Глава 5
- Смотрите-ка, кто обо мне наконец вспомнил, - поддразнил Август вместо приветствия, когда Лиса позвонила ему на следующий день после вечеринки.
Приняв душ после пробежки, она спросила Дженни, можно ли ей позвонить Августу, и сейчас сидела в её кабинете, за столом из тёмного дуба, устроившись в кожаном кресле, которое было удобней, чем её койка на базе Виктори. В ответ на насмешку Лиса закатила глаза, покачав головой.
- Я тебе звонила три дня назад, - напомнила Манобан, послав ему многозначительный взгляд, как если бы он сидел рядом.
- Ну, кто знает, что могло произойти за это время? Я мог... - он резко замолчал. Лиса зажмурилась, прогоняя из памяти картины, преследовавшие её в кошмарах. Слова друга заставили её моментально напрячься. Август прочистил горло и торопливо сказал. - Забудь. Я тут кота завёл.
Лиса прищурилась, думая, не ослышалась ли она. Нет, точно ослышалась, это помехи на линии. Август не мог этого сказать.
- Что?
- Я завел кота. Он черный с белым. Я назвал его Фигаро.
- Это, случайно, не тот кот, который живет у твоей пожилой соседки двумя этажами ниже? - Лиса позволила глупостям Августа отвлечь себя от его предыдущей фразы. Напряжение сменилось озадаченностью.
- Нет, не тот, - проворчал Август. - Он теперь мой.
- Теперь, - насмешливо произнесла Лиса. - Август, нельзя воровать чужих котов.
- Я его не крал! Я выезжал из лифта, а он прыгнул ко мне на колени. Ну, у соседки их много ведь! И вообще, я выпускаю его по ночам, - Август говорил так, будто всё это оправдывало его кражу.
- Да, я даже отсюда вижу, как растёт твой нос!
- Вы что, только что назвали меня лжецом, капрал? - в голосе прорезались сержантские интонации.
Лиса засмеялась, но тут в голове тревожно забилась мысль.
- Ты пьёшь?
Повисло короткое молчание. Потом Август ответил, и голос был почти счастливым:
- Я вообще-то пишу. Много. Конечно, до Хемингуэя мне далеко, но мой мозгоправ говорит, что это помогает привести в порядок мысли, да и вообще полезно.
- Да, ты всегда хотел быть писателем, - припомнила Лиса.
- Девушкам это нравится.
- О да, пари держу, они ведутся на твою тонкую, чувствительную душу.
- Ну-у-у, это не единственное, на что они ведутся... - окончание фразы потонуло в смехе Августа.
Манобан закатила глаза и ухмыльнулась на эту двусмысленность.
- Но у тебя всё в порядке?
- Лучше не бывало, крошка.
Лиса услышала, что он говорит правду. Перебросившись с другом еще парой шуток, она рассказала ему, как замечательно прошел день рождения Нейтана. Она рассказала про торт, про костюм Нейтана, как она играла с детьми, и даже как они ходили в лес на днях, и она учила Дженни с Нейтаном разбираться в следах и рассказывала им про ядовитые растения.
- Мы сегодня в магазин идём. Выберем малому велик.
- Ты покупаешь ему велик? - удивился Август.
- Ну, да, маленький трёхколесник. Такой, знаешь, с ручками, как у коляски. Детям они нравятся, верно? - внезапно Лиса засомневалась в выборе подарка.
Август надолго замолчал, и Лиса задумалась, отчаянно пытаясь вспомнить, о чем она мечтала, когда ей было три года. Именно тогда приёмные родители вернули её в интернат, но дело не в том. У Нейтана полно мягких игрушек. Может, книжку? Интересно, тут есть «ЧакиЧиз»? Можно было бы сводить его.
- Тебе она, правда, нравится, да? - прервал её мысли Август.
Лиса помолчала. Она поняла, о чем он, но, прищурившись, ответила:
- Ага, она мой друг.
- Я не об этом, ты же знаешь.
Манобан закатила глаза и раздраженно выдохнула. Иногда она ужасно жалела, что Август был рядом в нескольких ключевых моментах её юности.
- Слушай, если я страдала фигнёй в детстве, это не значит, что я влюбляюсь в каждую симпатичную девчонку, которую вижу.
Август хохотнул, и Лисе не нужно было видеть его, чтобы знать, что он самодовольно осклабился. За время, проведенное у него дома, Лиса поняла, что Август много смотрит телевизор.
Перевод: Август подсел на мыльные оперы. И его довольный смех ясно говорил, что теперь он выпытывает у Лисы детали её жизни, как будто новую серию мыла смотрит.
- Ну, во-первых, никто не говорил «влюблена». А во-вторых, она же красивая, да?
- Я этого не говорила, - прошептала Лиса, покраснев.
Подняв бровь, она тревожно оглянулась на дверь, боясь, что Дженни может войти и услышать их разговор.
- А что, ты это отрицаешь? - Лиса промолчала, и Август продолжил.
- Ты ведь покраснела, да?
- Нет! - яростно возразила Манобан, громче, чем хотела, и снова оглянулась на дверь, на случай, если её крик кого-то привлёк.
На горизонте было чисто. Довольное хихиканье Августа действовало на нервы. Они повзрослели, воевали плечом к плечу, но, когда дело касалось отношений, особенно отношений Лисы, Август как был, так и остался старшим братом. Лиса вздохнула, запуская пальцы в волосы и, издав нечто среднее между стоном и рычанием, признала:
- Да, она правда очень краси... знаешь что? Мы не будем это с тобой обсуждать!
Хихиканье переросло в смех:
- Как скажешь, Лис.
Она улыбнулась, на этот раз последнее слово осталось за ней.
- Я на днях возвращаюсь в Сеул. Август снова замолчал, размышляя о чем-то.
Она не мешала ему думать, дожидаясь, что он скажет.
- Ты должна остаться, - искренне сказал мужчина.
Лиса зажмурилась, отчасти напуганная его предложением, но одновременно выдохнув от облегчения. Неделя, проведённая с Нейтаном и Дженни, была удивительной. Все страхи и тревоги, терзавшие её в день приезда, исчезли без следа. Но она знала, что это не может длиться вечно. Она всё это проходила. Приемные семьи. Школы. И это тоже закончится. И дело не только в том, что меньше, чем через три недели ей нужно вернуться в Джорджию. Дженни надо на работу, Нейтану надо в садик. Прошлую неделю они провели в маленьком счастливом мирке, одном на троих. Но скоро он лопнет, как мыльный пузырь, и для всех лучше будет, если Манобан просто с этим смирится.
