Глава 12. Кровавая Луна.
Звездонос обернулся, его глаза горели торжественным огнём.
— Этой ночью мы совершим возмездие! Мы нападём на этих жалких трусов!!
Испуганный ропот пробежал по толпе.
— Ч-что?! — не выдержала Сойка, распушив загривок, она встала прямо перед предводителем и смело заявила: — Звездонос, не будь мышеголовым! Сегодня же ночь Совета! Мы не можем напасть на Грозовых котов, насколько наглыми они ни были бы!
— Молчать! — рявкнул бежевый кот, — Вся кровь, пролитая на земле племени Ветра будет отмщена в эту ночь! Или тебе всё равно на страдания твоего же племени?!
— Я согласна! — воскликнула Метелица. Кто бы сомневался.
Сойка хлестнула себя хвостом. Разумом она понимала, что её предводитель сейчас совершит страшнейшую ошибку.
— Грозовые не будут подозревать о нависшей угрозе! — с энтузиазмом продолжал Звездонос, — А мы нападём на их лагерь и уничтожим любое желание соваться на нашу территорию!
— Но не в священную же ночь! — закричала Сойка.
— Тогда проваливай отсюда! — рявкнул Звездонос, — Если ты не предана своему племени, можешь уходить на все четыре стороны!
Кошка ошеломлённо отшатнулась. Но быстро собралась и твёрдо произнесла:
— Звездонос, я не перестану быть преданной племени Ветра даже из-за твоих крайне ошибочных действий. Но и не побоюсь смело заявить: ты ведёшь нас на путь ненависти всех оставшихся трёх племён. Возможно ты не понимаешь этого, но, надеюсь, в будущем ты всё осознаешь. Я пойду на эту битву из-за верности своему племени, но не тебе.
Предводитель оскалился. Он хотел что-то сказать, но не нашёлся с ответом и лишь раздражённо качнул кончиком хвоста.
— Выступаем. Разделимся на два патруля: я поведу первый, а Быстрокрылый - второй. Нападём на их лагерь с двух сторон. Все запомните правило: никого не жалеть, драться не на жизнь, а насмерть.
Страшные слова предводителя эхом отозвались по поляне. Среди воинов повисла гробовая тишина.
Сойка прижалась к Мшистому.
— Почему ты меня не поддержал?! — шёпотом прошипела она ему на ухо.
Мшистый виновато посмотрел на кошку и также тихо ответил:
— Прости, я был в ступоре..
Сойка с досадой махнула хвостом и отстранилась.
Сойку с Мшистым определили в патруль Быстрокрылого. Глашатай вёл котов в сторону границы с Грозовым племенем.
Идти по лесу для привыкших к ровной и открытой пустоши котов было нелегко, но воины упорно шли напролом, оставляя клочки шерсти на ветках ежевики или прочих кустах.
Наконец впереди показалась густая стена ежевики, закрывающая лагерь. Сойка постаралась запомнить её такой: без прорешин, брызгов крови и клочьев вырванной с мясом шерсти.
По другую сторону лагеря появилась голова Звездоноса. Вопросительный взгляд, кивок, взмах хвоста... и племя Ветра ворвалось на поляну. Несколько Грозовых котов всё ещё мирно болтались на поляне и подняли испуганный вой. Воздух над лагерем взорвался криками и визгом. Луна холодно проливала свой серебристый свет на побоище.
Сойка сцепилась с рыженьким желтоглазым котом. Она не собиралась драться «не на жизнь, а насмерть», как приказал Звездонос. Они, в конце концов, не бродяги, а благородные воины! Однако кошка уже усомнилась в действительности этого.
Раздался отчаянный визг Синезвёзда:
— Что вы творите?! Сегодня Священная Ночь! Мы не можем воевать!! Прекратите сражение!!
Но воины Ветра не собирались миловать своих врагов, а Грозовым котам оставалось только отбиваться.
— Я уничтожу твоё жалкое племя! — прогремел голос Звездоноса. Одним прыжком бежевый вояка оказался перед пепельно-серым котом и предводители сцепились в смертельной схватке.
Битва кипела, клочья шерсти летели во все стороны, поляна украсилась алым кружевным узором, кругом стоял тяжёлый запах крови. Вдруг Сойка подумала: «А что будет, если мы победим?..» Ей не хотелось знать, что прикажет своим воинам сделать с поверженным племенем обезумевший Звездонос.
Рыжий воин, с которым сражалась Сойка, ухитрился вцепится ей в ухо и рванул с такой силой, что от аккуратного треугольника остались лишь окровавленные ошмётки. Взвизгнув от боли, кошка с яростью вцепилась в плечо кота, тот отшвырнул серую воительницу от себя и Сойка покатилась по песчаной поляне. Краем глаза она заметила мчавшегося на неё белоснежного воина и в ту же секунду коты с визгом сцепились в схватке.
Луна уже стала клонится к горизонту, когда Грозовые коты, наконец, оттеснили воинов Ветра в лес. Теперь битва происходила среди деревьев.
Сойка отшвырнула от себя какого-то светлого полосатого кота и остановилась, пытаясь отдышаться. Оказалось, что воительница в пылу сражения даже не заметила, как повалил снег.
Серая кошка повернула голову и застыла с приоткрытой пастью. Среди почерневших от мороза папоротников неподвижно лежал Звездонос. Кровь стекала по его разорванной глотке, впитывалась в снег, образуя алое пятно. Глаза предводителя остекленели и смотрели прямо перед собой. Рядом с телом, тяжело дыша, стоял Синезвёзд.
— Звездонос! — вскрикнула Сойка, её голос, словно гром, облетел дерущихся котов.
Все мгновенно замерли. Быстрокрылый выпустил из когтей какого-то кота и медленно обернулся. Словно во сне он подошёл к телу брата и осел рядом с ним, испустив горестный вопль. Синезвезд не стал препятствовать воину, он просто стоял и холодно наблюдал за оцепеневшими котами.
—Вы уже остались без предводителя, — холодно сказал он, — А теперь убирайтесь вон. Мы не будем сражаться в Священную ночь.
Напуганные, осиротевшие воины племени Ветра собрались в кучку. Быстрокрылый и Ясногривка взвалили на себя тело Звездоноса и скорбная процессия двинулась в лагерь. Сойка прибилась в самый конец, ближе к Мшистому.
Когда солнце уже показалось над горизонтом, коты, наконец, прибыли домой. Среди воителей повисло скорбное молчание: все сидели поодиночке, не решаясь заговорить. Быстрокрылый и ещё несколько котов сидели возле тела предводителя, Полынница осматривала раненых, тихо бормоча что-то под нос.
Сойка сидела на пороге воинской палатки, в её груди поселилась пустота. Что теперь будет с ними? Звездонос погиб, племя Ветра с позором выгнали с территории врага, Быстрокрылый раздавлен..