Сердце Бездны: багряный сумрак

Сильный удар заставил Джейда прийти в сознание. Множество незнакомых голосов окружили его, шепча что-то невнятное, но чей-то, самый звонкий, вскрикнул прямо у него над ухом: "Эй, клоун, ты что, мертв что ли?"

"Да, я уже давно мертв, – прошмыгнула мысль в голове Джейда. – Во всяком случае был пару минут назад".

Увесистый пинок отбросил тело Джейда назад, и он больно ударился головой о рядом лежачий острый камень, что тут же почувствовал, как теплая кровь струится по его затылку.

«А ты невероятно смелый, раз позволяешь себе бить Черного пса!» - подумал Джейд, борясь с приступом тошноты. Он с трудом заставил себя открыть глаза. Перед его взором возникло темно-серое небо, на фоне которого возвышался нечеткий силуэт подростка. Все было как в тумане, но это не помешало ему разглядеть черты лица своего обидчика. И какую же удивленную гримасу состроил Джейд, когда сквозь мутную пелену он смог разглядеть хрупкого паренька. Его удивило, что такой тощий и бледный мальчуган, возрастом не больше пятнадцати лет, обладает такой непомерной силой, что способен с невообразимой лёгкостью оттолкнуть взрослого мужчину на метр, а то и больше, лишь одним пинком.

– Ай, – Джейд схватился за голову, пытаясь остановить кровотечение, – разве можно так обращаться с людьми? Что я, в конце концов, тебе плохого сделал?!

– Что сделал?! – вскрикнул оборванец. – Ты еще и спрашиваешь?!

Джейд Юрей не слышал даже шепота настоящего человеческого голоса уже много лет, не говоря уже о таком звонком и пронзительном визге. Голова его кружилась, а в ушах раздражительным эхом отдавались слова: «Может, ты меня и не помнишь, зато твою морду я отлично запомнил! Из-за тебя, идиота, мне пришлось голодать целую неделю! Ты хоть представляешь, насколько трудно раздобыть пищу в этой дыре?!»

Потирая затылок, Джейд одарил мальчика осуждающим и злобным взглядом. И когда предметы начали приобретать резкость, он смог тщательнее разглядеть лицо проказника, и тогда гнев поутих и уступил место сочувствую. Впалые щеки и худощавое телосложение свидетельствовали о том, что он давно уже ничего не ел, а его одежда, больше похожая на дырявый мешок, о том, что он сирота, и нет такого человека, который бы мог о нем позаботиться. Все его тело покрывали синяки и ссадины, следы от укусов и побоев. Только внимательно изучив его внешний вид, Джейд понял, что сморозил глупость. Раз нет матери, что могла бы научить его хорошим манерам, то ничего иного, помимо грубости, от подобных детей ждать и не приходится. Джейд знал это не понаслышке.

– Хватит на меня пялиться! И ты чего вообще разлёгся посреди дороги? – крякающий юношеский голос смешался со стуком проезжающей мимо телеги. Но Джейд пропустил его вопрос мимо ушей. И, приподнявшись на локте, начал вертеть головой в разные стороны, пытаясь в осколках памяти найти похожие городские пейзажи.

– ...а, собственно, где я вообще сейчас нахожусь? – озадаченно спросил Джейд.

Улица, на которой он очутился в столь поздний час, была довольно узкой и безлюдной. Дома, построенные на ней, были ветхими и пустыми, все окна были забиты прогнившими досками, а воздух был пропитан запахом протухшей рыбы и гарью. Дорога, на которой лежал Джейд, была пыльной и влажной, потому вся его одежда тут бе покрылась толстым слоем грязи, а длинные темные волосы, туго заплетенные в конский хвост темно-красной лентой, оказались спутанными. Подле себя он обнаружил небольшую старую кожаную сумку, из которой выпали несколько помятых бумаг. Листы уже пропитались влагой, но, когда Джейд расправил один из них, то обнаружил надписи, судя по всему принадлежавшие человеку, чье тело захватил Джейд.

