Путь к солярису

Подземелье дворца Доминара было холодным и сырым. Стены, словно пропитанные страданиями пленников, хранили эхо давно забытых криков. Факелы вдоль стен отбрасывали тусклый свет, выхватывая из тьмы две согбенные фигуры. Охотники Лореты выглядели жалко: грязные лица, порванные доспехи, застывший в глазах страх. Они сидели на коленях, не осмеливаясь поднять головы.

Тишину разорвали уверенные шаги. Лорета вошла в зал. В её руках поблёскивал короткий кинжал, а взгляд, холодный и острый, скользил по пленникам, как лезвие. Она остановилась в центре комнаты, изучая их, словно решала, стоит ли тратить на них время.

- Итак, вы хотите сказать, что потеряли весь отряд? - её голос звучал убийственно спокойно, но угроза в нём ощущалась остро, как натянутая струна.

- Госпожа... - заговорил старший охотник, его голос дрожал, но он старался говорить уверенно. - Это было... нечто другое. Не человек.

Лорета слегка приподняла бровь, её губы изогнулись в насмешливой улыбке.

- Не человек? Продолжай.

- Высокий, с мёртвыми глазами, - продолжал охотник. - Он двигался, как машина, но выглядел, как человек. Мы... мы не могли ничего ему сделать.

- Машина, говоришь? - она сделала шаг вперёд, её взгляд пронзил пленника.

- Да, госпожа. Мы потеряли восемь бойцов за считаные минуты. Он сказал... "Угроза нейтрализована."

Лорета замолчала, её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах вспыхнул интерес. Через мгновение она обернулась к Адаму, стоявшему в тени, словно неотъемлемая часть комнаты.

- Западное направление, верно?

- Да, госпожа. Их видели у старых руин, - ответил он, его голос звучал спокойно, но вкрадчиво.

Лорета посмотрела на охотников.
- Уведите их. Они больше мне не нужны.

Из углов комнаты появились двое солдат. Схватив пленников, они молча утащили их в темноту. Лорета повернулась к Адаму, её голос стал холоднее.
- Мы идём за ними. Если это действительно то, о чём я думаю, это может быть полезным. Или смертельно опасным.

- Вы хотите увидеть их сами? - Адам слегка приподнял бровь, его тон едва заметно выдавал удивление.

- Разумеется. Это не дело, которое можно доверить лишь вашим отчётам. Собери охотников, - она сделала паузу, её взгляд был цепким. - И убедись, что мы готовы к встрече с этим... существом.

Адам коротко кивнул.
- Будет сделано, госпожа.

Лорета посмотрела в сторону выхода из подземелья. Её голос прозвучал, как приговор:
- Если это действительно машина, как говорил мой отец, то у нас есть два пути: приручить её или уничтожить. Третьего не дано.

Путь к руинам оказался долгим. Густой туман застилал горизонт, скрывая силуэты разрушенных зданий. Группа двигалась молча, каждый погружён в свои мысли. Викс украдкой наблюдала за Арком, шедшим чуть впереди. Его лицо, словно выточенное из камня, оставалось холодным и бесстрастным.

- Слушай, Арк, - наконец нарушила она тишину, стараясь придать голосу непринуждённость. - А ты вообще что-нибудь чувствуешь? Ну, боль, страх, радость?

Арк бросил на неё мимолётный взгляд. Его ответ прозвучал лаконично:
- Боль и страх нужны слабым, чтобы выжить. Сильным они не к чему.

Викс фыркнула, но не отступила:
- Ты всегда говоришь так, будто ты не человек. Но ведь ты выглядишь, как человек. Разве это не значит, что ты должен что-то чувствовать?

Арк замер на мгновение. Его взгляд устремился в даль, где туман скрывал руины.
- Эмоции... - начал он медленно, словно пробуя слово на вкус. - Они неэффективны. Они мешают оценивать ситуацию рационально.

- То есть, ты вообще ничего не чувствуешь? - Викс не отступала, её голос стал более резким.

Арк слегка наклонил голову, его взгляд потемнел.
- Чувства мешают. Но иногда я... вспоминаю. Обрывки. Люди, голоса, лица. Они неясные, но... есть что-то.

Викс остановилась, сложив руки на бёдрах.
- А ты знаешь, что такое душа?

Арк долго молчал. Его лицо оставалось непроницаемым, но внутренний конфликт, казалось, отражался в его глазах.
- Душа... Неизвестно. Возможно, это миф.

