Единые

Дошли до костра мы, уже не прерывая тишину. Пламя уже потухло, и в огороженном камешками очаге тлели лишь несколько углей. Поблизости у деревьев стояла пара коней, мой был вороной, у коня была короткая грива, недавно подкованный и будучи налегке он становился очень быстрым скакуном. Конь напарника - гнедой, напротив, был невысокий и коренастый, он был незаменим в бою, так как не ведал страха, как и его хозяин, даже внешне в нём прослеживались черты коня боевой породы. Сев на лошадей мы двинулись к тракту, однако доехав до него, мы решили держаться от большака в стороне, дабы не попасть в засаду разбойников, так часто орудующих на подобных дорогах. К вечеру, на горизонте появился Ерконорг - крупный город с высокими стенами и богатой историей. Город является столицей Королевства Мартина Доброго, названного в честь основателя государства Мартина Маранского. Во время гражданской войны в Арпонии наместник Ерконорга, Мартин Маранский. Не пожелал вставать, ни на сторону короля Аизберенга, ни на сторону его младшего брата Клайнера. Второй утверждал, что для заполучения трона, Аизберенг убил их отца Нора, лишив страну сильного и почитаемого правителя, подорвав тем самым стабильность на мировой арене. В связи с данными обстоятельствами положение в государстве невероятно накалилось и в скоре запылало огнем, который быстро охватил всю страну.  Будучи вдалеке от столицы империи Ерконорг не затронули крупные волнения, а Мартин Маранский изо всех сил пытался поддерживать порядок внутри области, путем льгот и здоровой торговли, а также наращиванием военной мощи. Ерконорг стал оплотом стабильности в погруженной в братоубийственную  войну, империи, и хотя здесь не обошлось без интриг и волнений в общем и целом ситуация в провинции была спокойной. Под впечатлением от успехов Мартина, уставшие от войны графства переходили под крыло укрепляющегося королевства. На конец гражданской войны, Королевство Мартина Доброго занимало две трети территории бывшей Арпонии, а столицей стал самый восточный город государства - Ерконорг. Западную часть ослабленной империи захватили соседи, север Арпонии вместе с одноименной столицей, взял король Митории - Патрон Авроре, южную часть прибрал к рукам Кхаритский Далихат. Во главе с Далихом Имиром. Со временем Ерконорг превратился из мелкого приграничного городка, каким он являлся во времена Арпонии, в крупный и процветающий город с развитой инфраструктурой. Граждан королевства Мартина Доброго стали называть сокращенно Комадонцы.- Ну, вот и город.- С облегчением вздохнул я, надеясь что, наконец, смогу отдохнуть от долгого пути.
- Что-то многовато народу. - Указывая на столпотворение у ворот, произнес напарник.
- Еще бы, сейчас тут намечается празднество в честь сто десятилетия королевства, юбилей все-таки. - Поясняя напарнику причину затора, я припомнил свой предыдущий визит в Ерконорг, в тот раз мне удалось купить отличного коня, который впоследствии стал мне верным другом на протяжении уже четырех лет. Когда мы добрались до ворот города, толпа начала расступаться перед нашими конями, пропуская нас вперед. Перед самым входом стояли около пяти стражников, облаченные в легкие кольчуги и вооруженные мечами и алебардами они выглядели не очень устрашающе, однако их выучка была одной из лучших среди стражи. Помимо отличной стражи Комадонцы имели превосходно обученных стрелков получивших блестящую выучку именно здесь в Ерконорге, об этом говорит и название их частей "Ерконоргские лучники". Однако войск такого рода было чрезвычайно мало, на всю страну их было порядка четырех полков. Размещены были эти подразделения, по полку в четырех крупнейших городах королевства Мартина. Крупнейшими городами Комадонцев были: Ерконорг - на востоке, Картонг - на западе, Пранбург - на юго-востоке и Корринда - в центральной части страны. Уже много лет ходят споры о переносе столицы в Корринду, однако ни народ, ни потомки Мартина Доброго, не хотят этого, но разного рода вельможи настаивают на своем. Когда нас, наконец, пропустили в город, мы начали осматриваться, по пути к центру города, нашим глазам открылись ухоженные здания из камня, двух и