Глава 13 Новые Знакомства
Вет с Лефой шли на торжество. В коридорах по-прежнему было пусто и тихо, поскольку гости собрались в главной зале, которой предстояло скоро стать танцевальным залом, как пояснил Вет.
- А это разве не должно занять много времени? Всё переделать и переставить? - спросила Лефа.
- По идее, да-а-а... Пёс его знает, по-моему, там не особо много мебели, а зал с лёгкостью расширяется за пару минут. Наблюдать за этим довольно-таки интересно.
- Ты про зал?
- Ага, про что ж ещё, - начал говорить парень, но вдруг остановился, почувствовав резко накатившее недомогание и тошноту. - Опять земля трясётся, что ж такое-то... Всё нормально, уф. - Вета скрутило пополам, но на обеспокоенные вопросы Лефы он только отнекивался. Сама Лефа ничего не ощущала и поняла, что земля действительно трясётся, лишь когда увидела, как люстра слегка покачивается. Через несколько минут после того, как тряска прекратилась, Вету стало легче. Сидя на полу, облокотившись об стену, он держался за живот.
- Сможешь идти дальше? Они наверняка закончили в зале, там должна быть вода.
- Обычная вода? На фуршете для знати? Ой... - Вет по-прежнему пытался шутить, но недомогание не отступало. - Мне б проветриться.
Кратчайшей дорогой они дошли до ближайшего крыльца, и юноша наконец-то смог вдохнуть морозный воздух.
- Фух, полегчало. Ну всё, идём, - проговорил парень, хорошенько размявшись и потянувшись, отчего стал казаться ещё выше. - Представим тебя гостям и моему хоро-о-ошему другу.
- А я им понравлюсь? - спросила Лефа, уставившись стеклянным взглядом в пустоту.
- Пф, коне... Если только лицо попроще сделаешь, взбодрись! - Лёгким движение руки Вет призвал слабый ветер, который закружил волосы Лефы в воздухе.
- Хорошо, - улыбнувшись, она рванула вперёд в сторону коридора.
Когда они дошли до залы, послышались голоса и праздничная бальная музыка. Лефа инстинктивно спряталась за друга. Развернувшись, он снова протянул ей руку, и та неловко приняла её. Через секунду они оказались в центре толпы. Их окружили люди, с лиц которых были сняты маски, и никого из них Лефа не знала. Зал действительно казался сейчас куда просторнее, чем раньше, стены украшали расписные шторы с бахромой, повсюду стояли столы с закусками и бокалами с шампанским. Гости говорили о чём-то своём, кто-то шутил, кто-то, кажется, упомянул в разговоре церемонию и девочку. Атмосфера здесь напоминала самый настоящий сказочный бал, на который Лефа и не думала когда-нибудь попасть. В голову и мысли не приходило о том, что такое можно устроить самостоятельно. «Когда вырасту, буду каждый год проводить такой бал», - прошептала про себя Лефа, зачарованно осматриваясь вокруг, чувствуя, как сердце бьется в ритм музыке. Ей хотелось танцевать, казалось, что накрыла волна счастья и энергии. Плавно, словно лебедь, она шла за Ветом.
Юноша остановился и повернулся к Лефе. Склонившись в лёгком поклоне, он протянул руку, приглашая девочку потанцевать. Лефа робко приняла приглашение и уже через секунду юноша, притянув девочку к себе, пустился с ней в пляс. Кружа по залу, Лефа вскоре осмелела и стала вспоминать движения вальса, которые учила в детстве. Скоро она переняла инициативу в танце и повела юношу за собой.
- Ты умеешь танцевать явно лучше, чем я.
- Зато ты очень галантно и смело себя ведёшь, - ответила Лефа. - Но прибереги это для своей будущей девушки. - На это парень рассмеялся.
- Вот и Лиля говорит мне то же самое. - Вскоре музыка утихла, и они закончили танец и подошли к столам с угощениями в поисках напитков. Девочка в этот момент объясняла другу, на какой счёт делать шаги.
- Всё-всё-всё, понял, значит, я со своей позиции на раз иду левой ногой назад, потом правой в сторону на два и на три замыкаю позицию.