- Я не могу, - возразила Лиса после долгого молчания.
- Не можешь или не хочешь?
- Дженни завтра возвращается на работу.
Она и так взяла отгулы на неделю, чтобы показать мне город. Она же мэр.
- А тебе в светлую голову не приходило, что она, может, тоже хочет, чтобы ты осталась? Лиса хмыкнула. - Брось, Лис, ты же всегда добивалась, чего хочешь, несмотря на запреты. Что теперь изменилось?
- Теперь появилась угроза записи в личном деле, - сухо ответила Манобан.
- Лиса, - напомнил Август, - ты же больше не трудный подросток из неблагополучного района. Ты солдат, проведший год в горячей точке. Ты вернулась домой. Если ты счастлива в маленьком сонном городке, зачем оттуда уезжать? Оставайся.
Лиса закусила губу и оперлась на локоть:
- Это приказ, сэр?
Август невесело усмехнулся, раздумывая над ответом, и наконец изрёк:
- Нет, это вам двоим решать.
***
- Ты будешь жить тут, Лиса? - обронил Нейтан в перерывах между глотками сока, когда они втроем ужинали вечером.
У Лисы округлились глаза, брови Дженни взлетели вверх. Женщины с сомнением переглянулись, и, повернувшись, Лиса с извиняющимся видом сжала руку мальчика.
- Нет, я скоро должна вернуться в Сеул.
- Ты должна? - внезапно спросила Дженни.
Лиса повернулась к брюнетке, которая, казалось, готова была прожечь в ней взглядом дыру. Она готова была поклясться, что в карих глазах мелькнуло разочарование. Манобан хорошо разбиралась в людях, и даже стены, которыми Дженни Ким себя окружила, не мешали ей. Но Лиса так боялась злоупотребить её гостеприимством. В армии она могла оставаться, нужно было только подчиняться приказам, но в жизни она привыкла, что её отовсюду гонят. Её приемные родители. Чёрт, даже настоящие родители. Август. И Дженни тоже может её выставить в любой момент. Вот же она сидит, разочарованно глядя на неё, и всё повторяется снова. Лиса тряхнула головой:
- Ну, я должна вернуться в Джорджию через пару недель.
Ким недоуменно нахмурилась, будто забыла, что пребывание Лисы с ними было временным. Справедливости ради, надо сказать, что Лиса и сама об этом забыла. Лиса не успела позвать их в Сеул, не успела сказать, что может остаться подольше. Вообще ничего не успела. Дженни натянула на лицо улыбку - ту самую, которую использовала, обсуждая политику или выполняя обязанности мэра. Ей Дженни никогда прежде так не улыбалась. От этого во рту стало горько.
- Конечно, - сказав это, Дженни повернулась к Нейтану, строго на него глянув.
- Вас, молодой человек, давно ждёт ванна.
***
- Почему Лиса уезжает? - Нейтан сидел в тёплой воде, пахнущей арбузом.
- Ей надо возвращаться на работу, дорогой. - Ким наклонила ему голову, выливая чашку воды, чтоб намочить волосы. Как всегда, он зажмурился, ловя струи губами. Весело глянув на сына, она вытерла его лицо ладонью и потянулась за шампунем.
- Она потом вернётся? - Нейтан играл с корабликом, опуская его на дно ванны и вытаскивая на поверхность.
Брызги летели на пол, на стены, да и Дженни тоже досталось. Вытирая щеку, Ким размышляла над вопросом Нейтана. Вернётся ли Лиса? Дженни знала, что от Лисы не зависит, пошлют ли её за границу или нет. Как часто их посылают в горячие точки? Одной командировки точно достаточно, Лиса может дослужить дома, на какой-нибудь базе. Нужно будет, чтоб Сидни узнал об этом подробней.
- Мамочка? - Нейтан привлёк её внимание.
- М-м? - Дженни выдавила на ладонь шампунь и начала намыливать сыну голову.
- Лиса вернется? - повторил он.
На этот раз он внимательно смотрел на мать, бросив кораблик. Дженни спрятала улыбку, увидев, что взгляд у него такой же, как у неё самой, когда она смотрит на проштрафившегося подчиненного. Видимо, воспитание тут оказалось важней генетики. Сполоснув руку от шампуня, Дженни погладила сына по щеке, мягко улыбнувшись, когда увидела, сколько надежды у Нейтана во взгляде.
- Надеюсь, что да, родной.
Этого ответа ему было достаточно, и мальчик продолжил играть, сделав из мыльных волос рог, и с громким «Брррум-бррррум» отправил кораблик в дальнее плаванье на другой конец ванны. Сидя на крышке унитаза, Дженни размышляла о том, что перспектива отъезда Лисы её огорчает. Они с Лисой никогда это не обсуждали, но для Ким само собой разумелось, что Лиса останется до конца отпуска. Конечно, той хочется вернуться в Сеул. Август - её единственный близкий человек, естественно, ей хочется провести с ним как можно больше времени. Особенно сейчас, в период его реабилитации. Внезапно Дженни поняла, насколько ей нравится присутствие Лисы. Манобан ворвалась в её жизнь на каком-то жёлтом чудовище, и впервые за долгое время у Дженни в жизни появился кто-то, для кого она не была мэром, кто-то близкий, кроме Нейтана. Конечно, она чувствовала это и когда они переписывались, но за последнюю неделю чувство близости окрепло. Она даже отгулы взяла. А, между прочим, единственный раз она брала отгулы, когда у Нейтана был кишечный грипп, и они провели день или два в больнице. Но теперь время шло как-то слишком быстро. Может, ей удастся её убедить? Конечно, это будет нечестно. Но когда Дженни Ким играла честно?
- Я изюмчик, - Нейтан поднял ручки, показывая маме, как сморщилась кожа. Отвлекшись от своих мыслей, Дженни взяла его ладони, целуя поочередно каждый пальчик.
