Глава 2. Выбор - часть 1
- Не может быть, - прошептал Альтор. - Этого просто не может быть! Не верю...
Ещё с полчаса тому назад, не подозревая ни о чём дурном, он спокойно и с чистыми душой и совестью исполнял свои прямые обязанности: экзаменовал потенциальных кандидатов в участники Турнира. За сегодняшний день из одиннадцати претендентов прошли только четверо (включая Максима Светлова).
В принципе, Альтор был доволен, как идут дела. Пока не получил тревожное телепатическое сообщение от самого Оракула.
И вот теперь он находился в штаб-квартире совета Старейшин. Стоял возле массивного церемониального стола из холодного мрамора, на котором лежало бездыханное тело его коллеги. И друга. Очень близкого и дорогого друга.
- Кромнус... как же так... Как это могло произойти с тобой?
Стоявший по другую сторону от стола Мамору скорбно склонил голову. На церемониях прощания не было принято шуметь. И Альтор, как образцовый Старейшина, уважающий и чтящий правила своего сообщества, не мог этого не знать. С другой стороны, как вообще часто он бывал на подобных похоронах? Старейшины жили гораздо дольше, нежели обычные смертные и даже Магические Воины. И умирали, в основном, от старости. Тут же имело место убийство. Жестокое, хладнокровное. И преднамеренное. Тот, кто учинил расправу, обладал немалой уверенностью. И явно не боялся наказания. А такого никто себе не позволял со времён...
- Кто? - чувствуя, как самообладание покидает его, во весь голос произнёс Альтор. Ярость звенела в каждом слоге. - Кто посмел сотворить такое?!
Остальные Старейшины, присутствовавшие в полном составе, наградили убитого горем собрата неодобрительными взглядами. Лишь Мамору опустил голову ещё ниже, ведь он, как никто другой, понимал, что сейчас переживает его друг. Альтор и Кромнус были близки. Почти как братья.
- Тише, Альтор, - одёрнул старческий голос. - Ты проявляешь неуважение. Мы все здесь скорбим.
Альтор упрямо стиснул кулаки. Зубы скрипнули. Он лучше, чем кто-либо из здесь собравшихся, осознавал, что его поведение - неприемлемо для Старейшины, но ничего не мог с собой поделать. Убить в себе эмоции полностью, как его когда-то учили, он так и не сумел.
- Я хочу знать... Имя! Неужели, опять...
«Повторится ужас столетней давности?» - печальным эхом отдались в мыслях невысказанные вслух слова.
- Успокойся. Жизнь Кромнуса оборвал не тот, о ком ты постоянно думаешь.
Во главе стола невозмутимо замерла низкая фигура. Это был лысый старичок. Его одеяние, в отличие от одежд прочих Старейшин, украшали золотые узоры, а на груди висел большой, размером с приличное блюдце, медальон с драгоценными камнями. По комплекции своей старик напоминал чрезмерно полинявшего пекинеса. Разумеется, ни одному из Старейшин и в голову не пришло бы подобное сравнение. Ведь это же был сам Оракул.
- Альтор, - спокойно заговорил он, словно обращался к неразумному сыну. - Ты нагнетаешь обстановку. Делаешь её ещё хуже, чем она есть на самом деле. Ни тебе, ни нам легче не станет, поверь. Я думал, ты давно миновал этот рубеж и научился держать себя в руках. Пожалуйста, не разочаровывай меня и собратьев в эту печальную ночь.
- Я прошу прощения, Оракул, - смиренно отозвался нарушитель традиций. В глазах его, однако, продолжал гореть вызов. - Но мне сложно оставаться равнодушным в данной ситуации. Погиб наш товарищ.
Грянула буря. Оракул лишь страдальчески возвёл очи к потолку.
- Ты что же это, Альтор, хочешь обвинить в равнодушии всех остальных?
- Кромнус был другом нам всем!
- Полегче, братья, Альтор ничего такого не имел ввиду, - заступился Мамору.
- Тогда пусть задумается, а каково сейчас единокровному брату Кромнуса! - выкрикнул кто-то.
«Ах, да... Янос. Младший брат. Что-то не видать его на церемонии», - запоздало подумал Альтор.