- Ага, - подтвердила Лефа, наливая себе и Вету красный газированный напиток из кувшина. - Фух, а я уж боялась, что буду стоять неловко посреди зала, не зная, что мне делать. Но всё же, если быть честной, я всё равно сбита с толку, так как... - Лефа повернулась к гостям, снова удивляясь тому, как много людей тут собралось.
- В первый раз на фуршете?
- В мою честь? Да... Уф, неуютно мне, их слишком много, - Лефа окинула взглядом гостей, остановив взгляд на одной девушке. Вдруг внутри всё замерло, а рука непроизвольно сжала стакан. Длинное, багрово-красное платье с разрезом у самого основания юбки, кружевные чулки и перчатки, тёмные волосы, единственные во всём зале не украшенные традиционной заколкой. Изящная, завораживающая, пугающая девушка стояла вдалеке и изучающе смотрела то ли на Лефу, то ли в сторону. Вдруг незнакомка медленно двинулась к Лефе, которую парализовал уже знакомый холод. Вет в это время всё пытался понять, что так напугало подругу. Заметив незнакомую девушку, которая подошла к ним, он положил руку Лефе на плечо.
- Здравствуй, Аникина Алефия.
- Здравствуйте, - робко ответила девочка и присела в лёгком книксене, Вет склонился в поклоне.
- Мне бы хотелось поговорить с тобой немного, так сказать... Воспользоваться возможностью узнать о тебе чуть больше из первых уст, а не полагаться на слухи, - сказала незнакомка, не обратив внимания на приветствия Лефы и Вета.
- Первым делом мне бы хотелось, чтобы вы представились. С кем имею честь беседовать? - настороженно проговорила Лефа.
- Аделаида Дела-Лакеен, дочь Риджена Дела-Лакеен.
- Простите?
- Старый друг твоего отца, Виктора Аникина, - ответила девушка, подняв ладонь и поджав губы. - Вряд ли ты могла слышать хоть краем уха о заслугах, которыми славится моя фамилия, опустим. - Лефе стало неловко. - Юноша, а ты так и будешь молча стоять позади?
- Предпочитаю не вмешиваться без необходимости, милая Дела-Лакеен. Но ради приличия представлюсь, Келевански. - Ответил парень с наигранной улыбкой, озорно прищурив глаза, девушка слегка приподняла уголки рта и продолжила.
- До меня дошли слухи о том, что тебе не посчастливилось провести свои первые годы жизни среди животных в лесу. Не расскажешь подробнее, как это было?
- Мне не посчастливилось исчезнуть, а жизнь там была... - Лефа задумалась. Стоит ли рассказывать незнакомцам о своих взглядах, которые, скорее всего, будут противоречить их убеждениям. Всё-таки нельзя забывать, что люди не знакомы с культурой колидов. – Не очень впечатляющей, мне нечего вам поведать, тем более, что я почти ничего не помню.
- А что насчет твоей семьи? - сменила тему Аделаида. - Ты задумывалась о том, где могут быть твои родители? Ты же жила со своей родственницей до того, как стала ключницей и вернулась домой к отцу, она тебе ничего не рассказывала?
- Я считала, что они погибли, - коротко, через силу ответила Лефа. Страх и тяжесть снова легли на сердце, разговор с каждой секундой настораживал всё сильнее.
- Как иронично! Здесь все считали, что ты погибла, и тут - раз! - и оказывается, все живы-здоровы, ну разве не чудесный финал? Твой отец, наверное, был безумно рад узнать, что ты в порядке.
- Да. Так и есть.
- Что же, полагаю, сейчас ты увлечена праздником, так что не буду дальше утомлять тебя расспросами. В конце концов, я уверена, что, помимо меня, найдутся еще желающие узнать подробности. В любом случае мы будем часто пересекаться в будущем, так что у нас ещё появится шанс поближе друг с другом познакомиться. До скорого, Алефия, - Аделаида попрощалась и ушла, мгновенно скрывшись в толпе.
У Лефы осталось странное и неприятное чувство после этого разговора. Она ещё долго смотрела в пространство, ни на что не реагируя, а Вет пытался как-то вернуть её к происходящему в зале.
***
Тем временем Виктор наконец смог ускользнуть от высокопоставленных гостей, даже от тех, которым удалось пробраться на вечер без приглашения. Несмотря на то, что он пытался максимально сократить список, гостей всё равно оказалось больше, чем ожидалось. А ведь это в первую очередь праздник Лефы и её семьи, а не посторонних зевак.