- Да, милый, ты мой маленький виноградик, - она открыла кран. - Вставай, будем тебя поливать.
***
- Малый любит сказки, - прошептала Лиса, когда они вышли из детской вечером.
Прикрыв дверь, Дженни улыбнулась, на лице появилось выражение «опытной мамочки», у которой нет проблем с тем, чтобы уложить ребенка спать.
- Ты даже не представляешь. Тебе повезло, что ты не приехала пару недель назад, когда ему удалось упросить меня прочитать все книги Доктора Сьюза. Их десять, и они все такие огромные.
- Слабачка, - поддразнила Лиса.
Они прошли в кабинет, где Дженни налила им выпить и присела на диван, отпивая из стакана. Манобан села рядом, поджав под себя ногу. Она поставила стакан на кофейный столик, верней, на подставку, как её приучила Дженни. Часы на каминной полке тикали, подчеркивая тишину, наполнявшую комнату. Насчитав тридцать «тиков», Ким открыла рот, чтоб нарушить молчание:
- Лиса...
- Так что...
Они хихикнули, и Лиса кивнула, уступая Дженни право сказать первой. Ким прочистила горло, наклоняясь чтоб поставить стакан на стол, ей нужна была секунда, чтоб собраться с мыслями.
- Нейтану очень понравился новый велосипед, - торопливо сказала она. - Спасибо тебе.
Лиса улыбнулась:
- Ты говорила это, когда мы его купили.
- Тебе не надо было беспокоиться...
- И это тоже говорила.
- Я просто хочу сказать...
- Я знаю, - Лиса перебила её и, придвинувшись ближе, слегка сжала её колено. - Легко копить деньги, когда не на кого их тратить. К тому же, я еще не покупала ему подарков. Я хочу отблагодарить его за то, что он не давал мне свихнуться все эти годы.
Дженни улыбнулась и сжала её ладонь:
- Я понимаю, что его рисунки бесценны, но...
- Но это того стоило, - настойчиво сказала Лиса.
Чуть нахальная, но искренняя улыбка разгладила напряженные морщинки на её лице. Дженни кивнула, хотя и не была уверена, с чем соглашается. Она просто знала, что между ней и блондинкой появилось понимание. Понимание, которое было больше, чем просто желанием продлить их время в этом счастливом пузыре.
Понимание, что их связывало нечто более важное, чем все их различия, их разное воспитание. Их постоянные письма, рисунки Нейтана, забота друг о друге - все эти мелочи, близость, проявляющаяся в коротких прикосновениях. Они обе отчаянно желали этой близости, и обе думали, что не заслуживают её. И Дженни ненавистна была даже мысль, что всё это может закончиться.
- Итак, что скажешь? Ты провела неделю в Пусанджингу, город оправдал твои ожидания? - спросила Дженни, сложив руки на коленях.
- Ну, он точно отличается от городов, в которых я жила, - Лиса усмехнулась, но тут голос слегка сел от переполнявшей его искренности, и, глядя в карие глаза, она добавила, - но я определенно нашла кое-что, ради чего хочу сюда вернуться.
Услышав во фразе намёк, Дженни изогнула бровь и склонила голову. Спрятав смущение за улыбкой, она подняла стакан:
- Значит, за твоё возвращение.
Одним глотком Лиса допила сидр и поставила стакан на подставку. Снова воцарилось молчание, нарушаемое тиканьем часов. Дженни несколько раздраженно хмыкнула, досадуя на саму себя за то, что не может удержаться от того, чтоб высказать свои мысли вслух.
- Тебе действительно нужно ехать?
Манобан кивнула и добавила извиняющимся тоном:
- Да, у меня увольнительная всего на месяц.
- Нет, - Дженни покачала головой, - я имею в виду, тебе обязательно возвращаться в Сеул?
- Оу, - тон был удивлённым, но Дженни видела, что в зелёных глазах зажглась надежда и уголки губ немного приподнялись, в слабой улыбке.
По крайней мере, Ким хватило смелости, задать вопрос мучавший обеих.
- Да... Нет. То есть, я хочу сказать, Август завел кота, чтобы тот составил ему компанию.
- И... - Дженни испытывающее посмотрела на Лису, - тебе не терпится увидеть его кота?
Лиса фыркнула от смеха:
- Нет, плюс я уверена, что он его стырил.
Дженни озадаченно вздернула бровь, и, оставив в покое Августа с его мифическим котом, Лиса добавила:
- Я имею в виду, мне вовсе не обязательно ехать в Сеул.
- И-и... - протянула Дженни, усмехаясь.
- И-и-и, - передразнила Лиса.
- Нейтану не терпится обкатать твой подарок в парке.
- Будет весело, - Манобан откинулась на диван.
- И, может, ты пойдешь со мной в мэрию, чтоб тебе не скучать в одиночестве.
- Не-е, это не так весело, - поддела Лиса.
- Неужели тебе не кажутся захватывающими бюджетные отчеты и переписи?
- О, да! Они захватывают меня примерно так же, как порох, танковые двигатели и разборка автоматов - тебя. Но... - Лиса слегка склонила голову, - должна признать, что компания, в которой я буду их изучать - очень привлекательна.
- Не могу с этим спорить.
- Так я могу остаться? - робко уточнила Лиса.
- Да, - кивнула Дженни, - я бы хотела, чтоб ты осталась.
- Хорошо, - смущенно улыбнулась Лиса.
- Офигенно.
Манобан скорчила рожицу:
- У меня это лучше получается.
Закатив глаза, Дженни встала и вышла из кабинета, оставив довольную растянувшуюся на диване Лису.
***
Все в городе знали, что Дженни строгая, абсолютно несгибаемая, что у неё есть план для всего на свете, и она редко от него отступает. А ещё все знали, что она откусит голову каждому, кто нарушает её планы, путаясь под ногами. Поэтому, когда мэр Ким появилась на работе с хвостиком в виде Лалисы Манобан, это было, по меньшей мере странно. Слухи о дне рожденья Нейтана Ким, где строгий мэр практически всё время провела рядом с приезжей блондинкой и даже не стала возмущаться, когда та водрузила ей на голову бумажный колпак, распространились по городу, как лесной пожар.
