Вознесение.

(Редакция не пройдена)

Глава I
Это был последний месяц осени, погода по обыкновению круто менялась, черные паруса облака застилали весь небосвод. Ветер целыми днями рвал и трепал высокие деревья, а дождь поливал с утра и до вечера, но иногда сквозь черные, как смоль, огромные, грозные облака пробивались маленькие лучики солнца. Солнечные блики ослепительно сверкали на листве, лужах, прекрасная игра света, но вот, тяжелые свинцовые паруса опять перекрыли доступ лучам. Ветер не унимался, он волновал яблоневые сады, разрывал струи дыма, которые выходили из дымоходов маленьких и убогих хат. Зловещие иссиня — черные облака двигались быстро и скоро, как будто они предвещали что — то, перекрывая все доступы солнцу.

В деревне становилось мрачно и пустынно и снова начинал капать дождик, сперва тихо, потом все гуще, а после и вовсе это все превратилось в бурю. Жители деревеньки закрывали наглухо свои двери и зажигали лучины, лишь только большой, двухэтажный каменный дом старосты, не подавал своими окнами признаков жизни, они были темны. Деревня была довольно мала, около восьми средних размеров домиков, простенькие, без всяких затей и дивных узоров. Тут даже была конюшня, баня и трактир с громким названием: «Кусачий молот», славился он своим темным элем на всю округу и даже был колодец обделанный в крепкий дуб, что являлось редкость для деревень восточного края. Возле того самого колодца высилась на двух кривых опорах доска объявлений, с которой в разные стороны разлетались от сильного и могучего порыва ветра листы с надписями, лишь один длинный «кусок» пергамента прибитый двумя гвоздями боролся за жизнь. Наступала долгая, тревожная ночь.

Как только небосвод озарили первые ночные светила, поливающие своей полу-прозрачной дымкой затухающие огни деревни, где - то вдали раздался легкий стук копыт первой лошади, а следом за ним, кадриль и второй. Всадники двигались с умеренной скоростью. Крестьяне, метавшиеся из стороны в сторону без всякого сомнения могли понять, что это не породистые лошади, но и не старые клячи, волокущие свои хвосты по земле. Наконец - то небо разорвала первая молния, которая огромной, белой линией рассекла сгущающиеся тучи, определяя мир по обе стороны бытия. Последние из крестьян всё же покинули деревенское место вече, которым служила область вокруг колодца, предпочитая разбрестись по своим делам. Кто - то наверняка умыкнул к возлюбленной, кто - то к жене, кто - то к чужой жене, ну а некоторые - так и вовсе в трактир, где можно согреться и заполнить пустоту внутри себя хмелем.

Первая фигура выплыла из - за горизонта, пятнистая лошадь сбрасывала избытки загнанной пены со своей морды, а сам всадник мерно покачивался из стороны в сторону, в такт лошади. Пока что его лицо было незаметным, можно было лишь сказать, что это был мужчина, крупный в плечах. Его плечи укутывал подшитый мехом плащ, а лико скрывала тень капюшона. Время растягивалось неминуемо, и вот уже через минуту, из - за спины всадника появился ещё один путешественник, явно сопровождающий этого неизвестного. Свинцовые тучи не давали возможности рассмотреть и его, но это тело было чуть менее габаритное, немного неокрепшее. Лишь только мужская, боевая диадема, сделанная из стали, подмигивала своим блеском, искрящейся на небесах молнии. Ударил гром, напоминающий о непогоде. С грохотом, небеса извергли из себя стену воды, в виде дождя. И вот мрачная деревня приняла в себя этих всадников, указатель гласил: «Зеленый холм», добротной встречи не было, как и плохой, стражи в этих местах редкость. Бывало, что пару, тройку из гарнизона графства направят сюда, но все сводилось к тому, что парни бросали со временем свои посты, так как начальство просто забывало о людях на дальних рубежах. Поэтому выбора было мало, либо уходить прочь из этой деревни, или оставаться тут, «надеть» шкуру фермера, поставить дом, обзавестись семьей и спокойно возделывать почву.

Данное место было хорошим приютом для бродячих персон: барды, наемники, торговцы, авантюристы. Место было золотое, большой тракт шел прямо через деревню и направлялся в самый крупный, портовый город восточного части континента Савир. Раздался грохот и несколько фиолетовых линий — молний прочертили небосвод, освещая малую часть деревни.
Вывеска трактира, скрипела, покачиваясь из стороны в сторону, под натиском ветра, приманивая к себе взоры вновь прибывших.

Трактир был прост — длинное здание, одноэтажное, без всяких красот и украшений, из трубы вываливал дым, который быстро уносился прочь, а в мутных окнах можно было различить игру теней, явно кто — то уже грелся возле камина, пил эль и ел вкусную горячую похлебку. С левой стороны от дубовой — мощной двери пивного заведения стояла лавка, под которой мирно и усердно, покусывая большую бедренную кость какого — то животного лежала среднего размера, черная псина, на самой же двери на четыре гвоздя было прибито какое — то объявление, которое каким — то чудом спаслось от порывов жестокого ветра.

Наконец - то лошади начали своё скоротечное сближение с деревней, кони ударились в галоп, прорывая своими телами пелену дождя. Мужчина, чьи габариты указывали на бывалый опыт, тут же прильнул к гриве коня, привставая при этом в стременах. Второй же неизвестный, последовал примеру своего спутника, но держался в седле он менее уверенно, то и дело возникало ощущение, что сейчас он вот - вот свалиться со своей лошади, но умудрялся держаться. И вот уже через минут пять, или десять, двое неизвестных замерли перед доской. Молодой человек как - то неловко спрыгнул со своего коня, сапоги утонули в грязи, а статный осанкой, мужчина соскочил ловко. Мужские руки, изъеденные морщинами, тут же начали рыться в луке седла, а юные руки ухватились за объявление, которое всё ещё боролось и сопротивлялось, позволяя прочесть себя.
Закончив поправлять седло, мужчина зашел внутрь трактира. Он толчком руки распахнул дверь перед собой, а горячий воздух, наполненный смрадом отрыжки, пойла, табака и перегара, ударил в нос. Человек ступил внутрь, а дверь за ним захлопнулась. Юнец же продолжил читать, впиваясь своими глазами в каждое слово, что было высечено на бумаге.
Приказ:
«Разыскивается особо опасный преступник, за мародерство, грабежи, убийство.
Имя неизвестно, прозвище Клык.
Рост метр восемьдесят, телосложение среднее.
Шрам на правой щеке, длинные черные волосы собранные в хвост.
За поимку будет выдана щедрая плата. За информацией обращаться к трактирщику.»
На листе с нижней правой стороны красовалась печать, мельница на холме и фамилия: Хоурвал.

Довольно просторное помещение предстало перед глазами бывалого мужчины, четыре круглых столика с левого края и четыре с правого края, по центру стоял же большой длинный стол, сделанный из липы. В конце помещения была стойка, за которой стоял крепкого телосложения, высокий мужчина, тот усердно протирал уже второсортной тряпкой поверхность столика, позади трактирщика на стене висел каплевидный щит на котором было изображение черной розы на красном фоне, а это означало только одно: трактир принадлежал семье Де′Мортелье известной в центральной части материка, но никак не в этом захолустье.

С кухни же доносились веселые голоса женщин, звуки посуды и запахи хорошо прожаренной дичи. В самом помещение было спокойствие, как бы это странно не звучало, это не те городские трактиры в которых каждую минуту было много народа всегда там устраивались драки, которые обычно заканчивались смертельным исходом. Это обычный «двор» в самом далеком месте, поэтому было тихо и даже на дверной скрип никто не обратил внимание, кроме мужчины который сидел за дальним столиком в правом ряду, помимо него тут еще было три персоны, считая конечно же хозяина. Пара что сидела за центральным столом, отдыхала от дальней дороги, наслаждаясь элем и супом из баранины, молодая женщина и мужчина средних лет. Юнец сжимал со всей силы лист бумаги, который предварительно сорвал с доски объявления. Капли дождя со стремительной скоростью заливали клок бумаги. Зеленые глаза забегали по буквам, и когда сообщение было дочитано, он скосил взгляд своих очей в сторону, отдавая каплю внимания собаке, которая грызла кость. Через минуту, юнец так же зашел внутрь трактира.
Мужчина, зайдя внутрь, тут же скинул с себя капюшон, осматривая взглядом карих, как табак, глаз помещение. Как только свет факелов и лучин, попал на его лицо, он поморщился. Мужчине было на вид около сорока, или сорока пяти. Черные волосы были немного длинные и зализаны назад, на лице виднелись пышные, усы, с седыми кончиками волос, а лицо и подбородок орошала небольшая щетина, такого же черного цвета, как окрас вороного коня. Мужчина прочертил таверну шагом, и подойдя к стойке, ненадолго замер. На лице отразилась некая задумчивость. Он распахнул рот, и наконец - то полилась речь, грубая, сиплая, кажется это был любитель знатного Анурионского табака.

- Эй, хозяин. Две кружки эля, две тары с супом, - Запах чужих блюд он успел уловить, где - то на середине помещения, пока шел к стойке - И хлеба.
Человек тут же обернулся назад, пока трактирщик ринулся оформлять заказ, предварительно недовольно разглядывая заказчика. А сам усатый глядел на дверь, которая распахнулась прямо напротив него, взор карих глаз тут же впился в юнца, который зашел внутрь, сжимая в руках клочок бумаги.

- Эй, - Раздался юношеский голос, холодный и жесткий, как кусок стали. - Амрос, - Он обращался к старшему, в голосе слышалось почтение, но в тоже время, своего рода конкуренция. - Заказал? - И молодой человек прошел внутрь, подходя к своему спутнику.
- Заказал, - Ответил усатый мужчина, рассматривая стальной обруч, который блистал из - под тени капюшона. Юный воитель поднял руки, сбрасывая капюшон с головы. Стальной обруч сидел на его голове, подобно диадеме. Это была своего рода защита, от рубящих, и режущих ударов, не столь оптимальная защита, как шлем, но лучше чем ничего. "Венец" сидел на его черепе крайне плотно, прижимая длинные черные волосы, которые в свою очередь достигали середины спины. Зеленые глаза с долей злобы зыркали по разные стороны, сразу выделяя потенциальных слухачей различных господ, предателей, и даже шлюх, что делают жизнь немного привлекательней.
- Кайр, - Протянул Амрос, при этом закручивая белоснежный кончик своего уса,

- Что там? - И его взгляд упал на клочок бумаги.

Хозяин он же трактирщик, подойдя к дверям, что вели на кухню, загорланил:
- Молли! Два эля, два супа и хлеба чашу. Быстрее! - Человек почесал свой затылок и вернулся обратно к стойке, мельком, бросая свой взгляд на черную розу.
- Итак, - Уставился мужчина на вновь прибывшего, - С вас четыре серебра,- толстые пальцы схватились крепко за тряпку и муж несколько раз провел ею по столу. Взор голубых очей через мгновение перешел на парня помоложе, а потом опять на более опытного из этой пары.

- Хотите снять комнату, у нас тут, как раз одна осталась? - Костяшки пальцев стукнули о древо, как будто ожидая еще прибавки к серебряной валюте. И вот хозяин хотел задать еще один вопрос, но не успел, так как дверь с кухни резко отворилась и в помещение вышла молодая девушка лет двадцати, с добротной и длинной черной — черной косой, а очи ее были большие: медовые. Заказ аккуратно плюхнулся на поверхность дерева, сама девушка мило улыбнулась молодому путешественнику и пошла прочь.

В заведении тем временем все так же висела тишина, и всем было глубоко плевать на пару, что ютилась возле деревянной стойки, ну конечно кроме одного мужчины который давно приметил обоих, и сейчас он их разглядывал, вслушиваясь в каждую фразу. К слову, сам любопытный был одет по обычному: черные потертые штаны шаровары, сапоги коричневые с подворотом, кожаный доспех и его украшали несколько средних пластин из стали в районе грудной клетки, на широком поясе виднелось металлическое кольцо в котором покоился топор. На спинке стула свисал серого — мышиного цвета плащ, измазанный грязью и весь мокрый, а в некоторых местах виднелись дыры, причем хорошего такого размера. Человек не преклонных лет, но и не молодой, правильные черты лица, офицерская осанка, что присуще чистой крови или бывалому вояке, который командовал гарнизонами. Голубые глаза всматривались то в старшего человека, то в младшего, но и конечно взгляд касался и самого трактирщика.

В свое время, старый и опытный Амрос уже знал к чему может привести такая вот жажда женщины, которую он читал в глаза Кайра. Именно в тот самый момент, когда черноволосая красавица поднесла им пищу. Амрос смотрел спокойно, в карих глазах, которые успели повидать самые различные жизненные ситуации, виднелось лишь выточенное спокойствие. Он достал из складок одеяний четыре круглые монетки, и на мгновение забросил взгляд в медовые очи официантки. Усатый выложил монетки на её поднос, кивая в знак благодарности. Кайр тем временем никак не мог оторвать взгляд от девушки, чувствуя, как внутри что - то утопает в её глазах, груди и заднице. Ему под час захотелось её, взять, любить, или хотя бы прикоснуться к ней. Девушка ответила лишь легкий улыбкой, и на сероватой коже блеснул румянец. Минута замешательства, и она удалилась. Амрос бросил провожающий взгляд в женщину, наблюдая за её спиной, а после резко метнул взгляд на лицо Кайра. В его зеленых глазах, опытный наемник увидел блеск.

- Выпьем! - Пытаясь прервать этот юношеский мандраж, Амрос цапнул кружку эля. Кайр поддержал его, но всё ещё оставался обворожен. Раздался стук деревянных кружек.
Горькие глотки обожгли глотки пары гуляк. Амрос отставил кружку, придвинул к себе пиалу супа, отломил кусок хлеба, глянув при этом на неизвестного, что сидел в углу. За ними следят? Интересно. Может быть их нашли? И весь план Амроса канул в лето? Черт бы его побрал. Усатый мужчина поднял взгляд на Кайра. - Скорее всего это дочка трактирщика, - Тихо протянул Амрос, зная, что каждое пророненное слово сейчас может обернуться холодным лезвие ножа у горла, - Скорее всего Гул'Корнка на половину...- С отчетливым ехидством, добавил старый, приступая к еде. Когда он съел пару ложек, то кивнул, и вопрошающе посмотрел на лист объявления.
Кайр сглотнул, наконец - то забывая об этих прекрасных женских глазах, манящих, и блистающих, как влажные камни у берегов моря. Он улыбнулся, в момент, когда Амрос сказал о родстве женщины с трактирщиком, но на вторую часть реплики отреагировал явно отрицательно. Связь женщины с меднокожими кочевниками, заставила задуматься о еде, а не об утехах.

- Розыск, - Раздался голос зеленоглазого, - Преступник.
- А кто заказчик? – Спросил Амрос, болтая ложкой в супе.
- Мельница на холме. Хоурвал, - Вновь протянул Ка.
- Ууу, - Брови усатого, удивленно вздрогнули, и он опустил глаза в тарелку. - Местный барончик, - Ехидно протянул Амрос, кивая на тарелку Ка, словно отец, намекнувший своему сыну на то, что съесть надо всё.
Пара приступила к еде, жадно и быстро. Видимо голод их был столь силен.

Погода за пределами трактира все "гуляла" дождь усилился еще сильнее, а громыхало так, будто сейчас разойдется земля в разные стороны и из расщелины вылезет огромное и рогатое чудовище. Тишина на долю секунды и дверь помещения открылась, всплески молний по небосводу осветили троицу, которая, не мешкая зашла в наполненное теплом помещение. Женщина и двое мужчин в черных одеждах с белыми полосами на рукавах и что самое странное из всей группы мужчины были мокрые до нитки, а вот дама как будто - то гуляла под солнцем и чистым небом. Сказать, что троица была странна - ничего не сказать.
Молодая пара которая сидела за столом пересела за другую лавку, трактирщик недовольно "крякнул" подобно старому деду, а вот странный мужчина при виде новоприбывших как - то глупо улыбнулся и опять перевел свой взгляд на парочку у стойки.
Немой театр продолжался примерно минуту и вдруг раздался голос одного из мужчин, который пришел с девушкой:
- Эй, наемник! - Человек начал медленно подходить к паре, опуская руку на рукоять своего одноручного меча. Второй же сопровождающий начал подходить с другой стороны, длань его тоже легла на меч.
- С тобой хотят поговорить, - Продолжил первый, вытирая свое мокрое лицо ладонью.
Трактирщик облизнул края губ кончиком языка и промолвил: - Значит так, ублюдки. Идите разбираться на улицу. Этот гостевой дом принадлежит Де'Мортелье..- Махнул рукой в сторону щита и грозно так осмотрел всех присутствующих в помещение.
- Я надеюсь вы в здравом уме и вы знаете кто это такие, любой беспорядок в любом их месте и вам оторвут голову...- Конец речи и нервный комок прокатился по глотке мужчины.
- Что ты такой нервный - то, м? Мы и не собираемся тут устраивать ничего. - Послышался прекрасный голосок девушки, которая медленно снимала черные перчатки, взмах тканью и милая улыбка появилась на устах. Голубоглазая дева наконец - то присела за центральный стол, прямо напротив молодой парочки, которая явно была не в восторге от такой компании.

Сытная похлебка успела почти полностью набить желудки мужчин, признаться усатый бывалый - съел лишь только половину позднего ужина с чем была связана его неспешность - неизвестно, а вот молодой наемник уже успел опустошить свою тару и сейчас вальяжно растянулся по стулу, похлопывая себя ладонью по набухшему животу. Пара молчала, когда дверь приюта распахнулась, впуская в себя троицу неизвестных. Амрос тут же спрятал свою руку под стол, а молодой Ка даже не дернулся, лишь повернул голову в сторону выхода, наблюдая холодными зелеными глазами за движением троицы. Амрос с долей сарказма смотрел за тем, как мужчина опустил руку на яблоко меча. Кайр выглядел спокойно, лицо его озаряла насмешливая улыбка, он наблюдал за женщиной, которая очевидно была лидером этого небольшого отряда. Все изречения прошли мимо ушей пары. Через минуту Амрос достал руку из - под стола и ухватился за ложку, начав лениво мешать ею остатки похлебки. Кайр тем временем спокойно поднял раскрытую ладонь в сторону трактирщика, выступая за порядок и спокойствие.
- Кто хочет видеть нас? - Один единственный вопрос, рухнул с губ юнца, а игривый взгляд тут же наткнулся на женские глаза. - Кому могут понадобиться самые обычные наемники? Вам обоз сопроводить до следующего перевала? Или?
Пока зеленоглазый завязывал диалог с троицей неизвестных, Амрос спокойно доедал похлебку, время от времени бормоча себе под нос что-то на счет дома Де'Мортелье. Его темные глаза цеплялись за троицу, сейчас он изучал их, изучал их оружие, одежды, выдержку и выправку. Легкий нервный смешок раздался откуда - то со стороны усатого старика. Кажется, пара наемников не спешила вставать из - за стола, да и вообще, кто может приказывать наёмникам, кроме их собственной жажды наживы, выпивки и непотребства.

Один из спутников леди кивнул куда - то в сторону с выражением, как будто тренировался он целую неделю перед зеркалом : - леди Ариана Лормак, хозяйка Белого Холма, Хармонда и...
- Бла - бла - бла. - Послышались хлопки в ладоши, а источник этого звука был странный незнакомец который все время наблюдал за парой наемников. От этой дерзости телохранители дамы сразу перевели свои взгляды в сторону мужчины.
- Леди, хре-е-е-еледи. Все мы знаем кто она, один раз в неделю, ночью. Я каждый раз вас тут вижу и каждый, о..Анур, прости меня. Гребанный раз, вы рассказываете эту историю. Возьми заказ, прими заказ, ооооо...- Все это сопровождалось движениями рук, то в воздухе описывалась какая - то фигура, а то просто "запятая", пауза.
Часть душ, которая находилась в этом помещение начала слушать уже нового "героя" этого маленького рауда.
Мужчина ударил себя по груди несколько раз ладонью:

- Ах, да. Я так вас часто вижу, что забываю назвать свое имя..Вэрган. Что с перевода с серебряного наречия: каменная задница.
Вэрг несколько раз выдохнул и уже обратился к паре у стойке: - Да, не слушайте вы ее, у нее пропал брат у старой мельницы, как три месяца назад и она ищет отважных рыцарей и тому подобное. Мой родной брат отправился выполнять этот заказ и не вернулся. Сгубила его ведьма Белого Холма...- Широкая улыбка и человек уставился на Ариану.

Внимание пары тут же сосредоточилось на ведущем речь мужчине. Ка глядел спокойно, проявляя небольшой интерес, а вот бывалый лишь многозначительно потер кончик своего белоснежного уса, хмыкнул, и продолжил поедать вечернюю похлебку. Мужчины медленно перевели свои взгляды на эту фигуру, слушая его с более явным интересом нежели троицу. Судя по всему этот неизвестный и впрямь запивал горечь своей потери, днями и ночами заливая глаза. Но это было не важно, как для Ка, так и для Амроса. Когда их слух заласкала речь о ведьме, наемники медленно перевели взгляд друг на друга.
Ка наблюдал за тем, как разыгрался интерес в карих глазах Амроса, а усатый старик был просто ослеплен блеском зеленых глаз молокососа. Мужчины синхронно повернули головы к беседующим, и в один голос, как две головы одного тела сказали :

- Продолжай.

Амрос хлопнул по столу ладонью, отрывая при этом свою задницу от стула. - Пора работать...
Старый наемник прошил шагом весь зал, как игла, прошившая пуговицу старого кафтана, и плюхнулся задницей на стул рядом с Вэрганом. - Расскажи, что ты знаешь...
Ка же тем временем начал осаждать троицу слуг, если можно было так выразиться. - Нам интересно, - Лепетал молодой. - Нужны все подробности, есть ли выжившие? Свидетели? И то, что нужно знать изначально? - Бывалые ребята уже знали, что такое ложь нанимателя и как любые профессионалы - предпочитали обходиться без неё.
Cлышала я...- Медленно и довольно тихо произнесла девушка, что даже трактирщик чуть — чуть вытянулся из — за стойки дабы услышать.
- Ведьма там правда есть, - Мужчина рядом с ней одобрительно кивнул, - Говорят, - Продолжила молодая дева, - Они пришла с дальних северных земель, очень — очень давно и поселилась на этом самом холме, построила мельн...
- Нет, - Уже ответ держала Ариана, - Мельница это достояние нашей семьи, мой дед ее построил, и она была на нашем гербе и пришел этот ублюдок Хоурвал и отобрал эту землю, семейный герб, почти все. Жена его и есть ведьма — это она сгубила моего брата и десятки других мужей, которые жили возле мельницы, я уверена.

Закон деревень таков, что сколько в ней насчитывается голов, столько насчитывается и мнений. Амрос пытался уловить каждое слово, брошенное завсегдатаем Вэргом, помимо этого он без остановок следил за мимикой его лица, пытаясь вычленить истину и узнать, где лгал Вэрг, а где преукрашивал, а где говорил истину. Но дыма без огня не бывает, кажется уже весь трактир желал дополнить эту размытую картину, поэтому Ка лишь молча смотрел в глаза Арианы, даже когда она ещё не успела начать свою речь, а ведал трактирщик. Как только женщина проронила последние слова, Ка повернул свою шею в сторону лидера их отряда. Амрос же в свою очередь, подобно отражению в зеркале, синхронно, повернул голову в сторону Ка. Их взгляд столкнулись, и они кивнули друг другу. Пауза затянулась, и это бесшумное затишье прервал резкий хлопок. Хлопок двух, грубых мужских рук о кожаные штаны.
Кареглазый Амрос поднялся на ноги, при этом расправляя свои затекшие плечи. Медленным взглядом он обвел помещение, окуная взор в глаза каждого, кто находился здесь, помимо своего юного спутника Ка.

- И? - Его краткий вопрос разрезал тишину, - Кто нам заплатит?
- Она...- Прохрипел зеленоглазый юнец, улыбаясь, как последняя крыса-пешка, которая сдала своего главаря. Его перст указал на женщину знатного рода.

- Какова цена вопроса, кто наш наниматель и что от нас требуется? - Добавил черноволосый парень, сжимая свои руки в кулаки.
Безусловно, любой уважающий себя наёмник не пошевелит и пальцем, пока их душонки не подогреют ценой, или авансом.

Два "перста" - телохранителя, начали занимать свои позиции возле дамы, кидая неодобрительные взгляды на Вэргана, намекая на то, что был бы тот в этом трактире один то его пустили на прекрасный салат из капусты, а тот лишь улыбался и глотал из чарки остатки своего пойла. Как только так называемые воины встали подле своей дамы, Ариана начала вещать.
- Суть, - Указательный палец уперся в одну из перчаток. - Я хочу, чтобы мне принесли голову того кто орудует возле мельницы, хочу мести, чтобы отомстили за моего брата и других славных мужей, что полегли там.
- Кхе-кхе..- Раздался кашель Вэрга, - С каких это пор тебя начала интересовать чужая душа? - Вопрос к сожалению канул в пустоту, лишь неодобрительная взор Арианы в его сторону и мужчина идиотски улыбнулся, а девушка все продолжала.
- Я плачу две золотые монеты сейчас, - Один из спутников, показательно снял маленький кожанный - туго набитый мешочек, явный был размен серебром и плюхнул его на стол перед хозяйкой.
- Четыре плачу после того, как вы мне принесете голову злодея или злодейки и еще две, если вы найдете останки моего брата, на нем была золотая цепочка, сделанная мастером из Рионмара, ее можно узнать по отметке: "Р.А".

- Устраивает? - Прищур глаз и девушка устремила свой взгляд на более опытного наемника из этой пары.
- Хааа...- По стойке ударила ладонь трактирщика, - Да за такую цену и я бы отправился в дорогу, но хозяйство, мать его, не отпускает, и сварливая жена.
Амрос довольно заулыбался, начиная накручивать свой ус. Что же, сделка их устраивала, при чем в полной мере. Это были небесные деньги, судя по всему местных голубокровок волновала история с мельницей и не воспользоваться этим шансом было крайне глупо. - Мы беремся...- Спокойно сказал Амрос, одобрительно кивая Ка, а тот в свою очередь с ярой дерзостью вырвал мешок с серебром из рук телохранителя Арианы. Зеленоглазый тут же развернулся к своему столу, рассыпая серебряные искры-монетки, дабы начать подсчет. Усатый озадаченно подошел к Ка, и встав к его спине своей, ляпнул.

- За брата не обещаю, его наверняка давно не видать, а следовательно тело могли найти мародеры, вы это...
Его спокойную речь перебил громкий рокот Ка, - Всё на месте.
Амрос оглянулся за спину, что бы столкнуться взглядами с Ка. Карие камни и зеленая листва. Выдержав немного паузу, усатый развернулся обратно к Ариане.

- Как добраться до этой вашей несчастной Мельницы? - Прохрипел черноусый, упирая кулаки в бока.
Дама пристальным взглядом коснулась второго наемника, тот который поменьше и совершила жест левой рукой в сторону окошка, за котором во всю бушевала непогода.
- Пять верст к северу от этой деревни, там, через Пастуший Лес и выходите к мельнице, ее вы узнаете сразу. - Один из телохранителей нагнулся над ухом Арианы и начал, что — то усердно той шептать, а девушка в ответ лишь отрицательно покачала головой.
- Я слышал в лесу хрень какая — то водится, туда даже наши охотники за дичью не ходят. Выбирают другие зеленые места. - Промолвил хозяин заведения, но тут же его остановил своим набором слов славный Вэрг.
- Все потому, что в этом лесу живет лесоруб и когда он изрядно подпивает, то начинает всех рубить, кого увидит. И так и так..- Под свист начал качаться из стороны в сторону, изображая в руках топор и рубку дерева.
- Но, а на самом деле. - Остановился мужчина, - Там вроде завелись какие — то культисты, вроде называют себя они «Серые Сыны», поэтому лучше идти через девичью дорогу, путь такой же, только в обход лесного массива и более спокойная.
Ка с долей отвращения смотрел на Вэрга. Старый выпивоха вызывал в нем только негативные чувства, видно, что этому пьянице была чужда тактичность по отношению к дамам, а своё хмельное слово он считал весомей, пожалуй, даже слов самих королей. Амрос же устало посмотрел на своего спутника, а после вновь отдал внимание Вэргу. Он предупредил о новой опасности, да и кажется усатый любитель трубки, прекрасно понимал, что привело Вэрга к такой жизни, ведь думает он явно ни о чём-то радужном в моменты, когда заливает горечь хмелем.
Ка старался напрячь свой слух максимально сильно, но ему так и не удалось уловить шепот телохранителя. В голову закрались самые, что ни на есть подозрительные мысли. Может эта женщина далеко не нанимательница, а специально пыталась заслать их в ловушку, но было бы глупо отдавать каждый раз по монете всё новым и новым наёмникам, спешащим выполнить новое поручение.
- Ка...- Усатый махнул рукой, призывая своего спутника как можно быстрее покинуть трактир, и уйти из логова сплетней.
Свежий ночной воздух, наполненный дуновениями северного ветра, сперва показался самым настоящим спасением. Как только они ступили за порог постоялого двора, ветер тут же начал слизывать с наёмников остатки запахов алкоголя и табака.
- Надо выдвигаться...- Амрос подошел к своему коню. Ветер усилился, а дождь забарабанил по земле сильнее. Черноусый наёмник начал перегребать луку седла, проверяя крепления. Ка тут же накинул на свою голову капюшон, скрывая лицо в ночном полу-мраке.
- Может хотя бы заночуем? - Начал противиться молодой.
- Нет, к утру будем уже у лесного массива, а там - встанем на привал. - Скомандовал Амрос, запрыгивая на своего коня, без помощи стремян, что безусловно говорило о его высокоразвитом умении верховой езды.
- Утопи меня в дерьме, - Недовольно рявкнул Ка, неловко цепляясь за седло. Он еле - еле залез на своего коня, умудрился чуть ли не упасть разок, другой со своей лошади. - Ненавижу этих безумных коней...
Сцепив коленями бока своего подкованного друга, Ка, оцепенел от неловкости и страха. Кони тронулись на север, и лишь только Амрос бросил прощальный взгляд на вывеску трактира. Молния озарила небо, подсвечивая часть деревни, и в мгновение, когда стало светло, старый наёмник приметил хрупкую женскую фигурку, стоявшую на пороге пивной. Это была та самая темнокая, черновласая помощница трактирщика, разносившая им еду. Она провожала своего героя печальным взглядом. Амрос позволил себе легкую улыбку, когда кони с концами умчали их за линию горизонта.

Глава II

Ночь, тихая и спокойная. Где - то бушуют ветра, дожди, а тут будто все замерло. Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются мириады звезд. Через несколько минут появляются две полных луны, которые своим сиянием начинают освещать град - торговую жемчужину центральной части материка и столицы нового Ануриона - Рионмар. Центр культурной и экономической жизни всего королевства. Оплот людей находится около гор Мудрых, на берегу реки Альба.

Город делится на шесть кварталов - террас, каждый из которых имеют свои крепостные стены и ворота. Золотые палаты - она же королевская резиденция находятся в центральном квартале, в центре этого самого большого из всех террас располагается фонтан Эррана, названного в честь первого короля и основателя первой королевской семьи. Это чудо Анурионского мастерства над которым работало сотни лучших инженеров и каменотесов. Вокруг фонтана ютятся двадцать шесть домов, данные принадлежат влиятельным семьям всего королевства, от торговой марки, заканчивая солнечными вратами. Южнее центральной террасы, целый квартал занимает Великий Солнечный Собор, посвященный богу Ануру - покровителю всего живого и неживого, а чем ближе к главным восточным воротам города, тем улицы начинают напоминать узкие, запутанные тропки, это часть города, в которой невозможно быть здоровым, веселым, полным сил. Здесь царит атмосфера бедности, жестокости и душевной задавленности. За свою долгую и многовековую историю этот город несколько раз был захвачен, сожжен и даже неоднократно был сравнен с землей. Но время идет, и его отстраивали а, его стены становились все "крупнее и сильнее".

Столица жива и прекрасна: фонтаны, базары, театры, музеи, трактиры, бордели и много всего другого прелестного, все найдется для ищущего какую - то цель путника. Истинный же Рионмар - это каменное кольцо, которое сковывает многие невинные души, мертвое и безликое. Люди, прожив тут небольшое количество времени, теряют себя, они становятся не теми кем были ранее, город поглотил их и изменил ради потехи.
Ночь завораживает и вдохновляет, поэтому где - то в центральном квартале, недалеко от резиденции семьи Де'Амбре, какой - то парень под светом фонаря, читал своей возлюбленной написанные им стихи, но главное, что происходило напротив них, на большой, довольно уютной лавочке под вишней.

А на противоположной скамье сидела женщина, на вид ей было около сорока. Она была обладательницей длинных пепельных волос и ясно-голубых глаз, в которых замерз за всю жизнь ни один ухажер. Аккуратный, точеный нос красовался на милом лице, делая его привлекательным, как со стороны нежных, трепетных, чувств, так и со стороны горячей, пылкой страсти. Женщина держалась величаво, и в одной только её осанке виднелись дворянские замашки. Плечи были расправлены до предела, а одна нога заброшена на другую.
В руках госпожи Лормак, владычицы высшего двадцать шестого дома города Рионмар, столицы, славного государства Анурион, лежала простенькая книга в коричневой обложке. Доран Лормак, старшая сестра Арианы, не спеша переворачивала книжные страницы, прерывая своё заинтересованное чтение, время от времени и позволяя себе подслушивать стих влюблённого юноши. Кажется, этот стих, который Дора слышала урывками, ни вызвал в ней и капли эмоций. Старая, матерая аристократка, настолько часто вилась в кругах столь похожих и одинаковых, что чрезмерное высокомерие и помпезность, уже не вызывала в её душе никаких чувств. Прекрасные медленные танцы на балах, романтические прогулки по самым роскошным садам и заповедникам столицы, самые дорогие вина, изящные подарки, стихоплеты, менестрели, высокородные лорды, дворяне и самые успешные торговцы. Вот, как выглядела абсолютно серая жизнь аристократии, а когда твой возраст переваливает за тридцать зим, наслаждаться такой жизнь становиться всё тяжелее и безвкусней.

Свои последние капли удовольствия, она выжимала из этих ночных прогулок от дома, до этого небольшого смешанного сада, где госпожа Доран занимала место под её любимой вишней и придавалась чтению своих любимых книг. Фолианты, что перечитала старшая Лормак были огромны, большую часть своей молодости она провела именно за письменами, научно-магическими работами, и, безусловно, литературой, более художественной, иногда, философичной. Вот и сейчас, она перевернула ещё одну страницу книги, поднимая взор ледяных, голубых глаз на даму с юнцом. Женщина лишь едва ухмыльнулась, заприметив для себя, в них, что - то неестественно фальшивое, и снова кинулась в омут книги.
Сегодня она была чересчур красива, как казалось ей самой. Её длинные пепельные волосы были собраны в пучок, губы освежены алой рябиной, а глаза подведены кусочком угля. На свой туалет, Дора потратила около двух часов, перед тем как выйти на прогулку. Да и платье, приготовленное к чтению было одним из самых любимых. Длинное серое платье в пол, с аккуратным разрезом от бедра до самого подола. Приталенное платье, обрамлялось вокруг живота широким кожаным поясом, шириной в две ладони. Кожа пояса была обита золотыми барельефами самых неведомых животных. Вот гордый грифон, собирается забить крыльями и подняться в воздух, а жаждущая химера готовится к рывку, что бы чуть позже разорвать своего пернатого соперника ядовитым жалом, но пока - что, они замерли. Они застыли на века в этих готовых, к броску, позициях. Руки мастера постарались на славу, сделав этих двух животных, вечными соперниками, и никто не знает, кто выйдет из них победителем, даже обладатель самой яркой во всём Анурионе, фантазией. Этих двух полу-мифических существ, разделял огромный, во всю ширину пояса, черный камень, который был окаймлен золотыми узорами, являясь при этом барьером между грифоном и химерой. Помимо широченного пояса, на её плечах виднелись ещё две золотые, кольцеобразные застежки, украшенные вязью узоров. Платье полностью оголяло плечи, шею и ключицы, а рукава были настолько широкими, что сразу же определяли госпожу Лормак, как волшебницу. Мягкие, кожаные чуни позволяли ей гулять по парку с особым наслаждением.

Дора была любительницей упиваться неспешной прогулкой в мягкой обуви. Это доставляло ей особое, эстетическое удовольствие.
Собственно, как у каждой значимой фигуры на огромном шахматном столе, у этой женщины был и свой спутник. Пугающий, как самый ужасный шторм северных морей, и такой же молчаливый, как сама тишина. Это был крупногабаритный бритоголовый мужчина. На нём была одета геральдическая черно-красная, крашенная напополам туника, на правой части груди которой, красовался герб дома Лормак. Увядший дуб на кровавом холме. За поясом его туники был заткнут гнутый боевой топор. Вместо кожаных штанов, популярных в Анурионе, Гарган предпочитал шаровары северян, ножные обмотки и чуни. По слухам мало кто мог сравниться с этим мужчиной в мастерстве дробления щитов топором и верности своему дому, наверное, именно по этой причине этот северянин, приплывший в Анурион при неизвестных обстоятельствах, был любимцем госпожи Дораны. Была и ещё одна черта, которая бросалась в глаза, при виде этого верзилы и крушителя черепов. Половина его черепа, ровно как и лица, была исколота синевато-зеленой татуировкой. Как сильно эти искусные боевые рисунки распространялись по телу, никто не знал, но каждый задира в трактире, когда рвался в кулачный бой, супротив северянина, видел и своеобразные треугольно-витьеватые узоры на костяшках и тыльной стороне ладони. Таковым был Гарган из дома Лормак, первый страж Дубового Дома, Хранитель древесного Блага, и Бритвенное Лезвие Сестры, таковы титулы носил он.
Госпожа Доран поднялась на ноги, аккуратно загибая уголок недочитанной страницы, дабы с легкостью найти оную, в момент начала нового чтения. Гарган тут же сделал несколько шагов в сторону лавки, заходя под вишню.

Чтение стихов все продолжалось, но девушка с ехидной улыбкой, отмахивалась шелковой тканью от этого юного "любовника", уже начались строки из Горва Эрвана "О, как я тебя любил", мол выстрел из тяжелых баллист, должно помочь, но дама была неприклонна. Ночное чтение стихов утомляло своей продолжительностью, время дня и ночи начало меняться. Вот фонарные огоньки потухли, намекая на то, что уже довольно светло и дама, взмахнув еще раз вуалью, развернулась и улыбнувшись пошла прочь, быстро - быстро. Парень же протянул руки вперед, добавив еще несколько четверостиший из того же Эрвана, но увы. Девушка уже ушла, а он расстроенный начал медленно уходить в другую сторону. Вроде тишина, и пара из семьи Лормак осталась уже одна, но не прошло и несколько минут, как из - за поворота фонтанной улицы появилось четверо мужчин, которые довольно быстро подошли к мужчине и женщине.
- Я надеюсь разговор очень серьезный, не просто же так вы меня пригласили утром? - Голос принадлежал довольно высокому мужчине, среднего телосложения. Примерно тому было около тридцати — традцати пяти, можно сказать красавчик, если не несколько кривых - уродливых шрамов на правой стороне лица, а левый глаз был красным, полностью, будто в глазницу воткнули горячий гранат, правый же был цвета меди. Длинные черные волосы, захваченные в хвост. Одежда была простенькой, но довольно знакомой для каждой крысы города. Черный кожаный доспех, поверх довольно плотной накидки - плаща, с короткими рукавами, шаровары того же черного цвета и высокие сапоги с подворотом, вылизанные до блеска. Пояс был широк, украшенный горным хрусталем, на задней стороне ножны, в которых покоился кинжал с левого бока одноручный меч, изящная рукоять и яблоко в виде башни, явно данный меч не был сотворен в кузнях этого града. С правой стороны пояса торчала красная ткань с белым ястребом - семья Кальтор'э.

Человек, который задал вопрос, был известен в граде и за его чертогами, как далеко конечно неизвестно. Некоторые называли его Валнор, но для семьи и других его называли торговцем, чем мужчина торговал знал лишь только глава дома. Остальные трое мужчин одетые почти так же, как говорящий, отошли чуть в сторону, разглядывая спутника женщины.

- О, господин Валнор. - С явной порцией наигранного удивления, выдала Доран, словно бы эта встреча носила случайный характер, - Вы сегодня замечательно выглядите, - Дора улыбнулся своей очаровательной улыбкой, настолько широкой, и вздернутой углами вверх, что показались задние зубы. - Рада видеть вас.
На всё это, Гарган отреагировал скептически. Он недовольно скрестил руки на груди, при этом бросая небрежный взгляд на свою госпожу, а после на разноглазого собеседника. Бритвенное Лезвие Сестры, молчал, слегка поигрывая своими грудными мышцами. Он разомкнул руки лишь один раз, что бы почесать гладко выбритый подбородок с ямкой, и жесткую щетину на щеках.
- Господин Валнор, наша встреча была предрешена. Вы же знаете, что дом Де'Мортелье хотел выкупить мои земли в районе Белого Холма? - Осведомилась магесса, прижимая к груди неброскую книгу, как студентка первых курсов. - А это, прошу прощения, - Её ресницы захлопали с такой частотой, что некоторые мужчины испугались, дескать эта красотка может взлететь, как бабочка.
- Моё родовое поместье, доставшееся моей семье ещё от деда...Кажется собственного трактира на территории моей деревни им не достаточно, - Конечно же дом Лормак был слаб, что бы в открытую играть против второго дома всея Ануирона, но для того, что бы подрубить план конкурентов на корню, всегда можно было воспользоваться силой первого дома.
- Я готова, - Переходя к сделке, продолжила глава дома Лормак, - Сделать вашему дому и всем вашим торговцам, скидку на наше, высококачественное вино, если вы согласитесь помочь мне и моему дому остановить пагубную чуму второго дома...
Таково было её предложение. Резко, Гарган сделал шаг вперед, чуть ли не вплотную прижимаясь к своей госпоже плечом.

Мужчина провёл пальцами по своей травмированной щеке, рассматривая леди Лормак с пять до чела, даже уделил внимание её спутнику наконец-то.

- Я слышал только о трактире в этом захолустье, а что касается вашего родового имения, туда вроде протянул свои руки Хоурвал, одна из пешок Де'Мортелье, - Торговец красной семьи попытался улыбнуться, а получилось так будто он испытывает отвращение к этой парочке перед ним.
- Вы прекрасно знаете, леди Лормак, что такие вопросы не решаются на лавочке возле фонтана с утра и явно говорить об этом для начала нужно не мне, а господину Эрлану, моему хозяину. - Человек сделал несколько шагов вперёд и в пол голоса дополнил свою речь. - Или вы хотите решить эту проблему по другому? - Некоторые кто связывался с красноглазым знали, как радикально он решает проблемы семьи ну и конечно других домов, за определённую плату. Семья Кальтор'э имела очень хорошую репутацию и некоторые даже побаивались с ней связываться, страх был не из-за того, что они занимались поставкой оружия и ювелирных украшений в разные регионы королевства, а то, что члены данного дома занимались уборкой непригодных личностей в прямом смысле.

Госпожа Лормак лишь возбужденно улыбнулась, смотря на подобие улыбки Валнора. Игра, как и любая игра, где на кону стояли не просто легкие деньги, а престиж семьи, огромные оборотные средства и безусловно власть, стоила свеч.

- Играя в шахматы, господин, вы играете против того, кто поднимает фигуры, а не против самих фигур. - Произнесла Дора, расставляя все точки над "i", в суждениях. - Я ни коем образом, не желаю беспокоить вашего господина, у него и так множество серьезных дел, которые не требуют отлагательств. - Женщина прервалась, переводя взгляд сине-голубых глаз на лицо своего верного пса Гаргана, - Для стабилизации конфликта я послала члена нашего дома, в надежде, что она сможет урегулировать проблему. Вы же знаете мою младшую сестру? - Дор нервно сглотнула, - Надеюсь она жива, но ей может пригодиться помощь. Я хочу, воспользоваться вашими услугами, и съесть пешку, которая находится в руках дома Де'Мортелье. - Сказала владычица дома Лормак, подразумевая под пешкой собачий род Хоурвала и всю его родню.
Женщина аккуратно протянула свою книгу Гаргу, а после - обратила взгляд на господина Валнора.

Трое верных торговцу спутника разошлись в разные стороны, образуя некий треугольник, а внутри этой фигуры оказались девушка со своим верным костоломом и господин Валнор, - Да, только в шахматах помогать не позволено, в этом и есть вся прелесть. - Мужчина спрятал руки за спиной и цокнул языком, продолжая. - Но я, честно, предпочитаю больше карточные игры. - Красноглазый обратил внимание на проходящий мимо патруль стражи из шести человек и задумался о чем-то своём. Жители центральной террасы начали потихоньку выходить на улицу из своих высоких и богатых домов, кто по рабочим делам, а кто просто на прогулку, в дали послышались удары кузнечного молота, звук которого затмил колокольный звон, доносившийся с юга.

- Да, я знаю вашу сестру. Она вроде если я не ошибаюсь ещё не нашла спутника жизни? Кхм...И я надеюсь вы отправили её туда не одну? Сейчас дороги опасны, не твари которые обитают в ночи, а сам человек несет беду на тракте. Поэтому у леди Арианны могут возникнуть проблемы, если они ещё не возникли. - Мужчина сделал глубокий вдох и чуть качнул головой. - А, что касается вашей затеи, я думаю нам надо встретиться сегодня вечером на званом, ужине у господина Кэрла, там знаете, бумаги-бумаги, договоры и все такое. Вы приглашены?

- Купите даме цветы, а? Ну купите..Хих. Настоящие с туманных хребтов, ледяные лилии. Купи..- Торговец устремились свой взор на источник речи, это была девка лет тридцати, выглядела довольно прилично, в руках был огромный букет тех самых голубых лилий и она норовила пройти через семейного стража, который собственно её и не пускал.

- Леди понравится, всего два серебра за цветок. - Мертвецки бледная кожа выдавала торговку, что та явно из-за восточных гор.

Женщина не обращала внимания на торговку, которая вырвала из опьяненных любовью, или стыдом, рук, последние золотые монеты, ловко подходя к каким - то парам. Таких торговцев леди Дора не жаловала, ей были чужды подобного рода люди, хотя когда - то она сама была на месте этой женщины. Только тогда, много лет назад, старшая из сестер Лормак, торговала выпечкой, что сделана из муки на мельнице её собственной семьи. Тогда ещё был жив её собственный дед, а сейчас уже многое поменялось : город, люди, и даже сама семья Лормак вместе с торговцами и выпечкой, даже цветы уже не несли такой радости, как раньше.

Пепельноволосая дама сделала жест в сторону Гаргана, и тот сразу же кивнул своей госпоже. Кажется было понятно, что Дорана опасалась любых слухов о её встречи с господином Валнором.
Верзила молча подошел к женщине, что торговала своими цветами, указательным жестом отправляя её в противоположную сторону. Бритоголовый северянин сделает всё, что бы тайна осталась нераскрытой. Торговка несколько мгновений прибывала в ступоре, и лишь спустя минуту, спешно подтянула подол своих одеяний, уходя с глаз господ долой.

- Приглашена, - Торжественно заявила леди Доран, после того, как торговка скрылась ушла с поля зрения, - Тогда, до скорой встречи господин Валнор, и да, я передам моей сестре, что вы беспокоились за её сохранность. - Она очаровательно улыбнулась, почтенно понурив чело, а после сразу же выпрямилась, как струна.
Верзила тут же прильнул к своей даме, на прощание кивая Валнору и его громилам.
Пара медленно удалилась из сада.

- Ну-с тогда до вечера, леди Лормак и будьте осторожны. - Мужчина приставил указательный палец к своему лбу и резко отвел его в сторону, жест прощания. Стражи вернулись на свои места, двое стали позади торговца, а один подошёл к Валнору, ожидая чего-то.

- Ух, ну и горячая она. - Прохрипел красноглазый, провожая взглядом пару. - Ну я думаю у неё все получится, если приложить немного усилий и крови. - Человек перевёл взгляд на защитника семьи и загадочно, улыбаясь промолвил: - Отдай это Роллану, чем быстрее тем лучше. - Торговец протянул мужчине чёрный сверток, тот недолго, думая забрал посылку и быстро направился на выход из квартала.

- Мы идём, господин? - Тихо произнёс один из сопровождения.

- Да, у нас ещё много дел. Вперёд. - Валнор поднял руки вверх, исполняя какой странный жест и троица направилась к своему семейному дому.