Мальчишка удивлённо приподнял брови. И лишь глядя на него, можно было понять, о чем он думает: "Вот ведь идиот!"

– Сколько же ты выпил, что не узнаешь эту проклятую дыру?

Джейд устало подумал: «Я не пил, я просто был мертв последние лет десять, а то и больше», и сунул записи обратно в сумку, оставив сие чтиво на более подходящий случай.

– Мы находимся на горе Илань, в деревне Хей Го*.

Джейд тут же помрачнел. Он знал деревню Хей Го лучше всех, но спустя одиннадцать лет едва ли можно было уловить отголоски того времени, когда улицы были залиты светом, а не дымом и пылью. Потому видеть, во что превратилось это место, было для Джейда весьма болезненно.

За спиной мальчишки Джейд увидел три приближающихся огромных человеческих силуэта. Несколько мужчин подошли к оборванцу, и тяжёлая мускулистая рука одного из них, судя по всему главаря, упала на его костлявые плечи. Тот вздрогнул, и вся его храбрость и надменность тут же исчезли. Его тело оцепенело, а руки задрожали. Тем не менее, он старался не подавать признаков страха.

– Эй ты, верни мне мои деньги, – сказал мужчина и резко развернул паренька, поднося к его лицу пылающий факел. – Ты хоть знаешь, чьи деньги ты украл?!

Оборванец крепко сжал кулаки, нахмурил лоб и злобным взглядом окатил мужчину, воскликнув:

– Не брал я у тебя ничего! Ты сам всё в карты проиграл, Брайн, а теперь ещё и меня обвиняешь?! Если не умеешь проигрывать, то и играть не стоит!

Хватило и пары слов, чтобы вывести этого громилу из себя. Подобный ответ явно его не удовлетворил.

– Ах ты ублюдок! Еще и дерзить мне смеешь?! – схватив мальчика за воротник и приподняв его над землёй в нескольких сантиметрах, мужчина готовился украсить лицо паренька очередным фингалом. Но стоило ему лишь замахнуться, как что-то быстрое и неуловимое сбило его с ног. Брайн с грохотом рухнул наземь, а факел, упавший в лужу, тут же потух.

– Бежим! – Джейд резко дёрнул паренька за руку и рванул к воротам, минуя опустевшие улицы деревни.

– А ну стоять! – слышались разъярённые возгласы вслед. – Стоять! Я вас обоих прикончу! Остановите их!

Ноги Джейда напрочь отказывались его слушаться, кроме того, он чувствовал, что физически его новое тело было довольно слабым, но прекрасно понимал, что если сейчас он остановится, то из этого паренька сделают неплохую отбивную, а поскольку он вмешался, то и из него тоже. Силы его еще полностью не восстановились, и чтобы управлять новым телом требовалось немного времени для тренировки, потому ни себя, ни его он пока что защитить не мог, и все, что им оставалось – это просто бежать.

На удивление мальчишка оказался проворным, даже несмотря на то, что он довольно-таки продолжительное время ничего не ел, он нисколько не отставал от Джейда и бежал за ним след в след. Но стоило им добежать до ворот, как вдруг из-за угла показались еще несколько здоровенных громил, пытавшихся преградить им путь. Уродливые и ухмыляющиеся лица окружили их.

– Ну вот и все, - послышался довольный голос главаря из-за толпы, – больше вам бежать некуда. Отдавайте деньги, и я убью вас быстро и безболезненно, – он ехидно улыбнулся, наклонившись к пареньку.

Глаза Джейда метались из стороны в сторону, в поисках лазейки, сквозь которую они могли бы прорваться. Ввязываться в драку сейчас было для него равносильно смерти, а ведь он только что воскрес! Было бы глупо растрачивать второй шанс на жизнь из-за этого дурачка. Но совесть не позволяла Джейду оставить его в беде.

– Хе-хе, – выдавил добродушную усмешку Джейд, – а давайте мы просто забудем об этом инциденте и разойдемся? Он ведь всего-навсего сирота...

– Сирота, который посмел украсть у меня тридцать золотых! – отрезал Брайн, схватив за рыжие растрепанные волосы паренька.

