Пролог
Мы прибыли на место операции, когда солнце уже скрылось за горизонтом, оставив город в плотных объятиях ночи. Тусклый свет уличных фонарей не мог разогнать тени, которые ложились густыми пятнами на стены ветхих зданий. Ночь обещала быть холодной, и тонкий слой инея уже начал оседать на машинах, стоящих неподалёку. Но ни холод, ни мрак не могли затронуть нас. Адреналин кипел в венах, нагнетая пульс, заглушая любые другие чувства. Мы знали, что впереди нас ждёт нечто серьёзное.
После долгих двух лет поисков наконец-то удалось найти базу Кейна. Это была главная операция — шанс, который выпадал раз в жизни. Все подразделения были собраны: Кот с отрядом занял позиции у складов на восточном фланге, Барс готовился к штурму северной части здания. Мой отряд находился у южного входа, готовый ворваться, как только поступит сигнал.
Напряжение витало в воздухе. Каждый из нас был на пределе, но мысли о ней… Мысли о Феникс не давали мне покоя. И скорее всего не только мне. Кот, Барс и наши ребята — возможно, воспоминания о ней затронули многих сейчас, по крайней мере тех, кто знал ее. И чья жизнь изменилась после того, как мы ее потеряли из-за Кейна.
Я почувствовал привычную боль, вспыхнувшую где-то глубоко внутри, но подавил её, как всегда. Сейчас не время для воспоминаний. Сейчас я должен быть сосредоточен. Решителен. Хладнокровен. Таким, каким меня научили быть. Но даже в самые напряжённые моменты её образ всплывал передо мной, будто не давая мне забыть, что именно она однажды перевернула мой привычный мир.
«Она бы точно полезла вперёд, игнорируя приказы. Но именно это делало её особенной», — мелькнула мысль, и я невольно сжал кулаки.
Её лёгкость, её смелость. Её упрямство. И редкие моменты, когда она удивляла своей неожиданной серьёзностью. Я подумал, что если бы она была здесь, всё было бы иначе.
Но её нет. И её отсутствие — это рана, которая продолжает кровоточить.
Мои люди молчали, лишь иногда проверяя оружие или перешёптываясь через рации. Мы заняли позиции вокруг здания, тщательно проверяя каждый угол, каждую дверь. Темнота была нашим союзником, но я знал, что малейшая ошибка могла стоить жизни.
Я поднял руку, давая знак всем остановиться, и замер у одного из окон. Через мутное стекло доносились приглушённые голоса. Внутри здания шёл спор, сопровождаемый тяжёлыми шагами. Это была встреча двух мафиозных кланов. Главари собрались здесь, чтобы решить свои дела, не зная, что их уже окружили.
Я проверил часы. До начала штурма оставалось десять минут.
«Десять минут», — повторил я про себя, стараясь держать мысли под контролем.
Подтянувшись ближе к окну, я разглядел нескольких мужчин, собравшихся в комнате. Их лица были едва освещены слабым светом настольной лампы, стоящей посреди стола. Один из них — высокий, с грубыми чертами лица, очевидно, был Кейн. Даже на расстоянии его фигура внушала угрозу.
«Именно его мы искали. Два года… Два чёртовых года», — я глубоко вдохнул, стараясь успокоить сердце. И отомстить за нее.
Её голос будто звучал в моей голове: «Демон, ты слишком серьёзный. Расслабься. Всё будет так, как надо». Я тряхнул головой, отгоняя навязчивую мысль.
Но эта операция напоминала мне её. Может, потому что именно такие ситуации были её стихией. Она умела выживать там, где любой другой потерпел бы крах. Почти всегда. А может потому что это был наш шанс не только арестовать их, но и отомстить за нее.
— Все готовы? — мой голос был тихим, но твёрдым.
— Готовы, капитан, — послышалось в ответ из наушника.
Я кивнул и скомандовал:
— Мы начнём штурм через десять минут.
Каждая секунда ожидания растягивалась, как вечность. Ночь была тёмной, почти безлунной, и только холодный ветер напоминал, что время идёт.
Я снова взглянул на окно, но перед глазами всплыл не интерьер комнаты, а её лицо...Я попытался сосредоточиться на задаче, но воспоминания накрывали меня, как приливная волна.
«Диллианна… Ты бы точно не осталась в стороне. Ты бы ворвалась, даже если бы я приказал остаться. Ты бы всё сделала по-своему, как всегда».
Я стиснул зубы. Её манера работать всегда выводила меня из себя. Но именно это делало её особенной. Она была тем самым хаосом, который так трудно было контролировать, но который всегда приводил к результату.
Теперь её здесь не было. Но ощущение, что она рядом, не покидало меня.
«Сосредоточься, Рей», — приказал я себе. Я взглянул на своих людей. Их лица были сосредоточенными, напряжёнными. Они ждали моего сигнала, доверяя мне свои жизни. «Я не имею право на ошибку. Ради них. Ради неё».
Ночь была холодной и тихой. Но где-то в глубине я чувствовал, что эта тишина вот-вот разорвётся.
Ветер становился сильнее, пробираясь сквозь экипировку и заставляя цепенеть пальцы, которые сжимали оружие. Тишина окружала нас, лишь изредка прерываемая шёпотом команды или скрипом снега под ногами. Я взглянул на часы. До начала операции оставалось чуть больше пяти минут.
На другом конце здания должны были быть Барс и его люди, занимая позиции для отвлекающего манёвра на севере. Кот со своим отрядом был на востоке, блокируя подъезды к складам. Я выровнял дыхание, стараясь не думать о том, что может пойти не так.