***

Вечер того же дня выдался на радость славным, Дора молча сидела в своём кабинете, уже готовая к выходу в свет. После возвращения в своё семейное родовое поместье, Дора успела перекусить, повидаться с казначеем дома, и сделать несколько личных дел, влияющих на туалет, который она привыкла держать в должной норме, а если быть совсем уж точным - в неплохом изыске.
Перо легло в ладонь женщины, и она с легкостью окунула острие в чернильницу. Подпись леди Лормак заблистала на документе, который ознаменовал согласие новых поставок вина в земли Торговой Марки, но об этом позже.
Раздался стук в дверь...

- Леди Лормак..? - Дверь отворилась и в кабинет зашла пара, первая показалась девочка лет восьми. Большие голубые глаза дитя смотрели по разным сторонам, цепляя различные, интересные предметы интерьера. Длинные, пшеничные, ухоженные волосы были собраны в косу, на девочке было одето красивое - фиолетовое платье, украшенное по воротнику аквамарином, камушки плавно уходили зиг — загом вниз по груди, где все заканчивалось рубиновыми каплями. Маленькие ручки сомкнулись и крепко — крепко сжались.

- Добрового времени суток, госпожа Лормак.- Девочка отвела левую ногу назад, касаясь почти пола кончиком носа. Колени согнулись и дитя выполнила полуприсядание, направляя свой взгляд вниз. Кивок и ребенок выпрямился, мило, улыбаясь.

- Молодец, Даринетта. - Раздался голос женщины, которая стояла позади девочки. Высокая, статная в черном строгом и совершенно обычном платье, без всяких изящных побрякушек, черные волосы собраны в пучок, острые черты лица и глаза которые напоминали зеленую трясину. Женщина была хорошим другом леди, если конечно Лормак так считала, а еще Элия была ключницей в семье Лормак, а это очень почетное звание, почти, как капитан семейной стражи, но на несколько ступеней пониже, хотя в большей степень все зависит от отношения. - Простите, за столь поздний визит, но я хотела поговорить по поводу Даринетты, ее обучения. - Элия вздохнула и оправила воротничок маленькой спутнице.

- О, какие у нас гости...- Кажется она вовсе пропустила извинение на счет позднего визита, с интересом бросая взгляды то на Даринетт, то на ключницу. - Сегодня замечательный день, у меня ещё есть несколько дел, поэтому, нужно излагать вкратце, Элия...Что именно тебя беспокоит? - Дора всегда беспокоилась за своих, и поэтому относилась к каждому своему человеку, как к личности, стараясь понимать, но при этом никогда не позволяла ездить на себе, зная, что каждая шестеренка должна выполнять свою работу.

- Какие выделяющиеся черты вы заметили у юной Дит'Хель?
Она мягко улыбнулась, прохаживаясь к одному из шкафов. На полке стоял стеклянный сосуд, наполненный красной жидкостью. Женщина без промедления налила себе бокал, позволяя себе немного расслабиться, и вернулась на своё мягкое кресло, вновь оглядывая девочку с ног до головы.
но именно несколько месяцев назад в девочке начали проявляться какие — то странные способности, она могла передвигать предметы из — за ее настроения зависело будет ли гореть огонь в камине или он потухнет. Такие дети с врожденной способностью к магическому потоку были редкой находкой, поэтому их следовало отдавать сразу на обучение, либо все могло принять иные обороты и привести к печальным последствиям.

- Я хочу, чтобы вы взяли ее на обучение, в кругу магистров вы не последний человек и я вам доверяю, хочу, чтобы именно вы ей занимались. - Промолвила женщина, поглаживая кроху ладонью по голове, Элия посмотрела на Даринетт и взгляды ключницы и ребенка пересеклись, секундное молчание и девушка продолжила, прижимая ребенка к себе поближе, будто чего — то боится.

- Последнее время она начала себя очень странно вести, будто это не она. Меня и мужа это очень сильно пугает. Я слышала, что это могут быть проказы колдунов из Могильных Земель, которые пытаются украсть маленьких девочек и мальчиков. Я надеюсь это не так.

- Элия...- Спокойно произнесла Дора, при этом пригубив жидкость из своего бокала. - Я обязательно займусь ей лично, когда она достигнет определенного возраста. А пока - что, я напишу письмо в магистрат Драконьего Свода. Девочка будет учиться, как и другие ученики - в общественных классах, а потом, когда сдаст все нужные для этого экзамены - мы обсудим её дальнейшую судьбу, - Безусловно то, что происходило с девочкой абсолютно не пугало госпожу Лормак, она знала, что может творить магия с человеком, если всё же её дар проявился. - А теперь, - Она вновь отпила, поднимаясь на ноги. - Я должна отбыть со двора, на время. Сегодня у нас есть планы...

И тут же в проеме появился Гарган, всё такой же широкоплечий, стойкий, несокрушимый. Он передернул плечом и кивнул своей госпоже, - Нам пора, - Прохрипел крушитель своим гортанным, рокочущим голосом.

Она отставила бокал так и не допив вино с собственных виноградников. Разговор был скорый, она обещала себе что разберется с девочкой завтрашним же днем, сейчас дела дома и безопасность её собственной сестры интересовала женщину куда больше. Куда больше.

Дом господина Кэрла был самым крайним во всем центральном квартале, но из всех домов его был самым большим и самым дорогим, ничего удивительного, данный сударь не имел никакого родства с семьями, что проживали возле королевских чертогов.

Кэрл Анвил был главным палачом этого большого града и его услугами пользовались все, поэтому он являлся неприкосновенным по велению его величества и имел право жить на территории данного квартала, а еще ему можно было бы дать титул, но к сожалению при занимании такой должности сударь Анвил не имел право иметь какие — либо земляные наделы.
Званое пиршество было намечено на шесть часов вечера, поэтому к этому времени со всех улочек центральной части города съезжались десятки карет. Экипажи останавливались около больших и кованых ворот, прислуги встречали гостей, обычно пару, провожали, и карета двигалась далее, дабы пропустить следующую. На больших шестах, уже за воротами развеивались от легкого порыва ветра двенадцать флагов, символизирующее, что на данном ужине будет присутствовать только определенное количество домов, а не все. Где — то конечно проносились шуточки, что господин главный палач не в силах накормить все семьи большой столицы, но все прекрасно знали, что просто с Анвилом не все хотели связываться, ведь для некоторых пить и есть за одним столом с палачом это к беде и вообще является позором. Возле больших дубовых раскрытых дверей, напоминающие пасть льва с правой стороны устроилась труппа, которая наигрывала приветствующую мелодию из оперы: «Серый Лебедь», а с другой стороны в карауле стоял отряд из семи человек Таармарской стражи — считается самым элитным подразделением в этом городе, большая часть гарнизона охраняет королевскую семью и городскую тюрьму которая называется Таармар.

Кареты госпожи Доры была третьей на очереди. Выстаивать ее всего было дело не столь приятное и почетное, но куда деваться. Благо не было замечено курьеза при котором возницу какой - то семьи пропустили раньше очереди, это сказало бы только об одном : хозяин не уважает своих гостей, смея ставить кого - то из приглашенных выше остальных. Сегодня Дора не сменила платья, кажется, она была готова к этой встрече с самого утра, поэтому, сейчас она спокойно смотрела в окно, поглаживая руками свой золотой широкий пояс. Напротив неё сидел всё тот же верный пёс Гарган, он время от времени проводил огромной, шершавой ладонью по своему обритому наголо черепу, а второй рукой сжимал трубку, потягивая славный Анурионский табачок, который был крайне популярен среди здешних народов.

Гар всегда был подле неё, он был сдержан и спокоен. Ему никогда не было стыдно выглядит идиотом в чьих-то глазах, ибо был он всегда себе на уме. Сперва, над этим зычно смеялись, но потом в какой - то мере даже начали уважать за это.
Он был всё в той же тунике, с заткнутым за пояс топором.

- Гарган...- Тихо протянула Дора, отрывая взгляд от скучного пейзажа домов. Она посмотрела на него так искренне и глубоко, что его немного передернуло от этого взора.

- Спасибо тебе, я ничего не забыла. Ровно десять лет назад ты, поступил на службу к моему отцу в дом, и...
Бритоголовый мужчина молча перевел на неё взгляд, отставляя от лица свою трубку.

- И, я крайне благодарна тебе за то, что ты просто есть.
Кажется её чувства лились на него чрезмерным потоком, от это становилось неловко даже самому бессердечному вояке.
Мужчина ответил довольной улыбкой, она достаточно быстро утянула его лицо, а после - пропала.

- Я крайне признателен вам, Госпожа.- Спокойно протянул Гарган, но на его слова мигом последовал ответ.

- Я хочу отблагодарить тебя, мой дорогой и верный друг, но об этом после...
Ворота их кареты резко раскрылись, встречавший паж тут же протянул руку даме, но Дора не успела даже среагировать на столь приятный жест со стороны юного слуги, как широкоплечий Гар выпрыгнул из кареты, оттесняя своим корпусом юнца поодаль. Его шершавая ладонь вытянулась в сторону леди Лормак. Польщенная, она приняла его руку.

Гости все прибывали, юные слуги: юноши и девушки провожали их во двор, а тех кто не хотел оставаться на свежем воздухе уводили в гостевой зал дома. Шуты, всплески пламени из уст цирковых артистов, магические фокусы в стиле: большого фиолетового облака из которого сыпались красные искры — звездочки, а как только до брусчатки оставалось метра три — четыре эти красные снопы - превращались в лепестки роз различного цвета.

- Оу, кто приехал. - Голос принадлежал высокой даме одетой в ярко — красное платье, с закрытыми плечами, узкие длинные рукава, на запястье каждого россыпь драгоценных камней, которые идут вверх и заканчиваются на начале рисунка из золотой нити который переходит на спину. Распущенные локоны черных волос и серые, как самый непроглядный туман глаза, обладательница самого красивого личика во всем граде: Аннаэт Де'Мортелье.

Тонкие окольцованные пальцы магистра Драконьего свода прошлись по широкому черному поясу, на котором изображался сюжет борьбы демона с великим волшебником Орданом, все той же, но более толстой золотой нитью.

- Я думала, Лормаки не будут приглашены на этот ужин, но...Как я рада тебя видеть, Дора. - Леди улыбнулась, как гиена и оправила свои рукава.

- Да она еще и своим крушителем черепов. - Эту речь уже произнес мужчина, который появился так же быстро, как и Аннаэт. Средний брат старшей Де'Мортелье, на вид лет двадцать шесть, а может и меньше, но в такие малые года парень добился хороших успехов в кузнечном и инженерном ремесле, являлся главным оружейником дома и почетным гостем в королевских чертогах. Невысок, ниже сестры на голову, такие же серые глаза и черные короткие волосы и одет он был простенько, будто дуэлянт, вот только не хватало меча.

Возле пары остановился юноша с подносом, на котором стояло шесть бокалов красного напитка с южных виноградников. - Нашли мужа, или все с еще с жабами? - Вопрос был адресован Лормак, от мужчины, тот ухватился за «сосуд» с вином и сразу же пригубил, провокационно разглядывая верзилу. Сестра всего лишь улыбнулась, но последовала примеру брата, по поводу вина, предварительно, стряхивая со своего плеча лепестки белых и красных роз. Юноша кивнул и искусно прошелся с подносом вперед, предлагая напитки леди Лормак и ее верному спутнику.

Дора расправила плечи, её личная охрана в виде бритоголового северянина всегда была рядом. Ничто не могло так уничтожать, как издевки более старшего дома, но она собрала в себе все силы, стиснула зубы, и улыбнулась. Было отчетливо видно, что улыбка её фальшива. Великан, стоявший подле, лишь стянул руки в кулаки, глотая ком, вставший костью в горле.

- Анна, - Леди Лормак почтительно кивнула, в своём сознании разрывая эту суку на части, - Как мне приятно вас видеть, да. Палач нашел и нам плаху...- Улыбка стала шире, - Пока ещё с жабами, а вы...- Она обдала среднего брата второго дома города струящимся сверху вниз, взглядом. - Всё с карликами...

Её пальцы сами обхватили бокал, она пригубила вина. Гар же воздержался от выпивки, кажется этот йотун не пил ничего, что слабее огненной воды. Услышав слова своей госпожи, он нахально улыбнулся, позволяя себе отметить остроту женских слов.
Да, он прекрасно знал сколько сил угробила леди Лормак, что бы её сюда пригласили. Вообще, эта женщина всегда старалась до самого конца, пытаясь выглядеть, как можно было крепче. Но это не изменяло факта того, что она - женщина.

- Простите нас, - Кажется даже вычурный вид зала не мог отвлечь Дору от ощущения, что она попала в огромное змеиное логово.
Люди из дома Лормак откланялись, утопая глубже в водовороте званого вечера. В сердечке женщины что - то ёкнуло, она вновь забегала взглядом по головам, в надежде найти человека, ради которого оказалась здесь сегодня. Речь шла о "Торговце".

Аннаэт засмеялась от довольно тонкой шутки женщины и, толкнув брата локтем, произнесла. - Пойдем, мой, карлик. - Мужчина аж позеленел от злости, сжал кулаки и пошёл за сестрой: - Ненавижу их, почему отец...

- Тссс..- Указательный палец девы коснулся ее губ, намекая брату, что не на ужине.

Чем дальше двигались Лормаки тем становилось меньше знакомых лиц, вот Джерон и Вилья Тальдор стояли за маленьким столиком и наслаждаясь музыкой уплетали виноград, запивая вином. Дора знала их хорошо, их дом всегда открыт для всех, готовы накормить любого и уложить в кровать, очень заботливы, но врагов своих уничтожают, сравнивают с землёй. Промысел данной семьи это добыча редких пород дерева, организация заповедника и плотническое ремесло. Где-то возле шутов был замечен казначей дома Де'Амбрэ, господин Маркус, младший брат главы семейства Рэйна, ещё тот интригант и вообще очень скользкий тип. Телохранителю леди Лормак могло показаться, что он заметил лицо девушки торговки, той, что пыталась продать цветы Доре, но девушка прошлась так быстро и юркнула меж двоих кавалеров, что разглядеть лица не удалось. Как только Дора и её защитник ступили за порог гостевой комнаты то сразу увидели Валнора возле двух прекрасных дам, они смеялись и пили напитки.

Дора скользила между гостей, как ладья, идущая на всех парусах. Каждый её шаг был заучен уже давно, как держаться на балах и званых ужинах она знала, но не желала сегодня поддерживать долгие и утомительные беседы. Семья Тальдор, безусловно была замечена ей. Кто же не узнает сэра Джерона, великолепного кавалера, мастера стихов, который владел своим полуторным клинком отнюдь не хуже. Его супруга Вилья тоже была замечательной женщиной, но Доре всегда была интересно, как эта семья держится без вечных аристократических интриг, где всегда полно самых кровавых картин и черных слухов. Она кивнула паре, в знак уважения и любезности, но подойти не решилась. Прошла дальше. Гар же следовал за ней безмолвной тенью, годы сражений, что были позади, позволяли ему вести себя так, как он желал. Без лишней помпезности, хвастовства. Про таких людей говорили, что он прост, как монета. Но у каждой монеты всегда есть две стороны.

Когда ему померещилось лицо женщины, внутри всё сжалось до такой степени, что мужчину захлестнуло чувство. Чувство, что сейчас его разорвет на части, то ли от страха, то ли от трепета. Мужская рука тут же ухватила Дору за кисть.

- Госпожа, - Он прильнул к ней, переходя на шепот, - Мне кажется за нами следят...Та женщина...
Они не успели добраться до разноглазого торговца, замерев, как вкопанные посреди зала.

Разноглазый господин же заметил парочку, он совершил жест левой рукой и дамы, что окружали его сразу разошлись в разные стороны, начиная поиски новых лиц с кем можно было бы поговорить и понабраться слухов о каждой личности которая находится в этом доме. Валнор был так же готов к этому ужину с самого утра, поэтому он был в утренней одежде и это был единственный человек в этом помещение, у которого при себе было оружие. Ведь он и Кэрл Анвил были очень хорошими друзьями и палач доверял торговцу из семейства Кальтор'э, срок их дружбы был около восьми лет, да и по поводу различных деловых отношений господин Кэрл мол положиться на Валнора, хоть в круг доверия палача входило около пяти человек, разноглазый занимал в этом списке первое место.

Валнор вопросительно изогнул бровь, разглядывая Дору, а потом быстро перевел взгляд на телохранителя, хотел сам уже подойти к ним, как появился хозяин этого дома: Анвил, верховный палач града и гроза всех голов, любитель вешать и работник топора. В зале повисла тишина, лишь был слышен шепот где — то со стороны арфы и потрескивание поленьев в камине. Внимание торговца приковал уже Кэрл, но Дора могла заметить, как мужчина совершил пасс рукой, призывая тех к себе.

- Дорогие гости, - Раздался басистый голос Анвила. Высокий, крепкого телосложения мужчина не выглядел на свои сорок лет, ему можно было дать двадцать пять, а может даже двадцать, если только не легкая седина в его черных волосах. Шикарный, строгий черный камзол с золотыми пуговицами, черные штаны и высокие сапоги, в правой руке он держал бокал с вином, а в левой трость из серебряного дерева.

- Я рад, что вы все тут собрались. Как и год назад, как и два и три, но эта встреча для меня очень важная. Ведь свершилось много дел. - Мужчина пригубил из бокала и сделал полушаг вперед.

- Но! Среди этих многих дел, есть одно, самое важное, моя жена Катрин беременна и я надеюсь, что наконец — то это будет мальчик, потому, что если честно жить в кругу женщин, очень жестоко, это как будто тебя поймал орк и начинает отрывать твою голову голыми руками, а как вы помните меня окружает пять девиц, считая мою любимую старушку жену.- Пауза, - И они все хотят оторвать мне голову, только не руками, а своими дурными языками, котелок прямо взорвется. - Раздался смех в зале, - Шучу конечно, я их очень люблю, как и своих гостей.

Телохранитель леди Лормак, как бывалый воин и прожженный до глубины души сечей мог чувствовать некую угрозу, это необъяснимое чутье приходит только с опытом, как будто вот — вот некий кинется из толпы с ножом и перережет глотку Доре, но это скорее всего случилось бы где — то в другом месте, но явно не в присутствие влиятельных господ, где каждое приглашение расписано и не при страже которая является лучшей в этом городе. Дора лишь с выражением посмотрела на своего спутника, она почувствовала его опасение, и оно словно бы передалось ей. Что - то закололо. Она никогда не решалась признаться себе, но он был всегда рядом с ней, да, за это Гар получал деньги, почет дома, но он всегда обращался с ней, как человек. Просто и кротко, всегда старался ей помочь. И она это ценила, ценила, как женщина, как его начальница, и возможно даже, как кто - то ещё. Гар лишь крепче сжал руку, но речь палача вывела его из ступора. Он заметался, сжался, если бы Дору хотели убрать с шахматной доски, то сейчас был самый лучший момент, ибо все обращены лицом к ведущему речь. И вот настала эта секунда напряжения, которая предвещала какое - то новое событие. Гарган напрягся, стиснул челюсти, ещё секунда...
Но ничего не произошло. Речь замолкла, зал отреагировал смехом, и вроде бы всё стихло.

- Неужто я теряю хватку? - Тихо пробормотал северянин себе под нос, бросая недовольный взгляд в сторону торговца. - Будьте рядом с господином Валнором...- Вымолвил страж Доры. - Надо кое - что проверить.
Она окунулась в него своими глазами, выдержала паузу. Сейчас Дора выжимала себя всю, что бы не показывать ему, как она переживает за его жизнь. Как боится потерять. Она молча кивнула, и тут же направилась к разноглазому торговцу.
А Гарган двинулся в следующий зал.

- Господин Валнор, - Девушка широко улыбнулась, отвесила низкое па, - Вот наконец - то мы и встретились, - Он мог с легкостью заметить, как она скосила глаза, провожая своего воина взором.

Кэрл все ещё продолжал свою речь, сказ шёл о самой лучшей женщине на свете, его жене, детях и плавно все переходило в городские дела: торговые пакты, союзы, растянулось все на довольно длительное время. Все это украшалось юмором от палача и зал время от времени смеялся.

- Вас, что - то беспокоит? - Валнор кивнул женщине и проводил взглядом её спутника. - А то вы, как будто заболели, а ещё с утра прекрасно выглядели. - Торговец улыбнулся, делая вид, что ему есть дело до Лормак. - Ладно, ведь мы тут с вами не просто так. - Муж достал из маленького тубуса свернутый пергамент и протянул его Доре. - Ознакомьтесь.
Второй зал был копией первого, только чуть-чуть поменьше, так же богато украшенный.

В помещении было не так уж много людей, а точнее сказать: четверо. Те кто устали от монотонной речи палача. Троица мужчин сбилась в кучу и наслаждаясь алкоголем о чем-то весело болтали и одна дама которая стояла спиной к наемнику и смотрела в окно. В данной зале была ещё одна дверь, большая, дубовая и вела она похоже в столовую.
Раздались аплодисменты и снова поднялся шум, наконец-то Кэрл закончил говорить.

- Нет, ну что вы. - Робко ответила Дора, хотя истина была написана на её лице. Очевидно, что она была встревожена, при чем тревога была настолько крупной, что кажется вот-вот у неё начнется нервный тик. Владычица Лормак приняла из рук мужчины фолиант, - Не стоит беспокоиться.

Внутри неё что - то собралось, сейчас нужно было вернуться к делам, она попыталась это сделать и растянув фолиант принялась упиваться написанным.

Гар недоверчиво оглядел помещение, кажется, здесь всё так же тихо. Выпивохи, да, они есть. Дама. Он медленно пересек помещение, подойдя к фужерам. Грубые мужские ладони подхватили кувшин вина, почему - то он не сомневался, что это окажется вино их собственного дома, дома Лормак. Вообще о социальном состоянии Доры можно даже не думать. Она богата, как человек, продавший душу демонам за злато и удачу. Наверное, дело в вине...
Здоровяк подхватил одной свободной рукой два фужера и тут же их напомнил.
Обернувшись, крушитель тут же направился к окну. Он с легким наслаждением осмотрел спину женщины, с ног до чела. Впрочем, с этим наслаждением он смотрел на всех женщин, как и любой мужчина, но мысль о Доре тут же забилась в голову огромным, ржавым гвоздем. Гар вытянулся, расправил плечи, и мгновение спустя оказался подле неизвестной, протягивая ей бокал и заглядывая в лицо.

- Чудесный вид, не так ли?

- Читайте внимательно, ничего не пропустите, а если вас все устраивает, то я попрошу подписать этот документ. - Валнор заглянул краем глаза в бумаги и добавил. - Так, как мы с вами не чужие люди, я могу позволить вам оплатить половину сейчас, а остальную позже, после выполнения контракта.
Некоторые пары и отдельные личности проходили мимо, но господин торговец встал так, что не один мимо проходящий не смог бы понять, что там читает Дора.
А тем временем в другом зале стало еще тише, так как мужчины решили перейти к главному столу и удалились прочь из помещения, оставив пару одних.

- Ммм, да, вид очень прекрасный, главная улица, фонари, стражи. Я больше предпочитаю парки или лучше леса. - Девушка обернулась к наемнику, да это была та самая торговка с центрального парка, в руках у нее был бокал ярко алого напитка, второй ей не требовался. Все начало происходить довольно быстро, глаза девы будто вспыхнули аки самое жаркое пламя в самых глубоких недрах.

- А, вы любимый страж госпожи Лормак, - Улыбка, кривая, «страшная», какую ту пешку надо было убрать с большой доски и перст пал на телохранителя Доры, чтобы та поняла, что тягаться с кем — то лучше не стоит, а просто надо заткнуться и сидеть молча. Пойло в бокале девы вспенилось и в долю секунды из сосуда вырвалась красного цвета змея, нанося в лицо мужчине около трех укусов, бокал треснул и рассыпался черным пеплом. Использование данного фокуса могли почувствовать находящиеся тут волшебники, но кости пали так, что на этом ужине осталась лишь одна Дора. Аннаэт, как другие пару магов уже давно покинули дом палача.

Лормак вцепилась в лист бумаги, читая всё то, что было там написано. Безусловно цена потрясала, на эти деньги можно было бы купить славный особняк, где - то в центральных районах столицы, или парковой области, и это пожалуй задержало её решение. Если она согласится, то можно будет спокойно заниматься торговлей дальше и восстанавливать своё родовое поместье - мельницу, но с иной стороны придется заново накапливать деньги, которых сейчас и так мало. Она, было, открыла рот, что бы задать вопрос Валнору, но в груди что - то защемило. Её тонкие, аккуратные пальцы вцепились в пергамент с такой силой, что он смялся и порвался по краям. Женские глаза наполнились слезами, тут же покраснели, засветились, как звезды от плача, а огромная боль и печаль высветилась на лице. Дора упала.

- Гарган...- Лишь пролепетали едва её губы.
Он смотрел на неё столь пристально, что даже три укуса показались ему одним мгновением. Боль прострелила левую щеку, нижнюю губу и шею.

- Су...ка.- Прохрипел воитель. Бокалы рухнули на пол, раздался хрустальный звон, вино окрасило пол. Северянин сомкнул свои руки на собственной шеи, чувствуя, как яд разливается по его телу. Глаза затмила пленка, кажется он начал слепнуть, сердце стучало, как лошадь идущая рысью. Каждый удар сердца отдавался болью в икрах и кистях. Он уже никогда не разглядит лица своего убийцы, но это его не пугало. Пугало лишь только то, что он уже не увидит Дору, и то, что не умрет славно, как следовало бы умереть северянину - в сече. Как бесславно.
Гарган упал на пол, из его рта показалась пена, разлетавшаяся в разные стороны от кашля. Он умирал, умирал так быстро, как умирает надежда.
Паника.

Валнор, наблюдая за лицом Доры не понимая, что происходит. «Хруст» пергамента, слезы, падение, он даже не успел поймать Дору и мужчина не мог понять, что же произошло со столь крепкой женщиной в одну секунду ее будто превратили в кусок дешевой ткани, которую тут же выбросили за ненадобностью.

- Дора? - Торговец схватил, но не той цепкой и жесткой хваткой воина, а мягко, нежно аки ребенка за плечи, пытаясь поднять женщину с пола, так же он следил за контрактом, чтобы тот не выпал и не попал в чужие руки. - Лекаря, сюда. - Прокричал сквозь смех и музыку Валнор, все таки, перехватывая в свои длани договор и убрал его быстро в тубус.

Смех, веселые голоса и музыкальное сопровождение затихло, почти вся зала устремила свои взоры на старшую Лормак, даже послышались тихи речи — сплетни, что та больна страшным заболеванием или просто хочет, чтобы на нее обратили внимание, но никто не знал, что на самом деле произошло, там, в соседней комнате, где никого нет, кроме убийцы и будущего мертвеца. Через несколько минут возле Доры крутились два молодых человека, с ампулами и склянками, в которых была разнообразная по цветовой гамме жидкость.

- Голова болит, тошнит, можете, что — нибудь сказать? - Сразу посыпались ряд вопросов, пока первый спрашивал, второй открывал одну из пробирок, поднося ту к устам леди. - Выпейте.
А пока в первом зале была суматоха этим и воспользовалась убийца, змея, что нанесла несколько укусов плюхнулась на пол и разлилась вином, из чего появилась в то и превратилась. Девушка же начала свое движение вперед, доставая из — за пояса ключ и тихо промолвила, рассматривая в последний раз славного северянина:

- Когда попадешь к Мертвому Богу, скажи ему, что это Илия тебя отправила к нему. - Вновь улыбка на мертвенно — бледном лице и колдунья отворила дверь, которая вела на кухню и зашла в помещение, закрывая за собой врата, раздался скрежет замочного механизма.
Смерть, какой она не была бы в доме верховного палача, гласила только об одном, что хозяин не в силах оказать безопасность своим гостям и его репутация могла очень сильно пошатнуться.

Глава III

Сверкнула молния, а через несколько секунд невдалеке пророкотал гром, подтверждая своим ворчанием, что вот - вот и дождь ударит с еще новой силой, да такой, что смоет обоих наёмников с их пути. Так и произошло, дорога начала очень быстро меняться, от сильного - хлесткого ветра с треском покачнулась крепкая ольха и рухнула почти рядом с всадниками. Эти несколько верст, о которых им говорили, прошли очень хорошо, хоть была и не погода, главное, что по дороге им никто не встретился, обычно в этих краях бродят не очень приятные личности, как упоминалось ранее. Урчание в небосводе прекратилось, как и сам ливень, а на замену ему пришел неторопливый, порой даже и не дождь вовсе, а морось, дождевая пыль, рассеянная в воздухе. Солнце не торопилось появляться из - за горизонта, но все уже готовилось к тому, что - то вот - вот будет рассвет. Огромная зеленая стена встретила пару и не только, на развилке дороги лежала перевернутая телега, различные порванные мешки и кое какие тряпки, лошадей, людей не видать, а вот древо повозки было все утыкано стрелами. В ноздри ударил приятный запах жаренный свинины, который исходил из - за холма почти рядом с лесом.

Как только рядом упало дерево, кони грозно ударили копытами воздух, поднимая пару всадников. Чувство дискомфорта закралось внутрь Ка, напоминая о наличии первородного страха. Весь его боевой напор куда - то испарился. Молодой мужчина тревожно посмотрел на Амроса, но вместо поддержки встретил лишь спокойное лицо старшины отряда. В его карих глазах торжествовала невозмутимость, словно бы этот человек пережил в своей жизни столько боли, что даже смерть не казалась ему страшна. Кайр спросил себя, какой же нужно обладать выдержкой, что бы спокойно наблюдать эту картину. Картина, что была просто пропитана ужасом. Усатый потянул узду, конь забил по грязи сильнее, замедляя шаг. В одно мгновение старый наёмник спешился, тут же приближаясь к перевернутой повозке. Он молча осмотрел область, в то время, как Ка поглаживал своего скакуна по морде, его молодой гнедой был встревожен, а зеленоглазый знал - животные всегда всё чувствуют.

Запах костра и жаренной свиньи, стрелы, перевернутая повозка, множество мужских следов, уходящих в лес. Кареглазый окинул землю взором. Вот следы битвы, вот несколько каплей засохшей крови на листве. Тут смог бы разобраться даже слепой ребенок, у которого нет носа и глаз.

- Эй, Кайр...- Рыкнул Амрос. - Что видишь?
Молодой наёмник тем временем, неспешно привязывал коней к одинокой березе.

- Твою самодовольную морду! - Тявкнул зеленоглазый, демонстрируя собственное недовольство.
Уголок рта усатого подтянулся вверх, смыкая губы в ухмылке. Ухмылке столь ехидной, что даже природа ему подыгрывала, шевеля кончики белоснежных усов.
Да, Кайр был ужасный следопыт, в то время, как Амрос был прекрасным чтецом.

- Учись, дурак, учись. Учись, пока я жив. - Наконец - то Амрос раздвинул складки плаща. На свет показалась рукоять палаша, украшенная каким - то интересным орнаментом в виде завиточков. Оружие дорогое и видно, что достаточно старое. Рядом с палашом висел небольшой кожаный колчан, здесь хранились маленькие арбалетные болты, а вот мелькнул и сам арбалет. Легкий, одноручный, крайне удобный в применении.

- Сколько их, хотя бы скажи? - Надавил Амрос.
Кайр лишь злобно сверкнул глазами, подходя к крупу своей лошади. Юнец откинул ткань, и ухватился за собственное оружие. Это был небольшой квадратный щит, выкрашенный в блекло-зеленый цвет. Щит крепился так, что два его угла смотрели в землю и на небо. Помимо защиты, любой уважающий себя воин думает и об атаке. Перевязка метательных топоров тут же оказалась на теле зеленоглазого. Кажется, он орудовал этим варварским оружием превосходно, как в ближнем, так и в дальнем бою. - Пятеро...- С надеждой протянул Ка, двигаясь за Амросом, а темноглазый тем временем шагнул за кромку леса,

- Ну почти...-Они двинулись на запах.

Противный моросящий дождик закончился и даже ветер ослабил свою хватку, наступила тишина, нарушала ее лишь чавканье грязи под сапогами наемников и копытами лошадей. Появились первые солнечные лучи, а серо — черные небесные паруса разошлись в разные стороны, дабы не препятствовать солнцу, в глубине леса послышалось птичье щебетание, да и остальная живность начала понемногу выходить из своих нор, где — то промелькнул заяц, а где — то еж, но это не главное, следы который читал Амрос уходили все дальше и дальше . Около большого, векового дуба их стало еще больше, тут были и признаки борьбы и будто кого — то тащили, под взор опытного наемника попалась маленькая женская серьга и кусочек красной ткани, тропа из знаков сделала еще один виток и запах мяса ударил еще сильнее, призывая путников на званый «завтрак».

- Хо-хо-хо-хо, - Раздался дикий гогот, отступиться наемникам было уже нельзя, да и сами парни которые жарили добротный кусок свиньи на костре не очень — то обращали внимание по сторонам, а были увлечены своими делами. - Грэг, ну ты даешь, ха-а-а-а. - Смех, как и кашель, принадлежал покрасневшему от явно очень смешной шутки человеку который восседал на сундуке среднего размера и держался за свой живот.

- Ох, услышал бы это Ролан, он бы тут катался с воплями, уххх...
Раздался и второй голос, который, скорее всего, принадлежал Грэгу: - Да, жалко, что атаман не оставил его с нами, ну ладно, сейчас пожрем..- Удар в ладоши и мужчина подкинул несколько поленьев в костер, - Возьмем этот чертов сундук и пойдем дальше, там еще нас красивая баба ждет, гыыык. - Человек средних лет, одетый, как и второй в различные разносортные одежды выудил из — за пояса кинжал и начал снимать с бедра животного маленький пласт мяса, и медленно стал его поедать, дабы не обжечь свой рот.

- Знаешь..- Мужчина провел плоской стороной оружия по штанине. - Мужика надо было сразу зарезать, я не знаю, что из него хочет выбить атаман, но я бы его сразу на фарш пустил, - Человек поерзал на сундуке: - Он так визжал, хе — хе, столичная крыса..- Коллега по оружию поддержал собрата смехом, отрезая добротный кусок мясца. - Бабу себе заберем.

То, что произошло дальше - было большой неожиданностью для обывателей у костра. Из рассветного тумана, вылетел топор, описавший несколько кругов в момент полета. Бросок был сделан крайне точно и с большой силой. Один из разбойников взвизгнул, увидев, как череп его собеседника превратился в безобразное месиво с торчащей, окровавленной рукоятью. Он подорвался на ноги, хватаясь за оружие. Но острие арбалетного болта уперлось в основание шеи, со спины.

- Тихо, тихо...- Раздался медленный, тягучий, словно мед, голос Амроса. - Кто вы, и какое отношение имеете к старой мельнице на холме? На кого работаете?

Через мгновение, из — за кустов выполз Кайр. Он двигался к трупу медленно, вальяжно, словно дама, которая первый раз в своей жизни вышла на бал в роскошном платье. Его пальцы оплели окровавленную рукоять топора. Лезвие вошло очень грамотно и четко, пробило всю голову, остановившись лишь где - то на середине черепной коробки. Юнцу пришлось повалить тело на землю и упереть его ногой. Топор с чавканьем высвободился. Из ужасной раны пошла кровь.

- Да кончи ты его, - Прохрипел молодой наёмник, - Он всё равно не додумается до того, что мы его отпустим, если он расскажет всё.
Зеленоглазый улыбнулся, вытирая лезвие своего оружия о тряпки убитого.

- Нет, - Лишь хрюкнул разбойник, чувствуя как острие стального болта, сильнее втиснулось

Мужчина начал тяжело дышать, страх окутал его сердце, да и разум, он мельком пытался взглянуть на тело своего товарища, который покоился возле сундука, но арбалетный болт уперся в шею настолько сильно, что мужчина отбросил эту идею. - Я-я-я-я..- Начал захлебываться своей речью человек, глубокий вдох и медленный выдох, капельки пота проступили на лбу и разбойник начал тихо и медленно молвить.

- Мы из отряда Энунда, его еще называют Черная Плеть. Выполняем поручения местного барона, я черт знает, как зовут того, я его не видел, лишь знаю, что мы не пускаем никого к мельнице. - Губы человека вздрогнули и мужчина напрягся, в мыслях у того мелькнуло, что можно попробовать и дать деру, но увы арбалетный болт двигается быстрее чем ноги. – Эмм...Не убивайте меня, я все расскажу, честно — честно. - Мужчина чуть — чуть нагнул голову вперед, голос его уже дрожал. - Прошу, я уйду отсюда, буду возделывать землю, женюсь. В его отряде я совсем недавно, только третья неделя. - Пауза, разбойник перевел дыхание, - Я расскажу все, что знаю.

- Да, ладно тебе! - Хохотнул Кайр, в открытую, издеваясь над пленником. Знавал он таких, ни раз, и не два. Видел множество самых различных ситуаций, когда они кричали о честности своих рассказов, обещали обратиться к Ануру, Богу солнца, сеять и любить. Ка же тем временем залез в сундук, надеясь поживиться чем - нибудь полезным, да и признаться в животе неприятно затянуло. Внутренние демоны голода требовали жертву в виде пищи.

Амрос же был непоколебим, в одной лишь его выдержки виднелась старая закалка. Он сильнее ткнул болтом в шею врага. - Сколько вас? Где сам борон? И что такое происходит на мельнице, что вам наказали не пускать туда никого?

Процесс допроса почти закончился, это знал и Амрос, и сам Ка. Сейчас они разберутся с этим идиотом и наконец - то смогут сожрать порос

На коже разбойника проступила кровь от острия, лицо исказилось в гримасе боли: - В банде Энунда около пятнадцати голов, часть из них с Ржавых Берегов, остальные с северных деревушек, и..Один, да еще один, я его видел один раз, страшный тип из — за восточных гор, советник главаря, но вечно где — то пропадает, то у барона, то бес его знает где. - Мужчина прокашлялся, продолжая свое чистосердечный рассказ: - Я не знаю где нора барона, да и мне плевать, где он, главное, чтобы нам платили. Главарь нам ничего не говорил, сказал, что надо охранять мельницу и никаких лишних вопросов, - Мужчина провел ладонью, медленно, аккуратно по своему лицу, убирая лишнюю влагу. - Вроде все, вы отпустите меня? - С надеждой о прощении закончил он.

Сундук поддался быстро, так как замок был давно уже снят и перед глазами Кайра предстало много — много различного калибра колб и пробирок, некоторые из них были наполнены жидкостью, в других были сушеные травы, а малая часть была пуста.

- Конечно же отпустим, - Протянул Амрос, собираясь задать свой последний вопрос на сегодня. Он чуть отстранил арбалет, что бы позволить мужику вдохнуть запах свободы, - Рассказывай, где ещё есть патрули, и сторожевые посты твоих ребят, и будешь свободен. - Амрос поднял свой взгляд, наблюдая за Ка.
Кайр тем временем с любознательностью ребенка разглядывал колбы и прочую волшебную чепуху, которая была ему абсолютна чужда. Взгляд зеленых глаз забегал по склянкам. Этот набор жидкостей напоминал ему радугу, вот какая - то субстанция красного цвета, вот зеленая, вот голубая. Наемник едва ухмыльнулся, оглядываясь за спину. Он с легким интересом наблюдал за лицом неизвестного наёмника. Кажется, в голове зародилась легкая шалость.

- Говори давай, - Гаркнул Амрос, прижимая острие болта к шее супротивника ещё сильнее.

Разбойник ещё больше занервничал, но, что-то ему подсказывало, что парочка отпустит его на все четыре стороны, мужчина был бы только этому рад и он бы побежал прочь из этого леса, дабы начать новую жизнь, к черту всех этих любителей топора и лёгкой наживы, жизнь стоит в тысячи раз дороже, чем дырявый мешок местного барона так думал лесной бандит сейчас, точнее его заставили так думать.

- Хорошо, хорошо..- Ноги начали затекать и мужчина чуть-чуть качнулся, - У нас нет тут патрулей, все уже возле мельницы. Мы ограбили повозку несколько часов назад, взяли мужика и бабу..- Разбойник перевёл дыхание, - Брат с сестрой, он какой-то алхимик, важная шишка из Боуса, нам главарь сказал их взять и их поклажу, - Кивнул в сторону открытого сундука.

- Для каких целей не знаю. Пленников увели, а мы остались вдвоем, чтобы спрятать тело кучера и осмотреть все, ну и...Отнести сундук.

- Отнести сундук, куда? - Проронил Амрос, а тем временем Кайр вытянул сосуд с голубой жидкостью. Флакон помещался в его ладони. Молодой наёмник выдернул колбу, поднес жижу к носу, вдохнул, а после - тут же развернулся к жертве допроса. - Пахнет вроде неплохо, попробуешь?
Амрос лишь поднял взгляд на своего спутника, с явным порицанием посмотрел на него, отрицательно качнул челом.
Ка сделал несколько шагов вперед, какая - то жажда разыгралась в зеленых, как болотная жижа, глазах.
Раздался щелчок и арбалет в руке Амроса выстрелил.

Арбалетный болт пробил шею наёмника Черной Плети, тот попытался закричать, но вместо криков раздался едва - слышимый, низкий хрип. Умирающий упал на землю, так и не успев дать ответ на последний вопрос. Кайр же скорчил лицо, кажется, он был зол и его обуял приступ ярости. Он метнул открытую склянку в огонь, сжал руки в кулаки.

- Зачем ты это сделал, старик!? - Зарычал молодой наёмник. Амрос спокойно смотрел на лицо своего спутника,

- Потому, что знал, что ты собираешься с ним сделать. - Амрос расправил плечи, вытягивая из кожаной сумки ещё один болт. - Поверь мне, он бы умер в таком случае крайне мучительно, ты изверг...

Ка стиснул челюсть, нервно сглотнул, чувствуя, как в грудь заливается расплавленное олово-ярость, но он так и не ответил ничего, лишь сел у костра, начав разделывать одним из своих топоров тушу свиньи.
Напряжение повисло в воздухе.

***

Вечер, внутри леса тихо, а приятная прохлада окутывает с разных сторон, но где — то все таки слышится какое — то звучание, тихая лесная музыка: наполненное щебетанием птиц, шелестом листвы и журчанием родника где — то в глубине лесного массива. Огромная тропа по которой могли проехать в ряд две телеги вела прямо к мельнице на холму и по ней шла пара наёмников с лошадьми, сытые, отдохнувшие. Тропа сузилась на метр и совершила резкий виток в сторону, а через некоторое мгновение деревья и вовсе расступились в разные стороны, освобождая гостей из зеленого плена.
Перед глазами пары предстала вдалеке ветряная мельница, высокая черная — мрачная полуразрушенная башня с довольно большими черными, пустыми очами — окнами. Лопасти — крылья от порыва ветра медленно и грустно покачивались, а потом останавливались, издавая неприятный звук, подобно вою.

Рядом с мельницей стояло около пяти небольших домиков, все, кроме одного были перекошенные, разваленные и некоторые без крыш, какой — нибудь лишний шум и вот — вот все разом обрушится, жуткое насвистывание ветра в давно пустых домах пугало и отталкивало даже случайно зашедшую сюда лесную живность. Только в одной хате похоже присутствовала жизнь, которая стояла ближе к лесу, почти такая же мрачная и кривая, но все таки с крышей и из печной трубы валил дым, а два выходящих вперед окна был закрыты шкурами различной живности.

Они аккуратно обогнули дозор, шедший по тракту лениво и сыто.

- Эвэ как, - удивился Ка, наёмники не знают, что такое голод и это заметно всего лишь по их коням. Судя по всему этот сброд брался только за самые наваристые сделки, а это значило, что за их спинами стоял крайне влиятельный человек. Человек, имеющий связи, знающий, где достать контракт поудобнее и побогаче. Молодой наёмник сжал в своей руке топор, продолжая при этом двигаться к строениям. Амрос то появлялся, где - то впереди, иногда давал о себе знать почти рядом, а порой - так и вовсе задерживался позади. Бывалый наёмник всегда искал что - то большее, за каждым своим заказом, он точно никогда не был солдафоном, который без разбора выполняет порученное. Ка же старался не растекаться мыслями по древу касательно заказчиков, и эта разница между ними очень часто являлось причиной всё новых и новых ссор. Кто знал, может быть рано или поздно их дороги разобьются на две разные.

Ка наконец - то вышел из леса, двигаясь к обваленным домикам. Его заинтересовал лишь тот, который подавал признаки жизни внутри. Кажется шкуры - занавески были свежими, ну или по крайней мере вычищенными почти до идеального состояния. Мельница всё ещё была всего лишь частью пейзажа, высясь ближе к горизонту, нежели к самой паре, но потом это ощущение отпустило Ка, когда он понял, что скорее это величественная мельница часть фортификационной крепости, нежели маленькой разваленной деревни. Судя по всему в ней можно было молотить сразу тонну пшена, бешеное производство. Ясно, почему наниматели так рдели за эти земли, и не постеснялись отвалить крупную сумму.

Кажется дозорный отряд, свернул, так и не заметив эту пару. Ка вдохнул, собираясь тут же ворваться внутрь живой хатки, но ему не хватило буквально секунды. Амрос опередил его, как более старший и опытный волк, опережает молодняк в прыжке на жертву.
Выставив перед собой арбалет, он зашел внутрь.

Дверь издала противный скрип, как и сам пол на который ступил старый наемник. В нос ударил сильный запах мочи и гнили, который будто исходил из каждого предмета и тряпки в этом забытом богом помещении. Довольно просторно и в то же время стены как будто пытались сдавить пару наемников, по центру стоял довольно большой круглый столик, совершенно обычный который можно увидеть в любом вшивом трактире, возле стояло два стула. Под столом лежало несколько пустых, цельных и разбитых бутылок и какие — то белые тряпки окрашенные в желтые и красные тона, явно человеческого происхождения. Печь, черная, почти разбитая временем смотрела своим единственным черным оком на путников, внутри нее лежали глиняные горшки и куски сгнившего мяса над которым с жжужанием повисли мухи и вся остальная «нечисть». Куча разбитого деревянного хлама которое лежало в углу, бывшие: стулья, шкафы и другой различный декор, явно все это шло на растопку. В другом же углу, левом от входа стояла лучина которая своим слабом огоньком и освещала все это пространство.
На балках под потолком висели какие — то странные изделия, они напоминали фигурки людей и других различных тварей которые населяли просторный континент. Они были сделаны из веревочек различной толщины и окраса, а так же из белых, сухих нитей, которые очень напоминали человеческие сухожилия. У каждой куклы, а их было около пятнадцати, было по одному глазу, сделанному из рубина и было такое ощущение, что на мужчин смотрят все эти ручные изделия с ненавистью, гневом, будто, намекая, что гости то не званные.

У противоположной стены ютились два сундака: один обычный из дерева, открытый и был набит множеством грязных и пропитанных тошнотворным запахом одеждой, на самом верху всей это кучи лежал уже выцветший со временем флаг, зеленый фон, обрамленный по краям серебряной нитью, а изображена на ней была башня и пять ярких звезд у самого пика.

Большее же внимание приковал второй сундук, он был сделан изящно, явно работа искусного мастера, имелась замочная скважина, которая изображала пасть огнедышащего змея, и это был единственный предмет, который манил к себе странников, будто призывал, открой, посмотри, что у меня внутри.

Лишь только после того, как Амрос осмотрел комнату, он понял, как сильно сжимается его желудок, в желании вытолкнуть всё, что было съедено ранее, наружу. Ка, явно, желал последовать его примеру. От ударившего в нос запаха, голова закружилось, а сам зеленоглазый припал к дверному косяку, словно бы ища опору.
Старый наемник, наконец - то проник внутрь помещения, снаружи дом выглядел обжитым, а вот внутри, всё намекало на обратное.

- Его покинули пару месяцев назад, а может быть и больше...- Предположил усатый наёмник, прохаживая вдоль помещения, безусловно он заметил сундук, но как опытный наймит знал, что самое вкусное всегда надо оставлять на потом.

- Самое удивительное, - Продолжил Амрос, даже не оборачиваясь на Ка, - Почему наш наниматель не нанял наёмников раньше? Здесь же всё абсолютно заброшено. Абсолютно. - Он нервно сглотнул, наблюдая за тем, как жужжащие мухи кружат над почти истлевшим от времени куском мяса.
Ка же тем временем прикрыл за ними дверь, запирая себя и старшего в этом смраде. Он не издал и звук, боялся, что любое сказанное слово обернется величайшим тайфуном, либо ураганом, словно бы произойдет что - то ужасное, непоправимое, но уже через несколько секунд Ка освоился, отвергнул страхи, и конечно же его глаза жадно заблестели, когда он увидел этот резной сундук, отличавшийся от всего, что здесь есть одним лишь только своим внешним видом. Там обязательно должно было быть что - то ценное, что - то, что храниться долго и славно. А может быть наёмники были наняты для того, что бы охранять эту мельницу, а они, прорываются, словно грабители? Плевать. Зеленоглазка быстро подошел к сундуку, и упал на колени перед ним. Пальцы мужских рук прикоснулись к крышке, он провел дланью вдоль всего периметра сундука, словно предвкушая куш.
Амрос молча наблюдал за мухами, которые начинали становиться всё более и более вялыми. Кусок мяса выглядел так, словно бы пролежал здесь уже несколько веков, но не было и следа хотя бы одного опарыша. Страх сжал душу усатого наёмника.