Насколько он знал, Кромнус и Янос никогда не были особо близки. А после случая, когда Янос обвинил старшего брата в чрезмерной опеке и захотел больше самостоятельности, они вообще пересекались только на собраниях.
Янос также мечтал попасть в команду экзаменаторов, но вышестоящие чины посчитали, что он слишком молод для такой ответственной работы. И не вызовет у претендентов должного уважения. По людским меркам, ему было всего тринадцать. И выглядел он соответствующе.
- Интересно... Что же получается, теперь Янос займёт место брата?
- Да мал он ещё.
- Не время это обсуждать!
- Тишина, - распорядился Оракул. Даже не повышая голоса. Старейшины сразу же замолчали и опустили взгляды, как нашкодившие дети. - Церемония прощания пока не окончена, - Он шагнул в сторону и поманил Альтора. - Подойди ко мне.
- Да, Оракул.
- Того, кто сразил нашего собрата, зовут Влад Войцеховский. Это случилось во время экзамена.
Глаза Альтора неверяще округлились.
- Как... Один из претендентов?!
- Совершенно точно. Он вызвал молнию и направил удар прямо в сердце. Смерть была мгновенной.
Альтор зажмурился. Подробности причиняли ему невыносимую боль. И в то же время, он должен был их услышать.
- Войцеховский... Войцеховский... Стоп, разве он не связан со стихией земли?!
- По нашим данным - да, - кивнул Оракул. - Но, увы, даже самая совершенная информационная сеть рано или поздно даёт сбой. Оказалось, юноша в совершенстве использует и стихию земли, и стихию молнии.
- Сразу две стихии?!
- Согласен, для его уровня это - редкое явление. Но факт остаётся фактом. У молодого человека выдающиеся способности. И огромный потенциал. Который не мог нас не заинтересовать.
Альтор в отрицании мотнул головой. Длинные волосы яростно рассекли воздух и хлестнули своего обладателя по лицу.
- Да каким бы он ни был... Мы же не позволим убийце Кромнуса пройти дальше?!
- Уже позволили, - сказал, как отрубил, Оракул и, пресекая дальнейшие возмущения молодого коллеги, продолжил: - Альтор... Ты должен перестать видеть ситуацию в подобном ключе. Вспомни, о чём всегда мечтал Кромнус.
- Увидеть рождение истинного Короля, - тихо произнёс Альтор. - Но не может же монстр...
- Истинный Король должен обладать огромной силой, - жёстко припечатал Оракул. - Слабая личность никогда не приведёт нас к величию. Нам нужны только лучшие. Вспомни тех, кого ты сегодня экзаменовал... Кто они? В основном, неразумные дети. Мы, скорее, должны радоваться, что среди них есть те, кто способен нас удивить.
Крепко стиснутый кулак Альтора ударил по стене. Потом снова... И снова. Оракул терпеливо ждал.
- Ра... радоваться?! - потерянно прозвучал голос Старейшины. - Простите... Но этого не будет.
- Твоё право. Просто исполняй свой долг. Как это делал Кромнус, до самой последней секунды. Я думаю, он бы не хотел другой смерти.
- Мы этого не знаем. И не узнаем. Уже никогда. Кромнус не увидит, как родится Король. А я не прощу убийцу своего друга. Он же сделал это нарочно? Обдуманно. Для него даже не стояло вопроса выбора.
Оракул загадочно улыбнулся.
- Кажется, я понимаю, к чему ты ведёшь. Максим Светлов. Он ведь тоже мог...
- Но не стал, - холодно отрезал Альтор. - Вот на таких претендентов мы должны возлагать надежды. А не на тех, кто, не моргнув глазом, оборвёт чужую жизнь.
- А ведь ещё совсем недавно ты говорил про Максима Светлова нечто другое, - с усмешкой напомнил Оракул. - «Мальчик с дурной кровью. Мы все знаем, чей он родственник. Ему не место на Турнире...» Так?
- Он сумел доказать обратное.
