Пролог
- Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!
В огромном заброшенном особняке, казалось, не найти выхода и вовсе. Каждая дверь, к которой была хоть какая-то возможность приблизиться, тут же ускользала, охваченная странной черной субстанцией. За спиной четко слышался истерический злобный смех преследователя. А, может быть, их было несколько. Лязганье стальных цепей и кандалов на их ногах заставляло кровь невольно стыть в жилах, загоняя все мышцы в ступор. Быстрая смена локаций вокруг тоже не шла на пользу - невозможно было сосредоточиться и сориентироваться на местности. Ничего не играло на руку.
И ведь надо было подумать, прежде чем рваться в самое гнездовье зла. Но нет, глупая жажда погеройствовать взяла верх над разумом и здравым смыслом. Не привлекать внимания - не путь всех типичных сорвиголов. Только напролом, только хардкор!
Ну что же, поплатись за свою ошибку сполна...
Молодой детектив спрятался за одной из несущих колон в коридоре. Патронов оставалось совсем немного, а вот вражеская сторона, наоборот, крепчала, увеличиваясь в количестве. Ох, и посчастливилось же ему попасть в логово Властительницы... Всё пошло определено не по плану. Напарники уже давно где-то валялись, изодранные в клочья. А, может быть, обескровленные. Обезглавленные, с вырванными сердцами, превращенные в кровавое месиво... Думать о таком было жутко, но ничего другого в голову не шло. Полчаса назад он потерял связь с группой, а теперь это. Нет, эта миссия явно невыполнима.
Дрожащими руками юноша достал патроны и попытался зарядить их в дробовик. Но вдруг что-то схватило его за плечи, впившись когтями, и с силой начало тянуть к стене. Детектив в ужасе закричал и попытался отбиться, но сила врага в разы превышала его возможности. Юноша опустил голову и увидел, как длинные руки, покрытые трупными пятнами, с острыми синюшными когтями пытаются впиться ему в грудную клетку. Ощущения при этом были такие, как если бы по коже водили льдом. Собрав все свои оставшиеся силы, детектив что есть мочи рванул вперед, оставив темного преследователя позади. Сейчас был лишь один план - бежать куда подальше от холла. Хотя, он и так догадывался, что это конец.
В каждом зеркале на его пути было видно, как за ним гонятся жуткие духи в лохмотьях. Выглядели они так, словно их тела перед смертью грызло какое-то чудище. Выступающие наружу кости, сломанные суставы и сквозные дыры в конечностях - раны, что явно не совмещались с жизнью. Но всё же они еще здесь. Что-то обозлило несчастных, подчинило их волю.
Детектив пытался найти глазами хоть какую-то подсказку, хоть что-то, что могло бы помочь ему выбраться из этого Богом проклятого места, но нет. Только бесконечные коридоры и всепоглощающий страх. Вдруг юноша увидел вдалеке перила, что были едва различимы в тусклом свете свеч на старой люстре под потолком. Хоть что-то. В голове застряла одна мысль - ладно, что его преследует свита Герцогини, ладно, что патронов осталось всего шесть, но лишь бы впереди не наткнуться на Фердинанта. Детектив ловко запрыгнул на ступеньки и побежал наверх в надежде добраться до балкона в одной из гостевых и выбраться тем же путем, что и попал сюда.
Но увы...
Одна из придворных скрипачек, что могла заклинать предметы через музыкальный инструмент, ловко наиграла мелодию Вивальди и жутко захохотала. Огромная люстра, висящая на тяжелых стальных крюках, в тот же момент оборвалась с потолка и полетела вниз. Подобно гильотине, металлический абажур рухнул на лестницу и провалил путь перед детективом. Он в ужасе обернулся и увидел, как скрипачка указывает смычком на него, злобно при этом скалясь. Потеряв бдительность, юноша упустил из вида те самые крюки, на которых держалась люстра.
Одно мгновение - и массивная стальная цепь с острым наконечником, словно гарпун, нанизала несчастного на себя, войдя через спину и выйдя через голову.
А фоном всему стал жуткий смех незатейливого маэстро...
***
Снова проигрыш. Марк уже был сыт по горло тем, что его убивали на самом интересном месте. Только он добрался до логова леди Валери, как тут же попал в западню. Ни одна стратегия не давала положительного результата. Как бы ты не ломал голову - все равно исход один и тот же. Молодой человек со всей силы треснул кулаком по столу рядом с клавиатурой. От такой безысходности хотелось выть волком. Надо же, фирма отобрала его из сотни претендентов на место испытателя, а он не может пройти контрольную точку третьей главы. Вечно что-то ему мешает.