трехэтажные дома отличались друг от друга в каждом квартале, наши кони цокали копытами о широкие мощеные дороги. Как и у многих городов, в Ерконорге было четыре основных района "квартала". Здесь они делились по степени зажиточности - бедный, купеческий, дворянский и королевский. Бедный район был оплотом беженцев, бедняков, разоравшихся купцов и ремесленников, а также разного рода криминальных личностей. Купеческий район вмещал в себя различных купцов и ремесленников,нельзя было не заметить и несметное колличество "гостей" из соседнего - дворянского квартала, знать с удовольствием тратила свое золото на разного рода вещицы начиная с блестящих безделушек, заканчивая оружием и доспехами. Именно через ворота купеческого квартала мы и вошли в город, спустя пару дней там, где прошли наши кони, начнутся массовые гуляния, а также именно в купеческом районе на время празднества, по традиции откроется крупнейшая в стране ярмарка. На главной площади уже полным ходом шли приготовления к юбилею. Дворянский район был местом сосредоточения сливок общества - Знати, дипломатов и послов, в районе находились посольства Митории - северо-западного соседа, Ротиании - восточного партнера, а также нескольких других государств. Кхаритский Далихат разорвал дипломатические отношения с королевством Мартина по причине того, что комадонцы отказались передать им Картонг, так необходимый Далихату для возобновления войны с Миторией  которую кхариты проиграли, потеряв последнего потомка Имира Великого - Далиха Ималира. С тех пор в далихате ситуация не стабильна. Последний по счету, но не по значению район - королевский, самый роскошный и красивый район города, однако и самый укрепленный, так как там находятся самые значимые лица государства (по сути, королевским районом называли дворец и прилегающие к нему территории). На данный момент там заседает король Эдмунд Второй "Храбрый", сын Эдмунда Первого "Строителя", внука Мартина Маранского. Прозвище Храбрый ему дал народ, именно Эдмунд Второй отказался передавать Картонг Кхаритам, не смотря на угрозы вооруженного вторжения со стороны наместника престола Кхаритского Далихата - Абдула Жестокого. В ответ на угрозы Эдмунд Храбрый вызвал Абдула на поединок, объявив, что если второй победит, то может забрать Картонг себе, но если он проиграет, то отдаст Эдмунду саблю Далиха - реликвию правителей Кхаритов. Абдул отказал. Поскольку он был лишь наместником, то не мог распоряжаться реликвиями Далихов. Когда мы подъехали к воротам королевского района то нас остановил стражник, потребовав грамоту на проезд.
- Ежели грамоты нет, то ко дворцу ходу тоже нет.- Объявил стражник, глядя на нас снизу вверх.
- Тогда можно задать тебе пару вопросов?- Обратился я к служивому, слезая с коня и разминая ноги.
- Ну валяй. Только не долго.
- Король здесь?
- Нет. Его Величество недавно уехал.
- А куда отъехал то? - Вмешался в беседу мой товарищ, придерживая своего коня за поводья.
- Ишь какие, Шпионы что ли, расспрашивают и расспрашивают, сейчас капитана позову, разберемся кто такие. - Насторожился второй часовой, готовясь вытащить меч из ножен, он сделал шаг вперёд.
- Успокойся друг, мы просто спрашиваем, давно в городе не были, интересно, что нового здесь произошло. - Утихомирил я нервного часового, и вновь начал задавать вопросы. - А кто сейчас капитан стражи, Винсент да?
- Да, да. Старина Майер до сих пор капитан.- Сообщил более дружелюбный стражник.
-Позови капитана, Друг, окажи услугу.- Попросил я стражника об одолжении.
- Эх, ладно сейчас в "казарму" схожу.- Недовольно пробурчал служивый и двинулся к зданию справа от ворот. Через несколько минут стражник вышел в компании седеющего капитана, поверх кольчуги офицера была надета стандартная войсковая серо-голубая накидка с гербом королевства Мартина Доброго, в виде рыцаря закрывающегося щитом от пламени. Рыцарь символизирует стабильность, а пламя - анархию времен гражданской войны, герб не менялся уже сто семь лет.
- Винсент, как мы давно не виделись! - Воскликнул я радостно, шагая ему на встречу.
- Здравствуй Коннор, сколько тебя не было в городе, эм... года три? - Полюбопытствовал капитан стражи.
