Часть 2: Военный квартал. Глава 4: Штурм
Часть 2: Военный карнавал
«Железная Империя под командованием пятого генерала Габриэля Ларкинза спустя два дня захватила Калидиандель и была готова двигаться дальше, в Штормгельм. Спустя день войска генерала Габриэля Ларкинза направились к подступам Штормгельма, проигнорировав план императора, по которому он должен был сперва дождаться четвёртого генерала Железной Империи Айса Грюндера в захваченном городе.»
Глава 4: Штурм
Каркадал. Город-крепость Штормгельм. 1456 год после звёздного катаклизма. Дождливый день 18 августа
Шёл сильный ливень. Он не прекращался со вчерашнего дня. На улицах уже появились бы огромные лужи, если бы не система водостоков, ведущих к ближайшей реке. Такая система, ясное дело, протягивалась через весь город.
В такую погоду в суматохе всех жителей Штормгельма эвакуировали в повозках, караванами. Однако среди населения находились и добровольцы, которые жаждали помочь в защите города-крепости. Таких стражники давали им указания по созданию ловушек в городе. У второго выезда из Штормгельма стояли стражники, которые поддерживали порядок каравана.
Ферно уже подходил к выходу из крепости, прискакав на отдельном коне. В дорогу рыцарю огня дали мешок денег, провиант на несколько дней.
— Привет, Ферно, — неожиданно подскакал к рыцарю огня Блэк с вороном на левом плече.
— И тебе не хворать, Блэк, — ответил Ферно.
— Куда скачем?
— В столицу. А ты?
— Тоже в столицу.
— Выходит, мы с тобой попутчики?
— Ага.
— Ну ладно, будет с кем поговорить хотя бы. А где ты взял себе отдельного коня?
— Где взял? Ну... Скажем так, я воспользовался своим положением. Ведь горврач ещё никому не сказал про своё открытие. Ну или не всем ещё передали.
— Мда... Удачно воспользовался.
— Ага, — ответил Блэк и решил представить своего ворона. — Кстати, это мой ворон. Его зовут Остроклюв.
— Мило.
— Я тоже так думаю.
Вот дошла очередь до Блэка с Ферно и они, обгоняя караван поскакали до столицы Каркадала магическому городу Грейтграду.
В это время, как в городе царила суматоха и неразбериха Горврач сидел себе спокойно в своей лаборатории в подвале лазарета. Он проводил свои исследования и эксперименты над слитком красного манонита. В ходе эксперимента он нашёл неожиданное даже для себя. Он создал необычный сплав тёмно-алого цвета. Он нашёл то, что искал и для того, чтобы полностью удостовериться в этом, провёл своими когтями по сплаву. На когтях драконида осталась тёмно-алая стружка. Тогда горврач понял, что он нашёл то, что искал. Собрал свои записи, надел тёмную мантию и пошёл на улицу, где он затем свистнул.
— Вы куда, господин? — спросил горврача бежавший за ним медик.
— В Княжества Драконидов.
— В такой момент? Зачем?
— Есть дело, которое ждёт полторы тысячи лет.
— Полторы тысячи лет? В каком смысле?
— Некогда объяснять, — ответил горврач и залез на только что прилетевшую виверну, засунул свои вещи в сумку и улетел.
— Эй! — прибежал к медику сэр Пол. — Куда улетел Иоанн?
— Княжества Драконидов.
— Зачем?
— Уже не знаю.
— Ну, хотя бы зелья оставил. Ладно, не будем терять время.
22 августа
Войска Железной Империи под командованием пятого генерала Габриеля Ларкинза подходили к подступам Штормгельма. Войска состояли из нескольких магов, двух взводов рыцарей и взводом всадников. Сам генерал шёл впереди армии. Подойдя, он воскликнул:
— Наконец-то! Добрались!
— Может вам стоило подождать генерала Грюндера в Калидианделе, как было отмечено планом? — спросил его адъютант.
— Опять ты за своё. Догонит. И я терпеть не могу стоять на одном месте, когда идёт война и в ней играю главную роль.
— Генерал Грюндер идёт! — крикнул один из рыцарей
— Я же говорил, — сказал генерал Ларкинз.
Сквозь рыцарей пробирался конь с рыцарем в железных доспехах и с активированной странной печатью на спине. Это был четвёртый генерал Железной Империи Айс Грюндер. Адъютант отошёл назад, чтобы не мешать разговорю генералов.
— Добрый день, Айс! — поприветствовал Грюндера Ларкинз.
— Почему тебе на месте не сидится?
— Не люблю сидеть на одном месте, когда ты участвуешь войне в первых рядах.
— Ясно.
— Сколько у тебя войск и каких?
— Три взвода рыцарей по сто человек, группа моих магов-учеников из девяти человек.
— А где осадные орудия?
