Вездесущий Мастер Боя

Глава 31.

Непредвиденное событие. (Часть 1)

Чэн Шаоцзю сжал кулаки, но что он мог сказать?

Некоторое время он молчал. Затем развернулся и, покинув охранное бюро, отправился в школу Горного Кулака.

На самом деле, он знал, в чём проблема. Хотя он делал вид, что ему на всё наплевать, он всё понимал.

То, что бизнес семьи пришёл в упадок, было не совсем правдой. Дядя специально преувеличил проблему.

По той же причине члены его семьи никогда не встречались с его верными друзьями.

Все считали его друзей ненадёжными и считали, что он просто зря тратит время. Было очень мало людей, знающих, о чём он на самом деле думает.

Он, Чэн Шаоцзю, всегда относился к людям искренне, и те, в свою очередь, отвечали ему взаимностью.

Только искренность можно было обменять на искренность. Хотя его друзья, на первый взгляд, выглядели не вызывающими доверия, он был уверен, что в критический момент они его не предадут. Несомненно, они были намного надёжнее, чем люди его дяди.

Жаль только, его дядя придерживался другого мнения.

Следуя привычной дорогой, Чэн Шаоцзю вскоре добрался до школы Горного Кулака.

Он сделал это для того, чтобы никто не заподозрил неладное.

Во дворе уже собралось несколько учеников. Все они сосредоточенно тренировались.

Осмотревшись, Чэн Шаоцзю заметил одного из своих хороших друзей, Вэй Хэ. Он уже собирался заговорить, когда...

- Беда! - ворвавшись во двор, закричал его младший. - Брат Сяо Жань во время вчерашнего поединка был серьёзно ранен!

- ...??!!

Сначала все присутствующие были ошеломлены. Затем их лица наполнились недоверием и сомнением.

Кем был Сяо Жань? Он был гением школы Горного Кулака и гордостью старика Чжэна! Мастером Каменной Кожи, достигшим границы уровня.

И вот вдруг кто-то сказал, что он был серьёзно ранен!

- Это правда! - глубоким голосом сказал вошедший в ворота вслед за младшим учеником мужчина: - Слушайте приказ мастера: "Третий старший, Сяо Цзюэ, Чжан Дэ, Чжэн Ню и Сюй Аньшань, следуйте за мной. Остальные остаются в школе.

Этот мужчина был слугой Чжао Хуна. Он часто выполнял поручения мастера школы и старшего.

Услышав его слова, все сразу же поверили.

Каким бы смелым ни был этот парень, он не посмеет врать.

После этого все, кого он назвал, вслед за Чэн Шаоцзю покинули двор. Судя по направлению, они шли в сторону улицы, где находились преимущественно аптекарские лавки и больницы.

Вэй Хэ не успел рассказать третьему брату о своём прорыве.

Увидев, что треть людей в спешке покинули двор, он едва слышно вздохнул.

- Как старший Сяо мог пострадать? С ним ведь был старик Чжэн! - сказал кто-то из оставшихся.

- Никто никогда не видел, как сражается мастер Чжэн. Кто знает, сильнее ли он брата Сяо? Ведь с возрастом Ци и кровь начинают ослабевать, - возразил один из учеников.

- Кто-то говорил, что несколько дней назад у него был поединок. Возможно...

- Кто знает... Кстати, я слышал от нашего старшего, что на соревнованиях никогда не было серьёзно пострадавших.

- Хватит гадать, - холодно сказал Цзян Янь. - Тренируйтесь усерднее.

Быстро успокоившись, Вэй Хэ продолжил тренироваться.

Во внутреннем дворе школы снова воцарилась тишина. Хотя все выглядели спокойными, людей снедало любопытство.

Сяо Жаня в школе не очень любили. Когда ученики узнали, что он ранен, некоторые даже обрадовались.

Вскоре пришёл Оуян Чжуан. Подойдя к Вэй Хэ, он, стараясь выглядеть спокойным, сказал:

- Старший, я только что был в зале Тайхэ... Старший Сяо там лечится. Хочешь узнать, как он был ранен? - с таинственным видом прошептал он.

- ... - Вэй Хэ в ответ промолчал. Он был всецело сосредоточен на своих делах. Разведя огонь, он начал прокаливать песчаник, предназначенный для тренировок.

Оуян Чжуан захлопал глазами. Подождав некоторое время, он понял, что Вэй Хэ не собирается отвечать.

Его терпение было хуже, чем у Чэн Шаоцзю. Не выдержав, он начал рассказывать:

- Брат Хэ, почему ты такой не любопытный? Позволь мне тебе рассказать. Я расспросил старших нашей школы. Вчера Сяо Жаня заметили сразу две семьи их Альянса Семи Семей: Чжао и Тянь. Обе предложили ему к ним присоединиться. И в результате... этот засранец Сяо Жань...

- Говори уважительно, - строго посмотрел на него Вэй Хэ.

Если его кто-то услышит, у Вэй Хэ из-за этого не возникнет проблем. А вот Оуян Чжуан наверняка прослывёт грубияном, не выказывающим уважения к старшим. Это плохо скажется на его дальнейшем развитии.

- Хорошо, хорошо... Старший Сяо. Ты доволен? - поджав губы, сказал Оуян Чжуан.

Он был слишком молод, чтобы его беспокоили подобные вопросы.

- Позволь мне рассказать: Сяо Жань отверг семью Тянь. Он решил присоединиться к семье Чжао. И вот... сегодня на него напал человек в маске. Он был тяжело ранен. Семья Чжао давно соперничает с семьёй Тянь. Если б не соглашение Альянса, они бы не жили мирно. Старший Сяо пострадал не за что. Это... действительно печально.

Сделав небольшую паузу, юноша продолжил:

- Я так думаю, если б он выбрал семью Тянь, за ним бы начала охотиться семья Чжао. Никто б не захотел, чтобы к твоим соперникам присоединился молодой гений.

Думаю, в этом есть большая доля вины семьи Чжао. Они должны были его защитить. Но они ничего не предприняли. А может, просто не успели...

После этого он снова начал злорадствовать. Возможно, из-за того, что он всегда смотрел на младших учеников с нескрываемым превосходством. Оуян Чжуана это очень сильно раздражало.

Однако Вэй Хэ его больше не слушал.

Он обдумывал только что услышанную новость.

Гения Сяо Жаня во время соревнований заметили две семьи... Согласившись присоединиться к одной из них, он пострадал от рук другой...

Быть слишком талантливым тоже было рискованно. Изначально он думал, что риск невелик, но, как оказалось...

Гений был подобен растущему в лесу слишком высокому дереву, которое должно было в одиночку противостоять ветру и дождю.

"Вот, значит, какова цена исключительности..." - подумал Вэй Хэ.

Изначально он думал рассказать всем о своём успехе и стать в глазах людей юным гением.

Но теперь...

"Возможно, разумнее будет на время затаиться. Не стоит торопиться..." - Вэй Хэ чувствовал беспокойство.

Жизнь гениев была не такой простой, как ему казалось.

Однако он понимал, что от наставника скрыть произошедшие с ним изменения будет непросто. Но с другой стороны, это было хорошо: если старший Чжэн узнает о его успехе, он сможет дать ему необходимые ресурсы.

Кроме того, наставник сможет гарантировать его безопасность. И он сможет продолжить тренироваться. Никто не будет его обременять.

Но остальным он не станет рассказывать о своём успехе...

У Вэй Хэ созрел план. Потянуть время. Не объявлять о своём прорыве и продолжать вести себя, как ни в чём не бывало.

Наставнику Чжэну не нужно ни о чём рассказывать: он сам всё увидит. А если всё же не заметит, найти возможность поговорить с ним об этом наедине.

Оуян Чжуан продолжал злорадствовать и радоваться чужому несчастью.

Вэй Хэ молча продолжал тренироваться, изредка рассеянно отвечая.

Незаметно пролетел день. Старший Чжэн с остальными так и не вернулись. Видимо, они всё ещё охраняли Сяо Жаня в зале Тайхэ.

Сегодня был тот редкий день, когда все во дворе не тренировались, а сплетничали.

Единственным, кто тренировался, был Оуян Чжуан, которого заставил Вэй Хэ.

- Брат Вэй, как ты можешь быть таким спокойным?.. - пробормотал Оуян Чжуан.

- ... - не говоря ни слова, Вэй Хэ медленно опустил полотенце в горячую воду. Затем, отжав его, протёр лицо.

Небо начало темнеть, а значит время тренировки подходило к концу.

В этот момент ворота открылись и во двор ввалилась толпа людей.

Процессию возглавлял старший Чжао Хун. За ним следовал Чэн Шаоцзю. После шли ещё двое старших учеников с носилками.

На носилках лежал неестественно бледный Сяо Жань.

Судя по всему, он до сих пор не пришёл в сознание.

Позади всех, опираясь на трость, медленно брёл поникший старик Чжэн.

Его обычно медлительная, ленивая походка стала тяжёлой, словно на его плечах лежал неподъёмный груз.

Вопреки ожиданиям Вэй Хэ, мастер Чжэн не стал проверять, как обстоят дела у младших учеников, остававшихся в школе. Строго посмотрев на старших учеников, он скрылся внутри дома.

Вскоре изнутри донёсся громкий хор голосов. Затем из дома выбежал мужчина с рецептом в руках. Видимо, ему было поручено купить лекарство.

Вэй Хэ с невозмутимым видом начал собирать свои вещи. Он за ухо вывел продолжавшего злорадствовать Оуян Чжуаня на улицу.

- Брат Вэй, ты чего?

- Как ты меня назвал? - нахмурился Вэй Хэ.

- Брат Вэй? - как только он это сказал, его снова цапнули за ухо.

Он вскрикнул от боли.

- Старший Вэй! Старший! Мой добрый брат-наставник Вэй, я был не прав! - затараторил юноша.

Вэй Хэ убрал руку:

- Пойдём.

- Ох... - Оуян Чжуан беспомощно потёр ухо.

Сначала Вэй Хэ собирался сразу рассказать мастеру Чжэну о своём прорыве, но потом передумал.

Увидев, что случилось с Сяо Жанем и узнав, насколько опасно быть гением, он решил быть скромнее.

Он расскажет мастеру Чжэну о своём достижении немного позже.

После ранения Сяо Жаня мастер Чжэн задействовал все свои связи, чтобы найти убийцу, но, к сожалению, ничего не нашёл.

Он потратил впустую много времени, энергии и денег.

Это продолжалось уже более двух недель.

Мастер Чжэн рано уходил и поздно возвращался. Каждый день он возвращался в школу с мрачным выражением лица.

Раньше его любимым занятием было поедание куриных лапок и медленное потягивание чая.

Сейчас же он неподвижно сидел под своим любимым деревом во дворе. Он смотрел в направлении своих учеников, но похоже, их не видел.

Видимо, произошедшее с Сяо Жанем его сильно подкосило.

Хотя прошло уже больше двух недель, Сяо Жань едва мог ходить. Поскольку тренироваться он ещё не мог, юноша редко появлялся во дворе. А когда появлялся, с завистью смотрел на тренирующихся учеников.

Прошло ещё полмесяца. Жемчужина Разрушения Границ Вэй Хэ снова начала наполняться энергией, а сам он ждал подходящего момента.

К счастью, тренируясь рядом с Чэн Шаоцзю, он запомнил несколько базовых техник, которые тот культивировал на первой ступени уровня Каменной Кожи. Так что он не слишком волновался.

Однако он не знал полную технику культивирования уровня Каменной Кожи. Спрашивать у старших учеников он не хотел, а подходить к мастеру Чжэну, когда он был в таком настроении, не осмеливался.

Глава 32.

Непредвиденное событие. (Часть 2)

Незаметно прошло ещё полмесяца. Вэй Хэ приблизительно подсчитал затраченное на прорывы время. Прошло почти два месяца, как он преодолел второй барьер. Пришло время рассказать об этом старику Чжэну.

Он прорвался на уровень Бычьей Кожи через пять месяцев после того, как начал культивировать технику Горного Кулака. Прорыв на уровень Каменной Кожи занял у него восемь месяцев.

Если сравнивать с Сяо Жанем, который справился со вторым этапом за три месяца, это был медленно, но в сравнении с остальными учениками, он был быстрее.

Насколько он знал, у Цзян Су прорыв на уровень Каменной Кожи занял больше года. Так что, его прогресс был неплохим.

Поскольку он смог прорваться на уровень Каменной Кожи меньше чем за год, ему должны были уделить больше внимания, чем Цзян Су.

Наконец, решившись, он во время полуденного перерыва, после того, как все разошлись, направился к комнате, где обычно ночевал мастер Чжэн.

Убедившись, что наставника там нет, он, просунув в окно руку, положил на стол письмо.

Поскольку он решил скрыть свой прогресс от соучеников, он не стал разговаривать с наставником лично. Вэй Хэ надеялся, что, прочитав письмо, старик Чжэн поймёт его намерения.

После этого он отправился в комнату, где обычно отдыхал.

Теперь всё зависело от того, что старик Чжэн скажет после прочтения письма. Если наставник вызовет его к себе и обучит нужным техникам, значит, он ценный талант. Если же нет, значит, ему не нужно беспокоиться о своей безопасности.

Старшего Чжэна звали Чжэн Фугуй. Он не слишком любил своё имя, поэтому предпочитал, чтобы его называли мастером Чжэном. Чтобы достичь своего нынешнего положения, он всю жизнь усердно трудился.

Он думал, что сможет воспитать нескольких хороших учеников. Кто бы мог подумать, что Сяо Жань, на которого он возлагал большие надежды, пострадает на соревнованиях.

Чжэн Фугуй чувствовал себя подавленным. У него даже начались проблемы со сном, что тоже не лучшим образом сказалось на его самочувствии.

Он был слишком стар. В молодости он получил много внутренних травм, и сейчас был уже не так хорош.

Близился полдень. За окном ярко сияло солнце, но в душе Чжэн Фугуя с некоторых пор царила зима.

Он думал о том, что в школе не осталось никого, кто мг бы стать его наследником. Позаботиться о нём в старости и сохранить нынешнее положение школы Горного Кулака.

Старший Чжао Хун застрял на уровне Каменной Кожи и никак не мог прорваться. Похоже, его потенциал достиг своего предела. Сейчас, в возрасте двадцати четырёх лет, ему уже не на что было надеяться.

Старик Чжэн не мог доверить своё детище человеку, не прорвавшемуся на уровень Железной Кожи.

Его надеждой был Сяо Жань, второй старший школы. У него действительно был потенциал. Чжэн Фугуй был уверен, что в будущем он станет мастером Горного Кулака уровня Железной Кожи.

Но теперь... Полученное ранение нанесло вред не только его телу, но и основам. Напавший на юношу человек был слишком безжалостным!

Когда Чжэн Фугуй об этом подумал, в его сердце словно вонзился острый нож.

Но что он мог сделать? Он даже не смог найти того, кто это сделал. Он знал, что это был кто-то из семьи Тянь, но какие у него есть доказательства? Даже если бы у него были доказательства, что он мог противопоставить такой могущественной семье?

Входящие в Альянс семьи были тесно связаны. Затронуть одну было тем же, что затронуть всех. Они правили городом Фэйе на протяжении многих лет. Сможет ли он, простой старик, с ними совладать?

Третий старший, Чэн Шаоцзю, был талантливым молодым человеком. У него было много друзей, но ему не хватало настойчивости. Он напрасно растрачивал свой потенциал. В противном случае, он мог бы поставить на этого парня.

Ещё были Цзян Янь и Цзян Су.

Цзян Янь просто развлекался. Он был сыном семьи Цзян из Альянса Семи Семей. Он выбрал школу Горного Кулака совершенно случайным образом.