Казалось бы, что мальчишка сейчас взвоет от боли, но его лицо расплылось в пугающей улыбке.

– Тридцать говоришь? А ты просчитался, громила. Пятьдесят золотых. И еще двадцать серебряных у твоего дружка.

Джейд удрученно обдумал свое плачевное положение, хлопнув себя по лбу: «Ну все, мне конец, а все из-за этого идиота! Стоило мне возродиться, и я тут же попал в эту передрягу!..»

Подобные слова привели в ярость всю толпу, но парнишка даже не шелохнулся, а лишь продолжал дерзко усмехаться. С силой Брайн бросил его наземь и вытащил меч из ножен. Острое лезвие сверкнуло в алых языках пламени факелов, что на мгновение ослепило Джейда.

– Возвращай деньги или пеняй на себя! – взревел мужчина, замахиваясь мечом.

Мальчишка сделал глубокий вдох, и тут же чарующие нотки сорвались с его губ. Он начал насвистывать мелодию, мотив которой был так знаком Джейду, но название никак не приходило на ум. Неожиданно тень парнишки начала расти и приобретать некую форму. В толпе пронесся шепот, и на лицах мужчин читалось недоумение. Спустя секунду черный силуэт стал напоминать огромную лисицу. Два золотых огонька, в районе глаз, засверкали и уставились на главаря. Из всех присутствующих на вершине горы Илань лишь Джейд и мальчишка понимали, что происходит. Заслышав первый куплет мелодии, Джейд в ужасе застыл. Ее название резко всплыло в его памяти – «Атака».

Гора прогрузилась в зловещую тишину, и сильный порывистый ветер пронесся, погасив все источники света. Все смотрели на существо ошеломляющим взглядом, и никто не мог пошевелиться, стояли как вкопанные, молчали, боясь реакции этого призрака.

Тишину нарушил дрожащий голос Брайна: «Ч-чего стоите?! У-убейте его!» Крепко вцепившись рукоятку меча, он начал размахивать им из стороны в сторону, но его старания были тщетными. Это создание, чем бы оно ни было, обладало значительной мощью, потому мечи ему были нипочём.

Существо встало на задние лапы, и от пронзительного и оглушающего рева кровь застыла у всех в жилах. И неожиданно посреди тьмы ярким зеленым пламенем вспыхнули одежды Брайна. Это пламя было неподвластно ветрам, что царили на горе Илань, и неподвластно водам, протекающим у ее подножья. Тот огонь был порождением Бездны.

Пока Брайн корчился в муках от невыносимой боли, остальные бросились врассыпную в поисках укрытия от Огненной Лисицы. Но бегство не помогло им избежать той же участи, что постиг их главарь. Люди, точно свечки, один за другим начали загораться. Некоторые предприняли безуспешные попытки пронзить существо мечом, но клинок проходил сквозь него, не оставив ни единой царапины. Мальчишка продолжал насвистывать мелодию, тем самым отдавая приказы собственной Тени. И вскоре вся вершина горы пылала ядовито-зеленым пламенем Бездны.

Джейд обессиленно упал на колени и внимательно наблюдал за битвой, все его тело начало трясти. «Точно так же, как и одиннадцать лет назад!» – перед его глазами царила ужасающая картина. Именно такими были последние его воспоминания о прошлой жизни.

Выйдя из оцепенения, Джейд тут же схватил паренька и прикрыл ладонью рот. Ноты перестали срываться с его уст, и тень Лисицы тут же утихомирилась. Губы Джейда были напряжены, а язык сложен трубочкой – он был готов свистнуть в любую секунду. Свист заставил бы Лисицу исчезнуть. Однако мальчишка убрал руку Джейда с лица и прогнал Тень прежде, чем это сделал кто-то другой. Обессиленный сирота в мгновение ока потерял сознание, и его голова упала Джейду на грудь.

Примечания:

· Хей Го – дословно в переводе с китайского «черный пес».

· Юрей – в японской мифологии это призрак умершего человека, отличительной особенностью которого является отсутствие ног.

· Джейд – «драгоценный камень».