- Тогда, быть может, и убийца Кромнуса нас снова удивит, - Оракул задумчиво смотрел на скорбящих у стола собратьев. Даже не так... Скорее, детей. Да, он любил их всех, как собственных детей. И его сердце болело за Кромнуса вместе с ними. И больше. Намного больше. - Время покажет. Даже мы, всевидящие и мудрые существа, не знаем, что ждёт нас в будущем. Кто станет новым Королём? Что в итоге победит: холодный расчёт или сострадание? Может, всё вокруг будет уничтожено. А может, и нет. Наш долг - направлять участников Турнира. Наставлять. И надеяться на благоприятный для всех сторон итог. В конце концов, именно этим каждый новый Турнир и интересен. Никогда не знаешь, чем он закончится. - Глава совета Старейшин мягко взял притихшего Альтора под руку. - Идём. Проводим в последний путь душу нашего дорогого друга. Память о нём останется в наших сердцах навечно.
Альтор улыбнулся. Впервые с того момента, как узнал о смерти Кромнуса.
- Да...
***
две недели спустя
- Ох, Макс, я не понимаю...
Тими испустил тяжёлый вздох и с громким шелестом перевернул страницу учебника по математике для средних классов. Как самому способному и умному ученику среди своей возрастной категории, ему доверили решить задачки к приближающейся олимпиаде среди младшеклассников. Разумеется, повышенной сложности. Чем он на протяжении второго часа и пытался заниматься, но дальше условия первой задачи так и не продвинулся. И не потому, что чего-то не знал. Просто мысли были заняты абсолютно другим.
- Что, совсем всё плохо? - с сочувствием спросил Макс. - Извини, но в этом я тебе точно не помощник. Все мои знания относительно точных наук начинаются и заканчиваются таблицей умножения, да и то - далеко не в идеале.
- А? - Тими уставился на учебник так, словно увидел его впервые. И с досадой отмахнулся. - Да я не об этом! Не могу взять в толк, как ты умудряешься сохранять спокойствие...
- А что не так?
- У тебя вот-вот состоится первый бой! Может, уже завтра. Или даже сегодня...
Макс, лежавший на диване в расслабленной позе - закинув ногу на ногу и заложив руки за голову - лениво прищурился и посмотрел на часы. Они показывали почти восемь вечера.
- Ну, сегодня уж точно не состоится, - успокоил он взволнованного друга.
- Да это я к примеру! Ты бы пошёл, потренировался, что ли... А то меня начинает пугать твоё ничегонеделание.
Макс смешно закатил глаза, настолько серьёзно и строго сейчас звучал голос Тими.
- Боже... Дружище, тебя там случайно Анна не покусала?
- В смысле?! Не-е-ет! - возмутился мальчик и яростно захлопнул ни в чём не виноватый учебник. - Просто я всё чаще и чаще начинаю склоняться к выводу, что, если тебя не гонять как следует, ты вконец обленишься и превратишься в одно общеизвестное явление. А знаешь, какое?
- Какое?
- Диванный овощ! Может, слышал о таком?
- Ах вот оно, значит, как ты теперь, дружище, заговорил, - весьма натурально изобразил обиду и оскорбление Макс. Глаза при этом смеялись.
- Ты пробовал отрабатывать элементальные навыки, как велел тебе Альтор? - ещё больше насел на товарища взвинченный до предела Тими. От бездействия и пофигизма Макса хотелось рвать и метать.
Старший друг сделал вид, что сосредоточенно изучает потолок.
- Ты не пробовал, - вынес печальный вердикт Тими. - Нет, ну вот что с тобой делать...
- Понимаешь, навык взаимодействия со стихией воздуха... он такой... - Макс неожиданно сел и хлопнул себя по коленкам. - А впрочем, ты прав. Пойду-ка проветрюсь.
- Я не то имел ввиду!
- Ха-ха, да ладно тебе...
У Тими возникло жгучее желание побить друга учебником. Больно и сильно, чтоб тот, наконец, взялся за ум, во всех смыслах. Он даже встал из-за стола, за которым долго, но безрезультатно пытался грызть гранит науки, и сделал несколько маленьких угрожающих шагов.
Но тут из прихожей раздался стук в дверь, а затем - до боли знакомый голос, последовавший за ним недовольный комментарий Анны и радостный лай Счастливчика.