Даже сам Чжэн Фугуй не посмел бы разговаривать с ним грубо, не говоря уже о других. К тому же, этот парень был из семьи Цзян, так что вряд ли он станет заботиться о нём в старости.

Что до Цзян Су... на неё вообще не стоило надеяться.

Цзян Су - женщина, и ей рано или поздно придётся выйти замуж. Кроме того, её способности были ничем не лучше, чем у Цзян Яня. Хотя она уже достигла уровня Каменной Кожи, прорваться на уровень Железной она вряд ли сможет!

Цзян Су понадобилось больше года, чтобы прорваться на уровень Каменной Кожи.

Она не шла ни в какое сравнение с Сяо Жанем.

После долгих лет наставничества Чжэн Фугуй мог определить, у кого из учеников есть потенциал, а у кого нет.

Посторонним могло показаться, что он ценил всех лучших учеников.

Но в его собственных глазах все эти ученики даже в подмётки не годились Сяо Жаню, у которого были все шансы прорваться на уровень Железной Кожи.

- Увы... - в этом году ему стукнет пятьдесят четыре. Его тело пострадало от множества полученных в молодости внутренних травм. Ещё несколько лет и он, возможно, даже не сможет обучать учеников.

Как он будет защищать свою школу?

Чжэн Фугуй тяжело вздохнул.

Травмы Сяо Жаня лишили его надежды.

Только человек, сумевший достичь уровня Каменной Кожи быстрее, чем за год, имеет шанс прорваться на уровень Железной Кожи.

Из всех его учеников только Сяо Жань соответствовал этому требованию.

Но теперь он был совершенно бесполезен.

В семье его дочери царил полный хаос, поэтому он мог рассчитывать только на себя.

Чжэн Фугуй, заложив руки за спину, начал мерить шагами свою комнату. Обведя взглядом пустую спальню, он снова вспомнил о лежащем в своей комнате на кровати Сяо Жане. Его сердце наполнилось печалью.

Сделав несколько шагов, он сел на кровать. Потянулся к лежащей на прикроватной тумбочке сигарете.

Но, передумав, одёрнул руку.

Он вспомнил маленькую чёрную собачку, которую держал в доме в детстве. Её звали Тигун.

Каждый раз, когда ему становилось грустно, Тигун тёрся головой о его ноги, чтобы утешить.

К сожалению... Тигун давно умер.

Даже при надлежащем уходе, продолжительность жизни собак составляла около десяти лет.

Чжэн Фугуй вздохнул. Затем, поднявшись, медленно подошёл к столу, собираясь приступить к каждодневным подсчётам.

Да, он продолжал каждый день подсчитывать свои расходы и доходы. Только так он мог узнать, что его обманывают. Что кто-то наживается за его счёт.

Эти книги были гарантией его безбедной старости, поэтому он никогда не относился к подсчётам легкомысленно.

Он старательно всё подсчитывал утром и вечером.

А непосвящённые думали, что он допоздна спит, поэтому так поздно выходит во двор.

Смешно.

Он вёл учёт!

Что они знают, эти сопляки?

Чжэн Фугуй, выдвинув стул, уже собирался сесть, когда заметил лежащий на столе листок бумаги.

- Хм? Это я вчера его принёс? - он не мог вспомнить. Поэтому, протянув руку, решил посмотреть, что на нём написано.

Тук, тук, тук.

Внезапно в дверь настойчиво постучали.

- Старший Чжэн! Сяо Жань бьётся в конвульсиях! Похоже, его состояние ухудшилось! Придите, посмотрите!

- Хорошо, - Чжэн Фугуй нахмурился. Поднявшись, он открыл дверь.

Снаружи стояла крепкая женщина, отвечающая за уборку комнат.

- Наведите порядок в моей комнате. И поменяйте постель! Я собираюсь лечь отдыхать после того, как вернусь.

- Хорошо, - женщина несколько раз кивнула.

После этого Чжэн Фугуй быстрым шагом покинул комнату.

Женщина начала быстро наводить порядок в комнате.

Первым, что бросилось ей в глаза, был царящий на столе беспорядок.

- В первую очередь, приберусь здесь, - она быстро собрала разбросанные по столу бумажные шарики и сложила другие вещи.

Когда она обернулась, её лицо удивлённо вытянулось Только что вышедший старший Чжан внезапно вернулся.

- Старший Чжэн, что случилось?

- Забыл кое-что взять, - протянув руку, старик ловко выхватил из руки женщины письмо Вэй Хэ.

- У меня нет такой бумаги... Откуда она? - посмотрев на скомканный лист, он заметил, что на нём что-то написано.

Нахмурившись, Чжэн Фугуй развернул письмо.

Внутри были написанные аккуратным почерком ровные строки. Вэй Хэ просил наставника проконсультировать его относительно культивирования уровня Каменной Кожи, на который он прорвался два месяца назад.

По мере прочтения письма глаза Чжэн Фугуя становились всё шире.

Старик был впечатлён. Прорвавшийся на уровень Бычьей Кожи за два дня до терминального срока Вэй Хэ очень сильно его удивил.

Он прикинул в уме, сколько времени у этого юноши занял прорыв на уровень Каменной Кожи.

Меньше года!

- Действительно, меньше года! - Чжэн Фугуй был одновременно удивлён и счастлив.

Потрясло его то, что в его школе обнаружился ещё один юный гений. А он этого даже не заметил!

А осчастливило его, что этот ребёнок догадался скрыть от других свою силу и рассказать ему обо всём в письме.

После произошедшего с Сяо Жанем он начел бояться. Если произойдёт ещё один подобный инцидент, ему останется только умереть.

"К счастью..." - Чжэн Фугуй мысленно вздохнул. Время между прорывами Вэй Хэ было не таким впечатляющим, как у Сяо Жаня. Поэтому он не должен был привлечь к себе слишком много внимания.

В прошлом он не чувствовал бы такого облегчения, как сейчас. Но после произошедшего с Сяо Жанем он кое-что понял.

Возможно, Вэй Хэ как раз и был человеком, которого он искал. Он был выдержанным и серьёзным.

Он мог прорваться на уровень Железной Кожи, не привлекая к себе лишнего внимания.

"Очень хорошо!" - подумав об этом, Чжэн Фугуй почувствовал себя увереннее. Все его тревоги развеялись.

Вспомнив содержимое письма, он невольно покачал головой.

Вэй Хэ думал, что Цзян Су за год прорвалась на уровень Каменной Кожи и их потенциал был примерно одинаков.

На самом деле, всё было не совсем так. У Цзян Су год ушёл на прорыв через барьер, после накопления достаточного количества Ци и крови.

Это был прорыв барьера!

На самом деле, вместе с временем накопления, Цзян Су потратила больше полутора лет.

Подавив волнение, Чжэн Фугуй спрятал письмо в карман. Затем, развернувшись, не глядя на женщину молча ушёл.

Сначала нужно было разобраться с Сяо Жанем, а после уже можно будет заняться Вэй Хэ!

Он вдруг понял, что в прошлом уделял последнему слишком мало внимания.

Возможно, этот ребёнок относиться к категории поздно расцветающих гениев?

Известие о том, что мастер Чжэн хочет его видеть, Вэй Хэ получил на следующий день.

Ранним утром он замер в ожидании у двери дома наставника. Он стоял и терпеливо ждал.

Небо только-только начало светлеть.

К удивлению Вэй Хэ, старший Чжэн уже не спал. Внутри комнаты горела лампа.

Через окно можно было увидеть склонившуюся над лампой фигуру, что-то усердно записывающую на лист бумаги.

Время от времени слышался стук костяшек на счётах.

Вэй Хэ терпеливо ждал. Кроме приветствия при появлении он больше ничего не сказал.

Прошло полчаса.

Небо к этому времени полностью посветлело.

Скрип.

Наконец, дверь медленно открылось.

Чжэн Фугуй медленно вышел из дома.

Так же неспешно старик обошёл Вэй Хэ по кругу.

- Парень... ты молодец! - сказав это, он похлопал юношу по плечу. - Ты уже пускал кровь? Похоже, я тебя недооценил.

Чем дольше Чжэн Фугуй смотрел на этого юношу, тем больше он ему нравился.

Вэй Хэ был талантлив. Хотя его потенциал был не таким высоким, как у Сяо Жаня, он был выше среднего. У него был шанс прорваться на уровень Железной Кожи.

Кроме того, он был спокойным и достаточно осторожным. Возможно, у него ещё есть надежда на спокойную старость.

- Это всё благодаря вашему наставничеству, мастер, - почтительно опустив голову, сказал Вэй Хэ.

- Очень неплохо! - ненадолго задумавшись, Чжэн Фугуй продолжил: - Сегодня я передам тебе техники культивирования, а твой прогресс мы обнародуем через два месяца. Во избежание проблем. Ты не против?

- Я буду следовать указаниям наставника, - поспешно кивнул Вэй Хэ.

Глава 33.

Новости. (Часть 1)

- Я буду следовать указаниям наставника, - поспешно сказал Вэй Хэ.

- Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул Чжэн Фугуй.

После этого он начал обучать его техникам культивирования Каменной Кожи.

- Техники культивирования Каменной Кожи основываются на удвоении силы! Но одно лишь удвоение силы не поможет прорваться на следующий уровень. Нужно изменить состав целебного отвара, и начать культивировать внутреннюю технику.

- Внутренняя техника? - переспросил Вэй Хэ. Он слышал от старших о внутренней технике культивирования. По их словам, она была первым шагом на пути становления настоящим мастером.

- На самом деле, эта так называемая внутренняя техника очень проста. - Чжэн Фугуй улыбнулся. Он осмотрелся, желая убедиться, что за ними никто не подсматривает и никто не подслушивает.

Только после этого старик продолжил:

- Когда мы, мастера боевых искусств, укрепляем своё тело и культивируем Ци, одновременно с этим растут и наши сущность с Духом. Но со временем наш Дух начинает всё чаще подвергаться влиянию различных физиологический инстинктов. Из-за этого мы становимся импульсивными, раздражительными и вспыльчивыми. Чтобы нейтрализовать этот эффект, нужно культивировать внутреннюю технику.

Порывшись в одежде, он извлёк из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист плотной пожелтевшей бумаги. Затем осторожно его развернул.

На листе цветными чернилами был нарисован горный пик.

Чёрные вершины были усеяны маленькими зелёными и красными цветочками, что выглядело очень красиво.

- Этот рисунок является основополагающей диаграммой школы Горного Кулака. Внутреннее культивирование основано на фундаментальной диаграмме, отражающей суть нашего Духа.

В культивировании внутренней техники Горного Кулака мы опираемся на образ трёхцветного горного пика. Если ты сможешь правильно понять смысл этой картины и удерживать её образ в сознании во время своих каждодневных тренировок, ты сможешь однажды прорваться на следующий уровень.

- Фундаментальная диаграмма... - сердце Вэй Хэ взволнованно забилось. Он понял, что наконец-то ступил на таинственный путь боевых искусств.

- Существует три этапа культивирования боевых искусств: совершенствование жизненной сущности, культивирование Ци и закалка Духа. Говорят, в высокоуровневых техниках боевых искусств шаги двух последних этапов очень подробно проработаны. К сожалению, наш Горный Кулак находится на слишком низком уровне, - вздохнул Чжэн Фугуй.

- Но несмотря на это, он довольно мощный. Большинство обычных мастеров боевых искусств, скорее всего, даже никогда не слышали о фундаментальных диаграммах и не знают, что это такое. Они полагаются на какие-то похожие на истинные мантры и ложные идеи.

- Старший Чжан, значит, фундаментальная диаграмма предназначена для культивирования Ци и Духа? - спросил Вэй Хэ.

- Не думай слишком много. Она даёт лишь небольшой эффект. Основное предназначение внешней техники - помочь нам прорваться на более высокий уровень. Ты должен это уяснить, - смерил его серьёзным взглядом Чжэн Фугуй. - Культивируя Ци и закаляя Дух ты укрепляешь своё физическое тело. Шаг за шагом ты делаешь своё тело совершеннее и сильнее.

- Ученик понимает, - так же серьёзно ответил Вэй Хэ.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Чжэн Фугуй. - С сегодняшнего дня ты начнёшь под моим руководством постигать фундаментальную диаграмму. Тренируясь, всегда держи образ этой картины в уме. Пусть твоё сердце станет подобно горной вершине, а разум - подобен цветку.

- Когда на твоих руках появится девять красных пятен в форме цветов, ты достигнешь уровня Железной Кожи.

- Понял!

...

...

В мгновение ока зима сменилась весной. В один из дней внезапно пошёл дождь.

И хотя солнечная погода в любой момент могла вернуться, этот небольшой дождь вдохнул жизнь в иссушенную землю.

Семья Чэн.

Моросил мелкий дождь. Чэн Шаоцзю с Вэй Хэ стояли во дворе дома семьи Чэн. По их одежде вниз скатывались мелкие прозрачные капли.

Чэн Шаоцзю вёл себя так, словно не знал, куда деть свои руки: он то поднимал их, то снова опускал. То ходил по двору, заложив их за спину.

Его взгляд постоянно возвращался к внутренним комнатам.

Из-за тусклого света свечей внутри можно было различить только снующие взад-вперёд тени.

- Напрягись! Выдохни! Глубоко вдохни!

- Тужься! Не останавливайся! Ни в коем случае не останавливайся!

- Госпожа! Сильнее!

- А-а-а! - из комнаты донёсся истошный женский крик.

Чэн Шаоцзю, кажется, глубоко сопереживал. Несмотря на дождь и холодный ветер, его тело было покрыто испариной.

Он и представить себе не мог, что его любимая наложница снова забеременеет всего через полгода после родов.

И вот, спустя девять месяцев, пришло время рожать. Хотя он был известен своим непостоянством, он был очень привязан к этой наложнице.

Кроме того, он очень сильно дорожил своими детьми.

Но детям от этой наложницы он уделял особое внимание.

- Если с Юнь'эр что-то случиться... - стиснув зубы, пробормотал он.

- Не волнуйся. У невестки сильный, звучный голос. Уверен, она разродится без проблем, - попытался утешить его Вэй Хэ.

- Надеюсь, ты прав... - кивнул выглядевший обеспокоенным Чэн Шаоцзю.

Как раз в тот момент, когда он собирался что-то добавить, из комнаты донёсся радостный возглас:

- Он выходит! Выходит!

- Быстрее! Ножницы!

- Надо наложить швы! Принесите ещё полотенец и горячей воды!

- Похлопайте ребёнка по попе!

- Уа! - наконец, воздух сотряс жалобный крик.

Чэн Шаоцзю, облегчённо выдохнув, бросился в дом.

Именно в этот момент ведущая внутрь дверь отворилась. На пороге, с ребёнком в руках, стояла повивальная бабка.

- Поздравляю, молодой господин Чэн! У вас дочь!

Мельком посмотрев на младенца, Чэн Шаоцзю бросился в дом, к наложнице.

Вэй Хэ не мог не улыбнуться. Видимо, Чэн Шаоцзю действительно беспокоился о своей жене.

С момента, как он прорвался на уровень Каменной Кожи, прошло ещё три месяца. Начав культивировать внутреннюю технику, он начал новый этап своего развития.

Этот этап отличался от предыдущего. Это было настоящее испытание.

Старший Чжао Хун застрял на этом уровне на пять лет.

В последние несколько месяцев Вэй Хэ не только усердно тренировался, но и экспериментировал с Жемчужиной Разрушения Границ.

Скорость накопления энергии зависела от калорийности пищи. Точнее, от количества содержащихся в ней питательных веществ.

Пробуя продукты с разной калорийностью, он обнаружил, что скорость накопления зависит от того, какую пищу он ест.

Кроме того, когда он прорвался на уровень Каменной Кожи, общий объём его крови и Ци снова увеличился, а скорость накопления энергии Жемчужиной Разрушения Границ, соответственно, уменьшилась.