Предполагали, что, возможно, Лиса - крёстная Нейтана, которая уедет после дня рождения. Но появление этой парочки в мэрии разрушило эту теорию. Ситуацию прояснил Сидни, заскочивший в кафе выпить кофе. Он гордился приездом Лисы, будто лично привёз её в Пусанджингу. Репортер поведал любопытным горожанам, что Лалиса Манобан - солдат, с которым мадам мэр переписывалась с его подачи на протяжении трёх лет. Фактически, он направлялся к Дженни в офис, чтобы обсудить статью, с которой он постоянно надоедал ей. А что может быть лучше для такой статьи, чем не интервью с солдатом?
***
- Нет, Сидни! - гневно выплюнула Дженни, подкрепив свои слова громким хлопком папки по столу.
Она проигнорировала смешок блондинки, сидевшей рядом с ней. Лиса безуспешно пыталась спрятать своё веселье за документом из стопки, которую она, вроде как, должна была разбирать. Сидни постучался к Дженни десять минут назад, но, вопреки ожиданиям, нашел её не в кабинете, а в конференцзале, где она проводила наиболее важные встречи. Он сразу начал говорить о статье, рассыпаясь в комплиментах Лисе и сжимая в руках камеру на случай, если удастся их сфотографировать. Одного взгляда на Лису Дженни хватило, чтоб понять, что девушка чувствует себя неловко под натиском журналистского энтузиазма.
И Дженни заставила мужчину замолчать одним коротким словом. Однако он был настойчив и, заикаясь, продолжил перечислять все выгоды, которые можно извлечь из статьи. И даже зашел так далеко, что показал черновик, в котором, Ким была уверена, даже цитаты уже были вписаны. Это стало последней каплей, заставившей Дженни Ким стукнуть документами по столу и прошипеть его имя, глядя на журналиста так грозно, что тот, казалось, уменьшился в росте, утопая в своем тренче. Она медленно встала, глядя в испуганные бегающие глаза Сидни и, опираясь ладонями на мраморную столешницу, нависла над журналистом.
- Мистер Гласс, довожу до вашего сведения и, должна отметить, не первый раз, что в настоящее время ни я, ни капрал Манобан не заинтересованы в вашей статье. Капрал приехала ненадолго, и мы в долгу перед ней за защиту нашей страны. Не находите, что выставлять её напоказ, как животное в зоопарке - не самая лучшая благодарность? - Дженни приподняла бровь, предлагая Сидни поспорить с ней, если посмеет.
- Да-да, конечно, мадам мэр. Мои извинения, - Сидни попятился к выходу.
Когда он вышел, Дженни опустилась обратно в кресло. Почувствовав на себе взгляд, она повернулась и увидела, что Лиса смотрит на неё, широко улыбаясь.
- Что?
- Ты же кончаешь, да?
- Что, прости?! - шокировано переспросила Ким.
- Да не в том смысле! - пояснила Лиса, всё ещё ухмыляясь.
- Тебя прёт показывать свою власть.
- Я мэр, - парировала Дженни. - И если кто-то не уважает мой авторитет, я должна добиться уважения.
- Ага, а заставлять людей мочить штаны ты тоже должна?
- В каждой работе свои преимущества, - Дженни, как ни в чем не бывало, пожала плечами.
Хотя лицо у неё явно было довольное.
- Как бы то ни было, спасибо тебе.
Ким нахмурилась и оторвалась от изучения документа:
- За что?
- Да как тебе сказать... - Лиса сцепила руки и невесело улыбнулась.
- Просто если люди пытаются что-то обо мне узнать, значит, собираются отправить меня в другой дом. Дженни кивнула, понимая, за что Манобан благодарит.
Девушка была и всегда будет такой же закрытой, как сама Дженни.
- Не обижайся на Сидни, он просто прирожденный журналист. Уверена, он скоро найдёт какой-нибудь скандал, чтобы написать о нём. - Я слышала, что мэр города возглавляет преступную группировку, - пошутила блондинка.
- Придётся сообщить людям из моего наркокартеля, что ты нас выследила.
Их смех был прерван очередным стуком в дверь, и в этот раз даже Лиса выглядела раздосадованной. В двери появилась голова шерифа, которого Манобан видела на дне рождения. У него хватило вежливости, чтоб выглядеть смущенным
- Простите, что прерываю, мадам мэр.
- Что случилось, Грэм? - коротко спросила Дженни.
Грэм вошел в кабинет и теперь стоял, засунув большие пальцы за ремень:
- Мальчишки Пэн снова вандалят. На этот раз магазин мистера Фенча. Они-то разбежались, но Морис грозится дать делу ход.
- Но их отправят в колонию, если против них заведут ещё одно дело! - Дженни почти поднялась со своего кресла.
- Поэтому я к вам и пришел.
Дженни вздохнула, сжав виски:
- Как вы думаете, шериф, где они сейчас?
Грэм пожал плечами, и Лиса вклинилась в разговор властей Пусанджингу:
- Скорей всего они разделились, - когда они повернулись, девушка продолжила. - Когда я была подростком, мы с друзьями однажды вляпались в неприятности. Поодиночке проще спрятаться. Наверное, они разбежались в разных направлениях и залегли на дно. Я бы поискала в лесу. Вы сказали, они дети?
- Скорее, подростки, - поправился Грэм.
- Сироты?
- Можно и так сказать. Опекун есть, но он относится к своим обязанностям довольно-таки наплевательски, - убежденно ответила Дженни.
Лиса кивнула, прекрасно зная, как это бывает.
- Они сердиты и испуганы. В незнакомые места они не пойдут, так что проверяйте очевидные укрытия, которые на виду, и в то же время те, которые не придут в голову первыми.
- Вы говорите словно по опыту, - заметил Грэм.
- Ага, из первых рук, - подтвердила блондинка с немного самодовольной улыбкой.
- Да, а опыта в поиске, случайно, нет?
Лиса посмотрела на Грэма, на Дженни и снова на Грэма:
- Да я могу найти кого угодно. Поисково-спасательные операции - это моя сильная сторона. Именно благодаря этому меня и повысили.
Она заметила, что у Дженни на губах мелькнула гордая улыбка, и шериф заговорил снова:
- А хотите стать на денёк почетным помощником шерифа?
- Я? - у Манобан округлились глаза.
