Часть 1
Я шла по Черному коридору. Звук каблуков на моих армейских ботинках отдавался каким-то глухим скрипом. Пустой туннель, черно-белые каменные плиты, каждое движение отзывается эхом. Зловещая обстановка. А если заметить, что в туннеле почти не было никакого освящения, то можно сказать, таинственная.
Чтобы не думать о предстоящей аудиенции, вспомнила, почему туннель называют Черным коридором. Вообще-то все коридоры в Училище имеют свое название. Но только один этот находится под землей. Здесь в основном хозяйственные помещения, склады и холодильники. Также имеются камеры заключения и... пыточная.
Есть еще одно помещение. Мы называем его Берлогой. Никто не знает точно, что там находится среди учеников ходят разные слухи: будто там еще одна комната пыток, или, что там находятся запрещенные книги по разным техникам ведения боя. Точно известно только одно, - в той комнате проходит некий ритуал, после которого человек либо получает звание разведчика Огня, либо вовсе не возвращается оттуда.
Наставником разведчиков Огня является Саманта - первоклассный воин, участвовавшая в двух войнах. Никто из учеников Училища никогда не видел ее в бою, но каждый, поступающий в разведовательный отряд дает клятву о том, что отдаст свою жизнь за жизнь главнокомандующей. Чаще всего никто не знает, в Училище она вообще находится или нет. Среди всех когда-либо занимавших должность главнокомандующего разведовательным отрядом имени Огня она считалась и считается по сей день самой опасной шпионкой.
Большей остроты к образу непобедимой воительницы добавляет то, что на экзамене она присутствует лично, и в ее отряд входят далеко не все, кто захочет.
Страх снова овладел мною, и я сбила шаг. Остановилась. Замерла. Как же здесь темно. Хорошо, что в нашу программу входит обучение в экстремальных условиях, в том числе, при какой либо степени инвалидности. Я вспомнила, как сдавала стрельбу из лука по движущейся мишени при полной темноте. Закрыла глаза, сосредоточилась на слухе. Ничего. Хотя нет. Есть один: лай собак из псарне и то, еле различим. Глубоко вдохнув воздуха, поняла, что с запахами проще. Ярко выраженная сырость и какая-то...терпкость. Я открыла глаза. Наверное, это запах камня. Здесь особая земля, насыщенная каким-то элементом, имеющем одну характерную черту - при любом даже самом ярком освящении он остается абсолютно черным, впитывая лучи света. Поэтому туннель и называют Черным коридором. Здесь никогда не бывает света и тени. Только мрак.
Встрепенувшись, пошла дальше. Оставалось немного, но так хотелось растянуть этот путь, как можно дольше. Я встречалась с главнокомандующей всего один раз, на экзамене. И то, только слышала ее голос. Почему? Да потому что никто толком не знает, как она выглядит. Саманта всегда предстает либо в черном эластичном костюме, обтягивающем все тело, либо в не менее черном плаще с огромным капюшоном.
Нам рассказывали про такие одеяния. После того как человек одевает его, оно намертво сшивается, так что не остается щели для рта, носа и т.д. Конечно, не многие могут себе позволить такой костюм. Во-первых. из-за цены, а во-вторых, мало кто сможет почти не дышать целыми сутками. Саманта же ходит в таких одеждах месяцами. Ткань, из которой сделано одеяние, состоит из вещества, испаряющего лишнюю влагу, поэтому потеть в нем невозможно, это же упрощает задачу с волосами, которым необходим уход, фактически ощущения тела почти не меняются, чем при нормальных одеждах. Зато костюм обладает несколькими положительными свойствами. Он не может загореться, если тебя пытаются сжечь заживо. Также его сложно разорвать, но возможно, если использовать нож с острейшим клинком из лонсдейлита.
Многие мечтают о таком костюме, ведь он обладает свойствами, схожими со свойствами иллюзорки. Иллюзорка способна полностью воспроизводить окружающий интерьер, но при этом не может потерять этого свойства став, например, черной в светлом помещении, также она легко рвется. А костюм, напротив, управляется. Он способен принять любые оттенки помещения, но не способен полностью передать картинку. Саманта никогда не пользовалась этим, всегда ходила в черном.
Я дошла. Это стало понятным из-за отсутствия эха впереди. Замерла. Мне было страшно. Человек всегда боится того, чего не знает или не понимает. Я не знаю, что меня там ждет. Глубоко вздохнула. Все же я сама на это пошла. Мне известно то, что многие поговаривают, что я буду личной защитницей госпожи Саманты и одновременно ее ученицей. Некоторые ошибочно думают, будто могу сместить ее с должности, но мне это не под силу.
Все. Хватит трусить. Нащупав холодную ручку двери, я потянула ее на себя. Тяжелая дверь туго, со скрипом поддалась и стала двигаться. Сердце учащенно забилось. Я почувствовала ветерок, пробежавший по ногам, сквозняк. Мгновение поколебавшись, я зашла внутрь.