Макс прислушался. На лице расплылась довольная улыбка.
- Неужели? Ну наконец-то...
Кубарем скатившись с дивана, хозяин дома ломанулся из комнаты. Бедного Тими он по пути аж сшиб. Мальчик крутанулся «волчком» и грохнулся на пол.
- Господи... где я? - жалобно вырвалось наружу. Пол и потолок на какой-то миг перевернулись, поменявшись местами. - Что происходит?
Зрение более-менее сфокусировалось на дверном проёме. И возникшей в нём фигуре.
- Здаров, мелкий, - махнул рукой Андрей и прислонился к стене. - Ты чего на полу?
- Загораю, не видишь, - огрызнулся Тими и задал встречный вопрос: - А ты как здесь оказался?
Вопрос глупый. Но Андрей, надо отдать ему должное, ответил честно.
- Добрался на попутках. Было прикольно. Сколько же чудаков на дорогах... Вы не представляете!
Тими тряхнул головой, напоминая сбитого с толку щенка.
- А-а...
- Ну, чудаков у нас везде хватает, - произнёс появившийся следом за Андреем Макс.
- Ага, и главный среди них - ты, - обвиняюще ткнул пальцем в друга Тими. - Чего не сказал, что Андрей приезжает?!
Карие глаза непонимающе увеличились в размерах.
- Как так, не сказал? Ты что-то путаешь, я говорил.
- Когда?!
- Вчера. И сегодня днём. И даже вечером.
От спокойствия и невозмутимости в голосе Макса Тими захотелось биться головой о стену. Долго и упорно. Чтобы уже хоть что-то начать понимать.
- Почему же я тогда ничего не слышал, если ты говорил?! - прошипел мальчик.
- Твой мозг слишком перегружен нереальным количеством информации и постоянно пытается решать какие-то глобальные проблемы. Ему б отдохнуть маленько, - И Макс заботливо потянулся к маленькому другу с намерением пощупать лоб.
Тими шарахнулся от него куда подальше и чуть не завалился на спину.
- Хватит мне зубы заговаривать! - Теперь он напоминал не «волчок», а «Ваньку-встаньку». - Я с тобой скоро с ума сойду...
- При чём тут зубы? Меня мозги твои беспокоят...
- Уйди! Серьёзно, уйди!
Андрей громко расхохотался.
- Шерочка с Машерочкой опять ругаются. Век бы на это глядел, - Гость плюхнулся в свободное кресло и с удовольствием вытянул уставшие ноги. - Вы, парни, как всегда, в своём репертуаре.
- Да помолчи ты! - в один голос отреагировали Макс и Тими. И, переглянувшись, тоже засмеялись.
Минут пять спустя кутерьма потихоньку улеглась. Андрей вдоволь наобнимался с Максом и Тими (чего там таить, они оба чертовски по нему скучали, даже если Тими из упрямства и не хотел этого признавать) и заявил, что готов отвечать на вопросы.
- Тогда рассказывай, - велел Макс. - Как добрался? И почему без сестры?
- Танюшка, конечно, хотела вас всех увидеть, но я решил не выдёргивать её из школы, - важным голосом заговорил развалившийся в кресле Андрей. - Ей и так тяжело нагонять одноклассников, слишком много занятий мы пропустили в этом учебном году. Мне б хоть как-то аттестат получить.
- Ну, зависая тут, ты к нему точно не приблизишься, - не упустил возможности съехидничать Тими. Мальчик сидел на полу, по-турецки сложив ноги.
- Так я ж всего на пару-тройку деньков приехал, - беспечно отмахнулся Андрей. - И причина у меня уважительная.
- Да, аттестат - не волк, в лес не убежит, - с готовностью поддержал товарища Макс.
Оба дружно хохотнули.
- Вы прям два сапога пара, - протянул скептически наблюдавший за ними Тими. Кулачок подпёр щёку, а голову вдруг посетила необычная мысль:
«Вот интересно... А что, если бы этим двоим пришлось сражаться друг против друга? Чудила против чудилы... Чья бы в конечном итоге взяла?»
Тими и сам толком не понял, почему вдруг задумался о подобном. Глядя на Макса и Андрея, на их взаимодействия и отношения, невозможно было представить этих ребят противниками в смертельном поединке.