Это было естественно: если раньше ему для прорыва нужна была одна мера энергии, теперь это количество увеличилось вдвое. Сама скорость накопления не изменилась.

Вэй Хэ вспомнил, как сегодняшним утром проверял прогресс Жемчужины Разрушения Границ. Заполнилась лишь одна десятая часть.

То есть, совсем чуть-чуть...

Прогресс его крови и Ци тоже был незначительным. Что касаемо так называемых красных цветов: на одной его руке появилось крошечное красное пятнышко...

Вернувшись к реальности, Вэй Хэ увидел шагающего к нему с радостной улыбкой Чэн Шаоцзю. Он держал на руках ребёнка.

Его сопровождал мужчина с большим зонтом. Ещё двое закрывали его от ветра лисьими шкурами.

- Сяо Хэ, посмотри! Ха-ха-ха! Это мой четвёртый ребёнок! Моя третья дочь! Как бы её назвать? - судя по сияющим глазам, Чэн Шаоцзю был счастлив.

- Разве ты не говорил, что придумал несколько имён? Просто выбери одно из них, - улыбнулся Вэй Хэ.

- Посмотри на мою дочь! А она ведь чем-то на тебя похожа! - удивлённо сказал Чэн Шаоцзю.

Вэй Хэ был шокирован, когда посмотрел на малышку.

Хотя её личико, как у всех новорожденных, было сморщенным, если присмотреться, действительно можно было заметить сходство.

- Брат, не говори глупости! - напрягся Вэй Хэ.

- Ха-ха-ха! Да шучу я, шучу! - рассмеялся Чэн Шаоцзю.

- Не шути так, - покачал головой Вэй Хэ.

- Но она действительно на тебя похожа, поэтому... Как ты смотришь на то, чтобы стать ей крёстным? - улыбнулся Чэн Шаоцзю. - И раз судьба так распорядилась, назову-ка я эту малышку Чэн Хэ!

- ...Брат, ты... - Вэй Хэ потерял дар речи.

Разве можно так небрежно давать имя ребёнку.

- Да всё хорошо! Назову её Чэн Хэ. Хэ, как лист лотоса. Ты должен хорошо заботиться о своей крестнице! - решительно заявил Чэн Шаоцзю.

Вэй Хэ был его самым близким другом, так что в его решении не было ничего удивительного.

Вскоре утомлённый суматохой ребёнок уснул. Чэн Шаоцзю отправился к жене.

Вэй Хэ, наконец, смог вернуться домой.

Покинув резиденцию друга, он забрался в экипаж семьи Чэн, который отвёз его обратно. Он задумчиво смотрел на падающие за окном косые капли дождя.

У Чэн Шаоцзю родился четвёртый ребёнок, который стал его крестником.

Вдобавок к старшей сестре у него теперь появилась ещё и крестница.

Вэй Хэ чувствовал себя немного странно.

- Мне всего восемнадцать лет, а я уже стал крёстным отцом... В мгновение ока пролетело полтора года с тех пор, как я попал в этот мир...

Всего за полтора года, из слабого простолюдина он превратился в мастера боевых искусств.

Это было нелёгкий путь.

Как раз в тот момент, когда он об этом подумал, кучер внезапно остановил карету на обочине дороги.

- Господин Вэй, перед нами отряд всадников. Они из Внутреннего Города. Давайте их пропустим.

Кучер был мужчиной средних лет. Он работал на семью Чэн около двадцати лет. Его звали старший Хуан.

Вэй Хэ тоже называл его так.

- Всадники... из Внутреннего Города?

Поспешно отодвинув занавеску, он выглянул наружу.

Позади них к обочине прижалась ещё одна карета. Улица Каменного Моста была довольно многолюдной. По ней передвигалось много пешеходов и экипажей. Все они сейчас жались к обочине, ожидая, пока проедет отряд всадников.

Вскоре послышался быстро приближающийся звук копыт, после чего мимо них промчалась группа всадников.

Вэй Хэ успел увидеть их только мельком. Но несмотря на это, он смог их рассмотреть.

Их было тринадцать. На плащах всадников виднелся герб Альянса Семи Семей.

Однажды он уже видел этот герб. Когда с Чэн Шаоцзю ездил во Внутренний Город.

Всадники стремительно пронеслись мимо. На первый взгляд в них не было ничего необычного, но Вэй Хэ был дважды прорвавшимся мастером боевых искусств. Он с первого взгляда понял, что с этими всадниками что-то не так.

С лошадьми всё было в порядке, чего нельзя было сказать о всадниках. Их Ци и кровь были сильно ослаблены. Некоторые из них прерывисто дышали, словно терпели боль.

- От них пахнет кровью! - прищурившись, пробормотал Вэй Хэ. Его ноздри слегка расширились, когда он почувствовал знакомый запах.

Вскоре тринадцать всадников, с бешеной скоростью промчавшись по улицам, скрылись за воротами Внутреннего Города.

Проводив их взглядом, Вэй Хэ велел старшему Хуану продолжить путь.

"Эти всадники явно необычные люди. Хотя их Ци и кровь ослаблены, можно с уверенностью сказать, что все они мастера боевых искусств", - подумал он.

Косой дождь, тем временем, даже не думал стихать.

Вэй Хэ опустил занавеску.

- Поехали, - кивнул старший Хуан. - Все эти господа, когда выезжали, были одеты в чёрные плащи, но сейчас... Увы...

Глава 34.

Новости. (Часть 2)

- Ты видел, как они выезжали?

- Да, видел. Я как раз съехал на обочину, чтобы смазать колёса. Изначально в отряде было больше двух десятков всадников. Все они выглядели очень грозно, - сказал старший Хуан. - Перед этим на городских воротах я видел объявление, в котором говорилось, что за городом появились странные звери, которые портят поля. И что каждая семья Альянса отправит на охоту свой отряд. Возглавить отряды должны были лучшие мастера семей.

Достав из сумки бурдюк с водой, старший Хуан сделал большой глоток, после чего продолжил:

- Но, похоже, их охота закончилась неудачей.

Вэй Хэ не стал больше ничего спрашивать.

Карета медленно тряслась по тёмным улицам, направляясь к дому семьи Вэй. Разбрызгивая дождевую воду, она проезжала мимо спешащих по своим делам пешеходов с зонтиками.

Внимание Вэй Хэ внезапно привлёк одетый в синий плащ человек, идущий по обочине дороги.

В руках мужчина держал белый зонт, украшенный замысловатым цветочным узором.

Внимательно осмотрев мужчину, Вэй Хэ заметил вышитый на рукаве его одежды маленький иероглиф "Хун".

Внезапно встревожившись, юноша высунул голову в окно, но от человека в синем не осталось даже следа. Он словно растворился в воздухе.

На пустынной улице осталось лишь несколько куда-то спешащих прохожих.

Лишь на ветру колыхались висящие перед магазинами погасшие фонари.

Сердце Вэй Хэ сжалось от нехорошего предчувствия. Он поспешно втянул голову обратно в карету.

Он чувствовал себя так, словно над ним нависла чёрная туча и в любой момент могла разразиться буря.

- Может, стоит поговорить с мастером Чжэном. Возможно он что-то знает, - Вэй Хэ решил завтра же навестить своего наставника.

Старший Чжэн был известным на улице Каменного Моста мастером боевых искусств. Его связи были намного обширнее, чем у Вэй Хэ.

Кто этот человек в синем плаще... Семья Хун?..

Вэй Хэ усилием воли подавил настойчиво лезущие в голову мысли. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, пытаясь очистить разум.

К тому времени, как юноша вернулся домой, Вэй Ин уже успела вскипятить для него воду. Приняв ванну, Вэй Хэ быстро уснул.

На следующее утро, встав до рассвета, он отправился в школу Горного Кулака.

Он знал, что старший Чжэн вставал очень рано. Каждое утро он тайком от всех занимался какими-то подсчётами.

- Ты встретил вчера вечером конный отряд? Воины Альянса Семи Семей...

Отложив счёты, он пригладил длинную бороду.

- Один старый друг рассказал мне вчера вечером, что Хун Догэн с женой и сыном ездил на днях в Храм Высшей Добродетели, чтобы воскурить благовония. На обратном пути на них напала стая странных зверей. Он лично убил больше дюжины этих тварей, не получив при этом ни царапины.

- Вот же!.. - ужаснулся Вэй Хэ. Его снова охватило нехорошее предчувствие.

Чжэн Фугуй улыбнулся:

- Между альянсом Семи Семей и фортом семьи Хун нередко возникали конфликты. Иногда тайные, а порой и явные. У последних поражений было заметно больше, чем побед. Но с появлением Хун Догэна ситуация изменилась. Теперь им осталось только дождаться своего шанса. Что альянс семи семей может им противопоставить?

Поднявшись, он положил счёты в шкаф, после чего достал из стола тонкую бухгалтерскую книгу.

- Полагаю, ты слышал о Храме Высшей Добродетели?

- Ученик не понимает... Разве это не место для поклонения Богу и воскурения благовоний? - покачал головой Вэй Хэ.

- Сяо Хэ, позволь мне тебя просветить. - улыбнулся Чжэн Фугуй. - В нашем мире всё, что построено за пределами городов - будь то даосский храм или школа боевых искусств, не будет таким уж простым.

- Значит ли это, что Храм Высшей Добродетели не настолько прост, как кажется? - сердце Вэй Хэ внезапно сжалось. А он ведь убил человека в Храме Высшей Добродетели...

- Верно. Храм Высшей Добродетели принадлежит секте Сжигателей Благовоний. Ты сказал, люди из форта семьи Хун отправились в Храм Высшей Добродетели воскурить благовония? Разве всё не очевидно? - Чжэн Фугуй холодно усмехнулся. - Альянс Семи Семей, должно быть, сейчас мечется в панике.

- Наставник, а что, если между ними начнётся война. Что мы тогда будем делать? - встревожился Вэй Хэ.

- Нам бояться нечего. Даже если они схлестнуться, это их дело. Какое это имеет отношение к нам? Альянсу Семи Семей будет не до нас. А форт семьи Хун не станет причинять вреда простым людям, - уверенно заявил Чжэн Фугуй. - Кроме того, у школы Горного Кулака есть свои люди в обеих фракциях. Не о чем беспокоиться.

Ненадолго задумавшись, Вэй Хэ спросил:

- А что насчёт секты Сжигателей Благовоний?

- Секта Сжигателей Благовоний? Это всего лишь беспорядочная секта, не имеющая большого влияния. Самое большее, на что она способна - оболванивание бедняков, - презрительно скривился Чжэн Фугуй.

Вэй Хэ хотел сказать что-то ещё, но Чжэн Фугуй, подняв руку, его остановил.

- Ладно. Если ты так беспокоишься о том, что может произойти, я могу позже раскрыть всем твой уровень культивирования. Тогда ты сможешь сам выбрать, к какой стороне конфликта присоединиться? Что скажешь?

- Наставник, что вы имеете в виду? - растерялся Вэй Хэ.

- Несколько дней назад со мной связались представители семьи Хун, - пояснил Чжэн Фугуй. - У нас много учеников и мы довольно влиятельны. Они не могут нас игнорировать. Что бы они не задумали, им придётся считаться с нашим мнением.

- Вы хотите сказать?.. - слегка дрогнувшим голосом спросил Вэй Хэ.

Очевидно, пришло время выбирать сторону.

- А ты как думаешь? - усмехнулся Чжэн Фугуй, показав жёлтые зубы. - У каждого из вас свои обязательства. Все вы имеете разное происхождение, и сейчас должны сделать выбор. Вы сами должны решить, какой выберете путь. Но сейчас не стоит забивать себе голову всякой ерундой. Ещё слишком рано. Просто усердно тренируйся. В ближайшее время я созову главных учеников и расскажу им о тебе. Сомневаюсь, что ты сможешь добиться прогресса, полагаясь только на змеиное мясо семьи Чэн. Или это займёт слишком много времени.

Услышав это, Вэй Хэ согласно кивнул.

Сейчас мяса чёрной змеи ему уже было недостаточно для накопления крови и Ци.

Скорость была слишком низкой.

Месячного запаса змеиного мяса не хватало даже на накопление Ци и крови, не говоря уже о Жемчужине Разрушения Границ.

- Мастера Каменной Кожи, прорвавшиеся на второй уровень крови и Ци, тоже считаются элитой. В форте семьи Хун ты смог бы стать сразу младшим командиром отряда. А в Альянсе Семи Семей - мастером среднего уровня. Известные семьи относятся к таким мастерам с большим уважением. Среди трёх банд мастера Каменной Кожи тоже считаются экспертами среднего уровня. Поэтому выбирать нужно с умом.

Вэй Хэ согласно кивнул.

Он понимал, что мастер Чжэн указал ему на это только для того, чтобы он не прогадал.

Вскоре Чжэн Фугуй окликнул стоящую за дверями крепкую женщину и велел ей позвать нескольких учеников.

Небо за окном к этому времени уже начало светлеть.

Первой пришла Цзян Су.

Девушка была одета в белое платье, обнажающее красивые руки. Верхняя часть её тела была настолько выдающейся, что невольно притягивала к себе взгляд.

Один бог знает, как она тренировалась, но культивировались, похоже, не только её навыки, но и бюст. За последний год он стал заметно больше.

Её белоснежная кожа раскраснелась от усердной тренировки. Когда она зашла, комнату наполнил аромат женских гормонов.

Увидев Вэй Хэ, девушка удивлённо захлопала глазами.

Это была личная комната мастера Чжэна, его спальня. Сюда пускали только главных учеников.

Тогда...

Хотя глаза Цзян Су наполнились недоумением, она, ничего не говоря, встала в сторонке.

Вскоре один за другим прибыли Чэн Шаоцзю, Цзян Янь и Чжао Хун.

Вместе с Вэй Хэ и раненным Сяо Жанем их всего было шесть человек. Это были главные ученики школы Горного Кулака.

Пятеро молодых людей выстроились перед Чжэн Фугуем в ряд. Они молча ожидали его указаний.

Чжэн Фугуй прочистил горло. Затем, подняв чашку, сделал глоток.

Обвёдя взглядом учеников, он, выдержав паузу, медленно заговорил:

- Я собрал вас сегодня, чтобы сделать объявление...

Вздохнув, он поставил чашку на стол.

- Кстати, - словно о чём-то внезапно вспомнив, сказал он. Затем посмотрел на Цзян Су. - Цзян Су, сколько тебе лет?

- Наставник, мне девятнадцать.

- Девятнадцать... Уже не так и молода, - сказав это, Чжэн Фугуй пригладил бороду. - Твоему младшему, Вэй Хэ, восемнадцать. Он старателен, честен и силён, и обладает хорошим потенциалом. Почему бы вам двоим не объединиться? Станьте друг для друга поддержкой.

Его слова повергли всех присутствующих в шок.

Цзян Яню давно нравилась Цзян Су. Услышав это, он забыл, что держит в руке веер и тот шлёпнулся на пол.

Чэн Шаоцзю, услышав это, едва не подавился слюной.

Единственным, кто остался спокойным, был Чжао Хун. Он лишь на мгновенье растерялся, после чего к нему вернулась его обычная невозмутимость.

Лицо Цзян Су покраснело, но не от смущения, а от гнева.

- Наставник, я и Вэй Хэ?! Вы... но мне не нравится младший Вэй. Я давно решила, что выйду замуж за мужчину, который будет сильнее меня. И это точно не он!

Вэй Хэ тоже был шокирован.

- Наставник, спасибо за вашу доброту, но у меня никогда не было романтических чувств к сестре Цзян. Только уважение. Прошу прощения.

Он ни за что не захотел бы такую жену, как Цзян Су. Это было бы слишком обременительно.

Его идеалом была нежная и кроткая девушка, похожая на его вторую сестру.

