Глава 9. Демоническое пламя
Шидо чувствовала весь риск тайны ее происхождения. Она может потерять доверие товарищей.
Ей нужно скорее встретиться с Сато. Возможно, Шидо удастся расспросить сестру Хисамацу о Сандо и о клане Ивасаки... Если Сандо пошел один, значит, был какой-то риск. Возможно, Сандо не хотел подвергать опасности остальных. Вряд ли он был настолько уверен в своих силах, что рассчитывал победить главу клана Ивасаки в одиночку. Хотя... Насколько вообще был силен Курогане Сандо?
Сейчас старший брат Шидо был единственной зацепкой и возможностью узнать побольше о противнике. Вступать в бой сейчас бесполезно – она безоружна. Тем более Хисамацу, Такэхико и Сэцуко... Шидоарине нужно понять их уровень, их силу. Она ведь до сих пор не знает технику Сэцу.
Ладно, размышления на голодный желудок ни к чему не приведут, сейчас нужно найти дом Хисамацу.
Шидоарина: Слушай, Хисамацу, а далеко отсюда твой город?
Хисамацу: Ну вообще, нам нужно добраться хотя бы до ближайшего, а там сядем на экспресс-поезд и доберемся до моего дома.
Сэцуко: Но у нас нет денег на билеты...
Шидоарина: Что-нибудь придумаем. Слушай, а у тебя на поясе сумка, что ты в ней носишь?
Сэцуко: Нууу... Веревку, ножик, еще спички... Я ушла из дома, так что мне понадобились эти вещи для выживания в дикой природе...
Шидоарина: Тогда, чисто теоретически, можно попробовать привязаться к крыше поезда. Главное провода не задеть.
Хисамацу: Так, сначала мы попали в страну, покрывающуюся ледяной коркой, потом в шторм, теперь нелегально едем на поезде привязавшись к крыше? Серьезно?
Такэхико: Что-то мне подсказывает, что мы еще и не через такое пройдем. Не забывайте, мы ведь еще даже с кланом не встретились... Скоро начнется большая битва. Наконец-то можно будет задействовать все свои 100%!
Парень мечтательно поднял глаза в небо...
Хисамацу: Пойдемте уже. Сегодня будет насыщенный день, а заявляться к семье домой ночью у меня желания нет!
Шидоарина: Да... Нам через плантацию и дальше в лес?
Хисамацу: Верно. Вперед!
Четверка быстрым шагом преодолела несколько километров, отделявших их от леса. Был примерно полдень, когда тень от деревьев позволила забыть об обжигающих лучах солнца.
В лесу стоял приятных запах хвои. Начало весны... На земле появились белые пятна – подснежники расцветали прямо на глазах. На голову спадали капли талой воды. Кое-где еще лежал почерневший снег, но он не слишком портил общую картину.
Нагината за спиной Сэцуко скребла стволы деревьев. Четверка вошла в более густой лес, пробираться стало в разы тяжелее.
Хисамацу: Может, как-нибудь разрубить эти стволы? Тут не протиснуться...
Сэцуко: Ииииии! Паук!!!
Лезвие нагинаты со свистом рассекло воздух. Послышался треск ствола – копье разрубило не только паука, но и дерево.
Тяжелые, высокие сосны падали одна за другой. Четверка пустилась бегом через овраги и ямы, то подпрыгивая, то пригибаясь. В волосах Хисамацу запуталась какая-то ветка, а Шидо, напоровшись на сучок, рассекла себе плечо. На голове черноволосой девушки-самурая лежала шапка из сосновых игл.
Вдалеке показался просвет. Тяжело дыша и еле-еле переводя дух, команда замедлила шаг.
Страна Ветра была намного теплее, чем Страны Грома и Льда. Весна здесь, в температурном плане, наступала раньше.
Вообще, Страна Ветра была довольно уютной. Она не была такой большой как Страна Льда и не такой сильной в военном деле как Страна Грома... Это место у Хисамацу ассоциировалось с теплым, родным гнездом, куда можно вернуться когда захочешь и начать все сначала.
Шидоарина: Куда дальше?
Сэцуко: Кто-нибудь может залезть на дерево и осмотреться?
Такэхико: Нет надобности. Земля здесь явно была вспахана, и поле чистое, ни единого сорняка. Наверняка рядом какая-нибудь деревушка. Надо поискать следы...
Сделав несколько шагов вперед, слух Хисамацу уловил людскую речь.
Хисамацу: Я слышу... Рядом люди! Нам туда!
Девушка махнула куда-то влево, в сторону низких деревьев.
По мере приближения, четверке открылся вид на большую деревню. Деревней это назвать ну прямо язык не поворачивался – это был скорее маленький городок. Железнодорожная станция, парк, озеро, и все это в окружении красных кленов и серых камней, выложенных на расчерченном линиями песке в замысловатой последовательности.