— Лежит разобранное. Мы бы сейчас имели собранные осадные орудия, если б кое-кто не ускакал эгоистично вперёд и дал таким образом время на сборку и на то, чтобы передохнуть!
— Хорошо. Но только не надо меня во всём обвинять!
— Не надо тебя во всём обвинять?! А чья гиперактивная задница решила пойти против плана?!
— Всё, хватит, я виноват! Доволен?!
— Да.
— Хорошо. Значит я посылаю своих на штурм.
— А вдруг там ловушки?
— А как ещё проверить это? А? Я тебя слушаю.
— Ну...
— Я так и думал. Рыцари, пошли через лес, всадники — прямо и на таран!
Взвод рыцарей пошёл в лес и через него продвигался в стенам крепости. В лесу был слышен звук двигающегося и контактирующего между собой придвижении рыцаря металла. Они оставляли после себя глубокие следы. Незамтено один из рыцарей наступил на шнур, скрытый с листьях и началось. Вдруг начали грохотать взрывы в лесу. Рыцари, не ожидавшие такого, были в растерянности и бежали назад. Однако взрывы задели некоторых рыцарей, что те упал замертво.
У всадников было не лучше. У них тоже грохотали взрывы. Некоторые рыцари вставали на дыбы, скидывая с себя всадников, которые не редко падали на места будущих взрывов. А те, кто доскакали до врат получили залп из огнемушкетов мушкетёров, охранявших крепость. Всадники тоже бежали обратно.
Генералы, смотрящие за всем этим с холма говорили:
— Ловушки и вправду есть, — сказал Ларкинз, смотря на всё через печать смотрителя.
— Я был прав, — ответил Грюндер.
— А кто спорил? И что мы с этим делать будем?
Взрывы были слышны в Штормгельме.
— Железная Империя здесь! — кричали дозорные со стены. — Мины их надолго не задержат!
— Поняли! — крикнул в ответ сэр Пол, стоя рядом с отцом огня Рафаэлем и взводом стражников у стен. — Сейчас начнётся осада! Будьте готовы!
— Осадных орудий у них нет!
— Нет?! Как они тогда собрались нас побеждать?!
— Скорее всего намечается штурм!
— Ну... Тогда готовьтесь к штурму, что ещё сказать?
— Имперцы приближаются!
Отряды оставшихся рыцарей и всадников стояли на вершине холма, а впереди стоял генерал Ларкинз с оставшимися рыцарями.
— На штурм! — приказал пятый генерал Железной Империи своим войскам, а затем добавил, говоря про себя: — Если его план не сработает, то я его убью.
Всадники и рыцари за ними побежали на стены Штормгельма.
— Рыцари огня, на перехват! — приказал отец Рафаэль.
— Да, отец Рафаэль!, — ответили рыцари огня.
Они, использую свою огненную магию, поднялись над стеной, и, перепрыгнув её, остановили имперских всадников. Мушкетёры, стреляя из своих огненных мушкетов, задерживали рыцарей. Однако нормально сдерживать наступление могли только рыцари огня с их огненной магией и умением владения мечом.
Один из рыцарей огня уже был готов вонзить в имперского всадника, но вдруг его руку окутало ледяной перчаткой, которая потянула его на землю. Всадник, которого только что он хотел убить, сам вонзил ему клинок в сердце. Тем, кто помог всаднику, был неожиданно появившийся маг-ученик генерала Грюндера. Он был одет чёрную робу, украшенную серебряными вставками на шее и на рукавах. Этот маг направился на других рыцарей огня.
Следующее противостояние между другим рыцарем огня и имперским магом было дольше. Сперва в рыцаря полетела ледяная глыба, через которую он перепрыгнул. Затем полетели бело-красные стрелы. Затем маг накинулся на рыцаря огня с ледяным клинком. Рыцарь отбил атаку мага и разбил его ледяной меч, а затем провёл контратаку. Маг увернулся и провёл серию ударов, от которой рыцарю не удалось увернуться и был отправлен в нокаут. Затем маг, используя струи огня спалил рыцаря огня. Мда... Какая... Неожиданная смерть.
В то время, как войска пятого генерала отвлекали стражников Штормгельма, войска генерала Грюндера продвигались в тыл крепости. Обходя мины благодаря печати-геолокатору, они продвигались в лесах бесшумно или по крайней мере не настолько слышно, чтобы услышали остальные стражники Штормгельма. Найдя подходящее место, Грюндер и его маги-ученики встали у стены в линию и начали активацию своего заклинания-пентаграммы.
— Как идёт бой?! — спросил Крайнер мушкетёров на оборонительных стенах у ворот.
— Пока ничья! Имперский маг путает все карты!
— У них ещё и маги... — сказал про себя сэр Пол. — Что делать теперь?!
— Может пустить их в город и в стенах Штормгельма отыграемся? — предложил отец Рафаэль Крайнеру.