Цзян Су была слишком темпераментной и высокомерной. Возможно, ей тоже подошёл бы мягкий, покладистый мужчина.

Посмотрев на юношу, Цзян Су подумала:

"Этот парень знает своё место. Он добровольно отказался».

Они оба поспешно отказались от странного предложения Чжэн Фугуя.

Старик взмахнул рукой.

- Разве вы друг другу не подходите? Вэй Хэ сегодня прорвался на уровень Каменной Кожи. У него хороший потенциал. Цзян Су тоже неплоха. У тебя есть и внешность, и хорошее семейное положение. Разве вы не эта... идеальная пара?

- Пара, созданная на небесах, - понизив голос, подсказал стоявший ближе всех Чэн Шаоцзю.

- Да. Пара, созданная на небесах.

- ... - Чэн Шаоцзю улыбнулся и выпрямившись, посмотрел на Вэй Хэ.

Внезапно его лицо вытянулось. Что только что сказал наставник?

Сяо Хэ прорвался на уровень Каменной Кожи?

Улыбка на его лице застыла. Он подумал, что ослышался, поэтому неуверенно спросил:

- Наставник, вы только что сказали, что Вэй Хэ прорвался? Его Ци и кровь прорвались на следующий уровень? - поспешно спросил он.

- Именно это я и сказал, - посмотрев на мужчину, кивнул Чжэн Фугуй. - Он сейчас находится на одном уровне со всеми вами.

Теперь у тех, кто думал, что ослышался, не осталось никаких сомнений.

Цзян Су и Цзян Янь ошеломлённо замерли.

Это ведь тот Вэй Хэ, что всегда хвостом следовал за Чэн Шаоцзю? Он действительно прорвался на уровень Каменной Кожи?

Цзян Янь нахмурился. Он пристально посмотрел на Вэй Хэ, который выглядел невозмутимым и спокойным.

Этому неприметному приятелю Чэн Шаоцзю улыбнулась удача? Неплохо.

Этот Вэй Хэ происходил из бедной семьи. Поскольку положение семьи Чэн в последнее время стало шатким, он вполне мог привлечь этого парня на свою сторону. Возможно, он сможет получить верного слугу.

В голове Цзян Яня быстро созрел план.

Цзян Су напротив выглядела подавленной. Она молча кусала губы.

"Я тоже прорвалась на второй уровень крови и Ци. И что с того? Почему я должна выходить за него замуж? Судя по природным данным Вэй Хэ, уровень Каменной Кожи - его предел. Ему просто повезло. Неужели вы считаете его гением?»

Она чувствовала себя обиженной. Она была возмущена предложением мастера Чжэна.

Если б она вышла замуж за Вэй Хэ, разве это не поставило бы её на один уровень с друзьями Чэн Шаоцзю?

Она самого Чэн Шаоцзю считала недостойным её внимания, что уж говорить о его друзьях-простолюдинах? Этот старик что, совсем спятил?

Глава 35.

Вознаграждение. (Часть 1)

Когда Цзян Су увидела спокойное выражение лица Вэй Хэ, в её сердце поднялся необъяснимый гнев.

"Показушник! Просто мальчишка, которому улыбнулась удача. Но жизненный путь достаточно долог. Сможешь ли ты притворяться гением каждый раз, когда тебе повезёт? Рано или поздно тебя разоблачат!»

Девушка не смогла бы описать свои эмоции в этот момент, но она чувствовала себя так, как если б внезапно нашла в своей каше мышиный помёт. Это было до отвращения тошнотворное чувство.

Меньше всех произошедшее повлияло на Чжао Хуна. По его мнению, Вэй Хэ просто повезло.

В конце концов, он даже на уровень Бычьей Кожи прорвался с трудом, так что на этот раз ему точно просто повезло.

Возможно, это произошло потому, что старший Чжэн был очень сильно расстроен произошедшим с Сяо Жанем несчастьем.

Прорыв Вэй Хэ - своего рода благословение, чтобы наставник смог воспрянуть духом. Поэтому старик Чжэн отнёсся к этому событию с таким вниманием.

Но его самого, в силу характера, не слишком волновали подобные вещи. Ему было всё равно, кто прорвался, а кто нет. В любом случае, это был не он.

Слова Чжэн Фугуя были просто словами. Было бы хорошо, если б они объединились. Но ничего страшного, если они этого не сделают.

Поняв, что их это не интересует, он перестал об этом говорить.

- Расскажите всем, что у вас появился талантливый младший. Заботьтесь о нём. Не дайте ему пострадать.

- Да, - поспешно сказал Чэн Шаоцзю. Он был искренне рад за Вэй Хэ. - Наставник, не волнуйтесь, семья Чэн точно не подведёт младшего.

Услышав это, Цзян Янь усмехнулся:

- Третий старший, говорят, в последнее время у вашей семьи всё идёт не так гладко. Боюсь, вы не сможете должным образом о нём позаботиться.

- Не беспокойся об этом, младший Цзян. Не важно, насколько всё плохо, на младшем Вэе это никак не отразится, - глубоким голосом сказал Чэн Шаоцзю.

Тон Цзян Яня вызвал у него беспокойство.

Цзян Янь в ответ молча улыбнулся.

Его семья могла многое предложить. Разве могло небольшое охранное бюро из внешнего города с ними сравниться?

Семья Цзян не испытывала недостатка в бойцах, прорвавшихся на второй уровень Ци и крови. Но судя по поведению мастера Чжэна, он высоко оценил Вэй Хэ.

Таким образом, вербовка Вэй Хэ поможет ему снискать расположение наставника. Это было хорошей сделкой.

- Ладно, можете идти. Постарайтесь в ближайшее время не покидать пределов города, - напомнил всем Чжэн Фугуй, после чего отпустил всех взмахом руки.

- Да, - почтительно склонив головы, ученики быстро покинули его спальню.

Внутренний двор был освещён яркими солнечными лучами. От мелкого дождя, моросившего всю ночь, не осталось даже следа.

Воздух был наполнен мелкой серой пылью.

Выйдя из комнаты, Цзян Су, не обращая внимания на Вэй Хэ и остальных, быстрым шагом, не оборачиваясь, покинула двор.

Очевидно, она всё ещё злилась.

Цзян Янь, приветливо улыбнувшись Вэй Хэ, взмахнул веером, после чего тоже ушёл.

Чжао Хун подбодрил юношу несколькими словами: его отношение совсем не изменилось.

Кажется, ему было всё равно, прорвался Вэй Хэ или нет.

Чэн Шаоцзю похлопал Вэй Хэ по плечу. Выйдя со двора, они забрались в стоявший снаружи экипаж.

- Пойдём, выпьем, мой юный друг! Когда ты успел прорваться? Почему не рассказал мне? - улыбнувшись, спросил Чэн Шаоцзю.

- Прорвавшись, я сразу же пошёл к мастеру Чжэну, - ответил Вэй Хэ.

- Сегодня я отвезу тебя в башню Пьяного Цветка, попробовать нектар Девятого Лунного Дня! Сегодня у тебя праздник! Уверен, наша с тобой репутация в городе Фэйе будет постепенно расти. Однажды наши с тобой имена будут знать все.

Чэн Шаоцзю пребывал в отличном настроении.

Вэй Хэ был крёстным отцом его дочери и лучшим другом. Это доказывало, что Чэн Шаоцзю умел выбирать друзей!

Когда эта новость дойдёт до его дяди, тот, несомненно, будет поражён.

Он говорил, что Чэн Шаоцзю не умеет выбирать друзей? Но что насчёт этого? Один из его братьев прорвался на второй уровень крови и Ци!

Сколько в охранном бюро его дяди было людей, достигших второго прорыва? Только он, его отец и дядя! Всего три человека!

Пусть только попробуют после этого продолжить в нём сомневаться!

Чэн Шаоцзю почувствовал себя намного уверенней. Обида, всё это время точившая его душу, с прорывом Вэй Хэ бесследно исчезла.

Сидя на противоположном сиденье, Вэй Хэ с интересом наблюдал за другом. У того все эмоции отражались на лице, что выглядело довольно забавно.

Хотя брат Чэн уже был отцом четверых детей, он всё ещё оставался незрелым.

Вскоре карета, въехав во внутренний город, остановилась перед башней "Пьяный Цветок".

Чэн Шаоцзю попросил кучера заказать им столик. Узнав, что нужно выстоять очередь, он предпочёл подождать в карете.

Карета медленно въехала на стоянку.

Чэн Шаоцзю тяжело вздохнул.

- В Фэйе есть много мест, где можно развлечься, но все они находятся во Внутреннем Городе. Тем, кто не является членом Альянса Семи Семей, не разрешается здесь оставаться. Даже купцы должны иметь специальное разрешение. Но и они не могут оставаться здесь надолго. Правила здесь жёстче, чем ты себе можешь представить. Но именно эти правила позволяют Альянсу контролировать жителей Внутреннего Города. Им хорошо известно, кто приходит во Внутренний Город, и кто из него уходит. Они в любой момент могут легко найти нужного им человека. Благодаря этому безопасность во Внутреннем Городе на протяжении многих лет находилась на высоте.

Он указал на башню Пьяного Цветка.

- Возьмём, к примеру, это заведение. Если бы его открыли во Внешнем Городе, его б в мгновение ока выжали досуха различные банды. Они не смогли бы достичь процветания. Но она находится во Внутреннем Городе, под гарантией абсолютной безопасности. Это не идёт ни в какое сравнение с нестабильностью Внешнего Города. Как думаешь, где богатые люди предпочтут тратить деньги, здесь или там?

- Очевидно, здесь, - Вэй Хэ не был глупым.

- Верно, - вздохнул Чэн Шаоцзю. - Это одна из причин, почему Альянс Семи Семей столько времени хозяйничает в Фэйе. Система разделения на Внешний и Внутренний Город принесла им немыслимую прибыль. Это действительно... - он замолчал, не договорив.

- Что?

- Это действительно вызывает зависть.

- ... - Вэй Хэ потерял дар речи. Он думал, что этот парень скажет что-то глубокомысленное.

- Давай, прогуляемся. Покажу тебе окрестности. Ты ведь, по сути, ничего здесь не видел, когда был в прошлый раз, - внезапно предложил Вэй Хэ, после чего быстро выбрался из кареты.

Спешившись, они двинулись вокруг башни "Пьяный Цветок".

Улицы вокруг были заполнены множеством лавок и магазинов,

изобилующих ювелирными изделиями, антиквариатом, повседневными товарами, одеждой, и всем, что только можно было пожелать.

По улицам сновали толпы людей. Все они были опрятно одеты и на первый взгляд, не выглядели бедняками.

Вэй Хэ было трудно поверить, что это был всё тот же город Фэйе, настолько Внутренний Город отличался от внешнего.

Даже самые процветающие кварталы Внешнего Города, такие, как улица Каменного Моста, были менее оживлёнными.

Во Внешнем Городе в любом месте можно было встретить нищих и калек. Можно даже было наткнуться на тело, которое не успели убрать.

- Кто эти люди... что ходят по Внутреннему Городу? - не удержался от вопроса Вэй Хэ.

Неужели в Фэйе так много богачей?

Он недоумённо смотрел на людей, входящих и выходящих из ювелирных лавок и аптек, руки которых были заняты разного размера сумками.

- Не все они из Внешнего Города. Только часть. Все остальные - из крепостей за пределами Фэйе. Ты знаешь о форте семьи Хун, но, наверное, не в курсе, что за пределами города есть не только он.

За стенами города возведено более дюжины небольших крепостей, принадлежащих богатым семьям. Некоторые из них находятся под защитой семьи Хун, другие - Альянса Семи Семей.

- Вот, значит, как! - наконец, понял Вэй Хэ.

- Да. Каждая из этих крепостей похожа на маленький город. В них живут члены семей, охраняющие поля. Внешний Город, кстати, в сравнении с ними проигрывает, - покачав головой, сказал Чэн Шаоцзю.

Во время прогулки они встретили двух его знакомых, которые его учтиво поприветствовали.

Он ответил им кивком и любезной улыбкой.

Вэй Хэ, тем временем, осматривал окрестности.

Он заметил, что в сравнении с прошлым разом в городе стало намного больше патрульных, одетых в форму, отмеченную знаком Альянса Семи Семей.

Они внимательно смотрели по сторонам.

Посмотрев на них, Вэй Хэ поспешно отвёл взгляд, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Сразу после того, как Чэн Шаоцзю с кем-то поздоровался, к ним подбежал слуга. Он сообщил, что в башне Пьяного Цветка освободился столик.

Развернувшись, они направились обратно.

Башня "Пьяный Цветок" отличалась от павильона Ста Цветов. Это было место, где разговаривали о делах.

Но главным отличием было не отсутствие красивых девушек, а качество подаваемых блюд.

Кроме еды Чэн Шаоцзю заказал кувшин хорошего вина, под названием Девятый Лунный День.

- Давай отпразднуем твой прорыв! Это редкий случай, когда мы можем выпить! - легонько постучав по столу, улыбнулся он.

- Только одну чашку, - усмехнулся в ответ Вэй Хэ.

- Хорошо, хорошо. Я знаю, что ты зациклен на культивировании боевых искусств, - рассмеялся Чэн Шаоцзю.

В ожидании подачи блюд он рассказал Вэй Хэ о главных особенностях Внутреннего Города.

- Еда, вино, красавицы и Мечта.

- Я понимаю первые три, но что насчёт последней? Мечта? Что это? - поинтересовался Вэй Хэ.

- Мечта - это игорный дом. Место, где сбываются мечты. По слухам, есть люди, за одну ночь выигравшие целое состояние и ставшие богачами! - Чэн Шаоцзю рассмеялся: - Конечно, всё это только слухи.

Вскоре официант начал подавать блюда.

Бараньи отбивные, рыбный суп с грибами, тушенное мясо под соусом из красного и зелёного перца, салат из грибов пяти сортов.

Четыре вторых блюда и суп. Пять больших мисок.

Ещё был белый рис, посыпанный чёрным кунжутом и дроблённым арахисом.

Рис был белым, словно снег и невероятно ароматным.

Посмотрев на множество стоявших перед ним блюд, Вэй Хэ невольно вспомнил об умирающих от голода во Внешнем Городе людях.

Его внезапно охватило чувство, словно всё произошедшее с ним ранее было иллюзией.

- Угощайся, - усевшись напротив, Чэн Шаоцзю обвёл рукой стол. - Сегодня благодаря тебе я побалую себя хорошей едой. Эта еда стоит недёшево! Налетай!

Вэй Хэ взял палочки и первым делом отправил в рот кусочек жареной свинины.

Мясо было упругим, ароматным, сочным и вкусным. И из него сочился густой сок.

- Это ведь не свинина? - догадался он, не почувствовав свойственного свинине привкуса.

- Конечно же, нет. Это дичь. Мясо Цветущего Оленя является отличным тонизирующим средством, - со знанием дела пояснил Чэн Шаоцзю.

- Хм... - Вэй Хэ в душе всё ещё оставался ребёнком. - Это что, олень с цветущими ветками на голове вместо рогов?

- Нет, конечно. Цветущий олень - сильный зверь, достигающий размеров быка. С острыми зубами и буйным нравом, способный соперничать в силе с тиграми и львами. Это один из самых свирепых зверей в мире, - улыбнувшись, сказал Чэн Шаоцзю. - Просто ешь. Это мясо намного лучше мяса чёрной змеи. Оно обладает особыми эффектами. Оно отлично пополняет Ци и кровь.

Глава 36.

Вознаграждение. (Часть 2)

Вэй Хэ кивнул. Хотя Чэн Шаоцзю ничего не сказал, он сам всё понял. Точнее, ощутил.

Когда сдобренное специями мясо опустилось в его желудок, он почувствовал в животе слабый жар.