«Надо бы найти Лефу. Хоть выяснить, как она», - с этими мыслями Виктор ходил по залу, выискивая дочь, думая о том, сколько же важных событий в ее жизни он пропустил. Во время церемонии, когда он увидел, как Лефа под взглядами собравшихся неуверенно идёт к Фенме, готовясь стать частью взрослого общества, стать веревщицей; когда он увидел, каким ярким был свет и с каким завороженным видом девочка смотрела на свечение, он снова вспомнил, как ждал ее рождения, как был счастлив и как гордился ею. Ему захотелось обнять дочь, наверстать упущенные годы, узнать о ней всё. Но это оказалось сложнее, чем хотелось бы. Как рассказать ей обо всём, что случилось? Она очень юна, многое не знает и не понимает. Как она отнесётся... Надо отложить ненадолго эту беседу. Время само всё разрешит, а пока необходимо найти Лефу. Бродя по залу среди гостей, Виктор выискивал знакомое лицо, как вдруг его остановил старый знакомый.
- Аникин? – Мужчина на вид лет пятидесяти, богато одетый, подошёл к Виктору, мягко улыбаясь. Поклонившись друг другу, они обнялись.
- Как приятно всё же увидеть тебя вне работы, с последней нашей неофициальной встречи прошло уже очень много лет. Спасибо, что пригласил.
- Адергот, я не мог не пригласить тебя после того, что ты сделал для меня тогда.
- Я уж думал, ты позабыл всё, за тринадцать-то лет.
- Такое не забывается.
- И как продвигаются твои поиски... - Адергот, положив руку на спину Виктора, отвел его в сторону. - ...Катерины?
- Без изменений. Подозреваемых много, а виновных среди них нет. Я подобрался к такой сложной и запутанной паутине, но мне кажется, что она абсолютно пустая. - Они вышли на небольшой балкон.
- Поясни.
- Она не приведёт меня к жене. Я долго копаюсь в делах северо-катанийцев, мне даже начинает казаться, словно они к чему-то готовятся, к чему-то более масштабному, нежели просто попытки привлечь к себе внимание мелким вандализмом.
- Ты не думаешь, что стоит начать бить тревогу? Пробовал говорить с министром обороны об этом?
- Нет, я ещё сам не до конца уверен. На протяжении последних лет их активность никак не менялась. Единственное, что натолкнуло меня на эти мысли, - появление некоего террориста. Мне удалось с ним поговорить не так давно, пока я был в городе.
- Это тот, которого поймали после пожара в парке в Партании?
- Не просто пожара, - Виктор, положив руки на перила, уставился вдаль. - Они похищали детей и заживо сжигали.
- Ох, святые звёзды... Сколько лет уж прожил, а всё никак не привыкну к таким историям.
- Те, кто это устроил, оказались выходцами из разных стран, после депортации их моментально арестовали. Деталей я тебе рассказать не могу, сам узнал исключительно в рамках работы, но, по правде говоря, и рассказывать практически нечего. Скажу только, что меня смутило поведение этого арестанта. Он говорил, словно бы по выученному сценарию, не было никаких бравых речей, оправдывающих содеянное, как это обычно бывает, - Виктор остановился, размял шею и повернулся к Адерготу. - Ладно, если бы нам действительно что-то угрожало, то министр обороны об этом уже бы знал. Кстати, если я не ошибаюсь, твой сын тоже был там замечен.
- Исключительно по моей просьбе, не смотри на меня так, - сказал Адергот, посмеиваясь. – Можно сказать, что нас попросили об этом. Так сказать, запустить своего человека в стан к врагу. Он ребёнок, тем более наполовину северо-катаниец, ему быстро поверили, а вылазка эта оказалась довольно-таки полезна, возможно, попросят и дальше пытаться влиться в их общество.
- Святые звёзды, живём вроде как в мирное время, а на военные задания посылаем детей. Как ты вообще согласился на это?
- С трудом. Я долго изучал вопрос, насколько опасны подобные задания, а потом и сын убедил меня, что он хорошо подготовлен и всё пройдёт гладко...