Викс слегка улыбнулась, но её улыбка была грустной.
- Может, душа - это то, что делает нас людьми. Что-то, что нельзя увидеть или измерить.

Арк посмотрел на неё, его взгляд стал чуть мягче, но всё ещё оставался загадочным.
- Возможно, - сказал он, и впервые в его голосе прозвучало сомнение.

Викс кивнула и повернулась к руинам.
- Знаешь, Арк, может, ты ещё не всё потерял. Даже если ты этого не понимаешь.

Они двинулись дальше. Викс продолжала пытаться пробиться сквозь холодную броню Арка, а он, возможно, впервые за долгое время пытался понять самого себя.

Руины появились внезапно, будто выросли из тумана. Полуразрушенные стены серого камня возвышались над бесплодной равниной, поросшие мхом и вьющимися растениями. Ветер, свистящий между арками, приносил запах сырости и ржавчины.

- Место не из приятных, - заметил Макс, проведя пальцами по грубой поверхности стены, испещрённой странными символами. Он взглянул на Наю, замершую рядом. Кошка тихо зашипела.

- Она что-то чувствует, - прошептала Викс, кутаясь в куртку. Её взгляд скользнул по тёмным проёмам, откуда, казалось, веяло опасностью.

- Будем осторожны, - коротко сказал Арк, направляясь ко входу.

Внутри их встретила гнетущая тишина. Шаги гулко отдавались от каменного пола, а трещины на стенах и странные символы, вырезанные в камне, выглядели зловеще. Куб, который держал Макс, начал светиться мягким голубым светом, словно пробуждаясь.

- Это нормально? - спросила Викс, кивнув на артефакт.

- Понятия не имею, - Макс сжал куб сильнее. - Но, похоже, ему здесь нравится.

Макс оглядел коридор, разветвляющийся на две стороны.
- Нужно разделиться, чтобы всё осмотреть.

Викс нахмурилась.
- Ты уверен, что это хорошая идея?

Макс постарался улыбнуться.
- Мы будем в пределах слышимости. Ная и я пойдём направо, вы с Арком - налево. Если что-то найдёте, кричите.

- Логично, - коротко ответил Арк, принимая решение как данность.

Группа разделилась. Арк и Викс двигались по узкому тёмному коридору. Луч фонарика выхватывал из тьмы плесневелые стены и обломки.

- Арк, - вдруг спросила Викс, нарушая тишину, - ты помнишь свою семью?

Его шаги на мгновение замедлились.
- Нет. Если она и была, я её не помню.

- А девушку? - Викс отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение. - Кого-то, кто был тебе дорог?

Арк посмотрел на неё. Его лицо оставалось безэмоциональным, но в глазах мелькнуло что-то неуловимое.
- Если такие люди и были... я не знаю,

кто они. Возможно, кто-то из них вспоминает обо мне. Возможно, я был для них важен. Но для меня они - лишь тени.

Викс нахмурилась, её голос стал мягче.
- Это должно быть тяжело... Может, твои воспоминания вернутся?

Арк помолчал, а затем ответил с лёгкой неуверенностью:
- Возможно. Но я не уверен, что хочу этого.

Прежде чем Викс успела что-либо ответить, из тени вынырнула фигура. Металлическая рука схватила её, прижав к стене. Холодное устройство с тихим гудением прижалось к её боку.

- Не двигайся, девочка, - прозвучал хриплый голос. - Мина активирована. Один шаг - и ты исчезнешь.

Арк мгновенно остановился. Его взгляд сосредоточился на устройстве. Он быстро оценил ситуацию: волновая мина, реагирующая на любые движения.

- Отпусти её, - его голос прозвучал ровно, но с такой угрозой, что воздух в коридоре, казалось, стал тяжелее.

- Сначала выслушай госпожу, - отозвался другой голос. Из тени выступила фигура Лореты, её шаги были лёгкими, почти грациозными. Она взглянула на Арка, и её лицо озарилось хищной улыбкой.

- Успокойся, существо. Мы просто поговорим.

От Арка:
💬 «Наблюдение завершено: ваш интерес к истории повышает эффективность повествования на 97%. 🤖 Подтверждено, что звёзды и комментарии улучшают моральный настрой группы. Рекомендую: поставить звезду и оставить комментарий. Это оптимальное решение.»