- Четыре. - Поправил его, я, а затем перевел взгляд на стоящего рядом с гнедой лошадью напарника.- Знакомься  это мой товарищ Зигфрид. Зигфрид, это мой давний друг Винсент Майер. - Представив товарищей, друг другу я отошел в сторону. Новоиспеченные знакомые обменялись крепким рукопожатием.
- Какими судьбами ты здесь Коннор? - Поинтересовался капитан. Его низкий голос так и внушал уважение, которого Винсент, безусловно, был достоин, за свои двадцать лет службы в рядах городской стражи он поймал не одного негодяя, под его руководством была поймана крупнейшая банда наркодельцев в городе, он лично выследил и поймал серийного убийцу коим был глава торговой гильдии. И это была лишь малая часть его заслуг.
- Я, друг мой, приехал в королевскую библиотеку, Александер здесь? - Пояснив свои цели, я достал яблоко и угостил им своего коня, погладив по шее. Конь довольно фыркнул и захрустел фруктом.
- Алексндера нет в городе, Король Эдмунд забрал его с собой в Корринду. - Огорчил меня Винсент.
- Зачем королю библиотекарь? - Поинтересовался я.
- Ты меня спрашиваешь?! Я капитан стражи, а не личный слуга короля. Он кстати тоже уехал так, что не ищи его. - Уставший от расспросов капитан немного повысил тон, но вскоре вновь вернул его в нормальное русло.
- Ладно, извини, ты можешь выписать нам грамоты на проход. - Попросил я об одолжении Майера.
- Исключено! – Возмутился Старый солдат.- У меня приказ, грамоты выдавать только придворным.
- Эй, друг, я ведь в долгу не останусь. - Попытался убедить я своего  осторожного товарища.
- Нужен мне твой долг. Чтоб меня потом на эшафот отправили, как предателя? - С нарастающим беспокойством сказал неубеждаемый Винсент.
- Майер... Ты же понимаешь что, я бы не попросил, если бы это было неважно.
- Эх...- Капитан перемялся с ноги на ногу, и после затяжной паузы заявил.- Ладно, пойдем за мной. Но учти что грамота только для тебя, ты пойдешь один. - Вздохнув, капитан нехотя повел нас в казарму. Я же был потрясен своим даром убеждения и шагал, чуть ли не вприпрыжку. Зайдя в просторное помещение казарм, я хотел было остановиться, но капитан прошел до двери, ведущей в еще одно помещение, это был его кабинет. Комната была оборудована дубовым столом, стойкой для доспехов и кроватью. Винсент начал копаться в столе, через несколько минут он протянул мне помятый листок. Текст на листке был таков " Грамота. Любой, кто предъявит сей документ должен быть допущен в королевский квартал. Тот, кто попытается помешать проходу без ведома на то капитана стражи будет оштрафован или высечен." Поблагодарив Винсента и попрощавшись с немногословным в последнее время Зигфридом, я оставил коня в конюшнях и направился в сторону ворот королевского района.
- Стой. - Пробормотал уже знакомый мне стражник.
- У меня есть грамота. - Развернув бумажку перед лицом солдата, утвердил я, тот ее рассмотрел и, удостоверившись, что документ не поддельный открыл передо мной ворота. Я вошел в Королевский район. Он воистину был прекрасен, ухоженные сады, различного рода скульптуры, и это был лишь двор, что будет в замке, и представить было сложно. Над входом во дворец висел огромного размера герб, библиотека же находилась во дворце. "Если меня заметят, то это может привести к вопросам, а позже и к допросам, ведь наверняка здесь есть офицеры, которые знают, что грамоты выдаются только придворным. Так что не нужно привлекать к себе внимание". Сказал я себе и приступил к поиску подходящего маршрута, в процессе подсчитав количество стражников во дворе, которых было восемь, не считая стрелков на стенах. Лучшим маршрутом оказался путь через кустарниковый лабиринт высотой с человека, выход у него был в нескольких метрах от ворот. Дождавшись пока стражник отвернется, я вылез из-за стены и сиганул к лабиринту, поблуждав там, какое-то время, я, наконец, подошел к выходу. Усевшись на колено и устремив свой взгляд в сторону дворцовых ворот я заметил как на меня начали падать капли дождя, похолодало, стража начала прятаться под крыши