— Походу у нас выбора нет, — согласился сэр Пол. — Все в город! Стену не защитить! Все в город!
— Всем в город! — крикнули те, кто находились на стене рыцарям огня.
Эту новость услышал и усмехающийся генерал Габриель. Смеясь на всю округу, он приказал:
— На штурм! Разбить войска этих трусов!
Все мушкетёры начали спускаться со стены и вместе со стражниками перебегать в город. Прячась в стенах домов, они занимали удобные позиции для засад. А тем временем войска Ларкинза выжигали ворота крепости. Часть стражников стояла у ворот, держа копья вперёд к воротам.
Однако атака на стражников пришла оттуда, откуда не ждали. Неожиданно для них восточная стена крепости начала обрушиваться. Сперва это были просто трещины, которые ничем от тех, что были до них, не отличались. Но затем трещины становились всё сильнее и сильнее, причём в нескольких местах сразу. В итоге стена начала двигаться в разные стороны, плющась. с разрушенной стены сыпались камни, что не могли больше держаться после такого.
Из этой дыры в стене в город пробрались рыцари и маги Айса Грюндера и пошли в зачистку города. А за ними, спалив ворота, вошли и войска Ларкинза. Атака прошла с двух сторон. Никто не был к такому готов. Воспользовавшись неразберихой в головах противников, имперцы накинулись на них со всей яростью, какая у них только была.
Первыми пришли в себя мушкетёры. Они спасали стражников и рыцарей огня, обстреливая из огненных мушкетов в рыцарей Империи. Затем пришли в себя и стражник, которые решительно шли в бой.
Те жители города, что остались добровольно на защиту города, из окон домов стали закидывать имперские войска камнями. Лишь нескольким доверили бросать взрывные зелья. Это мешало рыцарям и всадникам Железной Империи атаковать стражников и рыцарей огня, а также затрудняло защиту. Однако это преимущества давало ненадолго — имперские маги вставали впереди рыцарей и защищали их печатью. Рыцари Железной Империи снова могли атаковать стражников.
А если говорить в целом, то перевес в силе был то у одних, то у других. Определить во всей этой суматохе победителя было проблематично. Все были вымотаны. Чтобы хоть как-то ещё передохнуть от долгих битв, они сражались только днём. Битва в городе проходила так: днём вся война, ночью воины отдыхали, продумывали тактику, шпионили друг за другом. Днём они сражались, отвоёвывая друг у друга здание за зданием. Зданиями, которые стражники и Штормгельма и рыцари огня защищали на ура, были шпиль-замок сэра Пола и гарнизоны рыцарей огня. Железная Империя ни в какую не отдавала дома, которые были у оборонительных стен города-крепости, которые находились у входов в него.
Спустя два дня после начала битвы в Штормгельме оставшиеся в живых рыцари Железной Империи, устремились к шпилю-замку Крайнера. Грюндер шёл позади всего столпотворения. Боевой клич имперцев был слышен во всём Штормгельме. Всадники и пятый имперский генерал Габриель Ларкинз, держащий в руках флаг Железной Империи, были во главе сего парада. Стражники, мушкетёры и рыцари огня перегруппировывались и направлялись к замку Крайнера.
Когда имперцы пришли к площади, они увидели как последние двадцать-тридцать стражников встали стеной на их пути, направив при этом свой копья на них. За их спиной стояли семь мушкетёров, а впереди стены стояло двое рыцарей огня, а именно Рик Андерсон и Эльза Керролл. Войска Железной Империи насчитывали на данный момент, считая двух генералов, около семидесяти человек.
Ларкинз почему-то в этот момент засмеялся как лошадь. Затем он сквозь смех сказал:
— Это что такое?! Великая Штормгельмская живая стена?! Какого чёрта?! И это всё, что от вас осталось?! Ха! Смех да и только! Где ваш хвалёные отец огня Рафаэль и сэр Пол Крайнер?! Для них как-раз у меня есть собеседник в лице Фаериала! Да они используют вас в качестве живого щита! Да они те ещё трусы, я заметил! Какая жалость... Может вы сами уйдёте? Не хочу убивать тех, кого бросили собственные воеводы.
— Вы нас всё равно убьёте! — заявил один из стражников.
— Не я, а мои рыцари. Я даю обещание только за себя, а за остальных я не ручаюсь.
— Ларкинз, не тяни! — сказал Грюндер, находясь в конце всей толпы имперцев Габриелю. — Ты не не хочешь проблем от Шафта?
— Верно. Да на этих слабаков хватит простого чиха и они упадут к нашим коленям! Да ещё и в таком количестве!