Съев около десяти ломтиков, толщиной с ноготь, он насытился.

- Сколько стоит один цзинь этого мяса? - не удержался от вопроса Вэй Хэ.

Хотя он знал, что не сможет позволить себе это часто, но иногда можно было себя побаловать.

Раньше, когда он ел мясо чёрной змеи, ему нужно было в три раза больше, чтобы почувствовать насыщение.

Сейчас же он съел всего десяток кусочков.

Как он мог так быстро насытиться?

- Это мясо... Его рыночная цена составляет около четырёх золотых лян за цзинь, - понизив голос, сказал Чэн Шаоцзю. - Но не это главная проблема. Оно слишком ценное и никто его не продаёт. Если же кто-то приносит эту дичь, её сразу же забирают.

- Четыре золотых ляна? - Вэй Хэ был шокирован... Разве торговля велась не серебром? После этого его заменили сушёным мясом и зерном. Почему вдруг золото?

- Во внутреннем городе в качестве валюты используют золотые листы и золотые банкноты. Это твёрдая валюта. В отличие от серебра, монеты из которого может отчеканить любая семья. Кто знает, сколько в них будет настоящего серебра? - пояснил Чэн Шаоцзю.

Сделав паузу, он продолжил:

- На днях, зайдя в рисовую лавку, я узнал, что один или два золотых ляна можно обменять на пятьдесят цзиней риса. Вот и считай, сколько стоит это мясо.

- Пятьдесят цзиней!.. - Вэй Хэ был шокирован. Только сейчас он понял истинную ценность этого блюда.

Пятьюдесятью цзинями риса можно долгое время кормить довольно большую семью... Для представителей среднего класса это двухмесячный запас мяса. Для бедняков... бедняки могут обменять его на зерно и рис...

А четыре золотых ляна...

Посмотрев на стоящие на столе деликатесы, Вэй Хэ почувствовал себя неловко.

Незаметно для себя он поднялся на уровень, когда можно было иногда позволить себе такую дорогую пищу.

Задумавшись, он быстрее заработал палочками.

- Эй! Оставь немного для меня! - внезапно воскликнул Чэн Шаоцзю.

Вдвоём они за несколько мгновений опустошили тарелку.

Большая часть досталась Вэй Хэ: в конце концов, это было его угощение.

Наевшись досыта, каждый из них взял по зубочистке и принялся ковыряться в зубах.

- Сяо Хэ, поскольку ты совершил второй прорыв Ци и крови, пришло время поговорить о повышении твоего обеспечении, - Чэн Шаоцзю уже давно придумал, что делать с Вэй Хэ.

На этом уровне охранному бюро Юнхе было нечего ему предложить. У него не было недостатка ни в деньгах, ни в еде. Единственное, чего ему не хватало - полезной еды, такой как мясо чёрной змеи, помогающей накапливать Ци и кровь.

Но такие сокровища, как правило, являлись семейным достоянием. К ним не допускались посторонние. Поэтому он решил нанять Вэй Хэ на временной основе.

Он будет считаться членом охранного бюро, получать зарплату, но в то же время сможет участвовать в миссиях других организаций.

Когда он высказал свои соображения Вэй Хэ, тот с готовностью согласился.

- Ты будешь каждый месяц получать зарплату. Тебя побеспокоят только, если нам понадобится помощь с чем-то серьёзным. Но, не чаще двух раз в год, - сказал Чэн Шаоцзю.

- Без проблем, - кивнул Вэй Хэ.

- На самом деле, на этом уровне ты можешь сотрудничать с несколькими организациями. В конце концов, это заимствование репутации. Мелкие банды часто используют подобную тактику: они платят нам за членство и в случае надобности используют наши имена для стабилизации ситуации. А ещё мы отличная приманка для привлечения новых рекрутов, - сказал Чэн Шаоцзю.

- Правда? - Вэй Хэ в этот момент подумал о высокоуровневых мастерах из его прошлой жизни. Это было одноразовое вложение с бесконечной отдачей.

На одном таком мастере в год можно было прилично заработать.

Он не ожидал, что в этом мире тоже существует подобный способ получения прибыли.

Перестав разговаривать, они выпили ещё несколько чашек.

Вскоре Чэн Шаоцзю почувствовал желание отлучиться по нужде.

Выбравшись из-за стола, он ушёл.

Вэй Хэ был полностью поглощён звучащей в таверне музыкой, которую играла на пипе одетая в традиционный наряд красивая женщина.

- Младший Вэй, не ожидал встретить тебя здесь, - внезапно ему обзор заслонила высокая фигура.

Посмотрев вверх, Вэй Хэ увидел Цзян Яня.

Одетый в белый халат мужчина держал в руке складной веер. Позади него стоял похожий на учёного молодой человек.

Нельзя не признать, он хорошо выглядел в этом наряде. У него было привлекательное лицо, стройная фигура и впечатляющая родословная. И он был достаточно обаятелен, чтобы привлечь внимание любой понравившейся женщины.

- Старший Цзян? - поднявшись, Вэй Хэ почтительно сжал кулаки. Это было проявление элементарной вежливости.

- Что такое? Ужинаешь в одиночестве? - спросил Цзян Янь, хотя по сервировке стола было прекрасно видно, что это не так. - Не волнуйся, я не буду тебе надоедать. Просто подошёл поздороваться. Младший Вэй, поскольку ты прорвался, тебе больше нечего делать в охранном бюро семьи Чэн. Моя семья в последнее время набирает талантливых мастеров боевых искусств. Хочешь к нам присоединиться? Я буду давать тебе каждый месяц по десять цзинь мощного тонизирующего средства для усиления Ци и крови, эквивалентного мясу Цветущего Оленя. Кроме того, ты получишь сто пилюль второго уровня, питающих кровь и десять доз настойки, стимулирующей Ци. Плюс пятьдесят золотых лян.

Когда стоящий за Цзян Янем молодой человек это услышал, его лицо вытянулось. Это было больше, чем обычно получали мастера боевых искусств, находящиеся на уровне второго прорыва. Десять цзиней тоника, эквивалентного мясу Цветущего Оленя... Это было очень много.

Это могло значительно сократить время накопления крови и Ци. Если б эта информация распространилась, к семье Цзян устремилось бы множество мастеров боевых искусств.

К слову сказать, в Пьяном Цветке мясо Цветущего Оленя подавалось не каждый день. Только раз в месяц и в ограниченном количестве на одного человека.

Это делало его фирменным блюдом башни "Пьяный Цветок".

- Кроме того, младший Вэй - мой младший по школе. Я должен о нём заботиться, - улыбнулся Цзян Янь, прикрыв подбородок складным веером. – Поэтому я добавлю ещё кое-что, как для моего младшего. Брат Чэн не сможет себе такого позволить. Если ты согласишься ко мне присоединиться, я позволю тебе жить во Внутреннем Городе. Вам с сестрой больше не нужно будет беспокоиться о своей безопасности. Внутренний Город постоянно патрулируется членами Альянса Семи Семей, поэтому здесь безопасно.

- Конечно, присоединившись к семье Цзян, ты не сможешь общаться с членами других семей. Но это не проблема. Ты сможешь управлять несколькими мелкими бандами из Внешнего Города и получать от этого прибыль. Когда ты будешь командовать отрядом, носящим знаки Альянса Семи Семей, кто во Внешнем Городе осмелится с тобой связаться?

Конечно же, самым главным в этом списке было право на проживание во Внутреннем Городе! Только некоторые члены Альянса Семи Семей могли распоряжаться тем, кто из посторонних может поселиться во внутреннем городе.

Это было особой привилегией, которой не был удостоен даже Чэн Шаоцзю.

А для Цзян Яня это было местом, которым он мог распоряжаться по своему желанию. И это право не представляло для него никакой ценности.

Но для таких людей, как Чэн Шаоцзю, проживание во Внутреннем Городе было привилегией.

Привилегия, которую не купишь ни за какие деньги.

Это было главной приманкой Альянса Семи Семей.

Всё остальное не произвело на Вэй Хэ особого впечатления, а вот последнее предложение вызвало неподдельный интерес.

Если он переедет во Внутренний Город, ему не нужно будет беспокоиться о безопасности своей сестры.

Некоторое время назад он убил нескольких человек из секты Сжигателей Благовоний, и с тех пор опасался, что они захотят ему отомстить.

И хотя они длительное время ничего не предпринимали, Вэй Хэ не мог быть уверен, что они ничего не замышляют.

Если бы он смог переехать во Внутренний Город...

Опустив голову, Вэй Хэ погрузился в раздумья.

Он не заметил, что Чэн Шаоцзю уже вернулся и слышал всё, что только что сказал Цзян Янь.

Чэн Шаоцзю сразу понял, что Цзян Янь пришёл сюда, чтобы переманить его человека.

Судя по всему, он всё это время находился неподалёку и слушал их с Вэй Хэ разговор.

После этого, воспользовавшись возможностью, он сделал своё предложение.

Чэн Шаоцзю молча стоял в углу, не спеша вмешиваться.

Его только что тщательно вымытые руки то сжимались, то разжимались, становясь всё горячее.

Вэй Хэ продолжал молчать, задумчиво глядя в пол.

Затем, вздохнув, он открыл рот, собираясь ответить.

- Младший, не спеши, - улыбнувшись, Цзян Янь сложил веер. - Обдумай всё, как следует. Если решишь согласиться, найдёшь меня позже. А сейчас я собираюсь вернуться за стол к своим друзьям.

Словно ему было всё равно, он, развернувшись, ушёл.

Цзян Янь хорошо знал, какими люди могут быть импульсивными. Особенно, занимающиеся боевыми искусствами. Они легко принимали необдуманные решения.

Решения, принятые сгоряча, под влиянием эмоций, зачастую были неверными.

Сейчас Вэй Хэ и Чэн Шаоцзю были друзьями. Скорее всего, первый находился под влиянием второго.

Однако, когда человек, успокоившись, взвешивает все за и против, он принимает более рациональные решения.

В конце концов эмоция - всего лишь импульс. Самое главное - долгосрочные выгоды.

Свернув за угол, Цзян Янь увидел стоявшего там Чэн Шаоцзю.

Небрежно ему кивнув, он, ничего не говоря, прошёл мимо.

Выдавив из себя улыбку, Чэн Шаоцзю кивнул в ответ.

Цзян Яня не волновало, что подумает Чэн Шаоцзю. Ну и что с того, что у него были хорошие отношения с Вэй Хэ? Люди отказывались от своих интересов в пользу чувств только когда им мало предлагали.

Члены семьи Чэн называли его старшим только из-за его положения. Возможно, на самом деле они его презирали, но он был членом Альянса Семи Семей. Так почему его должны были волновать проблемы какого-то там незначительного охранного бюро?

Продолжая улыбаться, Цзян Янь в сопровождении похожего на учёного молодого человека скрылся за дверью отдельной комнаты.

Чэн Шаоцзю остановился, чтобы привести в порядок свои эмоции. Затем, глубоко вздохнув, направился к своему столику.

Приблизившись, он увидел Вэй Хэ. Выражение лица юноши было таким, словно он совершил какой-то серьёзный проступок.

- Младший... - то ли выдохнул, то ли прошептал Чэн Шаоцзю. Честно говоря, он не знал, что сказать.

Как он мог сравниться с семьёй Цзян. Они находились на совершенно разных уровнях.

- Брат Чэн... - после длинной паузы сказал Вэй Хэ. - Прости...

- Ничего... Вода течёт вниз, люди стремятся подняться вверх... - улыбнулся Чэн Шаоцзю, стараясь не показывать своего разочарования.

- Нет, - виновато покачал головой Вэй Хэ. - Тебя долго не было и я, не удержавшись, заказал четыре тарелки оленины. Я хотел тебя дождаться, но не заметил, как всё съел...

Глаза Чэн Шаоцзю широко распахнулись.

Четыре тарелки? Четыре тарелки оленины?! Ты что, свинья?

Он немигающим взглядом смотрел на Вэй Хэ, не в силах выдавить из себя ни слова. Его месячная доля была съедена...

- Кстати, ко мне только что подходил старший Цзян. Хотел переманить к себе, - спокойно продолжил Вэй Хэ. - Но, подумав, я решил всё же остаться во Внешнем Городе. Честно говоря, мне не нравится аура старшего Цзяна. Разговаривая с ним, я чувствую странный дискомфорт.

Глава 37.

Обмен опытом. (Часть 1)

Дискомфорт?

Что за глупая причина?

Кулаки Чэн Шаоцзю то сжимались, то разжимались. Он неосознанно спрятал руки за спину.

Когда он смотрел на абсолютно спокойного Вэй Хэ, его одолевали противоречивые чувства. Это была помесь радости, грусти и облегчения. А ещё он чувствовал себя растроганным.

Он слышал каждое слово Цзян Яня. Его предложение действительно было хорошим.

Он был уверен, что никто другой не предложит Вэй Хэ такие выгодные условия.

Таким образом, он считал причину отказа юноши необоснованной.

- Тебе не следует ему отказывать. Предложение семьи Цзян - лучшее, что ты сможешь получить. Главное, что твоя сестра будет жить в безопасности во Внутреннем Городе, - Чэн Шаоцзю тяжело вздохнул. Он говорил серьёзно и искренне.

- Если ты сделал это из-за меня, я могу пойти и прямо сейчас прояснить ситуацию, - он даже развернулся, собираясь уйти.

Но Вэй Хэ сразу же его остановил:

- Успокойся, брат Чэн. У меня есть свои причины. Дело не только в тебе. Пожалуйста, сядь и выслушай меня, - шагнув вперёд, Вэй Хэ с силой притянул его назад и усадил в кресло. - Брат Чэн, ты должен понимать. Если я присоединюсь к семье Цзян и войду во Внутренний Город, оттуда потом будет нелегко выбраться, - понизив голос, сказал Вэй Хэ.

- ...? - Чэн Шаоцзю на мгновение опешил. Но внезапно его глаза расширились, словно он что-то понял. - Ты хочешь сказать...

- Я знаю правила. Такой контракт подписывается как минимум на пять лет. Таким образом, если я присоединюсь к семье Цзян, я буду связан на пять лет, - с серьёзным видом сказал Вэй Хэ.

- Может, ты больше склоняешься к семье Хун? - внезапно спросил Чэн Шаоцзю.

Хотя положение Альянса Семи Семей выглядело стабильным, кто знает, как долго они продержаться под давлением семьи Хун.

Вэй Хэ не ответил.

На самом деле, он ни к кому не склонялся. Он просто не хотел быть к кому-то привязанным.

В нынешних обстоятельствах резонней было бы выбрать предложение с меньшими преимуществами.

Кроме того, у него был ещё и третий вариант: предложение старшего Чжэна.

Мало кто об этом знал, но у тех, кто за год прорывается через уровни Бычьей и Каменной Кожи, был большой шанс перейти на следующий уровень.

Однако старший Чжэн предпочитал не рассказывать об этом ученикам, боясь сбить их позитивный настрой. А вдруг случиться чудо? Никто не мог знать наверняка.

Поэтому сейчас только Вэй Хэ и Сяо Жань были в курсе.

Что касаемо старшего Чжэна, он не только сам балансировал между двумя лагерями, но и предоставил Вэй Хэ право выбора.

Он мог остаться в школе Горного Кулака, где его будут снабжать дополнительными ресурсами, нацеленными на прорыв.

Если он останется, у него не будет недостатка в ресурсах, направленных на усиление крови и Ци, но они будут несопоставимы с тем, что могут предложить крупные фракции.

В конце концов, школа Горного Кулака была не настолько богатой, как семьи Альянса.

Но несмотря на это, Вэй Хэ склонялся именно к третьему варианту.

Он бы не слишком высокого мнения что об Альянсе Семи Семей, что о семье Хун.

