3 глава (договор)
Трубка, казалось, звонила вечность. Каждый гудок отдавался в ушах Маши глухим ударом. Наконец, в ответ раздался тот же хрипловатый голос, словно шепот из сумрака:
– Слушаю.
– Это... это я, – прошептала Маша, голос ее едва слышно. Страх сдавливал горло, словно тиски.
– Я так и думал. – В голосе собеседника не было ни угрозы, ни агрессии, лишь холодная, выверенная расчетливость. – Где ты сейчас?
Маша назвала ближайшее кафе. Она не могла пригласить незнакомца домой, чувство опасности было слишком сильным.
– Буду через полчаса. Не опаздывай.
Сброс вызова. Маша осталась одна со своими мыслями. Сердце бешено колотилось, руки дрожали. Она выглянула в окно – серый, промозглый день словно отражал ее внутреннее состояние. Что она делает? Куда затягивает ее этот вихрь событий?
Через полчаса, нервно поглядывая на дверь кафе, Маша увидела его. Высокий, поджарый мужчина в темном пальто, с жесткими черными волосами и пронзительными голубыми глазами, которые казались неестественно светлыми на фоне мрачного облика. Он сидел за столиком в углу, и Маша, сделав глубокий вдох, направилась к нему.
– Садитесь, – коротко бросил он, не глядя на Машу. Его голос звучал низко и спокойно, но Маша чувствовала в нем скрытую силу, холодную и несокрушимую.
Она села напротив, сжимая в руках свою сумку, как спасательный круг. Мужчина достал из кармана пачку сигарет и закурил, не предлагая ей. Дым, пахнущий чем-то горьким и терпким, окутывал его, словно защитный кокон.
– Ваш брат... – начала Маша, голос ее был тихим и дрожащим.
– Его долги – это лишь предлог. – Мужчина выпустил струю дыма. – Наша организация занимается... очищением города от подобных... компаний. Вам предлагается сотрудничество. Мы поможем вашему брату, а вы... вы будете выполнять поручения.
Маша молчала, переваривая услышанное. Поручения? Какие? Это звучало слишком опасно, слишком неоднозначно. Но страх за брата заставлял ее слушать дальше.
– Не спешите с ответом, – продолжил мужчина, туша сигарету. – Подумайте. Ваша жизнь... и жизнь вашего брата – в ваших руках.
Он оставил на столе визитку с одним-единственным номером телефона и встал, оставляя Машу одну в густом облаке табачного дыма и с тяжелым грузом решения на плечах. Она смотрела ему вслед, чувствуя, что шаг за грань уже сделан. Обратной дороги, похоже, не было