«Сосредоточься», — мысленно приказал я себе, когда устройство связи ожило.
— Демон, как у вас? — голос Барса звучал спокойно, но в нём чувствовалась готовность к действию.
— Всё чисто. Ждём сигнал, — ответил я, проверяя расположение своих людей. — У тебя?
— У нас полный порядок. Отряд готов, — он сделал паузу. — Ты выглядишь напряжённым даже через рацию.
— Барс, не начинай, — я раздражённо поморщился, не отвлекая глаз от окна, где всё ещё виднелись тени людей внутри.
— Расслабься, Демон, — добавил Барс с лёгкой ухмылкой в голосе. — Кстати, слышал, что Кот уже приготовил речь для прессы о том, как мы сделали все благодаря ему?
— Барс, — моё предупреждение прозвучало с ледяной ноткой.
Прежде чем он успел ответить, связь снова ожила, и подключился Кот.
— Эй, вы двое, хватит шептаться. Это я тут главный герой! — раздался бодрый голос Кота. — Не забывайте, я буду на передовой.
— Передовой? — саркастично отозвался Барс. — Ты, Кот, скорее первым словишь пулю.
— Ну, ты не так уж и не прав, — фыркнул Кот. — Но что поделать, кто-то же должен быть лицом этой операции.
— Твоё лицо только для мемов подойдёт, — отрезал Барс.
— Тихо, оба, — перебил их я, чувствуя, как нервы натягиваются, словно струны. — Мы на операции, а не в клубе. Поддерживайте связь только по делу.
— Демон, расслабься, — Кот всё ещё звучал слишком весело для такой напряжённой обстановки. — Уверен, ты как всегда всё держишь под контролем. Хотя… — он сделал театральную паузу, явно наслаждаясь моментом. — Ты ведь всё ещё думаешь о ней?
Я почувствовал, как сжимаются кулаки.
— Кот, это не твоё дело, — холодно бросил я, стараясь не показать, как его слова меня задели.
— О, ну конечно, не моё, — он фыркнул. — Но, знаешь, Демон, даже я бы хотел, чтобы она была с нами сегодня. С ней было бы проще.
Барс вмешался, на этот раз с серьёзным тоном:
— Хватит. Мы здесь, чтобы поймать Кейна, а не обсуждать прошлое. Подключайтесь к делу.
Я глубоко вдохнул, стараясь подавить раздражение. Барс был прав. Сейчас не время отвлекаться.
— Возвращаемся к работе. Через три минуты начинаем, — отчеканил я, глядя на своих людей. — Готовьтесь.
Я отключил связь, но слова Кота застряли в голове. «Ты всё ещё думаешь о ней?» Раздражение сменялось чувством странного внутреннего напряжения. Конечно, я думал. Как бы я ни старался этого избежать, её образ был со мной.
Я оглядел своих людей, каждый из которых внимательно ждал команды. Её среди нас не было. Но если бы была, я знал, что она действовала бы так, как никто другой. Возможно, это была её сильная сторона — видеть то, чего мы не замечали.
«Ты бы точно нашла, как пробраться к ним, пока мы обсуждаем планы», — подумал я, чувствуя странное тепло, смешанное с горечью.
Когда оставалось меньше минуты до начала, связь снова ожила. Это был Барс.
— Демон, вижу движение на твоей стороне. Слева у заднего входа.
Я посмотрел в указанное направление и заметил тени, скользнувшие вдоль стены. Они приближались к моему сектору.
— Вижу, — подтвердил я, передавая сигнал своим людям.
Кот подключился с едва заметным воодушевлением:
— Ну что, парни, пора начинать шоу?
— Сигнал через 30 секунд, — сказал я, полностью сосредоточившись на задаче.
Я жестом приказал занять укрытия и замер, наблюдая. Мои люди, как и я сам, скрылись в ночной тьме. Каждый сосредоточился на своём секторе. В рации раздавались едва слышные сигналы от Барса и Кота, но я уже почти не слышал их. Мое внимание привлекли голоса патруля, двигающегося теперь прямо в моей зоне ответственности, к заднему входу. Это было то самое движение, о котором до этого сказал Барс.
Тени теперь отчетливо проявлялись.
Двое мужчин в кожаных куртках остановились у ворот, их силуэты чётко вырисовывались на фоне тусклого света уличного фонаря. Они двигались медленно, на ходу переговариваясь. Голоса становились всё яснее по мере их приближения. Благодаря тишине и порывам ветра я мог разобрать отдельные фразы:
— …эта красноволосая бестия… она вообще понимает, что делает? — голос был раздражённым, глухим, как будто его обладатель пытался говорить тише.
— Заткнись. Хочешь, чтобы она тебя услышала? Или еще хуже — Кейн? — второй голос звучал обеспокоенно.
— Да кто она такая вообще? Чёрт, если бы не Кейн, я бы сам её…
— Сам бы ты что? — второй голос оборвал товарища. — Ты её видел? Сумасшедшая. Лучше её не злить. Да и Дерек на ее убийство в очереди первый, если бы только Кейн разрешил ему.
— Но почему Кейн её терпит? Она же как дикий зверь, за ней нужен глаз да глаз.
— Потому что она ему нужна. И лучше даже не пытаться с этим спорить.Она опаснее чем кажется,раз даже Кейн держит её рядом. А еще она ключевой элемент его планов.
Я замер, прислушиваясь к разговору. Слова «красноволосая бестия» эхом отозвались в голове. Секунду спустя воспоминания нахлынули волной, как будто ночь растворилась, перенося меня в прошлое…