В этом мире сейчас царил хаос. Город Фэйе находился на грани войны. Из-за этого он начал подумывать, что было бы неплохо и вовсе покинуть город и найти место получше.

Кроме того, неважно, присоединится он к Альянсу Семи Семей или форту семьи Хун, ему придётся взять с собой вторую сестру.

Таким образом, он привяжет себя к одной из фракций. Но он ещё даже не разобрался в ситуации. Такой необдуманный выбор мог в будущем привести к большим проблемам.

У него не было никакого желания сражаться и умирать за чужие интересы.

- Брат Чэн, ты знаешь, что сейчас происходит за пределами Фэйе? Охранное бюро Юнхэ занимается сопровождением людей и грузов, поэтому ты, наверняка, побывал в большом количестве мест. У тебя есть представление о происходящем? - понизив голос, спросил Вэй Хэ.

Чэн Шаоцзю всё ещё продолжал с растерянным видом смотреть на четыре пустых тарелки, стоящие на столе.

Четыре тарелки мяса!

Даже свинья столько бы не съела!

Он планировал потратить свою месячную норму на угощение нескольких своих братьев. Но всё было израсходовано... Всё потрачено.

Это мясо поставлялось ограниченными партиями. Он не мог не сожалеть.

Услышав слова Вэй Хэ, он протяжно вздохнул. Он не знал, плакать ему или смеяться.

- Негодник. Ты посмел отказаться от выгодного предложения семьи Цзян. Наверное, ты просто хотел получить от меня ещё несколько тарелок мяса. Ладно, пошли, поговорим в карете.

Несмотря на боль потери, он так же чувствовал удовлетворение.

Он подозвал официанта, чтобы оплатить счёт.

Несмотря на большие траты, его не покидало ощущение, что это был самый выгодный платёж в его жизни.

Его настроение было приподнятым, несмотря на то, что его кошелёк был полностью опустошён.

Спустившись вниз, он заметил Цзян Яня. Тот смотрел на него через окно отдельной комнаты, расположенной на втором этаже.

Чэн Шаоцзю расправил плечи и придав своему лицу невозмутимое выражение, вместе с Вэй Хэ направился прочь.

Не оглядываясь, они забрались в карету семьи Чэн, подъехавшую к входу.

Цзян Янь выглядел удивлённым: похоже, он что-то понял.

- Что случилось, брат Янь? - озадаченно спросил сидевший напротив него молодой человек.

- Ничего, - отведя взгляд, сказал Цзян Янь.

Было ли это признаком того, что Вэй Хэ уже выбрал сторону?

Интересно.

С невозмутимым видом подцепив палочками щепоть яркой зелени, он в мгновение ока отправил её в рот. Он решил больше не думать об этом деле.

Раз Вэй Хэ не захотел, значит быть посему. В богатой и влиятельной семье Цзян не было недостатка в талантах.

Хотя мастеров боевых искусств уровня Вэй Хэ было немного, но и не настолько мало, чтобы их нельзя было найти.

Город Фэйе был довольно большим. Он состоял из десяти больших улиц и Внутреннего Города. В окрестностях города раскинулось около десяти небольших крепостей. Неужели в них не было мастеров боевых искусств уровня второго прорыва?

Если Вэй Хэ сейчас откажется, он наверняка в будущем пожалеет.

В конце концов он просто парень с низким потенциалом, которому каким-то чудом удалось прорваться. Это было не такой уж и редкостью в Фэйе.

Другие силы не предложили бы ему таких щедрых условий.

- Что такое? Брат Янь, что тебя беспокоит? - спросил сидящий на другом конце стола парень.

- Да, ничего особенного. Просто я пытался завербовать своего младшего, но он, похоже, отказался, - сказал Цзян Янь, после чего, улыбнувшись, рассказал о том, что произошло.

- Мастер второго прорыва? С такими условиями он должен был с радостью согласиться на пятилетний контракт. Похоже, этот парень просто надеется получить более выгодное предложение, - рассмеялся его собеседник.

- Когда этот парень поймёт, что твоё предложение было очень выгодным, он пожалеет. В конце концов, он не гений. Такой человек, самое большее, сможет стать командиром среднего уровня. Для него будет настоящим благословением, если он в будущем сможет занять важный пост. Поскольку он не гений, тебе не стоит из-за него расстраиваться.

- И то правда, - согласился с собеседником Цзян Янь.

- А что насчёт того Клинка Мудреца? Вот он действительно гений. Даже лучше, чем Сяо Жань. Брат Янь, что ты о нём думаешь?

- Клинок Мудреца... Ты имеешь в виду Чжоу Цзиханя, впечатлившего вчера всех своими боевыми навыками? - Цзян Янь улыбнулся. - Мой старший брат уже отправил к нему людей, но я не уверен, что он согласится. В конце концов, этот парень талантливей Сяо Жаня. Всё будет зависеть от стратегий семей.

Чжоу Цзихань был настоящим гением, на котором сосредоточили внимание все семьи.

Школа Клинка Мудреца сама по себе была одной из самых могущественных школ боевых искусств Внешнего Города.

Чжоу Цзизань в шестнадцать лет достиг второго прорыва. Его потенциал был огромен.

Но самое главное, этот парень был не такой высокомерный, как Сяо Жань. А ещё его высоко оценил старший Юнь из Клинка Мудреца.

Старший Юнь был намного влиятельней старшего Чжэна из школы Горного Кулака. Среди учеников старшего Юня были даже мастера боевых искусств уровня третьего прорыва. Все они занимали высокие посты в различных инстанциях.

Быть оценённым старшим Юнем... Без сомнений, Чжоу Цзихань был гением.

...

...

Тем временем в карете семьи Чэн, выезжающей из Внутреннего Города...

Облегчённо выдохнув, Чэн Шаоцзю посмотрел на сидящего напротив Вэй Хэ.

- Что ты хочешь узнать? Из восемнадцати городов провинции Юнь члены охранного бюро Юнхэ побывали больше чем в половине.

- Брат Чэн, знаешь ли ты, где в Великой Юань находится самое стабильное на сегодняшний день место? Мир погрузился в хаос. Участились различные природные катастрофы. Из-за затянувшейся засухи продукты становятся всё дороже и дороже, - сделав паузу, спросил Вэй Хэ.

Каждый день на улицах от голода умирали люди. Население города стремительно сокращалось. Если бы не оживление в рыночные дни, он бы подумал, что на улице Каменного Моста вообще не осталось жителей.

- Мне понятны твои опасения, - немного помолчав, сказал Чэн Шаоцзю. - Честно говоря, город Фэйе - самое безопасное место в провинции Юнь. Ты никогда не задумывался, почему форт семьи Хун никто не осмеливается атаковать, несмотря на то, что они продолжают формировать мощную армию? Дело в том, что во всех префектурах сейчас царит хаос. Местные чиновники и стража не смогут в одиночку справиться с семьёй Хун. Поэтому им только и остаётся, что притвориться глухими и слепыми, - вздохнул он.

- В соседних с Фэйе городах царит ещё больший хаос. В окрестностях некоторых уже произошло по несколько сражений. Говорят, один из городов был захвачен бандитами... Ты можешь в подобное поверить?

- Значит, безопасных мест не осталось? - понизив голос, спросил Вэй Хэ.

- Есть одно! - ответил Чэн Шаоцзю.

- Где?

- В столице провинции Юнь. Это хорошо укреплённая крепость, охраняемая элитными войсками. Но она находится слишком далеко. В более спокойное время туда было не сложно добраться. Но сейчас в мире царит хаос. На страну обрушились различные катастрофы. Распоясались бандиты и различные хищники. Боюсь, туда сейчас не попасть. Кстати, в последнее время мы не сопровождаем грузы дальше города Су.

- Город Су?

- Да. Это ближайший к нам крупный город. Они занимаются выращиванием зерна. Ну и, естественно, его сбытом. Однако недавно поставки прекратились. Теперь мы полагаемся исключительно на собственные поля, разбитые вокруг крепостей. Эти поля - наш единственный источник зерна. Поля сверху накрыты большими полотнищами. Их периодически сворачивают, чтобы зерно вызревало, и сворачивают, чтобы защитить от воздействия палящего солнца.

"Это что, древняя теплица?" - услышав объяснение, подумал Вэй Хэ.

- И что случилось с городом Су? - спросил он.

- Город Су... сейчас там господствует несколько банд. Банда Су среди них самая могущественная. Они пользуются в городе дурной славой. Посторонние ничего не подозревают. Но если ты там поселишься, испытаешь всё на себе. Поэтому я и говорю, что в Фэйе лучше, - беспомощно покачав головой, сказал Чэн Шаоцзю.

Они вернулись в дом семьи Чэн на закате.

Прибывая в приподнятом настроении, Чэн Шаоцзю уговорил Вэй Хэ пойти на тренировочную площадку.

- Раз уж ты прорвался, давай потренируемся,

Надев тренировочный костюм, Чэн Шаоцзю вышел на поле.

- Ты только что прорвался. Я дам тебе пару советов, основанных на моём опыте. Они помогут тебе избежать распространённых ошибок.

Вэй Хэ был не против.

Воины стали лицом друг к другу, приняв основную стойку техники Горного Кулака.

Со стороны они походили на двух готовящихся к бою боксёров.

По тренировочному полю струился мягкий лунный свет.

Некоторое время воины стояли неподвижно, словно наслаждались опустившейся на землю вечерней тишиной.

Наконец, низко зарычав, Чэн Шаоцзю бросился вперёд. Его кулаки устремились одновременно к лицу и животу Вэй Хэ.

Это был атакующий приём из техники Горного кулака, называющийся Две Летящие Ласточки. Один удар был прямым, второй шёл по непредсказуемой траектории.

Прямой удар был направлен в лицо, чтобы перекрыть поле зрения и отвлечь внимание.

Удар, нацеленный в живот, был сюрпризом.

Разумеется, приём был адаптивным. Удары не были привязаны к определённому месту.

Глава 38.

Обмен опытом. (Часть 2)

В этом ударе Чэн Шаоцзю задействовал всю мощь Каменной Кожи.

От прилива крови и Ци мышцы на его теле немного вздулись, а кулаки окрасились в пепельно-серый цвет. Его движения стали стремительными: руки заработали, словно отбойные молотки.

Бум, бум, бум!

Однако все его удары были умело заблокированы.

Вэй Хэ славился способностью наносить людям скрытые удары, поэтому он прекрасно знал эту тактику.

Увидев стойку Чэн Шаоцзю, он сразу насторожился.

Проанализировав траекторию движений, он понял, что старший собирается ударить его в живот.

Заблокировав удар Чэн Шаоцзю, Вэй Хэ с трудом сдержал порыв бросить ему в лицо щепоть извести. Вместо этого он, согнув ногу в колене, нанёс ему сильный удар.

Главной причиной внезапно овладевшего им порыва была слишком открытая стойка Чэн Шаоцзю.

К счастью, он вовремя вспомнил, что это был не бой, а дружеский поединок. Подавив порыв, Вэй Хэ сосредоточился на спарринге.

Когда его кровь и Ци забурлили, кулаки окрасились в пепельный цвет.

Две фигуры яростно сражались в свете серебристой луны. Бой Каменной Кожи с Каменной Кожей выходил за уровень понимания обычных людей.

Звуки от столкновения их кулаков походили на барабанный бой.

Воздух вокруг них заполнился мелким серым песком, похожим на пыль, за которым их фигуры были едва различимы.

По мере продолжения боя Чэн Шаоцзю всё больше тревожился.

В недалёком прошлом, сражаясь с Вэй Хэ, он мог легко его победить.

Но сейчас он не только не мог подавить Вэй Хэ своей Ци и кровью, но и не успевал за его контратаками.

Хотя он начал заниматься боевыми искусствами на несколько лет раньше, разница между ними была незначительной.

Тренировочная площадка гудела от звуков непрекращающихся ударов.

Чэн Шаоцзю изредка что-то выкрикивал, Вэй Хэ молчал.

Их стили боя были совершенно разными.

Через некоторое время послышался звук глухого удара.

Вэй Хэ, пошатываясь, вышел из облака клубящейся пыли.

Он сделал десяток шагов, прежде чем его походка снова стала уверенной. Посмотрев на серый отпечаток кулака на своей груди, он тяжело вздохнул.

- Я снова проиграл брату Чэну.

Когда пыль осела, стала видна высокая фигура стоящего на прежнем месте Чэн Шаоцзю.

Он улыбался.

- Ты тоже впечатляешь. Для только что прорвавшегося человека такой уровень силы необычен. Похоже, твои основы очень крепки. Неудивительно, что мастер Чжэн так высоко тебя оценил.

- Брат Чэн, ты шутишь. Никогда не думал, что эту серию ударов можно использовать подобным образом. В этот раз я многому у тебя научился, - Вэй Хэ продолжал думать о своей ошибке.

В этот раз он выложился по полной, но всё равно проиграл.

Несмотря на то, что он прорвался через второй уровень, он всё равно сильно отставал от брата Чэна.

Несмотря на то, что они оба находились на уровне Каменной Кожи, существовала разница в силе их Ци и крови.

Во время поединка Вэй Хэ чувствовал слабую боль в кулаках. Его Ци очень быстро расходовалась. Он проиграл после десятка ударов из-за недостатка энергии.

- Ладно, уже поздно. Старик Хуан сейчас отвезёт тебя домой, - сказал Чэн Шаоцзю.

- Не нужно. Я побуду здесь ещё некоторое время: мне нужно подумать. Потом сам вернусь домой. Старшему Хуану небезопасно возвращаться домой в одиночку так поздно, - взмахнул рукой Вэй Хэ.

- Хорошо. Будь осторожен, - кивнул Чэн Шаоцзю.

Развернувшись, он направился к выходу с тренировочной площадки.

Дойдя до угла, куда не доходил свет, он, подняв руку, посмотрел на свой покрасневший кулак. В его глазах промелькнула тень сомнения.

Если бы он вовремя не использовал разработанный дядей приём, возможно, он не смог бы победить Вэй Хэ.

Разрыв между ними был совсем небольшим. Вэй Хэ был осторожным и осмотрительным и не растрачивал энергию впустую.

Его подход был не таким, как у других.

Если бы не дядин приём, никто не знает, проиграл бы он или победил.

В этот момент он понял, что его младший превратился в настоящего мастера, с которым очень нелегко справиться.

Подумав о растраченном впустую времени, Чэн Шаоцзю внезапно захотел всё бросить и сосредоточиться на тренировках.

- Завтра же начну! Буду тренироваться, как можно больше! - приняв решение, он покинул тренировочную площадку.

Тем временем оставшийся в одиночестве Вэй Хэ мысленно прокручивал в уме последний приём Чэн Шаоцзю.

Это был двойной удар. Но не обычный, а с непонятной, странной траекторией.

Казалось, он собирался ударить Вэй Хэ в ухо и плечо. Но на полпути направление удара изменилось. Первым на него обрушился локтевой удар, который нарушил его стойку. Затем последовал сильный удар в грудь.

Во время спарринга он заметил стоящего у края тренировочной площадки человека, который с интересом за ними наблюдал.

Мимо этой тренировочной площадки часто проходили охранники бюро. Некоторые останавливались, чтобы посмотреть, но и они надолго не задерживались.

Но этот человек наблюдал за ними очень долго.

Поняв, что Вэй Хэ его заметил, человек широким шагом направился к нему.

В лунном свете фигура быстро обрела очертания. Это была Чэн Цзин.

На этот раз девушка была одета обычно: серая длинная рубашка, облегающие чёрные брюки и длинные сапоги. К внешним сторонам бёдер были прикреплены ножны, из которых выглядывали рукояти коротких кинжалов.

Судя по сумке за её спиной, она только что вернулась с миссии.

Она ничего не говорила, просто пристально на него смотрела.

- Её взгляд был наполнен смесью восхищения, потрясения и зависти.