«Возможно, родись они обычными подростками, всё было бы гораздо проще, - с болью размышлял Тими. - Но они - Магические Воины. И участники битвы, где может быть только один победитель. Рано или поздно им придётся сражаться... И один из них неизбежно проиграет другому. Что произойдёт потом? Сохранится ли их дружба? - Мальчик грустно улыбнулся. Макс и Андрей, пихая друг друга локтями и жестикулируя, продолжали обсуждать какую-то интересную им обоим тему, из которой Тими, по причине невесёлых раздумий, выпал. - Эх, знали бы они, о чём я думаю... Небось, сказали бы, что я загоняюсь по всякой ерунде».
И точно.
- Тими, ты чего такой напряжённый? - забеспокоился Макс.
- Небось, опять загоняешься по всякой ерунде? - добавил Андрей.
- Ой, да нормально всё, - добродушно отмахнулся Тими. - Что обсуждаете?
Макс тут же воодушевился и затараторил:
- Ты не поверишь, что мне сейчас рассказал Андрей... Оказывается, он прибыл в Москву из-за того, что на днях у него, как и у меня, должен состояться первый бой. Нет, ну представляешь?
Совпадение? Неприятное чувство кольнуло Тими изнутри.
- Ну надо же, - медленно проговорил он, не сводя глаз с довольных лиц товарищей. - Время уже известно? Имя противника?
Андрей досадливо щёлкнул пальцами.
- Не-а... Чувак из совета организаторов, как королева драмы, держит всё в тайне до последнего. Жду «звоночка», - и легонько хлопнул себя по виску.
- Понимаю тебя. Очевидно, есть такое негласное правило: заставлять участников маяться в неведении, - согласился Макс. - Кстати, как звали твоего экзаменатора?
Андрей прыснул со смеху.
- Мамору.
- Как, как?
- Мамору, говорю!
- Не понял тебя, - продолжал веселиться Макс.
- Уши прочисти, блин! Ма-мо-ру... Мамору!
- Ну повтори это ещё раз десять, - не выдержал Тими. - А ты, Макс, спроси, если делать больше нечего.
- Мамору, Мамору, Мамору...
- Ладно, хорош, - пощадил-таки уши бедного Тими Макс. Однако его продолжал распирать смех. - Ну согласись, дружище, это довольно странное имя. Вот Альтор - ещё ничего, звучит.
- А уж про его длинные чёрные волосы мы будем помнить ещё о-о-очень долго, - усмехнулся Тими.
- Что там с волосами? Почему я не в курсе? - тут же потребовал деталей Андрей. - Колитесь, братцы-кролики!
Пришлось рассказать ему про первоапрельскую шутку Анны, после которой несчастный Макс, переживший, наверное, самое страшное потрясение в своей жизни, несколько ночей подряд вскакивал с постели в холодном поту.
Андрей, схватившись за живот, хохотал как сумасшедший.
- Да, ребят... Я-то переживал, что вы первого апреля скучали без меня и моей развлекательной программы, а у вас тут своя веселуха! Ну Анна, ну даёт... Макс - изменник! Да это всё равно что...
Внезапно он замер. Глаза, не моргая, уставились в одну точку. Рука потянулась к голове. То же самое через мгновение проделал и Макс.
- Вы чего? - заволновался Тими. - Что случилось? - потом до него дошло. - «Сигнал»? Это «сигнал», да?!
Оба товарища пялились друг на друга. Так, словно впервые увидели.
- У меня завтра бой... - первым начал Андрей.
- ... в пять часов вечера, - продолжил Макс.
- Мой противник...
- ... ты?! - в один голос выдали они.
Тими зажал рот руками. Итак, проклятое предчувствие его не подвело. Опять...
***
На город опустилась ночь. Томно, не спеша, расправляя тёмные крылья с вкраплениями звёзд.
Лика вышла из лифта и направилась к дверям своей квартиры.
«Дурацкий сегодня был день, - безэмоционально и устало думала она. - И бестолковый...»