Лиса посмотрела на Дженни, которая, казалось, обдумывала это предложение. Наконец, брюнетка кивнула:
- Если у тебя получится их найти и образумить, может, нам удастся уговорить мистера Фенча не затевать судебный процесс.
Лиса подумала секунду и кивнула:
- Хорошо, - она встала, вдевая руки в рукава кожаной куртки.
***
Несколько часов спустя Грэм вернулся к Ратуше и поставил машину в парк. Он долго искал близнецов в лесу, но другие два подростка нашлись относительно легко после того, как Лиса посоветовала проверить заброшенную лачугу и часовую башню. Именно там она бы сама спряталась, если бы у неё не было других вариантов. Увидев мальчишек, Манобан вспомнила себя саму в детстве, одинокую и злую на весь мир. Из рассказов Грэма она поняла, что их опекун, который по возрасту мог бы быть их старшим братом, плевать на них хотел и проводил всё время, тусуясь и вспоминая славные дни старшей школы.
Самому старшему из ребят оказалось шестнадцать лет. Отведя его, взлохмаченного, хмурого и сердитого, в сторонку, она расспросила парня о том, как он с братьями бил стёкла в магазине мистера Фенча. На её речь на тему «Всё наладится» он презрительно фыркнул. Но армейские жетоны, которые он увидел на её шее, внушили ему уважение. Сжав его плечо, Лиса пообещала, что им с братьями помогут и позаботятся о них, что они больше не будут «потеряшками».
- Я не знаю, как тебе это удалось, но если вдруг решишь стать помощником шерифа, то у нас в участке лишняя пара рук никогда не помешает.
Лиса улыбнулась, покачав головой:
- Мне не особо нравится форма полицейских Пусана.
- Ну, можешь носить свою, если хочешь.
Мысль о том, чтоб осесть в городе, промелькнула в голове. И, кажется, она уже нашла работу. И можно будет видеть Дженни и малыша каждый день. Что может быть лучше? Лиса задумчиво молчала, и Грэм, улыбаясь, продолжил соблазнять её:
- Я подыщу тебе квартиру, если хочешь.
- Ой, - Манобан прервала молчание, ловя себя на том, что уже представила, как возвращается после работы домой, в особняк на Юнчхон Стрит.
Она тяжело сглотнула, такой подставы от собственного мозга она не ожидала. Резко захотелось как следует дать Августу в ухо. Это с его подачи появились эти мысли. Она тряхнула головой и улыбнулась:
- Спроси меня еще раз, когда истечет мой контракт.
- Я запомню, - Грэм помахал ей вслед, когда Лиса вышла из машины и пошла к ратуше.
Предложение Грэма всё еще звенело в ушах, пока, идя через холл, мимо зала суда и поднимаясь по лестнице в кабинет Дженни, Лиса серьёзно раздумывала над возможностью освежить своё резюме и остаться в Пусанджингу. Она провела в этом городе только неделю и уже хочет остаться? Тут, наверное, вода волшебная или ещё что-то. Манобан никогда не любила задерживаться где-то надолго.
И в этом была ирония, учитывая, что она всегда искала дом. Но сейчас? Сейчас она хотела остаться. Ну, ладно, подумала она, кутаясь в куртку, об этом можно поразмыслить в другой раз. Она только собралась постучать в приоткрытую дверь кабинета, как услышала, что Дженни сердито бросила телефонную трубку и испустила раздраженный вздох. Дважды постучав, Лиса заглянула внутрь, застенчиво улыбаясь:
- Плохой день?
- Длинный день, - поправила Дженни, подходя к шкафу с документами, чтоб взять нужные папки.
- Инвесторы продавили проект, который нужно закончить завтра к восьми утра. Мне нужно остаться, чтобы обсудить стратегию и подписать документы.
Лиса посмотрела на часы: было почти пять.
- Я могу забрать Нейтана из садика, а потом мы вернёмся сюда и вместе пообедаем, - предложила она.
Ким повернулась к Лисе, задумчиво улыбаясь:
- Я бы с радостью, но я не могу точно сказать, надолго ли это затянется. Нейтан капризничает, если приходится подолгу ждать в офисе. Может, вы с Нейтаном проведете вечер вдвоём?
- Ну, думаю я смогу что-нибудь приготовить и не спалить при этом дом, - пошутила Манобан, подходя следом за Дженни к картине, за которой находился сейф. Введя код и напрочь проигнорировав взгляд Лисы, в котором ясно читалось «Серьёзно?», Дженни достала запасной ключ, протянув его девушке. - Это всё ради одного ключа? - Лиса смотрела на маленький кусочек металла.
- Я очень серьёзно отношусь к безопасности, солдат, - высокомерно сказала Дженни.
Лиса просто кивнула, улыбнувшись.
- Я заберу пацана и буду ждать тебя дома, - проходя мимо Дженни, Манобан слегка сжала её руку выше локтя. У двери она оглянулась через плечо. - Постарайся никого не довести до слёз, пока меня не будет.
- Не буду ничего обещать.
***
Дженни удалось решить все вопросы и выпроводить инвесторов из офиса к восьми вечера. В половину девятого она, абсолютно вымотанная, уже с облегчением снимала туфли на шпильке в прихожей своего дома. Аккуратно поставив обувь на полку, она прислушалась. Вообще-то Нейтан должен был лечь спать ещё полчаса назад, но по невнятному говору, доносящемуся из гостиной, Дженни поняла, что её сыну удалось уговорить Лису уложить его попозже.
Тихонько поставив дипломат на столик, Дженни на цыпочках пошла в гостиную, надеясь застать двух злостных нарушителей режима врасплох. На пороге она остановилась и, спрятавшись за стеной, украдкой заглянула в комнату. Увидев, что там происходит, Ким не смогла сдержать широкой улыбки. Лиса лежала на животе, спрятавшись за диваном, под глазами у неё были полоски, видимо, нарисованные подводкой. С ними она напоминала футбольного болельщика. У Нейтана, растянувшегося под кофейным столиком, боевая раскраска была на щеках.
- Пшшш, - Лиса, не заметившая присутствия Дженни, поднесла ко рту кулак на манер рации, - вижу цель, командир. Как поняли? Прием.
- Понял Вас, - серьёзно кивнул Нейтан.