- Ка! - Закричал он, - Стой!

- А? - Зеленоглазый обернулся на Амроса через плечо, но его руки уже потянули крышку сундука в верх, "выпуская" его содержимое.

Что — то в темноте сундука клацнуло, и внутри того загорелись витки ярко — красной руны, алые «веревки», как цепкие, когтистые руки монстра вцепились в молодого парня, пытаясь разорвать, задушить того, мгновение и яркий свет ударил из тьмы ларца, тело Ка поднялось на добрый метр и начало бешено вращаться под натиском «цепей», можно было кричать, плакать, но наступил уже необратимый процесс. Громыхнуло и тело парня испарилось, остался только легкий дымок, да открытый сундук. Ловушка сработала на ура и предмет, что таился внутри остался в безопасности.

- Глупцы! - Раздался громким эхом голос неизвестного, в печи резко запылало синее пламя, даря больше света. - Вы думали, что так просто можно будет прийти сюда и забрать мое сокровище? Ахаха, идиоты, малец поплатился уже, а что скажешь ты? Воин, а? - Голос был настолько грубым, что от каждого слова языки пламени из камина вырывались на волю, облизывая пол и потолок, но не вызывая пожара. Тени с разных уголков помещения начали «танцуя» в бешеном ритме сходится в центре комнаты и резко расходится.

- Это моя мельница, все здесь мое! И ты сдохнешь, оставив свои кости и плоть тут. Ахахаха..- Дверь резко раскрылась, впуская поток ветра и свежего воздуха и с грохотом захлопнулась, поднимая пыль.
Неизвестный появился из пустоты, будто он тут был все это время и наблюдал за наемниками, невысокий гуманоид одетый в черные ткани, даже лицо было сокрыто обмотками. Указательный перст уставил на старшего наемника, а глаза хозяина дома пытали недобрым синим огоньком.

Амрос ничего не успел сделать, всё сжалось, кровь тяжелым напором ударила в голову, а он успел лишь вскинуть арбалет, направляя острие болта в грудь заклинателя.

- Тварь, что случилось с ним? - Спрашивая о Ка, рявкнул усатый. Сейчас он напоминал пса, что сорвался со старой ржавой цепи, и кажется даже накопленный за годы опыт, не мог остудить его гнев. Правой рукой он выдернул палаш из ножен, сталь злобно лязгнула, но ответа мага мужчина не стал дожидаться.

Темноглазый наёмник отставил в сторону арбалет, метясь на сей раз в область коленной чашечки своего врага. Следом заискрилась и холодная сталь его клинка, отбрасывающая блики синих изгибов пламени. Удар вояки был стремительным, точным, и крайне сильным, он обещал оставить на груди неизвестного рану, что в самом лучшем для него случае, будет напоминать об этом дне до стар

Опять этот отвратительный и громкий смех, он явно принадлежал не человеку, а какой — то твари, арбалетный болт вот — вот мог достигнуть своей цели, но незнакомец совершил резкий пасс правой рукой и «снаряд» засиял ярким синим свечением и канул в пустоту так и, не достигнув своей цели.

Насмешки закончились после того, как в игру вступило холодное оружие. Заклинатель явно этого не ожидал и маневр в этом маленьком помещение хозяин дома совершить не успел, но все таки полушаг назад спас того. Острие лезвия рвануло черную ткань — мантию на груди, брызнула теплая, алая кровь которая моментально закапала на пол. Правая рука, ладонью прижалась к ране, незнакомец отступил на добрый метр назад, упираясь спиной в стену:

- Ты все равно сдохнешь..Кха..- Кашель и резкий выпад левой рукой в сторону человека, синие - нити вскружились, разбрасывая в разные стороны все у себя на пути и метились они наемнику в живот. Пламя из печи еще сильнее пустилось в пляс будто, готовясь схватить непрошеного гостя в свои горячие объятия.

- Твой дружок пока еще живой, только пока, а вот ты сейчас станешь пищей для свиней. - Пальцы сжались, собирая в складки черную ткань, выжимая всю красную влагу и длань сильнее вжалась в область раны. - Говори! Кто тебя послал?

Его последний вопрос не был услышан. Колотящееся сердце ухудшало слух, настолько, что Амрос не слышал даже своих мыслей. Боль растеклась по всему животу, перебралась на плечи. Возникло ощущение, что его прижали тяжелой бетонной плитой, похоронили заживо. Вздохнуть казалось невозможным. Наёмника развернуло спиной к заклинателю, он упал на дощатый пол, поднимая своим падением облако пыли. Пальцы начало скручивать от неистовой боли, насколько был силен этот маг? Сейчас он находиться в плачевном положении. Арбалет вывалился из его руки, оказавшись примерно в полуметре от его лица.

Кареглазый скосил взгляд в сторону, у него остался последний шанс. Морщинистые руки медленно потянулись к арбалету, черноволосый схватил его и притянул к себе, подминая оружие своим телом.
Пальцы, замкнувшие от боли, с трудом смогли нащупать арбалетный болт. Амрос с трудом перезарядил арбалет.

- Твоя! - Стрелок тут же перевернулся на спину, вскидывая заряженный арбалет. Он нажал на спусковой крючок, и острие болта сорвалось, направляя свой стальной клюв, в область вражеского живота. - Смерть!

Маг подготавливал ещё одно заклинание, которое по его задумке должно было убить Амроса. Синяя нить появилась из воздуха, за ней вторая, зелёного цвета, обе в быстром танце и по воле перста заклинателя сошлись в единое целое, ещё одно довольно простое движение рукой и нитьевидная руна легла на запястье, искры, напряжённый гул раздался в помещение и вот заряд уже должен сорваться в Амроса, но арбалетный болт все таки оказался быстрее. - Тварь...- Сквозь сжатые губы произнёс маг и рухнул на колени. Магический "браслет" развеялся на ниточки и быстро в разноцветной дымке пропал, будто водой просочился сквозь бреши пола вниз. Кровавые пальцы медленно, лениво сдернули кусок чёрной ткани, которая укрывала лицо. Это был обычный человек, из тех слоёв общества которых клеймили, бывший заключенный. На правой щеке была метка тюрьмы Кан'Хола: ворона в клетке.

Наёмник с облегчением вздохнул, позволив себе минуту слабости. Грудь и живот ныли, и если бы чародей выпустил ещё одно заклинание, то старый наёмник уже вряд ли бы смог сопротивляться силе волшебника. Слабость растеклась по всему мужскому телу, напоминая усатому, что молодецкая силушка уже далеко не с ним, и с каждым годом, сражения даются всё сложнее. Наконец - то судорога спала с рук, и мужчина встал на ноги. Наемник быстро подошел к умирающему чародею, нанеся несколько ударов мыском сапога в область его шеи и лица.

Темноглазый рубака принялся осматривать тело, на наличие вещей, или зацепок, что смогут его привести к Ка. Сейчас Амрос пожалел, что не приложил все усилия, дабы сохранить жизнь заклинателю, но что - то ему подсказывало, что это было единственно верный выход, позволяющий выйти живым из всей этой передряги.

- Ка, черт...- Он напрягся, кажется только теперь понимание всей картины случившегося, появилось в голове. Усатый, схватил обмякшее тело за грудки, но мертвые хранят секреты лучше живых. - Ка! - Закричал наёмни

Раздался хруст и волшебник издал последний звук, который шел прямо из груди. Его черные, пустые глаза в последний раз взглянули на Амроса, а его губы скривились в довольной улыбке. Тело рухнуло, руки раскинулись в разные стороны, и наступила тишина, которая нарушалась время от времени поскрипыванием двери. Синее пламя, что вилось в печи на время схватки резко потухло, и все тоже черное око смотрело на наемника.

Черные ткани на волшебнике чуть приоткрылись и Амроса сразу увидел на поясе связку ключей. С правой стороны пояса висел мешочек из желтоватой ткани, набитый явно до отказа, но точно там были не деньги. Сам пояс представлял из себя довольно хорошее, даже богатое изделие: широкий, его украшали шесть желтых квадрата — камня, среднего размера, позади свисали простенькие ножны в которых должен был покоиться нож, но того там не было. На шее у мертвеца цепочка размера с человеческий мизинец, на которой свисает череп в солнечном диске выполненный коряво и топорно.

Как только тело опять оторвалось от пола с помощью наемника, раздался звук падения какого — то маленького предмета. Мертвая «маска» смотрела на лицо Амроса с наслаждением и той же улыбкой, дверь протяжно скрипнула, намекая, что тот явно будет услышан, кем — то другим.

Кажется, этот Ад был позади, Амрос облегченно вздохнул. Удары сердца становились реже, бой был позади, а значит, он вышел победителем. Чувство торжества совершило несколько "па" в душе наёмника, но времени на отдых и радость не была. Каждая секунда была на счету.
Амрос провел ладонью по своей черно-белой щетине, раздался "хрустящий" звук волос. Мужчина лишь оправил кончиком пальца закрученные усы, начав собирать найденные пожитки.
Мешочек с неизвестным содержимым подождет, связка ключей - пригодится, и при чем прямо сейчас.

Амрос подполз к ларцу, что осмелился поглотить его спутника и соратника. Внутри лежала ткань, неизвестного происхождения. Вроде бы это был шелк, но чем - то он отличался от всех прочих шелков, которые встречал старый рубака на своём пути.
Но и тут, всё было не так просто.

Когда его грубые руки прикоснулись к ткани, мужчина понял, что черный платок выполнял роль покрывала, под которым покоился иной предмет, тот, ради которого стоило накладывать подобную ловушку на сундук, ловушку, которая и перенесла Ка за грань реального мира, или в иное место.
Вскоре, камень показался на карие глаза наёмника.

Это был черный, отполированный до блеска камень, октаэдрической формы. В его поверхности, Амрос увидел своё отражение. Что - то сжалось внутри, какой - то первобытный, животных страх, заклокотал в его груди. Усатый нервно сглотнул, ему не хотелось брать в руки этот предмет, а уж тем более забирать с собой, но кажется это была единственная зацепка, способная привести к Ка. Камень утонул в складках мужского плаща.
Мужчина расторопно поднялся на ноги, пора было покидать помещение.
Стальной звук, разнесшийся по помещению, в момент, когда он добивал лежачего. Кажется, это было что - то миниатюрное. И это упало в противоположный угол комнаты, подле двери. Наёмник тут же рухнул на колени, возле этого угла, начав возить своими руками по пыльному полу. От его возни поднялось облако пыли, столь густое и плотное, что даже глаза теряли остроту зрения. Прошла ещё минута, но поиски были четны.
Когда он потерял последнюю каплю надежды, его указательный палец почувствовал обжигающий металл, кажется это было кольцо. Улыбнувшись, темноволосый тут же ухватился за перстень, судя по крупной печатке, но витавшее в комнате облако пыли, как и сгущающаяся темнота ночи, не позволили разглядеть ему ювелирное изделие более подробно. Человек поднес серебряный перстень к лицу, потягивая носом удушливую пыль. Облако начало медленно опадать, развеиваться, и он почти разглядел геральдику кольца, как вдруг, истошный женский крик, прервал процесс опознания предмета.

Тишина на мгновение нависла, будто все замерло, куклы свешенные с балок мерно покачивались, рассматривая своими «глазками» Амроса, они будто чего — то ждали от мужчины, каких — то действий, ну а может и предупреждали его о том, что не стоит совать свой длинный нос дальше.

- Н-е-е-е-ет.- Затем последовала еще одна порция крика, источник звука явно был близко и скорее всего женщина находилась в башне — мельнице. Путь от домика до мрачного места заточения жертвы какого — то существа, а может быть человека был не таким уж и далеким, всего — то метров пятьдесят.

Задул резкий холодный ветер с севера, в воздухе нависло какое — то напряжение, будто вот сейчас, что — то случится. Ослепительная синяя молния вспорола небосвод и тут, как удар огромного пудового молота об колокол прогремел гром. Где — то поблизости Амрос уловил ухом треск деревянной постройки и что — то с большой силой упало на улице. Небо вспыхивало непрерывно иссиня — фиолетовой краской, от еще одного мощного грохота было такое ощущение, что развалится и домик, в котором находился наемник, а куклы на балках начали бешено болтаться из стороны в сторону, запутываясь между собой своими тоненькими веревочками. В данный момент Белый Холм представлялся не самым гостеприимным местом, он хотел уничтожить, втоптать всех сюда пришедших.

Он опустил кольцо на дно кармана, и тут же подхватился на ноги. В голове заметались мысли. Женский крик, возможно, кто - то знает ответ на вопрос, куда же исчез его вечный спутник. Он бросил прощальный взгляд на плюшевые куклы, висевшие прямиком над дверным проем. Одна из кукол, напомнила Амросу кого-то, но портрет из прошлого, затерялся где - то среди крови и злата его настоящей жизни. Обращаясь в стремительную стрелу, наёмник вырвался наружу, встречая своим взглядом огромную башню-мельницу, что уже давно не ловила своими крыльями встречных ветров. Крик шел оттуда. Тучи заносили небо, кажется даже погода шептала о грядущих ужасах.

Он зацепился своим взглядом за входную, двустворчатую дверь, и сорвался с места, начиная набирать скорость.
Удар пришелся на правое плечо, усатый ворвался в мельницу, распахнув двери ударом.

Внутри башни было просторно, большое помещение кругом в центре, которого основа механизма всей мельницы, а если быть точнее, то, что от нее осталось. Жернова, сделанные из песчаника, были разбиты на несколько частей, усеченные пирамиды из дерева которые служили, резервуаром были разломаны и разбросаны по всей "комнате". Такое ощущение, что Амрос не покидал тот ужасный дом, а вернулся в него вновь, только все стало намного хуже. Гнилые деревяшки, бочки, наполненные на вид мерзкой жидкостью, кучу грязного тряпья и огромные темные, рваные ткани которые ютились возле начала лестницы. Перекрытия между "этажами" были сделаны не полностью, поэтому снизу можно было разглядеть, что творится на самом верху. Не успел Амрос сделать и шаг, как раздался треск дерева будто корабль прочесал свои бортом о скалу, все это сопровождалось всплеском молний, яркий свет которых просачивался в помещение из-за дыр и щелей. Громыхнуло и несколько балок с досками стремительно помчались вниз.

- Твою мать. - Послышалась мужская ругань сверху и за ней последовал крик женщины.

Лестница вдоль стены, спиралью уходила ввысь, достигая почти самой крыши. Амрос обвел взглядом эту лестницу в небо, стараясь на глаз подсчитать количество ступеней, но кажется, ему не удалось даже прикинуть и часть от верного числа. Метров двадцать так точно. Времени оставалось всё меньше. Ситуация была не из самых приятных, как удалось понять Амросу. На самой верхушке находилась клетка, прямиком под сводом крыши. В клетке, принимали свою судьбу двое. Молодая девушка, судя по крикам, и некий неизвестный. Но что же произошло, разобраться наёмник не успел.

- Держитесь! - Рявкнул рубака, начиная ускоренный подъем по ступеням.

Его дыхание сбилось уже после метров пяти, подъема вверх. Силы иссякали, и усатый позволил себе небольшую заминку, опираясь на перила.
Мужчина бросил взгляд на первый этаж, понимая, что падение с последнего этажа будет приравниваться к смерти. Следовало поторопиться.

- Вэйн, пожалуйста, держись. - Сквозь слезы раздался женский хриплый голос. - Я тебя прошу..

- Заткнись, - Это уже было сказано человеком которым спускался по лестнице вниз, он как — то безразлично рассматривал свисавшего над пропастью и на его лице промелькнула довольная улыбка, - Чертова мельница, говорил..- И тут взгляды Амроса и мужика схлестнулись, последние слова которые хотел сказать он так и остались на устах, мужчина был очень похож на тех несчастных, что покоились в лесу, а значится, был одним из членов банды.

Амрос тут же покрепче ухватился за рукоять палаша, перезарядить арбалет он не успел, и именно за эту оплошность, Боги наказывали его сполна. Он уже бывал в такой ситуации, но тогда, наёмник был достаточно молод, что бы выйти из неё без потерь. Сражение на лестнице. Все винтовые лестницы носили фортификационный характер, обороняющиеся занимали высоту выше, что уже давало немалое преимущество, но самым удручающим в этой ситуации было то, что, поднимающемуся не представлялась возможность схватиться за перила, ибо правая рука сжимала оружие. Усатый нервно сглотнул, и охранник, тут же нанес первый удар своим клинком. Сталь очертила дугу, это был тяжелый удар, но в ответ Амрос подставил лезвие своего палаша, вознеся оружие над головой. Раздался лязг стали. Наёмник чуть отшатнулся, потерять равновесие на лестнице так же легко, как упасть ребенку, что в первый раз встал на ноги.
Амрос отступил на несколько ступеней вниз, но сражение продолжалось. Соперник нанес ещё один удар, наотмашь, усатому удалось пригнуться, и вновь черноволосый отступил вниз.

Положение было достаточно плачевным, и сейчас стоило придумать что - то крайне изобретательное, иначе парень, повисший на прорванных балках, распрощается со своей жизнью.
Времени оказалось ещё меньше, чем казалось в самом начале.

- Давай, дорогой, давай..- У мужчины по началу все получалось, но все таки одна из деревяшек под натиском веса с треском сломалась, острые края располосовали правую руку. Лицо мужчины скривилось от боли и длань от жгучего «удара» рефлекторно отпустила выступ, Вэйн кое как держался за балку левой рукой, но краем глаза Амрос мог заметить, что силы покидают мужчину и вот — вот тело жертвы познакомится с каменным полом.

- А-а-а-а-а, пожалуйста, нет — нет..- Женский голос в истерике начал срываться до хрипоты, а потом и вовсе пропал.

Разбойник слегка отвлекся на шум, самый подходящий момент, чтобы нанести рубящий удар по груди, что и сделал опытный и закаленный в сражениях наемник, раздался лязг клинков, все таки хозяин положения был страж мельницы и он с легкостью отразил этот коварный удар. Мужчина сделал шаг назад, ступая на ступень выше и начал стремительно наступать. Одноручный меч мчался с бешеной скоростью в живот Амроса и тут же моментально изменил траекторию движения в область левой ключицы, враг был силен и в области фехтования явно был прекрасным мастером. Одним ловким движением Амрос столкнул неприятеля с лестницы, и тот, перекинувшись через перила понесся головой вниз. Раздался хлюпающий хруст. Соперник был поражен. Неизвестный мужчина хватался за свою жизнь последними силами. Из последних сил, заключенный держался за уступ, но тут пальцы начали соскальзывать и в конечном счете, неизвестный последовал за стражником, падая с последнего этажа башни вниз.

Амрос стоял как вкопанный, наблюдая за этим бесконечным падением, длинною в жизнь. Он со всех сил гнал до клетки, что стояла на самом верху, но единственное, что ему позволили увидеть боги, как срывается мужчина вниз, рвется жизнь женщины и тают их общие надежды. Наемник даже не успел вытащить связку ключей, где наверняка, ждал своего часа тот самый ключ, отпирающий эту дверь. Дрожащими руками, Амрос вытянул эту связку, и буквально через секунд тридцать подобрал нужный ключ, перебрав всего лишь два, но это уже было неважно.
Женщина опала на колени, моля Богов вернуть назад хотя бы две минуты, но Боги были безжалостны.

- Анур! - Она ударилась челом о доски пола, - Всевидящее Солнце, где ты? - Слезы ручьем стекали по её румяным щекам, но небеса молчали.

Скрипнув заржавленными петлями, дверь клетки распахнулась, но она даже не дрогнула, наблюдая за окровавленными останками своего супруга, лежавшими на первом этаже башни-мельницы.

Почти переступивший границу старости, наевшийся жизни наемник, просто ухватил женщину за кисть, вытягивая её за собой, прочь из клетки.
Она упиралась ногами, брыкалась, любыми способами пытаясь обратить на себя взгляд Анура, великого Бога Солнца, вседающего, но кажется уже ничто не вернет к жизни её супруга. Так и было.

Стиснув зубы, он тянул её дальше, вниз. - Его не вернуть, - Цедил через зубы воитель, но его слова никогда не остановят женских слез, что крупными гроздьями сыпались из очей.
Ночной воздух ударил в лицо, это проклятое место забрало всё. При чем забрало не только у Амроса, забрало у этой женщины, забрало жизнь у тех, кто просто нанялся охранять местный удел. Проклятая мельница Лормаков, несла лишь только боль.

Амрос сбавил шаг только в тот момент, когда увидел коней. Его бывалый пруссак, забил воздух своими копытами, а ездовое животное Ка, кажется даже не подало признаков жизни. Тварь всё чувствовала.
Черноусый помог взобраться вдове на коня, а после и сам вспрыгнул в седло, при помощи стремян.

Пара всадников сорвалась с места, покидая простор мельницы и направляясь обратно в сторону деревни.

Только к утру ливень закончился, ветер затих и лишь тяжелые, темные тучи не уходили прочь. Амрос наконец-то вернулся обратно в деревню, у него было много вопросов, на которые требовалось очень много развернутых ответов. Мужчина остановил коня и перед его глазами предстала ужасная картина. Тела, изуродованные, окровавленные они были везде, вся большая — центральная деревенская улица была усеяна ими, от маленьких грудных детей, до стариков. Кровь и плоть пропитала всю землю и лужи, кровавое болото в некогда раньше процветающем Зеленом Холме. Оторванные конечности торчали из бочек возле трактира, некоторые мужчины были просто в прямом смысле слова расчленены и разбросаны по всей «площади» Звери побывали здесь, а может те же самые люди, которым плевать на все кроме золотых пуговиц, вина и еды, налетчики явно уделяли каждому жители по несколько минут, убит каждый по своему и очень жестоко, даже бы орки такого не сотворили с одиноким путником в лесу.

Таблица с названием трактира лежала в луже, а за место нее была повешена сама Арианна Лормак, младшая сестра Доры. Кожа мраморная, стеклянные глаза были широко распахнуты, на шее стянутая крепко в два витка веревка, которая собственно и держала молодую девушку, не давая ей упасть вниз. Ее вид был плачевным, некогда заказчик стал жертвой, платье разорвано, измазано грязью и кровью, а грудь и живот украшало несколько красных оперений стрел. Тело, как мешок раскачивалось из стороны в сторону, и эти мертвые глаза приветствовали пару.

- О, Анур..- Всхлипнула спутница, прижимая свои ладони к своему рту, на мокром после дождя лице проступили вновь ручейки слез. Женщина была слаба и ее сердце до сих пор разрывалось от потери любимого человека, но похоже жизнь ее не щадила, проверяя на крепость духа и тела.

- Тс-с-с, - Мужчина прижал указательный палец у губам, конечно же, увиденное подавляло и его, но распускать нюни было не в его правилах, иного ожидать от наемника просто невозможно.

Боги прокляли их, всех вместе, и лишь сама Удача подмигнула одним глазом старому наемнику. Кто знает, может это был самый лучший исход для, того что бы Ка мог оказаться где угодно, если он ещё жив.
Что-то смущало его среди этого безумия, а именно небольшой лес, где то и дело слышался треск веток, на фоне звуков горящей деревни. Рубака вскинул арбалет, - Выходи!

Женщина, что была спасена, с испуга прижала кулаки к груди, глядя куда - то во тьму рощи, с мольбой. На сегодня достаточно смертей, и оправляться с этого удара она будет еще очень долгое время.

- Выходи, я сказал! - Вновь гаркнул бывалый, наблюдая за каждым движением кустарников. Наконец - то в свет огня вышла девушка, та самая дама, что задабривала их едой и хмелем, пока они с Ка брали заказ.
Её медовые глаза были переполнены кричащим ужасом, на лице виднелись мазки сажи и пепла. Словно смиренная монахиня, женщина, подошла ближе к Амросу. Конечно же девочка помнила этого усатого воителя, готового взяться за любую невыполнимую задачу.

Впереди их ожидал очень долгий и важный разговор, который прольет свет на все случившееся в этой деревне.

Амрос опустил свою длань в карман, холод благородного металла обжог его пальцы, и наконец - то он достал то самое кольцо, которое слетело с пальцев заклинателя, ещё тогда, во время битвы на мельнице. Наконец - то у него появилась возможность рассмотреть его лучше.
Этот герб он узнал бы из тысячи, вырезанная на перстне роза.

Глава IV

Красное полотнище украшенное черной розой лениво развевалось в разные стороны под натиском слабого ветерка — это было одно из пяти родовых символов которые крепились на флагштоках в маленьком перелеске где находилось большое количество людей и стражи. Внутри маленького лесного массива который располагается прямо возле Рионмара тихо, даже такое большое количество людей не создавало привычного хаоса и шум. Приятная прохлада обнимала каждого гостя своими невидимыми руками, будто приказывала наслаждаться дивной природой, последними летними деньками. Сквозь листву проступили несколько лучиков солнца, начиная «плясать» на покрытой росой траве и мраморной плите которая лежала в нескольких метрах от большой прямоугольной ямы. С другой стороны стояла довольно длинная и сделанная по всем северным традициям, скамья. Черная, из древнего и редкого дерева, ножки мощные и толстые исполненные мастерами в виде баранов с закрученными рогами, на которых и держался сам деревянный гроб. Последний же был сделан просто, без всяких украшений и витков плотника. В нем, спокойным и вечным сном спал Бритвенное Лезвие старшей Лормак. Ничего не поменялось, будто грубый воин с далекого севера вовсе не умер, руки сложены на груди и одет сам наемник был в свои любимые ткани поверх всего был расшитый черный плащ пошитый по краям серебряной нитью, а по центру ткани старый родовой символ Лормаков, белая мельница на холме. На похороны хранителя и защитника семейного очага пришли почти все люди которые были в хорошем отношении с Дорой и решили почтить память усопшего, были даже те для которых это было всего лишь обычном мероприятием для высшего света такие как: Де'Мортелье. Аннаэт и ее брат стояли возле флагштока на котором колыхалось их древний герб.

- Я слышал Кэрн уже, как неделю не выходит из своей обители. - Тихо промолвил брат, нарушая тишину. Пальцы прошлись по поясу на котором в ножнах покоился одноручный меч. - И почему отец сам не мог прийти? У меня много дел.

- Конечно, - Поддержала беседу Аннаэт: - У верховного палача в доме убили человека, для него это удар. Его дом был всегда неприступной крепостью, а с момента смерти любимчика Доры прошла как неделя, - Жест левой рукой, отодвинул локон волос: - Убийцу так и не нашли, храмовая стража не пускала никого в собор когда осматривали тело и проводили молебен, но ходит слухи, что его убил маг. - Взгляд девушки схлестнулся с гранатовым оком Валнора и Аннаэт продолжила, но еще тише, придвигаясь ближе к брату.

- Твой старший брат в отъезде, по важному поручению. Отец уехал в Брехан и именно он тебе лично сказал, чтобы ты присутствовал на похоронах, нельзя падать лицом в грязь и портить нашу репутацию. Ты понял, Отис? - Женщина вопросительно изогнула бровь, наблюдая, как ее братец одобрительно кивает головой и соглашается со своей сестрой. Мужчина повернулся, разглядывая аллею позади, скоро должны были явиться жрецы, чтобы начать ритуал.

Дора стояла подле самого гроба, кажется это окружение, которое сегодня было в избытке, было всего лишь фоном какой - то грустной мелодии, игравшей так тихо, но душевно. Госпожа Лормак, как и предполагалось, соблюла традиции. На ней сидело атласное черное платье, с тремя разрезами вдоль подола. Три распорки достигали коленей. Верх её был украшен богатым кожаным дублетом из волчьей шерсти, а талию и верх живота обнимал всё тот же золотой пояс с черным инкрустированным камнем по центру. В руке, дама, сжимала платок, который был самым лучшим помощником на сегодняшний день. В слезы её бросало, чуть ли не каждые десять минут. Она уже не скрывала своих трепетных чувств, да и всё окружение уже давно поняло, какие эмоции жили в Доре по отношению к этому грубому варвару с севера.

Сегодня она была здесь не одна, конечно же Лормак посетила похороны вместе со своей личной свитой, в которую входили два не пресловутых стражника и ключница дома Лормак. Стражи, столбами стояли за спиной Доры, буквально в нескольких шагах, меря своими взглядами каждого, кто был на столь горестном сборе. Ещё бы, убитый личный страж главы дома это причина что бы усилить охрану. Ну и конечно же, рядом с Лормак стояла Элия, с замученным, несвежим лицом. Она робко подняла свою руку и опустила её на плечо Доры, а в ответ, хозяйка лишь разрыдалась вновь, обнимая свою подругу.

- Нет, этого не должно было произойти...- Защебетала Дора, прикладывая все силы, что бы её стенания не были услышаны никем, помимо Элии, - Почему они уходят, Эль? Почему?

Ключница обняла Дору, стараясь поддержать её всем, что у неё было. - Госпожа Лормак, всё...- Было начала она, но всхлип Доры прервал её речь. Ей это было нужнее, все это понимали.

- Он был славным человеком, и настоящим мужчиной. И он не имел права оставлять меня здесь одну...

- Боги не спрашивают госпожа. - Тихо лепетала Элия, - Боги забирают лучших, а худших оставляют здесь. Анур всему свидетель.

- Я его так любила, - Наконец - то призналась, убитая горем Дора. Кажется, это было очевидно, и уже все понимали утрату старшей Лормак, она не играла, не притворялась. Она, правда любила этого холодного великана, любила за его верность, за его кротость, за каждый взгляд или просто слово.

- Всё это неправильно, - Так же тихо, что бы никто не услышал её речь, замолвила дама. - Я знаю...- Кажется она чуть успокоилась, углом платка вытерла слёзы, - Я знаю, что он остался верен своим богам, несмотря на то, что прошел ритуал принятия великого солнца. Мы должны были его хоронить, как хоронят северян, а не нас...

Даже здесь, Дора хотела отдать ему дань уважения, но суровые законы столицы заставляли даже похоронную процессию превращать в лицемерный банкет аристократии.
Наконец - то легкий гул замолк, все люди вытянулись в струнку, кто - то сложил руки за спиной, кто - то на груди, все подготовились. И даже Дора отпрянула от близкого ей плеча своей служанки, вспоминая о том, кто она и как должна себя вести.

- Ты посмотри на нее, глаза на мокром месте, из — за того, что умер какой — то страж. - Тихо промолвил Отис Де'Мортелье своей сестре, - Нашла над кем горевать. - На мгновение губы скривились в улыбке, и мужчина подмигнул своей сестре.

- Заткнись уже..- Аннаэт кивнула в сторону, процессии жрецов.
Первым шел высокий мужчина, в золотисто — красных одеяниях, он держал в руках, как можно выше церковное знамя. Огромное красное полотно, обшито по краям в дивные узоры нитями из золота, в центре всей этой красоты: солнечный диск и отходящие от него, как языки самого яростного пламени двенадцать лучей, которые олицетворяют заповеди, что должен чтить каждый верующий. За жрецом следовало три послушника мужского пола, один из них в руках держал серебряный поднос, на котором стояла обычная чаша из меди, наполненная водой и рядом ,а на ней несколько сухих веточек огненной листвицы которая росла только возле соборов и храмов посвященные единому богу Ануру. Двое, которые замыкали шествие несли, длинные по два метра, прямоугольные, среднего размера фиолетовые ткани, на которых красочными завитушками виднелись красные письмена на древнем церковном языке.

Как только была достигнута плита, группа развернулся и поприветствовала собравшихся здесь низким поклоном. Жрец передал знамя послушнику и тот занял свое место позади гроба северянина, второй же встал перед жрецом, а третий отошел чуть в бок, выдвигая поднос вперед, чтобы все было в поле вытянутой руки. Мозолистые пальцы главного во всей этой церемонии ухватились за фиолетовое полотно впереди стоящего послушника, и послышалась речь, тихая — тихая. Глаза жреца по несколько минут смотрели в письмена, а потом резко взор перешел к небосводу, губы быстро и судорожно, зашептали что-то.

Речь набирала обороты и тут же присоединился второй мужчина, подымая знамя три раза, песнопения эхом разносились по маленькому лесу и тут резко наступила тишина. Жрец опустил древние «рукописи», отдавая их своему помощнику и перешел к следующему акту, он взял одну веточку листвицы и вложил ее в правую руку усопшего, а вторую макнул в чашу и быстрыми круговыми движениями провел ей по тыльной стороне ладони правой, а затем левой руки.

- Да пусть перед тобой откроются великие врата и ты зайдешь в палаты злата и добра, тропу светлую тебе, твоей душе покой, Анер'вор'мир нарекаю тебя. - Еще раз веточка опустилась в чашу и штриховым движением провел по бледным щекам и лбу наемника. Мужчина опустил листвицу на грудь Гаргана, развернулся спиной ко всем и продолжил опять, что — то шептать, подымая руки вверх, его речь была обращена к великому Солнцу. В этот момент началась работа гробовщиков, они закрыли крышку и стали вбивать гвозди, с каждым ударом речь жреца усиливалась, а когда «ладью» северянина начали опускать в яму громко и властно начал говорить послушник у которого в руках была ткань — рукопись.

- Дорога твоя будет короткой и светлой, Анер'вор'мир, душе твоей покой вечный, великий Анур душа без черни его и да зайдет тот в палаты твои и ясен свод будет.

Тишина и как только жрец развернулся четверо крепких гробовщиков закрыла зияющую дыру плитой, свита вновь собралась вместе и совершила низкий поклон перед всеми и те медленно начали покидать место захоронения в сторону града. Ритуал шел около тридцати минут и за это время, которое все провели стоя на ногах и почти, не двигаясь никто не утомился, было настолько все живо, что хотелось послушать их еще, вернуть обратно, но уже все подошло к концу и Бритвенное Лезвие Лормак отправился в Солнечные Палаты.

Наконец - то безумию пришел конец, но внутри Доры сорвались последние заслонки. Что - то опустело, причем настолько сильно, что захотелось завыть. Она больше никогда не увидит своего Гаргана, никогда не сможет притронуться к нему, упасть в его объятия, даже вся пелена её невозмутимости, величавости, отправилась в Солнечные Палаты вместе с этим стражником. Из неё выпили всю душу, и вот она здесь, стоит, среди этой серой массы, которая натягивает на своё лицо различные маски, выдавая себя за вежливых и почтенных людей. Леди Лормак сжала челюсти.
Народ начал расходиться.

Дора перевела взгляд на Элию, надеясь отыскать хотя бы в её глазах какой - то отклик, и она его получила. Ключница и вправду сопереживала ей, в её зеленых глазах виднелась тоска, боль, она тоже знала Гаргана, и знала его так же долго, как и сама Дора, но в одно мгновение её очи наполнил ужас. Ужас, которому нет сравнений.

Кажется даже те люди, что были частью процессии, замерли, остолбенев от этого страха.
Ровным счетом, как и один молодой послушник, что доводил прощальную процессию. Даже служитель Единого Солнца, вздрогнул от этой волны ужаса.

Словно из неоткуда, появилась эта фигура, которая заставила замереть на месте каждого и испытать это чувство предсмертного страха. Это был мужчина, не очень крупных габаритов, но достаточно высокий, что бы соперничать даже с самыми величественными маяками, что присутствовали на обряде погребения.

Всю его одежду скрывал черный, как ночь, плащ, разорванный на несколько небрежных лоскутов в самом низу. Лицо неизвестного тонуло в тени крупного капюшона, широкого настолько, что уши капюшона ложились на плечи. Кромка ткани была выделана серебряной нитью.
Мужчина сделал несколько крупных шагов вперед, народ расступился, образуя круг, внутри которого и был заперт этот человек.
Неизвестный медленно поднял свою руку, высунув её из - под плаща. На нем были надеты черные кожаные перчатки, искусной выделки, настолько, что кажется даже некоторые богатейшие вельможи тут же выпустили ахи завести.

Но самым странным было то, что прямиком поверх перчаток этого неизвестного, на пальцах, сидели серебряные кольца, что абсолютно не отличались друг от друга.
Пришелец положил свою длань на монолит свежей могилы, раздался стук колец о камень.

- Прошу прощения, что прервал вас...- Его голос был холодным и тихим, словно сам хранитель подземного мира поднялся, дабы забрать усопшего с собой. Вокруг замерли все, что бы услышать каждое слово отпущенное неизвестным. Очевидно, что при этом мужчине не было оружия, абсолютно никакого. Ему даже не требовался самый обычный нож, что бы защитить себя. Наверное, он сам был оружием.

- Я ищу госпожу Доран Лормак, и спешу заявить всем присутствующим...- Наконец - то он повернул голову куда - то в сторону, от чего яркий луч солнечного света развеял тьму капюшона. Но правды этот луч не показал, он раскрыл окружающим лишь маску. Серебряная маска, выполненная в виде человеческого черепа, сидела на лице мужчины, отражая каждый лучик солнечного света. Зрелище пугающие и в тоже время, завораживающее. - Что расследованием этой смертью займется анклав Ночных Инквизиторов.

Всё замерло. Кажется люди уже были готовы вытолкнуть вперед Дору, выставить её повинной во всех грехах столицы, но этого не требовалось. Через секунду госпожа сделала шаг вперед, склоняя чело в знак приветствия столь важного гостя.

- Дорана Лор...- Она было хотела отчитать свой полный титул, но неизвестный прервал её, всего лишь жестом единственного пальца.

- Не стоит...- Всё так же тихо протянул мужчина в маске. - Мне не нужны ваши титулы, перед огнём инквизиции все равны.

Инквизитор сделал крупный шаг вперед, маня жестом Лормак к себе, а она, словно мотылек, полетевший на пламя, подалась вперед. - Пойдемте, - Заключил мужчина, направляясь к чертогам града.
Дора кивнула в ответ, последовав за ним, а её два стража и Элия, ещё несколько секунд стояли без движений.
Ключница поглядела на двух мужиков, что держали в своих руках щиты и копья.

- Похоже дело попахивает жаренным, если даже эти пришли..- Сказал Отис, поправляя воротник своей рубахи, в каждом движении мужчины проглядывалась нервозность. - Пойдем уже, сестра. У меня еще много дел.

- Интересно, - Медленно, пробуя будто на вкус это словечка выдала Аннаэт: - Скорее всего сам храм отослал письмо в тюрьму, чтобы прислали инквизитора, но они раньше так никогда не делали. - Последний взгляд в спины уходящим и женщина вместе с мужчиной отправились по другой дороге в столицу.

Дора вместе с подчиненными и своими новыми «друзьями» зашла через главные воротам столицы, люди которые знали и слышали о репутации «существ в черном» уже за десяток метров обходили группу стороной, никто не хотел попадаться под взор тюремщика. Просто так эти личности не появляются, они приходят за кем — то, чтобы отправить в самую даль огромного материка в неприступную тюрьму Бастарда, им плевать на титулы, положение, деньги, если кто — то нарушил великий закон, он поплатится за это. Последний раз визит анклава Инквизиторов Ночи был около пятидесяти лет назад, некоторые старожилы помнят этот день, когда группа тюремщиков из трех персон выдвинула обвинение в сторону короля Вилфорда по поводу изучения кровавой алхимии и отправили на пожизненное заключение в тюрьму и никто не мог вставить тем слово, потому, что все знали, что могут отправиться вместе с королем за решетку. Когда группа проходила мимо ремесленного квартала, замолкали удары молотов, останавливалась вся работа, кто — то пытался получше разглядеть представителя Бастарда, а кто — то просто закрывался в своей мастерской, чтобы переждать когда те пройдут мимо. Так же просто был пройден и вход в центральный квартал, без всяких вопросов открылись ворота и поднялся холдфаст, пропуская Лормак со свитой и тюремщика. И через несколько минут они уже стояли возле дома Лормаков, высокий каменный трехэтажный особняк, крепко построенное сооружение, которое было не только жильем, но и крепостью для семьи. Впечатление усиливает балясины изображенные в стиле мифических животных на балконах второго и третьего этажа. Возле дома было несколько пристроек: конюшня, тоже очень просторное сооружение, но сейчас оно пустело. Большая баня и маленькая часовня, которая виднелась далеко от главного сооружения. Сам участок был окружен высоким заборам, а перед входом на территорию Лормаков стояло четыре стража.

Они ненадолго замерли подле входа в дом-крепость Лормаков, как неожиданно появилась ещё одна фигура. Неизвестная прошлась медленным шагом и предстала прямиком перед стражами, которые тут же подняли своё оружие, дабы уберечь госпожу Дору от любой попытки покушения. Внимательность стражей была не обязательна.

- Позвольте мне представить вам свою ученицу, - Зарокотал голос под маской - шлемом. Инквизитор вытянул свою руку, указывая раскрытой ладонью на вновь прибывшую. Эта женская фигурка была так же укутана в черный плащ, а на лице её так же блистала, маска, укрываемая тенью капюшона. Были и отличии, кажется её маска была выполнена из меди, возможно таким образом отличалась иерархия среди этой таинственной организации.

- Давайте пройдем в Дом, - Как - то неуверенно произнесла Дора, встречая

Главные двери особняка поддались, впуская всю процессию. Помещение очень просторное, тут могли бы в ряд проехать семь карет, первым чем выделялась данная зала — это парадная лестница, ее освещал огонь свечей в настенных изумрудных подсвечниках. Лестница поднималась прямо, без всяких поворотов в бельэтаж, широкие ступеньки из серого камня, которые были сделаны мастерами из западных земель. Сотни лет по этой лестнице ступали самые знаменитые и обычные люди столицы. Вверху довольно просторная площадка, с левой и правой стороны широкие дубовые двери которые вели в остальные комнаты «гнезда» Лормаков. Стены зала в котором находились хозяева и гости, высокие и светлые, нотки тепла придавало догорающее пламя камина. В центральной части располагалась диванная, несколько кресел обтянутые темной кожей сдвинуты были вместе, а пара которая выделялась прекрасным жаккардом стояли отдельно, намекая на то, что на эти места садиться посторонним запрещено. Все было обставлено красивой, дорогой и довольно громоздкой мебелью, полки были забиты книгами и различными рукописями. В главном зале Лормаков не было зеркал, вообще ничего, что могло отражать, что — то. Корзинки наполненные фруктами стояли на столике возле кресел, будто их кто — то поставил и забыл убрать, в совершенном беспорядке лежало несколько листов пергамента, открытый флакон чернил и два орлиных пера, которые оставили несколько клякс на чистейшей — белой поверхности столика. Из этой центральный залы в восточное и западное крыло шли «ветви» анфилады, все из них проходили несколько этапов, переходя из одной цветовой и интерьерной гаммы в другую, с постепенным нарастанием красоты который хотел передать мастер, но это всего лишь беглый взгляд по владениями леди Доран.

- Итак, при каких обстоятельствах умер ваш страж дома? - Он прошелся по помещению, снимая застежку плаща. Одет этот мужчина был в вычурный кафтан, закрепленный несколькими поясами на талии. Инквизитор опустился в одно из кресел, что стояло в фае. Его длани потянулись к лицу, и легким движением неизвестный стянул маску с лица. Это был мужчина лет сорока на вид, белобрысые волосы достигали плеч и ложились неопрятным каскадом вдоль лица. Изъеденное встречным ветрами лицо обрамлял ужасный шрам, напоминающий то ли ожог, то ли рану от клинка, а возможно одновременно и то и другое.

- Мэрл, третий инквизитор четвертого круга, - Представился некто, ныне обращаясь кем - то.

Неизвестная продолжала следовать за Мэрлом тенью, и теперь, когда он опустился в кресле, она, словно верный стражник встала позади его спины.
Дора опустилась рядом в одно из кресел, её делегация разбрелась по дому, словно муравьи - разбежавшиеся по своему муравейнику. Пара стражей заняла своё место возле главной двери, а Элия, вильнув хвостом, скрылась за одной из дубовых дверей.

- Перед тем, как мы продолжим. - Дора повела рукой в сторону, - Извольте отведать вкуснейшие блюда моего повара. Мэрл скривился,

- Нет, первым делом я проведу дознание. Пускай и в столь неформальной обстановке. Так что его сразило? - Мужчина вернулся к своему вопросу, который был задан изначально.

- Он был убит смертельным заклинанием, - Тихо заговорила Дора, прикрывая своё недовольство маской спокойствия и невозмутимости, - Заклинание метаморфа.

- И скажу вам больше, - Закрепил её слова Мэрл, - Это было заклинание, которому не обучают обычных магов Драконьего Свода.

Пламя в камине совсем затухло, лишь несколько алых языков пытались ухватиться за жизнь, но все было четно. В зале нависла мертвая тишина и она могла продолжаться еще более, если бы через минуты в главные апартаменты не вошли двое мужчин: помощники повара.

- Леди Лормак, стол накр..- Мужчина чуть не подавился остатками фразы, как только увидел гостей дома, жест правой рукой своему коллеге и тот лишь кивнул и направился обратно на кухню.

- Извините, принести сюда еду или позже, госпожа? - Рабочий сложил руки за спиной и опустил чуть чело вниз, ожидая ответа. Глаза смотрели на ботинки, он не хотел пересекаться взглядами с «охотниками».

Лормак хотела было продолжить разговор с Мэрлом, но появление поваров прервала её.

- Я не могу побрезговать правилами гостеприимства. Несите посуду сюда, - И она вновь перевела своё внимание на гостей. Совершенно неожиданно помещение забурлило и ожило, как жижа в котле. Служители принялись носить в большой холл столы, которые сдвигали прямиком перед креслами, где восседал гость и сама госпожа. На сдвинутые столы рухнули самые изысканные блюда. Кабанчик запеченный в вине и меде, несколько перепелов, что были зажарены с каштанами и сливами, несколько крупных емкостей с самыми вкуснейшими салатами.

Мэрл недовольно наблюдал за этой процессией, но вскоре всё же сдался и принял условия госпожи Доры.

- Значит, - Это было единственное, что добавил инквизитор четвертого круга. - Я пошлю свою ученицу. И варианта остается только два.
Жажда пополнить чрево победила Мерла, и по этой причине он сглотнул вставшую во рту голодную слюну.

- Либо вы попали в самую ужасную игру, где ваш дом становится жертвой политических игр. Либо здесь уже совершенно иные мотивы, которые мне пока - что не ясны. - Он щелкнул пальцем и указал своей ученице на громадные двери. Неизвестная дама в медной маске, словно тень, отлипла от своего учителя, и медленно направилась на выход. Пока он будет тешить своё нутро, ей придется посетить место убийства.
Дора проследила за тем, как ученица Мэрла покинула помещение.

- Приятного аппетита.

* * *

Наступил вечер, колокол великого собора издал последний гул, призывая всех жителей покинуть свои дома и явиться на великое чтение и послушать проповедь верховного архижреца. Улицы начали пустеть, а высокие фонарные столбы загорались легким свечением. Место убийства находилось не совсем близко от дома Лормаков и поэтому пришлось потратить довольно большое количество времени. Медленно ученица инквизитора ступала по ухоженным улочкам, пока дорога ее не привела к особняку Кэрла Анвила, верховного палача. Ворота были закрыты, а в доме освещались только три окошка на третьем этажа. Возле врат стояло пять стражей с каменными лицами. У каждого в руке копье и щит, одеты были в отличную кольчугу, а на поясе у всех стражей было по мечу, но и у кого — то топорщился кинжал. Вид тюремщицы их конечно смутил, ибо спокойного дежурства уже явно не будет.

- Стоять. - Рыкнул один из хранителей врат.

Она сбавила свой шаг, когда приблизилась к вратам дому Анвила. Медленно, женщина обвела взглядом присутствующих у врат воинов.

- Именем инквизиции, открыть врата...- И она знала, что они подчиняться, ибо иного выбора у них не было. Наконец - то она взялась за дело, к которому шла многие годы. Совсем скоро её ученичество подойдет к концу, и она будет переведена в старший круг. Девушка глубоко вздохнула.
Она стала наблюдать, как стражи опускают своё оружие и начинают раскрывать перед ней ворота, дабы дать дорогу в сердце резиденции Анвила.

Ей не понадобиться даже спрашивать, где было совершенно это хладнокровное убийство стражника дома Лормак, ибо магия, как и любое зверье, оставляет свои четкие следы.

- Господина Анвила нет дома. - Грубоватый голос, что выбил из раздумий девушку, принадлежал невысокому мужчине, который появился из — за угла крыльца. На вид не стар, но и не молод. Одет в строгий кафтан, затянутый серым широким поясом, а на груди ткани виднелись вышитые серебром два скрещенных топора. - И его не будет два дня. - Продолжил неизвестный спокойным голосом.

Женщина обвела взглядом неизвестного.