и сливаться в небольшие группы, однако охранники ворот так и остались на посту. -Зараза. - Ругнулся я шепотом, недолго поразмыслив, я подобрал с земли камень и бросил его в левую сторону от входа в замок. Там где не было стражи. Этот маневр удался, один стражник пошел на шум, а другой сделал два шага от ворот и начал внимательно следить за товарищем. Тем временем я незаметно проскользнул в проход. Внутри замок оказался еще роскошней, чем снаружи мраморный пол, украшенные золотой гравировкой стены, в центре зала стояло изваяние Мартина Маранского, а возле статуи на манекене весели его доспехи, по стенам залы расположились бюсты всех правителей Комадонцев. Пройдя зал, я поднялся по крученой крепостной лестнице. Выйдя с пролета на втором этаже, я чуть было не попался страже на глаза, благо отряд шел в противоположную от меня сторону. Наконец, когда я вошел в библиотеку, то принялся осматривать стеллажи с книгами. Первый осмотренный мной стеллаж был посвящен Миторианской литературе, тут было все, начиная от стихотворений Якопа Парримарского и кулинарных книг, заканчивая мемуарами и трактатами историков и королей. Следующая секция была посвящена некогда могущественной державе Арпонии. Третий стеллаж был про Ротианию. Четвертый про Кхаритский Далихат. Я бы бродил еще несколько часов по библиотеке, если бы не наткнулся на стеллаж под названием "Древние писания". Я, наконец, нашел нужную мне секцию, оставалось найти лишь книгу. Через несколько часов тщательного поиска я пришел к умозаключению что, писания здесь нет. "Неужели Александер обманул меня" пробежала мысль в голове. Уже под утро, удрученный, я проскользнул к выходу, до того как сменился караул. Половина сторожил, уже дремала на постах, и выйти из замка мне не составило проблем. Вышел я к купеческому району и вскоре оказался у входа в таверну с крайне “оригинальным” названием "Железная Кружка". Там остановился Зигфрид. Когда я зашел в трактир то моему взору открылся "калоритнейший вид" помещение с десятком столов, кучкой попоец, барной стойкой за которой стоял тучного вида трактирщик и лестницей на второй этаж, к комнатам.
- Здравствуй. - Обратился я к корчмарю.
- И тебе не хворать, путник. - Поздоровался толстоватый трактирщик, протирая стойку. Его голос был похож на утиное кряканье.
- Тут друг мой остановился, Зигфрид. Где он?
- А вы сами то, кто будете? - С подозрением поинтересовался толстяк.
- Я Коннор.
- Да, господин Зигфрид упомянул о вас. Он в четвертой комнате. - Подозрительная гримаса спала с лица трактирщика, и тот шире открыл свои маленькие глазки. Я поблагодарил корчмаря и поднялся на второй этаж. Когда я постучал в дверь. Раздался скрип кровати, затем лязгнул клинок. Поняв, что друг принял меня за недруга, я поспешил его разочаровать.
- Это Коннор. - В ответ на мой голос скрипнул засов, и дверь медленно открылась. В проёме показался Зигфрид в одних лишь штанах. Он отошел в сторону и жестом пригласил меня внутрь, я, молча, зашел в помещение и буквально рухнул на стул. За эту ночь я устал как никогда, учитывая что без малого я не спал два дня, и с привала в окрестностях Ерконорга не отдыхал, а затем мне пришлось всю ночь копаться в пыльных книгах так и не обнаружив нужные мне мемуары. Продолжительную тишину прервал мой товарищ. - Ну как успехи? Нашел что искал?
- Нет, книги там нет.- После короткой паузы я продолжил.- У меня есть три догадки, почему писания там не оказалось, либо Александер зачем-то обманул меня, в чем я сомневаюсь... Вряд ли у него были на то мотивы, либо библиотекарь взял ее с собой в Корринду, либо... - Совершив затяжную паузу, я задумался о том, кто еще мог быть заинтересован в этих писаниях.
- Либо что? - Прервал мой мыслительный процесс Зигфрид.
- Либо меня кто-то опередил.- Постановил я. Наконец мне удалось прийти к мысли, что только один человек помимо меня, может быть так заинтересован в данной книге, и мог знать ее местоположение. Мои мысли вновь прервал вопросом соратник.
- Что вообще ценного в этой книжке?
