Приоритет Блэк

- Так, окей, ты серьезно думаешь, что можно просто привести в наш штаб какого-то додика, которого ты видела один раз в жизни, и он по волшебству выведет нас из этой дыры? - внимательно слушавшая мой рассказ темноволосая девчонка, казалось, была готова прожечь во мне дыру своим взглядом. На коленях у нее был длинный нож, который она до этого ловко натачивала, а в карих глазах горел едва заметный огонек злости.

Вэлл всегда отличалась своим хладнокровием и прямолинейностью, и это делало ее отличным лидером группировки сопротивления, коротая часто собиралась в подвале кофейни "Лэйзи дог" и обсуждала план выживания вне Города. Четыре года назад мы вместе с ней и еще одной девушкой прибыли в это злополучное место в поисках безопасности, а теперь все так же вместе планируем побег обратно в жестокий мир. Разве это не иронично?

- Ты ведь и не подумала, что он мог оказаться очередной подставой от Правительства? А если уже завтра этот стебанутый заявится в Главный Штаб и доложит начальству о нашей группировке? Нас всех порешают прямо здесь, даже не дожидаясь казни!

- Успокойся, Вэлли, - я нервно оглядывала суетящихся в разных углах подвала ребят и пыталась сконцентрироваться на нашем диалоге. - Я почти уверена, что знала этого парня до Катастрофы. И у меня есть чувство, что ему можно доверять.

- Почему-то каждый раз, когда мы полагаемся на интуицию Мейсон, заканчивается тем, что все остальные жуют дерьмо, - сзади послышался вечно недовольный писклявый голосок Инессы. Она была единственным человеком в штабе, кто прибыл в Город вместе с родителями, и я искренне не понимала, как было можно хотеть сбежать из этого места, оставив здесь свою любящую семью. 

- По-моему, ты здесь единственная, кто может проголодаться настолько, чтобы опуститься до поедания дерьма, - пухлое бесформенное лицо девчонки налилось густой краской, стоило той услышать замечание Вэлл. Казалось, лидер сопротивления была единственным человеком, при котором Инесса старалась не открывать рот.

- Я это говорю к тому, что если мы не рискнем и не доверимся парню, после побега нам придется всю жизнь ошиваться на пустоши, а там половина из нас не протянет и недели, - я продолжала разговор с Вэлл, упорно игнорируя все еще бурчащую что-то себе под нос Инессу. - Давай просто согласимся, что твоя идея присоединиться к бандам катроутеров - херня. Ублюдки грохнут нас как только узнают, что мы вышли из Города.

- Я не знаю, Мейсон... - устало вздохнула моя подруга, невидящим взглядом пялясь на суетящихся около ящиков с какой-то зеленью парней. - Мутноватая это история. Только послушай: спустя четыре года после гребаного апокалипсиса из внешнего мира сюда заявляется странный англичанин, говорит, что вы знакомы, и что он собирается забрать тебя на какой-то остров, который, оказывается, смог уцелеть после Катастрофы. Звучит, как брехня собачья.

- С другой стороны, он должен объявиться здесь с минуты на минуту, - я по привычке взглянула на наручные часы, которые всегда были при мне. - Мы уже ничего не можем поменять, так что давай просто выслушаем его.

- Хорошо, - сдавленно отрезала Вэлл. - Но как только дело запахнет писюнами, я поджарю его электрошокером так, что мамашу свою родную не вспомнит.

Я ощутила что-то среднее между волной облегчения и надвигающейся панической атакой. Не очень хотелось, чтобы подруга видела моих эмоций, так что я решила как можно скорее ретироваться под предлогом посмотреть, как продвигаются дела у пишущих карты девчонок.

Мия, худощавая азиатка с тату в виде драконов на висках и бритой налысо головой, склонилась над пожелтевшими от старости листами бумаги. Она ловкими движениями вырисовывала что-то, похожее на несколько крупных островов в огромном океане. Рядом, на большом деревянном ящике, примостилась сероглазая девушка с пушистыми светлыми волосами. Она то и дело поправляла вычерчивающую линии Мию, и та послушно стирала ластиком неудавшиеся детали и рисовала их заново.

Санни была отличным географом. Ее логика была настолько железной, что ей не нужно было видеть местность своими глазами, чтобы с точностью до миллиметра начертить ее идеальный план. Пару недель назад мы откопали несколько карт докатастрофного мира (вообще-то они запрещены, но спасибо приоритету Блэк). Санни сразу вызвалась составить по старым наброскам примерную карту новой Земли, чтобы нам было легче выживать в условиях апокалипсиса, когда мы наконец-то сбежим. Зная только старое расположение материков и новые условия, которым подверглась планета, эта чертила с легкостью могла сказать, где и что сейчас находится, и как нам будет проще избежать опасности. 

Рядом с Санни пытался засунуть в себя приготовленный Эшем сэндвич рыжеволосый парень. Оли насильно откармливает его каждый раз, когда тот приходит на собрания, просто потому, что все здесь прекрасно знают: вне этого места нестабильный Эрик почти ничего не ест. И пусть во время Катастрофы Эрику действительно досталось больше всех, порой он забывает о том, что остальные жители Города тоже пережили немалое. Впрочем, редкие всплески нездоровой жалости к себе ему быстро прощали: парень знал, как быть душкой и понравиться людям.