- Нужно провести поисково-спасательную операцию, командир. Один из наших попал в плен, и Ваш долг вызволить его.
- Своих не бросаем, - ответил Нейтан, и по его улыбке Дженни догадалась, что этой фразе его успела научить Лиса.
- Именно. На счет «три». Раз, два, три.
При слове «три» они оба по-пластунски поползли к решетке, которую Дженни установила вокруг камина, когда Нейтан только начал ползать. За ней брюнетка разглядела одного из драконов Нейтана. Проползая под столешницей, малыш стукнулся головой, и Дженни чуть было не рванулась к нему. Но мальчик просто потер шишку с тихим «Ай!» и пополз дальше. Глядя на эту реакцию, Ким поняла, как же вырос её маленький принц. Еще недавно она целовала все синяки и шишки, чтоб успокоить его, а сейчас, глядите-ка на этого кроху-солдата.
- Приближаемся к вражеским позициям, командир. Пригнитесь, - прошептала Лиса, оказавшись рядом с Нейтаном.
Он вскочил на ноги и помчался к заграждению. Просунув руку между прутьями, он схватил дракона и потянул, вытащив пленника из-за решетки. Прижав игрушку к груди одной рукой, он прошептал в кулак:
- Операция «Спасение» завершена.
Лиса засмеялась и, встав на колени, произнесла в импровизированную рацию:
- Поисково-спасательная операция завершена. Возвращаемся домой, боец.
Она взяла Нейтана на руки и встала. Повернувшись, они увидели Дженни. Девушка стояла и, скрестив руки на груди и вопросительно приподняв бровь, смотрела на них с многозначительной улыбкой.
- Операция прошла успешно, капрал?
- Так точно, мэм! - Лиса улыбнулась, когда поняла, что ей не влетит, по крайней мере, сейчас.
- Операция «Спасение» завершена, - повторил Нейтан, перебираясь к Дженни на руки, когда она подошла ближе.
- Ты настоящий герой, - Ким потерлась носом о щеку сына и поцеловала малыша. - А настоящим героям нужен отдых.
- Я обещала ему еще одно задание, - пояснила Лиса.
- И две сказки, - напомнил Нейтан, показав три пальца.
- Я обещала, да? - Манобан загнула лишний палец. - Ну, пойдем, маленький солдат.
Дженни опустила сына на пол, и он побежал в детскую. Идя по лестнице рядом с Лисой, Ким усмехнулась:
- Значит, поздний отбой и две сказки? Ну, и кто из нас слабачка?
***
Лиса приняла предложение Грэма. Дженни сама уговорила ее согласиться, когда заметила, что вместо того, чтобы разбирать документы, Манобан с отсутствующим видом смотрит в одну точку. Брюнетка сказала, что Грэм никогда не отказывается от помощи в участке. К тому же участок находился в одном здании с ратушей, так что женщины всё равно пересекались в течение дня. Лиса обнаружила, что ей нравится патрулировать улицы городка с Грэмом, время от времени улаживая мелкие инциденты.
Напоминало патрули, в которых она бывала на Ближнем Востоке. Только намного безопаснее, и воздух не такой влажный. И нет винтовок, бомб и трупов - Лиса гнала эти мысли, напоминая себе, где она. Они с Грэмом работали вместе уже два дня, и Манобан начала чувствовать себя частью города. Однако сегодня Дженни рано закончила работу, и они с Нейтаном и Лисой решили провести этот апрельский день в парке. Дженни всё больше радовалась, что Нейтан с Лисой друг от друга без ума. Пока они играли, женщина решила спокойно почитать книгу. Однако, даже читая, Ким время от времени поглядывала, как малыш гоняется за Лисой вокруг спортивной площадки. Взглядом она следила, как сын бежит, высоко подымая короткие ножки и раскидывая песок.
Лиса сбавила скорость, позволив Нейтану дотронуться до неё кончиками пальцев, и внезапно подпрыгнула, схватившись за турник, раскачавшись, сделала «солнце», и, отпустив перекладину, грациозно приземлилась позади бегущего мальчика, который ничего подобного не ожидал. У Дженни от испуга перехватило дыхание, но шок сменился тихим смехом, когда она увидела, с каким немым восхищением Нейтан, осознавший, что только что случилось, смотрит на Лису.
Нейтан не успел далеко убежать. Поймав мальчишку, Лиса начала его щекотать. Заливисто смеясь, он пытался вывернуться из её объятий. Дженни спрятала смешок за книгой, но бесполезно. Манобан поймала её взгляд и улыбнулась. Держа Нейтана одной рукой, она помахала Дженни, выдохнув:
- Привет.
Ким шутливо покачала головой и, сама не зная почему, помахала в ответ.
- Мисс Тина! - закричал Нейтан, вывернувшись у Лисы из рук.
Женщины смотрели, как Нейтан бежит навстречу своей воспитательнице, мисс Тине Белл - миниатюрной молодой женщине с вьющимися светлыми волосами и новозеландским акцентом. Дженни положила книгу в большую сумку, в которой было всё, что могло понадобиться Нейтан, и подошла к воспитательнице, вежливая, как всегда.
- Мисс Белл, - тепло поприветствовала Дженни, протягивая руку для рукопожатия, когда Нейтан разомкнул свои неожиданные объятья.
- Вы помните мисс Манобан?
- Конечно, - Тина улыбнулась.
- Лиса забирала Нейтанв на днях. И Феликс рассказал мне, что они хорошо пообщались.
- Правда? - спросила Дженни.
Лиса нехотя пожала плечами:
- Он хороший парень. Они все хорошие, - заступилась она.
- Вот и я им то же самое говорю, - согласилась Тина. - Им просто нужно верить в себя.
- А как остальные дети? - спросила Дженни.
- Они не дают мне сидеть без дела, - кивнула воспитательница и повернулась к Нейтану. - Не забудь принести завтра свой любимый листочек.
Тот радостно кивнул и побежал к качелям. Выбрав те, что были рассчитаны на детей постарше, он лёг на сиденье животом, болтая ногами в воздухе.
- Так что, - глядя на Лису, Тина улыбнулась, как показалось Дженни, немного слишком многозначительно, - вы двое гуляете по парку вместе?
- Ага, в парках моего детства не было ничего, кроме сломанных качелей и ржавых горок, - ответила Лиса.
