Часть 5
— Твою ма-ать, — протянул Ник.
Хейз до последнего не хотел смотреть правде в глаза, но, повозившись у руля, заглянув в мотор и даже пнув баркас по боку, убедился, что посудина встала окончательно и заводится не собирается. Рыкнув от бессилия, Вилмер сел обратно и откинул голову назад, смотря в охрое небо. Они выбрались из одной задницы, чтобы моментально влезть поглубже в другую.
Ник закашлялся и потянулся к баклажке, чтобы промочить горло, но, нащупав ее, только еще больше помрачнел. Его водосборник погнулся от удара модифицированного ублюдка и перестал работать, а оставшаяся жидкость быстро испарялась от жары. Вуд сделал большой глоток и протянул баклажку Хейзу.
— Допивай. Иначе высохнет.
Вилмер без лишних слов опустошил водосборник и вытер сухие губы.
— Нам конец, да? — прямо спросил Хейз.
Ник прикрыл глаза и растянул широкую улыбку.
— Если внезапно Бог не решит, что ему будет грустно без таких лошков, как мы, и не пошлет нам какое-нибудь чудо — то да, нам конец.
— А если ты под Мерфи?..
— Не переживу. Я уже принял две дозы подряд. Сердце не выдержит.
— Тогда...
— Мужик! — резко перебил его Ник, совершенно спокойно и без тени страха глядя в карие глаза — Не ссы. У тебя остался твой водосборник, так что даже если я скопычусь, протянешь еще неделю.
— И как это, позволь спросить? — рыкнул Хейз, косясь на рвано вздымающуюся грудь спутника.
— Моя кровь, — Ник охнул, приложив руку к ребрам, но после продолжил — Будет отдавать железом, но пока не свернется — считай у тебя под рукой большой куллер.
Хейз посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Предлагаешь пить твою кровь? Совсем головой поехал?
— Я покойник, — Ник облизал потрескавшиеся губы — Со сломанными ребрами и без водосборника я уже живой мертвец, так что не нужно строить из себя героя. Если чуда не случится — знаешь что делать.
Вилмер ничего не сказал в ответ, но во всем его виде читалось одно громкое «Нет!». Вуд мог только поржать от такой реакции, но ребра болели так сильно, что он повременил с весельем. В полной тишине они провели пару минут, каждый думая об одном и том же. Им конец. Если никто не проедет мимо и не увидит их баркас — они точно скопытятся. Дойти обратно до деревни, в которой пылился труп Горбуна, было сложно, но даже если бы у них получилось — там заржавели насосы. И вот все, что им оставалось — сидеть под навесом и дожидаться конца. Оба были необычно спокойны. Их отчаянной смелости могли бы позавидовать многие путешественники, чего не скажешь об их положении. Хейз задумчиво ковырял потрепанную обвивку скамьи, Вуд мрачно таращил куда-то перед собой, пока внезапно он не зарычал и не махнул на все рукой.
— А-а-а-ар! Фак, не хочу уносить это дерьмо с собой в могилу! — Ник резко повернулся к вздрогнувшему от неожиданности Вилмеру — Я из космоса.
Хейз поднял на него ничего не понимающий взгляд.
— В каком смысле из космоса?..
— Я пришел с орбиты, со звездного корабля, — суетливо, будто боясь опоздать куда-то, протараторил Вуд — Та война, помнишь? Огромные крейсеры, что рухнули на планету и разбились вдребезги. Я с одного из них.
— Подожди, — Вилмер нахмурил взмокшие брови, пытаясь собраться с мыслями — Мы же сейчас о второй галактической войне говорим?
— А что, пока я прыгал по крышам, случилась третья? — прыснул ядом Ник, но неохотно кивнул — Да, она самая. Терруанская бойня, чтоб ее...
Хейз молча таращил на него почти неживыми глазами, поэтому Ник вздохнул и чуть приподнялся на локтях, укладываясь поудобнее.
— Чувствую, у тебя есть вопросы.