Марк тяжело вздохнул и откинулся на спинке кресла. Отрешенно уставившись на экран, юноша всё же решил рассмотреть своего персонажа подробно. Пару секунд назад детектив Мэйсон болтался на цепях, а теперь он сидит в большом автобусе, наполненным техникой и оружием. Да, именно так выглядел экран выбора персонажа. Перед каждой загрузкой игры нужно было созерцать передвижную базу детективов. Но оно того стоило. А персонаж полностью соответствовал обстановке. Что-то в нем напоминало Марку самого себя. Казалось, он полностью скопировал его внешность. Кроме длинных, черных, как вороное крыло, волос. Свою шевелюру геймер обстриг буквально вчера. Надоело, вечно хвост мешал. Но создан был персонаж неделю назад, и на тот момент он полностью походил на своего игрока. Длинный черный плащ, под которым скрывались пояса для патронов, придавал персонажу некую брутальность. Запотевшие очки на кончике носа, хилое телосложение, но при этом насыщенного цвета карие глаза, приковывающие к себе внимание. За всю игру Марк много раз замечал пронзительный взгляд своего персонажа. Словно в саму душу смотрит.
Сейчас испытателя волновало лишь одно. А именно - выбор: попытаться пройти главу еще раз или же плюнуть, поехать домой, а завтра вернуться со свежей головой и навалять всем нечистым. Юноша взглянул на часы и обомлел - без пятнадцати девять вечера. И это при том, что офис закрылся еще в шесть! Хорошо, что хоть охрана еще здесь имеется, не то пришлось бы ночевать прямо в кабинете в обнимку с компьютером. Да и усталость не радовала. Весь день просидеть за компьютером, ещё бы! Брюнет нехотя зевнул, накинул ветровку, схватил свой рюкзак и направился к выходу, предварительно проверив, выключен ли компьютер. Ответ был положительный.
Так закончился еще один его рабочий день. Закрыв двери на ключ, геймер побежал на выход.
Только юноша покинул стены кабинета, как вдруг монитор компьютера загорелся ярким белым светом. И это при том, что всё было выключено из сети. В колонках раздался жуткий треск, писк, шипение и, казалось, рычание. Комната начала наполняться непонятным темным дымом, что плавно приближался к дверям.
Геймер по пути заскочил в туалет, чтобы умыться и сделать все свои дела. Вдруг молодому человеку стало жутко не по себе. Наклонившись над умывальником, брюнет открыл воду и принялся промывать "горящие" от компьютера глаза. В тот же момент по ногам пробежал странный холодок. Лампы замигали, и вокруг раздались звуки смеха. Точно такого же смеха, как и в игре.
Марк резко поднял голову и посмотрел в зеркало. Позади него стоял темный силуэт молодой девушки, держащей в руках скрипку и смычок. Юноша широко распахнул глаза и хотел было сорваться с места, но что-то словно обездвижило его. Темный силуэт чуть приблизился и взмахнул рукой, разгоняя вокруг себя туман. Позади него предстала та самая скрипачка из игры. Тот самый хищный взгляд, жуткая улыбка и неадекватный смех. Девушка наклонилась над его ухом и тихо прошептала:
- Игра окончена...
Парень в ужасе распахнул глаза и попытался закричать, но было уже поздно. Острый смычок проткнул горло геймера насквозь, задев основную артерию. Несчастный истек кровью, пока музыкант ликовала и упивалась ужасом на его лице. Когда Марк испустил дух, скрипачка попросту исчезла...
Окно в кабинете испытателей раскрылось настежь, запустив в помещение холодный ветер. В лунном свете стал едва различим силуэт девушки, сидящей на подоконнике со скрипкой в руках. Казалось, она что-то наигрывает, беззвучно подпевая своей же мелодии. Как только луна скрылась за облаками, скрипачка расставила руки в стороны и превратилась в темный дым, что вылетел в раскрытое окно и тут же пропал...
***
Три недели спустя.
Официальная презентация.
Разработчики были горды своим детищем. Прошлый проект побил все рекорды. Того же они ждали и от очередного выпуска в свет. Новый приключенческий сюжет в мире, полном мистики, ужаса и неожиданных поворотов. Мир, в котором любое движение персонажа решает его дальнейшую судьбу. Просчитаны тысячи возможных ходов и сценариев хода событий. Ни одного просчета в графике, идеальная подборка и тестирование на лучшем оборудовании. А еще и такая реклама по всему миру.
Не проект, а мечта.
Осталось сказать лишь одну, самую главную фразу, что повлияет на всю мировую гейм-индустрию.
- Завтрашний день - день, которого вы все так ждали. Завтра миру откроется новая реальность. Реальность, "Свободная от Страха"...