Офион

Зера и Рауль накололи пищевые кубики на палки и жарили их на костре.

Дурацкая идея, если подумать. Да и кубики на вкус были ужасные.

Рауль разглядывал ее украдкой, закрытую, серьезную, сосредоточенную.

Одно лицо на двоих с Рео, но они были разные. Стали разные. В темноте не разглядеть было, есть ли у Зеры веснушки.

— Что ты думаешь теперь делать? — спросила она, оторвавшись от созерцания костра.

— А какие у меня варианты?

— Лучше согласиться. Процион никого из вас не отпустит. Даже если ты вырезал маячок, тебя легко найти. Романовская нашла тебя в два счета.

— Просто она меня любит. Хоть и не признает, — он устало потер глаза.

Но Зера права. Никакой свободы нет и не будет. Это фикция.

Она поколебалась немного, но все же пододвинулась к нему и зашептала на ухо:

— Что бы ты там ни придумал, что бы ни узнал, не позволяй им добраться до Эски. Делай что угодно, но не позволяй им этого.

— Что? Я не знаю, где она. Не пред... — Рауль не договорил, потому что увидел приближающегося Алекса, надевшего куртку и шерстяные штаны.

— О чем разговор? — тот пододвинул стул ближе к костру и взял палку с кубиком, воткнутую в холодный песок.

— Это похоже на встречу одноклассников, — Рауль, пытаясь скрыть нервозность, понюхал пищевой кубик и с отвращением поморщился. — Какая гадость. Неужели внизу только этим и кормят?

— Нет, конечно, — Зера хихикнула. Она вновь приняла беззаботный вид. — Гораздо проще выращивать рыбу на фермах или томаты в гидропонных садах.

— Но когда я только прибыл сюда, мне было сложно есть местную пищу, — вздохнул Алекс. — Я первые дни только и делал, что травился, только кубики и спасали. У Альты таких проблем, кажется, нет. Ест все подряд.

— Завидуешь? — усмехнулась Зера.

— Нет, я уже привык. Второй раз гораздо легче.

— О. Так ты из-за еды решил вернуться наверх?

— Сложно сказать. Может, из-за алкоголя. Здесь он не такой поганый.

— Ты же не пьешь.

— Теперь пьет, — Рауль отгрыз кусочек от своего пережаренного кубика, и только потрясающее усилие воли не позволило ему начать плеваться.

— А ты как думал, Родерик? Давай лучше поговорим о тебе.

— А что обо мне? — возмутился он. — Я честный... почти честный человек.

— Про твою честность тоже можно поговорить, – согласилась Зера, принюхиваясь к своему кубику на палке. — И раз уж мы затрагиваем личные темы... Скажи, Рауль, ты правда спишь с Романовской?

— А это, дорогая моя, не твое дело.

— Значит, да.

Алекс удивленно воззрился на Рауля, который усиленно делал вид, что его здесь нет.

— Родерик, ты хоть с кем-нибудь не спал? — в конце концов, спросил он.

Тот серьезно задумался. Через несколько бесконечно долгих мгновений он все же ответил:

— С Альтой только целовался.

— Чего это ты? Теряешь форму, — криво улыбнулась Зера.

— Заткнись, пожалуйста. А то получишь палкой по заднице.

Без лишних слов она сама хлестнула его по заднице палкой, и после этого они устроили шуточную потасовку.

— Меня зовут Иниго Монтойя! — смеялся Рауль. — Ты убил моего отца. Готовься к смерти.

— Нет! Я твой отец! — вторила ему Зера.

— Встреча одноклассников, говорите? — философски заметил Алекс.

— Всегда есть, что вспомнить и обсудить, — кивнул Рауль. — Правда, Алекс?

Тот ничего не ответил. С очень мрачным видом он грел руки у костра, пока Рауль и Зера не закончили сражаться, сломав свои палки.

Пришлось искать другие. Некоторое время они молча сидели и грызли пищевые кубики, которые после обжаривания стали еще более мерзкими.

— Когда мы собираемся вместе, меня начинает все раздражать. И вы тоже начинаете, — Рауль пересилил себя и встал с раскладного стула, стараясь не стучать зубами.

— И это взаимно. Думаю, ты найдешь ту, которая тебя сегодня согреет, — Зера отсалютовала ему палкой с кубиком. — Романовская уплыла, но есть же много... вон, кстати, одна из твоих подружек.

К ним спешила Уинна. Вид у нее был растерянный, а в руках она комкала листок бумаги. Письмо? С Мерр или Альтой что-то случилось? От страха у Рауля чуть палка из руки не выпала, и он с силой сжал ее в пальцах.

— Кстати, с ней я тоже не спал, — улыбнулся он Зере и направился навстречу Уинне.

Рауль шел быстро и вскоре выбрался с песка на вытоптанную дорогу, где они и встретились.

— Они решили остаться на этот своем острове во время приближения Третьей луны, — прошептала Уинна, задыхаясь.

Рауль прочитал письмо и некоторое время молчал.

— И что мы будем делать? — тихо спросила Уинна.

— Не представляю. Хочешь поплыть к ним?

— Мерр снова о чем-то догадывается.

— И не только она, — Рауль покачал головой. — Если ты поплывешь к ним, это покажется странным. Всем. Включая Дею Романовскую и... и ее помощниц, — он многозначительно глянул на Зеру. — Вроде как она за нас, но я уже никому не верю. Кроме тебя, разумеется.

— Вероятно, нам нужно будет поговорить с Мерр. Снова.

— Или мы попробуем все ей рассказать? — спросил Рауль. — Может быть, пора?

— В прошлый раз получилось не слишком здорово, — мягко сказала Уинна.

— Она уже взрослая. И неплохо умеет контролировать свои эмоции.

— Хорошо. Мы можем попробовать. Возвращайся к своим, — Уинна кивнула на Зеру и Алекса, которые уже о чем-то мило болтали.

— Думаю, их лучше оставить вдвоем. Зера и Алекс когда-то были вместе. Может, он ее отвлечет.

— Правда? — казалось, Уинна была удивлена.

— Ага. Они закатывали друг другу скандалы, а затем без лишних слов расставались. И снова сходились, и снова ругались. А потом проект закрыли. И все закончилось.

— Странно. Алекс выглядит таким спокойным.

— Видимо, повзрослел.

Рауль вновь глянул на Зеру и Алекса. Сейчас оба стали совсем другим — спокойнее, тише, молчаливее.

— Значит, мы остаемся? — спросила Уинна.

— Наверное, так будет лучше, — сказал Рауль.

— Хорошо. Будем надеяться, что ничего не случится.

Рауль кивнул. Это единственное, что им оставалось.