Пролог: Проклятие Змея
Ночь в горах выдалась особенно холодной.
Тусклый свет луны едва пробивался сквозь густой туман, а лес, раскинувшийся у подножия, казался бесконечным и враждебным.
— «Чёрт… Брат, где же ты прячешься?.. Я ведь уже часами иду…» — парень, лет двадцати, в поношенной куртке остановился, тяжело дыша. Его звали Саён.
Простая жизнь в пригороде Сеула давно казалась ему бессмысленной, и сегодня он решился на безумное — подняться в горы, чтобы найти своего старшего брата. Того самого, что несколько лет назад ушёл от семьи и стал отшельником.
Усталость сдавливала виски. Саён решил найти хоть какое-нибудь укрытие, чтобы переждать ночь.
Он улёгся на сухую траву под корнями старого дерева.
И вдруг…
Что-то холодное скользнуло по его руке.
— «Что?.. Змея?..»
Обернувшись, он увидел, как вокруг его тела с шипением смыкаются кольца огромного существа. Лунный свет отражался от чёрной чешуи.
Глаза змеи, два горящих угля, уставились прямо на него.
— «Н-н-е-е-е-е-т!!!» — отчаянный крик застрял в горле. Лёгкие сжались.
Хруст костей пронзил тишину, будто ломались сухие ветви.
Боль прожигала каждую клетку тела.
Почему… так… больно?..
Я… умираю?..
И в тот миг, когда сознание угасло, последняя мысль Саёна прозвучала глухо и обречённо:
— «Почему… именно я?..»
---
-----
--------
Пустота
Тьма.
Абсолютная.
Лишь вдали мерцала крошечная точка света.
— «Что?.. Свет?.. Но ведь я… умер…»
Пальцы дрогнули. Грудь судорожно вдохнула воздух. Саён резко сел, обливаясь холодным потом.
Шум волн.
Соленый запах.
— «Море?..!»
Он лежал на песчаном берегу. Одежда была изодрана, волосы слиплись от воды.
Саён поднялся на колени и медленно подошёл к зеркальной глади.
Заглянув в отражение, он похолодел.
— «Кто… это?..»
В воде на него смотрел юноша с пепельными волосами и тёмно-красными глазами, которые мерцали ненормальным светом. Лицо стало моложе, резче, но чужим.
— «Это… не я…» — его руки задрожали.
— «Что со мной сделали?.. Где… я?!»
Море шумело, будто издевательски отвечая.
Ветер пробежал по берегу, и вдали, за горизонтом, раздался странный звон колоколов...