- Видишь этот мир? Он полон красок, жизни, радости. Люди живут свободно... Ладно, может я немного и приукрасил. Ты задавался вопросом, верю ли я в магию? Я тебе скажу, мне известно об ее существовании не понаслышке. Когда то маги встречались чаще, чем сейчас. Им принадлежал весь мир. У кого же не было магических способностей, были изгоями, рабами. Над ними чинился геноцид, всяческие издевательства, опыты и прочее. - Зигфрид в очередной раз прервал меня вопросом.
- Почему же сейчас все по-другому, и магов так мало?
- Когда ты дослушаешь историю, то все узнаешь.- Объяснил я товарищу. Усевшись за стол и взяв кружку вчерашнего эля, он показал, что готов слушать.- Однажды, несколько тысяч лет назад, трое могущественных магов отшельников Сигизруз, Октодур и Пролувус захотели избавить обычных людей от тирании, утверждая, что доминирование одного вида над другим это преступление и не может продлиться вечно, необходимо прекратить геноцид пока угнетенные не восстали. Однако другие высокопоставленные маги не поддержали эту идею и выгнали друидов за дерзость, объявив их трусами, трепещущими перед слабыми. Изгнанные Друиды обосновались в горах, где начали познавать самые сокровенные тайны магии. Через несколько веков усердного труда друиды познали то, что вся магическая сила может быть заключена в один своего рода сосуд. То есть покинуть всех носителей магии и сосредоточиться в едином объекте. Друиды сочли лишение этого мира магии единственным решением и начали подготовку к концентрированию магии. Для сосуда был использован огромных размеров алмаз, из-за своей способности вмещать в себя чары. Однако силы друидов не хватило, чтобы вместить в камень всю магию, и в нем оказалась лишь большая ее часть. После этого на всем континенте и не только, вспыхнули бунты и восстания, всех кто некогда практиковал магию, уничтожали. За несколько десятилетий весь мир принадлежал бывшим рабам, диким и не образованным, но были и те, кто стремился к знаниям, и, захватывая библиотеки, не разорял, а изучал их. К несчастью таких было меньшинство. После уничтожения потерявшей силу магической цивилизации, первые маленькие королевства начали воевать друг с другом. Тридцать восемь лет назад следопыты Эдмунда Первого нашли древнюю башню, где обнаружили три скелета, в руках одного из них была книга она была магически зашифрована и только заклятие могущественного волшебника сможет расшифровать текст книги полностью. К счастью таких чрезвычайно мало. Современники утверждают, что Октодур описывал в своих мемуарах процесс создания и уничтожения конденсатора магии. Возможно, книга, которую я упустил и является инструкцией друида.- Рассказав историю, я немного отдышался, а затем выхватил кружку из рук приятеля и смочил горло элем. Ошеломленный таким поступком Зигфрид нахмурился. Через мгновенье он вновь начал задавать вопросы.
- Откуда у тебя такие познания в этой области?
- Я изучал данный вопрос на протяжении двенадцати лет. У меня был напарник с выдающимися магическими способностями, который совместно со мной искал древнюю литературу, Мемуары, трактаты, инструкции, даже стихи и романы, с целью найти этот кристалл наполненный магией и высвободить ее, однако чем больше я узнавал о цивилизации магов, тем меньше мне хотелось возвращать мир в это русло. В итоге я попытался его разубедить, но тот не хотел останавливаться на достигнутом и не стал прислушиваться к моим аргументам. Наконец поняв, что я отступил от нашей первоначальной идеи, он попытался меня убить. Однако я уже догадывался о его планах и когда он поджег мой дом, меня там уже не было. Пламя быстро распространялось, и в итоге сгорел целый квартал моего родного города. В этот момент я осознал что, мой долг остановить перешедшего черту мага. Я приступил к поискам ценной для него информацией, дабы помешать ему, добиться желаемого. С тех пор прошло семь лет, я приблизился к цели как некогда, и вот книга уходит, прям у меня из рук.- Закончив речь, я тяжело вздохнул.
- Ну не факт что ушла.- Приободрил меня товарищ. Через мгновение я поднялся со стула и пошел в комнату, которую мне забронировал Зигфрид. Захолпув дверь я снял с себя темно-зеленый стёганый доспех с вшитой в него кольчугой, который мне сделал опытный доспешник из столицы Ротиании - Брузбука. Доспех был относительно легок и достаточно прочен, кроме того он не сковывал движения - что главное. Стоило мне только лечь и сомкнуть глаза, как сон поглотил меня.