- Мне нужно посетить место убийства, именем Инквизиции.
Мужчина повел рукой, указывая на проход. Инквизицию редко что - то останавливало, да и вообще, они обладали многими привилегиями среди обычных граждан, жрецов, паладинов и даже аристократов.
Когда она наконец - то попала в залу, то тут же начала наблюдать за этими играющими витками осадка магии. Тонкие струи плясали в своеобразном магическом взгляде, который показывал все волшебные вспышки. Можно было с игривой легкостью распознать, кто был здесь, какие заклинания накладывал в этом месте, и виднелись даже слепки ауры.
Это было черное пятно, которое всё ещё висело в воздухе, и она начала окунаться в него, пытаться запомнить, распознать, учуять и зацепиться за след, хотя бы какой - то.
Боковые части пятна медленно, но верно превращались в темную пыль и начали пропадать, через некоторое мгновение эффект начал ускоряться, часть магического пятна испарялось дабы охотница не вышла на след, но все таки девушке, что - то сделать удалось. Энергетические темные нити взвились вверх, показывая всю свою темную сущность, древнее заклинание использованное в этом зале в ту роковую ночь было изобретено в восточных землях, могильными колдунами. Но эти фанатики никогда не выходили за пределы своих земель и кучковались маленькими группами от десяти до ста человек в лесу Теней, все странно и запутано.

Мужчина уже успел налить себе бокал вина и прислонившись о стену, каждую минуту отпивал из сосуда, по хорошему глотку, пляску красок и черноту обычному взгляду не увидеть, поэтому человек разглядывал женщину.

- Ну, что там?

Лана застыла прямо перед клубами черного дыма-следа, который она наблюдала при помощи одного из заклинаний инквизиторов. Что же, неизвестный из могильных колдунов, которого надо найти как можно быстрее. Время играло против неё. Сейчас она стянула всю магическую силу, дабы запечатлеть этот след, выйти на него, до конечной точки, до самого волшебника. Предельная концентрация всегда вытягивала большое количество сил. Минута задержки, она так и не ответила на вопрос, лишь только приложила пальцы к медной маске в районе лба.

- Черт...- Тихий шепотом соскользнул с женских губ. - Давай же.
Черная вуаль колыхнулась из стороны в сторону, раскидывая свои нити в разные стороны, те в свою очередь, превращаясь в пыль оседали на пол, образуя пятна, которые медленно, но верно выстраивались в сторону кухонной двери и там же они обрывались, давая понять инквизитору, что сила следов уже закончилась и то, что девушка увидела тут остатки заклинания уже чудо, ведь прошло уже больше недели.

- Что такое? - Мужчина заинтересованно изогнул бровь и отошел от стены, с интересом, наблюдая за движениями дамы.

- Если, что есть списки гостей, может начнете с них? - Человек посмотрел в окно и перевел свой взгляд обратно на девушку.

Она моментально вытянулась, распрямилась, направляясь по следу куда - то в сторону кухни, куда вели пятна-следы.

- Список мы обязательно изучим, - Женщина замерла в дверном проеме кухни, ненадолго оборачиваясь на мужчину, что следил за каждым жестом её тела. Она молча зашла на кухню, продолжая выискивать следы, которые должны были привести её к убийце.

- У нас несколько дней назад, был маг, его послали Де'Мортелье и он ничего не нашел, - Мужчина правой рукой провел по своей щетине и продолжил. - Сказал, что убийца мастер своего дела и скорее всего он покинул столицу.

Женщина тяжело вздохнула. Кажется, все попытки выйти на свежий и долгоиграющий след провалились. Отныне ей придется опираться уже на свои собственные знания, а не на магическое чутье.

- Ну, если маг дома Де'Мортелье не смог схватиться за ниточку, это не значит, - Она вновь оглядела кухню, а после посмотрела на невзрачного стражника данного поместья. - Что этой ниточки нет.
Кажется, убийца стража дома Лормак воспроизвел заклинание, а после ретировался на кухню, где уже покинул помещение при помощи окна. Это были её личные догадки, а гарантов, как обычно, никаких не было. Зацепок, что бы кинуться в погоню по следу, было ужасно мало, а желание останавливаться отсутствовало.

- Так, что там с перечнем гостей?

- Вот, все у меня. - Он достал из внутреннего кармана сложенные в трубочку несколько листов и протянул их инквизитору. - Я знал, что они когда-нибудь потребуются, и носил с собой, как главный управляющий дома. - Как - то загадочно произнёс мужчина. Он осмотрелся по сторонам, будто пытался найти кого - нибудь во тьме комнаты, - Около тринадцати семей с ними стража, ну и так же гости из Четырёх Лесов, Золотого Града и Нерейбара. Но я хотел бы сказать, это конечно не моё дело, но мне кажется, что это Де'Мортелье все устроили, Лормаки и они грызутся с того момента как Кан'Хольские корабли покинули берега севера, а это уже пятьдесят лет. Ничего поделить между собой не могут, как псы.

- Если бы это была обычная война домов, - Начал инквизитор, принимая в руки бумаги, которые тут же начала озадаченно изучать. - То нас бы здесь не было, а если мы здесь, то это убийство, скорее всего, носит абсолютно иной характер.
И она была убеждена в этом, не зря же женщина наткнулась на остатки следов темной магии. Инквизиция здесь, а значит кто - то покинул тюрьму, либо тюрьма плачет по кому - то.

- Нерейбара, значит...- И она тут же принялась искать имя, которое должно соответствовать гостю из этого столь отдаленного края.

- Ну даже если это обычные распри семей, то все равно это убийство. - Управляющий сложил руки на груди, - Просто так убийца не смог бы сюда пробраться, каждому было выслано именное приглашение с печатью, да и наш персонал подбирается чуть ли не под лупой. - Человек замолчал, наблюдая, как листы перебираются в руках инквизитора

.- Из города Нерейбар, который находится в западных землях ближе к Торговой Марки в столицу были приглашены десять гостей: Аррон Вейст с его женой Ларейн, два сына, старший - Аррон второй и Лейд младший из семейства, так же указано было сопровождение в три человека, скорее всего стража, имён нет. Остальные трое: Марго Бэлл с братом Нилвеном, последняя строчка, которая принадлежала фамилии Кэстло была зачеркнута.

- А фамилия Кэстло? - Она обратила своё внимание на вычеркнутую фамилию, - Почему не прибыли на пиршество? Удивительно, как стражник не боялся её. Лана привыкла к тому, что инквизицию опасаются все, даже богатые лорды, сэры и пэры, иными словами все сливки общества. В истории нередки были случаи, когда даже сам король был вынужден принять участия в дознании. Для Инквизиции не существовало титулов и мастей, и весь люд, от мала до велика, был равен в их глазах. Инквизиция всегда охотилась за магическими преступниками, которые вознамерились свергнуть даже Богов.

- Кэстло так и не явились на праздник?

Мужчина призадумался, прищуривая левый глаз, в голове началась бурная деятельность.

- Сейчас, одну минуту. - Гримаса думы слетела в одну секунду: - Аааа...Кэстло. Он получил приглашение, но почему-то отказался за неделю до мероприятия. Свалил все на недомогание, так говорится в обратном письме.

На улице начало темнеть и раздался колокольный звон, который означал о конце великого чтения. Управляющий прошелся чуть вперёд и зажёг несколько свечей.

- Честно, он уже не приезжал в столицу десять лет.

- Скорее всего убийца был женщиной, - Предположила Лана, подойдя к окну. Она начала любоваться зрелищным пейзажем, что раскрывалась по ту сторону стекла. - А есть ли хоть один свидетель, который что - то видел? Вы опрашивали гостей?
Женщина снова развернулась к стражнику с которым вела разговор.

- Опрашивали, это делали стражники, никто ничего не видел и никто ничего не слышал. Хотя был один мужчина, который при речи господина Анвила видел, что в кухонную дверь кто-то выходил, а вот кто. Женщина или мужчина, тем более как персона выглядела он не рассмотрел. - Мужчина выдохнул устало, - Почему вы думаете, что это женщина?

- Заклинание метаморфозы требовала определенного искусства, тем более, насколько известно мне, совершить метаморфозу из какого - то объекта, достаточно по женски. Впрочем, - Инквизитор недовольно хмыкнула, - Возможно, я и ошибаюсь. Значит, он, или она, произвела нападение в гостиной, а после - ретировалась на кухню, откуда уже совершила побег с места преступления. Через это окно...

- Эмм, - Видимо управляющий не понял полёт мысли инквизитора и лишь изобразил неясный жест левой рукой.- Стража стояла на своих постах по периметру здания и самые первые кто покинули пиршество - это Аннаэт Де'Мортелье с её братом и ещё несколько других магов. – Похоже, мужчина все пытался натравить тюремщицу на один из самых величественных домов Рионмара.

Здесь ей было делать нечего, Лана в последний раз обвела взглядом своды, где было совершенно убийство, и тут же направилась на выход.

- Спасибо за сотрудничество, - Сказала она, выходя из галереи. Покинув поместье, она бросила единственный взгляд в сторону запада, наблюдая за тем, как закатывается за край солнце. Настало время вернуться в поместье Лормаков.

Центральные улицы столицы уже в полную силу освещались синеватым свечением изысканных фонарных столбов. Повсюду царила тишина, хотя изредка доносились смешки со стороны парка, самая пора для влюбленных. Последние, ночные, теплые дни осени. В темном небесном полотне то здесь, то там загорались огни далеких звезд и две луны выплыли медленно из — за горизонта, проливая свое сияние на темные улицы и закоулки столицы. Опустилась приятная ночная прохлада. В доме Лормаков проходил поздний ужин, в парадной зале все преобразовалось, появились три больших стола, что были сдвинуты вместе и укрыты ярко — зеленоватой скатертью. Само яство было разнообразное: утки фаршированные в винно — сливовом соусе, жареная форель посыпанная свежей травой, картошка вареная, жареная, салаты. Ну и конечно благородные напитки, вины из погреба Лормаков, ну и одна бутылочка Дол – Риша из Ханда, а за столом сидели не гости из других семей, или другие влиятельные личности этого града, а сама леди Лормак, ее верная подруга, маленькая Даринетта которая с любопытством рассматривала представителя тюрьмы, что сидел напротив.

Дора молча наблюдала за тем, как Даринетта испытывает своим взглядом тюремщика по имени Мэрл. Инквизитор же тем временем спокойно вкушал яства со стола, время от времени прерываясь на несколько глотков вина.

- Значит, он был убит заклинанием? - Спросил Мэрл, на что Дора лишь несколько раз кивнул головой.

- Я в то время находилась в другом зале, а Гарган...- Она примолкла, кажется ей всё ещё было больно вспоминать о нём, - Прошел разведать обстановку и судя по всему зашел в другую залу, где и был сражен.

- Не переживайте, леди Лормак. - Сказал тюремщик, - Мы обязательно найдем убийцу вашего стражника, и этот убийца будет наказан по всем строгостям закона инквизиции.

Лормак попыталась улыбнуться, но вместо этого на её лице появилась какая - то гримаса, что ознаменовала неуверенность в словах Мэрла.

- Даринетт, кушай дорогая...- Лормак обратила внимание на маленькую девочку, которую в скором времени ждала совершенно иная судьба в виде обучения потокам магии в Драконьем Своде.
Появление Ланы было неожиданным, она ворвалась в помещение, так же резко и неожиданно, как это делает самый грамотный убийца.

- Учитель. Я вернулась. - Женщина прошлась вдоль помещения и выбрав свободное место опустилась на стул.

- Какая радость, что тебе удалось найти?

- След, который ведет к убийце. - Она набрала побольше воздуха в легкие, - Магический след. Осталось только выявить, куда скрылся неизвестный, и самое интересное, зачем он совершил это убийство.

- Прошу вас, - В разговор вмешалась Лормак, - Отведайте еды, отдохните. Работа всегда подождет.

Взгляд маленькой девочки уже переключился на нового персонажа этого ужина, она начала очень внимательно, как — то по детски присуще своему возрасту осматривать девушку, будущей магессе нравилось все в этой охотнице: движение рук, походка, изящность, да и сама странная одежда приманивала глаза ребенка.

- Даринетта, кушай, пожалуйста, - Элия прошлась ладонью по макушке девочки, а та тяжело вздохнула и принялась за уже остывшую еду.
Главная смотрительница очага Лормаков, а так же почти близкий человек Доры посмотрела на вновь прибывшую: - Как скоро вы настигнете убийцу и, что с ней или с ним будет?
В помещение нависла тишина, а главный из представителей тюрьмы нахмурился, он либо готовил жесткий ответ, либо в его голове воцарился на секунду хаос. С самого момента как только он зашел в дом ему казалось, что рядом, где — то тут присутствует, что — то важное, но он не придал этому значение и вот опять сильный порыв энергии прошелся «эхом» и он уловил его, взгляд устремился на Дору.

Мэрл невольно сконфузился от потока силы, которая разбросалась пестрыми фанфарами в разные стороны, обтекая его словно бы со всех сторон. Это ощущение уже который час преследовало тюремщика, который появился в городе по крайне серьезному случаю. Лана наконец - то сняла маску, презентуя всем своё милое, выточенное словно бы из камня, личико. Она взялась за приборы, и начала медленно поедать ужин, который, наконец - то поднимет настроение хотя бы на маленькую долю. Мэрл пригубил вина, а после поглядел на женщину.

- После поимки убийцы будет проведен допрос с пристрастием, а затем...- Мэрл отодвинул от себя тарелку с едой, намекая на то, что его трапеза подошла к концу. - Заключенный будет доставлен в тюрьму Бастарда, где его уже придадут правосудию и скорее всего, назначат срок. Смертельные казни нынче не в ходу.
Мэрл встал из - за стола, а Дора, слушавшая всё это время своего гостя, подала знак жестом на одну из лестниц.

- Прошу, в восточном крыле для вас подготовлена комната, где вы можете набраться сил.

Управляющая кивнула и подняла со стола маленький колокольчик, звон прокатился эхом по всему первому этажу и через пару минут в зал вошли четыре женщины и начали быстро убирать со стола, так же подошел мужчина, который кивнул и пригласил за собой следовать гостей с Бастарда. Путь был коротким, прямо в восточное крыло, один поворот налево.

- Ваша комната, - Мужчина указал на коричневую дверь Мэрлу и быстрым движением руки указал на другую дверь: - А это ваша комната, госпожа. Принадлежности, все в комнате, если вы хотите принять ванну, то это последняя дверь прямо по коридору. - Прислуга опустил голову, ожидая каких либо вопросов.

Но никаких вопросов не последовало, мужчина молча кивнул слуге, который сопроводил пару до их спальных помещений. Мэрл тут же скрылся за дверью, Лана последовала его примеру, и так же закрыла за собой дверь, покинув коридор.

* * *

Лормак молча сидела за своим рабочим столом, перебирая от одной к другой кипу документов. Она опустила руку на свой пояс, где искрились в свете свечей грани черного камня. Она подтянула к себе какой - то документ, начав пристально его изучать. Сегодня выдался тяжелый денек, но ложиться в постель она не спешила, хотя вроде бы гости уже разошлись по своим опочивальням.

Договор гласил о торговле вином с Савиром и требовал немедленной подписи Доры так как его надо было передать управляющей завтра утром и доставить на склад и это был не последний документ, своей очереди ещё ждали около десятка бумажек из Драконьева Свода: утверждение комиссии по чрезвычайным делам академии, а так же учебный план. Голова ходила кругом, а мысли были совсем о другом. Раздался лёгкий стук в дверь, и в помещение робко зашла молодая слуга.

- Госпожа, ванна готова.

- Спасибо, Луна. - Через несколько секунд, её подпись уже красовалась на документе. Госпожа Лормак встала из - за стола и тут же покинула свой рабочий кабинет.
Они парой шли в купальни, она и её служанка, что готовила ванную.

- Ну и денек сегодня, - Тихо простонала Дора, а Луна подхватила.

- Да, день и впрямь выдался тяжелый.

Её встретил клуб пара, который тут же обдал приятным теплом кожу. Дора начала медленно снимать с себя атласное платье, которое тут же откинула в сторону.
Теплая ванна пожрала её тело, обдала кипятком кожу, зацеловала стопы и подушечки пальцев.
Дама, тонущая в неге, откинула голову на изгиб медной ванны.

- Слава Богам, этот день подошел к концу. - Её голос был ровный, спокойный.

- Что это за гости приехали к нам? - Поинтересовалась Луна, теша своё женское желание знать все последние слухи и новости. На её лице промелькнула улыбка.

- Это тюремщики, охотники за магическими преступниками и лицами, что значатся особо опасными. В селах до сих пор бытует мнение, что появление тюремщиков, или инквизиции, как они себя называют, к большой беде. Народ боится их, как огня, опасается как дикого зверя, пришедшего из леса.

- Но вы не боитесь? - Спросила Луна, её улыбка стала шире.

- Я - нет.
Служанка ухватила мочалку, которую тут же окунула в горячую воду, а после принялась медленно тереть женскую спину.

- Их нет смысла бояться, они здесь для того, что бы помочь разобраться в смерти, которую я до сих пор не могу спокойно одолеть. Гарган был мне очень дорог.

- Очень дорог, как кто? - Кажется Луна уже начала перегибать палку в своих вопросах, но Дора всё же ответила.

- Как друг, как мой поданный, как человек, которому я могла доверять...Хватит! - Она явно была недовольна, несмотря на то, что всё же ответила Луне.
Луна молча отняла мочалку от женского тела, и оставив её на краю ванный вышла прочь из помещения.
Дора наконец - то осталась одна, она прикрыла свои глаза отдаваясь жару горячей воды, и замерла, как статуя, утопая в пылающей неге тепла.

V

Небольшой легкий ветерок подул с запада, поднимая вихрь опавших листьев и, пуская их в пляс, пролетев метра два они хаотично разлетелись и опали на кривую — змейку тропинку, которая была почти вся завалена сухими ветвями, где — то встречались упавшие кедры, которые преграждали дорогу и норовили увлечь путника в болотистую местность. Выглядело все заброшено и страшно, лапы — ветви деревьев тянулись со всех сторон пытаясь ухватиться за путника и разорвать того, заросший мир страхов и кошмаров которых не встретишь на обычном тракте. Мрачные, темные кроны деревьев почти не пропускают солнечный свет, но все таки каким — то лучам удается пробить эту непроницаемую, дикую тьму. Сыро, влажно и очень прохладно, от этого леса можно ожидать все, что угодно, но только не радушный прием, даже неслышно птичьей трели и маленьких животных, будто тут все вымерло уже давно.

Он нервно сглотнул слюну, ставшую в горле игольчатым комом. Кайр распахнул свои зеленые глаза, наблюдая за горизонтальной полосой леса. Холодная земля обжигала щеку. Комья грязи пристали ко всему телу, что с ним произошло? Кажется, та ловушка, в которую он попал, перенесла его в совершенно иную область, неизвестную. Мысли тут же убежали в сторону старого дурака Амроса, как там старик? Справится ли он без него, молодого и сильного Ка? Вопрос, на который следовало найти ответ, но он так и не приходил. Ка уперся руками в сырую землю и тут же поднялся на ноги. Голова ходила кругом, его потянуло в сторону и он чуть не упал вновь.

- Где я? - Вопрос канул в пустоту, сорвавшись с его собственных губ. Он обвел взглядом представший перед ним лес. Надежда вновь вспыхнула, когда он зацепил краем глаза свой собственный топор и щит, лежавшие в нескольких метрах от места, где находился сам Кайр. Он поднял своё оружие.

- Черт меня дери...- В глотке всё пересохло, жажда взяла верх.
Кажется деваться было некуда, и именно по этой причине он медленно побрел по едва заметной тропинке, углубляясь в этот темный и неприветливый лес.

Где — то послышался шум воды, к которому все таки и следовало идти, приходилось пробираться через заросли крапивы и дикого вирна, который вызывал сильнейшие ожоги если соприкасался с кожей. Плескание воды усиливалось, а значит наемник был близок к своей цели, еще несколько тяжелых шагов вперед и перед глазами предстала маленькая полянка, но еще более заросшая тем же самым вирном, где — то в этих зарослях просматривались маленькие каменные изваяния, напоминающие кубы, с вырезанными по углам надписям, с сучьев большого, величественного кедра на уже прогнившей веревке свисал скелет человеческого рода, но висела лишь половина костей, на самом стволе дерева была прибита табличка на которой была еле — видимая надпись, но приложив небольшие усилия можно было прочитать, что она гласит: «Предатель». Сам же ручей находился далее всего этого зрелища, за зарослями.

Кайр шел всё так же тяжело, в горле рокотало от жажды, мышцы непонятно ломило, кажется, его переход из одного места в другой имел и побочные эффекты. Ка продолжал движение к водопою. Звуки плеска воды вселили в него надежду. Ядовитый вирн он обходил по всей строгости. Мужчина бросил взгляд на вереницу костей, что была повешена на дереве.

- Предателю, предательская смерть.- Прохрипел Кайр, наблюдая за тем, как скелет раскачивает на ветру. Наконец - то последний рубеж был преодолен и он кинулся к источнику воды. Наёмник рухнул на колени перед выбивающимся ключом и тут же принялся лакать воду, как загнанный конь. Когда он наконец - то утолил жажду, то поднялся на ноги, выпрямился, расправился. Тело наконец - то ожило.

Черноволосый медленно обошел ещё несколько кустов ядовитого вирна и приблизился к каким - то остаткам, руинам, напоминавшим кубы. Его цепкий взгляд забегал по руинам.

Каменных кубов было четыре, метр высотой, как и в ширину, по гладкой серой поверхности проходили маленькие и среднего размера трещины, из - за влияния времени и погоды. Они стояли друг от друга на довольно близком расстояние, надписи на углах были на неизвестном наречии, но красота завитушек и длинных букв подсказывало Ка, что данный язык был древне эльфийским, хотя он мог и ошибаться. На один из кубов который стоял по левую сторону от наемника плюхнулся неожиданно чёрный ворон.

- Кар..

Ка повел плечом, продолжая любоваться изваяниями. Мужчина махнул рукой, отгоняя прочь черного ворона, который вознамерился считать его шаги. Черноволосый воитель тут же прильнул к кубам, несколько раз проводя своими ладонями по резной поверхности. Это был знак, знак того, что рядом, или где - то недалеко находилось что - то, что требовало особого внимания. Кубы-метки были покинуты, и он отправился дальше, уходя вглубь лесов. Птица не желала покидать наемника, ворон каркнул ещё раз и перелетел с каменного изваяния на ближайшую ветвь дерева. Путь в этом неизвестном лесном массиве обещал быть увлекательным для человека. Солнце неумолимо уходило за горизонт, темнело, а так как могучие "лапы" деревьев и так не пропускали свет, то тьма окутало все крайне быстро. Следовательно, надо было двигаться аккуратно, ведь заросшие тропы могли скрывать сюрпризы, как скаты, овраги, или, что-то поопаснее.

Ка ступал осторожно, все чувства обострились до предела. Он принял решение продолжить путь. Несколько минут всё было абсолютно спокойно, тьма сковала небосвод, ночь наступила предельно быстро. Неожиданно что - то ахнуло, где - то раздался треск сучьев и это испугало Кайра. Мужчина тут же сорвался с места, побежал вперед. В висках застучало, в груди что - то затянуло, словно бы его одолел страх. Неожиданная боль в ступне заставила опрокинуться навзничь. Кажется, он встретил глубокий овраг, который потянул его за собой, как паук, утягивающий муху в свою паутину. Неожиданный удар по голове заставил провалиться в сон, судя по всему Ка столкнулся с деревом. В глазах заискрилось, тьма окутала взор и он потерял сознание.

Утреннее пробуждение было не из приятных.
c наемником через ужасающий скрип старых стволов и веток.

- Это Лес Кэрна и путникам тут не рады, - Голос был грубоват, хриповат, немножко странный и шел откуда — то со стороны, но явно принадлежал лицу человеческого рода. Треск дерева и сверху из глубины кроны одного из дерева упал рядом с наемником обезображенный труп человека, прогнившая плоть лоскутом оборвалась о несколько веток, а из одной глазницы выполз брюхастый медный жук.

- Не рады..- Нижняя челюсть трупа резко опустилась вниз и ужасный скрипучий голос прокатился как будто по всему лесу.
Кайр тут же поднял свою голову, что - то изменилось. Голоса, доносившиеся с разных сторон, ставили его в ступор. Он поднялся на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Мужчина вновь нагнулся к земле, поднимая свой топор и щит. Черноволосый очертил взглядом рухнувший рядом труп, и тут же совершил несколько крупных шагов вперед, уходя глубже в лесной массив.

- Лес Кэрна. - Тихо сказал Ка, вторя голосам, которые дали имя этому лесу. - Спокойно, спокойно. Это всего лишь бред.

Голос пропал, все сменилось тишиной, хотя и та была странной, напряженной, будто вот — вот, что — то произойдет. Мужчина углублялся все дальше и дальше, широкие тропы сменялись узкими, а потом и вовсе имели около четырех и более ответвлений, которые вели в разные части этого леса. Ноги уже совсем устали, да и под ложечкой начало неприятно посасывать, желудок призывал наемника, чтобы тот наконец — то нормально отдохнул и нашел, что — нибудь поесть. Со стороны запада послышался рев, который моментально затих, но на смену ему пришли отдаляющийся звук барабанов, которые и вовсе через минуты две тоже стихли, оставляя парня в неизведанном месте и вновь в тишине. Деревья чуть — чуть расступились, даже начался пробиваться хоть какой — то свет, впереди виднелась довольно громоздкая каменная — полуразрушенная арка, по всей площади имелись опять те же витые письмена, что были на кубах.

Чернявый замер, глубоко вдыхая свежий лесной воздух. В голове забегало скопище мыслей. Стоило, как следует разобраться во всём, но в воздухе висло ощущение нехватки времени, даже на такую ерунду, как обед, или ужин. Но всё же инстинкты взяли своё. Какой - то ягодный куст оказался в пределах диапазона его зрения. Ка рухнул на колени, отбрасывая оружие в сторону и тут же принялся пожирать ягоды, мысли о том, что они могут быть ядовиты у него не возникло. Когда он, наконец - то набил своё чрево, то тут же поднялся на ноги, направляя свои стопы к арке, которую начал осматривать.

Этот архитектурный элемент явно был очень древний и простоял тут очень долгое время и что — то подсказывало Ка, камень строения был старше даже самых высоких и могучих деревьев. Некогда этот элемент был несущей конструкцией, сквозным проходом через какую — то стену, а может даже был частью большого моста. Как только наемник начал детально осматривать проход то попадались различного рода витки и уже с близкой дистанции мужчина мог понять, что языки которые, что — то гласили были разные, а может и разных эр одного и того же народа. Каменная крошка левой колонны обрушилась вниз, обнажая отверстие в виде правильного треугольника, внутри была пустота, лишь какие — то кривоватые засечки напоминающие буквы приближенные к общему наречию: «О» и «П». Далее арки ноги сквозь заросли уже ступали на каменные плиты, точнее на то, что осталось от них, ведь время никого не щадит и снова, но уже совсем близко раздались удары барабанов, а потом так же быстро затихли, как и начались.

Он медленно ступал по каменной плите, проходя через арку. Где - то вдали шумели барабаны, в который раз приметил Ка. Кто бы мог подумать, неужто лес населен чем - то таким же живым, как и он сам. Но Ка всё же не решился свернуть, а продолжил свой путь по мощеной тропе, которая вела куда - неизвестно. А ведь именно неизвестность привлекает больше всего.

Камень ощущался под ногами довольно долго, сама же дорога вела прямо, только изредка поворачивала направо, так как прямо было просто невозможно пройти из-за высокого вирна и колючих кустов. Ка уже далеко отошёл от арки и тут мужчина заметил ещё одно тело, оно свисало на толстенной цепи, которая одним концом была закреплена на ветке, а второй обвивал грудь бедняги. Гнилые-куски плоти свисали с груди, лица и рук, обнажая покрытые язвами - рубцами мышцы. На левом плече покойника сидел ворон и трапезничал телом. Запах мертвечины с силой ударил в ноздри юного наемника. Ка хотел поскорее пройти вперёд, но труп с силой колыхнулся и цепь звякнула, а недовольная птица, уронив кусок мяса отлетела в сторону, усаживаясь на другой сук.

- Кар - Кар...- Раздалось недовольно. Серо - земляные глаза мертвеца смотрели на мужчину, могло показаться, что висельник улыбается.

- Так - так, следопыт. Нечистая кровь. - Голос слабый и тихий, но Кайр прекрасно улавливал каждое слово, в животе неприятно все сжалось. Похоже ягоды которые скушал наймит были непростыми.

Ка лишь потряс головой, пытаясь скинуть это наваждение в виде чьего - то голоса. Он был убежден, что это были галлюцинации, вопрос только оставался одни, чем они были вызваны. Вызваны ли они переходом в портале, или несъедобными ягодами, или в конце-концов самим лесом и его туманами. Несколько секунд он стоял молча, а после всё же продолжил путь, объедая взглядом ещё один труп. Кто - то уже шел его тропой, и что - то их останавливало, судя по телам. Мужчина прижал щит к себе, ещё плотнее, а ноги сами продолжили следовать по тропе.

- Кровь...- Эхом отдалось в голове парня, а тот тем временем ускорял шаг. Время близилось к началу позднего вечера, а конца не было, будто этот лес вообще не имел его. Все таки наконец-то часть дороги "оборвалась" и путник вышел на маленькую опушку, но она была не пустой к радости или к сожалению. На пне в метрах шести от наемника восседал мужчина, закутанный в серые ткани, испачканные в зелёных и чёрных пятнах, лицо ничего не скрывало, поэтому можно было разглядеть бледную кожу, вздутые, чёрные вены, глаза красного оттенка будто, пропитаны кровью рассматривали гостя. Пальцы правой руки бережно поглаживали рукоять полуторного меча, оный покоился острием в земле, по лезвию стекала иссиня-черная жижа, густая и на вид противная.

- К нам пришли, о-о-о..- Сидящий перевёл взгляд на второй пень, который почти был рядом с Ка, в него был вбит одноручный топор, с лезвия и по древу стекала свежая, тёплая кровь.- Что он хочет? Выйти? Ахахахаха..- Раздался бешеный смех, явно это уже были не галлюцинации.

Ка остолбенел. Его взгляд забегал по телу старика, восседавшего на пне. В глазах читалось недоумение. До него некогда доходили безумные слухи о лесе, который может сводить с ума своих новых гостей, но до последнего молодой человек не верил в это явление, хотя жизнь, кажется, доказывала обратное.

- Кто ты? - Прохрипел наёмник, перехватывая рукоять топора. Взор тронул пузыри крови, что пеной стекали с дерева. - Кто ты, мать твою? Ответь!
Он по инерции прижал к себе щит, кажется, столкновение было неминуемым.

Смех прекратился, так же быстро как и начался:

- Я Эрик Радерн, - Мужчина провёл языком по свои губам, убирая влагу и капли чёрной жидкости. - Я из тех кто ищет интересные вещи в запретных местах, таких называют странниками из Кан'Хола, или просто ублюдками. - Наконец-то странник встал, вытаскивая из земли клинок.
- А ты, щенок, попал не в то место. - Мужчина сделал несколько шагов вперёд и резко остановился. - Или ты можешь мне быть полезен? - Пальцы сильнее сжались в рукоять меча, намекая, что гостю надо поторопиться с ответом.

- Достаточно громкие слова для того, кто решается бросить вызов. - Ка вытянул руку, в которой сжимал свой собственный топор. Он тут же расставил ноги шире, занимая более удобную позицию для сражения.
- Допустим, я могу быть полезен. - Страх внутри груди забился птицей, но он всё равно решительно стоял на своём, подобно древним героям различных легенд. - Допустим...

- Аааа? - Радерн осмотрелся по сторонам и полушепотом произнёс: - Ты уверен?

Глаза странника вновь застыли на госте, осматривая того с пят до чела.
- Ты слишком храбрый для глупца. - Воин оскалился обнажая свои жёлтые зубы.
- Ты слышал, что-нибудь о Лагде? Хранительнице этого старого леса, она своим голосом сводит всех с ума, а её взгляд превращает сердце в пепел. - Мужчина принюхался, ноздри судорожно сомкнулись и резко расширились.
- Слышал?

- Не слышал, - Подтвердил воитель, опуская топор. - Это и есть тот самый лес, - Ка удивленно вскинул бровь, - А кто ты?
Он выпрямился, расправил плечи, от чего начал казаться чуть больше своих стандартных размеров. Наёмник сделал несколько крупных шагов вперед, приблизившись к Эрику.

- Ты вообще меня слушаешь? - Эрик рявкнул, как раненный пёс.- Ты начинаешь меня раздражать. Ты только видишь, но ничего не слышишь. - Мужчина выдавил, что-то подобие улыбки и продолжил, поглаживая яблоко меча. - Лагда, ведьма и есть у неё один интересный предмет. Шкатулка она украла его из усыпальницы одного из эльфов, но беда заключается в том, что открыть замок можно только специальным ключом, разбить и применить магические свойства на нем нельзя. Принеси мне эту коробку. - Странник запнулся, озираясь по сторонам. - Ночь близится, решай быстрее. Поможешь мне я помогу тебе. Её голос ввёл меня в безумие поэтому я пойти не могу, но я могу указать путь.

- Лагда. - Он попробовал на вкус её имя, а после тут же перевел взгляд с воителя куда - то в сторону леса. - Значит это она повинна в этих галлюцинациях. А как ты поможешь мне, за столь щедрую услугу, которую я готов выполнить для тебя? - Ка стоял на своём. Он повесил топор в кольцо, что болталось на поясе, а после закинул щит за спину, удерживая его на перевязи. - И этот ключ, как я понимаю у тебя. А что же скрывает за собой эта шкатулка?

- Какая тебе разница, что в шкатулке? - Раздраженно выдавил странник, делая один шаг в бок. - Кхх, слишком много вопросов, ночь близится и надо уходить. - Мужчина выдержал небольшую паузу. - Твой запах выдаёт тебя, юнец. Поэтому я знаю чего ты хочешь больше. Выйти из этого поганого леса. И за шкатулку я покажу тебе путь отсюда. - Странник вновь улыбнулся и рукой отвел часть нагрудной ткани, где еле-еле Ка смог увидеть цепочку на которой болтался среднего размера ключ.

- Ну что же, в таком случае, я согласен. - Он вновь выпрямился, проводя влажным языком по обсохшим губам. - Показывай дорогу к этой твоей Лагде. Кажется Ка собрался в путь дорогу, и был полностью готов к тому, что бы начать движение к новой, поставленной цели.

- Хаха, а ты мне нравишься, парень. - Эрик подошёл поближе к наемнику и тот почувствовал всю прелесть запахов, даже захотелось плакать. Странник вытащил из под пояса среднего размера камень на цепочки и с улыбкой начал посматривать то на ювелирное украшение, то на гостя. - Это непростой камушек, он будет освещать тебе дорогу и чем сильнее его лучи тем ты ближе. Тебе стоит отдохнуть, прямо здесь, тут безопаснее всего. - Солнце уже совсем ушло за горизонт и тьма накрыла весь лесной массив, лишь лёгкое свечение камня давало понять, что какие-то шансы на спасение есть. - Помни, отдохни, ослушаешься, сойдешь с ума. - Голос уже эхом распространялся по опушке.

Он последовал совету нового знакомого и разместился прямиком на опушке, предварительно забрав камень. Сон пришел быстро, и так же быстро отступил, и когда воитель проснулся, то очнулся совсем один. На поляне не было ровным счетом никого. Он крепче сжал камень в своей руке, заглядываясь на его свечение. Что же, путь был далекий, как думалось Ка. Мужчина поднялся на ноги, собирая свои собственные пожитки, а после отправился в путь, ориентируясь на блеск побрякушки.

Это было первое нормальное утро для наемника, тело уже почти не болело, голова не гудела и, как — то было легко, хотя порой живот выдавал музыкальную трель, все, напоминая о том, что следует знатно и хорошо так подкрепиться. Кусты вирна пропали и были уже позади и мощные корни деревьев расступились с тропы, пропуская Ка в глубины леса, дорога была не такая уже утомительной. Прошло уже довольно большое количество времени и камень, наконец — то начал светить сильнее, довольно ярко, намекая на то, что Ка уже почти рядом. Его взору предстал вбитый в ствол дерева старый указатель, на котором можно было прочитать «Четыре Леса», а это означало то, что наемник стоял на заросшем тракте к городу, которым раньше пользовались торговцы и не только, свечение усиливалось далее в лес, с тракта пришлось бы уйти.

И он свернул с тракта, следуя зову волшебного светящегося камня. Дорога до города, конечно же манила его всё сильнее, там бы он смог найти нормальный ночлег, как следует набить желудок едой, но всему своё время. Свернув с тракта, наёмник продолжил поиски Лагды, женщины, которая судя по всему была хозяйкой крупной части леса. Её то и искал наёмник всё это время, и сдаваться не собирался. Дорога начала извиваться, напоминая змеиную тропу и Ка свои внутренним чутьем понимал, что он рядом даже когда сияние от камня тускнело, у наемника уходила доля минуты, чтобы встать на правильный путь и камень вновь набирал яркость. Минуты шли неуклонно, а за ними часы, мужчина не заметил как день приблизился к вечеру и об этом напомнила острая боль в животе, как будто ударили ножом. Несколько минут отдыха и, как только наемник совершил два шага вперед в нос ударил запах пряностей и свежей выпечки, внутренности Ка «встрепенулись», предвкушая, что наконец-то будет пиршество. Яркий свет камня моментально пропал и украшение превратилось в обычную побрякушку на цепочке, о таком Эрик не предупредил своего нового друга.
Пришлось идти дальше и через мгновение Кайр вышел на просторную полянку, запахи усилились и в центре зеленого полотна стоял большой, квадратный и расписной стол из кедра, возле него стояло шесть пеньков которые использовались видимо, как стулья. Блюда разных сортов стояли на столе и запахи настолько были сильные, что мужчина просто не мог удержаться.

Ка вышел на поляну полный смелости, ему было плевать уже на потухший камень, кажется жажда и голод мучили его порядком сильнее, нежели первозданная цель. Конечно же, увидев стол, который ломился от яств, он хотел было прыгнуть за него, и как следует набить живот, но что - то останавливало молодого наёмника. Сцепив зубы он прошелся вдоль поляны, приблизившись к столу.

- Я ищу Лагду! - Выкрикнул вояка, расправляя свои плечи и вытягиваясь, словно струна. - Здесь ли живет Лагда?

- А зачем ты ее ищешь? - Сладостная речь, тянулась, как мёд. Голос был тихий, но Кайр расслышал каждое слово и смог определить источник этой "музыкальной трели". Это была стройная и высокая девушка в тёмно зеленом платье, чёрные локоны водопадом падали на плечи, озорные красивые, изумрудные глаза и лёгкая улыбка на устах, дама стояла возле стола. Похоже этот лес таил множество тайн, голоса, люди которые появляются из ниоткуда то в одно мгновение исчезают, будто все походило на сон.

- Я здесь, что бы отыскать шкатулку, которая принадлежит ей - Нахально выдал наёмник, что пришел сюда по душу этой неизвестной женщины, которую все называли ведьмой леса. Ка вытянул топор из - за пояса, крепче сжимая его в своей руке. Он добудет эту неизвестную шкатулку, чего бы ему это не стоило. Если он не отдаст её страннику, то хотя бы сам поживиться её содержимым. Всё же жажда наживы очень часто брала верх на Кайром, и кажется эта ситуация не была исключением. Своё по праву он заберет всегда.

- Ммм, ты отважен, горд и в большей степени глуп. - Девушка ещё сильнее улыбнулась, поправляя ткань платья. - Гостю леса следует вести себя соответственно, ты же не врываешься в чужой дом и не просишь грубо и нагло о ночлеге, угрожая ему оружием? - Дева обошла край стола и ухватилась тонкими, бледными пальцами за ножку бокала, в котором плескался красный нектар. - И зачем же тебе шкатулка? - Совершенно спокойно произнесла та, делая маленький глоток из сосуда.

Ка наблюдал за тем, как женщина поглощает красную жидкость. Всё это время он неотрывно смотрел на неё, словно бы опасаясь какого - либо подвоха. Он уже знал на что способны волшебники и их зачарованные вещи, когда попал сюда, оторвавшись от Амроса. Возможно эта чародейка припасла ещё несколько козырей в своем широком рукаве.

- Либо ты отдашь мне шкатулку сама, - Начал было Ка, - Либо я вырву её из твоих холодных рук.
Он был наёмником, наёмником, который привык брать заказы и привык выполнять их. Можно сказать, что мужчина с полуторным клинком дал ему заказ, а Ка собирался его выполнить, гонимый своей собственной жаждой наживы. Он сжал левой рукой рукоять щита.

- Выбор за тобой, женщина. Шкатулка нужна не мне, но разве это имеет значение?

- Да, все таки ничему вас не учит жизнь. Каждая клеточка твоего тела пропитана жаждой, крови? Золота? Величия над другими? - Дама осушила бокал и медленно опустила его на стол, продолжая всматриваться в парня. - До серого странника ты не дотягиваешь, да и на обычного заплутавшего парня не похож. Наемник..- С последним словом дева прищурилась и развела руки в стороны, сигнализируя о том, что она догадалась о роде занятия парня. - Даже если ты убьешь меня, шкатулки тут нет, ты разве её где-то видишь?

- Просто скажи, где она и будешь жить, как жила до этого дня...- Предложил ей наёмник, поднимая топор и скобля его лезвием по своей щеке, что успела порасти некрупной щетиной. - Я ни за что не поверю в то, что ты не знаешь, где находится шкатулка, и если понадобиться я выбью из тебя это знание, мне не привыкать...Итак.- Он развел руки, в одной он сжимал топор, в иной он сжимал щит. - Ты будешь говорить?
Мужчина подошел к столу, отложил на него топор и ухватился за виноградинку, которую тут же отправил себе в пасть. - Не спеши, времени у нас предостаточно.

- Ты смешной, уверенный в своих силах. - Она наигранно вернулась на своё прежнее место, дабы обезопасить себя от наемника или просто сделать вид.- Может быть я знаю, но к сожалению я тебе не могу этого сказать, даже если бы я очень этого хотела. - Девушка перевела свой взгляд на грозное и острое оружие наемника.- Я и так с тобой говорю. - Девушка медленно начала закатывать рукава и глазам Ка предстала татуировка на левом предплечье женщины, чёрный ворон в клюве которого был человеческий глаз. Терпение похоже начинало покидать женщину о чем говорило выражение её лица, - Ну-с, начинай.

- Как жаль, я было подумал, что мы с тобой найдем общий язык. - Он схватил топор со стола, и сделал несколько быстрых рывков, оказавшись возле женщины. Каждое движение Ка было выточено, годами тренировок и практик, поэтому он оказался возле неё просто незамедлительно. Он тут же нанес удар ребром щита в область её скулы. - Где чертова коробка?

И не успела девушка ничего сказать, как мощный удар опустил ее на землю в прямом смысле, та даже пыталась ухватиться за край стола рукой, но не вышло, лишь пальцы скользнули по тарелкам с едой и посуда так же оказалась на земле, как и хозяйка. Слезы рефлекторно покатились по щекам, а правая ладонь легла на поврежденную область, не крика, не воплей, лишь плач, который переходил на рыдание, а через несколько секунд наступила тишина, которая прервалась мерзким, тихим, постепенно нарастающим смехом:

- Хаха, глупышка, у тебя нет чести..- Рука ушла в сторону, открывая лицо. - Нет! Ты трус, поднимаешь руку на женщину. - Голос женщины все набирал силу и становился более жестким со стальным оттенком баса, - Зря ты пришел сюда, для всех странников эта тропа становиться последней, особенно для тех кто ищет сокровище леса! - Неприятный запах гнили и мертвечины почувствовал Ка и перед его глазами стол начал преображаться, тарелки ломались, а краска на них лопалась, разлетаясь в разные стороны, еда же гнила прямо на глазах, появлялись черви, мухи и остальная живность которая любит падаль, так же некоторые сорта блюд принимали свое настоящее обличье, а это были человеческие головы с пустыми глазницами, пальцы, языки, уши.

- Ну, что ублюдок? - Женщина медленно начала подниматься, как ее вдруг настигли судороги, - Ахахахахаха, - Тело начало видоизменяться, прибавился рост на целый добрый метр, конечности удлинялись, пальцы превращались в острые черные когти, красивое некогда платье с треском порвалось, высвобождая из — за спины длинные — когтистые наросты. Лицо удлинилось, клацнули острые, как бритвы зубы, а глаза налились кровью. Еще одна порция судорог настигло тварь, раздался рев, от которого закладывало в ушах. Взмах правой лапой, удар был нацелен в грудь наемника. Он едва успел прижать свой щит к груди, и острые черные когти разорвали дерево щита, оставив после себя несколько глубоких полос.

- Черт! - Ка оглядел безумным взглядом стол, который обратился в пир мертвецов. - Кто ты, тварь!? - С этими словами он совершил несколько коротких рывков вперед, и тут же нанес удар своим собственным топором, куда - то в область её головы. Удар был резкий, хлесткий, в нем чувствовалась сила отчаянья.

- Молись своим Богам, щенок. - Чудовище издало рык, с пасти начала капать белая пена вперемешку с какой-то чёрной субстанцией, - Агрхх..
Под удар топора монстр подставил свою левую лапу, хруст и один палец коготь упал на землю, второй повис на лоскуте кожи, пролилась иссиня-черная кровь. - Аааргхх, человечек. - Раненой дланью обращённая перевернула стол, а свободной рукой нанесла ещё один удар, только уже по ногам.

Ка резко отвел щит вниз, покачнулся назад, и подскользнувшись рухнул в землю. Когти пронеслись в нескольких сантиметрах от его собственных ног. Удача была на стороне наёмника.

- Черт, сука...Сука...- В душе губительно завопил страх. Он быстро засеменил ногами и отполз на метр вдаль и лишь только после этого встал на ноги, утопая свои руки в грязи. Поднявшись, человек вновь развернулся лицом к твари, и нанес ещё один удар.

- Куда же ты, малыш? - Хозяйка опушки, оскалила свои острые зубы и стремглав ринулась к наёмнику. Удар топора пришелся по бочине, от чего зверь издал рев боли. Рывок в сторону и выпад пасти устремился на руку с щитом, зубы клацнули.

Ка вздрогнул, когда челюсти сомкнулись на его левой руке. Боль пронзила тело тонкой иглой, отдаваясь пульсацией в левой руке. - Сука...- Он занес топор вновь, прижимаясь как можно ближе к твари. Острие топора очертило широкую дугу и врезалось в плоть существа. Удар пришелся на шею животного. Он занес топор ещё раз, и вновь ударил по свежей ране на шее. Следом ещё один удар, такой же сильный, как и первые два. - Умри же!

- Ааааргхх, - После нескольких ударов по шее зверь отступил на один шаг, кровь струей забила из порванной плоти, похоже наемник попал по крупному сосуды. Пошатываясь обращенная совершила выпад лапой в сторону лица наемника и только после этого тяжёлое тело осело на землю, хриплое, предсмертное дыхание монстра распространялось по всей опушке.
- Щееенок...

Он отпрянул назад, гонимый всё тем же первобытным страхом. Кажется, удача улыбнулась ему в очередной раз. Мужчина подошел к издыхающей твари и вытер окровавленное лезвие своего топора о звериную шкуру. - Чертов лес, - На руке осталось несколько красных полосок от зубов. Наёмник сплюнул прямиком на загривок твари. - Черт. - Он тут же принялся обыскивать местность, вместе с телом, в надежде найти злосчастную шкатулку.

Зверь не принял обратной формы, а лишь последний раз взглянул на парня с каким — то отчаянием, стон и грудная клетка остановилась. Девушка в форме чудовища так и осталась мертвым грузом на ранее прекрасной опушке. Первые несколько минут поиски предмета были не успешны и можно было сделать выводы, что шкатулки тут нет и надо найти какую — нибудь зацепку, которая хотя бы даст намек куда следовать, но вот через мгновение где — то в центре этой зеленовато — желтой полянки начали сгущаться слои воздуха, будто его нагрели до самой высокой температуры, неприятный звук коснулся ушей наемника и тот увидел медленно проявляющийся силуэт серого кубической формы камня, что — то похожее на алтарь, а на вершине того стояла видимо та самая деревянная шкатулка. Резкая боль в руке дала о себе знать, острые зубы твари оставили след на всю жизнь юному воину.

Он подошел к появившемуся из неоткуда алтарю, и быстро сцапал шкатулку, стоявшую на пьедестале. Мужчина несколько раз сжал в кулак раненную длань, поглядел на кровавые полосы, а после вернулся обратно к телу чудовища. - Мерзкая тварь...- Прохрипел воин, прижимая к себе шкатулку, так сильно, как только могла позволить сила Ка.