- А, он, вроде, в военном училище?
- Да, к тому же, он ещё и...
- Ключник, - Виктор поджал губы и снова посмотрел вдаль. - Денаров, чем ты думал, отправляя туда ключника? - Виктор, пребывая в полном недоумении, словно обращался к кому-то, кто находится далеко отсюда. Его беспокоило, что это может стать рискованным шагом для всего государства, а также что наличие ключа может сделать миссию парня ещё опаснее для него. В этот момент Адергот тихо положил руку на плечо Виктора.
- Не гневайся. В конце концов, это решает министр обороны, а не мы, ему виднее, как поступать. Нам лишь остается выполнять распоряжения.
- Ну ладно, а что со вторым твоим сыном? - резко решил сменить тему Виктор. Беседа о том, какой опасности может подвергаться четырнадцатилетний парень, навела его на неприятное осознание, что в такой же опасности в один день может оказаться и его дочь. - Небось тоже интересуется армией.
- Ха, а вот тут ты не угадал. Он уже пошёл в, так сказать, твоё ремесло. Да, сейчас активно изучает историю войн, геополитику, хочет научиться выстраивать связи с людьми. Эх, дети, - встав рядом с Виктором, Адергот тоже облокотился на перила. Следующие несколько минут они стояли, каждый думая о своём. Несмотря на то, что позади них в зале играла музыка, под которую гости веселились и танцевали, на балконе было тихо. С неба начал падать снег, стало ещё тише и прохладнее. Адергот спросил:
- А как там Алефия?
- Она... тяжело. - Вдруг, словно удар, на него свалилось воспоминание. Дыхание перехватило от неожиданности. После той ночи тринадцать лет назад Виктор проснулся утром и так и не вспомнил, что с ним происходило в вечер, когда он потерял жену и ребёнка. А при попытке воспроизвести воспоминания в театре памяти оказалось, что они либо исчезли, либо были сильно повреждены. С тех пор иногда он мог вспомнить некоторые детали, но сейчас всплыло нечто гораздо более важное. Не хотелось бы загадывать наперёд, но... Возможно, он сейчас увидел того кто похитил его жену.
- Мне... кое-что вспомнилось. Адергот, прошу прощения, но я должен тебя оставить, надеюсь на понимание.
- Конечно, - собеседник ещё раз мягко улыбнулся и снова обнял Виктора, похлопав по спине. - Спасибо ещё раз, что пригласил, если понадобится помощь, я буду рядом.
- Тебе спасибо, - пожав приятелю руку, Виктор покинул праздник. Адергот остался стоять на балконе, всё ещё улыбаясь и легонько постукивая тростью по полу. Несмотря на возраст, статус, власть и силу, которую он обрёл... Виктор по-прежнему полон сил и не готов проявить покладистость и отдать свою историю в руки жизни, как уже давно сделал Адергот.
***
В это время Лефа всё ещё пыталась прийти в себя после разговора с Аделаидой.
- Уф, как же тебя реанимировать-то! - Вет всё думал, чем же отвлечь девочку, как в один момент в голову пришла идея.
- Знаешь, что? Я придумал, что тебе поможет. Новое знакомство, - после этой фразы Лефа очнулась и поперхнулась водой, которую ей только что передал парень, посмотрев на него ошарашенным взглядом.
- Шутишь?
- Ни в коем случае. Знаешь... Подожди меня здесь, поешь чего-нибудь, отвлекись, а я пойду поищу друга. Он должен быть где-тооо... - не договорив, Вет быстро пропал из виду. Хлопая глазами, Лефа пыталась понять, как так вышло, что её опять оставили одну в непривычной для неё обстановке, где она никого не знает.
- В этом мире только я... - Лефа повернулась к столам с закусками и, взяв интересный и красивый десерт с ягодами и сливочным сыром, начала жевать его с озадаченным видом. «И любимая еда», - мысленно закончила фразу девочка. Вкусное угощение и правда помогло отвлечься, но...
- Аникина Алефия?
«Почему никто не может просто пройти мимо?» - подумала Лефа и, развернувшись, увидела перед собой ровесника. Наряд был идеально подобран в тон внешности юноши, если его целью было уподобиться богу. Кипенно белый, опрятный, дорогой костюм практически сливался с белыми, аккуратно уложенными волосами и бледной кожей. Юноша выглядел истинным джентльменом, а из-за обилия белого цвета он словно светился, в добавок ко всему его глаза были...