Тут один из стражников не выдержал. Ему не нравились оскорбления ни в его сторону, ни в сторону его господ. Крича, он побежал вперёд, на самого пятого генерала Железной Империи Габриеля Ларкинза. Однако его путь в генералу прервал выстрел со стороны других имперцев из огненного мушкета. Рыцарь отлетел от взрыва и погиб, не успев сказать последних слов.
— Ой, — снова начал говорить Ларкинз, — кажется, это был ваш огнемушкет, не так ли? — он вновь рассмеялся. — Да мы можем вас просто перестрелять из вашего же оружия! Представляю, какова будет агония от осознания того, что вас мало того, что испепелили огнём, так ещё и своим же! Это будет тот ещё номер! Кто посмеет на нас напасть ещё?! Подходите, не стесняйтесь!
Во всех защищавших Штормгельм людей бурлила ярость и злоба из-за слов пятого генерала. Они сами были готовы, как их покойный товарищ, бежать на врага со всей яростью. В глазах Рика и Эльзы горело первородное пламя, которое почти полностью туманило разум двум рыцарям огня.
Но тут закричал имперский маг, что держал тот огненный мушкет, из которого застрелили стражники:
— Стрелы! Стрелы!
— Как стрелы?! — перепугался ни на шутку Габриель Ларкинз.
И правда, над крепостью стали виднеться образы стрел, а затем и они сами. Они с огромной скоростью летели на землю. "Поднять щиты", — успев среагировать, приказал Айс Грюндер. Имперские рыцари, которые имели в руках щиты, так и сделали, а маги с четвёртым генералом укрылись за защитными печатями. Габриелю не нашлось укрытия. "Все бысто в замок!" —приказал защитникам Штормгельма Кранйер. Стражники, мушкетёры и Рик с Эльзой быстро забежали с шпиль-замок. Стрелы упали на землю дождём. Тех, кто не успел найти себе укрытия, наконечники стрел либо убили, либо ранили. Так погибло два имперских рыцаря, Габриель Ларкинз пострадал, но не погиб. "Отходим!" — скомандовал Грюндер всем имперцам. Всех раненных рыцарей они не позабыли и захватили с собой.
В город вошёл отряд рыцарей. Они были на стороне защитников Штормгельма. Их доспехи блестели на солнце. В город вошёл три отряда рыцарей, отряд лучников, одиннадцать магов. Командовал армией генерал Карл Редфейс. Имперцы понимали, что не могли победить такое число новых врагов в таком положении и покинули Штормгельм. Генерал Редфейс подошёл к Крайнеру и отцу Рафаэлю:
— Рад видеть вас в добром здравии, господа.
— Рэдфейс, — начал сэр Пол, — как там с караваном жителей? Ты его встретил? Он был послан в другие города, чтобы мирных жителей не убили.
— Да. Они сейчас в Гонлонге.
— Хорошо. Стоит ещё подкрепления ждать?
— Нет. Остальные генералы Каркадала были посланы в другие земли королевства.
— Хорнет решил примирить всех силой?
— Похоже на то.
— Раньше надо было так делать, — сказал отец Рафаэль. — Сейчас это приведёт к ухудшению ситуации как в войне, так и в королевстве.
— Хорнету на это плевать, — ответил Редфейс.
— В этом и беда. Нам нужно готовить новый план обороны Штормгельма. Думаю, в следующий раз они привезут с собой осадное оружие.
— Верно.
Ночью следующего дня весь израненный Ларкинз пришёл в себя в перевалочном месте армии Железной Империи недалеко от Штормгельма. В лазарете помимо Ларкинза лежали раненные рыцари. Он был весь забинтован. Когда Габриель пытался подняться, у него сильно всё болело.
— Не надо, сэр, — говорил имперский медик, укладывая пятого генерала обратно на койку. — Вы ещё недостаточно здоровы, чтобы вставать. Вы должны лежать ещё минимум неделю.
— Я не могу лежать без дела, когда идёт война.
— Придётся, сэр Габриель. Сэр Айс меня под трибунал пустит, если я вам позволю уйти из лазарета.
— Что Грюндер себе позволяет?! Он знает, что я просто так не стану сидеть!
— Сэр Габриель, не надо, прошу.
— Ну хорошо, — сказал Ларкинз, вздохнув, и лёг обратно. — И чем мне заниматься всё это время?
— Если хотите, я попрошу 7-ой отряд рыцарей вас навещать и петь вам. Они хорошо поют и побеседовать с ними можно. Очень хорошие люди. И среди раненных есть их люди.
— Вот как? Ну хорошо, пусть навещают. А где Грюндер?
— Он помогает собирать осадные орудия.
— Ясно. Спасибо за информацию.
— Всегда пожалуйста, сэр.
Ларкинз стал смотреть на восходящее солнце, благо вход в лазарет это позволял делать. Солнце с первых же лучей направилось на генерала. Габриель не мог не улыбнуться. Затем он стал смотреть на верх и сказал: "Удачи, Айс."