- Ха - ха. Ты справился, - Знакомый голос послышался позади, да это был тот самый странный старик который решился помочь Ка. - Ты молодец, не каждый смог бы убить эту тварь, а ты смог и заслуживаешь свою награду. - Эрик провёл по щеке ладонью, размазывая довольно свежую кровь. - Так, давай шкатулку, быстрее..- Все это было странно, такое ощущение, что мужчина был рядом всегда.

Кажется кто - то играл не по правилам, как показалось Ка. Уж слишком легко и просто, можно даже сказать играючи, этот ублюдок появился прямо возле места битвы. Он сжал топор своей правой рукой, в левой сжимал шкатулку, которую отставил обратно на пьедестал. - Минуту, - Наёмническое чутьё заставило его замереть. - Сперва моя награда, и я боюсь у тебя не хватит денег даже что бы оплатить мои старания. Поэтому у меня есть предложение для тебя. Пускай моей наградой будет ключ.

- Эй, эй, юнец. Мы с тобой договорились, что ты приносишь мне шкатулку, а я покажу тебе дорогу из этого леса. - Эрик посмотрел на мёртвую живность, вокруг которой все уже было пропитано чёрной кровью.
- Не надо менять правила игры и то, что внутри шкатулки по праву принадлежит мне.

- По праву тебе принадлежит всего лишь кусок земли, в которую я тебя урою, если ты не отдашь мне ключ. - Он поднял щит, раненная рука отдалась болью, но он подтянул щит ещё выше, готовясь сдержать ещё один удар. Ка раздвинул ноги, принимая более устойчивую позицию. - Отдавай ключ, либо бейся...
Наёмник широко улыбнулся, обнажая ряд белых, как снег, зубов. Ему до сего времени везло, и ни один зуб ещё не выбили.

- Кхх..- Странник сплюнул, разглядывая наемника, уста разошлись в безумной улыбке. - Хочешь сражаться? Да? - Гаркнул Радерн, вытаскивая из ножен полуторный клинок. - Но запомни, убивать тебя я буду медленно, а потом скормлю твои останки воронам. Иди сюда..- Эрик начал медленно двигаться к своему бывшему союзнику.

Ка закружил вокруг соперника, как орел над своей добычей. Он плотно сжал топор и щит, и тут же совершил первый рывок, удар был направлен в область живота его экс-нанимателя. Сталь описала широченную дугу, рана на руке напоминала о себе, но его это не остановило, скорее наоборот - разожгло интерес ещё сильнее. Топор рассек воздух и уткнулся в плоть.

- Ну, что ты медлишь!? - Для своих лет мужчина неплохо двигался, будто внутри он ещё молод, а внешность - это уже издевательство окружающих факторов.- Бей, хаха..- Полуторник метнулся в сторону топора, сдвигая оружие Ка, но все таки лезвие нащупало ткани одежды и рассекло кожу. - Слабак! - Эрик совершил обратный ход мечом, как бы, отталкивая топор противника и нанес удар ногой под колено.

Ка успел опустить щит, что бы смягчить удар, который должен был достичь колена. Раздался звук шлепка. Он вновь взвил свой топор, стискивая зубы. На этот раз удар направился в сторону плеча воителя и супротивника. - Болтаешь, как базарная девка. Ублюдок.

Безумный смех, который разлился по всей опушке. Эрик краем глаза заметил следующий выпад Ка и быстро, грубо без изысков отошёл в бок, полуторник описал полумесяц и ринулся в левый бок, под нижний край щита.

Ка пришлось отступить, что бы не допустить ещё одного ранения. Он отвел край щита вниз, совершая при этом шаг назад. Солнце заиграло на лезвии топора и окантовке щита. Звук стали о дерево разлился по опушке.

- Кхааа..- Выдохнул странник и ринулся в наступление, как дикий зверь которого вывели из спячки. Шаг вперёд, за ним второй, клинок описал ещё одну дугу, но резко изменил положение атаки, эдакий обманный ход. Колющий удар в область ключицы.

Наёмник вновь отпрянул назад, принимая колющий удар в свой щит, от чего раздался специфический звук. Мужчина тут же почерпнул ногой комья грязи и пыли с земли, и махом ноги отправил их в лицо странника. Следом он совершил несколько наступательных движений, наметив лезвие своего топора в брюхо противника.

Эрик отпрянул назад, дабы увернуться от земляных комьев, похоже таким приемом его было не взять. Шаг в сторону и странник легко увернулся от выпада наемника.
- Ахаха..- Взмах клинка и полуторник с силой опустился на плечо Ка.

Кайр принял удар на щит, в который раз этот деревянный квадрат спас его жизнь. Как только выдался удачный момент для удара, наёмник воспользовался им. Лезвие топора погрузилось в плоть, удар пришелся куда - то в область шеи.

Топор попал в цель, глаза Радерна широко распахнулись, пальцы разжались и полуторный меч упал с характерным звуком на землю.
- Ах ты маленький, ублюдок. Кххх..- Прохрипел старик, но он не собирался сдаваться, левая рука нащупала рукоять ножа и мужчина резко выдернул его из ножен, нанося быстрый удар в грудь. - Ааааааа...

Тонкое лезвие пропорола кожу, оставляя после себя жгучую полоску раны. Ка скрипнул зубами, и вознес свой топор для ещё одного удара, который будет финальным. Блестящее лезвие топора прорвало пространство и с чавканьем вонзилось в плоть врага.

- Агрхххх...- Рявкнул последний раз в своей жизни странник, от сильного удара мужчина грохнулся на колени, качнулся подобно челноку и упал лицом в грязную почву.

Ка тяжело дышал, топор и щит безжизненно повисли вдоль тела, вместе с руками. Он притронулся к своей кровоточащей ране и нервно потянул ноздрями воздух. - Чертов ублюдок...- Победа всегда достается с таким трудом, и этот раз не был исключением из всех правил наёмничьей жизни. Из последних сил он затолкал топор в кольцо на поясе. Ка склонился над убитым телом и скользкими от пота и крови пальцами, ухватился за ключ, висевший на шее убитого. Резким рывком он разорвал цепочку. - Неплохой клинок...- Тихо прохрипел мужчина, оплетая рукоять полуторника. - Верно служил тебе, верно послужит и мне...- Признаться фехтовать таким клинком он умел прискорбно, но всему своё время. Словно раскаленный нож, проходящий через масло, он придвинулся к постаменту. Ключик вошел в замочную скважину шкатулки, и легким поворотом ларчик открылся. Черный камень лежавший внутри был сомнительной наградой, но раз его так усиленно берегли, значит он того стоил. Ка выхватил камень и отшвырнул пустую шкатулку прочь. Наёмник сжал находку в свободной руке, с жадностью глядя на блестящую грань камня. - Теперь ты мой.

Глава VI

Желтый слепящий диск, ускоряясь приблизился к горизонту, уже через некоторое мгновение краски потускнели и солнечный щит приобрел более мягкие и прекрасные тона. Закатные лучи устремились в разные стороны, освещая напоследок округлые вершины гор, которые густо заросли еловым лесом, а дальше вздымались настоящие горные великаны, которые идут непрерывной цепочкой и нет им счета, одни пика вздымались выше других, некоторые каменные изваяния представлялись в виде больших людей с человеческими чертам лица, но это всего лишь солнечная игра. Ниже этих величественных изваяний которые устремлены в небеса проходит горная долина, именуемая в народе, как перевал Бастарда, над всей этой горной и лесной красотой возвышается на несколько сотен метров, пирамидальная конструкция, которая по своим габаритам не уступает малой горной гряде, большая, черная, как несколько веков нависла над этим местом.
Тюрьма Бастарда, единственное место в этом довольной прекрасном районе, которое несет боль и ужас, ведь заключенные, что там обитают имеют приличный послужной список и большая часть осуждена на всю свою жизнь. Женская фигура сидела неподвижно в позе лотоса, её очи были прикрыты, плечи время от времени поднимались и опускались. Дыхание женщины было размеренным, спокойным и выдержанным. Она упирала руки в колени. Тюремная роба была где - то разорвана, обнажая женское тело. Длинные черные волосы были собраны в узел на макушке. Женщина медленно высунула из рта язык и облизала им пересохшие губы. Она открыла дымчато-голубые глаза, медитация была окончена. Со всех четырех сторон её окружали стены тюрьмы.

Пустая, маленькая комнатка с обшарпанными и бледными стенами пугала только своим видом, хотя не все камеры этого заведения выглядели именно так. Единственный источник света был маленький светильник, под потолком, слабое свечение еле-еле освещало камеру. Тишину прервал лёгкий стук, а за ним раздался неприятный скрежет первого из четырёх затворного механизма, который оберегал дверь помещения. Раздался грубый, пропитанный ненавистью и хладом, как и все тут вокруг, голос.

- Заключённая двести сорок три, приготовиться выйти, время прогулки. - Этот приказ означал, что надо выполнить определённые процедуры, чтобы не вызвать малейшего подозрения, а иначе можно ощутить на себе весь гнев тюремных "псов".

- Как обычно...- Тихо протянула Морана, поднимаясь на ноги и вставая с пола. Она склонила голову в одну сторону, от чего раздался хруст позвонков. Женщина вновь облизала своим языком собственные губы, а после прильнула к стене, готовая к первичному осмотру.

Одновременно раздался скрежет остальных замков и тяжёлая дверь распахнулась, в помещение пролился яркий, непривычный для заключенной свет. В камеру вошли два стража, в тёмных одеждах и как подобает им в серебряных масках. Один из них приступил к осмотру женщины, тщательно и долго его грубые руки прощупывали каждый сантиметр ткани женщины и как только тот закончил второй вышел из помещения.

- Руки за спину и на выход, быстро.

Морана сложила руки за спиной, как ей и было приказано, и тут же незамедлительно вышла в свет, щурясь от яркого источника. Она сцепила руки замком за спиной, с силой сжимая пальцы до подозрительной белизны. Женщина повернула голову, наблюдая за одним из псов закона.

- Веди себя спокойно, а то я опять познакомлю тебя с пыточной, - На одном дыхание с оттенком стали выдал инквизитор и толкнул женщину в плечо, дабы та развернулась. Дверь захлопнулась с помощью второго сопровождающего.

- Вперед. - Раздалась короткая команда, глаза узницы уже привыкли к новому освещению и сейчас она видела до боли знакомые коридоры этой чертовой тюрьмы, черные, такие же, как сердца обывателей этой пирамиды. Отполированные до блеска каменная поверхность коридора была испещрена средних размеров рунами, которые издавали слабое синеватое свечение, самая главная вещь во всем этом комплексе, они блокировали силы заключенных, а стражи с помощью них наоборот становились сильнее, коридор был длинным и каждые пять шагов путь освещали факелы, где — то в тюремной глубине раздался истошный крик, который быстро замолк.

Морана молча двигалась вперед, едва качнувшись в момент толчка. Взгляд зацепился за руны, которые поблескивали в полу-мраке помещения. Она замерла на одно мгновение возле одной из рун, а после продолжила шествие, гонимая толчками стражников инквизиторов.

Весь путь длился, как будто вечность, несколько поворотов и опять длинный коридор, но он уже заканчивался довольно большой стальной дверью, возле неё стоял страж и как только тот увидел приближение троицы начал отодвигать засов и "врата" отворились.

- Заходи, дорогуша. - Прорычал хранитель двери и кивнул в сторону помещения.

Морана вошла в открывшуюся дверь и тут же описала взглядом пространство, которое пристало перед её глазами. Женщина держалась чинно, плечи были гордо расправлены, спина прямая и гибкая, как ствол дикой ивы. Её руки всё так же были собраны в замок за спиной, до белизны косточек.

Дверь с грохотом закрылась, послышался гул задвижки и наступила тишина. Помещение в котором находилась узница было просторным, явно поболее чем камера в которой она ютилась не один год. Высокие потолки, те же бледные стены, опять же начертанные синеватые руны были везде, все ради безопасности. В середине помещения стояла каменная лавочка и на ней уже восседал мужчина, ещё один узник этого проклятого места, позади того стояло большое деревце, иссохшее, чёрное и понурое, под сводами потолка магическими линиями плелись облака, и искусственный солнечный диск. Прогулка только называлась так, а по сути заключённых не выводили на свежий вид, создавая для них лишь иллюзию какой-то природы.

Мора наконец - то распустила руки, связанные до этого тугой плетью. Женщина улыбнувшись, сделал несколько несмелых шагов к лавке, и тут же пристроилась к неизвестному ей мужчине.

- Привет, красавчик...Как твои дела? - В синих глазах блеснуло какое - то неистовое безумие, - Давно здесь? Давай познакомимся. Я Морана, местный житель уже много вех подряд. Дай угадаю, ты кого - то убил из ревности, ха, например свою суженную, или захотел захватить мир, например?

Мужчина с некой заторможенностью повернул голову в сторону своего собеседника и его губы медленно расплылись в улыбке.

- Приветствую, - Голос был скрипуч, как у старика, хотя мужчина на вид был средних лет, взгляд его чёрных глаз остановился на ногах узницы, тишина длилась довольно долго и тут парень цокнул, начиная говорить.
- Гэррард, мое имя. Я тут год и я никого не убивал, меня подставили. - Пауза, мужчина покачнулся, поглаживая рукой свои чёрные, грязные и длинные волосы: - А ты?

- Я здесь потому, что я узнала правду, и была готова прыгнуть выше своей головы. Ты знал, что человек может жить дольше отведенного ему времени? Именно по этой причине я тут. Я почти прыгнула выше своей головы. - Девушка отвечала, её голос был тягучий и сладкий, как мед, но временами в нём проскакивали завышенные ноты. - Как же тебя подставили? Здесь редко кого подставляют. Скорее ты, чем тебя.

- Я не убивал, - Повторил он вновь, а руки забились в треморе, - Нет, правда. Я работал писарем у одного барона, а у того была милая сестра. Какое милое личико, руки, пальцы и её убили с помощью чёрной. - Он остановился, по нему было видно, что он сильно нервничает и вот-вот может потерять сознание, пасс левой рукой, - А разве сейчас отправляют в тюрьму за правду?

- В тюрьму всегда отправляли только за правду, - Улыбнувшись, сказала дама. - Черная магия, запретная магия.- Она подняла свою руку и медленно положила её на его плечо, словно пушинка рука парила по воздуху, пока не опустилась на Гэррарда. - Чтож, а я думала ты какой - нибудь мастер рун-затворник. Смог бы одним разом вырубить все руны, и мы благополучно бы покинули эту чертову тюрьму, вместе с этими ублюдками стражами.

Мужчина вздрогнул от прикосновения женской руки и наконец-то Гэррард перевел свой взгляд с ног собеседницы на ее лицо.

- Если бы я был рунным мастером, эмм... Да даже у рунного мастера ничего не получилось, было бы глупо строить эту пирамиду, а какой — нибудь заключенный знающий о рунах спокойно выбрался от сюда. Из этого места выхода нет. Есть только вход. - Узник устало выдохнул складывая свои руки у себя на колени. - Это ужасное место, стены давят и эти вечные крики. - Уста исказились и мужчина качнул головой. - Какую правду ты узнала? - С дрожащим голосом спросил он.

Она почувствовала дикое волнение в магическом потоке неожиданно, оно пришло так же резко, как и ушло когда - то много лет назад, когда Морана потеряла власть над черным камнем, древнейшим артефактом, который позволял вознестись над человеческой жизнью. Магическая эссенция наполнила её резко и неожиданно. Она почувствовала предел, который она могла достигнуть только с камнем, она чувствовала его пульсацию где - то там, в далекой части мира. - Страшную правду...- Прохрипела женщина, разворачиваясь к одной из рун. Легким движением руки она выточила заклинание, и отправила его в руну, в ответ та погасла. - Свобода! Свобода! - Пропела женщина, выбрасывая руку в сторону стены, которая тут же разлетелась на несколько кусочков, обнажая открытое пространство за собой. Стражники запаниковали, забили тревогу, но было уже поздно. Женщина сорвалась с обрыва и обернувшись черной вуалью отправилась на свободу.

Мужчина не верил своим глазам, как такое возможно, он бодро замахал руками и резко вскочил с лавочки, чуть ли срываясь не на бег он приблизился к взорванной стене, спотыкаясь о куски разбросанного кругом камня, прохладный ветер ударил того в лицо, волосы колыхнулись в разные стороны, а легкие наконец-то за этот томный год наполнились чистым, свежим воздухом, все могло закончиться для Гэррарда очень хорошо, если бы тюрьма не была бы в воздухе, а до земли не было бы несколько сотен метров, он увидел эти прекрасные пики гор, леса, озера и только хотел сделать шаг вперед, навстречу смертельной свободе, как жесткий рывок назад утащил узника обратно в помещение, в эту черную дыру, дверь комнаты была уже открыта и в помещение уже было около четырех явно не очень дружелюбно настроенных стражей.

- Нееееееет..Я не хочу, отпустите. - Последний взгляд на вершины гор, перед тем, как мощный удар в затылок отправил заключенного в бессознательное состояние.

* * *

Наступило утро, на главной, центральной улицы Рионмара забурлила жизнь, приехали торговцы из Четырех Лесов, их разноцветные: зелено — красные шатры устанавливали через каждые пять метров, ведь близится конец жаркого солнца, а следовательно наступают последние две недели солнечного фестиваля, так прощаются с жаркими деньками, ведь скоро наступит зима, которой суждено править двенадцать месяцев. Каждый раз торговцы привозят, что — то новое и интересное, украшения, одежды, специи и удивительные украшения из западных земель, которые располагаются за Прозрачной Гладью. В этом время в доме Лормаков готовились к завтраку, слуги быстро пытались накрыть стол, звенели столовые приборы, сдвигались вновь столы и менялись скатерти вместе со шторами, ведь госпожа любит когда цвета помещения меняются, хотя последние дни она даже не замечает малых перестановок, все из — за смерти хранителя родового имения.

- Торговцы приехали, шумят с самого утра, - Раскрывая новые шторы в пол голоса сказала одна из служанок, щурясь от яркого солнечного света.

- Наконец — то, хочу пройтись по рядам, прикупить себе несколько платков, ведь надо пойти в чем — то новом с Джонатаном на свидание, - Подхватила разговор вторая, хитро так, улыбаясь.

Дора встречала это праздничное утро в своём собственном кабинете, утопая в кипе бумаг и договоров. Утро выдалось достаточно приятным, солнечный свет бил во все окна, напоминая о прекрасном каждую невзрачную секунду, но Дора была непреклонна. Она до сих пор билась с мыслью о том, что потеряла верного друга и свою любовь к нему. Женщина подхватила перо и тут же окунула его в чернильницу, документ о поставке продовольствия лежал на столе, и она поднесла острие пера к маленькой черточке. Там должна была стоять её роспись, и вскоре она там и появилась. Расписав документ, женщина встала из - за стола и скрестив руки на груди подошла к окну, подставляя лицо утренним лучам солнца. Дом Лормаков жил своей жизнью. Она покинула своей кабинет достаточно быстро.
Когда хозяйка поместья появилась на лестнице все было уже почти готово, стол занимал центральную часть залы, на них красовалась новая синеватая скатерть с вышитыми по краям белыми узорами, которые переплетались и образовывали птиц, малого и среднего размера, блюда были приготовлены по всем канонам праздничного стола: вареная картошка, утка, курица, форель, а самое главное, это Тейрмарский пирог — ключ ко всему пиршеству, начиненный свининой и яблоками. Шторы были раскрыты и можно через окна было увидеть, как солнечная и прекрасная погода ликовала на улице, рабочие до сих пор трудились по возведению шатров, хотя первые потоки людей, а их было не мало уже наводнили улицы. Последние приготовление это столовые приборы, которыми занималась самая молодая служанка и делала она все быстро, мельком подсматривая в окно за происходящим на улице.

- Все думаешь о платке? - Спросила девушка.

- Отстань..О, леди Лормак. - Девушка выгнулась подобно струне и улыбнулась, совершая низкий поклон. - Гости проснулись и скоро прибудут к столу, - Служанка доложила последнюю вилку и ожидала реакцию от Доры.

- Спасибо. - Сказала Лормак, вставая подле окна и перекрывая девицам всю картину прекрасного утра. - Вы свободны...- Отдав указание, Дора уселась за стол и начала ожидать гостей.
Появление инквизитора не заставило себя ждать, он явился словно бы из неоткуда.

- Доброе утро, - Процедил стражник тюрьмы Бастарда, - Не правда ли, оно чудесно?

- Воистину. - Подтвердила Дора, указывая пасом на свободное место, напротив её. Страж опустился на стул, и тут же принялся за первое блюдо.
Дора поддержала его.

Как только последние слуги покинули помещение, нависла тишина которая нарушалась маятником часов и звоном посуды, кто-то в соседней комнате открыл окно и приятная утренняя прохлада проникла в залу. Через некоторое мгновение в помещение спустилась играючи юная Дит'Хель, улыбаясь, она уселась за стол почти рядом с Мэрлом.

- Доброе утро, - Девочка кивнула и сложила свои ручки на столе.

Мэрл улыбнулся в сторону девочки, и тут же погладил её по затылку. - Какое маленькое чудо. Госпожа Дора, вы не думали отдать девочку в ряды инквизиции.

- Ей уже отведено место в башне магии, господин Мэрл.

- Очень жаль, но ничего, у нас ещё будет возможность - Заговорил Мэрл, - Пообщаться, да дорогая? - Он убрал свою руку обратно и продолжил трапезу. Девочка обратила внимания на еду, которой было хоть отбавляй, но есть, как-то не хотелось, поэтому та налила себе в стакан яблочный сок и тут же начались вопросы.

- А чем именно вы занимаетесь? Где ваша спутница? - С неким интересом спросила Дит'Хель, заняв удобное положение на стуле она ожидала ответы.

- Лана прибудет на завтрак, с минуты на минуту. - Пояснил Мэрл, наблюдая за тем, как девочка отпивает сладостный сок. Он разделал кусок мяса ножом, насадил его на вилку и отправил себе в рот. - Мы блюдем закон, - Пояснил инквизитор, заглатывая кусок. - И следим, что бы преступники вернулись в свои камеры, следим, что бы они их и не покидали.
Неожиданно в помещение появилась ещё одна фигура, это была Лана. На её лице всё так же виднелась маска. Женщина не подошла к столу, а замерла, как статуя где - то подле входа.

- А за что они должны находиться в тюрьме? Неужели закон так суров?- Для своих годков девочка была довольно начитана и образованна, ребёнок сам с рвением пытался все изучить, разобрать и понять. Девочка обернулась на гостью и нервно заерзала на стуле.

- Здравствуйте.

- Здравствуй. - Ответила Лана, прорезая пространство и усаживаясь за стол. Она кивнула в знак приветствия всем, кто сидел за столом, но к еде женщина так и не притронулась.

- За преступления, конечно же. - Ответил Мэрл, разделывая ножом кусок мяса. Он отправил ещё один кусок в свой рот и принялся энергично пережевывать его. Когда кусок наконец - то был побежден, он продолжил.

- Закон не суров, он постоянен. Нарушителя ждет расплата, а тот кто соблюдает законы, может не опасаться за свою жизнь и время, которое ему отведено.

- А зачем вы носите маски? - Девочка допила сок и налила новую порцию с улыбкой уже рассматривая ученицу Мэрла. Основная часть завтрака уже прошла, об этом намекнули слуги которые появились неожиданно, горячие и холодные блюда менялись на пирожные и творожные пироги, соки и вина на чай, запах вишневой заварки распространился на все помещение, время неумолимо шло слишком быстро, пора было приниматься за работу.

- Что бы все мы были равны перед лицом закона. - Холодно процедил Мэрл, принимаясь за новое блюдо. Он недолго жевал свою порцию, а после поднялся из - за стола. - Госпожа Дора, я бы хотел поговорить с вами наедине. - Отрапортовал, словно бы, Мэрл. Дора встала из - за стола и кивнула инквизитору.
Она двинулась в свой кабинет, Мэрл ещё раз потеребил девочку по затылку и проследовал за Дорой.

Девочка скривила губы и ухватилась за кусочек творожного пирога и начала его уплетать, запивая все соком. Видимо аппетит проснулся слишком поздно, Дит'Хель хотела задать ещё один вопрос, ибо каждый ответ стражника порождал загадки и их срочно надо было решить, но увы было уже поздно, девочка качнула головой от прикосновения Мэрла и проводила пару взглядом, ещё один глоток сока, который оказался последним и юная леди с любопытством начала рассматривать Лану.

Хозяйка присела за свой рабочий стол, отложила несколько листов в сторону.

- Чем я обязана вам, Мэрл? - Спросила женщина, глядя на то, как инквизитор скрывается от утренних солнечных лучей, что пробивались в окно и падали лоскутами на её стол и часть помещения.

В комнате хранительницы особняка были на сей раз просторно и очень светло, были произведены некоторые перестановки которые Дора не замечала, мебель мебелью, а документы, которых было большое количество и книги, вот самое важное и только она могла менять их местоположение. Стол был чуть отодвинут в бок, рядом стояло два стула и в поле зрения стража попал ещё один который стоял в самом углу помещения. Куча бумаг, открытых и прикрытых лежали на столе, можно было даже понять смысл некоторых быстрым взглядом: "торговля", "учение о потоках" и так далее.

- Меня беспокоит один насущный вопрос, - Начал Мэрл, упирая пальцы в стол Лормак. - Вам что - либо известно об этом камне? - И тогда Мэрл указал перстом на камень, который сочился в поясе Лормак.

- Нет, это обычный камень, который был в моём поясе всегда. - Дора непонимающе качнула головой.

- О, госпожа Лормак. Вы ошибаетесь, при чем так крупно, что это даже кажется обманом с вашей стороны.
Мэрл сцепил зубы, сжал руки в кулаки и устало покачал своим челом.
- Видите ли, дело в том, что этот камень далеко не самый обычный камешек из тех, которыми инкрустируют пояса и прочие безделушки. - Начал Мэрл.

С улицы раздался смех, похоже начало праздничным неделям было положено, ничего не могло испортить сегодняшний день, если только разговор между Мэрлом и Дорой который явно набирал серьёзные обороты. Опытный глаз "старого" тюремщика заприметил несколько интересных книг: "Борьба с тёмным словом" и "Пришествие, Лес Кэрна", так же взор коснулся статуэтки рыцаря отрубающему голову крылатой змее.

- Я не имею понятия, откуда у вас столь отчетливые выводы. Этот пояс передавался из поколения в поколение, и каждый Лормак знакомый с магией носил этот пояс, увенчанный этим камнем. - Дора негодуя подняла руки в воздух. Мэрл же был несгибаем. Он протянул раскрытую ладонь в сторону Доры.

- Прошу, леди Лормак, давайте обойдемся без драматических сцен. Вы прекрасно знаете, что этот камень артефакт и именно по этой причине инквизиция здесь. Мы оба знаем, что сопротивление не приведет к достойному исходу событий. Просто отдайте мне камень.
Кажется пара уже и забыла о том, что на улице раскинулся праздник.

Обстановка между оппонентами накалялась, вот - вот могло произойти, что - страшное, но накал и тишина быстро нарушили передвижение слуг за дверью, видимо началась утренняя уборка помещений, которая идёт после завтрака.

- Вы не имеете права! - Вскрикнула Дора, сжимая от бесполезности руки в кулаки. Вместо ответа последовала минута молчания.

- Прошу вас, леди...Прошу вас. - Более отчетливо произнес Мэрл.
Дора тут же убрала руки за спину и расстегнула застежка. Тяжелый позолоченный пояс оказался в её руках, и она растянула его по всему столу. Женщина аккуратно открыла небольшой шкафчик и вытащила оттуда нож. Она поднесла острие ножа к углу камня и уперев лезвие в угол, вырвала камень из огранки пояса.
Холодный камень приятно обжог кожу, немедля она отдала его инквизитору.

- Надеюсь вы довольны, инквизитор.

На улице раздались хлопки, развлечение началось полным ходом, видимо работа с палатками закончилась и начались различные выступления музыкантов и мастеров пиротехники. Раздался лёгкий стук в дверь и та медленно приоткрылась, никто не показался в маленьком пространстве, а лишь раздался робкий голос.

- Леди Лормак у вас убраться?

- Да, убраться. - Лормак оплела себя поясом вновь и застегнула его. Кажется теперь её настроение было подавленным. - Надеюсь вы довольны, Мэрл.
Мужчина лишь удовлетворительно кивнул, взвешивая в руке камень. От него веяло приятным холодком, и мужчина тут же убрал его в складки своей одежды.

- Вы совершили абсолютно верный шаг, уважаемая госпожа Лормак. - С этими словами Мэрл покинул кабинет, а Дора присела за стол, подцепляя уголок какого - то документа.

* * *

Наступил вечер, по обыкновению в доме было тихо, за дверью кабинета иногда слышались шаги слуг. Дора с самого завтрака не покидала своих чертогов, даже когда слуги убирали помещение она, не замечая их разбиралась в документах и была погружена в свои мысли. Стрелки часов указали на цифру семь, послышались эхом раздающиеся взрывы, небо обожгло фиолетовыми тонами, похоже праздничное шествие перебралось в другой квартал. Ещё несколько минут и надо отдохнуть и выйти из кабинета, крутилось в голове магессы, но исписанные бумаги не отпускали её из обители, прошло ещё большое количество времени и Лормак даже не заметила, как на улице уже была кромешная тьма и лишь фонарные столбы освещали дорогу. Фейерверков уже не было слышно, на улице все было тихо и спокойно, а в доме стояла подозрительная тишина, даже единичных передвижений за дверью не было слышно. Наконец-то в дверь постучались и та сразу же приоткрылась на несколько сантиметров. В проеме появилась под странным углом голова одной из служанок, той с которой Лормак разговаривала с утра.

- Леди..- Раздался сиповатый и не узнаваемый голос.

- Да? - Женщина стояла подле окна. Сегодняшний праздник уже подходил к концу, Дора держала руки скрещенными на груди. Что - то её тревожило, а именно всё произошедшее не так давно. Слишком много потерь для столь короткого промежутка времени.

- Войди.

- Хих..- Раздался неуместный смешок, дверь открылась ещё шире и голова служанки упала в середину, кабинета, неровно и грубо отрезанная от тела, похоже она недолго мучилась и вместе с кровавой посылкой зашла женщина в чёрных одеждах и прикрытой нижней части лица серой повязкой,

- Лормак, хих..- Острие изогнутого окровавленного кинжала чуть приспустило ткань, открывая лицо. Оно было знакомо Доре, эта та самая девушка которая предлагала ей купить цветы.

Дора тут же отошла от окна, - Какого черта здесь происходит!? - Струи волшебного огня забегали по рукам Лормак. Волшебница залепетала заклинание и тут же стрела, сотканная из огня отправилась в тело неизвестной. Продавщица цветов была атакована.

- Хахаха...- Противный тихий смех, подобно старой ведьме, вырвался из уст непрошеной гости, по лезвию клинка метнулась синяя спираль, пасс левой рукой и нить юркнула вперёд, образуя водяную гладь, которая моментально остановило пламя, - Где, камень, тварь? - Вопрошал хриплый от отчаяния сорвавшийся глас. - Раскрытая ладонь вытянулась вперёд, собирая сгустки энергии, поток устремился в сторону Доры, дабы припечатать ту к стене.

На неё словно бы обвалилась тона веса, поток магического заклинания отшвырнул Дору к стене и впечатал женщину, словно её придавила волна размером с башню волшебства. Дыхание сперло, она попыталась сделать вдох через силу, но боль и давление не позволили свершиться этому. - К-к...К-камень. - Прохрипела Дора, понимая теперь, что смерть Гаргана была не безосновательна. Охота велась уже очень долгое время. Силы покидали тело.

- Где камень? - Протянула убийца довольно тихо, но её вопрос слышался Дорой отчётливо. - Говори, иначе я сломаю тебе хребет, а потом уничтожу всю твою родню..- Рукой та повела чуть назад, а потом с силой махнула в сторону, отправляя тело пленницы к противоположной стене.

Дору протянуло по всей стене, словно бы невидимой рукой. Она сбила торшер, ударившись о него виском, на пол капнуло красным. Дора наконец - то смогла вздохнуть через силу, давление всё так же ощущалось, но словно бы поубавилось. Она сожалела, что уже отдала камень Мэрлу, не зря он забрал его у неё раньше времени. Теперь всё встало на свои места, камень и впрямь был тайным артефактом. Дора укорила себя за потерю семейной реликвии.

- Его нет! Нет! - Через боль и наворачивающиеся слезы, прохрипела она. - Его забрали!

- Да, что ты. - Зубы издали скрежет, этот ответ не устраивал женщину. - Врешь! Поверь, пока инквизиторы идут по ложному следу, а вокруг нас купол тишины, ты из слез мне сотворишь его обратно, где он!? - Тиски ударили с новой силой, движение спиралью и рука с кинжалом изобразила в воздухе тёмный узор, усиливая энергию.

Дора начала захлебываться от собственных слюней, которые переполнили рот. Нервно проглотив их часть, женщина вжалась в стену сильнее. Тиски слишком сильно сдавливали её тело. - Клянусь...- Она закашляла, - Клянусь камень у инквизиторов. - Кажется она сдалась, сил тягаться с убийцей не было. Дора сжала руки в кулаки, это хоть как - то оттянуло боль.

- Ты, ты...- Пальцы сжались в кулак и магическая хватка ослабла, а потом и вовсе тиски освободили Дору из плена, - Знаешь, - Женщина взмахнула клинком и провела острием у своего виска, оставляя красную полосу. - А я думала магистр башни мне будет не по зубам, правду говорила моя учительница, что ты не маг, ты никто и твое положение это всего лишь большая ошибка. - С этим словами убийца подмигнула Лормак и с издевкой склонила голову перед той.

- Я тебе даю последний шанс сказать мне правду, если таковой я не услышу, можешь начинать молиться своим Богам..- Взмах рукой и стол со всеми пожитками полетел в сторону Лормак.

Она прикрылась от содержимого стола, обессилено растягиваясь по полу. Дора сцепила зубы, сжала руки в кулаки ещё сильнее, и тут же прижала их к груди.

- Я сказала тебе всю правду, - Едва сдерживая слезы и остаточную боль, заговорила она. - Инквизитор забрал этот чертов камень...
Тишина повисла в помещение. На несколько секунд. Неожиданно дверь распахнулась от удара неизвестного ногой. Амрос сжимал в правой руке свой палаш, в левой же покоился арбалет. Он моментально вытянул левую руку и совершил выстрел, целясь в грудь женщины, что напала на Дору.

-Ну если это и есть твоя правда, то..М-м-м-м-м, бывай Лормак. - Женщина произнесла несколько слов, грубых и мрачных и совершила движение рукой, но грохот двери и выстрел из арбалета сбили с толку убийцу, пришлось перебросить магическую линию в другую длань, дабы защититься от смертельного выстрела, болт почти поразил цель, но темная вспышка превратила снаряд в горсть песка, который разлетелся по всей комнате, кинжал с гулом вылетел из руки и выбил часть окна, осколки с треском посыпались на Дору.
- Ты еще кто!? - Шаг в сторону мужчины и резкое движение рукой, темные сгустки сорвались с теней которые бросали лампады, образуя дымчатый хлыст, один конец был нацелен на шею защитника Доры.

Старик Амрос хотел было рвануть вперед, но дымчатый хлыст обвился вокруг шеи, он не успел сделать ровным счетом ничего. Наёмник пал на колени, нити стягивали его глотку. Он начал задыхаться, хватая ртом воздух. Ещё через несколько мгновений он упал и растянулся по полу. В глазах помутнело, сознание затуманилось. Его пальцы до боли сжали рукоять клинка, и одним резким рывком, он нанес удар по руке женщины, той самой, которой та сжимала хлыст.

- Не - не...Дорогуша. - С хихиканьем выдала женщина, она резко убрала руку назад, клинок с силой ударился о гладкий пол, а барышня, как старший над оркестром, начала вытворять обеими руками, странные фигуры в воздухе, от чего черная веревка сама по себе начала атаковать наемника, второй конец материализовался в острый шип который с треском вошел в потолок и сама плеть начала стягиваться медленно, поднимая тело Амроса вверх, дабы вздернуть его. Одна из дланей стянула остатки магических нитей и направила те в Дору, дабы просто прижать ту к остаткам окна. - Может он знает, где камень, а? Отвечайте, быстро!

Амрос резко побледнел, он выпустил арбалет из зажатых ладоней, и тот упал на пол, своеобразно брякнув. Освободившейся рукой, мужчина схватился за петлю, которая затягивала его шею. Захотелось выбросить и клинок, что бы попытаться освободиться обеими руками, но вместо этого он ещё сильнее сжал рукоять. Одним простым движением руки, он рубанул по воздуху над своей головой, надеясь разрезать магическую удавку. С его уст ни упало и слова, наёмник был всё так же молчалив.

Дора безжизненно молчала, наблюдая своими большими глазами за тем, что происходит на улице. Вид из окна открывался более чем замечательный, кажется она полностью сдалась.

Успех, веревка поддалась острому оружию и мужчина выбрался из удушающих пут, но не все так было просто, как только это произошло из уст женщины сорвалось слово, - Morinhol - Наречие не этого мира, а срединного было опасным и коварным, яркая фиолетовая вспышка лизнуло помещение, а сам магический сгусток сорвался с ладони и с бешеной скоростью мчался в голову наемника. - Гррррхх...

Он тут же перекатился, благодаря чему остался жив. Вспышка лизнула пол, оставляя после себя след. Амрос воспользовался моментов и нанес ещё один удар. Острая полоска направилась в коленную чашечку женщины.
Дора же тем временем всё так же была прижата к окну, она захотела было позвать на помощь, но вспомнила о том, что здесь использовано мощное заклинание, которое глушило все звуки, иначе бы все стражники уже сбежались на помощь старшей, и единственной уже, Лормак.

Кровь брызнула на пол комнаты, убийца пошатнулась и магические узы ослабли, освобождая Лормак. - Ахаха, ты в меня попал, - Раздался не такой уж веселый смех, женщине еле - еле удалось удержать баланс и все таки та упала на одно колено, раненое. - Мммм...Morh, - Убийца отскочила назад, кривя свое лицо от невыносимой боли. После произнесения магического слова, окна разлетелись вдребезги, а осколки: маленькие, средние, помчались кто куда, но только не в нее.

Дора припала на колено, кажется у неё наконец - то появилась возможность глубоко вдохнуть. Осколки стекол прорезали платье и её плоть, но не сильно. Она вскочила на ноги и выкрикнула какое - то заклинание. Пламя затанцевало на её руках и острая огненная стрела сорвалась с кончиков пальцев, летя прямиком в раненную женщину. Амрос же тем временем прикрылся от осколков рукой, несколько неглубоких ранений были обеспечены ему, но и это не остановило старого наёмника. Лезвие клинка блеснуло и описав широкую дугу направился в руку нападавшей.

Похоже счёт был не в пользу нападавшей, её медленно теснили в угол.

- Вы слабы, я уничтожу вас! - Прокричала женщина, отразить заклинание она смогла, выпад рукой и стрела преобразовалась в струю мощного огня, которая описала дугу и с силой ударилась о оружие Амроса, дабы защитить от смертельного выпада. Убийца попятилась назад и уже через силу с губ сорвалось ещё одно опасное словцо. Выбитый кинжал подобно стреле метнулся к Лормак, нацелен он был на ладонь леди, чтобы острие наверняка прибило её к стене.

Дора закричала, когда кинжал пробил её руку и пригвоздил к стене. Она беспомощно ухватилась свободной рукой о раненную и безжизненно повисла у стены.

Амрос едва смог отвести оружие в сторону, его обдало горячим воздухом. Кажется всё шло к финалу, наёмник вскочил на ноги и нанес несколько мощных рубящих ударов, по груди своей соперницы.

Убийца спиной уперлась в стену, пятиться уже было некуда на выпад наемника та лишь оскалилась подобно волчице, синеватые еле заметные нити взметнулись резко вверх и соединились в одной точке, образуя купол который защищал от выпадов Амроса, лезвие не достигало своей цели, а лишь с лязгом отскакивало, - Хах..- Усталая, нахальная улыбка не сходила с лица женщины.
- Как долго ты сможешь так махать?

Неожиданное появление Ланы ознаменовалось треском воздуха, одним движением руки она разбила щит нападавшей женщины. Амрос лишь оторопел от этого действия. Лана совершила несколько пасов руками и тонкая струйка дыма оплела убийцу, а через мгновение превратилась в толстую цепь. Нападавшая была схвачена.

- Черт...- Лишь выругался Амрос подбегая к Доре и отбрасывая клинок. Одним движением он выдернул кинжал из её руки, высвобождая леди Лормак.

- Нет, нет, нет! - Как только появился инквизитор женщина попыталась ускользнуть, видимо купол тишины потерял свою силу, а та и не заметила, слишком увлеклась. Цепи с силой обвили её и женщина так и осталась сидеть в неподвижном состоянии возле стены. - Вы ещё не знаете с кем связались, хаха. Вы сдохните, каждый самой ужасной смертью.

Мэрл зашел в помещение следом. - В подвал её, немедленно - Скомандовал старший инквизитор. Двое стражников дома с геральдическими цветами дома Лормак, зашли в помещение так же быстро. Опутав своими руками пленницу, они стремительно повели её по темным коридорам поместья Лормак в подвальные этажи.

- Она приходила за камнем, - Еле - еле прохрипела сама госпожа Дора.
Мэрл посмотрел на Лану, и в помещении повисла тишина.

- О, какой знакомый голос. Даже не чувствуются нотки старости, молод и прекрасен..Хаха, убог и весел. - Женщина уже не сопротивлялась и лишь позволила тащить её стражниками ибо сама ходить она не могла из-за раны, что нанес ей наемник. - Мы же встретимся, а? Я не люблю одиночество..Хи-хи.

Мэрл отдал приказ - Разорвать ткани на груди, - И пара стражников последовали его приказу, разрывая одежду женщины. - Имя..- Прохрипел Мэрл, - Назови своё имя.

Вся эта процессия была утомительной для уже заключенной, она прикрыла глаза и расслабилась дабы хоть немного унять боль в ноге, чёрные ткани с треском разорвались освобождая грудь женщины, а та лишь начала смеяться медленно, приоткрывая свои глазки.

- Я конечно слышала, что вы в своём перевале живете, как дикари, без женщин, но может все таки не тут, а?

Мэрл же в свою очередь прижал большой палец к груди женщины, и зачитал одно заклинание. Волна боли эхом пошла по телу женщины, разрывая её восприятие на несколько частей.

- Имя! - Потребовал Мэрл, наблюдая за тем, как женщина извивает в болевой конвульсии.

- Аааа..- Раздался истошный вопль, который заполнил все подвальные помещения особняка. - Или-и-и-и-ия..Ааа..- Женщина извивалась, пыталась уйти от стража, но крепкие цепи не давали той совершить это действие, боль затмила девушке разум и она ещё, что - то сказала, но это было слишком тихо и неразборчиво. Тюремщик перекрыл ей все пути к магическому потоку и будучи в таком положение она не могла воспользоваться своим даром.

-Илия...- Повторил Мэрл женское имя, - Теперь скажи мне, откуда тебе известно про камень, кто твой господин? Кто прислал убить Дору? - И он вновь прижал свой палец к груди женщины, распространяя по её телу ещё одну волну боли и страданий, но ненадолго.

Илия сжала зубы, чтобы как-нибудь отстраниться от страданий, но боль была сильной хоть и мимолетной, слёзы рефлекторно покрыли лицо.

- Кхе - кхе..- Тихий женский голос раздался в помещение.

- Ну я довольно начитанная дама и мне стало любопытно, господин в чёрном. Я сама себя и прислала, чтобы выбить дурь из этого чучела. - Дрожащие губы скривились в улыбке и Илия подмигнула палачу.

- Ты слишком много на себя берешь, рассказывай всё что знаешь, иначе, я клянусь тебе, ты будешь страдать так долго, что вся твоя предыдущая жизнь покажется тебе сказкой. - И с этими словами он вновь произнес заклинание, прижимая палец к женской груди. Волна боли на этот раз резала, резала тонкими лезвиями всё тело, настолько больно, что ей наверняка захотелось покончить с жизнью.

Стражники отошли к стене, наблюдая за пытками, вновь пронёсся крик который закладывал уши, в нем слышалась: страдание, ненависть и гнев ко всему живому.

- Гори в печи..Ааааа..Нееет. - Зубы с силой сжались и прикусили губу, кровь скользнула по бледному подбородку. От последней волны боли женщина вовсе потеряла сознание, но и так же быстро она пришла в себя. Пропитанный злобой взгляд устремился на ученицу Мэрла.

- Про камень знаю от свой учительницы, Мораны, она же и послала меня сюда. - Пауза, Илия облизнула окровавленные губы и продолжила. - А это ваша нога, без неё не передвигаетесь?

Он отступил в сторону, обернувшись к Лане.

- Срочно, отправляйся в лес Кэрна, у хранительницы имеется ещё один камень. Ты должна проверить, находится ли он в сохранности.

- Я вас поняла, учитель. - Смиренно ответила Лана, поправляя свою маску, сидевшую на лице. Женщина с бешеной скоростью покинула помещение.

- А теперь ты, - Он вновь развернулся к пленнице. - Я обязан сопроводить тебя в тюрьму Бастарда, где ты будешь догнивать свой остаток лет.

Но Мэрлу словно бы были безразличны слова преступницы. Он отошел в сторону и быстро натянул на свои руки перчатки. Неожиданно в помещении появилась Дора. Её рука была перевязана бинтом, она выглядела потрепанно, но это ничего не меняло.

- Господин Мэрл, я требую её голову на плаху...- Заявила Дора, подходя к инквизитору.

- Леди Дора, боюсь это невозможно, преступница будет отправлена в тюрьму Бастарда.

- Не делай вид, что ты меня не слышишь. - Илия тряхнула головой и часть локонов накрыли лицо. - О, леди Дора, как хорошо, что вы пришли, а то вы почти пропустили практические занятие по пыткам, - Женщина покачалась из стороны в сторону, создавая звон цепей. - В отличие от тебя, Дора, твоя младшая сестра хоть чуть-чуть сопротивлялась. Хахаха..

Дора тут же залилась гневом. Она стояла, выждав, когда Мэрл покинет помещение, так и произошло. Женщина дождалась пока заключенная и она останутся наедине, а после выдернула острый кинжал из - за пояса. - Я приговариваю тебя к смерти. - Рывком она приблизилась к Илии, и приложила полоску холодной стали к её шеи.

- Последние слова?

- Ахахахаха. - Помещение наполнил уже не крик, а пронзительный смех.- Какая ты смешная, ты проиграла и весь род Лормаков канет в бездну к тёмным богам. Хотя..- Девушка выдержала паузу и прижала шею к лезвию кинжала. - Я слышала у вас есть брат, который где-то в горах, о котором вы никогда не говорите. Но мне кажется он сдох, ну или скоро сдохнет. Разница лишь во времени.
Ну давай, убей, разорви, сможешь ли ты? И будет ли в восторге твой спаситель?

Дора поджала губы, внутри неё взревел океан эмоций. Буря негодования сменялась штормом гнева и презрения. Илия смогла задеть её за живое. Леди Лормак сцепила зубы, и едва надавила на кинжал, от чего тонкая алая струйка потекла по женской шее.

- Будь ты проклята - И тогда Дора резко дернула кинжалом, оставляя глубочайшую рану на шее женщины. Пускай уж лучше она столкнется в спорах с Мэрлом, чем позволит убийце своей собственной сестры жить.

- Аххххрггг...- Глаза убийцы расширились, а губы выдали широкую улыбку, как бы насмехаясь над всем миром Илия покинула его, алая, тёплая кровь покрыла грудь и пропитала одежду, голова беспомощно опустилась и повисла.

- Леди, - Промолвил один из стражей, которые наблюдали за этим действием. - Зачем?

- За дом Лормаков. - Ответила Дора, протягивая окровавленный кинжал стражнику, он его бесспорно принял. - За дом Лормаков, - Вновь повторила Дора, облизывая языком пересохшие от волнения губы. - За мою сестру, и за наше величие...- С этими словами она медленно двинулась по тюремной комнате, сворачивая за очередной угол, где и растворилась в темное закоулков.

Глава VII

Новое утро началось с речи глашатого, который говорил о праздничном фестивале и, что эти днём будет больше веселья, ярмарка уже полностью готова и все жители центрального квартала могут посетить её, но вся данная суета и праздничное настроение не касалось лишь дома Лормаков, со двора возле часовни слышался плач, малая горсть людей, часть родственников и друзей окружили прикрытый гроб в котором лежала убитая служанка, все ждали жреца для провидения ритуала очищения.
В гостиной дома царила мрачная тишина, на столах был скудный завтрак и то его было сложно так назвать, наполненные графины вина, какие-то были пусты, другие наполовину. Стояли три тарелки с наскоро сделанными салатами и картошкой, маленькой же Дит'Хель отвели место на кухне, чтобы не мешать взрослым. На этот раз в зале присутствовали Амрос и две женщины с ним, Дора сидела на стуле возле стола, а ключница которая сейчас являлась главной опорой леди стояла в центре комнаты.