«Фиолетовые», - подумала девочка и застыла. Забыв, что к ней обратились, она так и не ответила юноше, пытаясь справиться с удивлением и лёгким ужасом, который накатил на нее. Холодная дрожь пробрала тело, и ей захотелось обнять себя руками, но скованность не позволяла пошевелить и пальцем. Вновь проснулось шестое чувство, развившееся за годы жизни с колидами, захотелось спрятаться, по привычке забраться повыше, но некуда.
- У обычных людей, среди которых вы жили, действительно не часто встречается такой цвет глаз, - сказал юноша, странно улыбнувшись и ещё сильнее напугав девочку тем, как легко он прочитал ее мысли. - Однако среди веревщиков и других созданий, наделённых способностью веревать, может встретиться и не такое. - Тут юноша неожиданно провёл двумя пальцами по правой щеке девочки от самого уха до подбородка, чуть приподнял её голову и заглянул в глаза. - Детские, ещё не тронутые глазки. Интересно будет посмотреть, какими они станут после... - Лефа, очнувшаяся от шока, прервала его, ударив по руке и сделав шаг назад. Очень хотелось сейчас накричать на него в ответ на такую наглость, но ее трясло от страха, и она прижала холодные руки к груди.
- Прошу прощения, я не хотел проявить неуважение или напугать вас, - юноша убрал руки за спину и слегка наклонился, продолжая смотреть Лефе прямо в глаза. Он двигался слишком медленно и плавно для человека, а неспешная манера речи гипнотизировала. - Меня зовут Раин Де-Островски. Наши родители очень близки, мне хотелось познакомиться с вами до того, как это сделает мой отец. Он принимал активное участие в ваших поисках, и его повышенный интерес к вам весьма ожидаем. А как насчет тебя? Уже успела со многими познакомиться? Это было бы очень полезно, - юноша снова странно улыбнулся, переходя на "ты" без предупреждения, и холодок снова пробежал по телу Лефы. Каждый жест, каждая его фраза создавали ощущение, словно это место принадлежит ему, а собравшиеся в зале - его гости.
- Да, - сказала Лефа, от неловкости и страха проглотив последний звук.
- Не бойся меня, в будущем мы ещё не раз пересечёмся, - почему все сегодня ей это обещают? Позади Раина возникла фигура мужчины средних лет.
- Алефия... Цела и невредима! Здравствуй, меня зовут Адергот.
- Отец, ты не против, если я пойду поискать братца? Его давно не видно.
- Конечно, - сказал Адергот, положив руку на плечо сына и ласково погладив его. Неожиданно пальцы мужчины вцепились в плечо Раина, сжав с силой. - Но сначала ответь... ты не сильно напугал девочку? Мы ведь с тобой уже говорили на эту тему, не так ли? - Атмосфера как будто резко накалилась.
- Ну, разумеется, - лицо Раина неожиданно кардинально изменилось, став мягче, дружелюбнее и невиннее. Мягко улыбнувшись и прикрыв глаза, он положил свою руку поверх отцовской и уже через секунду исчез в толпе.
- Что за ребёнок... Искренне прошу у тебя прощения, он очень толковый юноша, но порой складывается ощущение, что его нельзя подпускать к людям. Я просто не знаю, что с ним делать, - улыбнувшись девочке, проговорил Адергот. Лефа заметила сильный контраст между отцом и сыном, от Адергота веяло успокаивающим теплом... Поклонившись девочке, он снова улыбнулся. Почувствовав себя менее зажато, Лефа присела в лёгком книксене с кукольным, как ей самой показалось, шармом.
- Не волнуйся, не буду тебя расспрашивать о том, что с тобой приключилось, уверен, что за этот вечер ты уже устала от таких вопросов. Мне хотелось просто поинтересоваться, как проходит твой вечер и как тебе церемония. Ты прижилась на новом месте?
- Вполне. Мне всё понравилось, это было необычно и интересно, спасибо вам за беспокойство. У меня ещё никто про это не спрашивал, - сказала Лефа.