- Этот вам понравится, - сказала Тина.
- Мэр Ким сама его спроектировала.
- Да, Дженни говорила мне, - Манобан улыбнулась брюнетке, и та улыбнулась в ответ.
- Замок для маленького принца?
- Да, Нейтан уверен, что это его собственный замок, - все трое повернулись к мальчику, который, всё еще лёжа животом на качелях, ходил по кругу, перекручивая цепь.
Увидев это, Дженни испуганно выдохнула и уже собралась окрикнуть сына, но Лиса взяла её за руку, останавливая готовые сорваться слова.
- Эй, с ним всё будет нормально. Конечно, закрутив цепь до упора, Нейтан приподнял ножки, и цепь раскрутилась, не очень быстро вращая качели. Нейтан пищал от восторга, раскинув руки, как крылья. Цепь раскрутилась до конца, и мальчик опустил ноги на землю. - Видишь? Все в порядке.
- Он может пораниться, - беспокоилась Дженни.
- Конечно, но ты будешь рядом, чтоб поцеловать все вавки и прогнать плохие сны.
Большим пальцем Лиса успокаивающе гладила Дженни по руке. Безотчетно та переплела их пальцы в замок и кивнула, соглашаясь:
- Наверное.
Они смотрели на Нейтана, позабыв о присутствии воспитательницы, которая была в восторге от того, что видела. Когда малыш раскрутился третий раз, она откашлялась, привлекая внимание.
- Ну, - сказала она громко, про себя отметив, что рук они так и не разняли, - не буду вам мешать.
Перед тем, как уйти, Тина оглядела их еще раз, не слишком стараясь спрятать улыбку.
- Э-м-м, - Лиса смотрела ей вслед, - вы двое друг друга знаете?
- Это маленький город, дорогая. Все друг друга знают.
- Мамочка! - позвал Нейтан, уже пытаясь самостоятельно залезть на детские качели.
Дженни погрозила ему пальцем и наконец поняла, что они с Лисой до сих пор держатся за руки. Высвободив ладонь, женщина сразу же почувствовала холод, но постаралась выбросить эту мысль из головы, не желая об этом думать. Она подошла к скамейке и, открыв сумку, поочередно вытащила из неё свою книгу, пакет сока, коробку печенья в виде животных и маленькую аптечку.
Наконец, она нашла то, что искала, - упаковку антибактериальных салфеток. Проигнорировав насмешливую ухмылку Лисы, Дженни подошла к качелям, не дав блондинке отпустить саркастический комментарий, и тщательно их вытерла перед тем, как усадить Нейтана.
- А мне тоже антибактериальным гелем помазаться? - Манобан складывала всё обратно в сумку.
- По-моему, я его не взяла, - громкое насмешливое фырканье заставило Дженни повернуться и сердито воззриться на блондинку.
Лиса, как всегда, над ней подшучивает.
- Смейтесь смейтесь, мисс Манобан, вы вспомните меня, оказавшись без антибактериальных салфеток где-нибудь, где вам будет угрожать грибок!
- Знаешь, я вспомню о тебе и без этого, - ответила небрежно Лиса и тут же замерла, понимая, что она только что сказала.
- Что?
- Мамочка! - капризно позвал Нейтан, пытаясь раскачать качели.
Обе женщины посмотрели на него, благодарные за возможность сменить тему, и переключились на раскачивание ребенка. Дженни похлопала сына по руке и сильно толкнула качели.
- Знаешь, а ещё можно растить его в прозрачном пластиковом шаре, - Лиса подошла к качелям и, поймав Нейтана за ножки, слегка пощекотала его.
- Чепуха! Это непрактично. Как он будет спускаться по лестнице?
Лиса наклонила голову, чуть помолчав, а затем медленно произнесла:
- Вот, даже не знаю, шутишь ты или правда об этом думала.
Дженни улыбнулась и толкнула качели чуть сильнее, резко вздохнув, когда Нейтан поднял руку, пытаясь дотянуться до неба.
- Мисс Тина, - начала Лиса, когда они поочередно раскачивали качели, - она, кажется, хорошая.
- Да, - ответил Нейтан. - Она сегодня показывала нам жучков. И она с нами играет. И поёт нам песенки, - он поднял обе ручки и, когда мама не сделала ему замечания, развел их в стороны. - Смотри, мамочка!
- Вижу, родной. Ты летишь, - Дженни позволила качелям качаться по инерции, время от времени слегка подталкивая сына в спину. - Думаю, да. Нейтану она нравится. Ещё она занимается с подростками. В том числе, с теми, которых вы с Грэмом на днях искали.
- Да, она мне сказала, - одобрительно кивнула Лиса.
- Так вы не друзья? Ким фыркнула, слегка подтолкнув Нейтана. - Вы же видитесь каждый день.
- Я много с кем вижусь каждый день.
Лиса пожала плечами:
- Почему нет? Она симпатичная и хорошая.
- Не знала, что этого достаточно, чтобы дружить.
- Ну-у... - Лиса озорно ухмыльнулась, кивая на себя.
Дженни закатила глаза и толкнула Нейтана чуть сильнее, так что его испачканные песком ботинки задели Лису. Мальчик рассмеялся этой маленькой игре:
- Я достал тебя!
Манобан покачала головой, глядя на Дженни, но подыграла и, когда Нейтан приблизился к ней, вытянув ножки, она издала громкое «Бум!» и сделала вид, что потрясена силой удара.
- Боже, парень, когда ты успел стать таким силачом?
Нейтан радостно хихикнул:
- Молоко и зелень!
- Мамина умница! - нежно сказала Дженни, поцеловав сына в макушку.
Лиса ещё пять раз притворилась, что ей больно, а потом Нейтан уцепился за лацканы пиджака Ким, используя удивленную маму вместо рычага. Дженни почти упала на сиденье качелей, высокие каблуки совсем не помогали удержать равновесие, но ей, тем не не менее, удалось ссадить сына с качелей. Он побежал к велосипеду, который купила Лиса, и вытащил из корзинки за сиденьем ведёрко и совочек.
- Серьёзно, почему бы вам с ней не подружиться? - продолжила Лиса, когда они с Дженни присели на скамейку неподалёку от песочницы, в которую забрался Нейтан.