- Вы конечно спасли леди, но при всем уважении, кто вы и как вы сюда попали? - Вопрос от ключницы был адресован наемнику, она изредка поглядывала в сторону выхода, дожидаясь инквизитора который обещал скоро быть.

Элия внимательно слушала рассказ наемника, посматривая на Лормак, которой явно было все равно, что происходит тут, леди была в своём мире, печали и горе.

- Так вы не ответили, кто вы? И кто они? - Кивнула в сторону двух девушек которые голодно уплетали уже вторую тарелку салата.

- Это мои спутницы, а я вольный наёмник и зовут меня Амрос. - Мужчина сделал ещё один глоток вина, - Чудесное вино, чьих виноградников? В общем. - Амрос выпрямился, сел поудобней. - Я пришел сообщить, что мельница вычищена, но ваша сестра, леди Лормак, была убита. Она наняла меня как раз для того, что бы я пробрался в эту мельницу.

Это Элизабет - Он указал ладонью на даму, которая была спасена на мельнице. - А это Молли, она была разносчицей пищи в том трактире, который был спален заживо вместе с деревней.

- Это виноградники леди Лормак, - Эльза прошлась по комнате и остановилась позади Доры, как только разговор зашёл о сестре леди, то сама Дора закрыла глаза и можно было заметить, как затряслись веки, рука ключницы легла госпоже на плечо, подруга хоть как-то пыталась успокоить хранительницу родового гнезда.- Путь был не близкий, надеюсь по дороге ничего с вами не произошло? - Молвила Элия, пытаясь хоть как-то изменить тему мельницы на другую.

- Наша дорога прошла более, или менее успешно. Вставали три раза лагерем, подбили несколько птиц на ужин, я даже смог забить одного кабана острогой, но ничего более опасного на пути нам не встречалось. - Заговорил Амрос, - Молли неплохо справляется с луком, она доказала это подбив несколько птиц.
Амрос отставил бокал вина.

- И как я поняла вы хотите получить плату за вашу работу? Или я ошибаюсь? - Элия вздохнула и жестом пригласила служанку, чтобы та заменила пустые тарелки на новые блюда, так и произошло. Спутницы Амроса сидели молча и лишь только наблюдали за троицей и слушали разговор.
Дверь с грохотом отворилась и в помещение, как ветер влетел инквизитор.

- Что вы себе позволяете? - Настроение у него было явно не доброе, да и сам его вид говорил о том, что разозлили его не на шутку. - Заключенной перерезали горло, в подвальных помещениях особняка. - Кулаки уперлись в стол и Мэрл оглялел всех тут присутствующих, на Амросе же он задержал свой взгляд. - Леди Лормак, даже если это сделали не вы, то отвечать все равно вам по всей строгости закона.

- Господин Мэрл, - Резко запротестовала Дора, поднимаясь из - за стола. - Я думаю это честный размен, при условии, что вы забрали камень, который принадлежит моему роду уже много поклонений.
Амрос перестал жевать и поднял взгляд на сцену, где разворачивался этот спектакль. Касательно вопросов оплаты, он промолчал, и лишь кивнул. Когда ещё наёмник откажется от денег.
- Она напала на меня в моих же собственных покоях, по всей строгости закона, нападение на представительницу дома карается смертью.
Дора держалась строго, она выпрямилась, гордо задрала подбородок.

- О каком честном размене вы говорите? Вы думали, что это обычный камень, который просто украшал ваш пояс, но все оказалось наоборот, этот предмет опасен и он должен быть доставлен в тюрьму, точка. - Элия хотела, что-то вставить, но грозный взгляд Мэрла сразу же остановил её. - Хотите со мной поспорить? Так давайте, но сначала подумайте с кем вы разговариваете и какие могут быть последствия. - Молли выпрямилась и непонимающе посмотрела на Амроса, бровь вопросительно изогнулась.
- Что касается убийства, - Продолжал тюремщик. - Ее надо было доставить в тюрьму, кто вы такая, чтобы вершить суд? Оставьте это нам, а так, как вы нарушили моё требование...- Кулак с силой опустился ещё раз на стол и Мэрл оборвал фразу, хотя и так было понятно, что он имел ввиду. - Вами управляла месть за сестру и великана. Вот из-за чего вы её убили.

- Господин Мэрл, хватит! - Воскликнула Дора, сжимая руки в кулаки. - Вы уже не вернете её, на этом всё и закончится. - Признаться Дора не испытывала никого стыда, ей было сложно вообразить, что она забрала чью - то жизнь, но сейчас она уже начала сожалеть об этом поспешном решении. - Мне очень жаль, но вам некого доставить в тюрьму.
Амрос продолжал наблюдать за всем происходящим, он лишь бросил взгляд на Молли, а после посмотрел на Эльзу.

- Знаете, леди. Был бы на моём бы месте другой страж вы бы сразу же отправились покорять вершины перевала Бастарда, причём в этот же день, но я такой же человек, как и вы и понимаю, что вы чувствуете. - Голос становился мягче, пальцы скользнули по лбу, убирая волосы и вновь взгляд упал на наемника, Мэрл будто, что-то почувствовал в нём, но не мог понять, что же это, глаза прищурились и страж продолжил.
- Месть за вашего телохранителя, сестру и так далее. Я сделаю вам услугу, закрою на это глаза, но тело отправиться в Великий Собор к жрецам, а далее в перевал, да-да мы забираем даже трупы. - Мужчина сделал шаг назад и он уже рассматривал двух девушек с пят до чела.
- Наградите как подобает его, если бы не он то вас бы уже не было. - Кивнул Мэрл в сторону наемника, - А, что касается меня я у вас задержусь до того момента когда вернётся моя ученица. И мне нужно одно из подвальных комнат для изучения камня.

Дора кивнула.

- Благодарю вас за пониманием, милорд. - С этими словами, она вновь опустилась на стул. Амрос немигающим взглядом смотрел на женщину.
- Так значит, - Начала Дора, - Мельница теперь опять принадлежит мне и моей семье?

- Да, госпожа. - Отвечал Амрос, отодвигая от себя блюдо, к которому почти не притронулся.

- Вы заслужили награду, вы будете щедро вознаграждены, уважаемый господин Амрос.
Мужчина всё так же сидел неподвижно.

Инквизитор кивнул и направился к выходу, но резко остановился, что-то тянуло стража, какая-то важная вещица, простояв так минуту он ещё раз посмотрел на Амроса,

- Из каких краев?

- Из центральных земель, - Ответил Амрос, покачивая головой.

Он тут же запустил руки в складки плаща и вытянул оттуда кольцо дома Де Мортелье, которое добыл в пылу битвы. - Госпожа Лормак, ещё. Вот что я нашел на теле одного из наёмников, кажется, вашему дому почти официально объявили войну. - Мужчина встал на ноги и обойдя стол, положил перед Дорой кольцо. Женщина прикоснулась пальцем к полоске металла.

- Де'Мортелье.

* * *

Зимний лес это прекрасный лес и каждый путник норовит заглянуть в эту красоту, посмотреть на заснеженные кедры, ели и пройтись по тропкам, дабы подышать настоящим, свежим воздух, но лес Кэрна был мрачен даже в это время года и отпугивал всех путешественников, отговаривая их от этой глупой идеи, поэтому вдоль леса была протоптана ногами и наезжана телегами довольно добротная дорога. За три дня начала зимы выпало большое количество осадков, а морозец был кусач, для неподготовленного человека странствие в такую погоду могло закончиться плачевно. Ветер с силой завывал и качал деревья с которых в свою очередь падали целые сугробы, а солнце, как подобает этому проклятому месту скрылось за тучами.

Ка без лишних движений наблюдал за тем, как с неба спускались белые хлопья снега. Он держался из последних сил, зима кусала и лизала морозом с новой силой, каждый раз, когда он пытался согреться. Сейчас воитель молча сидел подле костра, наблюдая за жареным кроликом, которого он подбил с сегодняшнего утра. Пальцы посинели от холода, а забитый зверек ещё не был готов.

- Кар..- Ворона плюхнулась на ближайший сук, который был над головой молодого наёмника, отчего ветка качнулась, и добротная часть снега упала на голову воину.
- Кар - кар..- Клацнул клюв и птица улетела прочь, покидая парня, пламя костра было слабым, но добытых веток хватало, чтобы приготовить хоть как-то до конца кролика, минута шла за минутой снег усилился, а вместе с ним и ветер, языки огня расползались и вот-вот все могло потухнуть.

Ка прикрыл своим телом подветренную сторону, предоставив порывам ветра, возможность бить его в спину. Кайр сидел, опираясь на гарду полуторного клинка, лишь время от времени он поправлял кролика, которого облизывали языки пламени. Черноволосый воин сцепил зубы, мясо было готово. Наёмник ухватился за лапу и оторвав её от основной туши, принялся жевать.

Кролик на вкус был не очень, поэтому радоваться приходилось тому, что есть. Камень который даровал наемнику покойный Эрик свисал с гарды и неожиданно он засиял синеватым свечением, слабо-слабо, набирая обороты.

- Что за...- Кайр вылупился на камень. Черноволосый мужчина отбросил в костер обглоданную кость, продолжая наблюдать за свечением.

Украшение уже светило в полную силу, синева сменялась красными тонами, а после и вовсе потухло, где-то вдалеке послышался хруст снега, шум приближался и наймит мог разглядеть фигуру в чёрном, которая двигалась довольно быстро по таким глубоким сугробам.

Лана осторожно ступала по белому снегу, когда её привлекло пламя костра, где - то в метрах тридцати. Приблизившись на более короткое расстояние, она замерла, сильнее кутаясь в плащ. Вскоре она стояла подле огня, с интересом разглядывая мужчину, что сидел у костра.
На её глаза попался камень, висевший на гарде полуторного клинка.

Мужчина надкусил ещё мясца и начал интенсивно пережевывать, наблюдая за женской фигурой, а может это опять какое-нибудь создание леса. Ка оторвал свой зад и вытащил из кольца топор, промерзшие пальцы сжались на рукоятке.

- Мать твою, ты кто такая?

- Спокойно, - Сказала Лана, расправляя плечи. - Я пришла сюда, что бы встретиться с хранителем вот этого камня. - Женщина подняла руку и указала пальцем на черный кристалл. - Но как вижу, хранителя здесь совсем не видать, а этим камнем владеешь ты. Как он оказался у тебя?

- Хранитель? - Ка недоверчиво осмотрел гостью и сделал шаг в бок, поближе к щиту, чтобы если, что иметь все шансы защититься и нанести как можно больше ущерба женщине если она, что - то выкинет.
- Если баба в облике клыкастого создания это хранитель, то мне жаль, она мертва, а камень это можно сказать награда за мои старания.

Лана молча подошла к костру и опустилась подле него на колени. - Успокойся, я не собираюсь его отбирать у тебя, по крайней мере силой. Скажи мне, что ты хочешь взамен этого камня? - Она вытянула руки перед огнем, что бы немного согреться.

- Значит, я могу вывести тебя. Давно ли ты блуждаешь? - Она оторвала небольшой кусочек, в наглую посягая на еду наемника. Женщина затолкала кусок кролика себе в рот, и принялась его пережевывать.

- Погоди, погоди, красавица. - Ка с жадностью смотрел, как поедается его с трудом заработанная еда, он сделал шаг вперёд. - Давай все по порядку. Кто ты и как ты вообще оказалась тут? Просто в этом лесу с бабами какие-то проблемы, они кусаются и приобретают страшные формы. И ты уже второй человек, который хочет получить камень. Зачем? Что в нем такого?

- Я инквизитор из тюрьмы Бастарда, и я прибыла сюда как раз за этим камнем. Это всё, что я могу тебе сказать. Поэтому, тебе придется отдать этот камень мне, после того, как я выведу тебя из леса. На этом всё. - Она скрестила руки на груди, и изучающе оглядела Ка с ног до головы, легкая улыбка появилась на женском лице.

- Инквизитор, я слышал о вас, говорят вы пожираете овец и становитесь сильнее, надеюсь это не правда, но я в первый раз вижу представителя тюрьмы и это интересно. - Ка широко улыбнулся, но выглядело это как-то странно, каждый мускул лица через боль напрягался, мороз не знал пощады.

- Если за этим камнем приходят из самой тюрьмы значит, он очень дорог и зачем тогда я должен его отдавать? - Наемник развёл руки а стороны, - Я, чтобы получить его прошел через молот и наковальню.

- Поверь мне, тебе придется отдать этот камень, иначе тебя объявят преступником и ты не сможешь далеко убежать из этого леса. - Женщина посильнее закуталась в плащ, сопротивляясь кусачему морозу изо всех сил. - Этот камень принадлежал хранителю, тому, кто берег его, а ты, как я понимаю, отнял его у неё?

Идти против инквизитора было очень плохим делом, но все таки она тут одна, а с другой стороны чёрные стражи довольно умелые воины и тягаться с ними очень сложно и Кайр все это понимал.

- Ну я лишь выполнил свою работу и получил плату, поэтому тебе все равно кроме моей свободы придётся, что-нибудь предложить весомое.

- Разве спасения из леса недостаточно, посуди сам, - Он прижала края плаща к своей груди, - Сколько ты ещё продержишься на этом лютом морозе? День? Два? Максимум три. И тогда тебе уже не нужен будет этот камень, уж поверь мне. Поэтому, я выведу тебя из леса, а за это ты мне отдашь его.

- Допустим, ты права. Я уже не чувствую своих ног. - Мужчина прокашлялся, из груди вырвались нотки хрипоты. - Ладно, ты выведешь меня из этого леса и отведешь в ближайший населенный пункт, там я отдам тебе камень, к тому же подкинешь мне несколько золотых, у меня такие условия и я считаю, что они разумные.

- На том и решили. - Согласилась женщина, зажимая замерзшие руки в своём паху. Лана приблизилась к костру, дабы уловить волну тепла и хоть как - то забыть, что зима сковала все пруды и озера. - Меня зовут Лана...

- Кайр, - Наемник вытащил из снега щит, а топор лег обратно в кольцо на поясе. - Я думаю не время для сладких бесед в этом месте, выведи меня отсюда, найдём деревню или город там и поговорим. - Ветер ударил с уже нарастающей силой, ветки с треском раскачивались. Снег все шёл и шёл, хлопья были крупнее и когда все это подхватывало ледяное дуновение пару застилала белая пелена, костёр моментально потух, оказавшись под слоем снега, упавшего с деревьев.

- Обидно за кролика, - Проговорила Лана поднимаясь на ноги, - Пойдем.
И она отправилась прочь, уходя куда - то в сторону востока. Ветер завывал с каждым разом всё сильнее, кажется послышался волчий вой, но Лана даже не сбавила скорость. Она лишь сильнее куталась в свой плащ, стараясь укрыться от холода.

- Эмм..- Кайр только двинулся за Ланой, как быстро остановился, все таки кролика он поджидал около трёх часов и было бы глупо оставлять приготовленную, почти целую тушку под снегом. Поэтому недолго, думая Ка освободил пищу из ловушки и забрал все свои пожитки, догоняя Лану, ещё неизвестно сколько надо будет двигаться и будет ли по пути какая-нибудь живность.
Вечерело, дорога было длинной и трудной, ноги по колено проваливались в снег, а сильный ветер, смешанный со снегом мешал обзору и пытался повалить путников и сковать их.

- Мы так сдохнем, - Прокричал Кайр, перекрикивая свист холодного ветра.

- Не бойся, Кайр. - Прокричала Лана, стараясь перебить завывания ветра. Она шла неумолимо вперед, без остановок. - Ты же хочешь выбраться из леса? - Подтрунивая его, женщина продолжала своё шествие. Её ноги тонули в груде снега, но кажется это не останавливало, а наоборот распыляло её азарт.

- Ты сошла с ума? - Кайр покачнулся, поднимая щит выше, закрывая свою голову, дабы хоть, как-то видеть дорогу перед собой.
- Нам надо найти укрытие и переждать! - Прокричал парень, конечно же он хотел побыстрее выйти из этого места, но здравый ум был на первом месте и он говорил, чтобы выйти целыми надо переждать эту непогоду и вдруг подарок Эрика опять засиял, распыляя перед собой довольно яркий свет. - Смотри!

- Почему он светиться? - Женщина замерла, оборачиваясь на Кайра и внимательно рассматривая камень, что засиял. Женщина подошла ближе к Ка и теперь уже снежинки начали попадать на её лицо, капюшон с головы сдуло, и она его натянула ещё раз. - Давай найдем место, где мы сможем переждать буран!

- Этот камень привёл меня к хранительнице, потом он засветился перед твоим приходом, я чёрт знает, что он делает. Либо ведёт к чему-то, либо предупреждает о чем-то, а может все вместе. - Мужчина потряс цепочкой и отправился далее, время от времени Ка следил за светом. - Идём, надеюсь, мы найдём, что - то..

- Что же, тогда веди. - И она встала поодаль него, чудь позади и слева. Девушка изо всех сил старалась ступать прямиком в следы, которые оставлял за собой наёмник, пробираясь через высокие сугробы.

- Легко сказать, красавица..- Снежные комья залетели в рот Ка и он начал кашлять, - Агхх, быстрее. - Мужчина двинулся с места, он выбирал путь от силы свечения камня и через час долгого странствия украшение засветилось ещё сильнее, и через стену снега, которую закручивал, как мог морозный ветер наемник, что-то увидел. - Туда! Ты видишь?

- Что там? - Закричала Лана, стараясь уворачиваться от летящих комьев снега в её лицо. Она старалась сильнее кутаться в свой шерстяной плащ, но даже одежда уже не спасала, продуваемая пронизывающим ветром. - Идем! Идем! - Инквизитор всё так же следовала за Ка.

Кайру было уже тяжело идти, холод пробивал до костей, хоть как-то его спасали срезанные шкуры с животных которых он успел подбить находясь в этом лесу и то наступил момент, что даже они уже не справлялись с безумным холодом, неизвестное открылось перед глазами наймита, это была пещера. Ка зашёл туда и сразу же упал. - Как же холодно.

Лана проследовала за Ка, когда перед ней пристала пещера, она её осмотрела по всем углам. Черный камень немного стесался, все стены казались вычищенными и выглаженными. Женщина тут же вышла прочь, начиная собирать хворост подле пещеры. Спустя минут пятнадцать она вернулась и сложила хворост, начиная разводить костер.
- Сейчас мы согреемся, потерпи немного. - В её руке появился камень, которым она начала выбивать искры.

- Я ненавижу этот лес, ненавижу зиму. - Кайр откашлялся и медленно поднялся, осматривая укрытие. Свечение камня стало слабым, но этого хватало.

- Успокойся, - Женщина ещё несколько раз выбила искру и вскоре костер разгорелся, поддерживаемый несколькими ветками. - Садись сюда, погрейся.

- Тебе легко говорить, ты хоть по погоде одета, попробуй с десяток дней тут побыть. - Наемник потер руки, ладонями друг о друга и подошёл почти вплотную к источнику тепла. Он достал часть кролика которую успел забрать и насадил тушку на одну из веток, дабы наконец-то таки дожарить пищу и спокойно поесть.

Лана наконец - то расслабилась, она чуть расстегнула свой плащ, от чего тот сполз с одного плеча. Женщина внимательно наблюдала за тем, как Ка насаживает недоделанного кролика на ветвь и продолжает готовку.

- Так как ты оказался в этом лесу?

Мужчина тыльной стороной ладони пришёлся по лбу, медленно, переворачивая тушку свободной рукой, по пальцам прошло неприятное покалывание и Кайр нахмурился.

- Я со своим коллегой выполнял работу, зашли в дом. Как полагается в доме сундуки и непорядок, открыл один из ларчиков и меня будто молотком по голове ударили, а через некоторое мгновение очутился в этом лесу..- Ка посмотрел на Лану и продолжил. - Я видел тут старую вывеску, она гласила, что где-то рядом Четыре Леса, закинуло меня конечно далековато.

- Ты попал в самое ужасное место на этом белом свете, - Сказала Лана осипшим голосом, - Говорят, что лес Кэрна пожрал тысячи душ, и ни одной не подавился. Поэтому, можно сказать, что ты счастливчик, так как тебе повстречалась я. Мы выберемся, не переживай. Осталось совсем чуть - чуть, и лес нас отпустит. - Она сняла перчатки и поднесла руки ко рту. Пару раз Лана дыхнула на свои замерзшие длани, а после приблизилась к огню. - А что за коллега?

- Мой учитель, он меня можно сказать всему обучил...- Парень тряхнул рукой и достал засапожник, отрезая добротный кусок мяса и протянул его на лезвие девушке. - К черту это.
- А, как ты выведешь меня из леса если поговаривают, что отсюда не выходят, м?

- Не так уж и страшен этот лес, если знать, что из него можно выйти, так же, как и войти. - Произнесла Лана, принимая кусок крольчатины, которую девушка тут же принялась жевать. Проглотив кусок она подняла голову.
- Значит у тебя есть учитель, у меня тоже. Хоть где - то мы с тобой похожи. И чему учил тебя твой?

- Старик дал мне много знаний, начиная от умения выживать, до изучения следов, а так же как правильно держать клинок. Его обучал Боллард из Ржавых Берегов, говорят самый лучший дуэлянт из тех краев, слышала о таком? - Он передал засапожник Лане и достал соляной камень, начиная обтирать им крольчатину. - Слишком пресно.

- Боллард из Ржавых Берегов. - Повторила Лана, вслед за Ка. - Нет, признаться о таком я никогда не слышала. - Она откусила ещё один кусок крольчатины. - Значит ты следопыт, не удивительно что ты выживал в этом лесу столь большое время. - Кажется она наконец - то наелась, легкая слабость растеклась по всему телу. Женщина посильнее укуталась в плащ и откинулась спиной на стену пещеры. - Теперь можно и отдохнуть немного.

Ка лишь усмехнулся, он подкинул несколько веточек в костер и сам начал лакомиться приготовленной едой, посматривая на белую пелену снега возле выхода из убежища.

- Значит ты иквизитор, гроза баронов, королей и обычных смертных, а правда, что вам нельзя заводить любовные отношения или все это брехня? - Кайр метнул косточку в костёр и последовал примеру Ланы, присаживаясь рядом с ней.

Она повернула к нему голову, а после заглянула в глаза. Улыбка тронула женские губы. - Всё это всего лишь байки, хотя некоторые из инквизиции придерживаются данных правил. А ты? Свободный, вольный наёмник, который лакомиться любой доступной женщиной, там, где проходит мимо?

- Так чем же ты отличаешься от других наёмников, всего лишь тем, что не грабишь деревни? - Она улыбнулась ещё шире, - Я не выбирала, так сложились звезды. Меня нашли в одной из деревень, после нападения белых орков. Нашел меня старый инквизитор и отдал на обучение в перевал Бастарда. Такая вот история. - Улыбка пропала с её лица, кажется, она немного пригрелась, и сейчас её глаза начали слипаться.

Свист ветра и потрескивание хвороста влияли на пару, как колыбельная матери, Кайр тоже начинал засыпать, время от времени, вздрагивая он протирал свои глаза. - Смотря, какой заказ, да и вдвоем не очень то получится ограбить деревню, поэтому мы сопровождаем телеги, охраняем кого-то, ну и ищем тех кто в розыске. - Кайр зевнул, и веки сомкнулись, похоже, хваткие лапы сна всё-таки поймали наёмника в свои объятия.

Она положила свою голову на его теплое плечо, в груди что - то ожило, начало расцветать. Женщина прикрыла свои глаза полностью, сон уволок её в свои объятия и заставил забыться.

* * *

Кайр еле открыл свои глаза, проход в пещеру был добротно завален снегом, оставляя среднего размера лаз, остатки костра тоже были погребены под белоснежной простыней, но радовало то, что наконец-то над этим лесом заиграло солнце, лучи пробивались внутрь, освещая помещение и зайчиками прыгали по покрытому лёгкой морозной корки снегу.
Наемник ухватил горсть белоснежных хлопьев и протер лицо, толкая плечом Лану. - Вставай, - Прохрипел Ка.

Сон был быстрым и не принес чувства отдыха. Девушка распахнула свои очи и тут же кивнула Ка. Она дала себе ещё несколько секунд, что бы насладиться остатками сна, а после подскочила на ноги, наблюдая за тем, как солнце играет на поверхности снега. - Нам пора выдвигаться.

- Да, вперёд. Быстрее покинем это место, тем лучше, а то мне кажется, что у меня отнимутся все конечности. - Кайр взял свой нож обратно и запихнул его в сапог, начиная руками расчищать проход, процесс был медленный, но все таки через несколько минут пара вышла на свободу. Погода была приятной, солнце, безветренно.

Неожиданный порыв ветра, начал стягивать плащи пары. Сперва это была маленькая черная точка, где - то в небесах, но уже через несколько минут она начала увеличиваться. Это был черный сгусток, парящий в небе и несшийся с немаленькой скоростью к паре. Вскоре эта черная субстанция ударилась о землю, на воздух взлетели комья снега. Когда черная, как ночь, дымка рассеялась перед парой пристала женщина.
Морана тут же бросила взгляд на Лану, - Инквизиторская тварь! - Взмах руки и инквизитора снесло с места. Она полетела в толстенный дуб, раздался удар.
Девушка с силой влетела в толстенное дерево, тело пронзила острая боль с пят до чела, Лана упала лицом в снег, сжимая пальцы в кулаки.

- Ммм..- Промямлила, что — то инквизитор, Кайр же стоял ошарашенный таким стечением обстоятельств, первые секунды он просто не знал, что делать и только потом понял, что защищать надо свою новую «подругу» которая хотела вывести бедного наемника из леса, топор моментально покинул кольцо, а щит опустился в другую руку.

- Пошла прочь, тварь! - Прорычал, как раненный зверь охотник за наживой и, что — то еще хотел добавить парень, как его оборвал крик Ланы.
- Беги! - Та еле стояла, прижимая одну руку к животу, а второй она резко махнула в сторону женщины, снежная гряда со свистом разорвалась и, что — то импульсное и мощное мчалось в сторону Мораны, но та лишь щелкнула пальцем, раздался хлопок, который эхом разлетелся по всему лесу, а следом взрыв в воздухе, из - за чего снег начал разлетаться в разные стороны и падать с деревьев, контрзаклинание моментально отразило атаку Ланы и ей пришлось прочувствованность свое же заклинание на себе, девушку резко сорвало с места и та вновь ударилась о крепкий ствол дерева, раздался резкий хруст и правая рука начала болтаться из стороны в сторону, сама же девушка закрутилась в воздухе и упала вновь в снег, лицо скользнуло по ледяной корке, оставляя кровавые следы.

- Ка-а-а-йр..- Тихо — тихо выдавила Лана, из последних сил и через кашель он стянула с пояса мешочек и бросила содержимое себе под ноги, темная пыль издала хлопок, окутывая девушку и как только облако рассеялось ее уже не было на том месте, но наемник этого уже не видел, его поглотили инстинкты, он ударил топором о щит и ринулся на женщину.
- Иди, сюда..- Рывок, шаг в одну сторону, а потом резко в другую и лезвие топора, описав дугу мчалось в область виска.

Легким движением руки она остановила удар, лезвие топора замерло в сантиметре от виска Мораны. Её лицо разорвала жадная улыбка.
- Какой ты напористый, - Женщина тут же сделал ещё один мах рукой и Ка замер, возможности пошевелиться не было. Морана отступила на шаг назад, с любопытством рассматривая воителя с ног до головы. Ещё одно движение руки и наложенный паралич прошел. Заклинательница вскинула руку, и черная петля сорвалась с её пальцев, опутывая шею воителя. Черная петля стянулась на его шее, Ка схватился за горло, заклинание душило его. От бессилия он опустился на колени, топор и щит выпали из рук.
- Сдавайся воин, тебе не одолеть меня.

- Вот ты тварь..- Кайр жадно хватал ртом воздух, веревка ещё сильнее стянулась, мужчина стиснул зубы и резко встал, пытаясь нанести удар с ноги женщине в грудь. - Грхмм..

Как только он поднялся на ноги, в попытке нанести удар, петля стянулась ещё сильнее, заставляя Ка поникнуть. - Не сопротивляйся мне, иначе мне придется тебя убить, кто бы ты ни был...Это была твоя подруга? - Спросила она, подразумевая Лану.

Наемник вновь упал на колени и руки обхватили петлю, пытаясь хоть как-то оттянуть кольцо.

- Да, она моя подруга. Кто ты, чего ты хочешь? - На этот раз Кайр проиграл, он ничего не мог сделать.

- Меня зовут Морана, я здесь что бы поблагодарить тебя. - Улыбка появилась на её лице, черные, как смоль волосы, трепал ветер. Хватка петли ослабла. - Благодаря тебе, я выбралась на свободу. Ведь именно ты и тот камень, который ты забрал помогли мне выбраться из тюрьмы...
Морана ослабила хватку вновь, кажется, теперь можно было свободно вдохнуть, но петля всё ещё обвивала шею.

Кайр глубоко вдохнул, похоже, не зря за данным камушком, который достался наемнику в виде трофея явилась стражница из тюрьмы. Парень мельком взглянул на топор который почти лежал рядом с ним, свой взгляд Кайр сосредоточил на женщине с интересом разглядывая её.
- О чем ты вообще говоришь? Я никого не выпускал..- Мужчина откашлялся и слегка покачнулся.
- Убьешь меня?

- Не вижу особой причины убивать тебя, по крайней мере сейчас. - Женщина выпрямила спину и совершила пас рукой, черная петля испарилась и пропала. Она осторожно сделала шаг навстречу Ка, складывая руки на груди крестом.
- Ты освободил камень из пут хранительницы, камень меня позвал. Будь добр, покажи его мне.

Кайр посмотрел куда-то в сторону дуба, пытаясь найти свою спутницу, но увы, Ланы не было видно.

- Да, конечно..- Путы ушли и самое время закончить это все раз и навсегда, парень потянулся к сапогу и рывком выдернул засапожник, метая его в шею женщине.

Засопожный кинжал растаял, столкнувшись с огненным щитом, который возник перед женщиной в мгновение ока.

- А ты настырный...- С этими словами она совершила пас рукой в сторону, и Ка отлетел на несколько метров, встретив своё существование с деревом.
Морана аккуратно вытерла своё лицо свободной рукою.
- Как тебя зовут, упрямец?

Встреча с деревом была не очень приятной, Кайр плюхнулся всем телом о снег, так и пролежал он несколько минут.
Руки уперлись в снег, ища опору, и через мгновение наемник стоял на ногах.

- Кайр..- Ладонь прошлась по рассеченной губе, убирая остатки крови.

- Значит Кайр, и как давно ты бродишь по лесу Кэрна? Ты поспешил отсюда уйти, не побывав в самом его сердце, где хранятся загадки тысячи поколений. - Морана холодно улыбнулась, в её улыбке мерзли целые миры. - Я вижу у тебя есть полуторный клинок, он ведь не твой, кому он раньше принадлежал?

Он совершил шаг назад и наткнулся спиной о дерево, взгляд нервно забегал в поисках оружия, в голове даже мелькнула мысль, что надо просто убежать.

- Очень давно и у меня нет желания тут оставаться. - Пауза, такое ощущение, что она длилась вечность, но Ка продолжил. - Да, есть..- Взгляд перешёл на клинок убитого им мужика, который покоился в ножнах и лежал возле пещеры. - Эрика, безумного старика, я его убил...Я не помню его фамилию.

- Тебе не убежать, - Коротко ответила Морана, поднимая руки в воздух. - Эрик, и ты убил его, но ради чего? - Улыбка всё так же сияла на женском лице. - Мне нужен помощник. И ты подходишь на эту роль, как никто другой, лучше. Скажи, ты хочешь попробовать захватить этот мир, сделать его лучше, чем он был прежде?

- Ради награды за мою работу и не больше. - Мужчина ещё раз осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, куда делась Лана. - Это самое идиотское предложение, которое я слышал за последнее пять лет. - И он резко попытался сменить тему разговора, как будто, пытаясь оттянуть приближающийся конец всей этой сцены. - Что ты сделала с девушкой?

- Ничего, - Ответила Морана, - Она сбежала сама, бросив тебя здесь одного умирать. Мир не так идеален, как и люди живущие в нём, согласись? - Морана наконец - то опустила руки, кажется она потеряла бдительность, или уже просто не готова была сражаться.
- Тебе придется отдать камень, либо помочь мне.

Кайр наконец-то улыбнулся и сложил руки перед собой, - Только если ты меня выведешь отсюда. - В нем опять проснулся азарт, хотя торговаться тут было неуместно, но стоило попробовать.
- Как только я покину границы леса, я отдам тебе этот чертов камень.

Мужчина прищурил один глаз и медленно опустил руку в мешочек на поясе и через несколько секунд пальцы выудили чёрного цвета камень. - Вот..- Наемник посмотрел на украшение, а после на Морану. - Что в нем такого? Вы, как ума сошли, всем он нужен. Хотя достал его я и получил по праву.

- Как замечательно - Она с любопытством оглядела камень, улыбка ещё сильнее разорвала лицо. Теперь ей захотелось прикоснуться к нему, но женщина не спешила. - Это очень древний артефакт, при помощи которого можно вознестись над человечеством, как таковым. Тебе очень повезло захватить этот камень. Можно сказать, что даже судьба улыбнулась тебе.

- Нет, судьба от меня отвернулась. Так, как я должен получить за него достойную сумму, а тут каждый второй хочет его себе забрать..- Наемник, сжал пальцы и камень скрылся в кулаке, после предмет был опять отправлен в мешочек. - Вознестись могут только боги, как этот маленький камень может, что-то дать?

- Тогда считай, что этот камень позволит стать богом, если не веришь моим словам. - Женщина уперла кулаки в бока, - Послушай меня, он может дать настолько много, что до него хочет добраться каждый, ты слышишь, каждый человек. Из него можно выжимать силу, если умеешь. Если нет, то надо научиться.

- Ты мне с таким интересом все это рассказываешь, как будто мы с тобой давние товарищи. Напала на нас, а теперь от меня ты просишь помощи. В чем подвох? - Мужчина опустился медленно, забирая ладонью снег и протер своё лицо. - Мне почему-то кажется это странно, но так, как я наемник, за опять же определённую плату я помогу тебе, или?

- Пройдет время, и ты поймешь, как глубоко заблуждался на счет определенной платы. Помяни мои слова. А теперь, я проголодалась, и если ты хочешь выйти из леса, то тебе придется забить какую - либо тварь, что бы мы не сдохли от голода. - Морана тут же опустилась на колени, положила руки на ноги и прикрыла глаза, уходя в медитацию.

Глава VIII

Чёрные ворота, вырезанные в скале высились на добрые пять метров вверх, всю поверхность чёрной испещрённой неясными рунами стали освещало яркое солнце. Путь до этого места был не близким, но за - то наемник вышел наконец-то из леса и не один, теперь он был привязан к беглянке. Кайр копошился в вещмешке, пытаясь, что-то найти, изредка он посматривал на чистое, голубое небо. Погода была прекрасной и безветренной, лишь лёгкий морозец кусал за щёки. - Мы пришли? - Не отрываясь от поисков спросил мужчина.

- Да, мы на месте. - Сказала женщина, с явным любопытством рассматривая черные врата, что стремились своими пиками вверх, царапая небеса. - Наконец - то мы можем приступить к твоему обучению, Кайр. Скажи мне, ты помнишь всё, что я тебе рассказывала о воинах Эттенах? Воителей магии и клинка? - Она обернулась к Кайру, рассматривая гриву его черных волос. Кажется Морана решилась на самую большую глупость за всю свою жизнь, она решилась обучить юного наёмника.

- Никто не знает откуда они пришли и никто не знает почему их не стало, - С улыбкой произнёс мужчина, он наконец-то вытащил мешок, который он приобрёл в ближайшей деревне то, что искал, это было украшение подаренное Радерном, он с любопытством опять осмотрел его. - Это были лучшие воины в восточной части, обладающие необычной силой, которая использовалась с помощью их мечей, кажется так..- Он покачнул камушек. - Так я у тебя и не спросил. Ты знала того старика которого я убил, Эрика? И, что это за камушек? Он мне можно сказать жизнь спас.

- Эрик был одним из таких воинов. Не очень сильный, но в тоже время далеко не слабый. То что ты его убил и заставило меня задуматься о твоих способностях. Тот камень, что ты держишь в руках, это путеводная звезда, которая ведет в то место, которое желаешь. О втором же камне мы поговорим позже. Первая ступень на пути к твоему вознесению, это одна из самых важных частей. Ты должен научиться медитации, что бы увидеть мир через магию, как оно того заслуживает. Первый принцип медитации, это дыхание и освобождение разума. Ты должен попробовать...- На этих словах, Морана замерла на месте, прекратив движение, и тут же развернулась к Ка лицом. Магесса заглянула в очи воителя. - Есть вопросы?

- Радерн был один из них? - Кайр удивился и вспомнил, что бой с ним выдался довольно легким. - Старый, безумный старик с которого стекала чёрная непонятная субстанция? Ты смеешься? - Камень в руках Ка покачнулся из стороны в сторону, - Я не думаю, что у меня это получится, ведь, чтобы видеть какую-то чертовщину нужен дар, ведь это так?

- Пока не попробуешь, не узнаешь. - Она посмотрела на камень, лежавший в руках Ка. - Особый дар нужен лишь только в определенных моментах, ты должен попробовать, иначе всё будет бесполезно. Возьми и сделай это. - Она уперла руки в бока. - Не заставляй меня долго ждать.

- Ты мне не ответила про Радерна, - Напомнил Кайр, стягивая горловину мешка, он ещё раз покачал цепочку на которой свисал путеводитель и отправил его в карман. Мужчина ещё раз посмотрел на своего нового учителя, старик Амрос вряд ли мог стоять с ней на одной ступени, женщина сильна и очень умна и это уже нравилось юному наемнику. - Так...Прямо перед воротами? - Кайр замешкался, посмотрев на врата, а после на Морану. - Ты обещала раскрыть мне все секреты этого храма. - Время тянулось.

- Да, Радерн был один из них. - Подтвердила Морана, - Судя по клинку, он принадлежал к Эттенам. - Морана осмотрела с ног до головы своего ученика. - Храм может и подождать, сперва ты должен научиться контролировать своё тело и свой рассудок. Медитация это единственная вещь, которая раскроет в тебе потенциал. Когда мы будем в храме, ты должен быть готовым, к тому что бы принять медитацию в столь сильном месте. Попробуй. - Кажется магесса стояла на своём, и не собиралась отступать.

- Хорошо. - Покорно сказал наемник и поудобней устроился на снегу, в позе лотоса. Его взор вновь коснулся учительницу и Кайр сделал глубокий вдох, закрывая глаза, но лишь тьма была перед ним и не больше, так он просидел несколько минут и ничего не менялось. Наемник нахмурился и приоткрыл один глаз. - Ничего...- Сделал он итог.

Морана сокрушенно покачала своей головой, а после раздался тяжелый вдох. - Пойдем. - С этими словами она начала пробираться через сугробы снега, проходя сквозь раскрытые черные врата, ведущие в храм. - Ты знаешь, кому принадлежал этот храм?

Кайр поднялся, отряхиваясь и, схватив походный мешок, направился следом за Мораной. - Нет, - Мужчина оглядел величественную высоту врат и наконец-то зашёл в огромный зал, сделанный из чёрного камня, широкие колонны, как титаны удерживали свод, на каждой из них были выбиты неясные обычному человеку руны и сюжеты из каких-то писаний. Зала освещалась синеватыми камнями, которые свисали в огромных цепях с потолка. - Но я слышал, что это место построили жрецы Анура, слухи быстро разлетаются.

- Жрецы, жрецы. - Тихо пробормотала Морана, осматривая своды зала. Наконец - то они попали хоть в какое - то теплое место, где нет снега и ветра. - Скажи мне, как хорошо ты владеешь полуторным клинком?

- Так же, как и медитирую. - Кайр решил пошутить, он обошёл одну и колонн и ладонь наемника легла на довольно тёплый камень. - Если честно, мне давали несколько уроков, но топором я все равно владеют лучше. - Сказал тихим голосом ученик, рассматривая рисунки на чёрном камне. - Расскажи про это место, - Кайр с интересом проводил рукой по каждой каменной линии. - И ты мне так и не рассказала, почему тебя считают опасной. Просто между учеником и учителем должны быть доверительные отношения.

- Когда - то я решила пойти на ужасные вещи, ради великих свершений. Людям не нравится, когда ты идешь на такое. Вот и весь ответ. Однажды я, почти, достигла бессмертия и всё это благодаря камням, один из которых у тебя. Эти камни, древнейшие артефакты, при помощи которых можно переступить черту человеческой жизни. Этот храм принадлежал Эттенам, поэтому я привела тебя сюда. Здесь рождались самые первые элементы техники владения клинком и магией. - Морана осмотрела колонны, облизала взглядом потолок и стены.

- Первые техники. - Ещё тише сказал Кайр, он уже представлял, как обучится древнему Эттенберскому искусству, рука отпрянула от камня и мужчина посмотрел на спутницу. – Значит, есть ещё храмы? Или этот единственный в своём роде? - Он совершил несколько шагов назад, опять осматривая все величие залы.

- Единственный о котором мне известно, - Поправила Ка Морана, выходя в центр основной залы храма. - Теперь ты должен совершить первый шаг. Медитация с твоим клинком, представь, что у него есть имя, и он живет своей жизнью рядом с тобой. Ты должен попытаться слиться с ним во всех аспектах. - И тогда она посмотрела на полуторный клинок, который принадлежал Ка.

- Ладно, попробуем ещё раз. - Кайр последовал за Мораной, он остановился и вытащил из ножен клинок и совершил им взмах. Наемнику было непривычно держать в руках новое оружие, особенно если он им почти не умел пользоваться, пальцы удобно легли на рукоять и юный ученик опять уселся в медитативную позицию, выкладывая перед собой оружие Эрика. Ка набрал в свои лёгкие больше воздуха и медленно выдохнул через нос, глаза закрылись. Опять кругом была тьма и длилась она довольно долго, вокруг тишина и только изредка её нарушали шаги Мораны, кадык Кайра дернулся и он уже хотел опять встать, намекая на то, что у него ничего не выходит, но вдруг все замерло, во тьме окружающей наемника послышались тихие голоса, напоминающие шелест осенней листвы.

Морана тем временем молча оперлась на одну из колон, наблюдая за своим учеником. Женщина сложила руки на груди, и лишь легкая улыбка выдавала её приподнятое настроение. Она неотрывно смотрела на клинок, лежавший перед Ка.

И вдруг в гуще тьмы произошла яркая вспышка, разбиваясь на сотни нитей, разных цветов, они переливались и растекались подобно ручейкам, Кайр даже дернулся чуть назад, ноздри носа резко сузились, набирая ещё большую порцию воздуха. Голоса усиливались, но речь была непонятной, это был другой язык, подобный змеиному шипению, в одно время пугающий, но и притягивающий, на лбу наемника проступили капельки пота.

Морана же продолжала наблюдать за медитацией Ка. Она холодно улыбалась, предпочитая молчание тысяче слов. Она поняла, что Ка добился успеха и смог войти в медитативное состояние, поэтому ей ничего не оставалось кроме как наблюдать и ждать, когда он достигнет следующей ступени и сможет победить самого себя.

Коснуться нитей он не смог, что-то не давало и не подпускало его к ним, Кайр лишь мог только их разглядывать, шипение стали совсем громким и отвратным и даже чувствовалась некая угроза. Наемник моментально распахнул глаза и схватился за свою правую руку, сжимая зубы от боли, что-то пошло не так, на ладони красовался среднего размера ожог.

-Тихо, спокойно. - Морана присела рядом, смотря за тем, как по руке Ка расползается ожоговая область. - Всё нормально, ты большой молодец. Ты видел их, да? Чувствовал исходящую от них опасность? Скажи, расскажи всё, что видел и чувствовал. – Женщина, кажется, была возбуждена до предела, она то ли улыбалась, то ли кривилась, но явно от радости.

- Как паутина, нити разных цветов и как только я хотел, добраться до них...- Кайр остановился, восстанавливая своё дыхание, а после продолжил. - Меня остановили, а потом просто выдернули. Что это за чертовщина?

- Ты видел нити самого потока, его разнообразие и мощь. Я тебя поздравляю, теперь ты на один шаг ближе к своей изначальной цели. Теперь твоя задача заключается в том, что бы схватить одну такую нить и заточить её прямиком в свой клинок. Я помню, каково это, в первый раз, прикоснуться к сплетениям магических нитей, не бойся, ты справишься. После того, как ты сделаешь это, мы перейдем к следующей ступени твоего обучения.

- Поток, нити, если я получил это...- Мужчина поднял свою раненую руку. - То какие шансы, что нечто не убьет меня? - Кайр, выдохнул и уставился на полуторный клинок, который покорно так и лежал на каменном полу.

Морана проследила за его взглядом, и сама принялась ласкать собственным взором лезвие острейшего меча. - Ты боишься, твой страх понятен мне, но теперь пойми, что без этого решения мы не сможем продолжить. Ты должен добиться этого сам, если хочешь научиться чему - то большему. - Она мягко улыбнулась ему, кладя руку на плечо. Женщина немного погладила руку Ка, а после вцепилась в плечо пальцами. - Ты должен это сделать. Просто сделай это.

Кайр качнул головой и сжал свою пострадавшую руку в кулак, голос задрожал, - Да, ты права. Страх это иллюзия. - Наемник придвинулся поближе к мечу и вновь погрузился во тьму, закрывая свои глаза. Веер цветных маленьких потоков не застал себя долго ждать, они появились сразу же, как только Кайр сосредоточился, но так же появились и противные голоса, они шептали грозно с напором, пытаясь спугнуть неопытного наймита и сбить его с правильного пути. Кайр попытался освободить свою голову от ненужной информации, как учил его старик Амрос, что когда начинается бой с более опытным противником или двумя оппонентами надо очистить мысли, сосредоточиться на движениях и оружие. Процесс был долгим, но у него получалось, он медленно, шаг за шагом приближался к нитям, которые извивались и петляли в разные стороны.

- Shar! - Громкий клич раздался из глубины еле освещенного бесконечного пространства, Морана могла заметить, что на больной руке Кайра, тыльной стороне начала выжигаться руна, в воздухе запахло жареной плотью, но сам наемник даже не дернулся видимо его так затянул срединный мир, что покидать его не хотелось, а ведь стоило сделать это побыстрее, наставница так и не дала напутствие, что даже простая медитация может опустить сознание в неизведанные области бесконечного мира великого магического потока. Кайра было уже не остановить, вот нить красного цвета цепляется и сходит вниз в белое пятно, что является клинком. Нити все, как один потухли и только одна, что выбрал мужчина начала светить еще ярче, насыщая собой металл клинка.

- Shar! - Сквозь черноту скользнула яркая синия молния, разрывая полотно этого мира и наемник испуганно открыл глаза, рука разрывалась от жуткой боли, цвет кожи из розового стал серовато — белого оттенка, наемник лишь издал звук подобный стону и согнулся пополам.

Морана замерла, с любопытством наблюдая за Ка. Она ужаснулась на несколько секунд, а после взяла себя в руки. - Я поздравляю тебя, - Прохрипела женщина, обводя помещение своим взглядом.- Но, кажется, ты вернулся не один.

- Ммм..В каком смысле? - Прохрипел Кайр, упираясь ладонями о холодный пол. - Это было прекрасно, столько всего, красивого и пугающего. - Он обернулся, дабы посмотреть на наставницу и улыбнулся, хитрой, волчьей улыбкой.

- Теперь ты понимаешь, насколько глубок этот мир. - Она улыбнулась ему, кладя руку на спину. Раздалось несколько хлопков по спине. - Теперь я поясню, ты видел мириады магических нитей, и как я поняла, тебе удалось заключить одну из них в свой клинок. Отныне ты не простой воин, я тебя поздравляю. Теперь тебе надо обучиться управлению той силы, что ты заключил в меч.

- Мне кажется, что-то со мной произошло там, в этом мире. - Кайр тяжело дыша поднялся на ноги, его взгляд опять коснулся меча, но трогать его он пока не хотел.
- Я, как будто изменился, в лучшую или в худшую сторону, но понять не могу. - Ка замолчал на мгновение, взглянув на потолок. - Но, ощущаю я себя намного лучше.
Локоны магессы дернулись из-за лёгкого порыва ветра и она тоже услышала противное, тихое шипение.

Морана тут же двинулась на звук, решив оставить ученика в одиночестве. Она не произнесла ни слова, лишь заскользила вдоль стены храма, стараясь издавать как можно меньше звуков. Женщина тут же подготовила одно из самых мощных заклинаний, что бы быть готовой к неизведанной встрече.