— Ты вываливаешь на меня такое, и я должен сделать вид, что мне все равно? — Вилмер заскрежетал зубами — Сука, да, у меня есть пара вопросов! Это же вы тут все разгромили к чертовой матери! Это из-за вас мы застряли на этой сраной планете!
— Лично я тут ни при чем. Ракета сбила основной двигатель, станция просто разбила собой спутник и распалась на куски по всей орбите.
— Но если бы не ваша дурацкая война, мы бы смогли улететь отсюда!
— Да неужели? — хмыкнул Ник, насмехаясь над чужой наивностью — И сколько вы ждали помощи? Я про довоенные времена. Десять, пятнадцать лет? На вас забили хер галактических масштабов еще до образования пояса астероидов. За вами никто не пришел, и война — просто оправдание!
Вилмер до хруста стиснул челюсти, но после отвел взгляд и опустил голову. Он родился на Терруане, и уже его родители понимали, что умрут на забытой богом планетке, а вслед за ними и все, кто родится под Терруанским солнцем.
— Я знаю, — наконец тихо сказал Вилмер — Просто...
— Досадно?
— Да.
Хейз вздохнул и уже спокойно посмотрел на Вуда, в котором понимания было больше, чем во всей галактике.
— И как же тебя угораздило вляпаться во все это? — сочувствующе спросил Вилмер.
Ник мрачно улыбнулся и выудил капсулу, глядя на фиолетовую жидкость через солнечные лучи. Она поблескивала и искрилась, словно заманивая в свои аметистовые недры.
— У меня не было выбора. Я был рожден с войной в крови.
Хейз протянул открытую ладонь, и Вуд вложил в нее капсулу, чтобы Хейз смог все хорошенько рассмотреть.
— Не слишком ли ядреный цвет для наркоты? — спросил Вилмер, с опасливым любопытством разглядывая жидкость.
— Мерфи не наркотик, а космический доппинг, — Ник выудил капсулоприемник и тоже протянул его Хейзу — Перегрузки, огромные скорости, недостаток кислорода — звездные войны — дело не из легких, люди просто не выносили постоянных нагрузок.
— Но ведь от него помирают.
— Да. Первое время сдыхали все или рассудком трогались. Но нет проблемы без решения, особенно когда на кону победа в войне.
Вилмер прищурился и внимательно уставился на Ника, который задумчиво уставился в навес.
— На главной станции Ортус (та, что рухнула) создали первое поколение солдат, которые могли противостоять самому космосу. Первые солдаты Мерфи. В их тела вводился прототип той фиолетовой бурды, и результаты не заставили себя долго ждать. Быстрые, сильные, смелые, находчивые — они все жили на высоких скоростях и делали то, что обычным людям не по силам.
— Идеальные солдаты?
— Ну почти, — Ник поморщился от боли, и вряд ли она исходила от сломанных ребер — Они все еще оставались людьми, а люди, как известно, любят задавать лишние вопросы. Сомнения, протесты, отказ выполнять приказы — они сами навлекли на себя беду. Было создано второе поколение, на смену первому, в общем-то, успешно.
Вилмер побледнел, начиная понимать всю картину.
— Тот урод?..
— Ты про Горбуна? Да, второе поколение Мерфи, — Вуд нахмурился, сведя брови на переносице — Послушные, безмозглые машины, убивают все и вся, настоящие монстры.
— А ты?.. - Вилмер поглядел на него с опаской -Ты тоже модифицированный солдат?
Вуд покачал головой.
— Мой отец был из первого поколения, а мама, — Николас поджал губы и прикрыл глаза — Обычная женщина. Я родился без зависимости от Мерфи, но с устойчивостью к нему.
— Поэтому ты не сходишь с ума при его использовании?
— Вроде того. И выгляжу моложе. Мерфи стимулятор всего, что есть в организме, в том числе и процессов регенерации. Так что пока я принимаю его в малых дозах, мое тело стареет не так быстро, — тут же Ник хрюкнул и улыбнулся — Хотя такими темпами смерть от старости мне не грозит.