- Не расстраивайся, - ободряюще произнес Адергот. - Люди очень любопытны и часто их любопытство берёт верх над хорошими манерами. Интриги интересуют их больше всего. - Последнюю фразу он произнёс на выдохе и, не дотрагиваясь до девочки, завёл свою руку за её спину, жестом приглашая пройти в более уютное место.
- Я не могу далеко отойти, нужно подождать кое-кого...
- Не волнуйся, это буквально в паре шагов отсюда. - Лефа молча пошла за новым знакомым, всё ещё переживая, что Вет растеряется, обнаружив ее отсутствие. Но оказалось, что Адергот действительно отвёл её недалеко, на балкон, на котором несколько минут назад разговаривал с Виктором. Меховая накидка на плечах девочки помогла спрятать руки от холода, а длинный подол платья защищал ноги от ветра.
- Как тебе новый мир, в который ты попала? Долго привыкала к вейнам на каждом шагу? И главное, что ты чувствуешь, узнав, что оказалась веревщицей? Я слышал, что в Южной Катании не особо любят веревщиков и других верейных существ. Трудно было?
- До сих пор трудно... У нас действительно не любят веревание. Считается, что это приводит к зависимости и беспомощности.
Адергот не выдержал и рассмеялся.
- Да, вот уж ирония судьбы. Хотя в чем-то они правы, но это то же самое, как если бы наличие ног или рук считалось ведущим к беспомощности, когда ты привык этим пользоваться.
- Соглашусь с вами. Но мне нравится быть веревщицей, - Лефа подняла голову, посмотрев на небо и звёзды, которые частично скрывали облака. Снег падал с неба на ее лицо. Вдруг, когда очередная снежинка приземлилась на кончик носа, голова резко заболела. Словно стрела, в памяти пролетели воспоминания последней недели, одно за другим срывая со шрамов образовавшуюся корочку. Девочка замерла, вспоминая забытые подробности: как она уснула ночью на ветке дерева, торчащей с обрыва, как она попала в поселение колидов совсем малышкой, как ее напугали жуткие, светящиеся в темноте глаза. Она стояла на балконе, загипнотизированно глядя на редкие звёзды, которые словно прятались от нее, не желая рассказывать, почему с ней всё это произошло. Было больно осознать, как несправедливо обошлась с ней судьба, слёзы стекали по лицу, а про себя Лефа снова произносила фразу "За что?", впервые по-настоящему желая получить на неё ответ.
- Ни за что. Просто так бывает.
Услышав эти слова, Лефа почувствовала, как в голове стало пусто. Воспоминания остались, боль стала сильнее, но мысли исчезли. Адергот присел, чтобы оказаться на одном уровне с Лефой. Девочка попыталась вытереть слёзы, но те продолжали течь.
- Извините, я не хотела...
- Пустое, - Адергот, ласково улыбнувшись, взял девочку за руку. - Скоро станет легче, вот увидишь. Всё будет хорошо.
- Надо только... перестать задаваться вопросами?
- Мне кажется, что тебе стоит пойти проветриться, прогуляться в тишине, одной. Дом сейчас пуст, все гости здесь, так что подумай. - Встав, он потрепал девочку по плечу и оставил её наедине со своими мыслями.
Ещё немного постояв на балконе, вытирая слёзы, Лефа решила ненадолго сбежать с праздника и погулять по коридорам дома. Проскользнув вдоль стены мимо празднующих, девочка вышла из залы. В коридоре ей на глаза вновь попался портрет её матери, который наконец-то повесили на видное место, вытерев пыль и сменив раму на новую. «Эх, мама, что мне делать?». Но портрет, конечно же, не ответил. Постояв перед ним ещё какое-то время, Лефа собралась с силами и уверенными шагами пошла бродить по огромному особняку.
Следующие двадцать минут Лефа гуляла по особняку, но вдруг где-то вдалеке услышала слабый шум. Повернув за угол, она пошла вдоль коридора, заметив, что он ей знаком. Это тот самый коридор, который вел в запретную зону, где Лефа в прошлый раз встретила отца.
Дойдя до самого конца, девочка увидела, что дверь, которая ранее была заперта, сейчас приоткрыта, и из неё доносится шум. Любопытство велело Лефе узнать, что же там, хотя здравый смысл говорил, что ей запрещено туда заходить. Пока продолжалась эта борьба, Лефа и не заметила, как успела пройти через приоткрытую дверь и подняться по короткой лестнице, ведущей в пристроенное помещение.