Кайр выдохнул полной грудью начал искать взглядом магессу. - Ты куда? - Вопрос эхом пронёсся по огромному залу. Шипение все усиливалось по приближению Мораны, как вдруг оно стало совсем тихим и шло с другой стороны помещения.

- Покажись, кто бы ты ни был...- Выплеснула Морана, выходя в центр залы. Женщина расправила руки в разные стороны, готовая к новой встрече. - Покажись! - Вновь потребовала беглянка.

- Морана. - Кайр, приготовил топор, совсем, забыв о мече и направился медленно к учительнице, внимательно и с опаской, осматриваясь. Он не слышал никаких лишних звуков кроме шагов женщины и своих, а тем временем шипение совсем пропало.

- Fuorh, ghas..- В пол гласа искаженным голосом выдало нечто и нависла тишина, это уже услышал наемник, безумно, крутясь из стороны в сторону он пытался найти источник, - Что это!?

- Нечто, что пришло с тобой из медитации, либо то, что ты призвал, либо пробудил. - Беглянка подняла руку и зашептала слова. В её раскрытой ладони родился источник света, настолько яркий, что несколько секунд слепило глаза. Силы свечения хватило, что бы опалить все темные углы.

- Как вообще я мог кого-то впустить сюда? Это же обычная медитация...Хотя. - Кайр прикрыл ладонью глаза и чуть двинулся в сторону, прячась от яркого света, как только глаза привыкли к новому источнику освещения он убрал руку, оглядываясь, но никого нигде не было, шипение более не слышались. - Может это, что-то другое? Старик рассказывал мне, что есть создания, которые живут в заброшенных зданиях и питаются тьмой, как бы это по идиотски не звучало, хотя может это просто сказки для маленьких детей, но рассказывал он мне с довольно серьёзным лицом, как будто сражался с эти созданием. - Кайр поудобнее вцепился в топор, прищуриваясь.

- Старик? Вне зависимости, он нам помешал, а значит в следующий раз это нечто будет наказано. - Она подняла другую руку и прошипела заклинание, от чего по коже пошли струи огня. Женщина долго прохаживалась вдоль стен залы, зажигая факелы. Пламя схватывало просмоленные факелы крайне быстро, и вот наконец - то огнем загорелся последний.
- Тебе надо отвыкать от топора, и привыкать к своему новому клинку. Теперь пойми, что этот меч твой инструмент, при помощи которого ты можешь накладывать чары.

- Мой наставник, он мне рассказывал многое. - Он наблюдал за тем, как магесса зажигала каждый факел, покачал головой и направился к клинку. - Бывший наставник, он все равно не мог меня научить чему — то большему, великому. - Кайр поднял полуторный клинок, предварительно, опуская топор в кольцо. Меч на удивление стал легче на подъеме и парень несколько раз разрезал воздух своим новым оружием.
- Знаешь, честно я не понимаю, ведь всеми магическими делами занимаются люди и нелюди у которых при рождение есть некая способность к этому, как же я все это смогу? И если все таки, вся причина в этих линиях, почему обычный фермер не может поймать нить и накладывать чары, в чем правда и суть? - Человек смог спокойно разглядеть уже всякий угол залы, света было много и тьма покорно расступилась. В глубине помещения виднелся проход, - Похоже это не единственное помещение в этом храме.

- И какие же должны быть условия? - Юный воин не унимался, ему было интересно, как все работает и какие нужны требования к этому. Кайр поудобнее ухватился за полуторник и захватил с собой один из факелов. Пару встретил длинный коридор который вел в неизвестность, - Ты ещё говорила, что в центре леса Кэрна есть некие тайны, что там? И почему он никого не выпускает? - Мысль опять об этом проклятом лесе вызвало у Кайр ненависть, он пробыл там почти месяц один, сам с собой. Дорога закончилась, и они вышли в залу поменьше, высокие колонны так же высились к потолку и на каждой из них уже испорченные временем, истлевшие, висели стяги, разглядеть, что-то на них было невозможно. Посередине комнаты стоял в медной оправе среднего размера, обработанный фиолетового цвета камень, а внутри него белым завихрение крутилась спираль. Пр углам валялись обрывки старой одежды и деревянной утвари.

- Вот и сердце храма, - Сказала Морана прохаживаясь по новой зале. В её руке опять зажегся свет, который излился во тьму и рассеял её. - Условия самые обычные, надо обладать достаточным терпением, что бы научиться, иных условий нет. Если ты обладаешь этим терпением, то рано, или поздно перед тобой откроются все двери. Что же касательно леса Кэрн, там полно старых руин и захоронений древних героев, а мертвецы прекрасно хранят тайны, но ещё лучше, когда ты можешь эти тайны узнать. Говорят на лесе весит старое проклятье древних королей, и нет пути там ни прохожему, ни проезжему.

- Что - то напоминает серебряный лес, туда нет входа и вряд ли путник оттуда выйдет, народ, обитающий в этом лесе суров. - Кайр повесил факел и прошелся по зале, меряя шаги.

- Серебряный лес, такой же запретный, как и лес Кэрна, куда не ступала ещё нога человека. - Она остановилась и развернулась лицом к Ка. - Теперь ты должен сотворить первое заклинание, при помощи своего клинка. - Женщина уперла руки в бока. - Это будет сложно, но я в тебя верю. Легенды гласят о целой книге, в которой записаны все заклятья Эттенов. Мы можем попытаться найти её, либо со временем ты сможешь сам творить чары.

- Заклинание, но как? - Он удивленно посмотрел на Морану, - У меня случайно получилось войти в медитацию, а теперь ты просишь от меня сразу чары. - Мужчина подошёл поближе к фиолетовому камню. - Хоть дай несколько советов, а то я, как котёнок, слеп.

Она молча оглядела фиолетовый камень, стоящий в центре зала. Женщина улыбнулась своим мыслям, а после подошла к Кайру. - Я знаю несколько заклинаний Эттенов, которыми ты можешь воспользоваться, пока не развил свои способности. - Женщина произнесла несколько магический словосочетаний. - Запомни и произнеси.

Слова были ему не понятны, будто те совсем не имели смысла, он кивнул и произнёс ту же фразу, но ничего не произошло. Кайр облизал губы и попробовал вновь, но увы ничего так и не происходило. - Да мать, твою. - Кайр опустил полуторник на пол и отошёл в сторону от камня, он исполнил несколько пассов руками, как делают все маги которые он видел и вновь неудача, парень от неуспеха сжал кулаки и выругался.

- Ведьма, учит юнца искусству которого и сама не знает, как ты посмела прийти сюда? - Противный голос с шипящем оттенком вновь дал о себе знать, речь, как будто шла из центра помещения и волной распространялась в каждый угол залы.

Морана тут же напряглась, в её груди забили барабаны. Женщина распрямила плечи, вытянулась. - Кто ты!? - Сорвалось с её пересохших губ, в руке заискрился синий шар, который мягко парил.

- Тот кто остался навечно в этом жестоком мире, дух, эссенция части потока, голос храма. - Кайр напрягся, но двигаться в сторону полуторного клинка он не решился, парень лишь посмотрел на Морану, ведь она знала больше него об этом месте и собственно ответ держать ей.
- Так, как ты посмела прийти сюда? - Голос стал тихим и требовательный, будто от ответа зависит жизнь обоих

Морана лишь улыбнулась на все изречения духа. - Мы здесь, что бы получить знания, о великий дух. - Женщина загасила синеватый шар, что парил над её рукой. - Прости, что потревожили твой покой. Что это за камень? - И она посмотрела на фиолетовый камень, стоявший в центре зала.

- Мы..- Протянул голос, тишина повисла в помещение на целую минуту, нарушило её лишь перешагивание Кайра к клинку. - Наверно всё-таки этот молодой человек, и почему же ты решила, что ты можешь просто так привести его сюда? - Голос стал груб, вопрос про камень явно был пропущен и ответ на него пара совсем не получит. - Это великий храм и ступать тут может только нога эттенберского монаха.

- Ка здесь, как раз для того, что бы приобщиться к знаниям ордена. - Она говорила достаточно громко, настолько, что её слова эхом отражались от стен. - Разреши нам почерпнуть знания из этого великого свода. - Морана скривила гримасу, кажется ей начинал надоедать этот упертый дух.

- Знания ордена давно уже угасли и потеряны, с тех пор, как потухла красная звезда. - Голос опять ослабил свой напор и стал совсем тихим, - Единственное, что осталось от храмов это камни, один из них перед вами.

- Красная звезда? - Кайр подошел к клинку и медленно поднял его, следя за всеми действиями своей наставницы, голос храма опять проигнорировал вопрос.

- Я чувствую старый меч, он несколько раз переходил из рук в руки, а его настоящий хозяин уже, как несколько сотен лет назад покинул этот жестокий и бренный мир. - Кайр с интересом еще раз осмотрел свое новое оружие и взглянул на камень в центре залы.

- Оружие Эттенберцев это удивительные вещи, один изготавливался годам, над ним работали несколько кузнецов и рунных затворников, а сам рецепт изготовления хранился у главного затворника, секрет стали и рун тоже канул в бездну, как и орден. - Продолжил голос, с каждым словом он становился все слабее и приходилось вслушиваться.
- А ты женщина несешь зло, твои помыслы грязны и ты не получишь ничего.- Речь прекратилась, а сияние фиолетового камня стало слабым.

- О чем это он? - Кайр перевел взгляд на Морану, упирая меч в пол и ладонь легла на яблоко клинка.

- Не слушай его, - Заговорила женщина, - Это бренный дух старой эпохи, единственное на что он способен, это жалкие запугивания и никчемная философия. - Морана улыбнулась Ка, а потом перевела взгляд на камень, стоящий в центре. - Держи свой клинок поближе к себе, Кайр. Он спасет твою жизнь ещё сотни раз. А теперь, пойдем отсюда, мы получили всё, что могли только получить.

- Он говорил о красной звезде, что ты об этом знаешь? - Кайр опустил клинок в ножны и закинул его за спину, подходя к камню, он каждый раз когда наемник смотрел на него манил к себе и поэтому следующими действиями парня было прикосновение к интересному предмету. Ничего не произошло, ни звуков, взрыва или возвращение голоса, ничего. Расстроившись, он кивнул Моране и направился в коридор, который вел на выход. Весь не длинный путь по каменной тропе Кайр шёл молча, как вдруг остановился.
- Разве это все? Может тут есть ещё, что-то, а дух нас просто обманул. - Мужчина гордо задрал подбородок и, оперся рукой о стену, один из камней щелкнул, и часть плиты начала отъезжать в сторону, подымая столпы пыли, наемник отшатнулся резко в сторону.

- Красная звезда, красная звезда. Дай подумать. - Морана было двинулась к выходу, но что - то заставило её остановиться. - Может быть это не всё, - Прохрипела женщина, наблюдая за тем, как отодвигается часть плиты. - Кажется мы нашли что - то, что пытались скрыть многие тысячелетия. - На её лице появилась улыбка. - Идем...- И она утонула в проходе, который вел в неизвестность.

К удивлению их встретил лестничный подъём наверх, само пространство хорошо освещалось маленькими синими камнями, которые держались в красивых медных оправах, такие же камни только крупнее были в первой зале. Путь занял малое время и их встретила выбитая и разбитая на все составляющие части деревянная дверь.

- Похоже мы все таки тут не первые. Охотники за стариной любят такие места и врятли они, что-то тут оставили. - Заключил Кайр, шагая в следующую хорошо освещённую комнату, перед глазами предстала картина хаоса и полного беспорядка. Разные сундуки, большие, средние, малые, красиво расписанные и просто сделанные наскоро, были раскрыты и на первый взгляд пусты, огромные некогда книжные стеллажи лежали на полу, не было никаких намеков на книги и хоть какие-то остатки от древних рукописей.

- Скрытая комната, в духе Эттенберских монахов. - Она шагнула к упавшим стеллажам и прошлась вдоль них. Взгляд тут же начал бегать и прыгать по вскрытым сундукам и ларчикам. Морана сделала несколько шагов к раскрытым сундукам. - Мы здесь точно не первые. Что очень жаль. - Но она всё же согнулась перед одним, как ей казалось непустым ларчиком, и начала поиски. - Осмотримся.

Кайр же пошёл в другой конец помещения, его взгляд касался всего, что могло вызвать интерес и всё таки взор остановился на предмете, который лежал под частью деревянного каркаса шкафа.

- Значит тут могут быть другие потайные комнаты, допустим нетронутые охотниками. - Кайр нагнулся над предметом - это была толстая книжка в коричневом мягком переплете, название не было. Мужчина медленно её открыл, аккуратно, хватаясь за уголок страницы. - Я нашёл книгу, но тут ничего не понятно. Язык другой и какие-то формулы и куча рисунков каких-то камней, они похожи на те, что освещают помещения тут..Кхм..- Парень откашлялся. Морана же увидела в ларчике несколько обрывков от какой-то ткани, но по собственному опыту следовало проверить наличие второго дна и магесса так сделала, это оказалось верным поступком и женщина обнаружила маленькую, прямоугольную нишу, обитую шелком. Внутри той лежали какие-то три чёрных стержня и пять красивой огранки камней, серого цвета.

- Вот это находка, - Морана прошлась рукой по нескольким серым камням, наблюдая за их блеском в свете. Женщина взялась за черный стержень, - Кажется это металл для ковки, - Её улыбка стала шире, и она поднялась на ноги. Беглянка подошла к своему ученику и легким рывком, забрала книгу. - Возможно, я смогу перевести, а ты пока собери ту находку, которую совершила я. - И на этих словах она закончила, предпочитая диалогу монотонное чтение. - Древний Эттенберский язык.

Кайр поднялся и ещё раз осмотрелся вокруг, он подошёл к ларцу и забрал камни, предварительно рассматривая каждый. - Камни? Драгоценные или какие-то необычные? - Каждый из них опустился в мешочек, за ними последовали чёрные стержни, которые Кайр положил в походную сумку.

- Стержни похожи на заготовки...- Узлы мешка стянулись, и наемник снял с пояса флягу, сделал несколько глотков, дабы промочить глотку. - Уххх, ты знаешь их язык? - Мужчина закрутил флягу и повесил её обратно.

- Знаю, - Проговорила Морана, отрываясь от написанного. Женщина обвела взглядом помещение ещё один раз, и снова оглядела Кайра. - Это могут быть и необычные камни, пойдем отсюда. - Она вновь утонула в книгу, возвращаясь обратно в основную комнату храма.

- Можешь меня научить? - Кайр последовал за магессой, последний раз он обвел помещение взглядом, надеясь увидеть, что-то ещё, но кроме палок, пустых сундуков и обрывков тканей ничего не было.
- Я, как-то раз пытался изучить один из языков, конечно у меня не было мастера по наречиям, пытался все сделать сам. Это была книга по Элмротскому говору, шло как-то тяжело, а когда я узнал, что это эльфийский язык я кинул книгу в костёр. - Мужчина улыбнулся и остановился по центру главной залы этого храма. - Мы будем ещё, что - то искать, или уходим? - Кайр поправил свой широкий пояс и шагнул вперёд, спокойствие нарушил громкий "вой" горна который доносился из-за врат.

- Могу, но на это потребуется время. - Женщина вышла из храма, навстречу снежному урагану, который бушевал на просторах. Она тут же прикрылась плащом, стараясь не попадаться под крупные снежинки и встречный ветер.
- Держи, - Морана передала Кайру книгу, и двинулась куда - то в сторону востока. Холодный ветер завывал, играясь с новыми гостями. - Нас ждет сложный переход

Мужчина последовал за Мораной, накидывая капюшон на голову. - Куда на этот раз мы держим путь? - Он принял книжку и отправил её в сумку, на это потребовалось время, - Подожди..- Процедил сквозь зубы Кайр, его потихоньку начинало раздражать, что его новая наставница не привыкла ничего объяснять толком, а идёт лишь вперёд к некой цели. Он закинул сумку на плечо и обогнал женщину, взбираясь на снежный холм, где-то в далека виднелись чёрные дымки и их было множество, прищурившись Кайр разглядел силуэты палатного городка. - Мм..Горцы или гарнизон Рионмара, не пойму. - Вновь раздался сигнал горна который схлестнулся с завыванием горного ветра.

Взобравшись на небольшой холм, Морана замерла, вглядываясь в силуэты палаток и дым костров. Беглянка накинула капюшон на голову, скрываясь от встречных ветров. - Мы двигаемся на восток, через перевал. - Под звуки горна, она продолжала всматриваться вдаль, но данное действие длилось не так долго. Уже через минуту она спустилась с холма и продолжила движение. - Надо набраться сил, где - то совершить остановку.

- К чему нам уходить отсюда, если мы можем остаться в храме. Переждем ночь и с утра выйдем. - Ветер с силой отдернул капюшон назад и Ка пришлось одеть его заново, посильнее затянув. - А, что касается этих..- Он махнул рукой в возможное местоположение лагеря. - Нам не стоит их бояться, они не пойдут сюда. Только разведчики могут зайти в гости и то не факт.

- Придется переждать погоду в храме, - Заключила беглянка, разворачиваясь обратно и уходя в сторону храма. Она продолжила кутаться в свой плащ, стараясь укрыться от непогоды. - Если сюда зайдут разведчики, придется им намекнуть, что мы никуда не пойдем. - Морана подошла к входу в храм, и замерла на несколько мгновений. Спустя секунды наводнение словно бы прошло, и она зашла внутрь.

- Я не думаю, что они сунутся сюда, особенно в такую погоду. Хотя даже не известно, чей это лагерь, все зависит от знамени и нрава командира. Хах..- Кайр вернулся обратно в залу, он снял капюшон и начал отряхиваться от снега. - Ты даже ничего не говорила про перевал, я бы в деревне взял бы нужные вещи, а то в зиму опасно идти через горные хребты, да и по слухам твари там не очень добрые обитают. - Он прислонился к одной из колонн и положил под ноги сумку. - Какая наша конечная цель?

- Восточный край хребта, - Промолвила Морана, стряхивая снег со своего плаща. Женщина облокотилась о стену храма и медленно съехала по стене, усаживаясь на корточки. - Скорее всего, это люди, чьё-то войско. Для более конкретных данных нужна разведка. - Её огорчило отсутствие древесины и невозможность развести огонь.

- Ненавижу горные хребты. Горы хороши для разбойников и дикарей, да и к тому же тут более безопасно чем на обычном тракте, где каждый третий хочет воткнуть тебе нож под ребра..- Мужчина усмехнулся и распахнул мешок, он достал из того два средних кусочка вяленой оленины и протянул один из них Моране. - Даже если разведка придёт, то это будет пара или четверо вояк, разобраться с ними не составит труда, особенно тебе. - Он надкусил мясо и начал тщательно пережевывать. - Да и к тому же мы не шпионы и эти земли вроде никому не принадлежат.

- Земли всегда кому - то принадлежат, - Женщина приняла кусок оленины и начала его медленно обгладывать с разных сторон. Когда пища прошла, она вытерла руки о края своей одежды. - Я не беспокоюсь за отряды разведки, даже если они придут сюда, то их постигнет смерть. При чем крайне мучительная. - Она зарылась носом в свои одежды, кажется, благословенный сон начал приходить, медленно и тягуче.

- Если они конечно не такие же, как ты. - Заключил Кайр, он присел на пятую точку, подкладывая край мешка и положил себе на ноги полуторный клинок. Ночь предстояла долгой и интересной, ведь наемник проведёт её, не смыкая глаз.

- Даже не надейся, на то что мы легко отделаемся. - С этими словами она окунулась в сладкий сон, который обнимал и прижимал к себе магессу со всей силой.

Время шло медленно, Кайр несколько раз моргнул и поерзал дабы отогнать от себя цепкие лапы сна, была уже поздняя ночь, а наемнику казалось, что он просидел тут вечность. Время от времени он листал книжку, рассматривал рисунки и пытался понять, что означали непонятные завитки древних символов.
- Хочу лета..- Полушепотом промолвил наемник, закрывая хлопком книгу, взгляд упал на спящую женщину. Только Кайр хотел забить свой желудок ещё одним кусочком мяса, как в стороне ворот послышались шаги. Молодой воин резко поднялся наполовину, обнажая полуторный клинок.
- Морана.

Она скинула с себя оковы сна, достаточно лениво поднимаясь на ноги. На слух сразу же послышались шаги и женщина замерла, словно дикая кошка, что была готова кинуться из лесных дебрей на дичь. В её руке зажегся синий огонь, который осветил небольшую часть храма. - Тихо.

От вспышки света шум прекратился, Кайр прищурился, чтобы хоть, что-то разглядеть. Меч полностью покинул ножны и вот из-за границы тьмы и тусклого синеватого свечения, вышла троица. В центре высокий мужчина, широкий в плечах державший в правой руке одноручный меч, ткань, заменяющая шарф была опущена вниз, открывая паре лицо незнакомца. Черные, грубые полосы шли по диагонали лица, из-за этого уголок рта чуть растянулся в сторону, на левом рукаве одежды, как и остальных двоих виднелся чёрный штурвал на фоне голубоватых линий.
- Так, так..- Изрек мужчина со шрамом, оглядывая женщину и мужчину.

- Кто бы ты ни был, воин. Мы уже уходим. - Морана повела плечом, синеватый огонь всё так же пылал в её руке, намекая на возможность спалить к чертям всё, что только могло загореться. Женщина вгляделась в изъеденное шрамами лицо мужчины. - Ржавые берега, - Она поглядела на шеврон.

- Да ладно вы можете, остаться. Куда торопиться, ночь чудесная, да и погода успокоилась. - Он кивнул одному из воинов в сторону боковых колонн и тот медленно, обошел их, осматриваясь вокруг.

- Пусто.

- Молодец, хотя символ Ржавых Берегов знает даже самая грязная пьянь с западных земель. - Он провёл рукой по шее.
- Ведьма и...- Он поднял указательный палец и направил его на Кайра. - Скорее всего сопровождающий. - Мужчина сплюнул на пол и продолжил.
- Вы на территории торгового тракта Ханда и Савира, я думаю, географию вы знаете, и рассказывать какой город к чему относится, нет надобности. Так вот..- Мужчина сделал шаг вперёд, - Этот тракт охраняется гарнизонами и посторонним, не имеющим надлежащих грамот полагается наказание, так вы ещё и в руинах. Ищите магические побрякушки, чтобы сбывать их на чёрном рынке?

- Как печально...- Просипела женщина, складывая ладони вместе, синий огонь усилился, и она тут же разомкнула руки, раскрывая ладони в сторону гостей. Синяя струя огня забежала на одного из воителей, он принялся истошно кричать, в момент когда пламя охватывало его всё сильнее, сжирая кожу и плоть. В воздухе запахло палеными волосами и жареным мясом. Морана перевела струю пламени на второго спутника главного разведчика.

Первый из разведчиков ринулся вперёд, размахивая своими руками в разные стороны, чтобы хоть, как-то помочь себе, но он упал, а пламя медленно пожирало его. Второй же, не ожидая такой наглости, простоял на месте около секунды и резко ринулся на ведьму, доставая из ножен меч, но магическое пламя уняло его пыл, огонь облизал его с пят до чела и тот истошно, прокричав, упал на пол, начиная крутиться из стороны в сторону. Старший из всех на всей скорости решил снести магессу, но тут уже вмешался Кайр, полуторник описал дугу, послышался лязг стали.

Морана довольно улыбнулась, наблюдая за тлением тел. Она предоставила возможность Кайру разобраться с главой шайки, что бы тот набил себе руку, и набрался опыта в обращение с полуторным клинком. Женщина начала с жаждой наблюдать за разворачивающимся сражением между главой разведки и её учеником.

- Зря вы это сделали. - Прорычал мужчина, он боковым зрением оценил расстояние до выхода и нанес рубящий удар, целясь в голову Ка, от этого смертельного выпада его спас хоть какой-то опыт и реакция, наемник резко отступил назад, пропуская лезвие, старые раны заныли из-за чего лицо наймита скривилось от растекающийся по всему плечу боли.
Ка совершил боковой маневр, дабы не дать шансов на отступление и нанес удар в плечо, клинки соприкоснулись в металлическом звоне. Хоть он и не умело владел новым оружием, тренировки по дороге сюда давали о себе знать, данным видом меча Кайр владел на первый взгляд неумело, но достойно. Оппонент с бешеной скоростью метил клинком в грудь юнцу, чтобы тот освободил проход к вратам, меч скользнул по кромке полуторника и Ка нанес удар яблоком рукояти в подбородок, от мощного удара послышался хруст, разведчик зажмурился и шагнул назад почти, падая и тут ученик магессы совершил резкий поворот в сторону, острое лезвие вспороло глотку вояке из Ржавых Берегов, алая кровь хлынула на одежду и пол, меч с лязгом выпал из рук, а за ним и сам разведчик. Наступила тишина.

Морана тяжело дышала, словно заклинания забирали и физические силы. Женщина довольно улыбнулась, наблюдая за тем, как кровь испачкала одежды. - Правильный выбор. - Юркнув вперед, она положила раскрытую ладонь на плечо Кайра. - Теперь идем, нам нельзя больше сталкиваться с разведчиками, иначе нам светит плаха.- Беглянка обернулась в плащ, и двинулась наружу, жестом маня за собой Ка.

Мужчина дернулся от женского прикосновения, полуторный клинок вернулся в ножны. - Да, ты права. - Выдохнул Кайр и быстро собрал все пожитки, он мельком оглядел трупы и по своей привычки сорвал с пояса главаря мешочек, что там, он посмотрит потом, а сейчас не было времени. Кайр кашлянул, накидывая капюшон, и пошёл за Мораной.

Холодные ветра развивали складки капюшонов, она двигалась крайне медленно, ноги то и дело тонули в снеге, но её это не останавливало. Морана двигалась в сторону востока, переход крал силы с воровской завистью.

Женщина подняла взгляд, на солнечный диск, повисший в небе. Их дорога будет нелегкой. Она обернулась на одно мгновение, смотря за Кайром, кажется, наёмник двигался следом, стараясь попадать след в след. - Не переживай, самое тяжелое уже позади.

Глава IX

Чёрные цвета украшали гостиную Лормак, после нападения и вести о смерти сестры госпоже хотелось кинуться с обрыва, но она все таки смогла перебороть себя, на днях воины семьи должны были вернуть тело младшей из Лормаков в обитель родственников, чтобы провести жреческий ритуал и похоронить её в семейную крипту. Время шло после знатного обеда, Лана сидела на кресле, её рука была перебинтована, а личико украшала фиолетовая гематома, которая расплылась и задела правый глаз.
- Расскажи, как все было? - Тихо произнёс Мэрл, он только сейчас решил задать этот вопрос, дабы дать время на восстановление после тяжёлой травмы и то это чудо, что его спутница добралась до Рионмара. В зале кроме пары находилась ещё и сама Дора, а так же за пустым столом восседал Амрос.

Дора нервно теребила подол своего платья, на душе скреблись кошки. Ей не хотелось верить во всё происходящее, целый мир рухнул прямиком перед её глазами, а она не смогла ничего с этим сделать. Амрос тем временем держал в руке бокал вина. Он поднес край кубка к губам и отпил живительной влаги, в которой хранилась мудрость. Наёмник перевел взгляд с Мэрла на Лану, девушка прижала перебинтованную руку к своей груди и скорчила недовольную мордочку, кажется, рука болела, и боль постоянно давала о себе знать.
- Я нашла молодого парня - С этими словами, Амрос поерзал в кресле, отдавая всё своё внимание говорящей женщине.

- Вместе с ним мы держали ход из леса Кэрна, я помогала ему выбраться. И совершенно неожиданно появилась женщина, на ней была тюремная роба, кажется, она была беглянкой. Она напала на меня, а я в свою очередь покинула поле боя, направляясь сюда.

- Женщина, которая напала на тебя. - Инквизитор задумался и покачал головой, - Отличительные знаки робы, ты успела их заметить? - Мэрл нахмурился похоже он понимал, что это скорее всего заключённая из Бастарда, по сути этого быть не должно, так как тюрьма над перевалом самая охраняемая. Он поправил ворот и мельком посмотрел на Дору.

- Я уверена в том, что роба была с отличительными знаками перевала Бастарда. - Лана обвила своей здоровой рукой больную. Девушка отвела взгляд от глаз Мерла. Амрос же тем временем спокойно испил из кубка вина. Мужчина чуть поперхнулся. - Может это беглянка из другой тюрьмы? - Предположил наёмник. Дора же тем временем продолжила теребить подол своего платья, она была далека от беседы. Она тонула в омуте прошлого, вспоминая каким беззаботным было её детство, где не нужно было принимать серьезных решений, или отвечать за каждое действие своей головой.

- Госпожа Лормак, - Амрос поднялся на ноги и прошелся через всё помещение, цепляя кувшин. - Вина? - Он наполнил пустую чашку и поднес ей. Дора нехотя приняла напиток. - Благодарю вас.

Ожидания подтвердились и Мэрл тяжело вздохнул, - Врятли, увечья Лане достались от магического воздействия и не одна тюрьма кроме Бастарда не возьмёт к себе человека или другое создание с магической жилой. - Шершавая ладонь прошлась по лицу. - Ты нашла предмет? И, что делал мужчина в этом лесу?

- Ничего. Он просто плутал, из стороны в сторону. Не мог выбраться, видно в первый раз был в лесу. Предмет был у него, но я не успела его забрать, произошло нападение. - Лана поджала губы, а после перевела взгляд на Мэрла. Дора же тем временем отпила вина, стараясь развеять налетевший ураган темных дум. Леди Лормак перевела взгляд на Амроса, и лишь кивнула ему в благодарность за внимание. Наёмник вернулся на своё место.

- Значит камень у мужчины, следовательно, он убил хранительницу. - Инквизитор обвел залу своим пронзительным взглядом. - А женщина пришла туда не просто так, она искала тот же камень, похоже я даже знаю кто это..- Он скрестил руки на груди и погрузился в раздумья.

- И что нам теперь делать? - Виновато спросила Лана, прижимая раненную руку плотнее к своей груди. Женщина неотрывно смотрела в лицо Мэрла. Ученица повела плечом. - Отправимся следом?
Амрос наконец - то допил вино и отставил опустевший кубок на стол. Его пальцы обвили кувшин и он обновил свою чарку.

- Да, мы завтра с утра покинем град. - Мэрл убрал руки за спину, образуя замок. - Если эта та особа, о которой я думаю, она должна отправиться в тюрьму обратно. Скорее всего парня которого ты встретила, уже давно отправлен к праотцом, она не остановиться, сделает все, чтобы добыть все камни. - Инквизитор посмотрел на Дору, - И скорее всего по велению сбежавшей заключённой на вас было совершенно нападение. - Он выдержал длительную паузу и продолжил. - Леди Дора, на этом наша работа тут закончилась, к утру нас уже не будет. Единственная просьба, дайте нам лошадей и телегу, а тело преступницы заколотите в деревянный ящик.

Дора внимательно выслушала инквизитора, и после его пылкого монолога кивнула головой. - Конечно господин Мэрл, всё будет сделано в лучшем виде. - Дора пригубила вина, наслаждаясь терпким вкусом её собственных виноградников. - Очень рада была встрече с вами, что же касается тела преступницы, выполним. - Дора прервалась, отставляя бокал вина на стол. - Вы были замечательным гостем.

- А сейчас мне надо отлучиться, - Он подмигнул Лане, - Ты должна отдохнуть, нас ждёт долгая и довольно опасная дорога. - Мэрл кивнул Доре и направился на выход, покидая особняк.

С минуту в помещение стояла тишина и нарушил её первый Амрос.

- Скорее всего я тоже отправлюсь в дорогу, вы мне заплатили за работу и я очень признателен. Хотелось бы вернуться к мельнице и оттуда начать поиски своего спутника. - Голос Амроса задрожал, он явно был взволнован за судьбу Кайра.

- Вы вольны идти туда, куда пожелаете, господин Амрос. - Дора внимательно осмотрела лицо наёмника, кажется, в нем застыла грубость и холод северных хребтов. В этом лице виднелась строгость и неприступность льдов, лицо казалось пронизанным великими ветрами. Дора взяла чарку вина и вновь отпила.

Лана медленно поднялась, опираясь на здоровую руку, - Простите, мне надо отдохнуть, спасибо за обед, леди Лормак. - Девушка улыбнулась и направилась к лестнице, как только тюремщица дошла до двери и скрылась за ней, Амрос продолжил.

- Мне бы еды и питья в дорогу и я надеюсь, что вы разберетесь с Де'Мортелье и своими наделами. - Мужчина сделал хороший глоток прекрасного напитка и вытер губы, тыльной стороной ладони.

- Есть ещё одно одолжение, о котором я хотела поговорить с вами Амрос. Раз вы здесь, и помогли мне с мельницей, есть одно дело. Помогите мне урегулировать остаточный конфликт с землями, - Дора улыбнулась, - А я в свою очередь помогу вам и щедро заплачу за работу.

- А я думал вас больше волнует Де'Мортелье, как гласит улика это их наемники вырезали деревню. - Он поставил бокал в сторону и пальцами провёл по усам. - Да и земляной надел ваш, как я понял принадлежит некому Хоурвалу. - Наемник прикрыл глаза, мыслями, отдаляясь куда-то вдаль. - Ммм..Хорошо, но конечно же за плату и за вашу помощь в поисках моего друга, пропал он уж очень при странных обстоятельствах. - Сухо высказался Амрос, в нем уже говорил голос сурового и опытного наемника.

- Именно по этой причине вы и должны остаться, дом Де'Мортелье должен ответить за все, и мне нужен карающий меч. - Женщина улыбнулась отставляя бокал вина в сторону, а после сложила руки на коленях. - Какова цена вопроса?

- Данная семья очень опасна и нужно знать риски, поэтому я думаю около пятидесяти золотых, в красных марках, не таскаться же по городу с мешками. - Амрос улыбнулся, он знал цену своей работы, особенно сейчас, вмешиваться в игры столичных семей было бы глупо, но душа наемника говорила об обратном. - У вас есть друзья? Которые готовы помочь, информаторы?

- Цена меня устраивает. - Дора несколько раз кивнула, в подтверждение своих слов. - Нет, нет людей которые готовы помочь, кроме стражников самого дома. Я никому не доверяю, отныне. - С этими словами Дора допила одним махом вино. Деньги с поставок вина полностью покроют расходы на найм наёмника. - Я готова предоставить вам несколько стражников.

- Это правильно, что вы никому не доверяете, но все таки какого-то помощника следовало бы иметь. - Амрос решил взяться опять за свой на половину осушенный бокал, он взболтнул его и допил одним махом остатки. - Стражники мне пока не нужны, много внимания. С чего мне начать?

- Действуйте по вашему усмотрению, - Женщина указала рукой куда - то в сторону окна, - Возьмите с собой свою боевую подругу, как её...- Она несколько раз причмокнула, - Молли.

- Ну если по своему велению и хотению, то я пожалуй начну прямо сейчас, пока солнце не ушло. - Амрос поднялся и отряхнулся от невидимой пыли, поклон хозяйке и он вышел на улицу, накидывая по дороге утепленный плащ. На свежем воздухе его уже ждала спасенная им из Зеленого Холма помощника трактирщика. Новые, теплые одежды которые подарила ей леди Дора были на девушке хороши, закутанная в плащ она обернулась к Амросу.

- Господин Амрос, я бы хотела с вами поговорить. - Ее тонкие пальцы скользнули по краям капюшона чуть, натягивая его вперед от чего белые снежинки сошли на плечи, девушка еле заметно улыбнулась. Она была рада от того, что старый наемник вытащил ее из того кошмара и не оставил там одну и на всем протяжение пути он будто заменил ей отца.

- У нас достаточно времени для разговора, - Амрос поправил арбалет, висевший на поясе. Мужчина посильнее утянул ремень, готовясь к очередной встречи с врагом. Его крупные руки поднялись в воздух и он сам натянул капюшон голову. - Чего случилось? - Амрос украдкой глянул на Молли, - У нас задание, и ты отправляешься вместе со мной, если хочешь, конечно.

- Я все никак не могла отблагодарить вас, ведь если бы не вы могло бы случиться страшное, одна в кромешной тьме, где нет никого и спасения ждать не откуда, я боялась, что эти люди обязательно вернутся.- Они подошли к открытым воротом и покинули территорию особняка, выходя на центральную улицу главного квартала Рионмара.

- Драгоценного у меня ничего нет и поэтому я хочу дать вам это, - Рука девушки опустилась к поясу и уже через секунду на ее ладони лежала вырезанная из дерева маленькая фигурка орла, девушка остановилась и протянула предмет наемнику. - Я старалась. Это Вард — оберег от зла и темных сил которые кружат среди нас и хотят погубить наши тела и души, примите это.

Она поджала губу и отошла чуть в сторону, пропуская торговую телегу, которая двигалась по улице.

Амрос принял в руки статуэтку от девушки и улыбнулся, - Не за что. Спасибо большое за заботу, но это было не обязательно. - Наёмник убрал вард в складки плаща, - Сегодня у нас тяжелое задание, - Он побрел по основной улице центрального района, - Мне понадобиться вся твоя зоркость и навык стрельбы. - Старик провел пальцем по усам, - Надеюсь ты меня не подведешь.

- Эмм...- Девушка непонимающе посмотрела на Амроса и заглянула в свой колчан, который свисал с боку, там оставалось около десяти стрел, но не больше. Пополнить она их не успела, да и не считала нужным. Пара начала вновь свое движение по улице, поворачивая по велению наемника на «кривую» аллею, которая ведет к парковой зоне и к самым богатым домам столицы.
- Скажите мне, что мы должны сделать и куда идем? - В ней еще присутствовали детские нотки, да и девушка не считалась воином или отменным стрелком, просто ей пришлось научиться владеть луком и получалось это у нее довольно хорошо, доказано все это было при путешествие к Рионмару.
- Просто вы планировали найти своего молодого друга, а никак не оставаться тут. - Девушка прибавила темп так как старый наемник делал довольно крупные шаги и та бывало отставала.

- Мы должны решить вопросы с домом Де'Мортелье, что бы урегулировать конфликт. - Мужчина шел достаточно быстро, время от времени сбавляя темп, что бы Молли поспевала за ним. Амрос запустил руку в складки плаща и нащупал там вард, что был подарен женщиной несколько минут назад. - Планы немного поменялись, Кайр может и подождать. Я надеюсь, что он ещё жив. - Старик Амрос провел пальцем по усам, закручивая кончик.

- Де'Мортелье? Как мы вдвоем можем решить конфликт с великой семьёй столицы, они же нам открутят голову, как цыплятам. - Нервно произнесла Молли и ещё сильнее закуталась в плащ, спасаясь от кусачего, холодного ветра. - Я первый раз в столице, а вы? Лишь видела все на картинках и о династиях читала только в книгах, брала их у нашего травника.

- Я тут уже не в первой, - Прохрипел наёмник, продолжая движение по главной улице. Он так же захлопнул складки плаща, кутаясь в теплую шерсть. - Мы не будем открыто воевать против всего дома, нам нужно убрать лишь только тех, кто повинен в войне на мельнице. Возможно, таких людей больше не осталось, а может быть их ещё достаточно.

- Тут хорошо бы остаться, свой дом, много людей, работа, это же столица. Почему вы тут были и ушли? - Она вместе с Амросом совершила ещё один поворот и наконец-то они дошли до огромного особняка, окруженного высоким чёрным забором, резиденция Де'Мортелье была узнаваема уже из далека, как только глаза могли увидеть стяги с розами. - Я боюсь, что не смогу помочь. Стрелять по животным для того, чтобы прокормить себя это одно, а людей..

- Боюсь тебе придется переступить через себя, и жизнь сама заставит выстрелить в человека. - Амрос оглядел особняк дома Де'Мортелье, это был чуть ли не самый настоящий замок, неприступный и гордый. Мужчина поправил палаш, покоящийся в ножнах на поясе. - Так останься, что тебе мешает? А я. Я вольный наёмник, в любом месте требуются мои услуги. Да и я не позволил этому городу поглотить себя.

Центральный вход был один и он смотрел на пару, врата охраняли шесть стражей семейного гарнизона и врятли кто - то мог пройти на территорию дома без приглашения.

- Я надеюсь такого не произойдёт, - Девушка остановилась и хотела ещё, что-то добавить, но её обворожила сама постройка, величественная, напоминающая цитадель из старых сказок о путешествиях светлого рыцаря, а как только взор зацепился за стяги, её накрыла злоба и это было видно по её лицу.

- Для наёмника всегда есть работа, там где прошел наёмник остаются лишь только кровь и разочарование. - Амрос оглядел стражников дома, с чела до пят, а после пихнул плечом Молли. - Идем...- Кажется у наёмника появился план. - Зайдем в их излюбленный трактир, там будет проще отыскать нужные фигуры на этой безумной шахматной доске.

- Угу, - Девушка кивнула, оглядев ещё раз стяг семьи Де'Мортелье и направилась за наемником.
- А вы не думали бросить эту кровавую работу? Ведь не угнаться же за всем золотом мира. - Пара остановилась около двухэтажного здания, вывеска гласила: "Серебряная лань", заведение полностью принадлежало Де'Мортелье и поэтому каждый раз там собирались стражники и малые чины семьи, высшие слои там бывали редко.

- Дело даже не в золоте, - Прохрипел наёмник, глядя на вывеску трактира. - Дело скорее в самом наёмничьем деле. Это как кредо жизни. - Воин тут же толкнул дверь трактира, проходя внутрь. В ноздри Амроса ударил сладковато-кислый аромат и запах толпы. Молли двигалась следом.

Помещение было очень просторным, три больших стола стояли в центре и несколько маленьких столиков на трёх персон были хаотично расставлены по трактиру. За дубовой стойкой стоял суровый, высокий мужчина с густой бородой и тот тряпкой протирал чарку. Недалеко от стойки начинала свой подъём лестница, она вела на второй этаж, где были расположены тоже столики, а так же малые апартаменты на ночь. Помещение было выполнено в тёмной фиолетовых тонах и через каждый метр на стенах висели каплевидные щиты с гербами вассалов Де'Мортелье. В противоположной стороне помещения от стойки было расположено два камина и у каждого рядом было по два кожаных кресла.

Наемник тут же пересек всё помещение, направляясь прямиком к трактирщику. Замерев подле стойки, он поднял руку и поднес её к лицу. Двумя пальцами, старик прикрутил кончик усов. - Интересно, - Кажется, он обращался к трактирщику. Молли тем временем прижималась к Амросу плотнее, она боялась большого скопления людей, жаждущих поживиться легкой наживой. - Насколько давно, дом Де'Мортелье ведет двойной образ жизни? Не кажется это слишком лицемерным? - Чернявый вояка бахнул кулаком по стойке, он медленно разжал кулак и на свет показалось кольцо дома Де'Мортелье.

Трактирщик устало и как-то странно осмотрел мужчину, взгляд перетек на девушку.

- Красивое кольцо с гербом семьи, дальше, что? - Он поставил кружку в сторону и сложил в пополам тряпку. - Тебе заняться нечем мужик? - Хозяин стойки усмехнулся, а рядом стоящие люди, что слышали разговор с интересом наблюдали за парой.

- Тебя не смущает, что раньше это кольцо принадлежало одному из таких вот завсегдатаев? - Он кивнул в сторону толпы, что ошивалась рядом. Амрос цокнул языком, и тут же спрятал кольцо куда-то в складки одежды. Он положил руку на рукоять собственного клинка, кивая при этом Молли.

- Не смущает. - Коротко ответил мужчина, Молли отошла на пол шага назад и её руки сошлись вместе, она лишь стояла и молчала, выжидая чего то.

- Эй, мужик. Какие у тебя проблемы? Пришёл сюда с кольцом и что-то пытаешься доказать. Может ты его купил или снял с мертвеца, а? - Речь толкал один из вояк который стоял рядом, он осушил свою чарку и с грохотом опустил её на стол.

- Я его снял с мертвеца, - Подтвердил Амрос, крепче сжимая рукоять своего оружия. - Но предварительно я отправил хозяина к Ануру, ты тоже хочешь? - Чернявый чуть выдвинул клинок из ножен, ожидая реакции своего оппонента.

Реакция последовала незамедлительно, но не только того с кем разговаривал Амрос, около десятка ближайших к стойке людей обнажили клинки. В таверне нависла тишина и только в дальних концах помещения слышались стуки кружек и скрип стульев.

- Мне кажется ты, что-то перепутал. - Грубо высказался оскорбленный. - Хочешь со своей подругой оказаться на дне Альбы? - Молли решила опять подойти вплотную к Амросу, похоже он не на шутку разозлил этих людей.

- А ты уверен, что на дно Альбы придется отправиться мне, а не тебе? - Он медленно двинулся к выходу из таверны, поворачиваясь лицом к толпе вооруженных воинов дома Де'Мортелье. Провокация удалась. - Пойдем выйдем, разберемся с вопросом, кто отправиться на дно Альбы.

- Куда выходить же, друг­ - Лицо мужчины исказилось в идиотской улыбкой и он махнул рукой, кивая в сторону пары. - Сделайте так, чтобы они были похожи на свиней, а потом скиньте в реку. - Выпившая толпа была страшной силой, особенно с оружием в руках, поэтому по зову забияки все решили разорвать обидчика, а с девушкой поступить иначе, еще хуже.

- Хватай, бабу. - Кто-то крикнул из толпы, люди сошлись полумесяцем, чтобы не выпустить этих особ. Молли вцепилась с силой в плащ Амроса, хватка была настолько сильной, что даже костяшки побелели. - Надеюсь вы знаете, что делаете. - Сказала она тихо в этом словесном хаосе. Вояки опьяненные элем уже готовились пустить свои острые мечи в ход, как послышался женский голос в приказном тоне

- Стоять!

Единственное, что успел сделать Амрос - выдернуть клинок из ножен. Раздался звук лязга стали. Мужчина выпрямился, огибая взглядом взбушевавшуюся толпу. Только чей - то голос остановил его.

Толпа разошлась в разные стороны без всяких вопросов, но по выражению лиц некоторых было заметно, что делают они это с не охотой. Наконец-то Амрос смог разглядеть источник приказа, это была Аннаэт Де'Мортелье.
Женщина сидел в одном из кресел возле камина, в руках она держала бокал в котором плескалась красная жидкость. Одета она была просто и если не всматриваться подробно то можно было подумать, что перед наемником обычная стражница.

- Кого я вижу, неужели ты живой. - Она удивленно изогнула бровь и резко махнула рукой стражам, чтобы те расселись по своим местам.

- Госпожа Аннаэт, - Он улыбнулся, почему - то захотелось раскланяться ради издевки, но Амрос сдержал этот порыв. - Какая приятная встреча, вы ещё живы. - Молли наконец - то отпрянула от Амроса. - А где ваша неотъемлемая тень в виде братца, неужели инцест нынче не в моде. - Наёмник расправил плечи, при этом издевательски улыбаясь во все тридцать два.

- Я смотрю язык тебе не отрезали еще, как жаль. - Протянула медленно женщина, она встряхнула бокал и указала пассом на свободные места.

- Нашел себе девушку. Поздравляю, молода, красива. - Аннаэт оценивающе осмотрела Молли, улыбаясь. - А то все с мужиками, да с мужиками. - Через секунду улыбка испарилась с уст женщины: - Зачем пришел сюда и портишь служивым день?­

- Язык всегда при мне, госпожа. - Амрос сделал несколько шагов вперед, - Это моя спутница, Молли. Хотя кому какое дело до этого. - Черноволосый наёмник потеребил свободной рукой свой ус.

- Моя задача портить день каждому Де'Мортелье по возможности. - Нахальная улыбка разорвала лицо наёмника. - Где твой брат и где разноглазый господин?

Молли приняла предложение молча и присела на кресло, сосредотачивая взгляд на Амросе.

- А ты не изменился, все пытаешься насолить нашей семье, только получается не очень. - Еще один глоток и Аннаэт прикусила нижнюю губу. - Мой брат в Савире, решает некие торговые проблемы. Люди с Ржавых Берегов такие дотошные. Что касается торговца это лучше спросить у тебя, ведь ты с ним побратим, да и разноглазый относится к Кальтор'э и кровь он нам портит побольше твоего.

- Как так, ты отпустила своего любимого братца из под своей юбки? - Амрос заглянул в глаза Аннаэт, - Торговец не мой побратим, - Резко отпарировал старый наёмник. - Нас мало что объединяет, так где он?

- С каких это пор я должна знать где он?У тебя какая-то ложная информация мой дорогой. - Уста Аннаэт вновь исказились в улыбке. - Ты ошибся, если тебе нужен он то отправляйся к Кальтор'э и решай проблемы с ними. Чего ты от меня хочешь?­

- Это кольцо я нашел у усадьбы великой мельницы, - Амрос вытянул перстень дома Де'Мортелье и показал его Аннаэт. - Тебе держать ответ за эту маленькую войну, теперь скажи мне, кто повинен в этих смертях, неужели ты и твой братец, чтоб ему оторвало обе ноги.