В кустарниках, постриженных в шарообразную форму, скрытые под зеленой листвой, стояли каменные фонари. Они были хорошо скрыты, из-за чего казалось, что светятся кусты.
Дело близилось к вечеру. На горизонте виднелся желто-голубой закат.
На улицах городках было ни души. Стук обуви отдавался от дорожного покрытия гулким стуком, усиливавшимся местным эхом.
Шидоарина: Остановитесь и ни издавайте ни звука.
Где-то за домами кто-то еще шел... Довольно быстро... И не один.
Вдруг послышался звук пламени и женский крик.
Затем взрыв... И еще, и еще.
Хисамацу: Это... Это мой город... Бежим к Сато, Шидо! Возьмем у нее оружие!
Шидоарина: Сэцу, Такэхико, прикройте нас!
Четверка понеслась к концу улицы. Сэцуко отбивала летевшие в них камни.
Сэцуко: Техника льда: Ледяное лезвие.
В воздухе повисли тонкие как иглы ледяные лезвия, стеной закрывшие команду. Они разрезали летевшие в них камни одним прикосновением... Но их было слишком мало. Очень мало.
Хисамацу: Мой дом уже рядом, за поворотом! Еще чуть-чуть!
Такэхико: Техника времени: Остановка.
Камни повисли в воздухе, скованные синими светящимися лентами. Ленты были исписаны римскими цифрами...
Люди выбегали из своих домов с детьми на руках. Кого-то прижимало камнями к земле, кто-то кричал так, что в ушах звенело.
Двоих магов было мало.
Сзади послышался заливистый смех. Смеялась девушка...
-Ох, что за резня грядет! Целый город... Взрывать и наслаждаться!
Техника демонического пламени: Адский взрыв!
Сзади, раскинув руки, шла девушка с длинными бордовыми вьющимися волосами. На ней было красное платье до колен с черным кожаным викторианским корсетом и высокие сапоги аж до середины бедра.
На голове красовались два золотых демонических рога, а в руке она держала обруч с полыхающим вокруг пламенем. Каждый оборот сопровождался взрывом или поджогом...
-Ну и напоследок... Техника демонического пламени: Феникс Бессмертия.
Из обруча вырвался огненный феникс, планируя и сбивая все на своем пути. Здания рушились в уголь, а от деревьев не оставалось даже пепла.
На коже команды показались красные ожоги. Феникс был совсем близко. Бежать сил не оставалось.
-Техника демонического пламени: Адский Взрыв!
Дорога, а точнее мост прямо перед бегущими взорвался. Жители города были уже на другой стороне, но команда осталась в городе.
Резко остановившись, четверка увидела под мостом... Нет, не реку. Под мостом текла лава. Самая настоящая, раскаленная, обжигающая одним видом.
-Ну что ж, детишки, давайте знакомиться. Обычные жители мне не нужны... Так что убивать я их точно не собираюсь. Мне вот дали задание посмотреть на сестренку Сандо-сана... Тебя ведь Шидоариной зовут, да? Меня Акэйн.
Шидоарина: Откуда ты знаешь о том, что я сестра Сандо-сана?
Акэйн: А ты думаешь, нас в клане Ивасаки вообще ни о чем не информируют? Мы о вас знаем еще с того момента, как вы город Ямагири покинули. Вы даже не заметили, как за вами слежку установили. Это моя группа убила семью... Ямамото Сэцуко, правильно?
Сэцу сощурилась и поджала губы. Хотя ее семья не была самой лучшей и идеалом родительской любви, но это все равно ее семья. Айко... Ее ребенок... Как она там? Где она сейчас? Жива ли вообще?
Сэцуко сейчас вспоминала всю свою семью... Свое прошлое... Как ушла из семьи, как изнасиловали сестру, как выживала в морозе, как сначала было очень холодно, а потом привыкла, как охотилась на зверей, как училась управляться с нагинатой, как разводить костры...
А потом как пришла Шидо...
Сэцуко пронзила вся нехватка любви, что накопилась в ней за 16 лет жизни. Ей ни разу, никто не сказал, что любит ее.
Но был один момент, который и открыл Сэцуко глаза на ту самую, правильную модель семьи.
Как-то раз отец девушки, когда ей было 6, взял Сэцуко с собой прокатиться по ближайшим деревням. И там... Там была одна семья, которая вышла на крыльцо встретить их... Да там все, конечно, вышли, но эти...
Там был мальчик восьми лет... Со светло-голубыми волосами и такими же глазами... Он стоял и просто смотрел на карету королевской семьи... Тогда отец девушки вышел и подарил ему украшение для волос... Такую подвеску, что ли. Золотую подвеску. На ней еще маленький такой алмазик был...
Он стоял вместе со своей мамой... Нет, это не мама... Это старшая сестра. Его родители, скорее всего, ушли на фронт, но он улыбался...