка Алькора (в частности семей аристократов) - называть своих детей в честь звездных тел. Сириус, Капелла, Альтаир и Кассиопея, - все это название реально существующих звезд.

3. Фамилия Антарес - также от названия реальной звезды.

4. Фамилия Палладиума, Алгар - английское имя, означающее «эльфийское копьё» и отсылающее к свирепому и опытному воину (а вот свирепый ли Палладиум в этом фанфике, Вы узнаете позже!)

5. Во Вселенной Винкс вроде бы не упоминались какие-нибудь государственные органы, поэтому пусть будет министерство магии.

6. Эльфия - королевство и планета эльфов. Такое простое название не потому, что мне было лень придумывать что-то красивое и необычное, а потому, что мне показалось, что такое название вполне себе в стиле самого мультика. Магикс, Пирос, название трансформаций фей - все от простых слов.