- Ну и не такая она великая, обычное захолустье. Я слышала о резне в Зеленых Холмах, ведь у нас там трактир. - Девушка прищурилась, рассматривая колечко. - Подделок на большой дороге много, да и нашего гарнизона там нет.
Тут уже вступила в разговор спутница Амроса, она чуть привстала и выпалила,

- Вы убили там всех, никого не пощадили, даже детей - Пыл юной девушки остановил Амрос, своим взглядом, но та успела добавить еще несколько слов. - У них на доспехах были выбиты розы.
Аннаэт усмехнулась и пригубила из бокала.

- Маленькая моя у нас столько врагов, что каждый второй пытается нас подставить. А, что касается жертв, - Она сделала паузу, - Люди всегда умирают.
Аннаэт перевела взгляд на наемника, - Мне держать ответ? Хах, глава семьи мой отец, пошел бы к нему и решал бы эти вопросы, или ты боишься? ­- Де'Мортелье причмокнула губами, - А чего тебя заботит резня у мельницы? Тебе всегда было откровенно плевать на жертвы, или может вспомним битву при Рамсе?

- Нечего ворошить старое, - Прохрипел наёмник, присаживаясь на свободный стул, который был забран у каких - то завсегдатаев. - Значит ты заявляешь, что твой дом не у дел, и всё это грандиозная подстава. - Воитель вновь начал накручивать кончик усов. Амрос наконец - то достал трубку и кисет табака. Он забил трубку, запалил её и втянул сгусток дыма. - Меня наняли, и я выполню заказ.

- Ну, а какой смысл нам устраивать бойню в деревне где мы имеем собственный трактир? Мы сами понесли с этого денежные потери. - Женщина поудобнее устроилась в кресле и отставила бокал в сторону. – Мельница, если я не ошибаюсь, принадлежит Лормакам и если бы мы хотели вывести фигуру с шахматной доски, то это было бы уже сделано в лучшем виде. Ты же знаешь.

- И на кого в таком случаем, - Он совершил неглубокую затяжку, от табака запершило в горле. - Падает твоё подозрение, госпожа Аннаэт? Кто по твоему устроил эту кровавую бойню в центре удела Лормаков? - Амрос отвел трубку от лица, выталкивая из своего рта клок дыма. Мужчина вновь начал подкручивать усы. - Найди мне тех, кто сделал это. Я не останусь в долгу. - В чем - то её слова были похожи на правду. Или возможно это была жертва ради большего?

- Рейнеры, Абнеры, Кальтор'э и их список бесконечный, Голодные Рты и так далее, врагов множество и им будет в радость, что какая-то чертовщина опорочит честь нашей семьи. - Женщина тяжело вздохнула, взглянув вновь на Молли. - Молчаливая у тебя подруга, хах. - Она покачала указательным пальцем правой руки и обратилась к наемнику. - Дорогуша, ты забываешь с кем разговариваешь, я не буду решать твои проблемы, да и у тебя нет ничего, что ты мне можешь дать, а что касается мельницы я слышала, что там сейчас сидит какой-то Хоурвал, мол это он отобрал земли Лормаков.

- Как обычно, всё бесполезно...Хорошо, будь по твоему. - Он совершил несколько финальных затяжек, а после выбил оставшийся пепел прямиком на пол трактира. Амрос поднялся на ноги и тут же поманил рукою Молли. Она встала, направляясь вместе с Амросом на выход из трактира. Он ушел не попрощавшись. Холодный ветер встретил их своим дуновением.

- Как ты думаешь, - Амрос обращался к девушке, смотря на фонарные столбы. - Она врет?

Молли вновь закуталась в теплые складки плаща, так, как сильный и холодный вечерний ветер встретил ее на выходе.

- Я не знаю, но я видела на каждом воине символику их семьи. - Она проследила за пятью стражниками которые патрулем шли по улице и, что-то пробурчала себе под нос.
- Что мы будем делать? - Ее очень сильно волновала участь родной деревни, поэтому ей хотелось хоть, как-то помочь в этом деле, но все таки по мнению Молли все указывало на Де'Мортелье.

- Значит Де'Мортелье должны заплатить, - Амрос выдохнул пар. Наёмник двинулся обратно к трактиру, но на этот раз затаился у его угла. - Надо немного выждать, допросить выпивох. - Черноволосый наёмник в последний раз подкрутил свой ус, а после потянулся за кисетом табака. Через несколько минут, у угла трактира поселилась нотка черного табачка.

- А если нас кто-то увидит, тогда, что? - Девушка встала позади наемника, трусливо, осматриваясь по сторонам. Хорошо, что был уже вечер, да и в такую холодную пору никого не было видно на улице, лишь единичные лица, которые быстро пропадали из виду, спешили к теплому очагу домой.
Дверь трактира распахнулась, выпуская теплый воздух и из помещения, вышли два мужика.

- Ахах, оставили его с пустыми карманами.

- Да, отменно поиграли. Хотя мне показалось, что он жульничал.
Второй мужик махнул рукой, - Из него жульник, как из меня орк, хаха..Ладно Брайн, завтра в патруль выходить. Я пошел, а то жена из меня пирог сделает.

- Ну ладно..- Разочарованно сказал Брайн, - Думал, зайдем к Грэгору.

- Не сегодня. - Они пожали друг другу руку, и один из собеседников направился по улице вверх. Брайн постоял несколько минут и, сплюнув он медленно и чуть, пошатываясь, пошел за трактир дабы справить нужду.

Амрос схватил мужчину за грудки и тут же прижал к стене, лезвие клинка блеснуло, острие прижалось к шее неизвестного.

- Стоять, тихо, тихо...Веди себя примерно и с тобой ничего не случиться. - Старый наёмник прижал лезвие сильнее к шее, от чего по белоснежной коже скользнула капля крови.

Брайн же по началу ничего не понял, все настолько произошло быстро, что он даже не успел прикоснуться к рукояти своего клинка, с губ почти сорвался зов о помощи, но его остановило сильное нажатие лезвия на шею.

- Д-д-деньги в мешочке, на п-поясе. - Испуганно выпалил мужчина.
Молли же все осматривалась по сторонам, ее пугала мысль, что их может заметить патруль или обычный прохожий.

- Да не нужны нам твои деньги, - Он прижал клинок ещё сильнее к плоти, - Говори, есть ли у Аннаэт связь с землями мельницы. Отвечай, живо! - Чернявый наёмник ещё сильнее сжал Брайна за грудки.

- Аннаэт? Ааа..Какая м-м-мельница? - Мужик еще сильнее вжался назад, он не понимал, что от него хотят. - Я служу семье Де'Мортелье, это да. Но я не в чем не виноват.

- Назови мне своего начальника, мне нужно имя офицера, и где он находится. - Вояка со всей силы вжал стражника в стену трактира.

- Ирвайн, капитан первого гарнизона семьи, он у себя дома, Гранитный переулок, двухэтажный дом из черного камня, он там единственный такой, да и по капитанским стягам семьи ты все поймешь. - На одном дыхание выдал все мужчина, еще бы чуть-чуть и он мог бы рассказать все, вплоть до того, как и где развлекается каждый член семейства.
Кадык мужчины дрогнул и он с жалобным взглядом посмотрел на девушку.

- Только не убивайте.

Она перевела взгляд на Амроса, кажется в женском сердце что - то дрогнуло. Амрос встретил этот взгляд своим.

- Ирвайн, значит. - Наёмник убрал клинок от шеи Брайна, лезвие забралось в ножны, а сам наёмник несколько раз хлопнул паренька по щеке своей крупной ладонью. - Проболтаешься, найду тебя и подрежу жилы. - Усатый наёмник оттолкнул стражника дома, да так, что тот рухнул мордой в помои.

- Идем. - Амрос ухватил девушку за плечо и потащил за собой в Гранитный переулок.

Данный переулок был возле фонтанной улицы, поэтому путь до дома капитана гарнизона был коротким, все путешествие прошло в полной тишине, лишь ветер, как хлыст пытался сорвать капюшоны пары, а мороз сжимал свои тиски все сильнее ближе к позднему вечеру. Молли всю дорогу хотела задать еще несколько вопросов, расспросить побольше о жизни наемника, да и поблагодарить за то, что Амрос сохранил жизнь этому человеку, довольно было крови для юной девушки, месть это конечно хорошо, но все таки надо и проявлять милость, вот эти два пса боролись внутри Молли. Она и не заметила, как они подошли уже к дому, ее остановила рука наемника, ворота забора были раскрыты, а возле них происходила какая — то сует

- Я же сказал, чтобы вы доставили ящики в соборный район, что так сложно было это понять? - Высокий мужчина, покрытый в черный, толстый плащ по краям который был обшит мехом изливал все свое негодование на совсем молодого стражника.

- За это можно и на петлю попасть, как можно было оставить ящика возле трактира? Конечно, ты вернешься и их уже след простынет, идиот. - Молодой лишь слушал с опущенной головой.

- Капитан Ирвайн, - К паре подбежал еще один мужчина, отдышавшись он продолжил. - Ящики нашли, все на месте, следуют по маршруту.
Капитан выдохнул, уперев руки в бока.

- Тебе повезло, хотя мне кажется легче наемников нанимать чем вас ставить на сопровождение, - Он перевел взгляд на гонца, - Спасибо, сержант, вы свободны.
- А ты..- Он указательным пальцем ткнул юнца в грудь, - Выплатишь вместе с остальными оболтусами штраф, в размере двадцати серебра, с каждой головы, которая сопровождала груз и целый месяц вы будете патрулировать стоки вместе с городской стражей.
- Пошел вон! - Закончил Ирвайн.

- Постой здесь, - Наёмник ухватил девушку за плечо и немного сжал его, а после отцепился, направляясь прямиком к капитану Ирвайну.

- Добрый вечер, капитан...- Амрос замер подле офицера, - Меня зовут Амрос Кальтор'э и я пришел вас спросить об одном инциденте, который произошел в области удела мельницы. - Наёмник несколько раз причмокнул, а после обратил свой взгляд на лицо Ирвайна.

Капитан обернулся и быстро осмотрел наемника, его уста дрогнули и на лице появилась улыбка.

- Амрос, - Он протянул руку мужчине, для рукопожатия. - Битва при Рамсе, я помню вас, хоть наши семьи до сих пор не в ладах и мы обнажали клинки против друг-друга, вы все равно мной уважаемый человек. - Он поправил меха плаща, для большего тепла. - Очень жаль, что вас изгнали, но это не мое дело, хотя хотелось знать за что? - Капитан остановил свою речь и заглянул через плечо чернявого, наблюдая за девушкой. Молли же навострила уши и как только она услышала фамилию своего спасителя ее глаза широко распахнулись от удивления.
- Мельница? - Спросил капитан, - Так, так, да там была страшная резня, я слышал, убили сестру Доры Лормак.

- К сожалению, на мельнице мы потеряли сестру Доры, да, вы правы. - Черноволосой с силой пожал протянутую руку, а после опять начал накручивать свой ус. - Моё изгнание сыграло ключевую роль в правящих слоях дома Кальтор'э. Не поделили шкуру убитого зверя. Вам что - нибудь известно о Хоурвалах?

- Времена такие, каждый пытается урвать лакомый кусочек от общего пирога. - Капитан нахмурился и провел перчаткой по спинке носа. - Много слухов крутятся в столице, знаю только некоторые. Слышал я, что Хоурвалы отобрали надел и герб и Лормаков, с нашей помощью, но уверяю мы не творим дела через вторые руки, да и они не являются нашими вассалами.
Знаю один интересный факт, матушка Валнора Кальтор'э то, что именует себя торговцем носила в девичестве эту фамилию.

- Что? - Амрос удивился, - Мать торговца носила фамилию Хоурвал? Очень интересно. - Наёмник провел ладонью по своим губам. - Значит этот ублюдок воспользовался символикой Де'Мортелье. - Амрос положил руку на рукоять своего меча. - Рыба начинает гнить с головы, пожалуй, пора и мне увидеться с разноглазым ублюдком. Вам известно, где он просиживает дырки на своих портках?

- Не делайте поспешных выводов, это всего лишь слухи и их надо проверить.Нет, я не знаю. - Мужчина задумался, - Это настолько загадочная личность, что никто не знает где он, но зато все знают, что он может вот и побаиваются. Единственный кто вам поможет, это человек который находится в родовом доме Кальтор'э, вы знаете о ком я говорю.

- Премного благодарен, - Амрос протянул руку и пожал длань Ирвайна, а после этого развернулся и направил свои стопы к дому Лормаков. Старый наёмник поманил девушку за собой. - Пойдем, надо зайти ещё в одно место, но на этот раз уже завтра. А пока нам следует перевести дух.
В доме Лормаков было спокойно, Амрос тут же ухватился за сосуд с вином и, взяв бокал приступил к отдыху. Молли тем временем продолжила ошиваться рядом.

* * *

Следующий день для наемника и его спутницы начался с раннего утра, они не задержались даже на завтрак, работы предстояло много, они должны были следовать к особняку Кальтор'э, а дорога была неблизкая. Погода хоть и играла, но было холоднее чем вчера.

- Почему вы не сказали, что вы из благородного рода? - Нарушила тишину Молли.

- Я не из благородного рода, - Прохрипел наёмник, подставляя лицо встречному холодному ветру, что бушевал на улице. - Просто когда - то я был членом этого дома, и представлял его интересы во всех уголках мира. - Амрос двигался достаточно быстро, пересекая улицы и проскальзывая меж улочек. - Мы почти пришли, ты не пугайся сильно. Возможно, тебе будет непривычно.

- Непривычно, что вас будут называть господином? - С долей иронии спросила Молли, пряча руки в складки плаща. Через несколько минут путь их подошел к концу, они прошли через арку и вышли на Красную улицу, где собственно и стоял скромный дом Кальтор'э по сравнению с другими богатыми семьями, особняк родственных душ Амроса, был простенький и не мозолил глаза прохожим, красные стяги украшенные белым ястребом развевались по ветру, подле открытых врат стояла, как подобает стража, в лице двух воинов семьи.

Амрос тут же подошел к двум стражникам. Он медленно оглядел их лица. - Амрос Кальтор'э, - Представился наёмник, складывая руки на поясе. - Я хочу аудиенции с главой дома, для обсуждения некоторых аспектов внутри семьи. - Черноволосый наёмник сглотнул комок слюней, вставший в горле.

Стражники переглянулись и опять уставились на наемника, по их каменному выражению лица можно было понять, что имени и фамилии мало для того, чтобы пройти на территорию.

Молли, как и всегда, встала позади Амроса, она мельком осмотрела воинов и принялась изучать архитектуру здания, ожидая дальнейших действий от Амроса.

- У меня срочное донесение на счет торговца, и если владыка дома об этом не узнает, то виноватыми окажетесь вы. - Амрос чуть взбеленился, расправил плечи для большей угрозы. - Вас двоих отправят на плаху, где вы будете медленно покачиваться в такт ветру, а ну быстро расступились и дали мне пройти.

Один из стражников, поправив ножны кивнул своему товарищу и тот скрылся за воротами.

- Не положено, представиться может каждый, вы должны показать грамоту семьи. - Монотонно произнес воин, спокойно, рассматривая наемника. Через некоторое время вернулся и второй воин с девушкой, высокого роста с распущенными черными волосами. Дева была необычно одета за место роскошного платья, штаны, сапоги и легкий кожаный доспех обшитый с левого края серебряной нитью и в ней Амрос узнал Кэтрин Кальтор'э, вторая дочь владыки семьи, ее еще называли палачом Красных, или плетью Эрлана. Ее мутно-зеленые глаза вцепились в лицо наемника.\

- Чего ты тут забыл? - Спросила она, одной рукой, ухватываясь за прут забора.

Амрос спокойно осмотрел Кэтрин, скользя взглядом по одежде и останавливая взор на лице.

- Какая встреча. Добрый день Кэтрин. Я хочу поговорить с твоим отцом, на счет торговца. У меня появилась информация, которая не обрадует твоего светлейшего батюшку. Спасибо можете не говорить, хотя могли бы.

- Его быстрее не обрадует то, что ты топчешься перед его домом, Амрос. - Женщина была моложе наемника на два десятка и не смущалась тем, что не проявляет к нему уважения, хоть и Амрос наблюдал за тем как дочь владыки растет.
- Это особа с тобой? - Спросила она про Молли, - Если да, то ей придется остаться тут и плевать, что мороз душит с силой, либо один проходишь, либо вы уходите, - Она оправила перчатки и вопросительно изогнула бровь, ожидая ответа.

- Она со мной, но готова подождать здесь. - Закончил Амрос, складывая руки на груди крестом. Он затолкал руки в подмышки, что бы хоть как - то сохранить тепло. - Я не заставлю тебя ждать.

- Ну пошли тогда. - Кэтрин направилась к дому, а один из стражников открыл ворота, пропуская наемника вперед. Молли вздохнула и еще сильнее укуталась в плащ, начиная прохаживать из стороны в сторону, лучше бы осталась у Лормаков, в голове скользнула данная мысль.

С момента ухода Амроса из столицы на территории дома ничего почти не изменилось, та же большая часовня, тренировочная площадка и небольшого размера пруд который был скован льдом. Кэтрин провела наемника через задний вход, а не через гостевую залу. Они вышли сразу к лестнице.

- Я не советую тебе говорить не по делу, он не в духе, а когда увидит тебя явно захочет кого-нибудь убить.

- Спасибо за совет, - Амрос выждал несколько секунд, разглядывая лицо Кэтрин.- Как твои дела? Всё так же без мужа? - Чернявый наёмник улыбнулся уголком рта, и замер, ожидая ответа.

- Не твое дело, - Грубо ответила женщина, начиная подъем по лестнице и вот они уже оказались возле дверей, которые скрывали кабинет самого главного члена семьи Кальтор'э. Кэтрин постучала и быстро зашла в помещение, оставляя наемника наедине с собой.

- Как грубо, - Проговорил Амрос в спину женщине, когда та заходила в кабинет. Оставшись возле двери, мужчина принялся рассматривать дверной косяк, резной и вычурный. Наёмник ухмыльнулся сам себе, довольный довольно резким ответом Кэтрин и начал ждать.

Ожидание наемника было коротким, но за это выделенное время он смог разглядеть несколько портретов, которые висели на стене. Дверь распахнулась и женщина поманила наемника рукой, сама же она покинула помещение и пошла вниз.

Наемник зашел в довольно огромный кабинет, раньше он бывал тут, довольно часто и сейчас он ощутил себя так, как будто зашел сюда первый раз. Огромные шкафы набитые книгами разных мастей стояли по бокам, на длинных полочках покоились золотые фигурки среднего размера сделанные под заказ: мифические создания, воины разных эпох и так далее, владыка любил свою коллекцию и поэтому не упускал шанса дополнить ее какой-нибудь редкой фигуркой. Крепкий и длинный стол из серебряного дерева стоял по центру, сам же хозяин сидел за ним, годов около семидесяти, старый и измученный временем старик предстал перед Амросом, его голубые глаза уставились на наемника.

Амрос прошелся по кабинету, и замер прямиком перед столом. Он совершил глубокий поклон, стараясь уважить старость, а после выпрямился, как игла.

- Господин, я пришел к вам с новостями о члене вашего дома. Речь идет о торговце, у меня есть информация, что он воспользовался своим положением и захватил власть на наделе мельницы, что принадлежит дому Лормак, и в данный момент правит своей рукой под фамилией Хоурвал. - Амрос выкатил глаза, заостряя свой взгляд на немощном старике. Сколько же лет он его не видел, за этот период время нещадно потрепало мужчину. Кажется, время побеждает с каждым годом всё сильнее.

- Ты остался таким же резким, как и был, даже не спросил, как дела. - Он поднял правую руку и одним за другим веревочные браслеты упали на локоть. - Там..- Он указал на маленький шкафчик, - Стоит вино, возьми, если хочешь, это не вшивая южная хрень, а прямиком с запада и присядь. - Эрлан кивнул на кресло. - И у тебя есть конечно доказательства?

Амрос нехотя перетянул свой взгляд на маленький шкафчик. Он всё же решился подойти к этому шкафчику и распахнуть его. Бутылка западного смотрела на него своим стекольным фюзеляжем. Пальцы с огромным удовольствием прикоснулись к холодной бутыли. Откупорив напиток он разлил вино по двум бокалам, а после присел, отставляя бутылку в сторону.

- Это итак у всех на слуху, ещё он попытался подставить дом Де'Мортелье, переодев всех наёмников в латы с розой. - Наёмник пригубил вина. - Я жажду встречи с ним, где мне найти его.

- Баба может сказать, что у ее мужика запор и через мгновение вся деревня будет смотреть на него искоса. - Он отставил бокал вина в сторону. - Земли Лормаков, хороший был глава семейства, знатный мужик, мы с ним пересекались несколько раз и две дочери у него если я не ошибаюсь и сын. О судьбе последнего мне не известно. - Кальтор'э перевел свой взгляд на одну из фигурок, - После того предательства и смерти Эдмунда, тебе не стыдно было приходить сюда? Или так, ты хочешь добиться расположения?

- Я выполняю задание той самой дочери, что правит сейчас домом Лормаков. Речь идет о Доре Лормак. Я не ищу расположения, действую соответственно инструкциям. - Амрос вновь пригубил вина, а после отставил бокал, наслаждаясь терпким послевкусием.
Наёмник запустил руку в складки плаща, а после выдернул на свет кольцо с изображением дома Де'Мортелье. Кольцо рухнуло на стол. - Сами Де'Мортелье подтвердили, что это подделка. На счет смерти Эдмунда...- Амрос прервался

- Что было то было, я уже не могу исправить прошлое.

- Стал наемником, душа ищет приключений, это хорошо, но вот только жизнь в этой профессии коротка. - Мужчина посмотрел на ювелирное изделие с прищуром. - Де'Мортелье могут сказать все, что угодно, ты прекрасно знаешь, что у них змеиный язык. Они могут врать, а могут и нет.

-Даже если они обманули меня, и на самом деле принимали участие во всей этой неразберихи, это значит, что торговец повязан со вторым домом. - Амрос вновь пригубил вина, останавливая взгляд на лице старца.

Наконец-то владыка прикоснулся к кольцу и начал его крутить детально рассматривая.

- Если это так, то я очень сильно расстроюсь. - Спокойно произнес мужчина. - Он сейчас на стрельбище, ты знаешь, где оно находится. - Он отложил кольцо и все таки решил испить вина. - Принеси мне доказательства, что он порочит честь дома и я не забуду тебе этого.

- Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. - Амрос встал из - за стола и кивнул на прощание старцу, - Великих лет тебе правления, - Он хотел добавить ещё что - то, но нечто остановило его. Наёмник лишь взял бокал и осушил его до дна. Отставив чарку, чернявый покинул кабинет и засеменил по лестнице вниз. Ход до стрельбища оставался недолгим.

Ворота перед наемником раскрылись и он покинул территорию дома.

- Вас не было вечность, - Тихо-тихо сказала Молли, она обняла себя руками и подошла к Амросу. - Очень холодно, надеюсь сейчас мы пойдем в трактир и закажем горячий говяжий бульон. - Она тряхнула головой, и капюшон чуть-чуть съехал назад.

- Перекусить не мешало бы, - Согласился Амрос, - Торговец может и подождать. Ну что, сильно замерзла? - Он дотронулся до её плеча и двинулся в ближайший трактир. В животе противно зарокотало, кажется кто - то пробудился и требовал жертв в виде яств. - Пойдем перекусим что - нибудь.

- Такое ощущение, что у меня промерзли все кости. - Девушка выдохнула пар из своих уст. - Пойдемте уже быстрее, а то скоро вы можете остаться без помощницы. - Девушка попыталась улыбнуться, но вышло у нее это плохо.

Их встретил жар трактира. Амрос тут же присел за свободный столик и поманил к себе паиньку - девочку. - Так, нам бы пожрать. Да побольше. Утку запеченную в яблоках, - Начал перечислять он, - По кружке эля и похлебку. Всё поняла?

Пока девушка кивала и повторяла заказ наемника, Молли сбросила плащ и поудобнее устроилась за столом, сжимая руки вместе и, потирая их дабы согреться.

- Да, хорошо. Ждите. - Трактирная девушка зашла за стойку и скрылась за дверью.
Молли осмотрела быстро помещение, чем-то он заведение напоминало ей трактир в родной деревне, она шмыгнула носом.

- Что вы узнали? - Спросила Молли, людей в трактире было не очень много, голов семь и каждый занимался своими делами: грелся, ел, играл в кости.

Амрос принялся ласкать взглядом завсегдатаев, особый интерес вызвала пара старых стражей, что гоняли кости и обдирали друг друга

- Много чего узнал. Но основная цель - торговец, он сейчас на стрельбище. Поэтому, мы быстро подкрепляемся и летим туда. - Черноволосый наёмник наконец - то отклеил свой взгляд от пары игроков и перевел его на девушку. - Отогревайся давай. Побыстрее бы нас обслужили. - Амрос попытался разглядеть кого - то у стойки, но безуспешно.

- Ваш заказ, - Девушка вернулась довольно быстро, она поставила поднос на котором в тарелке лежала прожаренная уточка прелестный запах разошелся по всему помещению, вызывая бурную реакцию желудка, две горячих похлебки и эль, а так же теплые пшеничные лепешки. - Пять серебряных, - Девушка протянула руку, а Молли долго ждать не стала и сразу же налегла на похлебку и хлеб.

Амрос залез рукой в мешочек, висевший на поясе, и выудил оттуда пять серебряных монеток, что со звоном опустились на стол. - Спасибо вам.
Наёмник подхватил лепешку и отправил ту себе в рот, начав быстро перемалывать пищу зубами. Следующим на раздел пошла похлебка. Пара начала обедать.

Девушка приняла деньги, кивнув, она покинула пару и принялась обслуживать другие столики.

- Что ты хочешь с ним сделать? - Молли притянула к себе кружку эля и сделала глоток, лицо исказилось в гримасе отвращения и она отставила сосуд подальше от себя, руки потянулись к утке, она медленно разорвала дичь и несколько кусочков опустила в рот.

Амрос же наоборот не пристал к утке после похлебки, а присосался к чарке с элем. Мужчина сделал несколько добротных глотков, и довольно кряхтя отодвинул чарку. Наёмник вытер пену с усов.

- Убить. - Спокойно пояснил Амрос, наблюдая за тем, как девчушка пожирает утку.

Она от услышанного поперхнулась и отстранилась от стола, оставляя кости утки в тарелке.

- Все таки вы нашли того кто вырезал всю деревню, или это всего лишь догадки? Она вытерла руки о плащ и уже была готова выдвигаться, но внутренний голос говорил ей, что стоит остаться в тепле и заказать какой-нибудь теплый напиток.
- Какие содействия с моей стороны?

- Просто будь рядом, и в случае чего прикрой меня. - Амрос поднялся из - за стола, он прикрыл глаза и одним махом допил из чарки эля. Кружка со стуком ударилась о стол. - Идем...
Черноволосый наёмник дождался Молли, и после они двинулись к выходу из трактира. Воздух, в который раз встретил их холодно и негостеприимно. Мужчина направился к стрельбищу, настало время поставить все точки над и.

До главного стрельбища центрального квартала было идти не очень долго, но сильный мороз превращал это путешествие, как тяжелый подъем на гору.
Их встретило просторное плато по бокам которого стояли широкие трехэтажные дома, выделенные для гарнизонов городской стражи центрального района.
Валнор был на стрельбище он прощался с каким-то человеком и уже собирался уходить.

- Эй, торговец. - Окрикнул его Амрос, укладывая свою правую руку на рукоять клинка. - Не спеши, сегодня будет долгий день. - Наёмник подошел к торговцу.

Валнор обернулся и махнул мужчине с которым разговаривал, чтобы тот шел дальше.

- Ммм, сколько зим прошло? - Он раскинул руки в стороны, - Что привело тебя ко мне?
Молли сделала несколько шагов в бок и принялась наблюдать за мужчинами.

- Меня к тебе привела сама судьба, - Наёмник улыбнулся, - Ты хотел узурпировать надел Мельницы, и у тебя почти это получилось, торговец...Или мне называть тебя барон Хоурвал?

- Хаха, фамилия моей матушки, почти каждый ублюдок не мог запомнить ее фамилию. Ведь ее род был настолько мизерным, что не прошло и десятка лет, как его не стало, даже в книгах о династиях он не отпечатался. И ты думаешь в этот бред тебе поверят? - Разноглазый опустил меховой капюшон с головы и оскалился, аки волк.

- Глава твоего дома уже в курсе всех основных событий, Валнор. Но мы здесь не для этого, - Он выдернул палаш из ножен, раздался лязг стали. - Ты ведь знаешь, что тебе придется убить меня, что бы доказать обратное.

- Ух, прямо так, ты забыл Амрос, что обучал нас один и тот же учитель. Лучший дуэлянт Ржавых Берегов, мы с тобой будем биться вечно. - Он вытащил из ножен одноручный клинок, а другой рукой открепил фибулу, плащ комом свалился на снег.
- Зачем тебе это надо? Деньги? Так я дам тебе больше и ты покинешь этот город, тебе все равно тут не рады.

- Плевать на учителей, - Он сделал несколько шагов вперед и нанес первый удар, рубящий, но тот был ловко отпарирован соперником. Чернявый наёмник повторил попытку, но ответом был лязг стали о сталь. Амрос отступил назад. - У тебя денег не хватит, что бы купить мою преданность делу.

- Когда ты стал преданным, после смерти Эдмунда? - Торговец сделал несколько шагов в бок, медленно, поднимая клинок то опуская.
- Знаешь, сестру Доры убили по моей наводке, как и ее верного наемника и почти ее, но тут влез ты, как обычно портишь всю картину, жалко, что ты не сдох. - Он боковым зрением заприметил Молли, которая нервно перебирала пальцами ткани плаща и наблюдала за боем. - Ей точно никто не поверит. Есть личности которые платят большие деньги за всю эту игру. - Он наконец-то нанес удар, резкий выпад в область правого бедра.

Амрос резко отшагнул назад, и совершил удар наотмашь, отбивая нападение торговца. - Не переживай, картины больше не испорчу. - Старик сделал шаг вперед и рубанул торговца, но в очередной раз удар был отбит. - И кто же кладет на это огромные деньги? Тебе повезло, что Дора осталась жива.

- Это уже не важно. О, ты теперь стал служить Лормакам? Низко пал, очень низко. - Он шагнул резко вперед и нанес удар рубящий по кисти, а после добавил сапогом под колено.

Наёмник вовремя отпрянул назад, пропуская скользящий удар по воздуху. Удар же пришелся ровно по ноге, почти рядом с коленом, но Амрос даже не подал виду, что торговец его задел. - Ублюдок. Сдавайся, мой опыт фехтования далеко впереди. - И он резко шагнул вперед, нанося рубящий удар по груди Валнора.

- Хах, - Кривой волчий оскал сохранился на лице торговца, лезвие настигло цель, кожа доспеха издала треск и мужчина отпрянул, маленькая кровавая капля плюхнулась на снег, - Старый, но быстрый. - Резкий шаг вперед, а потом в бок и Валнор нанес колющий удар в левую бочину наемника.

Он упустил момент, и позволил клинку зайди в бочину, буквально на несколько сантиметров. Черноволосый наёмник тут же отпрыгнул назад, прижимая свободной рукой появившуюся колотую рану. Красное осталось на руке. - Сука...- Вояка резко шагнул вперед и со всей силой нанес удар ногой прямиком в живот.

Торговец развел руки в разные стороны и резко повернулся, уходя от выпада ногой, он дополнил все это маленьким шажком, чтобы удержать равновесие. Лезвие клинка описало короткую дугу и было направлено на заднюю поверхность бедра наемника.
Молли же все делала шаги назад, то опять отступала на место, она хотела помочь, но не знала как. Ее навыка стрельбы было мало, ведь она могла попасть в Амроса, да и торговец все время прослеживал за ней.

Амрос ушел от клинка, и моментально отбил удар. В боку закололо с удвоенной силой, кажется, нанесенная рана давала о себе знать. Резко Амрос выпрямился, в этот момент клинок торговца был опущен. Наёмник махнул своим клинком наотмашь и холодная сталь прорубила шею торговца. Алая кровь залилась водопадом тонких струй из шеи.

Мужчина от силы удара даже отшатнулся, меч выпал из рук, а длани начали жадно искать рану, дабы остановить кровотечение, но все было зря. Оружейник дома Кальтор'э еще шире улыбнулся Амросу будто, намекая, что он оставил тому маленький подарок на прощание. Валнор шагнул вперед и упал в снег.

Амрос оглядел тело торговца, - Собаке, собачья смерть. - Черноволосый наёмник развернулся и зашагал к девушке. - Вот и всё...- Прохрипел воин, чувствуя легкую слабость в ногах. Совершенно неожиданно ноги подкосились, и он упал на колени, цепляясь руками за плечи Молли. Она же обвила воина руками и присела рядом.

- Как вы? Все хорошо? - Девушка взволновано начала осматривать воина, правая рука легла на рану, дабы прикрыть ее.
- Нам надо скорее к лекарю. - Она начала крутить головой из стороны в сторону, чтобы найти хоть кого-то для помощи, но на стрельбище и окраинах не было живой души.

Первым делом холод облепил его ноги, тепло начало медленно покидать всё тело. Где - то в уголке своего сознания наёмник понял, что это последние минуты его жизни.

- Не надо лекаря, - Прохрипел он, запуская руку в складки плаща. - Клинок был отравлен. - Смерть приблизилась к нему, и тогда мужчина вытащил черный камень, который тут же протянул девушке. - Передай его моему сыну, Кайру. - Старик вложил камень в женские ладони, и тепло полностью покинуло тело. Он рухнул лицом в снег, испуская последний, предсмертный вздох.

Глава X

Ветер захлестнул с еще большей силой, поднимая снежинки вверх. День приближался к вечеру, а телега с парой стражей из тюрьмы Бастарда медленно покачивалась из стороны в сторону, поскрипывая старыми колесами. Она время от времени застревала в глубоком снегу и Мэрлу вместе с Ланой приходилось освобождать колеса, чтобы продолжить путь. Ближайший путь через ущелья Четыре Ворона был опасным, поэтому пришлось совершить крюк через Туманные Горы.

- Зачем мы взяли тело убийцы? Мы из-за нее отстаем от графика, уже давно были бы за кряжем. - Девушка выставила руку перед лицом, защищая себя от снежных наплывов. Она уже выглядела крепенькой, но боль в руке все еще присутствовала, да и резких движений она не могла ей совершить.

- Ты знаешь наши правила. - Хмуро проговорил инквизитор, оглядывая девушку с ног до головы. Телега продолжала своё движение, и Мэрл время от времени погонял кобылу, что тащила за собой возницу. - Как твоя рука? - Старший обернулся на несколько мгновений, а после опять окунул свой взгляд в дорогу.

- Болит, но уже не так, все самое страшное позади. - Девушка поправила черный шарф, натягивая его на нос. - Все таки я не понимаю этих правил, что можно ожидать от трупа? Предали бы огню и все. - Видимость была почти нулевой, белая стена скрывала за собой все, хотя Мэрл прищурился будто впереди он, что-то разглядел.

- Тело будет сожжено после того, как его осмотрит верхний круг. Так надо. - Мэрл хлестанул коня, подгоняя его, а сам ещё плотнее закутался в плащ. Возница продолжила своё движение, то и дело, скрываясь в стене лютой метели. В этой бойне с природной преградой, мужчина, кажется, разглядел какие - то фигуры. - Там кто - то есть.

- Кто может в такую погоду ошиваться в горах? Горные бараны скорее всего, в этом месте даже поселений горцев нет. - Лана выгнулась и пыталась разглядеть черные пятна, но все было четно.

- По мере приближения, узнаем. - И он послал возницу дальше, разглядывая при этом горные хребты, что позвонками расположились вдоль всей линии горизонта, и тучи, что скручивались огромными ватными кусками.

Черные пятна приближались, обрисовывались контуры и наконец-то стало понятно, что это пара гуманоидов, но детально рассмотреть их было все еще затруднительно. Раздался не природного характера свист и шар синеватого свечения от черных силуэтов рванул в телегу.

Ее тут же разорвало на несколько частей, сильный толчок перевернул возницу, окуная тело убитой в холодный снег. Конь взбушевался, забил копытами по воздуху, и тут же умчался прочь. Мэрл кое - как поднялся на ноги, он успел отлететь на несколько метров. Лана так и осталась лежать в снегу, и лишь спустя время, когда сознание пришло в норму, она взлетела на ноги. - Что за...

- Аааааа, - Боевой клич приближался и становился все громче и громче, мужчина в черных доспехах с полуторником наперевес подбежал к Лане и нанес со всего маху удар клинком по брюху, капюшон чуть содрогнулся, показывая лицо Кайра. Его глаза были полны ненавистью и гнева, это был уже не тот наемник которого она встретила в лесу. Вторая фигура приближалась довольно медленно, между рук ее искрились красные молнии, которыми она искусно игралась.

- Эй, стражники.

Мэрл тут же выбросил руку в сторону Кайра, и прошипел заклинание. Стальные цепи, материализовавшиеся из черной дымки, оплели воителя, прерывая удары. Лана подалась назад и тут же рухнула на задницу, рука противно заныла. - Кайр, Кайр это ты!? - Она недоуменно заглянула в его лицо, неготовая к тому, что бы подняться на ноги.

- Агрхх, - Прорычал Кайр, каждая мышца лица напряглась он пытался силой рук разорвать путы, но это не получалось, мужчина упал на колени и тут уже на помощь пришла Морана, красная стрела сорвалась с ее рук, направляясь в грудь старшего инквизитора. Легкое движение рукой и цепи Кайра треснули и рассыпались черным пеплом.
- Вставай, воин. - Раздался ее безумный голос сквозь ветер.

Лана не могла поверить своим глазам, буквально некоторое время тому назад она видела его, и он был другим. Что с ним стало? Неужели его так изменила эта женщина. Инквизитор произнес ещё одно заклинание и перед ним возник магический щит, который полностью поглотил заряд молнии. - Лана! - Он начал звать её криком, - Лана!

Наемник поднялся на ноги, поднимая за собой клинок, он на секунду задержал на Лане свой взгляд и не долго, думая нанес боковой удар в плечо, дабы убить ее одним ударом, сбросив с горного тракта вниз ущелья. Искры заряда разлетелись в разные стороны с шипение взаимодействуя со снегом.

- Не упрямься, страж. Отдай мне камень, я знаю, что он у тебя. - Она вытянула рука и еще одна красная, вертлявая молния сорвалась в Мэрла.

Щит вновь принял заряд Мораны, но импульс был настолько силен, что повалил инквизитора на снег. Лана из последних сил откинулась в сторону, уходя от удара. Край лезвия всё же задел женскую плоть, но рана не оказалась фатальной.

- Я не отдам тебе камень, тварь! - Проорал инквизитор, поднимаясь на ноги.

- Еще, как отдашь, - Как бешеный пес выдал Кайр и переключился на Мэрла, понимая, что от Ланы достойного сопротивления он не встретит. Мужчина ловко сменил позицию и нанес рубящий удар по руке инквизитора.

Мэрл вложил все своим магические силы в щит, и клинок встретил огромное сопротивление в виде волшебной завесы. Воспользовавшись моментом, Мэрл встал на ноги и произнес заклинание. Сгусток энергии, сорвался с его перста и полетел в Морану.

Кайр пошатнулся и еле удержал равновесие, он отпрянул на один шаг назад и произвел замах клинком с новой силой, в область уже ноги.
Морана за считанные секунды свела руки вместе и синеватая пелена, образуя среднего размера круг приняла на себя всю энергию инквизитора, раздался треск, щит рассыпался на несколько частей и разлетелся в разные стороны, осколки попадали в снег материализуясь в обычное стекло, от взаимодействия двух сил Морана отлетела на метр, погружаясь в сугроб.

Мужчина вскричал от боли, острие клинка пропороло ткань его доспеха и плоть. Мэрл рухнул на холодный снег, из последних сил собирая сгусток пульсирующей энергии в своей руке. Легким движением он отправил магический поток, прямиком в Кайра, стараясь отбиться от воина.

Кайр решил продолжить атаку, еще один замах клинком, но сильный толчок в грудь отправил его в полет на добрые два метра, мужчина распластался на снегу и его левая рука коснулась груди, дыхание было сбито и Кайр пытался словить ртом воздух.

Морана уже стояла на ногах и следующее ее действие было таковым, она стянула энергетические линии в левую руку и ловким движением отправила часть разрушенной телеги в Лану, дабы сбросить ту вниз на острые камни. Второй рукой она совершила резкий пас в сторону старшего инквизитора, с уст слетело заклинание и красная вспышка озарила тракт, молния мчалась прямо в лицо Мэрла.

Молния столкнулась с лицом инквизитора, его развернуло, и перекинуло через несколько сугробов. Лана же скатилась вниз по склону, вместе с обломками телеги. Она ударилась головой о часть возницы и потеряла сознание.

Ветер завыл с большой силой, поднимая уже снежные волны в это время Кайр уже кое как поднялся на ноги и как можно быстрее направился к Мэрлу, он занес клинок и опустил его несколько раз в лежачего, дабы добить наверняка.

- Камень, Кайр, найди его! - Прокричала магесса, направляясь к обрыву, чтобы посмотреть, не жива ли случаем ученица инквизитора, но снежные завихрения застелили весь обзор.

Кайр тут же начал лапать ещё теплое тело своими руками, нашлось несколько безделушек и тот самый, жизненно необходимый черный камень, завернутый в черную шелковую ткань. - Он у меня! Я нашел его! - Довольно провопил мечник, окуная клинок в за спинные ножны и как можно крепче, сжимая камень в ладони.
Мерл едва моргал глазами, смерть подкралась к нему незаметно, последнее что он чувствовал, это чьи-то холодные руки, шарящие по телу. Стало холоднее, пальцы рук и ног онемели. Он это чувствовал. Пара, кажется, уже покинула плато, где происходило сражение. Он остался здесь один, один против этого неистового холода. Жизнь покидала его медленно, тягуче, и в конечном счете смерть взяла своё.

* * *

Снежное плато раскинулось на добрые километры и тут лишь стояла одинокая разрушенная башня разведчиков и два крепких дуба, давным давно эти пограничье принадлежало королевству Анурион, а сейчас тут мог пройти каждый, король не финансировал гарнизоны, что охраняли тут покой и воины как семена по ветру разошлись кто-куда, уходя под другие стяги. Пара наконец-то перешла горный хребет и достигла конечной точки своего путешествия.
Кайр стоял и смотрел вдаль, поглаживая рукоять меча, он даже не сожалел о том, что произошло на тракте, несколько дней назад.

- Итак, мы дошли до этого места. Почему именно оно? И вы мне, мастер, обещали наконец-то открыть тайну камней. - Его голос был груб и похоже Моране удалось приструнить волю наемника, полностью, завладев им.

Наставница наблюдала за тем, как ветер сдувает с поверхностей ледяных корок снег. - Именно здесь мы проведем ритуал, который полностью раскроет мощность артефактов. - Она повернула голову, разглядывая Ка с ног до чела. Как же он изменился за этот промежуток в несколько месяцев, сколько приобрел знаний и умений. - Ты готов. - Она улыбнулась бывшему наёмнику, а после начала приготовления.

- Раньше я был слаб, а сейчас. - Он обернулся, поправляя ножны полуторника. - Я ощущаю большую силу, будто она изливается из меня, распространяется по всей округе.
Воин подошел чуть поближе к учителю, - Что требуется от меня? - Он наблюдал, как она достает склянки, книгу и те самые черные камни.

- Выпей, - Предложила женщину воителю, - Это раскроет твою силу ещё сильнее, на короткое мгновение, но всё же это необходимо для ритуала. - Она подняла со снега склянку, и откупорив её, протянула снадобье Кайру. - Ты стал очень силен Кайр, я горжусь тобой. - Улыбка на её лице стала шире, она была открытой и искренней.

Мужчина принял сосуд, он взболтнул его, рассматривая зеленоватую жидкость и поднес к носу, запах был едким и противным, отчего лицо воина исказилось, но в итоге Кайр осушил одним глотком склянку, вытирая уста ладонью, а уже ненужную тару он бросил в снег.

- Напоминает дерьмо которое подают в трактирах Рионмара. Для чего это?

- Усилит твою связь с магическим потоком. - Женщина улыбнулась, кладя свою руку на его крепкое мужское плечо. - Я горжусь тобой, Кайр. Ты превзошел всех моих учеников, скажи мне ты готов к дальнейшему? - Улыбка продолжала разрывать женское лицо, настолько сильно, что показался ряд белоснежных зубов.

- Только дурак может отказаться от такого предложения, я готов ко всему, потому, что знаю какой будет итог. - Жидкость которую он выпил наконец-то дала о себе знать, живот начало крутить от чего наемник покачнулся, он еле сдержался, чтобы не упасть, но лицо сохраняло спокойствие.

Женщина подготовила камни, она медленно стянула черную ткань и её подхватил ветер, два черных, как ночь камня остались обнажены

- Теперь ты готов зачерпнуть силу самих Эйров. - Она вложила камни в раскрытые ладони Ка, а сама согнулась за книгой, которую тот час же принялась судорожно листать, выискивая нужную ей страницу.

Лицо Кайра покрылось багрянцем, внутрь тела будто закинули раскаленные угли, он с силой сжал камни и зубы и держался ровно, хоть ему и хотелось упасть.

И тогда по округе разнеслось монотонное женское пение, напоминавшее погребальное песнопение жрецов. Она невольно собирала взглядом буквы и стягивала их в слова, произнося громко и отчетливо. Черные камни загорелись ярким светом и начали едва обжигать руки Кайру.

- Ммм..- Кайр еще раз качнулся и вот - вот он должен упасть, как, что - то невидимое и сильное сдержало его на месте, тепло прошлось по ладоням, а через некоторое время сильный жар коснулся его дланей, боль была нестерпимой, но Кайр почему-то не мог кричать, даже словечко не сошло с его уст, будто рот зашили. Его глаза расширились, происходило, что-то страшное и он ничего не мог сделать.

Тучи сбились в один огромный вихрь, который взвивался над плато, где происходил ритуал. Монотонное чтение продолжалось ещё несколько секунд.

Камни начали сжигать кожу с большей силой, боль сковала его настолько, что Кайр периодически терял сознание, но невидимые крепкие руки все еще держали мужчину в вертикальном положении. Черные каменья треснули, выпуская сероватую пелену, дымка спиралью обвила все тело наемника. Через прозрачность сероватого тумана Морана могла увидеть, как сгорает кожа мужчины, после мышцы, а следом и кости, сильный порыв ветра взвихрил остатки наемника и большое облако тьмы нависло над местом ритуала, а через минуту на удивление и радость Мораны черная дымка, как водопад сошла вниз, распространяясь по окрестности. Перед очами магессы предстал черный, огромный камень, подобный формой тем двум.

- Что!？Что ты сделала, тварь!？- Глухо и тихо раздался дрожащий голос Кайра.

Она смотрела в отполированную гладь камня, улыбка всё так же разрывала её лицо.

- Прости, но ты бы смог превзойти и меня, а я себе не могла этого позволить. Ты воистину велик, отныне и навеки веков. - Женщина подалась назад, в её глазах блистал радостный вкус предательства. - Отныне ты хозяин этих земель, о, вечный.

- Нет, нет! Предательница! Ааа. - Голос эхом раскатился по плато, снег у основания камня начал вскипать, превращаясь в воду. - А я доверял тебе, за что？- Бурлящая вода, уже превращалась в пар, а внутри камня появилось синеватое свечение, которое усиливалось с каждой секундой. Через мгновение раздался громовой рок и мощная, обжигающая волна, сжигая почву, выворачивая дубы вместе с башней раскатилась на добрый километр.- Ненавижу!

Морана раскрыла перед собой щит, это заклинание единственное, что спасло её от очевидной гибели. Волна эхом разошлась на огромное расстояние, но вскоре поутихла. Женщина распустила заклинание, и магический щит опал. - Я надеюсь ты простишь мне это...- Она улыбнулась, разворачиваясь дабы уйти прочь. - Хотя, если не простишь, то я не особо расстроюсь...- Морана побрела прочь, единственный раз оглянувшись на величественный камень, который до конца дней будет тюрьмой Кайра.

- Ты искала эти камни, для чего все это было, для чего？- Вопрошал уже искаженный голос, - Почему？Это бессмысленно. Нет...Тварь.

Ветер завывал с лютой силой, женщина так и не ответила на последние вопросы камня. Она лишь сильней закуталась в свой плащ, продолжая шествие на север. После каждого женского шага оставались влажные следы, уходящие далеко - далеко.

Завывания ветра сменились тишиной, и лишь откуда - то со стороны камня, раздался протяжный, истошный вопль. - Не-е-е-ет!!!