Хейз протянул ему обратно капсулу со шприцем, и Вуд упрятал свое сокровище за пазуху, где ему было самое место. Какое-то время Вилмер обмозговывал новую информацию, и на удивление отреагировал он довольно адекватно, даже с долей юмора.
— А не странное у тебя имечко для супер солдата? Я думал, их как-то посерьезней зовут.
Ник очень грустно улыбнулся и смахнул пыль с длинных ресниц.
— Фамилия у меня от мамы.
— Почему так? - удивился Хейз - Обычно же дают от отца.
— У отца был только серийный номер. Майор Блейк 798. А мама... Камилла-Лиллиан Вуд.
— Где они сейчас?
— Они погибли.
Вилмер прикусил язык и виновато посмотрел на Вуда, но тот только смотрел куда-то вдаль, делясь печалью с молчаливым песком. Замолчал и Хейз. Они оба сидели в тишине, и на этот раз мысли их были далеки от смерти. Вилмер думал о том, что отдал бы, чтобы попасть в город, а Вуд уже давно витал среди звезд, там, откуда не видно ни заглохшего баркаса, ни проклятой пустыни. Погруженные в невеселые думы, мужчины невольно скатились в дрему, устало опершись друг на друга. Оставаться на стреме не было никакого смысла — все равно вокруг не было ни души.
Пара часов пролетели как будто песчаная буря. У обоих ссохлась кожа и губы, даже сквозь сон першило в горле и жутко хотелось пить. Вуд тихо кашлял сквозь дрему, видимо, легкие все-таки слегка задело, а Хейз мрачно хмурился, тоскуя по дому. Однако стоило вдалеке раздаться странному звуку, оба, не сговариваясь, распахнули глаза.
— Слышишь? — хрипло спросонок спросил Хейз.
У Вуда запершило в горле, поэтому он просто кивнул.
Оба повернулись в сторону звука, но из-за пылевой завесы ничего не разобрали. Ник ослабевшими руками натянул на глаза песчаные очки, но даже ему потребовалось около минуты, чтобы разглядеть причину их беспокойства. Оно и неудивительно, что оба встревожились даже во сне — от такого только мертвый не проснется. Прямо на них, легкой трусцой, бежала троица варанов.
— А Бог любит черный юмор, ты знал? — откашлявшись, хмыкнул Ник.
Хейз его сначала не понял, а потом, когда ящеры показались на видимом для человеческого глаза горизонте, охнул и побелел.
— Господь упаси нас! — Вилмер перекрестился и, кажется, поседел.
Вуд мог только посмеяться, но ребра упрямо мешали ему ловить последние крохи позитива. Что ж, зрение его не подвело, вараны и впрямь бежали прямо на них, а верхом на центральном ящере восседал загадочный незнакомец, замотанный в белое покрывало.
— Начинай молиться, — посоветовал Вуд и вернул очки на макушку.
Кажется, Вилмер и впрямь начал что-то тараторить себе под нос, а вараны тем временем стремительно приближались к ним, пока не поравнялись с баркасом. Ник думал, что они просто затопчут их, даже не обратив внимания, но ящеры остановились в паре футов и любопытно уставили свои чешуйчатые морды на них, разглядывая живых мертвецов как какую-то интересную штуковину. Всадник в белом легко и бесшумно спрыгнул на песок и подошел к баркасу, бесстрашно перегнувшись через него и уставившись на белых как смерть путников через потертые стекла пустынных очков.
— Ычтдете? — неясно донеслось из-под покрывала.
Ник с Вилмером одиноко непонятливо скривили лица. Незнакомец, видимо, опомнился и поспешил размотать лицо. Ник ожидал чего угодно, но только не веснушчатой рожицы парня, которому было лет шестнадцать от силы, с кучей тоненьких шрамиков и большущими карими глазами.
— Вы что тут делаете? — вопросил чудак, глазея на них прямо как троица варанов.
Вилмер все еще боялся шелохнуться, поэтому несмотря на боль Вуд взял инициативу на себя, хотя был на грани обморока.