Кроме того, это именно ему в голову пришла гениальная идея выращивать в подвале табак, который во внешнем мире используется как валюта. Если у нас закончится еда или вода (а рано или поздно любые запасы должны иссякнуть), можно попытаться выменять провизию у встречающихся по дороге группировок на несколько сигарет. 

- Если ты ищешь Элли, она сегодня осталась на границе. Подменяет напарника, - тихий голос Санни вывел меня из ступора. - А Оли и Эш остались наверху караулить выход. Еще пару человек заставили остаться у внешнего выхода, так что сегодня тоже без них. - светловолосая девушка похлопала пушистыми ресницами и вернулась к работе.

Я, если честно, была слишком вымотана, чтобы говорить. Просто молча села рядом с Санни и положила голову на ее плечо, зачарованно наблюдая за тем, как ловко Мия добавляла последние штрихи на идеально нарисованную карту. 

Да, после таяния ледников Земля чертовски изменилась: от привычных нам материков осталось одно название; те участки суши, что не были навсегда погреблены под толщей воды, кишели трофами; а состав атмосферы сильно изменился благодаря испарениям и ядерным облакам радиоактивных пожаров. Кроме того, наружу вырвались многие древние вирусы, замороженные в так быстро таявших ледниках. Один из них и стал последним бичом человечества. Сначала он был совсем не страшен - вызывал что-то наподобие обычной простуды - но после череды сильнейших мутаций эта дрянь научилась воздействовать на нервную систему, отключая у зараженных части мозга, отвечающие за боль, голод и сознание. Короче говоря, так пережившая все катаклизмы половина населения Земли  превратилась в чертовых живых зомби, которых мы привыкли называть трофами. Подумать страшно, что все это началось из-за банального глобального потепления, и человечество само медленно вырыло себе могилу.

Самым обидным было то, что трофы и природные ненастья были далеко не единственными испытаниями, ждавшими нас во внешнем мире. Группировки беженцев со всего мира, называющие себя катроутерами, терпеть не могут людей из Города. К катроутерам обычно присоединяются бедолаги, которых по тем или иным причинам не пустили в стены безопасного места. К сожалению, таких людей гораздо больше, чем хотелось бы, и если мы наткнемся на одну из таких группировок, можно будет смело попрощаться с жизнью.

- У меня дерьмовое предчувствие, - поделилась своими мыслями я. - Нехилая штаба отсутствует уже в который раз, а за четыре года мир мог измениться сильнее, чем мы думали. Кажется, будто все изменится скорее, чем хотелось бы...

- Надеюсь, ты это не к своему британскому дружку клонишь, - не отрываясь от карты, подметила Мия.

- Он мне не дружок, - отрезала я, сильнее прижавшись к Санни.

- Да брось, подруга, - Эрик на секунду отвлекся от сэндвича и повернулся в мою сторону. - От тебя эндорфинами за километр воняет.

- От тебя воняет ветчиной и Плантациями. - я попыталась не насупиться так, чтобы это заметили остальные. - Просто заткнись и ешь.

Эрик хотел было что-то возразить, как вдруг в подвале раздались звуки шагов по металлической лестнице, скрипучая деревянная дверь отварилась, и чересчур нервная сегодня Вэлл прижала вошедшего внутрь парня к стене. Позвольте представить: ее высочество принцесса Диана!

- Привет, Брайан. - я попыталась говорить настолько приветливо, насколько можно было говорить с человеком, к горлу которого приставлен нож. - Не беспокойся, это Вэлл, она так со всеми здоровается.

 ***

- Я не понимаю, почему вы не хотите мне верить, - устало протянул Брайан. Оказалось, парнишка довольно неплохо владел русским, и на Плантациях говорил на своем родном только из упрямости. - Если я перескажу эту историю еще хоть раз, меня вырвет.

- Пожалуйста, блюй не на меня, - я сидела к старому другу ближе всех, потому что была единственной в помещении, кто хоть сколько-то его знал. - Вэлл, если он не врет, мы действительно сможем жить счастливо. Потом и не вспомним диктатуру с трофами.

- Спасибо, мне уже один раз сказали, что я забуду все лишнее, - подруга зло сверкнула на меня глазами.

Я не опускала взгляд.

- Ты действительно настолько привыкла к таким условиям, что не можешь представить себе счастливой жизни в безопасном месте? По-моему, в нашей команде пессимистом всегда была я.

- А я всегда была реалистом. И знаешь, мой реализм подсказывает, что доверять новичкам с иммунитетом к Обработке - дерьмовая идея. - она переключилась на Брайана. - Зачем тебе вообще помогать нам? Сидел бы себе спокойно в безопасности и радовался жизни!

- Господи, да я и не хотел никому помогать! - взвыл парень. - Все, что мне было нужно - забрать Мейсон и свалить отсюда к херам подальше! А теперь вся моя семья мертва, мою любимую девушку на моих же глазах забрали трофы, а моя лучшая подруга меня даже не помнит! Да что я здесь вообще, млять, забыл?! Лучше бы меня просто сожрали по дороге...