Внутри было темно, горела лишь тусклая лампа на прикроватном столике. Оглянувшись, Лефа поняла, что в помещении никого нет, а шум доносился из небольшого зала, в дальнем углу помещения. Дверью в этот зал служила шторка, которая также была открыта. Сердце билось в бешеном темпе, но ноги сами понесли Лефу в глубь комнаты. Дойдя до зала, Лефа поняла, что перед ней театр воспоминаний, почти как тот, что она видела ранее в саду. Затаив дыхание, она робко заглянула внутрь. Вдоль стен стояли небольшие полки с множеством альбомов для фотографий, один такой, открытый на развороте, где не хватало одного снимка, был небрежно забыт кем-то на полу. Подняв свой взгляд чуть выше, Лефа увидела на стене старое воспоминание, которое было остановлено на одном моменте...
- Это... - Лефа замерла. Ужас вновь пробрал ее. На остановленном моменте из воспоминания, которое, судя по всему, принадлежало Виктору, виднелся пустырь перед лесом. Бушевала гроза, дождевая вода, собираясь в ручьи, смывала землю, оставляя длинные разводы, ветер гнул ветви деревьев, сверкали молнии. Изображение было слегка размыто, словно по невысохшей краске провели рукой.
Момент из воспоминания запечатлел удар молнии, благодаря этому Лефа поняла, что видит тот самый день, когда она попала к колидам. В яркой вспышке света она разглядел силуэт, который ей вспомнился в лабиринте в поселении. Сейчас она смогла рассмотреть его ближе. Худощавое тело, левая рука была тоньше другой, так же обстояли дела с ногами. Этот человек выглядел неестественно и жутко. Девочка подбежала к стене и попыталась максимально подробно рассмотреть изображение. Осознавая, что ей вряд ли удастся попасть сюда снова, она попыталась запомнить всё, что только может. Вдруг найдёт что-то, поймёт... почему этот странный человек оказался в лесу рядом с Лефой, почему не рассказал никому о ней? Но, изучив каждую деталь воспоминания, Лефа ничего примечательного так и не нашла. Не желая сдаваться, она решила осмотреться вокруг.
Отойдя от стены, она случайно наступила на тот альбом, в котором недоставало одной фотографии. Лефа подняла его, открыла первую страницу и начала судорожно листать, обнаружив невероятное количество подробностей той ночи. Она увидела, как они всей семьёй вернулись с прогулки вечером, как зашли в дом, как ужинали. В альбоме было даже фото самой Лефы, мирно спящей в своей кроватке. Но потом пошли фотографии тех же самых мест, уже изуродованных когтями черногласов и испачканных кровью. Их кровью. Лефа увидела безжизненное тело матери возле детской кроватки... Не выдержав потрясения от увиденного, она с силой укусила себя за руку, впиваясь зубами в кожу, с трудом сдерживая немой крик.
Со стороны запасного выхода послышались шаги, надо было уносить ноги. Кинув альбом на пол, девочка, закрыв рот ладонью, заглушая всхлип, рванула к основному выходу. Она быстро спустилась по лестнице и понеслась на улицу, уже ни на что не обращая внимания. Куда угодно, лишь бы подальше от этого дома. На последних ступеньках она оступилась, не удержала равновесие и упала, сильно приложившись головой. Послышался звон в ушах, но через несколько мгновений, Лефа, сняв неудобные для бега туфли, выкинула их и, оставшись босиком, выбежала на улицу.
Морозный воздух, точно сотня игл, пронзил оголённые руки и обжёг нос. Тёпло покидало её с каждым шагом, но она продолжала идти пока ноги не подломились от холода. Она почувствовала, что больше не может молчать.
- Хватит прятаться! - дрожащим в мольбе голосом Лефа обратилась к бескрайнему небу. - Выходите...
Она не услышала скрип снега под тяжёлыми, быстрыми шагами, направляющимися в ее сторону, не увидела чёрный силуэт. Она даже не успела вскрикнуть - что-то липкое с приторным запахом брызнуло ей в лицо, нагнав усталость и мгновенный сон.