- Что, я тебе уже надоела? - тон был шутливым, но взгляд стал беззащитным, уязвимым, и Дженни чувствовала, что не смогла до конца это скрыть.
Лиса улыбнулась, чуть толкнув её плечом:
- Ничего подобного! Мне просто интересно...
- Что? - они сидели на середине скамейки, инстинктивно придвинувшись как можно ближе.
Блондинка закусила губу и положила руки на спинку скамьи, не догадываясь, что правой рукой почти касается плеча Дженни. Она тихо произнесла:
- Что ты будешь делать, когда я уеду?
Ким прищурилась и слегка повернулась к Лисе:
- В смысле?
- В смысле, я знаю, как выглядит одиночество, - блондинка вздохнула и продолжила, не дав Дженни сказать: - Да, я знаю, что у тебя есть Нейтан.
Дженни скривила губы и наклонила голову:
- Ну, я близко подружилась с работниками почты.
- Ты же знаешь, что я не об этом говорю. Я просто... Думаю, я переживаю за тебя, - Лиса убрала руки со спинки и сжала ладони коленями.
Даже несмотря на то, что голова её была опущена и волосы закрывали лицо, Дженни заметила, что девушка покраснела после этого признания. Дженни опять прищурилась, искренне недоумевая:
- Почему ты это делаешь?
Манобан раздраженно фыркнула, но её улыбка, когда она подняла голову, была мягкой:
- Брось, я беспокоюсь о тебе. Я же не знаю, может, в следующем месяце я буду на другом конце земли. Я просто хочу убедиться, что ты будешь в порядке, когда я уеду. Просто хочу знать, что у тебя кто-то будет, когда я не смогу быть рядом.
У Дженни перехватило дыхание. Склонив голову, она смотрела на Лису, ожидая уловить признаки лжи. Манобан так настойчива, Дженни уверена, что в её словах есть какой-то скрытый мотив. Но, глядя в зелень её глаз, Ким видела только заботу и искренность. Эта девушка перестанет когда-нибудь её удивлять?
- Почему ты это делаешь? - снова спросила Дженни.
На этот раз голос был мягче.
- Я просто думаю, этот город много теряет.
- В смысле, «теряет»?
- Много теряет, не пытаясь узнать тебя.
***
Они пробыли в парке ещё двадцать минут, наблюдая, как Нейтан пытается построить из песка «самый большущий, самый лучшайший замок в мире». Но потом Дженни застукала его, когда он поливал песок соком, и прекратила это дело. Сейчас они втроём шли домой, Ким слегка придерживала за ручку велосипед, на котором ехал Нейтан, по настоянию Дженни одетый в шлем, налокотники, наколенники и перчатки. Нейтан постоянно норовил свернуть налево, зовя на помощь каждый раз, когда переднее колесо застревало между газонами и обочиной. Вечер был относительно тихий, и это дало Лисе возможность подумать о том, о чем она обычно думать не любила, потому что эти мысли напоминали ей о прошлом, которое очень хотелось забыть.
Но в этот раз Лиса поняла, как ей повезло. Когда она стояла перед судьёй, выбирая между колонией и тренировочным лагерем, выбор казался равносильным смертному приговору. Однако сейчас, спускаясь по Чосону, видя знакомые лица, Лиса поняла, что отправка в тренировочный лагерь - лучшее, что с ней происходило. Не побывав там, она не попала бы сюда. Из-под волос она украдкой посмотрела на Дженни, которая как раз делала Нейтану замечание за то, что он специально проехался по лужице, разбрызгивая воду.
Мальчишка развернулся, едва не упав вместе с велосипедом, и невинно улыбнулся матери. Хмурое выражение тотчас исчезло с лица Дженни. Глядя на это, Лиса тоже улыбнулась. Все в городе знали, что Дженни Ким строгая, абсолютно несгибаемая, что вся ее жизнь распланирована на годы вперед до мелочей, и она редко отступает от намеченного плана. И по какой-то странной причине, которой не знала даже Лиса, блондинка была частью этого плана.
- Ты в порядке? - спросила Дженни, положив руку Лисе на плечо.
Уже само ощущение тёплой ладони успокаивало девушку. Лиса кивнула, и да, она была в порядке.
- Что ты делаешь в пятницу вечером?
- Прошу прощения?
- В пятницу. Хочешь, сходим куда-нибудь потусуемся?
Ким нахмурилась так, будто «потусоваться» было для неё чем-то совершенно незнакомым. И Лиса поняла, что примерно так оно и было.
- Потусуемся?
Манобан пожала плечами, поправляя сумку, но продолжила смотреть на Дженни:
- Кафе? Кино? Только мы с тобой?
- Только ты и я?
- Ну, что ты как попугай? - хихикнула Лиса. - Ага, ну, то есть, ты так офигенно ко мне относилась, со всеми подарками, с письмами, ты пустила меня в свой дом. Я хочу тебя отблагодарить, сводив куда-нибудь.
- В этом правда нет необходимости, Лиса.
- Я знаю, - Манобан поймала руку Дженни и слегка потянула, заставляя остановиться.
Нейтан, казалось, не возражал. Сам далеко уехать он не мог и развлекал себя, издавая губами звук заводящегося мотора. Лиса настойчиво посмотрела Дженни в глаза и сжала её ладонь:
- Пожалуйста. Серьёзно, ужин - это такая мелочь по сравнению с тем, что ты для меня делала. И он точно не покажет, как сильно я ценю это.
- Что ценишь? - спросила Дженни, не пытаясь отнять ладонь.
- Это, - Лиса кивнула на Дженни и на себя. - Тебя и меня.
- Нас, - подтвердила Ким, пробуя, как слово ложится на язык.
- Да, - улыбнулась блондинка. - Нас.
Они стояли, взявшись за руки, и Лиса ждала ответа, не заметив, что перестала дышать. Мимо проехала машина, над головами пролетела стая малиновок. Наконец, Дженни высвободила руку и покатила Нейтана дальше. Лиса постояла еще секунду, не зная, как это понимать. Но неуверенность сменилась широкой улыбкой, когда Дженни почти незаметно кивнула:
- Думаю, я найду кого-нибудь, чтоб присмотреть за Нейтаном в пятницу.