- Эй, тихо, спокойно. Мне правда очень жаль твою девушку... - я положила руку на плечо Брайана, чувствуя, как в желудке образуется ледяной ком. - Но, понимаешь, мы все пережили нечто подобное, а это место делает страшные воспоминания еще хуже. Ты сейчас действительно можешь нам всем помочь, хоть ты и не обязан...

- Напомни, когда это ты начала унижаться перед мужиками? - подала голос складывающая карты в картонную коробку Мия. - Этот твой пылесборник явно даже для хорошего секса не годится, а ты тут перед ним пируэты вырисовываешь.

- Ты меня сейчас как назвала? - Брайан, казалось, больше опешил, чем разозлился. 

- Может, вы все просто заткнетесь уже нахер? - Вэлл хлопнула по столу раскрытой ладонью, заставив всех подпрыгнуть от неожиданности. - Решили. Если Мейсон ему доверяет, значит он с нами.

- А с каких это пор мы доверяем Мейсон? - Инесса даже не постеснялась отвлечься от перебирания табака и взглянуть в глаза Вэлл.

Я почувствовала, что на сегодня с меня хватит. Это был определенно не самый идеальный день для игнорирования прямых оскорблений.

- С таких это пор, дорогуша, - мои кулаки непроизвольно сжались, и я медленно поднялась с места. - Как с моей помощью Вэлл и Элли поднялись до приоритета Рэд, мы обзавелись еще одним хорошим водителем и почти без проблем добыли старые карты внешнего мира. Ах да, я забыла упомянуть то безграничное количество гребаной информации сверху, без которой вас всех бы уже нахрен рассекретили!

- Интересно, как мы справлялись все три года существования штаба, пока не явилась ты? Ах, да, я знаю, как. Отлично справлялись. Да нас всех рассекретят только потому, что ты привела сюда этого контуженного!

- Справедливости ради скажу, - перебила Инессу Санни. - Что ты появилась в штабе всего на месяц раньше Мейсон.

- А я не собираюсь просто так затыкаться...

Не знаю, что было бы, если бы Инесса договорила фразу, но медленные крадущиеся шаги по лестнице все-таки заставили ее замолчать. Я уже было подумала, что парни из кофейни решили спуститься и порадовать нас очередной порцией сэндвичей, как вдруг с ужасом осознала: ни Эшу, ни Оли шаги не принадлежат.

Я обменялась взглядами с Вэлл. Спускающихся было двое, и  судя по тому, что кроме тихого металлического постукивания каблуков от них не было слышно ни звука, те явно были настроены серьезно.

Схватив в руки первые попавшиеся предметы - а ими оказалась сковородка Эша и нечто, напоминающее молоток без ручки -, мы с Вэлл прижались к стенам по обе стороны от двери и жестом велели ребятам затаиться. Моя подруга встала так, чтобы первое, на что наткнулся бы вошедший, было ее собственное перекошенное злостью лицо. Я встала за дверью, чтобы быстро атаковать из засады.

Скрипнув, старая полусгнившая дверь приоткрылась, и я услышала сдавленный вздох Вэлл: к ее лбу был приставлен ствол пистолета.

- Даже ты здесь? Какого черта... - раздался знакомый высокий голос.

Не успев договорить начатую фразу, Дэниел повалился от удара сковородой по виску. Я тут же почувствовала, как кто-то сзади намотал мои и без того короткие волосы на кулак и приставил к горлу холодное лезвие.

- Я же говорил, моя хорошая, что это именно я оглашу тебе приговор перед казнью, - хрипло промурлыкал Дэн, демонстрируя всем мое полунапуганное лицо.

- Как бы ни так, урод! - раздался выстрел, сдавленный вскрик, удар ножа о пол, и я почувствовала, как хватка ослабела так, чтобы можно было с легкостью вырваться из грязных лап Дэна.

Я обернулась, чтобы врезать нападавшему в пах, и увидела, что одна его рука была вся в крови, а в другой он до сих пор сжимал несколько волнистых русых прядей. Если мне не суждено поседеть благодаря этому ублюдку, так я из-за него полысею!

Кто-то, прибежавший из укрытия, - кажется, это был Брайан - молниеносно подобрал с пола оброненную мной сковородку и огрел корчащегося от боли кипера по самому темечку. Крики и суета стихли.

Когда я оглянулась, то увидела, что все члены группировки уже давно были в боевой готовности. У Эрика в руках был пистолет, и я удивилась тому, что так метко выстрелить смог именно он, а не месяцами тренированная в рядах киперов Вэлл.

Лидер беглецов, кстати, уже успела схватить за грудки Брайана, крича ему в лицо, что нападавшие пришли из-за него. Впрочем, так она просто вымещала свой гнев, ведь то, что произошло сейчас, все видели собственными глазами - новичок, рискуя собой, спас мне жизнь.

Никто еще толком не успел отойти от случившегося, как подошедший к нарушителям нашего покоя Дженсен (с ним я толком никогда не общалась) растерянно произнес:

- Чуваки, они не дышат.