С самого утра в «Слезу Ангела» одна за другой нагрянули проверки. Росконтроль, санэпидемстанция, налоговая... и прочие «демоны» из людских филиалов ада. И как раз тогда, когда хозяйке действительно было не до всех этих житейских заморочек. Но ничего не поделаешь, да и справляться с ними Лика научилась уже давно. Жаль лишь потерянного времени.
Девушка обессиленно привалилась к стене. Чувство полнейшей безысходности накрыло её с головой.
«Господи, чем я занимаюсь? - с горечью спросила у себя самой она. - Вместо того, чтобы поддерживать родного человека, пусть я больше и не разделяю его идеалов...»
Лика вздохнула и достала из сумочки ключи. Однако стоило ей только поднести их к замочной скважине, как руку, от кончиков пальцев и до самого плеча, а затем - и всё тело, словно пронзило электрическим зарядом.
В квартире кто-то был. Но точно не враг. Своё жильё Лика защитила на все сто двадцать процентов. Разумеется, магией. Так что беспрепятственно туда пройти мог только один человек. Человек, встречи с которым она ждала несколько месяцев.
Лика торопливо открыла дверь и, даже не скинув с плеч лёгкое весеннее пальто, прошла в гостиную.
- Здравствуй, сестра, - холодно поприветствовал знакомый голос. С подоконника дальнего окна поднялась невысокая фигура. Отодвинутая чуть в сторону занавеска слегка колыхнулась. Комнату окутывала темнота, и лишь тусклое уличное освещение создавало хоть какое-то подобие видимости. По стенам и потолку, напоминая живых существ, гуляли жуткие тени. Иногда они смещались в углы и затаивались там, будто ожидая своего часа. Безликие и бестелесные охранники этого места. Обычный человек подумал бы, что они порождены нездоровым воображением. Но в действительности те являлись воплощениями тёмной ауры здешних хозяев. Незваному гостю тут не поздоровилось бы. И это - неоспоримый факт.
- Влад, - проговорила старшая сестра. Одно только имя, и интонация, с которой Лика его произнесла, разом выдавали все эмоции. Девушка и не пыталась их скрыть. Больше всего на свете она хотела обнять брата, прижать к себе и никуда не отпускать. Никогда. Но она знала, что с Владом так нельзя. Он этого не примет. И особенно после того, как она ушла из семьи. И открыто помогла Максиму Светлову. За эти действия Лика готова была ответить. Но не сейчас. Сейчас она просто радовалась присутствию брата. - Ты пришёл.
- Кое-кто умеет быть настойчивым, когда ему это необходимо. Ты заспамила мне весь телефон, сестра. Ещё немного - и швырнул бы в чёрный список.
- Извини, - без намёка на раскаяние улыбнулась Лика. - Я думала, что уже давно там. В твоём чёрном списке.
Влад внимательно изучал её.
- Пока нет, - наконец, ответил он. - Чего хотела?
- Увидеть тебя.
- Ну вот, увидела. Дальше что?
- Как у тебя дела?
- Ты бы знала ответ на этот вопрос. Но нет, тебе понадобилось демонстрировать свою независимость, - Влад прошёлся по гостиной, делая вид, что заинтересован интерьером. Внимание привлекла фигурка ангелочка на полке. Она выделялась в темноте, будто её окутывал мягкий ореол света. Влад тронул фигурку пальцем и скептически хмыкнул, а затем снова повернулся к сестре. - Неплохо ты тут устроилась.
- Послушай...
- Только не оправдывайся, - зарубил на корню продолжение фразы Влад. - Не унижай себя ещё больше, чем есть. Уйти было твоим решением, твоим и останется. Как и решение помогать Светлову.
Лика сглотнула. Она знала, что брат не упустит возможности коснуться больной темы. Считал ли он её предательницей? В конце концов, людей, на которых Влад в своей жизни мог положиться, было меньше, чем пальцев на одной руке. Всё-таки, она предательница.
- Я поступила так, как посчитала нужным, и не пожалела об этом ни на секунду, - твёрдо сказала Лика. - Но это вовсе не означает...
- Позволь мне решать, что это может означать, - снисходительно улыбнулся Влад. В равнодушных глазах застыл лёд.
Сердце Лики обливалось кровью. За те месяцы, что они не виделись, Влад сделался ещё более замкнутым.