— Да вроде как помирать собрались.
— Помирать? Зачем? — удивился парнишка и тут же замотал головой — Не надо помирать!
— Да мы бы рады, только вот машина пристарилась.
Юноша свесил голову вбок, не совсем поняв его.
— Баркас заглох? — предположил пацан.
Ник похлопал по железному каркасу ослабевшей рукой.
— Намертво.
Парнишка, казалось, немного озадачился, а потом просветлел и растянул широчайшую улыбку.
— Это не страшно. Мы подбросим.
— П-подбросим? — заикаясь, спросил Вилмер.
Он посмотрел на ящеров, которые уже растеряли всякий интерес к баркасу и принялись покусывать друг друга за шеи, гоняя блошек. Только самый большой из них, тот, на котором приехал парнишка, выглядел серьезней своих собратьев и внимательно наблюдал за путниками своими желтыми глазами с вертикальными зрачками.
— Да, — мальчишка погладил главного ящера по чешуйчатой голове — Я видел вас вчера ночью. Враги буреломов* — мои друзья. Так что мы поможем.
Кажется, Вилмер поседел, а Вуд просто почувствовал, как у него нервно отходит тромб: поездочка им предстояла та еще. Парнишка помог выбраться из баркаса сначала Нику, который едва перебирал ногами, и водрузил его на главного варана, который, судя по всему, был самым спокойным. Предварительно ящер обнюхал его и буквально просканировал своим желтым взглядом нового седока, но после ничуть не возражал, когда Ника запихали в седло. С Хейзом все получилось слегка сложнее. Консервативный мужик попросту до ужаса боялся ящеров и даже с уговорами не хотел полезать на одного из них, так что Нику пришлось едва ли не угрожать ему бластером. Бросив баркас на произвол судьбы, баловни судьбы наконец-то отправились в путь, а дорога им предстояла неблизкая и не слишком приятная.
Не то чтобы какой-то безумец смел представлять себе поездку на варане, но те больные, кто вообразил себе верховую езду на песчаном ящере, наверняка предположили, что будет укачивать. Укачивало адски. Вилмер был на грани того, чтобы выблевать все органы на песок, а Вуд, привычный к тряске, лишь тихо стонал от того, что его треснувшие ребра ходили ходуном и лишь повязка Хейза спасала его от куда более странных травм. Впрочем, от боли еще отвлекали сами вараны. Ящеры издавали очень странные, похожие на ультразвук крики, от которых болела голова, но когда Вуд немного привык к ним, то обнаружил, что они имеют некую эмоциональную окраску. Вараны не просто издавали неясные звуки — они общались, и, судя по всему, их наездник понимал их и даже своеобразно отвечал. Его копье, которым он вырисовывал в воздухе загадочные символы, оказалось полым и имело сквозные отверстия, на манер флейты, и когда он вертел им с небывалой скоростью, ветер проносился сквозь дырочки и тем самым рождался звук, который воспринимали вараны.
Ник внимательно наблюдал за тем, как незнакомец причудливо использует свою стальную флейту.
— Ты так говоришь с ними?
Паренек обернулся на него и улыбнулся, подтверждая его догадку.
— Ты наблюдательный.
— Привычка, — тихо вздохнул Вуд, чувствуя, как его ребра превращаются в труху — А кто ты такой?
Вопрос был не слишком своевременным, но пацана он ничуть не смутил.
— Я Никто, — снова улыбнулся паренек и продолжил играть на своей стальной флейте.
Ник долго слушал ветер, со свистом вылетавший из просверленных отверстий, пока глаза его не начали слипаться. Вуд почувствовал, как тело его становится невыносимо тяжелым, а в веки наливается свинец. Стало как-то не по себе, а слабость накатила песчаной волной и погребла его глубоко под собой. Сам не поняв как, Ник потерял сознание прямо на спине варана, несшего его через пустыню.
* Буреломы - огромные песчаные крейсеры. Они пробираются даже через сильные песчаные бури, отсюда и название.