- Ты!.. - Вэй Хэ захлопал глазами, не понимая, чего она от него хочет.

Пш!

Внезапно Чэн Цзин бросилась в атаку. Её правая нога взметнулась вверх и яростно обрушилась на Вэй Хэ справа.

- Что ты делаешь?! - Вэй Хэ был застигнут врасплох. Он поднял руку, чтобы заблокировать удар.

Если бы его так подло атаковали до прорыва, он, возможно, не смог бы заблокировать удар. Поскольку его реакция тогда была недостаточно быстрой.

Но сейчас, на уровне Каменной Кожи, Ци и Кровь значительно усилили его пять чувств. Его скорость реакции, взрывная сила и скорость нервных импульсов стали быстрее, чем у Чэн Цзин.

Поэтому этот подлый удар был легко им заблокирован.

Его удачный блок, похоже, очень сильно разозлил Чэн Цзин.

Её красивое лицо раскраснелось. Стиснув зубы, она продолжила наносить Вэй Хэ удары один за другим.

Бум, бум, бум!

Они обменивались ударами, безостановочно перемещаясь по тренировочному полю.

Чэн Цзин на одном дыхании выполнила серию из двенадцати ударов.

Но все они были легко заблокированы Вэй Хэ.

- Может, хватит уже? - негромко спросил Вэй Хэ.

- Нет! - отступив на шаг назад, Чэн Цзин нанесла мощный удар ногой, вложив в него всю свою силу.

Эмоции взяли над ней верх, поэтому она начала бить в полную силу. Ей было на всё наплевать.

На самом деле, во время спарринга редко кто выкладывается на полную.

Потому что можно было получить такой же ответ от противника. Если вы не будете сдерживаться, противник тоже не станет этого делать. И тогда, если противник сильнее, можно сильно пострадать.

Но Чэн Цзин в этот момент такие мелочи не волновали.

Она со всей силы ударила Вэй Хэ ногой в живот. Удар сопровождался порывом ветра. Глаза девушки, при этом, налились кровью.

- Достаточно! - Вэй Хэ тоже начал терять самообладание.

Уклонившись от удара, он схватил Чэн Цзин за волосы и с силой дёрнул.

Бум!

Последовал сильный удар по ногам, и девушка упала на землю.

Вэй Хэ начал наносить ей удар за ударом.

Бум, бум, бум, бум, бум!

Мгновение спустя...

Они сидели на краю тренировочной площадки и молча любовались серповидной луной.

Красивое лицо Чэн Цзин сильно распухло и теперь напоминало свиную голову. Её тело было покрыто синяками, а нос стал тёмно-синим.

К счастью, Вэй Хэ знал, чем мужчины отличаются от женщин и не бил по деликатным местам.

А ещё этот бой позволил ему понять, насколько велик между ними разрыв в силе.

Теперь, при желании, Вэй Хэ мог безнаказанно над ней издеваться.

- Что произошло во время вашей миссии? - спросил Вэй Хэ.

- ... - Чэн Цзин ничего не ответила. Подняв распухшее лицо, она посмотрел на луну.

- У тебя всё ещё воняют ноги? – внезапно сказал он.

- А-а-а! - Чэн Цзин попыталась ударить Вэй Хэ, но вместо этого получила пинок в бок.

Бум.

Она снова упала.

- Что не так с твоим характером? Кто на тебе такой женится? - вздохнув, Вэй Хэ поднялся. Эта женщина сумасшедшая?

Лёжа на земле, Чэн Цзян безучастно смотрела в небо. Внезапно она разрыдалась.

Слёзы стекали по её щекам. Она плакала так сильно, что её тело содрогалось.

- Почему ты плачешь? - растерялся Вэй Хэ. - Кто заставлял тебя меня атаковать?

Больше не глядя на эту ненормальную, он, развернувшись, направился прочь.

- Думаешь, я плачу из-за того, что не смогла тебя победить? - внезапно догнал его пронзительный вопль Чэн Цзян. - Если я не прорвусь, мне придётся выйти замуж! Думаешь, я этого хочу?! Ты думаешь... Я столько пережила за эти годы. Ради чего это всё? Ты знаешь, как я несчастна?

Вэй Хэ не ответил.

Но он остановился. Развернувшись, он медленным шагом подошёл к Чэн Цзин.

Остановился рядом с девушкой.

- Хочешь меня утешить? - посмотрела на него Чэн Цзин.

Вэй Хэ выбросил вперёд кулак.

Бум!

- Я хочу тебе помочь смириться с реальностью.

После этого, удовлетворённо кивнув, он снова направился к выходу. Обернувшись, сказал:

- Ты несчастна, потому что тебе не потакают? Думаешь, ты в этом мире самая несчастная? По крайней мере, у тебя есть родители. Хватит жаловаться!

Накинув куртку, Вэй Хэ почувствовал, как тревога, всё это время сжимавшая его сердце, внезапно отступила.

Чэн Цзин продолжала лежать на земле. Один её глаз распух настолько, что она с трудом могла его открыть.

- Собираешься снова ударить меня по лицу? - она почувствовала себя ещё более несчастной.

Эта миссия была сопряжена с множеством опасностей. Хотя в этот раз они не столкнулись с Чёрным Безумцем, на них напали бандиты. В результате, до места назначения они смогли доставить только половину товара.

К счастью, они не вышли за пределы оговоренного количества. Клиентка, воспользовавшаяся их услугами, хоть и была недовольна, всё понимала.

По возвращении Чэн Цзин узнала, что её мать серьёзно больна. Ещё и Вэй Хэ, который раньше был намного слабее, внезапно вырвался вперёд.

Плюс наложилось напряжение, испытываемое ею во время поездки.

Всё это её эмоционально сломало.

В этот момент Чэн Цзин, лёжа на земле, вспоминала недавний бой. С какой бы силой и скоростью она не атаковала, ей так и не удалось пробить защиту Вэй Хэ.

Испытанное ею ощущение беспомощности было невыносимым.

- Я это запомню! Подожди, Вэй Хэ, когда-нибудь я тебе отомщу!

Она твёрдо решила изменить свою судьбу, начав с лечения ног!

Глава 39.

Разница. (Часть 1)

Вскоре после этого было объявлено о прорыве Вэй Хэ на уровень Каменной Кожи.

Поскольку подробности не разглашались, кроме мастера Чжэна никто не знал, что на самом деле, Вэй Хэ прорвался не сейчас, а два месяца назад.

Таким образом, этот прорыв не слишком впечатлил учеников школы Горного Кулака и о нём быстро забыли.

Людей сейчас больше беспокоило, когда начнётся война между Альянсом Семи Семей и фортом семьи Хун. В городе, как Внешнем, так и Внутреннем, царила тревожная атмосфера.

Многие хотели уехать, но за пределами города было слишком опасно. Там свирепствовали разбойники и дикие звери. А простые люди и для тех, и для других были всего лишь ресурсом.

Попавшие в плен мужчины становились рабами, женщин отправляли в бордели.

Те, кто не стал добычей бандитов, попадали в лапы диких зверей, что было ещё хуже.

Жители Внешнего Города, у которых были какие-то сбережения, давно уехали. Остались лишь бедняки и инвалиды, неспособные передвигаться.

Поднявшись до рассвета, Вэй Хэ приступил к тренировке. Затем, смыв с себя пот, позавтракал яичницей-болтуньей, перемешанной с мясным фаршем, и переодевшись, отправился в школу Горного Кулака.

Прежде чем отправиться в большой тренировочный двор, он собирался заглянуть во внутренние комнаты, чтобы получить инструкции мастера Чжэна.

К тому времени, когда он покинул резиденцию семьи Вэй, на улице только-только забрезжил рассвет. Из расположенного справа переулка донеслись слабые звуки боя.

Проходя мимо, Вэй Хэ увидел дерущихся подростков. Один отбивался от двоих.

Тот, что сражался в одиночку, взревев, не целясь бросил в своих противников по жмене белого известкового порошка. Двое подростков, вскрикнув, отступили на несколько шагов назад.

Но не прошло и нескольких секунд, как один из этих двоих контратаковал. Подняв с земли довольно большой камень, он бросил его в голову одинокого бойца.

Хаотично разбрасывающий известковый порошок юноша от удара зашатался. Затем, взревев, начал бессистемно рассыпать вокруг себя белый порошок. Когда порошок закончился, юноша замахал руками и ногами, нанося противникам неумелые удары.

Вэй Хэ покачал головой.

- Слишком грубо. Известь так не используют... Надо бросать в лицо.

Он и без того был не слишком высокого мнения о молодом поколении, а после увиденного его оценка снизилась ещё больше.

Пройдя по переулку, он вышел на торговую улицу, на которой уже начали открываться редкие лавки. Однако двери были открыты не полностью. Вход блокировали деревянные доски, оставляя лишь небольшую щель.

Через эти щели люди по бартеру обменивались товарами.

Проходя мимо, Вэй Хэ оглянулся через плечо. Он заметил, что люди расплачивались не серебряными лянами, а маленькими мешочками с неизвестным содержимым.

Он знал, что в прошлом люди использовали медные монеты, но теперь даже серебряные ляны исчезли из обращения.

Во Внутреннем Городе основной валютой стало золото.

Осмотревшись, Вэй Хэ понял, что открыто только три магазина, а количество снующих по улице людей не превышало десятка.

Опустевшие улицы были завалены мусором, который никто не убирал.

"Это место всё больше приходит в упадок..." - с сожалением подумал он, после чего, ускорив шаг, направился к школе Горного Кулака.

Он достал ключ и открыв дверь, зашёл внутрь.

Во внешнем дворе уже собралось несколько человек, которые тоже пришли пораньше. Войдя внутрь, он сразу же привлёк к себе всеобщее внимание.

Вэй Хэ с невозмутимым видом быстрым шагом пересёк внешний двор.

Он отчётливо чувствовал направленные на него взгляды, пронизанные самыми разными эмоциями. После того, как он перешёл на уровень Каменной Кожи, его соученики начали смотреть на него совсем по-другому.

Раньше они смотрели на него вскользь, как на пустое место. Сейчас же в их взгляды обрели значимость.

Некоторые были наполнены равнодушием, другие - завистью, третьи - теплом и дружелюбием.

Взгляды стали глубже и серьёзнее.

Когда Вэй Хэ обернулся, все его соученики бессознательно опустили головы, избегая его взгляда.

Было очевидно, что, куда бы он не пошёл, его братья и сёстры будут невольно следить за каждым его шагом

Атмосфера во дворе изменилась.

Всё было совершенно не так, как прежде.

Это было следствием его прорыва. Что бы он ни делал, за ним всегда кто-то будет неосознанно наблюдать.

Мастера Каменной Кожи - истинное ядро школы Горного Кулака. На данный момент - это высший уровень. К ученикам, достигшим этого уровня, мастер Чжэн относился не так, как остальным.

Прорвавшись на этот уровень, обычные ученики становились главными. Они качественно отличались от учеников внешнего двора.

В этот момент Вэй Хэ понял смысл сказанной ему мастером Чжэном фразы.

Элиты второго прорыва крови и Ци даже в Альянсе Семи Семей считались мастерами боевых искусств среднего уровня.

А в небольших бандах такие эксперты и вовсе считались мастерами высшего уровня.

Внезапно со стороны внешнего двора донёсся чей-то громкий голос:

- Как же нехорошо! Твоего брата снова задирают! Это Банда Воров!

В ворота вбежал одетый в поношенную одежду подросток.

Занятый тренировкой коротко стриженный юноша от неожиданности вздрогнул.

- Отведи меня! - послышался мелодичный девичий голос.

Да, это была девушка. Но черты её лица были скрыты за слоем грязи. Кроме того, короткие волосы и плоская фигура тоже не добавляли ясности.

- Где они? - эта девушка была новичком, присоединившимся к школе Горного Кулака всего несколько дней назад. Её звали Ян Чжоу.

Вэй Хэ заинтересовался.

Не потому, что она была девушкой. Эта Ян Чжоу была родом из того же, что и он, Мышиного Переулка.

Они жила в самом ветхом доме в конце.

Когда Вэй Хэ услышал словосочетание "банда воров", его сердце внезапно дрогнуло. Он вспомнил о своей старшей сестре, Вэй Чуань. Возможно, эта девушка прошла через те же испытания, что и его сестра - вынуждена была защищать своих младших сестру и брата и нести бремя домашнего хозяйства.

Его сердце наполнилось уважением и сочувствием. Его шаг замедлился. Ему захотелось пойти и убедиться, что с ней ничего не случится.

Но Ян Чжоу была новичком, только-только ступившим на путь боевых искусств. Она не имела к нему никакого отношения.

Пожалуй, не стоило вмешиваться в чужие дела.

Поэтому он, развернувшись, зашагал в направлении внутренних покоев.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как с улицы донеслись наполненные гневом крики. Голоса принадлежали Ян Чжоу и ещё нескольким людям.

"Как они посмели затеять драку прямо возле школы?" - развернувшись, Вэй Хэ направился к воротам.

Занятые тренировкой ученики, остановившись, последовали за ним. Их тоже заинтересовало происходящее.

Школа Горного Кулака была одним из самых известных мест на улице Каменного Моста. Как кто-то осмелился устроить драку прямо перед её воротами?

Происходящее снаружи не могло не привлечь внимания.

Тем временем Ян Чжоу и прибежавший за ней юноша вступили в бой с несколькими крепкими мужчинами.

На земле неподалёку лежал сильно избитый худой юноша с кровоточащей губой и распухшим носом.

Поначалу казалось, что двое здоровяков одержат верх, но Ян Чжоу и её приятель смогли изменить исход боя благодаря разным хитроумным приёмам.

Некоторое время стороны сражались на равных.

В этот момент из переулка на противоположной стороне улицы выбежало несколько человек.

Все они были отмечены чёрными знаками Банды Воров.

Возглавлявший их мужчина, судя по всему, собирался вступить в драку. Но сделав несколько шагов, он заметил стоявшего у ворот школы Горного Кулака Вэй Хэ, окружённого несколькими учениками.

Выражение его лица неуловимо изменилось. Остановившись, он что-то прошептал своим спутникам. Кажется, он узнал Вэй Хэ.

- Старший брат Вэй... прости за беспокойство. Мы сейчас же уйдём! - сказав это, мужчина сложил перед грудью кулаки, отдавая Вэй Хэ дань уважения, и схватив своих приятелей, потащил их прочь.

Вскоре бандиты скрылись в глубине переулка.

Вэй Хэ даже не успел ничего сказать.

Он был шокирован тем, что оказался настолько мощной сдерживающей силой.

Эти бандиты ничем не отличались от Чэн Бяо и его приятелей. Они были просто бездельниками. Некоторые из них промышляли воровством, другие - торговлей людьми. Если была возможность сорвать куш, они были готовы на всё.

Он не мог поверить, что они сбежали, увидев его.

Вэй Хэ был озадачен. Он вспомнил то время, когда, получив деньги, столкнулся с Чэнь Бяо и его двумя подельниками. Он был напуган до смерти.

Теперь же не он бежал от бандитов, а они от него...

Вэй Хэ уже не был тем беззащитным подростком, что раньше.

От переизбытка чувств он глубоко вздохнул.

В этот момент к нему подошла Ян Чжоу. Сжав кулаки, она почтительно поклонилась.

- Спасибо, старший Вэй.

Вэй Хэ покачал головой:

- Я ничего не сделал. Тебе не за что меня благодарить.

Обернувшись, он направился к воротам. Сделав несколько шагов, юноша остановился:

- Если ты будешь усердно тренироваться, никто не будет тебя обижать.

Услышав это, Ян Чжоу снова поклонилась. Ответив "да", девушка бросилась к своему брату. Подняв его, она вместе со своим приятелем направилась к дому лекаря.