«Поздравляю, дядюшка, - с неприкрытой ненавистью подумала Лика. - Ты добился того, чего всегда хотел. Идеальный наследник. Без эмоций и чувств».
Конечно, старшая сестра не снимала вины и с себя. В семействе Войцеховских она была единственной, кто мог и, главное, хотел видеть внутри Влада ребёнка. Не робота, которого можно запрограммировать на определённые действия. Не солдата, рождённого лишь для того, чтобы выполнять приказы. Не слепое орудие семьи, уничтожающее всё на своём пути. И даже не подающего большие надежды Магического Воина. А именно ребёнка. Одинокого и, по сути, никому не нужного. Разговаривал ли Павел Олегович хоть раз с племянником по душам? Может, Ольга? Ха, ха и опять, ха! Оставалась мама... Но у Марии Войцеховской всегда была только любимая дочь. Сына для неё не существовало.
За всё это Лика готова была ненавидеть их всех.
- Я хочу, чтобы ты остался здесь, - произнесла она вслух.
Влад не шелохнулся. Он продолжал изучать ангелочка, будто ничего интереснее на данный момент для него не было. Словно в нём таились все ответы.
- Ты слышал? - слегка повысила голос Лика. - Я хочу, чтобы ты остался со мной!
Несколько мгновений царила тишина. Затем неприятное молчание нарушил всхлипывающий звук. С таким звуком человек мог как плакать, так и смеяться. А в случае с Владом вообще трудно предугадать. Он повернулся к сестре спиной, и Лика не спешила вторгаться в его личное пространство. Пока что... Однако она намеревалась приложить максимум усилий для того, чтобы младший брат, наконец, её услышал. По-настоящему услышал. Возможно, придётся надавить на некоторые рычаги воздействия. Лика собиралась пойти до конца, даже с риском того, что ничего не получится, а Влад её после - возненавидит.
- Она... хочет... - с расстановкой, пробуя слова на вкус, проговорил младший Войцеховский.
- Да, хочу! - в сердцах выпалила Лика. - Я хочу, чтобы ты задумался над поведением и начал потихоньку выбираться из своего мрачного кокона! Я хочу, чтобы ты перестал быть безмолвным исполнителем дядиных приказов, цепным псом нашей ненормальной семьи, и начал жить для себя! Я хочу, чтобы ты, наконец, обратил внимание на окружающий мир, начал контактировать со сверстниками...
- Со сверстниками... Это ж какими-такими сверстниками, а? - неправдоподобно заинтересовался Влад. - Со Светловым, что ли? Будем дружно водить хороводы вокруг новогодней ёлки? Ага, наслышан я о вашем совместном времяпрепровождении...
- Да хотя бы и так! И мы, между прочим, ждали тебя до последнего!
- «Мы»? О, как!
- Влад, пожалуйста... Я знаю, что в глубине души ты ненавидишь себя.
- Отчего же?
- Ненавидишь за то, что тебе приходится делать, изо дня в день. Не по своей воле. Поверь мне, я успела изучить тебя вдоль и поперёк. Мы росли вместе и прежде так надолго не расставались. И я знаю - ты ещё можешь...
- Не говори этого.
- Ты заслуживаешь... спасения...
Влад крепко стиснул зубы. Пальцы до дрожи сдавили статуэтку ангелочка.
- Глупая сестра... Мои руки по локоть в крови. Моя душа обуглилась настолько, что не осталось даже золы. Такие, как я, никогда... не будут спасены!
И он со всего размаху швырнул ангелочка в стену. Лика вздрогнула.
- Разговор окончен. И не звони мне больше.
Влад вышел из гостиной. Под ногами жалобно хрустнули остатки статуэтки. Через минуту в прихожей хлопнула дверь.
Лика опустилась на край дивана и закрыла лицо руками.
«Такие, как я, никогда не будут спасены!» - повторялись в голове страшные, будто бы пророческие, слова брата, произнесённые им с тихой яростью и... безысходностью.
Похоже, она снова проиграла. Ничего не смогла сделать: ни найти нужного подхода, ни правильных слов... И потеряла брата. Возможно, навсегда.