Бандиты, тем временем, поняв, что удалились на достаточное расстояние, остановились возле свалки отдышаться.

- Босс... кто это только что был? - не удержался от вопроса один из тяжело дышащих мужчин.

- Несколько дней назад школа Горного Кулака объявила, что один из их учеников прорвался на второй уровень Ци и крови, - сказав это, босс непроизвольно вздохнул. - Забудьте об этом. Всё, что вам нужно знать - этот Вэй Хэ очень силён. Даже атаковав его всей бандой, мы не будем представлять для него угрозы, - он был неплохо осведомлён.

Вздохнув, он щёлкнул любопытного младшего по лбу.

- С этого момента вы должны быть осторожны. Вот что я вам скажу, - он указал в направлении школы Горного Кулака. - Внимательно следите за тем, что там происходит. Если мы ненароком обидим подобного ему сильного мастера, нам придёт конец. В наше время человеческая жизнь ничего не стоит. К людям относятся, как к дохлым собакам. Никто не станет вас даже хоронить, - тяжело вздохнув, он оторвал спину от стены. - Идёмте. Ян Чжоу и тех двоих пока не трогайте. Сначала займёмся остальными.

Члены банды переглянулись, но никто не осмелился возразить. Они покорно последовали за главарём.

...

Бум!

Удар Вэй Хэ пришёлся по предплечью старшего Чжэна. Затем, развернувшись, он ударил наставника локтем в лоб.

- В этом движении слишком много дыр.

Старший Чжэн легко блокировал удар Вэй Хэ.

Внезапно он, выбросив вперёд ладонь, сжал её в кулак.

Бум!

Отступив на несколько шагов назад, Вэй Хэ посмотрел на своё плечо, на котором виднелся след от удара.

Кхе-кхе...

Опустив голову, он несколько раз кашлянул. Затем восхищённо посмотрел на мастера.

- Наставник, вы потрясающий!

- Что такое? Думал, раз я стар, не смогу тебе навалять? - усмехнулся Чжэн Фугуй. - Ты и твои братья ещё слишком молоды, чтобы со мной тягаться! Но ты действительно талантлив. Знаешь, почему ты не сможешь пока победить этого старика?

- Ученик не знает, - Вэй Хэ чувствовал себя странно. Мастер Чжэн не был мускулистым. Он не выглядел сильным, но на деле был необычайно могущественным.

Вэй Хэ был уверен, что наставник сражался не в полную силу. Все его шаги выглядели небрежными. Кажется, он был намного сильнее, чем думал Вэй Хэ.

- Сяо Хэ, ты слишком скучный в сравнении с остальными учениками, - внезапно сказал Чжэн Фугуй. - Когда не занят, общайся с другими людьми. Обзаводись связями. Так ты будешь знать больше.

- Наставник, что вы имеете в виду?

- Твоё положение, - невозмутимо пояснил Чжэн Фугуй. - Ты стал намного сильней. Но ты ведь не знаешь, какое положение занимаешь в Фэйе?

Вэй Хэ опешил. По правде говоря, он никогда об этом не задумывался.

- Ученик не знает, - честно ответил он.

Глава 40.

Разница. (Часть 2)

Чжэн Фугуй улыбнулся. Он, заложив руки за спину, медленно прохаживался по внутреннему двору.

- В городе Фэйе самыми сильными считаются Альянс Семи Семей и крепость семьи Хун. За ними следуют три банды и две секты, и школы боевых искусств. Затем мелкие банды и различные группировки, такие как Банда Воров.

Указав на Вэй Хэ, он продолжил:

- Самый могущественный человек в городе Фэйе - глава семьи Оу из Альянса Семи Семей. Начальник городской стражи Оу Чэнь. До появления Хун Догэна он был сильнейшим.

Сказав это, он поднял вверх большой палец.

- Оу Чэнь... - Вэй Хэ запомнил это имя, поставив его в один ряд с Хун Догэном.

- Оу Чэнь очень богат, силён и безжалостен. Говорят, если к нему прикоснуться, можно пораниться. А если бросишь вызов - умрёшь. Он находится на уровне культивирования силы, являющемся вершиной укрепления плоти. Он может естественным образом вырабатывать различные виды энергий, в зависимости от того, какую культивирует технику боевых искусств.

- Сила Оу Чэна в передающейся в их семье по наследству технике - "Силе Золотой Брони". Она очень мощная, - вздохнул Чжэн Фугуй.

- Старший Чжэн, а как культивируют эту энергию? - спросил Вэй Хэ.

- Как культивировать? Прорвавшись на уровень Железной Кожи и поняв суть техники Горного Кулака, ты сможешь поднять свою Ци и кровь на следующий уровень и начать вырабатывать внутреннюю энергию. Однако сила Горного Кулака намного слабее Силы Золотой Брони семьи Оу. Хотя у Горного Кулака есть свои преимущества: его легче культивировать, чем Силу Золотой Брони! - гордо выпятив грудь, заявил Чжэн Фугуй. - В семье Оу сотни воинов, но лишь один человек довёл эту технику до вершины.

- Мастер, а сколько людей в школе Горного Кулака? - поинтересовался Вэй Хэ.

- Сколько людей?.. - мастер Чжэн резко замолчал. Затем, после небольшой паузы, продолжил: - Раньше нас было много.

- ...

- Сейчас тебе нужно знать только одно: пока я, твой наставник, жив, школа Горного Кулака не падёт, - гордо подняв голову, уверенно заявил Чжэн Фугуй.

Хотя он уже был стар, и сила давно была не той, что раньше, будучи в прошлом великим мастером боевых искусств, он мог легко победить мастера третьего прорыва крови и Ци.

Вэй Хэ это уже понял. Признаться, он был удивлён, что этот упрямый старик так силён.

Великий мастер боевых искусств. Кажется, в городе Фэйе это был самый высокий уровень силы.

- Наставник, другие школы боевых искусств похожи на школу Горного Кулака? - спросил Вэй Хэ.

- Не обязательно. Но тот, кто хочет открыть школу боевых искусств, должен зарегистрировать её в канцелярии Городской Стражи. Для этого нужно быть, как минимум, мастером третьего прорыва крови и Ци, - пояснил Чжэн Фугуй.

Он посмотрел на Вэй Хэ.

- Парень, не думай слишком много. Культивируй пока Девять Красных Цветов. Культивируя эту технику, ты сможешь прорваться на уровень Железной Кожи и значительно замедлить спад крови и Ци. Это позволит продлить твой пиковый период до сорока лет. Только после этого ты сможешь начать задумываться о прорыве на уровень силы.

- Ученик понял, - кивнул Вэй Хэ.

Выслушав объяснения мастера Чжэна, он получил некоторое представление о ситуации с боевыми искусствами в городе.

- В любом случае, ты больше не мальчик на побегушках, а реальная сила. Как правило, в мелких бандах нет людей, достигших уровня третьего прорыва. Ладно, давай пока не будем слишком далеко заглядывать. Тренируйся! - глубоким голосом сказал Чжэн Фугуй.

"Не забегать вперёд..." - мысленно поправил наставника Вэй Хэ.

Но у него не было времени об этом думать, поскольку его внезапно атаковал Чжэн Фугуй.

- Самый быстрый способ отработать приём - понять его суть. Это - самый эффективный способ культивирования. На этом этапе главное - понять и осмыслить. А последующее укрепление кожи и накопление Ци уже зависит от таланта.

Закончив часовую тренировку, Вэй Хэ покинул внутренний двор. Снаружи он увидел переодевающегося Чэн Шаоцзю. Зевая, тот разговаривал с новичком, которого недавно привёл.

Увидев Вэй Хэ, Чэн Шаоцзю приветливо помахал ему рукой.

- Доброе утро, Сяо Хэ.

- Брат Чэн, что с тобой? Почему у тебя круги вокруг глаз? - встревоженно спросил Вэй Хэ.

Под глазами Чэн Шаоцзю не просто пролегли тёмные круги, а висели мешки. Словно он в последнее время очень мало спал.

Услышав вопрос, парень взмахнул рукой:

- Не спрашивай. Вчера я допоздна тренировался и внезапно прозрел. Я был так счастлив, что решил пропустить пару стаканчиков. Потом встретил приятелей. В общем, спать я лёг под утро.

- ... - Вэй Хэ не нашёлся, что ответить.

Разве он был похож на глупого ребёнка?

Подобные им люди, с сильными Ци и кровью, были в несколько раз выносливей обычных людей. Как он мог за одну ночь довести себя до подобного состояния? Что за чушь?

Чэн Шаоцзю смущённо почесал голову. Вместо ответа он неловко рассмеялся.

После поединка с Вэй Хэ он сосредоточился на тренировках. Поначалу он усердно тренировался, но потом его энтузиазм начал ослабевать.

Так было и позавчера.

Он всё утро упорно тренировался, когда его внезапно озарило. Обрадовавшись, он решил себя вознаградить, выпив с друзьями вина. В итоге, спать он лёг уже под утро.

К тому времени, когда он проснулся, его друзья уже разошлись. Было уже слишком поздно тренироваться, поэтому он решил на следующий день встать пораньше.

Проснувшись следующим утром, он как раз собирался приступить к тренировке, когда понял, что голоден. Он решил сначала что-нибудь съесть. Ведь любое оружие для поддержания остроты требует заточки. Подкрепившись, он во время тренировки будет более энергичным.

Поэтому он плотно позавтракал.

К тому времени, как он закончил завтракать, солнце, поднявшись над горами, осветило тренировочную площадку.

Чэн Шаоцзю подумал, что солнце сегодня слишком жгучее. Длительное пребывание под ним могло привести к тепловому удару. Кроме того, тренировки в такую погоду были вредны для кожи. А ещё он будет сильно потеть, что вызовет обезвоживание.

Он решил подождать, пока станет попрохладнее и только тогда приступить к тренировке. В ожидании, пока станет попрохладнее, он сидел с закрытыми глазами в удобном кресле.

Когда жара начала спадать, к нему пришла любимая наложница с новорожденной дочерью. Затем к ним присоединились остальные его дети.

Чтобы в семье царила гармония, нужно было уделять своим домочадцам хоть немного времени.

Поэтому он, немного поиграв с детьми, устроил семейный обед.

В конце концов, они были его детьми. Как он мог их не побаловать.

После обеда его навестил друг, с которым они давно не виделись. Он пригласил его выпить.

Чэн Шаоцзю не смог ему отказать. Он не мог обидеть своего брата, которого столько времени не видел. Он просто поставил себя на его место. Если б он кого-то пригласил выпить и получил отказ, Чэн Шаоцзю подумал бы, что его не уважают.

Они развлекались до вечера. Возвращаясь домой, он встретил ещё нескольких своих братьев, которые также пригласили его выпить.

Он только что выпивал с одним из своих друзей. Если он откажется выпить с этими, разве они не подумают, когда об этом узнают, что он смотрит на них свысока?

Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Поэтому домой он вернулся поздним вечером.

Он хотел немного позаниматься, но было уже слишком поздно. Если не лечь спать вовремя, он утром не сможет рано встать. Поэтому он отправился в свою спальню отдыхать.

На следующий день, поднявшись пораньше, он собирался приступить к тренировке, когда узнал, что в семье одного из его братьев произошла беда и ему нужна помощь. Он тут же бросился туда со своими подчинёнными.

К тому времени, когда он, наконец, освободился, наступил полдень. Чтобы отблагодарить его за помощь, приятель пригласил его выпить. Чтобы скрасить вечер, он пригласил четырёх девушек.

Когда Чэн Шаоцзю вернулся домой, он едва мог стоять на ногах. Протрезвев, он с дядей отправился на склад, наводить порядок.

В последние дни он занимался своими делами, пренебрегая делами семьи. Поэтому, чувствуя себя виноватым, он согласился помочь дяде на складе...

Вечером он узнал, что у одного из охранников бюро тяжело заболел член семьи. Как молодой господин семьи, он должен был нанести ему визит...

Возвращаясь, он встретил ещё одного старого друга, с которым давно не виделся. Тот пригласил его выпить...

Вспомнив об этом, Чэн Шаоцзю тяжело вздохнул. Посмотрев на Вэй Хэ, он увидел, что тот наблюдает за ним с озадаченным видом.

Его сердце сжалось от грусти и разочарования.

Выплеснуть эти чувства было некуда, и ему только и оставалось, что вздыхать.

- Кстати, Сяо Хэ, ты прорвался и теперь твой статус стал совсем другим. Ко мне подходила одна девушка. Она просила меня выступить в роли свахи, - понизив голос, с улыбкой сказал Чэн Шаоцзю. - Это дочь аптекаря Гуань Цзи. Её внешность и фигура довольно привлекательны. Она как раз в твоём вкусе. Кроме того, аптекарь Гуань не из бедных. На улице Каменного моста они по богатству занимают третье место. Если ты женишься на госпоже Гуань, в будущем у тебя не будет проблем с деньгами. И с ресурсами для занятий боевыми искусствами.

Он долго рассказывал о семье Гуань. О их связях с замками за пределами города и древней родословной.

Если б Вэй Хэ смог породниться с семьёй Гуань, это стало бы для него поворотным моментом.

Однако Вэй Хэ это совершенно не интересовало.

Мастер Чжэн пообещал, что будет снабжать его всеми необходимыми ресурсами для культивации крови и Ци. Если ему чего-то будет не хватать, он сможет заработать на это сам. Вэй Хэ не хотел зависеть от других.

Что касаемо женитьбы: сейчас было явно неподходящее время. Атмосфера в городе становилась всё более напряжённой. Внешний Город приходил во всё больший упадок. Богатые семьи постепенно перебирались во Внутренний Город и крепости.

Если начнётся война, жена станет для него лишней обузой.

С одной сестрой он, при надобности, сможет сбежать. Если же людей будет больше, это может стать проблемой.

- Кстати, брат Чэн, какой из девяти цветов ты сейчас культивируешь? - внезапно спросил Вэй Хэ.

- ... - не спрашивай, если хочешь, чтобы мы и дальше оставались хорошими друзьями...

Получив удар по больному месту, Чэн Шаоцзю замолчал.

Он никогда никому не скажет, что культивирует только пятый цветок...

Только "вырастив" Девятый Цветок, можно прорваться на уровень Железной Кожи и достичь третьего прорыва крови и Ци.

Чэн Шаоцзю прорвался на уровень Каменной Кожи вскоре после того, как Вэй Хэ пришёл в школу Горного Кулака. С тех пор прошло два года.

За это время даже Вэй Хэ достиг уровня Каменной Кожи. Его же прогресс был очень медленным.

- Продолжай упорно работать. Я уже довёл свой уровень Каменной Кожи до вершины крови и Ци. Ты должен знать, что для достижения вершины тебе нужно "вырастить" не менее пяти Красных Цветов, - спокойно сказал Чэн Шаоцзю.

- Старший, ты действительно восхитителен, - кивнул Вэй Хэ.

- Кстати, я нашёл тот ядовитый порошок, о котором ты спрашивал, Я познакомился с семьёй Гуань как раз во время его поисков, - продолжил Чэн Шаоцзю.

- О? Брат Чэн, ты, правда, его нашёл? - Вэй Хэ был вне себя от радости. На его уровне извести явно было недостаточно. Опытные мастера легко могли от неё уклониться. А если известь не попадала в глаза, от неё не было никакой пользы.

Поэтому он попросил брата Чэна помочь ему найти ей замену.

- Этот порошок есть только у семьи Гуань. Но если ты хочешь его купить, тебе придётся договариваться с ними самому. Это их слова, - ответил Чэн Шаоцзю.

Он искренне волновался за Вэй Хэ. С его потенциалом, у него не было шанса прорваться на следующий уровень.

Ему нужно было подумать, как жить дальше.

Если он сможет породниться с семьёй Гуань, это обеспечит его будущее.